То, что позволяет летать...

Всего пара взмахов крыла — и я улечу словно ангел небесный! Я буду парить, воздуха тропы ища, я самый счастливый — это моя мечта.

То, что позволяет летать...

Погода не задалась с самого раннего утра. Громадные чёрные тучи нависают над морем, когда приходит время отплывать. Начинается шторм, но мы не можем не отдать швартовы, ведь сегодня — особенное утро! Сегодня мы получили на борт самый ценный груз из всех, которые когда либо приходилось перевозить контрабандистам.

Не важно каким способом его достала Анастасиэлла, наш самый лучший информатор и поставщик, важно то, что через десять минут его хватится стража!

— Не стоять! — рявкаю я, на замешкавшегося паренька, недавно ставшего помощником кока на нашем корабле. Он косится на меня исподлобья, со страхом в глазах, и приказ выполняет.

— Капитан! Мы закончили погрузку товаров, ждём ваших указаний! — передо мной вытянулся в струнку мой помощник — высокий широкоплечий мужчина в летах.

Наверное, мне было бы не справиться в некоторых случаях с командой, если бы не он. Следуя за мной неотступной тенью, он помогал подавить недовольство моряков, иногда взбрыкивающих против капитана-женщины, а однажды даже спас мне жизнь, при стычке с кораблём пиратов. Ох и знатная была стычка! Многих тогда положили. И меня положили бы, если бы не Арарион, вовремя столкнувший меня с прицела вражеского стрелка. А так — жива-здорова и в ус не дую — моя команда считается лучшей среди контрабандистов.

— Шикарно. Отдать швартовы, — отдаю я столь желанный приказ, — сегодня будет жаркая ночка!

— Да, капитан!

Приятно наблюдать за слаженной работой команды! И ещё более приятно плыть на нашем быстроходном судне — Атле.

Вот уже шесть лет как я и моя команда вышли в море на этом корабле, и, надо заметить, удачно вышли! Не многие моряки могут похвастаться такой быстроходностью и манёвренностью своего корабля, как я смело могу заявить об Атле.

Мы достигали максимальной скорости в 38 узлов на нём! И это доказывает что грузы которые мы перевозим в тайне, стоят ничуть не меньше судна! Что очень нравится некоторым знатным заказчикам, поэтому без работы мы не остаёмся.

— Капитан! Камни по правому борту! — сплёвываю. Чёртовы камни. Чёртов шторм. Отчаливать в бурю — дело не из приятных. Хотя радует то, что нашей погоне придётся не слаще...

— Миновать их! Любыми средствами! — по телу прокатывается знакомая волна энергии — сам Атл избегает смертоносной встречи с рифами. Это особый корабль, с особой командой.

— Есть, капитан! — сие же мгновение маги слаженно начинают выравнивать корабль по верному курсу. Сейчас главное напряжение именно на них. Одна ошибка равна смерти всего экипажа. Остальные члены команды укрепляют груз и ждут своего часа — как только мы отплывём от берега им придётся попотеть вместо выдохшихся магов.

— Как груз? — спрашиваю Арариона, стоявшего рядом и наблюдавшего за береговой линией.

— В каюте, — просто прямо и по делу.

Нравится мне этот мужчина. Возможно за эту его особенность не теряющуюся даже на пороге смерти и беспечный юмор при встрече своей гибели, я его и спасла, когда-то давно, лет шестнадцать назад, когда сама была несмышлёной девчонкой и полезла куда не просили. Он стал помехой для своего прошлого капитана, а я, пролезшая зайцем в трюм, стала свидетелем его заточения в импровизированной тюрьме корабля. Если честно, я до сих пор ломаю голову, почему того мужчину лет тридцати не убили на месте, коли уж он стал неугоден. Но я тогда его пожалела… И под утро, выбравшись из своего укрытия, оглушила охранника и освободила. Благо, уже тогда хорошо владела отмычками.

