Аромат жасмина. Часть 2

Матушка Кадэ оказалась довольно милой пожилой женщиной в белоснежном платье простого кроя, с высоким воротником и длинными широкими рукавами. Служительницы Лиджи, посвятившие культу большую часть своей жизни, носят платья, напоминающие свадебные. Седые волосы матушки были убраны в высокую замысловатую прическу. Однако при виде Марианны на симпатичном личике женщины появилось недовольное выражение. Марианна задумалась, чем же она успела насолить матушке, едва появившись в монастыре?

— Здравствуй, дорогая! Очень рада видеть тебя в нашей скромной обители, — произнесла матушка очевидно заученную дежурную фразу и натянуто улыбнулась.

— Здравствуйте, благодарю вас.

— Как тебя зовут?

— Марианна Килори, матушка.

— А лет тебе сколько?

— 24.

— И ты до сих пор не замужем? — удивилась матушка.

— Не замужем, — ответила Марианна. Она-то не видела в этом факте ничего удивительного.

— А жених есть?

— Нету, — призналась девушка.

— Да уж, — воскликнула матушка с усмешкой. — Лет-то ведь много уже, видно никто не позарился до сих пор на такую красоту.

Марианна совсем стушевалась и опустила глаза. Это место уже перестало казаться ей приятным и умиротворяющим. Почему эта женщина смеется над ней? Она же служит богине любви!

— Все ясно, — объявила Кадэ. — Присоединяться к Ищущим тебе уже поздно, значит будешь простой прислужницей. Девушки к нам приходят за любовью да за романтикой, работать их не заставишь. Будешь убираться, помогать на кухне и в прачечной.

— Хорошо, — прошептала Марианна. Ей стало так обидно, даже в груди заболело.

— Вот и славненько.

Кадэ громко хлопнула в ладоши, и в кабинет вошла молоденькая девушка.

— Что угодно, матушка?

— Выдай новенькой одежду и проводи в комнату. Кажется, Милена живет одна, подсели к ней.

Через несколько минут Марианна уже ничем не отличалась от остальных послушниц. Ярко-оранжевое платье в пол с высоким воротником, белый передник и белая косынка. Волосы следовало оставлять распущенными. Девушка оглядела себя в зеркало. Не очень-то красиво. И кто придумал носить платья такого ужасного цвета? Марианна с сожалением свернула свое нежно-любимое синенькое платьице и пошла знакомиться с новыми апартаментами.

— Входите, пожалуйста, — вежливо сказала сопровождающая Марианну послушница, и пропустила девушку вперед. Марианна с интересом огляделась. Да уж, ничего примечательного. Две кровати, две тумбочки, деревянный столик и маленький алтарь с горящими свечами и изображением Лиджи.

Девушка подала Марианне сверток с постельным бельем и полотенцем и указала на свободную кровать.

— Отдыхайте пока, а завтра утром я расскажу о ваших обязанностях.

— Хорошо, спасибо.

Послушница ушла, и Марианна осталась в комнате одна. Стены давили, и воздуха не хватало. Девушка устало опустилась на кровать и наконец расплакалась, выплескивая все горечи сегодняшнего дня: смерть дяди, сильный испуг, потеря крова и обидные слова настоятельницы. Марианна плакала очень долго, никак не могла успокоиться. Она сама не знала, сколько прошло времени, но когда наступило долгожданное облегчение, город уже окутала ночь. Марианна мысленно попросила себя успокоиться. Что толку лить слезы, если ничего изменить нельзя? Придется привыкать к новой жизни...

Марианна вздрогнула от звука открывшейся двери. В комнату вошла молодая пухленькая девушка все в том же оранжевом платье, с длинными рыжими кудрями и забавными веснушками.

— Вот это сюрприз, — воскликнула незнакомка и хлопнула в ладоши. — Наконец-то соседка появилась, а то скучно одной.

Девушка плюхнулась на кровать рядом с Марианной и протянула ей руку:

— Приветик! Меня зовут Милена, а тебя?

— Марианна.

— Очень приятно!

— И мне, — искренне ответила Марианна и впервые за долгий день улыбнулась. Рыженькая девушка ей очень понравилась.

— Марианна, ты зачем здесь?

— Я прислужница, буду помогать по хозяйству. У меня беда случилась, моего дядюшку… Мой дядюшка умер, а я осталась без крыши над головой. Матушка любезно согласилась меня приютить.

— Так ты пришла не за счастьем? — удивилась Милена.

