Проклятие покрывала

Однажды в её дверь постучался старик. Она с недоверием посмотрела на него через глазок, убеждаясь, что никого больше на лестничной клетке нет, и открыла.

Старик выглядел плохо, складывалось впечатление, что он доживает свои последние дни. Она еле смогла подавить чувство брезгливости, когда увидела грязные обноски на нём, засаленные седые волосы и рот, наполненный гнилыми зубами. Но она справилась с собой и пролепетала нечто вроде: «Здравствуйте, чем обязана?»

Старик поднял на неё выцветшие голубые глаза, которые почему-то совсем не выглядели глазами старого человека, и, пытливо рассмотрев её, тихим вкрадчивым голосом спросил: «Девушка, вы бы не могли постирать моё покрывало?»

Дрожащей морщинистой рукою он подал ей большую прозрачную сумку, в которой оно и находилось – красивое, дорогое. Она была в полнейшем замешательстве: вид старика не соотносился с этой чудесной вещью. Действуя по наитию, она протянула руку и взяла сумку. Старик улыбнулся и, уже собираясь уходить, сказал: «Стирайте на руках, не то накличете беду. Я вернусь завтра»

Она смотрела ему в след, пока он не скрылся из виду, выбрав лестницу, а не лифт, и после, недоумённо покачав головой и подумав «что я делаю?», захлопнула дверь.

Девушка проснулась. Она не могла понять, где находится. Только что тут был старик и…. Неужели это был лишь сон?

Она села на кровать, потянувшись руками вперёд и собирая тёплое ватное одеяло в комок, чтобы на следующие пару секунд прижать его к себе со всей силы и зажмуриться. Сон был таким реальным, что девушка до сих пор не могла прийти в себя и понять, что есть что.

«То ли мне приснилось, что я бабочка, то ли бабочке приснилось, что она – это я»

Девушка хихикнула всплывшей цитате, что встреченной когда-то в дебрях интернета, и, кинув смятое одеяло обратно на кровать, встала, прошлёпав босиком по мягкому ковру. Но стоило ей только выйти из спальни в коридор, её сердце ушло в пятки: у двери, уютно прислонившись к стенке, стояла прозрачная сумка с прекрасным покрывалом.

Ухнуть в пучину страхов и сомнений ей не дал звонок сотового, который находился, судя по звуку, где-то в зале. Девушка кинулась к нему.

— Васька, куда ты пропала?! – доносился из телефона взволнованный голос подруги Алисы. – Почему тебя не было на остановке? Ты что, проспала?

Василина глянула на часы, висящие на стене, охнула и, ответив «похоже на то», кинулась приводить себя в порядок, хмуро раздумывая над тем, что осталась без завтрака: деньги на него уйдут на такси.

С тайной покрывала она решила разобраться потом. Сейчас ей было явно не до этого.

***

В школу она успела. Более того, Алиска безвозмездно накормила её в столовой, сказав, что деньги она может не отдавать. Подруга знала о размерах бюджета семьи Васьки и понимала, что от очередной сотки не обеднеет.

— Знаешь…. – протянула Алиса, когда они допивали безвкусный чай, сидя в столовой. – Мне сегодня сон такой дурацкий приснился! Но детализация была на высшем уровне.

Она передёрнулась и брезгливо фыркнула, явно вспоминая упомянутый сон.

— И о чём же он был? – тут же поинтересовалась Василина, которой было, в общем-то, всё равно, так как у Алиски сны всегда были под стать ей и чаще всего о парнях.

— Ну, — Алиса задумалась, подбирая слова для связного рассказа. – Будто мне стучат в дверь. Я подхожу и открываю. А там бац – старик стоит. Страшный такой, весь грязный до жути и с гнилыми зубами, – подруга передёрнулась. – И он говорит такой «Девушка, вы бы не могли постирать моё покрывало?». А я так испугалась! Отскочила да как хлопнула дверью! И сон закончился.

Василину будто встряхнуло. Пришло эдакое неприятное ощущение по всему телу, которое парализует всё от пальцев на ногах до способности мыслить…. Но она тут же сориентировалась и ответила, улыбаясь несколько нервно:

— Да… Действительно странный сон.

Алиска кивнула, не заметив состояния подруги, и допила чай.

Прозвенел звонок.

***

Василина, скинув школьную сумку у порога, кинулась к покрывалу. Она вытащила его, поразившись мягкостью и качеством вещи. Девушка схватила сумку с ним и потащила в зал. Там она расправила покрывало во всю ширь: по длине оно было чуть больше её самой. Это радовало, потому что очень сильно хотелось помочь старику и постирать его, хотя оно и не выглядело грязным.