Ну а потом дело осталось за малым — выйти на палубу и спустить на воду одну из шлюпок, никого не потревожив. Помню, как я боялась и как этот мужчина, представившийся мне как «Рари», поддерживал меня и тихо шептал мне колкости по поводу «этих ублюдков, что даже вахту нести не способны», отчего я вскоре расслабилась и мы спокойно покинули корабль и даже ушли от погони скрывшись в подводных пещерах возле ближайшего острова.

— Я туда. Ты следи за остальными, — дождавшись кивка мужчины я спрыгнула на нижнюю палубу и юркнула в свою каюту, смотреть на тот чудесный груз, который хранили как зеницу ока несколько сотен лет на далёком острове средь океана… Конечно, заказчик строго-настрого запретил открывать ящик, но кто же будет его слушать? Главное, что я точно знаю, что внутри нет ничего опасного.

Ах, удобная каюта капитана, где всё приколочено на случай шторма и надёжно упрятано по туго выдвигающимся ящикам! Как хорошо в тебе живётся! Даже в шторм. Даже когда корабль накреняет под большим углом...

Вот как сейчас! Фух! Хорошо, что команда не видела моего стыдного падения. Засмеяли бы тут же, не посмотрев что сами порой оступаются… Порой трудно быть капитаном. Ответственности — выше крыши, один неверный шаг и твоя репутация в бездне, раз упала — сотню раз припомнят… Тьфу! Гнать эти мысли! Не для того я столько лет училась, чтобы стоять на пороге своей мечты и распускать нюни!

Мечта… О да, это мечта! Давным-давно, когда я была совсем юной и моя мама была ещё жива, она любила подолгу рассказывать мне сказки. Одной из них она рассказала мне про чудо, что случилось с одним из людей в древнем заброшенном городе, что стоял раньше на краю света. Имя того человека не сохранилось и мама назвала его Мечтателем.

Мечтатель был сильным и смелым путешественником. Он бродил по свету и искал что-то, чего другие люди никак не могли понять, так как он был нем. А он указывал всем на птиц, пытался показать, как они летают, объяснить, что и он хочет также! Но люди лишь крутили пальцем у виска и махали рукой, мол, сумасшедший, что с него взять?..

И Мечтатель шёл дальше, никем не понятый, брошенный другими и бесконечно преданный своей мечте — полёту.

Шли годы, а он всё ходил по свету и искал свою мечту. И однажды Боги решили что он достоин её исполнения. Они сделали так, чтобы он пришёл в своих поисках к древнему городу, что находился на краю света и явились ему. Они читали его мысли и видели, что он всей душой жаждал полёта. И видя, что сердце его чисто и полно лишь светлых мыслей, Боги подарили ему медальон в виде крыльев, который позволил владельцу возноситься к самым небесам!

Дрожащими руками приняв медальон, Мечтатель одел его на шею и почувствовал, что ноги его отрываются от земли. Он полетел! Вслед за Богами, которые показали ему, как летают они сами и как летать ему. Он летал и в этом была его жизнь. Он полностью изучил искусство полёта и стал летать почти так же великолепно, как и Боги...

Он прожил долгую жизнь. Приняв дар Богов, он стал спасать людей, что терпели кораблекрушения в морях и океанах. Он стал чудом для моряков, но чудеса не вечны. Мечтатель пропал и боле никто не вытаскивал моряков с терпящих крушение кораблей, оставляя их на верную и мучительную гибель.

Ходили слухи, как я узнала позже, что это никакая не сказка, а быль, медальон же висит на скелете того самого человека, что стал легендой для моряков и сказкой для детей.

Не передать словами, как я воспылала мечтой найти этот медальон! Я перерыла сотни древних свитков, обыскала самые далёкие острова, но так и не нашла того самого старого города на краю света, где по легендам, прожил свои последние годы Мечтатель.

Но я не отчаиваюсь из-за неудач. Уже два десятка лет я отдала на поиски средства, что поднимет меня к небесам и я потрачу ещё столько же, но найду его!

И всё же, что у нас тут? Сундук в сундуке, понятно. Кажется, их тут несколько, да и замочки хитрые… Ну ладно, придётся попотеть, но я справлюсь с ними и при качке!