— Какое уж мне счастье, — отмахнулась Марианна и снова заплакала.

— Эй, ты что? Что за слезки? — участливо спросила Милена. — Или матушка тебя обидела?

Марианна промолчала. А капитан Хикс обещал, что матушка — женщина добрая, не обидит...

— Ты не обращай внимания, Марианна. Матушка не очень любит молодых девушек. Сама-то она так и не вышла замуж, никакие молитвы не помогли, вот и бесится теперь. А я считаю так: если Лиджи не одарила матушку любовью, значит не посчитала достойной, вот!

— Милена, а кто такие Ищущие?

— Ищущие любовь. Это девушки, которые добровольно приходят жить в монастырь, молятся Лиджи и просят одарить истинной любовью. Я — Ищущая, — гордо объявила Милена.

— А матушка сказала, что мне уже поздно стать ей, — прошептала Марианна и смахнула слезинку.

— Не слушай ты эту грымзу! Да и не за чем тебе, ты вон какая хорошенькая, сама любовь найдешь.

— Хорошенькая? — удивилась Марианна.

— Конечно? Какие глазки у тебя голубые, волосы черные, будто шелк, фигурка какая, прелесть просто!

— Скажешь тоже, — отмахнулась Марианна. На душе у нее потеплело, слезы высохли. Разговор с веселой соседкой помог отвлечься от забот. Может быть, все не так уж и плохо?

Так и началась для Марианны новая жизнь. Впрочем, она почти ничем не отличалась от старой, разве что место поменялось. Марианна поднималась с первыми лучами солнца, шла завтракать в общую столовую вместе с остальными послушницами, затем принималась за уборку, подметала, мыла и чистила, потом оправлялась в прачечную или на кухню. За работой день проходил быстро, а к вечеру девушка просто валилась с ног от усталости. Не было сил даже на привычные ночные слезы. Вообще Марианна не могла сказать, что ей плохо живется. Неприятную настоятельницу она видела очень редко, а послушницы по большей части оказались очень приятными девушками. С ними можно было и поболтать, и попросить помощи. Но самым близким человеком для Марианны стала соседка. Смешливая и разговорчивая Милена помогала Марианне хоть ненадолго позабыть о нелегкой судьбе. Марианна боялась думать, что ее ждет дальше. Ладно, сейчас есть работа в монастыре, но не сможет же она жить тут всю жизнь? Или сможет? Очень печально, если ее жизнь будет такой...

Единственным развлечением для Марианны стали вечерние разговоры с Миленой. Подружка ходила на прогулки в город и приносила разные сладости. Вечером девушки пили чай и уплетали вкуснятину. Марианна помнила о предупреждении капитана Хикса, поэтому в город выходить опасалась.

— Милена, ты правда веришь, что Лиджи пошлет тебе любимого? — спросила однажды Марианна подругу. Милена как раз закончила вечернюю молитву и потушила свечи на алтаре.

— Конечно, верю, а как же иначе? Лиджи слышит меня!

— Откуда ты можешь знать?

— Она ведь богиня, поэтому все слышит, — объяснила Милена, удивленно глядя на подругу.

— Подожди, давай размышлять. Получается, что Лиджи должна подарить вторые половинки всем девушкам, которые ей служат. Если бы все было так просто, то в мире не осталось бы несчастных женщин.

— Лиджи дарит любовь лишь самым преданным, — возразила Милена. — Я усердно молюсь и соблюдаю все правила. Уверена, моя богиня оценит это!

— Не знаю, Милена, это как-то странно, — пробормотала Марианна.

— Ну какая же ты зануда! — воскликнула Милена и обняла подругу. — Нужно верить в чудо, и оно обязательно случится! Завтра я иду в храм Лиджи, идем со мной. Уверена, она не останется равнодушной к твоей молитве.

— Да мне нечего просить у нее, — отмахнулась Марианна. — Я ничего не хочу.

— Брось! Неужели нет в мире мужчины, который тебе нравится?

— Нет, — твердо ответила Марианна.

— А если подумать? — вкрадчиво спросила подруга.

Марианна совсем не хотела вспоминать капитана Хикса, но его образ сам собой возник в голове.

— Есть один человек… — неожиданно для себя самой произнесла девушка. — Он очень помог мне.

— Он красивый? — нетерпеливо спросила Милена.

— Красивый… Он такой взрослый, сильный… Он необычный.

— Вы встречались?

