Карьер

Глава 1

Путь в никуда

Их было двое. Двое мужчин в одинаковых серых плащ-палатках, армейских ботинках и в камуфляжной униформе. Они что-то несли в своих ранцах. Что-то тяжелое, оставляя глубокие следы в вязкой земле. Одному можно было дать чуть больше тридцати, а другому — около пятидесяти. В основном шли, молча, изредка перебрасываясь короткими и непонятными постороннему фразами.

Они шли долго. Дорога была не столь пригодной для путешествия, ведь многолетняя разработка карьера привела к тому, что она превратилась в одну колею. А прошедшие затяжные дожди и вовсе сделали ее практически непроходимой. По обе стороны дороги простиралась степь, но уходить далеко не рекомендовали старожилы. Уж больно много там появилось странного. Не зря же карьер закрыли и даже охрану выставили на всех дорогах, к нему ведущих. И все же, интерес просто любопытство породили вместе такое явление как сталкерство. При этом проводники вызывались провести только за посты, но дальше идти отказывались. Они чего-то боялись. И кто знает, сколько людей сгинуло в этом закрытом от людей районе. Тем более о том, что здесь произошло, тоже молчат. Знающие — давно покинули область и, получив жилье под подписку о неразглашении, постарались обо всем забыть. А местных жителей никто особо в расчет и не брал. Что взять с тех, кто утро начинает с бутылки местного пойла, которое даже вином можно назвать при большой натяжке…

На очередном привале, устроившись под развесистой сосной, старший достал пачку сигарет и зажигалку.

— Степаныч, я бы этого не делал, — шепотом сказал младший. — Заметят…

— Спокойно, Сергей. Уже не заметят. Хотя костер мы сможем разжечь только в лесу. А жаль. Кипятка бы сейчас хлебнуть…— спокойно ответил Степаныч. — Отдыхай. Скоро пойдем дальше.

— Далеко еще?

— Ну, как сказать. Километров десять. Проводник сказал, что главное дойти до леса, а там рукой подать. Ладно. Не будем загадывать. Как дойдем, так и узнаем.

— А где ночевать будем?

— Рядом с карьером была деревушка. Вроде бы она должна быть пустой. Там и переночуем. Кстати, ты есть хочешь?

— Не знаю. Вроде бы нет.

— Смотри мне. Привал будет не скоро. Лучше давай подкрепимся.

Степаныч достал из рюкзака кусок вяленого мяса и большую луковицу. Острым охотничьим ножом, мужчина отрезал половину луковицы и протянул ее Сергею. Тот машинально взял и вытащил деревенский, еще сохранивший теплоту печи, хлеб и тоже нарезал его, поделившись с напарником. Оба путника перекусили, запив остатками чая из термоса. После этого они пошли дальше, утопая в грязи и мысленно проклиная эту дорогу и то, что нельзя идти по степи…

Несколько раз они пытались выйти на кажущуюся твердой степную землю, но тут же раскаивались в этом и возвращались на болотистую дорогу. Там, в степи все просто кишело змеями и какими-то странными белесыми тварями, которые так и норовили схватить своими длинными белыми зубами за край плаща или за ботинок, добраться до столь желанной плоти. Но как только путники уходили, вся возня заканчивалась и даже полусухая трава не шевелилась.

Прошло около двух часов, а лес даже не приблизился. Откуда-то слева, потянуло холодом и зловонием гниющей плоти. Пройдя совсем немного, путники увидели разодранный автомобиль, неизвестно каким путем оказавшийся в этих местах. Рядом с его остатками валялось три трупа. Двое мужчин и одна девушка. На мужчинах когда-то была армейская униформа. Тело девушки, почти не тронутое пожирателями падали, было облачено в сарафан темно-синего цвета.

— Если это солдаты, то там должно быть оружие, — сказал Степаныч. — Оно-то нам бы очень пригодилось. Дорога дальняя, похоже, опасная.

— Проводники несколько раз предупреждали, что с оружием опасно. Может не будем рисковать? — с сомнением в голосе сказал Сергей.

— Не боись. Прорвемся. С автоматом нам никто страшен не будет! — хмыкнул Степаныч. — Пошли, посмотрим поближе.