Не удержавшись, она уткнулась в коричневую поверхность покрывала лицом и вдохнула её запах. Пахла вещь необычно, девушка ни разу не чувствовала запаха чудесней. Ей казалось, что пахнет оно так, будто из другого мира. В конце концов, история с его появлением была до чёртиков странная, так что кто может с точностью утверждать обратное, кроме того странного старика?

С каким-то фанатизмом в глазах она скомкала эту до боли белую вещь с коричневыми рисунками-завитушками и потащила в ванную. Ведь старик предупредил, что его нужно стирать только на руках…

***

Когда в дверь постучали, она рванула к ней так, что аж пятки засверкали. С каким-то радостным волнением она распахнула её и чуть ли не радостно вскрикнула, увидев за ней того самого старика. Последний же улыбнулся и спросил: «Как проходит стирка?»

«Всё отлично, правда! – она улыбнулась ещё радостней и, на миг скользнув куда-то в сторону, вернулась, бережно прижимая к груди покрывало, которое чуть ли не сияло своей белизною. – Оно уже высохло, можете забрать!»

На её лице тут же отобразилась какая-то грусть: ведь она больше никогда не прикоснётся и не почувствует чудесную мягкость и нежность этой белоснежной вещи….

Старик хитро посмотрел на неё, а потом приблизился очень близко, взяв её молодые и красивые ручки в свои, старые и дряхлые. Она не отшатнулась, а потому старик, улыбнувшись во все свои гнилые тридцать два зуба, проникновенно сказал: «Забирай себе, если не боишься последствий. Это покрывало проклято»

Она изумлённо уставилась на старика, явно ожидая объяснений.

«Я не могу сказать тебе его суть, но предлагаю попробовать. Через неделю я вернусь, и если тебя не испугает проклятие, ты сможешь оставить его себе. Согласна?»

Она на миг задумалась, рассматривая старика, который в этот раз казался не таким уж и страшным. Просто дряхлым и немощным. В ней даже проснулась жалость. А потому она твёрдо ответила: «Согласна»

Старик улыбнулся и медленно отправился в сторону лестницы, вновь игнорируя лифт. Когда он скрылся из виду, она хлопнула дверью.

Василина проснулась. Первые минуты ей казалось, что она тонет в облаках. После ощущение ещё более усилилось, уже не походя на ощущения полудрёмы, а потому девушка немного насторожилась и открыла глаза, чтобы удивлённо охнуть – она лежала, укутавшись в то самое покрывало. Оно не резало глаза своей белизною. Эта белизна была какой-то тёплой и согревающей….

Она села на постели, недоверчиво проведя рукой по нему. Нет, оно было до жути реальным. Ещё через пару секунд она заметила, что коричневый рисунок сменился с завитушек на нечто иное. С детским любопытством она резко подскочила на кровати и, не замечая того, что в квартире холодно, схватила покрывало за край, резко дёрнув и расправляя его на кровати. Василина почувствовала, что оно изменилось в размерах, став размером с двуспальную кровать, на которой она всегда спала.

А потом она покачала головой от восхищения: с его поверхности на неё хитро смотрел коричневый дракон, поджавший под себя лапы и закрывшийся крыльями. Он был также прекрасен, как и само снежное покрывало.

Очнувшись только минут через десять, девушка посмотрела на часы и охнула: она опять опаздывала, но уже более серьёзно, чем вчера. Даже удивительно, что мать не разбудила её сегодня, ведь ей тоже было на работу.

Стараясь как можно быстрей собраться, Василина на ходу звонила Алиске. Как ни странно, подруга долго не отвечала, а когда из трубки послышался сонный раздражённый голос, то девушка совсем перестала что-либо понимать.

— Васенька, ну почему ты такой изверг?! Я уже сплю! Или тебе классуха не позвонила и не предупредила, что зима началась внезапно?!

Василина недоумённо подошла к окну и охнула: за ним бушевала снежная буря, скрывающая всё от человеческих глаз. И, похоже, буря эта продолжалась целую ночь…

— Извини, Алисонька…. Сладких тебе снов.

— И тебе, — девушке показалось, что подруга на этих словах улыбнулась. – И да, я прощаю тебя!

Васька усмехнулась и отключилась, несколько секунд рассматривая экран мобильного. А потом вдруг осознала, что что-то не так с её руками. Она протянула одну из них вперёд, с удивлением рассматривая несколько загорелую, чуть ли не идеальную руку с аккуратными твёрдыми ноготками. Внутри резко похолодело. Девушка на ватных ногах подошла к зеркалу. Нет, в нём отражалась она, а не инопланетное чудовище. Но какая!..