— Что ты, Милена. Он и не взглянет на такую, как я, — грустно сказала Марианна. — Да и забыл обо мне давно.

Девушки вздохнули и замолчали, задумавшись о своем.

— Марианна, пойдем со мной в храм. Вот увидишь, чудеса бывают!

— А пойдем!

И действительно, чего Марианне отказываться? Что она теряет? Хоть какое-то развлечение и разнообразие в унылой жизни. А вдруг и вправду чудо случится...

Утром Марианна отпросилась у матушки Кадэ, затем под руководством Милены сплела венок из белых лилий, который полагается приносить в дар Лиджи. Выучив одну из несложных молитв, Марианна отправилась в храм...

А на следующий день произошла неожиданность.

Марианна как обычно мыла пол, когда к ней подошла одна из послушниц.

— Марианна, к тебе пришли.

Эта новость нимало удивила девушку. Кто это может быть? Ни родных, ни друзей у нее нет.

— А кто пришел?

— Мужчина какой-то, — пожала плечами девушка, а потом задорно улыбнулась. — Красивый!

Но Марианну нежданный гость ничуть не обрадовал, будь он даже сказочно красив. Перед глазами вновь замелькали картинки страшного дня смерти дядюшки. А вдруг страшные существа из подземного царства пришли за ней?

Едва дыша от страха, Марианна медленно вошла в гостевую залу. На диване спиной к ней сидел мужчина с черными, неровно остриженными волосами… Не может быть! Первая мысль обожгла Марианну невероятной радостью: неужели Лиджи все же совершила чудо! А вот вторая мысль вновь окунула в пучину страха. Если капитан Хикс пришел к ней, значит есть опасность. Иначе, зачем ему приходить?

— Капитан Хикс?

Мужчина быстро встал и приблизился к Марианне. Он улыбался, отчего у девушки мурашки бежали по коже.

— Добрый день, Марианна. Рад видеть вас снова.

— Я тоже рада, — пробормотала девушка. — Но… Зачем вы пришли? Что-то случилось?

Констебль, казалось, растерялся.

— Ничего не случилось, — ответил мужчина. — Мне просто захотелось узнать, как вы устроились на новом месте.

Марианна облегченно выдохнула. Видя беспокойное состояние девушки, капитан Хикс подошел еще ближе и дотронулся до ее ладони.

— Марианна, почему вы боитесь? Вы видели что-то подозрительное? — вкрадчиво спросил мужчина.

— Нет, ничего не видела, — ответила девушка. Она замерла, пытаясь запечатлеть в памяти теплое прикосновение мужской ладони. Странно, почему она так реагирует? Это ведь совершенно чужой человек, она же его совсем не знает… Неужели так истосковалась по вниманию и теплу? Но вдруг она поняла, что капитан Хикс пришел лишь за тем, чтобы узнать, не преследуют ли ее квинсеры. Очарование момента исчезла.

Марианна отошла от мужчины и села на диван.

— Я никого не видела, — громко и четко сообщила она. — И ничего нового не вспомнила. Делаю все, как вы велели, в город не хожу.

Ну вот, капитан ведь выяснил все, что хотел. Пусть теперь уходит… Однако мужчина сел рядом с Марианной.

— Замечательно, что вы такая послушная, — с улыбкой сказал он. Марианне снова почудилось, что он может читать ее мысли.

— Но все же расскажите, как поживаете, — попросил Хикс. Марианна посмотрела на него внимательно. Неужели ему и вправду интересно? Ну, раз просит, можно и рассказать.

— Все хорошо, спасибо, — бодро ответила девушка. — Здесь все очень хорошие, я с соседкой подружилась. Работаю усердно, стараюсь. Вас каждый день благодарю за помощь.

Марианна осеклась. Не сдержалась все-таки! Она же только что призналась мужчине, что каждый день о нем думает! Вот глупая...

— Я очень рад, что смог помочь, — сказал капитан Хикс и принялся что-то внимательно высматривать в кадке с фикусом. — Честно говоря, я и сам все думал, как вы тут...

— Вы переживали за меня? — восторженно прошептала девушка. И тут же одернула себя. Не хотелось перед этим мужчиной выставлять себя маленькой наивной дурочкой. Но проблема в том, что Марианна совсем не умела общаться с мужчинами.

— Конечно, переживал, — ответил капитан. — Оказывая помощь, принимаешь на себя ответственность за этого человека. Но счастью, у вас все хорошо.

И тут Марианна всерьез испугалась, что мужчина уйдет прямо сейчас. Нужно срочно продолжать беседу.