Шесть сундуков! Шесть! Тонкой работы, с замками повышенной сложности. При качке, в полутьме трюма — та ещё головоломка. Когда я приступила к шестому, самому сложному, раздался бешеный стук в дверь и крик нашего кока:

— Капитан! За нами погоня! Они догоняют!!!

Что!? Как они сумели проделать всё так быстро? Эти отшельники, живущие вдали от большого мира… Неужели они могут переплюнуть тех, кто всю свою жизнь видит лишь в море?

Откинув ящики вылетаю из каюты, взлетаю по лестнице на верхнюю палубу и вижу что эти сухопутных крысы движутся со скоростью ничуть не хуже нашей, да ещё и очень не плохо справляются со штормом!

— Бред! Арарион! — оглядываюсь, в поисках помощника. Почему не он сообщил мне о погоне?

— Да, капитан? — мужчина только вылез из трюма. Кажется, проверял всё ли в порядке с магами.

— Тут что-то не так. Как наши маги?

— Выдохлись, капитан. Остался лишь запасной.

Запасной маг. Когда я была несмышлёной девчонкой я так смеялась над этим… Но когда в первой же стычке с пиратами такой маг спас весь корабль, я стала относиться к этому куда серьёзнее.

— Может понадобиться его помощь, так что зови сюда!

— Есть!

— Увеличитель мне! — тут же оказавшийся рядом наблюдатель протянул мне свой увеличитель, который я тут же приставила к глазам. Хорошая вещь, очень помогает в оценке сил противника. Внимательно всмотревшись в ту тройку кораблей, что нас преследовала, я ахнула. Три малогабаритных боевых судна, стремительно нагоняющих нас, должны были быть под завязку набиты магами! Иначе объяснить как они смогли так быстро догнать нас и не разбиться, ставя такие суда на верный курс, было невозможно.

— Чёрт побери! Общая боевая готовность! Мы не уйдём от них! — кричу и понимаю, что у меня совсем мало времени на вскрытие того сундучка, что остался в каюте.

— Да, капитан! — послышалось со всех сторон. Нам не впервой встречать бой с превышающим числом противников даже в шторм.

— Капитан, у меня не хорошее предчувствие… — по поводу предчувствий Арариона я была прекрасно осведомлена. Если он чует, что что-то не так, или плохо, то это действительно очень не хорошо.

— Есть конкретные факты? — спрашиваю и внимательно осматриваю корабли противников. Жизненно необходимо найти их слабые места.

— У них артефакты, это точно. Без них невозможно с такой резвостью плыть в эту погоду, а ещё должно быть около десятка магов на каждом корабле для их поддержания.

— А нечто более утешительное ты можешь сказать? — в шуме бури слова было трудно различить, но я не боюсь быть неуслышанной: одна из первых привычек, что появляются у моряка — умение услышать любое слово друг друга в шторм. Это зачастую может спасти не только весь корабль, но и каждого моряка по отдельности, что для моряков порой, гораздо важнее.

— Могу. В этом темпе они все слягут уже через десять минут! — лицо мужчины озарила ухмылка.

Продержаться бы нам эти десять минут! У меня и самой что-то переворачивается в груди, предупреждая об опасности.

— Келана! — так меня называет лишь один человек на корабле… Не могли они выбрать другого мага в запасные на этом маршруте!? — Тут что-то не то!

Я и сама это знаю, лучше скажи что-то поточнее, мальчик.

— Что ты об этом думаешь? — как жаль что именно с ним я не могу разговаривать так, как хочу. Его отцу я была обязана жизнью и перед своей кончиной он завещал мне заботиться о своём непоседе-сыне и быть с ним доброй. Уже второй месяц гадаю: как и кто может быть с ним добр!? За каких-то четыре дня нашего первого совместного плавания он умудрился вывести из себя даже Арариона, который пригрозил, что выкинет мальца за борт, если тот не прекратит всех доставать своими «важными» замечаниями типа «Команда ленивая! Некоторых следует поменять. А вообще, я даже могу големов сделать, они лучше справятся!» и многого другого.