Тёмно-каштановые волосы ниспадали аккуратными локонами до лопаток, обрамляя овальное, чуть заострённое к подбородку личико. С загорелой кожи исчезли уродские подростковые прыщи, да и сама кожа стала будто бы идеальна, осталась только лёгкая россыпь еле видных веснушек, которые, как ни странно, придавали ещё больше шарма её лицу. Губы, вечно потрескавшиеся от вредной привычки их прикусывать, приобрели свою природную форму и насыщенный цвет. А испуганные этими изменениями голубые глаза, обрамлённые чёрными, будто накрашенными, ресницами стали как намного ярче.

Девушка сглотнула и отошла от зеркала на шаг, пытаясь оценить, насколько изменилось её тело в полной мере. Нет, фигура осталось такой же подростковой, но вот в собственных движениях Василина всё-таки заметила изменения: они стали плавными и до первобытной жути женственными. Также она посмотрела на обнажённые ноги, которые не скрывала рубаха большой для неё пижамы, которая была выше колен сантиметров на десять. Аккуратные ноготки на них и изящная линия лодыжки впечатлили.

Рассеянно смотря на себя в зеркале, Василина думала о том, что, кажется, поняла суть проклятия. Оно было до колик в животе от смеха оригинальным. Интересно, в чём сложности человека, проклятого быть красивым?

***

В этот раз в дверь позвонили, а не постучали. Она степенно прошествовала к ней и открыла. На пороге стоял победно улыбающийся старик.

«Тебе понравилось быть красивой, правда?»

«Не спорю, — она улыбнулась, — мне не претит всеобщее восхищение и я им откровенно наслаждаюсь. Но есть и сложности, куда же без них?»

Старик удивленно спросил: «И в чём же могут быть сложности?»

«Ну, — она прислонилась плечом к косяку двери, — за эту неделю меня дважды пытались изнасиловать. Мне чудом удалось спастись, — она тяжело вздохнула. – Но в этом, конечно, моя вина. Не стоило поздно вечером ходить по тёмным переулкам. Теперь придётся большую часть времени проводить дома»

Старик покачал головой, чувствуя, что всё получилось так, как он и задумывал.

«А как твоё перевоплощение восприняла мать и, — он хитро сверкнул глазами, — твоя подруга Алиска?»

Она вздрогнула при упоминании последней, но всё же ответила: «Мать почти не заметила. Только сказала, что я расту не по дням, а по часам. И что ей придётся работать вдвое больше, чтобы купить мне красивую одежду. А вот Алиска…»

Она тяжело вздохнула и осела на коврик, прижавшись головой к косяку и прикрыв глаза. В её душе было много чувств. И обида, и злость, и чувство вины. Последнего было больше. Старик погладил её по прекрасным волосам и присел к ней, но уже на коврик в подъезде.

«Не бойся, Василина, не бойся. Через пару дней она должна остыть и извиниться. Не смотря на то, что она с брезгливостью отказалась от покрывала, Алиса неплохая девушка и отличная подруга. Что значит этот парень в её жизни? Он никто. Она за него не собиралась замуж, да и вообще относилась к нему, как к вещи. Она скоро поймёт это и то, что ты её лучшая подруга. И что таких, как ты, нельзя терять»

Она всхлипнула и, улыбаясь, обняла старика. Он казался сейчас таким близким и понятным, таким внимательным по отношению к ней, что она, снова руководствуясь лишь шестым чувством, чмокнула старика в его дряхлую щёку и пролепетала: «Спасибо»

Старик не успел осознать, что два года поисков не прошли даром: он просто вспыхнул ярким, но не ослепляющим белым светом, превращаясь в нечто совсем другое. Она вскрикнула, отскочив и упав на руки.

Свет рассеялся. Перед ней сидел красивый двадцатилетний парень. Он поводил головой из стороны в сторону, будто у него затекла шея, и посмотрел на свои руки, улыбаясь. И поднял на неё серые, даже скорее серебряные глаза, заставляя вздрогнуть её сердце.

«Йес! – парень, сжав кулак, победно двинул рукой вниз и улыбнулся ошалевшей от происходящего красавице. – Храни покрывало, как зеницу ока. Иначе я не смогу найти тебя, моя царица. Ведь я ничего не буду помнить о тебе, когда проснусь. Прощай»

С этими словами принц поднялся и со всей силы захлопнул дверь.