— Капитан Хикс, а есть новости по моему делу?

— Ничего интересного, Марианна. Я думаю, вам не стоит бояться. Если квинсеры до сих пор не объявились, значит, потеряли к вам всякий интерес. Этим делом занимается теперь служба безопасности Императора. Мы с вами по недоразумению ввязались туда, где решаются судьбы правителей. Это не наше дело, поверьте. И живите спокойно.

Марианна слушала, не сводя глаз с мужчины. Его голос завораживал, обволакивал. Марианна верила ему беспрекословно. Ей хотелось слушать и слушать его...

— Думаете, все будет хорошо? — с надеждой спросила Марианна.

— Конечно. Иначе и быть не может.

Капитан Хикс осторожно взял маленькую девичью ручку и поцеловал ее.

— Мне пора, Марианна, служба, знаете ли… До свидания!

— До свидания! Удачи вам!

Констебль ушел, а Марианна еще долго сидела и гладила руку, к которой он прикоснулся губами. С трудом удалось заставить себя вернуться к работе. Остаток дня прошел будто в сладостном сне. В голове было лишь одно: "Он пришел! Он переживал за меня!" Хотелось петь и танцевать от радости.

Но день закончился, а вместе с ним и эйфория. Вернувшись в свою комнату, Марианна принялась размышлять над своим поведением. Почему мужчина, которого она видела лишь два раза в жизни, вызывает в ней такую бурю эмоций? Может это простой интерес к новому человеку? А может просто лекарство от скуки? Или обыкновенная благодарность? Как же сложно… В ее жизни раньше не было мужчин, а следовательно, и проблем тоже не было. А все-таки забавно, что капитан Хикс объявился после того, как Марианна помолилась Лиджи.

Всю следующую неделю Марианна жила в ожидании очередного чуда. Если оно случилось один раз, почему бы ему вновь не повториться? Девушка ждала, ждала и дождалась… В один прекрасный день к ней вновь подошла послушница и сообщила, что ее ждет посетитель. На этот раз Марианна не испугалась. Это мог быть только Энтони Хикс, больше некому. Но интересно, как он на сей раз объяснит свой визит?

Выглядел мужчина как всегда шикарно. Темно-зеленая форма констеблей удивительно гармонировала с его смуглой кожей и карими глазами. Марианна пожалела, что сама одета в безвкусное оранжевое платье послушниц, да и передник весь в пятнах. Все-таки на кухне работала. Девушка стянула косынку и кое-как расчесала пальцами волосы.

— Доброго дня, капитан Хикс, — приветливо сказала она и присела в положенном реверансе. Пора начать соблюдать приличия.

— Здравствуйте, дорогая Марианна, рад вас видеть.

Повисло неловкое молчание.

— А я, знаете… Мимо шел, — сбивчиво объяснил мужчина. — Решил зайти, проведать вас.

— Замечательно, что зашли! Как поживаете?

Теперь, когда желание Марианны наконец сбылось, она чувствовала невероятную легкость и радость. Ведь чудеса-то бывают, оказывается!

— Потихоньку поживаю, — ответил мужчина с улыбкой. — Давайте прогуляемся немного.

Марианна задумалась, уместно ли это.

— Я попросил разрешения у матушки, не беспокойтесь, — объяснил Энтони. — Пойдемте.

— Переоденусь только, — сказала Марианна и помчалась в свою комнату. Надев свое единственное платье и убрав волосы блестящими шпильками, девушка побежала обратно. Как же хотелось вновь увидеть капитана!

Энтони и Марианна вышли на оживленную улицу и неспешно пошли вперед, безо всякой цели. Девушке до дрожи хотелось, чтобы мужчина прикоснулся к ней, но он лишь подставил ей локоть, как того требует этикет. Марианна взяла констебля под руку и прижалась к нему чуточку ближе, чем позволяют приличия. Она надеялась, что Энтони не заметит. Ей было безумно приятно вот так идти рядом с ним, будто они — настоящая пара. Хотя какая там пара? Маленькая худенькая девушка смотрелась неуместно рядом высоким плечистым мужчиной, тем более намного старше ее возрасту. Но Марианна не хотела сейчас об этом думать. Долгое время находясь в замкнутом пространстве монастыря, она совсем отвыкла от города, от людей. Ей казалось, будто она попала в другой мир, захватывающий и удивительный.

Марианна несколько минут глазела по сторонам, а потом заметила улыбку Энтони.