А всё из-за того, что он высококлассный маг. Таких всего несколько десятков по всему миру, а уж в море и то — единицы. Всю команду он уже достал, подбираясь всё ближе к тому, чтобы довести до белого колена и меня. Одно спасает, он отчего-то проникся ко мне каким-то странным уважением и поэтому более менее вежливо ведёт себя в моём присутствии. Это хорошо, иначе я бы уже давно нарушила данное моему спасителю обещание. А ведь к таким обещаниям я отношусь очень серьёзно!

— Я не чувствую там многих магов… — задумчиво произнёс он. Удивительно! Даже без шпильки в адрес Арариона, с коим они устроили какое-то странное соревнование где каждый в любой момент старается превзойти другого в знании.

— Но как тогда они заряжают артефакты?

Там, под водой… — глаза Ворана остекленели, как это бывает с ним, когда он входит в состояние транса, для меньшего расхода энергии при каком-либо магическом действии.

Я перевела увеличитель на воду перед кораблями и подумала, что мы все идиоты, не замечающие очевидного.

— Арарион! Внизу...

— Демоны Моря!!! — через пару мгновений после его крика на тёмные пятна под вражескими кораблями обратили внимание все моряки. Это плохо.

— Не отвлекаться! Всем оставаться на своих местах! Следите за кораблём! — кричу я, отвлекая моряков. Что-то надо делать. Паники на судне нужно избежать, иначе мы не выйдем из этого шторма живыми...

— Они повинуются артефакту, что внутри среднего корабля… — тихо говорит Воран, но я всё равно его слышу и кидаюсь к нему.

— Ты сможешь перехватить управление артефактом!?

— Не знаю… Я попробую. — Воран всё также не выходит из транса, видимо, уже начал нащупывать магические каналы связи артефакта и магов. Я примерно знаю, как это делается, ведь я всё таки слабый, но маг.

— Удачи! — произношу и молюсь про себя богине морей, в честь которой меня назвали Келаной. Я ожидала погони, я даже думала, что может произойти бой, но такого я не ожидала… Не ожидала, что эти отшельники приручили Демонов Моря, которые спят в морских глубинах многие тысячи лет!

— Капитан! — Арарион бледен, как никогда. Я знаю, что однажды он уже встречался с исчадиями морских глубин, и это закончилось для него весьма плачевно. — Прошу вас, возьмите груз! Я чувствую, что это сможет помочь! Быть может, это то, что способно обратить силу вражьего артефакта вспять!

Киваю и бегу в каюту. Плевать, что капитану не полагается бегать по своему судну. На всё плевать. Главное — успеть.

Забегаю в каюту, нахожу скатившийся под кровать последний сундучок. Я уверена, что он последний! Эту технологию упаковки я изучала много лет назад, когда всерьёз заинтересовалась взломом замков. Ровно шесть сундуков, замок каждого из которых всё сложнее и сложнее. Обычно использовался для запирания магических артефактов… Достаю свою отмычку, с которой никогда не расстаюсь. Она стоила мне бешеных денег, многих нервов и одного человека. Она дорога мне как память и как вещь, помогающая достать цель. Особым образом заколдованная (технология по которой её создали, уже утеряна), она изменяла свою форму уже внутри замка, принимая форму ключа и значительно упрощая взлом. Конечно, против магически защищённого замка она полезна меньше, но в сотни раз лучше обычных отмычек. Сажусь прямо на пол у входа и изучаю замок. Что-то не так. Не выходит взломать.

Бешеный вой раздаётся внезапно, окружая звуком, заставляя тело дрожать, а сознание заполниться диким, всеобъемлющим страхом. Просто невероятным усилием воли я поднимаюсь, унимаю дрожь в теле и выхожу, с сундучком в руках, на палубу.

Большая часть моих людей корчится на досках палубы, не выпадая с корабля только лишь благодаря верёвкам, которыми все заранее обвязались. Глубоко дышу и смотрю в сторону вражеских кораблей. Судя по всему, Ворану удалось частично перехватить сигналы артефакта, и корабли отстали. Но чувствую, что не на долго...