Василина резко подскочила с кровати, пытаясь восстановить дыхание, будто ей приснился кошмар, а не прекрасный принц. Откуда-то пришло понимание, что она встретилась именно с ним, а не с каким-то заколдованным оборванцем. Сердце её маршировало по грудной клетке, а потому девушка чуть ли не заплакала от осознания того, что она никогда не сможет забыть его. Да и надо ли? Ведь он обещал вернуться.

***

— Васька, ну не надо ля-ля! Я ведь знаю, что твоя дипломная закончена уже наполовину! Так что ноги в руки и быстро ко мне! – Алискин голос обещал все муки ада. – Либо я за себя не отвечаю!

С этими словами подруга отключилась, заставляя Василину тяжело вздохнуть и покачать головой, понимая, что в этот раз ей не отвертеться. Да и был ли смысл?

Девушка подошла к шкафу, раздумывая над тем, чтобы одеть. Белое платье, чуть выше колен? Нет, на белое она сама поставила табу две недели назад, после двух часов рыданий на том самом покрывале…. Мелкие увлечения не приносили отрады, ведь её сердце навсегда было отдано прекрасному принцу. Вот только в последнее время она сомневалась в его реальности и вообще в реальности того, что произошло тогда, семь лет назад. Может быть, это была чья-то злая шутка?

Разозлившись на саму себя, Василина вытащила красное платьишко с изысканным декольте и длиной, едва прикрывающей ягодицы. Надо менять свою жизнь. Пора забыть и начать всё с самого начала. Нельзя жить в мечтах….

Василина со злостью глянула на белое покрывало, валяющееся на диване. Может быть, подарить его Алиске? Ведь если на нём действительно лежит проклятие красотой, то она сама перестанет быть эдакой элитной девочкой, с которой хочет побывать каждый первый парень в универе. Она избавиться от всех этих сложностей, неоценённых тогда по достоинству.

Ярко накрасив губы, девушка зло усмехнулась себе, до отвращения прекрасной, в зеркале и, свернув покрывало в ту самую прозрачную сумку, вышла из квартиры, цокая по лестничной клетке каблуками. Она с каким-то тёмным удовлетворением нажала на кнопку вызова лифта. Василиса помнила, что прекрасный принц в образе старика игнорировал его. Ей было приятно нарушать неясно кем установленное правило….

***

— Ура! Васька пришла! – раздался из-за двери вопль Алиски, заставив девушку улыбнуться. Громкая возня подружки, открывающей дверь, позабавила её ещё больше, а когда та всё-таки открыла дверь, то Василина увидела слегка опьянённые карие глаза. Теперь становилось понятно, почему та была столько категорична.

— Проходи, солнышко! Веселье уже началось!

Алиска была непосредственна, словно дитя, помогая подруге снять пальтишко шоколадного цвета и рассказывая о том, кто у неё сейчас в гостях. Причина вечеринки была неясна, да Василина никогда и не пыталась её найти. Просто Алисе нравилось провидеть время с интересными людьми за бокалом вина.

Когда поток словоизлияния слегка поутих, она позволила себе перебить Алиску:

— Слушай, подруга, я тут тебе вещь классную принесла, тебе понравится.

Василина начала вытаскивать покрывало из сумки. Ошарашенный вздох откуда-то со стороны двери в зал Алискиной квартиры, заставил девушку поднять глаза на его источник. И охнуть точно также, роняя сумку и заставляя край покрывала упасть на пол коридора.

Перед ней стоял Он.

Алиска с удивлением смотрела на парня одной из своих многочисленных знакомых, который подбежал к Ваське и упал перед ней на колени, целуя её руки и стараясь при этом подхватить красивое белоснежное покрывало с изображением пары великолепных коричневых драконов. Она видела, как её подруга плачет от счастья вместе с этим потрясным парнем, которого она сама собиралась отбить у Аньки, что была сейчас где-то в гостиной. Также она с немым удивлением пронаблюдала, как он, схватив Ваську за руку и закинув покрывало на плечо побежал куда-то на кухню. Она последовала за ними и увидела то, что не поддавалась никакому объяснению и иначе как чудом названо быть не могло….

Прекрасный принц, обернувшись и подмигнув внезапно всё понявшей Алиске, схватил вазу с розами, которые он сам и подарил, вылив её содержимое вместе с розами на оконное стекло.

За окном ночь сменилась днём, а снег изумрудной травой. Принц открыл его, выкинув следом покрывало, взял свою царицу на руки и, помахав парализованной от шока Алиске, прыгнул вниз.