— Я просто никогда не бывала в этой части города, — смущенно объяснила девушка.

— Понимаю. Вам, верно, скучно в монастыре.

— Я не привыкла к веселью. Всегда довольствуюсь тем, что есть. Да и не в том я положении, чтобы выбирать.

— Марианна, а о чем вы мечтаете? — вдруг спросил Энтони. А Марианна поняла, что сказать ей нечего. Она ведь никогда ни о чем не мечтала, как это ни странно. Она лишь думала о том, как выжить, а еще сетовала на злую судьбу. Девушка плакала ночами, но никогда не думала о том, что бы хотела изменить в своей жизни. Никогда ни к чему не стремилась, решив, что раз и навсегда останется несчастной. Наверное, это неправильно. Хотя кое о чем все же Марианна мечтала — снова увидеть его...

— Простите, я, кажется, спросил о слишком личном, — виновато произнес Энтони.

— Нет, просто я не задумывалась об этом как следует. В моей жизни вечно что-то происходит, и я думаю совсем не о том… Не важно, в общем. Я расскажу вам как-нибудь потом.

— Хорошо, я запомню, — с улыбкой ответил мужчина.

Марианна очень хотела спросить, о чем мечтает сам Энтони, но постеснялась. Вместо этого она решила задать вопрос, который волновал ее не меньше.

— А расскажите, пожалуйста, что вы знаете о квинсерах?

— Зачем это вам? — напрягся капитан Хикс.

— Мне любопытно. Ну, пожалуйста!

— Хорошо, — сдался Энтони. — Это случилось во времена правления прадедушки нашего Императора. Он, еще будучи ребенком, обнаружил в дворцовой библиотеке старинные манускрипты, в которых рассказывалось о загадочном подземном мире. его так увлекло это, что, став Императором, он снарядил несколько секретных экспедиций для поиска входа в подземное царство. Известно, что одной из них это удалось. Говорят, те люди шли прямо туда, где восходит солнца. Много дней и ночей брели они среди степей и пустынь, и, наконец, дошли до неприступных гор. Там и отыскали путь в подземное царство. Но доподлинно путь туда известен лишь императорской семье. Дальше Император попытался наладить дипломатические отношения с подземным царством, но что-то не срослось. Возник конфликт, но люди быстро подавили сопротивление квинсеров. У подземных жителей общество отличается от нашего. Они не воюют и не убивают себе подобных. Они даже не имели оружия на момент встречи с людьми. А еще они не могли долгое время находиться на поверхности земли. Солнечный свет был губительным для них. Магией они тоже не владели. В конфликте с людьми у них не было не единого шанса. И тогда был заключен мирный договор. Квинсеры обязались служить людским правителям в обмен на свободу.

— Но зачем Император стал воевать с квинсерами?

— В подземном царстве просто немыслимое количество сокровищ: золото, серебро, драгоценные камни. Там все это не имеет ценности, в отличие от нашего мира.

— Квинсеры поставляют сокровища в Империю?

— Да, это основной источник поступлений в имперскую казну.

— Наверняка, квинсеры недовольны таким положением дел, — предположила Марианна.

— Вы правы. Они все это время стремились найти способ получить полную независимость. А главное, они как-то научились противостоять губительному воздействию солнца. Квинсеры очень изменились. Они переняли от людей все худшие качества: ненависть, зависть, коварство. Они научились убивать.

— Страшные вещи вы рассказываете, — прошептала Марианна и поежилась.

— Это всего лишь байки, Марианна. Неизвестно, что из этого правда, вам не стоит беспокоиться. Надеюсь, я удовлетворил ваше любопытство?

— Более чем.

Марианна и Энтони гуляли еще целый час. К неприятной теме больше не возвращались. Марианна рассказывала о своем детстве, о жизни в доме дядюшки. Энтони внимательно слушал и улыбался. Девушка впервые за много лет чувствовала себя счастливой. Но настало время прощаться. Капитан Хикс проводил Марианну до ворот монастыря.

— Благодарю за чудную компанию, Марианна. До свидания.

— Это вам спасибо! Удачи.

Марианна чуть помедлила, но капитан Хикс больше ничего не сказал и ручку целовать не стал. Разочарованная девушка уже повернулась, чтобы уйти, как вдруг Энтони окликнул ее.

— Марианна!

— Да, капитан?

— Можно… Можно я еще приду?

— Конечно, — быстро ответила Марианна, даже не успев подумать, прилично ли это.