1-5 гл

Пролог

Ноябрь я не любила. Мокрый, морозный, предвестник зимы. Но к удовольствию многих, и меня в частности, этот ноябрь порадовал. С первых чисел температура не опускалась ниже двенадцати градусов тепла даже ночью. Почти весна… Работа пока не напрягала в преддверье новогодних праздников, родители смерились с моим «отшельничеством», друзья в последнее время не радовали приглашениями на вечеринки или посиделки. Да я и не сильно хотела… Люблю побыть одна, побродить по городу, который знаю с рождения, почитать хорошую книгу. Нет, я не была заучкой, просто предпочитала так отдыхать. В свои двадцать три закончила юридический, имела диплом экономиста и лингвиста, курсы самообороны, не обрамлена мужем (хотя кандидатуры были), детей не имею. В общем – одинокая, но довольно привлекательна особа, имеющая возможность себе ни в чем не отказывать. Настоящих друзей у меня было только трое, остальные так, приятели-коллеги.

Антон, для своих Тони – высокий, чернявый, с синими глазами и такими длиннющими ресницами, что позавидовала бы любая красотка. Приятный в общении, обходительный, может дать дельный совет, я его даже рассматривала как будущего мужа, но у него есть один недостаток – он нетрадиционной ориентации.

Станислав, для друзей Энерджайзер – среднего роста, с небольшим лишним весом, но не теряющий из-за этого своей прыткости. С копной русых волос, больше похожих на стог сена, заводной, веселый, душа нашей компании.

Полина, мы зовем её Полька – яркий пример настоящей блондинки. Коса до попы, ноги от ушей, яркая помада, большие глазища. А вот мозгов… Но мы её любим и не даем в обиду.

И, наконец, я, Наташа Лакова, — но я больше люблю, когда меня называют Таша. Рост средний, вес средний, волосы средне-коштановые (не подумайте, я не серединка на половинку, просто я считаю себя среднестатистическим человеком), а вот глаза… Глаза мне достались от бабушки. Ярко-зеленые, любящие менять цвет в зависимости от освещения и моего настроения – от темного, как малахит, до салатового, как весенняя трава. И они меня вечно выдают. Правда последнее время я научилась скрывать чувства, поэтому не многие знали о моем недостатке.

Итак, сегодня пятница и я осталась сама. Тони и Поля умотали покорять торговые центры, Стас уехал на какую-то конференцию по «программированию высокоскоростных программ с высокой скоростью», ну или что-то такое. Должна признаться к своему стыду, жила я до сих пор с родителями. Нет, я могла себе позволить не только снимать, но и купить квартиру в центре. Просто я любила утром проснуться не под монотонное дребезжание старого будильника, а под мелодичный голос мамы, доносящийся с кухни, когда она готовила завтрак. Да и родители не очень то хотели отпускать от себя любимое чадо. В связи с выдавшимися солнечными и теплыми деньками, мама и ворчащий о своей тяжелой судьбе папа уехали на дачу. Для «консервации» всех инструментов и дома. В общем, меня бросили «бедную, несчастную и одинокую». Но бокал вина и хорошая книга могли занять меня на весь вечер. Правда, надо зайти в магазин и приобрести вино и книгу. Я потом часто вспоминала – дернул же меня черт переходить дорогу в пяти метрах от пешеходного. На улице шесть вечера, уже темно, как обычно ни одного рабочего фонаря, да еще и дорога делает крутой поворот. И вот я иду по дороге, кругом ни души. Неожиданно из-за поворота выскочило что-то большое и явно с не добрыми намерениями. Помню лишь яркий свет фар и сильный удар, от которого меня скрутило, как рогалик, а дальше темнота…