Перебравшись через две глубокие и наполненные липкой, вязкой жижей колеи, путники подошли к машине. Она направлялась от карьера к трассе, когда ее настигли неизвестные, которые и превратили ее в те жалкие остатки, которые сейчас видели перед собой двое мужчин в камуфляже. Тела солдат уже начали разрушаться. Их порядком обглодали мыши или кто-то еще, оставляя почерневшие, местами от грязи, кости. Их автоматы валялись там, где был когда-то салон. Там же, на заднем сиденье, сидела девушка. Гнилостное разрушение не тронуло ее тела. С близи она казалась сделанной из воска, настолько белоснежной была ее кожа. Сквозь нее просвечивались лишь синие прожилки вен. От нее веяло холодом, ощущение от которого усиливалось по мере приближения руки к телу. Сама же кожа казалось ледяной, хотя на улице и не было так холодно, чтобы окоченеть до состояния камня.

— Не нравится мне все это, — пробурчал себе под нос Степаныч. — Берем оружие и сматываемся отсюда!

— То ли еще будет, ответил Сергей и вытащил из грузового отсека два мешка с сухим пайком, — возьмем или оставим?

— Будем домой идти заберем. А то таскай на себе тяжести…

— А если мы пойдем другой дорогой? Проводник говорил, что есть еще одна, через деревню и дальше — лесом…

— А пошел этот проводник! Деньги взял, водку выпил, а проводить до карьера отказался. Тоже мне, сталкер нашелся! Проводник хренов!..

— Успокойся, Степаныч. Придем в деревню, и я разрешаю тебе лично набить ему морду. Если, конечно, будет желание.

Путники снова пошли. Они старались не думать о той силе, которая разорвала машину и сохранила в целости девушку, уничтожив ее спутников.

Ближе к вечеру, когда солнце начало прятаться за верхушки деревьев, путники вышли к лесу. Дорога здесь была уже песчаной, да и высокое место не могло долго держать воду. А потому можно было идти спокойно, не боясь влезть в какую-нибудь яму, наполненную грязью. Кое-как, счистив грязь с плащей и ботинок, путники пошли по дороге в сторону видневшейся деревушки.

Первое, что бросилось в глаза — было полное безлюдье. Конечно, людей могли просто вывести, когда все началось. Однако должны же были остаться какие-то признаки скорых сборов. И эта тишина! Она оглушала, давила на психику. Не хватало только тревожной музыки, для того чтобы получилась идеальная сцена для фильмов ужасов.

Сергей осмотрелся. Ничего подозрительного он не заметил, хотя от неприятного ощущения того, что за ними наблюдают, он так до конца и не избавился.

Путники прошли по улочку, вглядываясь в окна и надеясь увидеть свет. Хоть какой-нибудь. Но все было тщетно. Неслышно было собак, не мычали коровы, не бегали курицы. Даже лесных птиц не было видно. Все казалось мертвым и безжизненным.

Войдя в один из домов, Сергей остолбенел на пороге. За столом сидела семья. Они как будто застыли над своим обедом, а может быть завтраком, а может быть ужином. Луч мощного фонаря высветил все ту же бледную просвечивающуюся кожу. Воздух в доме был прохладный и пустой. Полностью отсутствовали какие-либо запахи, присущие всякому жилому помещению. Все казалось стерильным. Даже слишком. Сергей подошел к столу и присмотрелся к сидящим, стараясь понять от чего они все погибли. Почему так хорошо сохранились. Вопросов было очень много, но получить ответы — гораздо сложнее. Ледяная кожа была твердой как камень. От этого люди походили на одетые статуи, которые безумный скульптор расположил за столом. На тарелках еще лежала еда. Несмотря на время, которое прошло с момента катастрофы, она осталась практически без изменений. Разве что хлеб зачерствел на столько, что сам стал как каменный, а мясо и картошка — покрылись, тонким слоем плесени. И при этом — никакого запаха.

— Деревня вымерла, — сказал Степаныч, входя в дом. — Практически везде одна и та же картина. Не трупы, а статуи какие-то. Жуть!..

— Ты не обратил внимания на отсутствие запаха? — спросил Сергей.