Ищу глазами Арариона. Он стоит на верхней палубе и обвязывает Ворана верёвкой покрепче, чтобы тот не выпал в море. В трансе сложно следить за физическим телом даже магу такого уровня. Даю по паре пощёчин всем попавшимся по пути морякам и поднимаюсь на верхнюю палубу. Они начинают приходить в себя, все бледные, со страхом в глазах… Я понимаю их. Но нужно взять себя в руки. Беру висящий около руля усилитель громкости и обращаюсь к своим морякам, начиная с крепкого словца. Это приводит многих в чувство и я продолжаю уже спокойнее и без столь крепких выражений.

— Вы забыли, сколько раз мы бывали на краю гибели? Вы забыли свою решимость бороться до конца, всеми силами стараясь остаться в живых? Да вы тряпки! — для многих такое обращение было столь противно, что они даже взбодрились, отгоняя страх, что пытался сковать оковами ужаса их тела и сознание. — Неужели вы позволите этим сухопутным крысам победить нас, забрать себе всё то, что нам дорого и уничтожить!?

Речь произвела впечатление и моряки стали брать себя в руки и возвращаться к своим обязанностям, крича, что не позволят этим… задохликам их победить и сделают все, что в их силах.

Чудо, что мы не опрокинулись, пока все были в полу-бессознательном состоянии.

Вешаю рупор на место и сажусь прямо там, опять вскрываю замок. Пока они справятся без меня.

— Я не смогу долго их держать… — донёсся до меня голос мага. — Их много и у них есть усиливающие артефакты...

Если мы выживем, а мы выживем, я натравлю на этот чёртов остров всех пиратов, которых найду! Победить не смогут, но хорошенько измотают этих гадов, что сидят в затворничестве и собирают себе могучие артефакты, пряча их от глаз народов...

— Я скоро закончу! Держись!!! — успокаиваю вновь возвратившуюся дрожь и снова изучаю замок. Не понимаю, что тут не так?..

Не знаю, сколько прошло времени пока я занималась замком, но когда я подняла голову, чтобы осмотреться, я испугалась. Корабли противников были совсем рядом, но главным стало не это. Главным было то, что Воран был без сознания, а Демоны Моря во весь опор мчались к нам, уже не отягощаясь тасканием кораблей.

Первый удар был слабым, во второй раз нас тряхнуло значительно сильнее, а потом я поняла что лечу. Больно ударившись об ограду корабля я вылетела за борт, чудом сохранив сундучок в своих руках. Я единственная на корабле, кто не был привязан...

Охватившая меня волна паники была подавлена. Ни в коем случае нельзя паниковать, когда находишься в воде. Никогда. Чудовищным усилием воли я выровнялась в воде, подстраиваясь под волны. Не в первой плавать в шторм. Но вот сундук в руке мешает.

У меня нет возможности увидеть, что твориться на моём корабле, но надеюсь, что Арарион за всем уследит. Кое-как переключаюсь на сундучок. Любыми средствами надо его открыть! Я знаю это, я чувствую это как то, что ещё жива. И моё желание жить сильнее чем непогода и Демоны Моря!!!

Меня унесло далеко от корабля, но внезапно передо мной проплыла широкая доска, за которую я поспешно ухватилась и огляделась. Оказывается, Демоны Моря вышли из-под контроля магов острова и атаковали уже не только мой корабль, но и их трио. Я злорадно усмехнулась. Их корабли значительно уступали в прочности моему, и уже были основательно потрёпаны.

— Ну же, открывайся! — Я поставила сундучок на доску, чтобы было удобнее. Но почему-то он отказался стоять там и чуть не слетел в воду, пока я отвлеклась. Я поймала его, и посмотрела на доску. Да, торчат гвозди. Вот почему он упал. А я и не заметила. Перехватив сундучок за дно, я попыталась примостить его так, чтобы гвозди его держали, но из-за особо сильной волны я с размаху ударила его дном об один из гвоздей и ахнула. Его дно приподнялось!!!

— Келана, неужели это и есть загадка этого сундука?.. — нажав на дно, я ещё раз вставила в замок отмычку и… О чудо!!! Замок щёлкнул!!!