Прежде чем вид из окна снова стал прежним, Алиса услышала крикнутое очнувшейся от счастья Васькой «прощай, Алисонька! Ты моя вечная лучшая подруга!» и увидела, как белое покрывало, расправившись в полноценный ковёр-самолёт, уносило двух влюблённых куда-то далеко за горизонт….

Она осела на пол, думая о том, что же произошло. А также о том, что она будет говорить Аньке, чей парень оказался тем самым искомым всеми девочками на Земле прекрасным принцем, который всё-таки нашёл свою принцессу. Или будущую царицу?

Кошка Снежана, зашедшая на кухню, заставила Алису вздрогнуть, начав ласкаться к её рукам и громко мурлыкая. Девушка погладила её на автомате и улыбнулась. Всё-таки не каждый день видишь, как твоя подруга попадает в сказку….

***

Василина вдыхала тот самый чудесный запах, прижимаясь крепко-крепко к груди своего принца…. Она уже не плакала от счастья. Она улыбалась от него.

— Знаешь, — задумчиво начал рассказывать свою историю Май – именно так звали его, — я так долго искал тебя. Чёртова традиция с этим покрывалом оказалось действительно не просто традицией. Из-за неё мне так долго пришлось заниматься ерундой, пытаясь реализоваться в твоём мире…. – он покачал головой и усмехнулся. – Зато я теперь понимаю, зачем всё это нужно было.

Василина слегка отстранилась от него, удивлённо смотря вниз: по улицам города ходила всякая-разная нечисть всех цветов и размеров. Здесь были и русалки, смеющиеся в фонтанах, и учёные коты на лавочках, читающие газеты. И лешие, и ведьмы, и… девушка не поверила своим глазам, когда увидела пару идущих по улице эльфов!

Принц, заметив, что его царица отвлеклась, решил пока не грузить ту лишней информацией и прокомментировал то, что она увидела:

— Хм, похоже, что политика отца по дружественному обмену студентами даёт плоды.

Василина, с детским восторгом в глазах обернулась на своего принца и рассмеялась. На двадцать третьем году своей жизни она всё-таки смогла попасть в сказку.

— Ты что-то говорил про традицию? – напомнила она, кинувшись обниматься и завалив Мая на ковёр-самолёт, похожий на облако. – Неужели она связана с этой прекрасной универсальной вещью?

Девушка нежно погладила такой мягкий ворс бывшего покрывала, которое сейчас превратилось в ковёр, и улыбнулась своему принцу. Май тоже улыбнулся и принялся рассказывать, даже не думая снова садиться:

— Покрывало было подарено нашей царствующей семье парой драконов уйму лет назад, которые поняли, что нам как царям и царицам не хватает мудрости и любви к ближним. Оно было проклят, но суть его проклятья несла лишь добро, пусть даже и весьма странным способом. Оно дарилось будущему наследнику на совершеннолетие. Вот только стоило молодому и совсем неопытному сопляку-принцу взять его…. – Май засмеялся, прикрыв губы ладонью. – В общем, меня выбросило с изнанки в оригинал, то есть в твой мир. В реального человека. Вот только человек этот находился в коме два года, лазая по чужим сновидениям в образе старика и воздействующим на мир с помощью магии покрывала….

— Два года?! – Василина, которая прилегла рядом со своим возлюбленным, вздрогнула и прижалась к нему со всей силы. – Боже, это же, наверное, так сложно….

Принц усмехнулся, прижимая её к себе.

— Не спорю, это было сложно. Но это дало мне множество ценного опыта. Я понял, что значит быть стариком.

Они немного помолчали: он вспоминая, а она обдумывая рассказанное. Но всё-таки она попросила своего принца, рассказать, что было дальше.

— А что дальше? – он тяжело вздохнул. – После того, как я проснулся, мне пришлось вначале понять, что значит, зарабатывать деньги. Понять, что приходится делать изо дня в день моим будущим подданным. Понять, как сложно искать иголку в стоге и сена и, что самое главное, как невероятно сложно найти её. Я помнил только город и твои голубые глаза. И этого мне должно было быть достаточно.

Он ещё сильнее прижал к себе девушку, которую ему пришлось добиваться больше и дольше, чем всем остальным парням на этой чёртовой Земле. А Василина понимала, каким сокровищем она стала для него. Впрочем, он для неё тоже.

Где-то ещё выше, чем летел ковёр-самолёт, парила пара драконов и сплетала чудесную мелодию, распарывая ветер своими чудесными крыльями. Крыльями, что белее дня и что черней ночи, благословляя на царствование двух людей-половинок, соединившихся в единое целое….

04.09.11.