Писк… Противный тонкий писк, как у какой-то мелкой птички, врезался в голову как шило. Не припоминаю, что бы у нас дома была птичка. Или это родители приехали с дачи и привезли живность с собой? Нет, не может быть. Сегодня ведь только суббота. А где же делся вечер пятницы? Неужели я так увлеклась вином и чтением, что не помню. Нет, я, по-моему, вчера вообще не пила. А что вчера было? Утром работа, было, днем обед с Тони и Полькой, было, вечером супермаркет, не было. Блин, меня же машина сбила! Я резко открыла глаза и вскочила с кро… травы? Так, откуда в ноябре такая яркая трава? И деревья как в летнем лесу. И это в городе? Нет, я явно не в городе. Может, это придурок, который меня сбил, решил вывести труп, то есть меня (кстати, вполне живую), избавляясь от улик? Так я ведь ничего и не помню. И как мне теперь добираться домой? И где я вообще по координатам? Я поднялась. В левом боку неприятно кольнуло. Перелома не было, а вот ушиб получила знатный. Ничего, парочка маминых фирменных компрессов и я как новенькая. Ладно, посмотрим, где мы и что делать дальше. Кругом лес, и не просто лес, а ЛЕС. Большой, густой, местами не проходимый, но красивейший. Высоченные деревья переплетались ветвями создавая подобие свода. Солнечные блики пробивались сквозь изумрудную листву и веселыми группками плясали на окружающих кустах, стволах. Легкий теплый ветерок растрепал мои волосы. Запах цветов одурманивал. Во всем чувствовалось лето, а ни как не конец осени. Место, где я очнулась было поляной. Большой, не тронутой поляной. И куда мне идти? Где север? Или город находился на юге? Ну что ж, пойдем прямо, а там свернем…куда-нибудь.

Прямо оказалось очень длинным. Я шла уже больше двух часов и не встретила ни намека на цивилизацию. Высокие сапоги натерли ноги, теплая осенняя куртка и свитер явно не предназначены для такой погоды. Сумка камнем весела на плече. Если так пойдет дальше, пропаду. Я ведь не приспособлена к жизни «дикарем». Так, а это у нас что? Перед мной появился первый признак дороги. Хоть и не часто, но все же хоженая. Примята трава, несколько следов от подков. Уже хорошо! Значит поворачиваем на право! Не люблю ходить на лево. На право я прошла еще около часа, когда поняла что вышла из леса и попала на дорогу. Большую и пыльную. Шумную и многолюдную. Я даже испугалась. И как я раньше её не слышала? Стою, смотрю на это изобилие, и понимаю что ни чего не понимаю. Такого изобилие людей и…нелюдей я никогда не видела. Особенно вторых. Эльфы, гоблины, гномы. Явно роливеки (признаюсь, смотрела «Властелин колец»). Только мне интересно в какой части нашей необъятной страны я нахожусь? Где у нас может быть такое лето, и такие масштабные игры? Неожиданно, каким-то чувством или просто пятой точкой я почувствовала опасность. Обернувшись, я немного опешила. На меня таким галопом неслась лошадь, что за ней стоял столб пыли, как туман. Я еле успела отскочить, зацепилась за корягу, упала и больно ударилась пятой точкой.

— Кретин!!! Куда прешь?! – заорала я. – Понаехали идиоты…

Всадник натянул поводья и лошадь резко встала. Бросив на меня уничтожающий взгляд, подъехал ближе.

— Сонхва кун? Шогас роя? Прол! – что за бред он несет? Совсем озверели эти толканутые.

— Сам ты прол! Что б тебя! – я потерла бок. Заныл.

Мой неудавшийся убийца в удивлении вскинул бровь.

— Трокна? – спросил он.

— Слушай, приятель, говори нормально. Я не понимаю ваших азбук.

Парень спустился на землю. Я медленно прошлась взглядом снизу в верх. От его черных, запыленных высоких сапог до лба, прикрытого черной челкой. Потом вернулась к глазам. Синие пресиние. А он ничего. Симпатичный.

— Трокна? – да что он заладил.

— Ду ю спик инглиш? – поинтересовалась я. – Парле ву франсе? – его глаза стали походить на маленькие блюдечка. – Шпрехен зе дойч? Ладно, последний вариант: хэблас испаньел? Нет? Ну тогда я не знаю!

Я попыталась встать. Бок болел, ноги, после длительной пешей прогулки плохо слушались, голова гудела, а живот яростно требовал питания. Я медленно закипала. Меня сбили, я перлась черт знает куда и черт знает сколько, пытались затоптать копытами… Молодой человек протянул мне руку, предлагая помощь, но я категорически отказалась.

— Клешни не тяни! – я встала. Отряхнула джинсы от пыли, потерла ушибленное место и закинула сумку на плечо. – Лучше дай мобильный, звякну что бы меня забрали из этого дурдома.

И опять эти глаза-тарелки. Да что здесь происходит, в самом деле? Самое интересное, что все кто находился рядом даже не обратил на нас внимания. Было несколько заинтересованных особ, выглядывающих из телег, и все. Остальные продолжали свою «игру». Махнув рукой на все, я развернулась и побрела обратно к лесу. Благо не далеко. Меня вдруг свалили с ног и прижали к земле. Над ухом раздался голос.