В этот момент что-то задело мою ногу. Задело очень больно, заставив взвыть от неприятных ощущений. Значительно сложнее стало держаться на воде. Уже догадываясь, что меня задело, я поспешно откинула крышку уже надоевшего сундука и чуть не утонула, на несколько мгновений забыв обо всём на свете. В сундуке лежала подвеска в виде серебряных крыльев, на тонкой цепочке.

Ещё не совсем осознавая своего счастья, я схватила подвеску и поняла, что вода прекращает тянуть меня ко дну. Я вдруг ощутила неожиданную лёгкость во всем теле и чуть не закричала от переполнившего меня восторга.

Я лечу. Мысль, что захватила меня целиком, заставив на несколько блаженных секунд забыть о том, где я нахожусь...

Боль в ноге напомнила быстро, стоило мне лишь пошевелить ею. Отогнав от себя блаженные ощущения я переключилась на оценку ситуации. Я и потом смогу нарадоваться, а мои команда и корабль сейчас ждать не могут.

Демоны Моря кружили в воде, попеременно нападая то на один корабль, то на другой. Моя команда уже была основательно потрёпана, но из последних сил держалась, оставляя корабль на плаву.

Кое-как сориентировавшись, я полетела к кораблю, направив в ту сторону медальон. О, это пьянящее чувство полёта! Если бы не ураганный ветер, сносящий меня от курса, я бы поддалась ему, забыв обо всём. А так я сохраняла остатки самообладания, борясь с порывами жестокого ветра.

Мои моряки увидели меня когда до корабля оставалось совсем немного. Опешив, они на мгновение остановились в своей работе, но потом… Потому раздался такой приветственный крик с их стороны, что мне показалось, будто даже Демоны Моря испугались его, столь громок он был, перекрывая завывания ветра и шум волн.

В мою команду будто влили новых сил. Они с утроенным усердием взялись за работу и даже сумели избежать пару толчков Демонов, до момента, когда я упала на верхнюю палубу, по незнанию не справившись с посадкой.

Моментально со мной рядом оказался Арарион, помогший мне встать и уцепиться за ближайший столб, чтобы не упасть. Нога болела невыносимо и слёзы сами текли из глаз, застилая весь обзор. Держа крылья за цепочку, я протянула их Арариону.

— Рари… — как давно я так не называла его… — Штурвал...

Мужчина понял меня верно и быстро. Схватив амулет за цепочку, он подскочил к рулю, отпихнул оттуда матроса и, перехватив удобнее крылья, вставил их в отверстие в виде крыльев в штурвале.

Когда я только получила этот корабль, я сразу наняла резчего по дереву, чтобы он по моим рисункам вырезал крылья в штурвале. Как оказалось, я абсолютно верно представляла себе этот амулет и он встал на место как влитой.

Несколько томительных мгновений ничего не происходило. Я уже была на грани отчаяния, когда услышала удивлённые крики своих моряков. Я и сама вскоре почувствовала необъяснимую лёгкость и открыв глаза, увидела что мы медленно но верно поднимаемся в воздух, а Демоны Моря и наши преследователи остаются в воде, уже без сил на то, чтобы нас достать...

Чувство восторга помогло мне справиться с собой и я доковыляла до штурвала, легонько толкнув Арариона. Он прекрасно понял моё желание и уступил мне место.

Не смотря на жуткую боль в ноге, на бурю и общую усталость, я была счастлива как никогда. Мой Атл полетел!!! Мы с командой летим...

Моя мечта исполнена.

Спустя пару дней мы пристали к одному из островов Дальки — одной из самых маленьких и отдалённых стран, где нам подлатали корабль. Разумеется о том, что с нами произошло никто никому не сказал и мы отчалили оттуда совсем скоро, не став даже отмечать в кабаке всю эту историю, боясь проговорится.

Мы не можем разглашать эту тайну пока, ибо стоит залатать наши раны. Моя сломанная нога быстро шла на поправку, стараниями магов. Другим членам команды повезло больше и они ограничились общим переутомлением и многочисленными ушибами. Кое у кого были сломаны рёбра. Но что сломанные рёбра перед магами?.. Пройдет через неделю. А пока мы будем плавать вдали от других кораблей и осознавать своё счастье.