— Да тут-то и мышей нет, не говоря уже о насекомых. Вот бы мой диван сюда привезти. Пусть бы клопы так же исчезли…

— От клопов есть много отличных средств. Зачем надрываться?

— Я пошутил. Ночуем здесь. Надеюсь, что кровати имеются и они свободны…

— Ты снова шутишь?

— Зачем? Ты пройдись по домам — жуть берет. К тому же уже темнеет. Нужно поужинать и баиньки. На рассвете выйдем к карьеру и все узнаем на месте.

Путники зажгли в русской печи огонь. Уже стемнело на столько, что дым вряд ли будет заметен. У хозяев нашлись и свечи, что позволило создать некую домашнюю атмосферу.

И если Степаныч уплетал приготовленный в печи ужин за обе щеки, то Сергею кусок в горло не шел от воспоминания, увиденного в этом доме. И все же, заставив себя, он кое-как перекусил.

— Спать будем на печи. Кровать меня уже не устроит, а здесь хватит места для нас двоих. К тому же здесь тепло, да и дверь будет под прицелом. Мало ли что…— шепотом сказал Степаныч и первым полез на печь. Сергей следом.

Едва только погасили свечу, как тут же холодный воздух начал заполнять комнату. И если бы не горячая печь, то незваным гостям пришлось бы туго…

Спали они чутко, просыпаясь через каждые полчаса. И только под утро сон сморил их на пару часов. Разбудил скрип наружной двери, ведущей на веранду. Топот ног и вскоре приоткрылась дверь в дом.

Степаныч осторожно, стараясь не шуметь, достал автомат и приготовился открыть огонь на поражение…

В дом вошел древний старик. Внешне, ему было около восьмидесяти. Его седые грязные волосы торчали во все стороны. Длинная, почти до пояса, борода, носила в себе сосновые иглы, листья.

Старик вошел. Принюхался. Его слеповатые глаза начали осматривать комнату, как будто что-то или кого-то искали.

— Выходите. Я знаю, где вы прячетесь, — хриплым, голосом приказал старик. — Выходите. Я вас не обижу…

— Ты сам-то кто такой? — спросил Степаныч, передергивая затвор автомата. — У меня будет разговор коротким…

— Меня не пугай. Я смерти много раз в глаза смотрел, да всегда выигрывал. Не боюсь я ее. Внучат только жалко. Совсем сиротками останутся…

— Так ты кто такой?

— Местный я. Силанычем звать… Можно и Силантием Петровичем, кому как удобнее…

— Врешь! Все местные в камень превратились. Не мог же ты…— начал, было, Сергей, но ему закрыл рот Степаныч.

— Я в это время в лесу был. Вместе с внучатами. Там у меня землянка есть. С войны осталась… А вот детям не повезло. И похоронить не могу — сил нет поднять со стульев. Как будто вросли в них…

— Так что же ты не ушел в город? Тут и деревня есть не далеко…

— А ты по лесу пройдись! Сожрут волки. Эти твари совсем озверели…

Степаныч жестом приказал Сергею занять его место, а сам спустился на пол и пошел к старику.

— Зачем сюда пришел? — спросил он, появляясь перед стариком. — Говори, если жить хочешь!

— Печь топили? Так вот, я дым почуял и пошел смотреть, кто в деревню пожаловал. Тут пару раз мародеры наведывались. Да только не смогли ничего унести. Что-то их так напугало, что они побежали кто куда. Потом я собирал то, что от них осталось, и закопал. Не любят Они чужих.

— А как же ты и внуки твои?

— Я для них не опасен. И не интересен. Ну а внучат я прячу в землянке. Мы только за ягодами ходим вместе.

— И все же, уйти не пробовал?

— Пару раз — да. Но с детьми далеко не уйдешь. Маленькие они еще. Вот если поможете… Я думаю, что от вас тоже пользы будет не много…

— Мы пришли через степную дорогу, ведущую к карьеру. Если с нее не сходить, то за день можно выйти к посту. А там вам помогут…

— Спасибо за подсказку. Обязательно попробую этот путь. Кстати, а куда путь держите?