— Луен отра прол! Дор на ваие.

Не люблю такого отношения к себе! Локтем в поддых, переворот, захват, и вот уже он подо мной.

— Ты конечно парень красивый, но это не повод на первом же свидание! Повторю еще раз. Моя тебя не понимать! – в этот момент мои глаза стали на столько темными, что могло показаться, что у меня нет зрачков. Мой «кавалер» странно охнул. Да что ж ты такой, а? Как юная девица, ахаешь, охаешь, глазенки в поллица. Что бы в конец не довести этого, я слезла с него и вновь встала на ноги.

— В следующий раз просто поговори! – кинула я на последок и вошла в лес…

…Знаете как бывает, войдешь в темную комнату с яркого света и на мгновение теряешь зрение. Вот так же произошло и в этот раз. Только что я стояла на ярко освещенной дороге, как вдруг оказалась в полной, непроглядной темноте. Пока глаза привыкали к новому, я поняла, что что-то не так. Да я в лесу, но не в том из которого вышла. Темный, страшный с покореженными деревьями. Сухие ветки под ногами и жуткая тишина вокруг. Мне стало не по себе. Страх усилился, когда я обернулась. За мной такой же «чужой» лес. Даже намека на дорогу нет. Господи, да что здесь происходит? И тут я увидела странный свет, мелькающий среди деревьев. Как светлячок, мечущийся в западне. На секунду он замер, сделал круг вокруг какого-то дерева и понесся в мою сторону. Я же словно окаменела. Не могла пошевелить ни рукой, ни ногой, они словно налились свинцом. Даже голос отказался от своего прямого назначения. Из горла вылетали лишь хрипы. Так стояла и смотрела на приближающийся «свет в конце туннеля». Подлетев ко мне, светлячок покружил вокруг и замер напротив глаз. Я не сводила с него взгляда. Резко вспыхнув, светлячок вонзился мне в лоб… Такой боли я не испытывала ни разу в жизни. Меня словно разрывало изнутри. Каждая частичка тела горела огнем, в мозгу сверкали ледяные вспышки. Еще секунду и я умру… Но все закончилось так же внезапно, как и началось. Я рухнула на землю, отключаясь.

Глава 1

Прямо передо мной, на безоблачном ночном небе сверкали звезды. Миллионы, миллиарды, триллионы…в общем, число которое я вряд ли смогу подобрать. Правда, созвездия мне не знакомы. Я не ярая поклонница астрономии, но Большую Медведицу или Зайца узнать смогу. А тут не наши. Даже какие-то диковинные. Ой, звездочка упала! Что бы такое загадать? А если…? Нет, не подходит. Может…? Не-а, глупо как-то. Знаю! Хочу стать волшебницей! Смешно? Просто это моя детская мечта. И, похоже, несбыточная. Может хоть так смогу решить некоторые свои проблемы дома. И вообще, чего это я разлеглась? И интересно где? Приподнявшись на локтях, я осмотрелась. В следующее мгновения я уже была на ногах. Значит, все это мне не приснилось! Я действительно оказалась черт знает где! Только почему сейчас ночь? Я же вроде днем выходила на дорогу… А еще меня смущали воспоминания о странном светлячке? Как вспомню, какую боль пришлось пережить… Бр-р-р, противно и страшно. Так, хорошо. Что же мне теперь делать? Если днем по доргоге тусит куча народу, вряд ли я кого-нибудь встречу ночью. Посмотрим налево. Никого. Посмотрим на право. Тоже никого. И куда идем? Правильно на право. (Повторюсь, налево ходить не люблю.) Помня свое, будем считать вчерашнее состояние, чувствовала я себя на удивление отдохнувшей. Ни чего не жмет, ни чего не натирает. С надеждой в сердце и уверенностью в силах я побрела по дороге…