— Не твое дело. Скоро пойдем и тебе мешать не станем… Веди сюда детишек, я и их угощу.

— А не обидишь? — с сомнением в голосе спросил старик.

— Нет. Только угощу.

Старик резво, не смотря на свой почтенный возраст, поспешил на улицу.

Он вскоре вернулся, ведя с собой троих маленьких чумазых ребятишек — двух девочек и одного мальчика.

Сергей разделил на всех сало, хлеб и тушенку. Дед достал несколько печеных на углях картофелин, после чего все приступили к еде.

— Вам лучше уходить сейчас. Не ждать пока мы вернемся, — сказал Степаныч. — Это может быть не скоро, а детей действительно жалко. Пропадут ведь…

— Своих бы пожалел. Зачем сюда пришел? За чужим добром?

— Да нет. Есть у меня дела. А про деревню узнал только от проводника. Тот нас через посты провел…

— Ладно. Не хотите говорить — не надо. Спасибо за завтрак. Давно мы так вкусно не ели. Удачи вам…

Старик вышел из дома и повел детей в сторону леса.

Степаныч проводил его взглядом, после чего сам начал собираться.

— Не нравится он мне. Что-то здесь не чисто, — сказал он.

— Почему? Старик как старик. Детишки вполне реальные. Может, ну его, этот карьер! Давай сделаем доброе дело и проведем старика до поста?..

— Нет. У нас и так мало времени. Пошли.

Путники снова вышли в поход. Теперь они шли через лесок, сильно замусоренный, так здесь еще совсем недавно была свалка. Когда солнце поднялось, и его лучи начали даже припекать, люди оказались у дальнего и уже давно заброшенного края карьера. Здесь сильно воняло отходами, которые свозились почти до последнего дня перед тем, что случилось. Практически вся неиспользованная территория заросла молодыми деревцами и кустарником. Виднелись большие лужи. Но не это привлекало людей, вроде этих. Они все стремились туда, где когда-то шумели экскаваторы и бульдозеры. Куда тянулись МАЗы и КАМАЗы за песком и гравием. Вот уже показалась огороженная колючей проволокой территория действующего карьера. Высокий холм с растущим сверху лесом медленно и неумолимо сравнивался по мере выработки. Но сейчас здесь царила гробовая тишина. Тяжелая техника валялась перевернутой, и изрядно помятой. Некоторые машины носили следы пожара. Человеческих тел пока не было видно, но то, что они там есть — говорил жуткий запах гниющей плоти. Да, здесь люди не превратились в камень. Их всех перемолола неведомая сила, которая превратила тяжелые машины в груды покореженного и разорванного металла.

Степаныч первым достал из рюкзака защитную повязку и это же приказал сделать Сергею. «Общались» они молча, условленными заранее жестами. Лишний шум мог привлечь к ним того, кто проснулся.

Чем ближе они подходили к разработке, тем сильнее становился запах. Вот он уже пробился сквозь многослойную защиту, но остановить путников не смог. Они продолжали идти вперед. Вот уже впереди показались черные камни, открывшиеся при помощи ковша экскаватора. К ним и пошел Степаныч. Сергею предстояло прикрыть его, в случае чего. Однако царившая здесь мертвая тишина, нарушаемая только их собственными движениями, не предвещала ничего особенного. А, тем временем, тревога нарастала. Сжимала сердце, заставляя его биться все быстрее и быстрее.

Степаныч вошел в узкий проем между двумя камнями. Затащил туда свой рюкзак. Несколько позже, он достал из рюкзака Сергея две коробочки и расположил их рядом с камнями.

— Теперь уходим, — сказал он. Если нам повезет, то все получится, как я и рассчитывал. Земля очистится…

Сергей отвлекся на какой-то шорох, а затем что-то просвистело рядом с его головой. В этот же момент Степаныч дал длинную автоматную очередь по кустам.

— Бежим! До взрыва три минуты…— крикнул он.

Они остановились на самом краю заброшенной части карьера. Буквально почти сразу прогремели два мощных взрыва, а затем еще один. Деревья, растущие на вершине холма, вздрогнули, и осели вместе с песком, который снова засыпал эти черные камни и таинственный поход между ними.

Теперь все должно было кончиться.

— И все-таки, что там было? Ради чего мы так рисковали? Что было в твоем рюкзаке? И ты говорил, что до взрыва оставалось три минуты…— засыпал вопросами Сергей.

— Не спеши. Не все нужно знать, если хочешь крепко спать…

Степаныч еще что-то хотел сказать, но тут послышался громкий шорох, а затем треск разрываемой одежды и тело мужчины медленно осело на песок, орошая его своей кровью.

— Мы опоздали…— только и успел выдавить из себя он, прежде чем навсегда замолчать, скорчившись на окровавленном песке.

Сергей обернулся, держа автомат наизготовку. Но никого не было рядом. Где-то в кустах раздался громкий рев, полный лютой ненависти ко всему живому. Несколько пуль тут же были отправлены в ту сторону, но разве можно убить то, чего не знаешь и тем более не видишь?!

Что-то набросилось на парня сзади, он успел только резко развернуться и нажать на курок, выпуская всю обойму в огромную черную массу, похожую на вставшего на задние лапы медведя-великана… В это же мгновение тьма поглотила его…

Сергей очнулся от чего-то холодного и страшно вонючего. Он лежал на скамье в том доме, в котором они провели ночь. Все произошедшее казалось просто жутким кошмаром. И даже жуткую боль в груди и во всем теле можно было списать на падение с печи в угаре. Но было одно но. Рядом с ним стоял старик и его внуки. Они по очереди обтирали грудь парню, которая была покрыта множеством глубоких шрамов.

— Очнулся, соколик. А я уж, грешным делом, подумал, что завалил тебя Мрох-Темный…— все тем же хриплым голосом сказал старик.

— Кто такой этот Мрох-Темный? — тихим голосом спросил Сергей. — Сколько я уже здесь?

— Да дня три уже отдыхаешь, — делая вид, что не услышал первый, ответил на второй вопрос старик.

— И все же, кто такой этот Мрох-Темный?

— Демон. Один из сыновей Чернобога. Его заточили в особом склепе, насыпав сверху огромный курган, чтобы он никогда больше не выбрался. Но люди слишком глупы. Они не почувствовали опасность. И вот, этот демон на свободе. И уже никто не сможет остановить его…

— Ну а как же Степаныч?..

— Твой товарищ сделал все, что от него зависело. Но он уже присоединился к воинству Мроха-Темного…

— Что нужно сделать, чтобы освободить его от власти этого демона?

— Если бы я знал. Идти-то сможешь? Ты тяжелый. И так пришлось поднапрячься, чтобы притянуть тебя сюда…

— А ты кто?

— Мой род лежит от древних славянских волхвов — сторожей. Мы охраняли захоронения демонов, которые были повержены нашими витязями и заточены в склепы. Думал, сыну передам свои знания, но он погиб…

— А я не подойду? — тихо спросил Сергей. — Меня никто искать не будет. Я — сирота

— Может быть, ты и подойдешь. Если выживешь. Ладно. Если сирота, то вставай и пошли. Оружие свое здесь оставь. Не поможет оно против сил Мроха-Темного. Другое нужно использовать. Научу тебя бороться и побеждать, если сможешь и захочешь…

Сергей медленно, тяжело, поднялся и выпрямился. Боль почти прошла. Зато появилось какое-то новое ощущение. Он взглянул на сидящие за столом статуи и вдруг понял, что нет их там. Только скелеты лежали на полу. Все в доме затянуло паутиной. Иллюзия, обман, морок, можно так сказать, сгинули, пропали. Теперь очень многое стало понятно и ясно. Но старик не дал ему насладиться новым ощущением. Он пошел из дома, и Сергей последовал следом. Во дворе их ожидали дети, которые с радостными криками приветствовали выздоровление этого нового для них человека, который угостил их когда-то давно. В прошлой жизни…

Старик, не останавливаясь, пошел вперед. Он знал, что внуки последуют за ним. Что же на счет Сергея, то он сам должен сделать свой выбор. Быть сторожем и витязем довольно тяжелая ноша. И только те, кто родился для исполнения этой миссии, смогут преодолеть любые трудности и справиться с любыми препятствиями…