Устала-а-а! Жутко устала! Если привязываться к моим часам, брела я уже хороших четыре часа, но так ни кого и не встретила. А мне ужасно хотелось есть и пить. Завалявшийся в сумке шоколадный батончик я слопала часа два назад. И теперь мой живот настойчиво требовал «продолжение банкета». А где я ему сейчас возьму телячью отбивную с картошечкой и салатиком в придачу? В голове все с большей настойчивостью появлялись образы хорошо обжаренного куска мяса, нос вторил «другу», заставляя меня чувствовать приятный запах. Или это мне не кажется? Я приостановилась, осматривая округу. Яркая вспышка перед глазами заставила меня зажмурится. Потерев ноющие глаза, я подняла веки и всмотрелась в глубь леса. Восемь ярких красных точек ясно просматривались в темноте леса. Вернее семь, восьмая странно переливалась и подрагивала. Это что ж у меня открылось инфракрасное зрение? И каким рогом оно взялось? Ладно, разберемся позже. Сейчас меня больше интересовали эти красные точечки. Если я не ошибаюсь, то это люди у костра. Если есть люди, значит возможно есть еда, а если есть костер, то еда должна быть горячей. Интересно – грибники или охотники? Рисковать я все же не стала – резко выскочу, меня еще забросают мухоморами или чего доброго пристрелят с перепуга, поэтому я, очень тихо, стараясь не производить шума как слон в посудной лавке, пробралась в кусты неподалеку от компании. А компания я вам скажу цветастая. Трое…хм…мужиков сидели у костра, о чем-то громко споря, а четверо сидели, или скорее стояли на коленях. У всех опущены головы, словно они молятся, только вот руки почему-то за спиной. А еще меня смутила цепь, прикрепленная к стволу дерева и теряющаяся под ногами «молящихся». Опять ролевики? И тут я услышала разговор троих у костра. Сказать что я была удивлена, это ни чего не сказать. Как говорит одна знаменитость «Звезда в шоке!». Язык не наш, тьфу ты, не русский. Не те обороты речи, не те звучания слов. Но я его отлично понимала.

— Дурак ты, Грос! Это же прибыль!

— К зоху эту прибыль, Юл. У нас и так проблем, выше головы. Но кой брот тебе дались эти рабы?

— Ну подумай, этих троих красавчиков сдадим в дом Расслабления, а четвертого примут на Арену. Вон силища какая! – уговаривал напарника Юл.

— О, Боги! Ну, хоть ты, Кам, скажи что-нибудь! – Грос с надеждой посмотрел на третьего. Юл тоже посмотрел на напарника.

— А я согласен с Юлом. Такая удача выпадает не часто, и грех ею не воспользоваться. – мужик по имени Кам встал и подошел к, как я уже поняла, пленникам. – Ты только представь, как какая-нибудь марка будет развлекаться с этим красавчиком. – Кам схватил одного за волосы и заставил поднять голову.

Я непроизвольно охнула. Такого красавчика я ещё ни разу не видела. Даже при свете костра можно было разглядеть какая светлая у него кожа, высокие скулы, приятная линия губ, и глаза… не поверите, фиолетовые. Даже среди моделей такого вряд ли встретишь. И меня поразило с какой ненавистью эти глазища смотрят на мужика. По что ж эти изверги так измываются над тобой, Лапа? Надо что-то делать…

Имей я в запасе несколько дней на составление плана «побега», возможно я бы и смогла помочь. А сейчас одна, в не знакомом месте, без прикрытия тыла вряд ли бы справилась с тремя здоровыми мужиками. Возможно, мне следует подождать пока эти изверги заснут. Тогда я смогу прокрасться ближе и помочь бедолагам. Но дальнейшие действия Лапы и последующие за этим события ускорили мое желание помочь. Красавчик дернулся и как-то умудрился свалить Кама с ног. Трое остальных встрепенулись и попытались принять участие в общей свалке. Крик, раздавшийся со стороны сидящих у костра, заставил меня вздрогнуть.

— ЭЙ! Круши!!! – Юл стоял. На его запястье золотистым поблескивал странный браслет, с голубоватым рисунком. – А ну, на место!

Ах, ты, бяка! Они тебе что, собаки, что бы посылать на место? Ну, я тебе отомщу, и мстя моя будет страшна! Я медленно перебралась в более удобное для себя место. Пленники странно дернулись и посмотрели на стоящего. И я смогла получше рассмотреть всех. Странный тип с зеленоватой кожей и копной черных волос. Чем-то походил на гориллу переростка. Еще один красавчик с яркими красными глазами и, какая неожиданность, старый знакомый, с которым я познакомилась в недавнем времени на тракте. У всех четверых шею обхватывали…хм… ошейники. Они засветились синим. И все четверо рухнули на землю со стоном. Кам воспользовался моментом и поспешно отполз в сторону, при этом больно пнув Лапу. У-у-у! Укушу! Юл подошел ближе. У пленников начались чуть ли не предсмертные конвульсии. Больше я вытерпеть не смогла. Плюнув на здравый рассудок, я вышла из своего укрытия прямо в свет костра.

— Доброго вечерка, люди добрые! – странно, я могу говорить по-ихнему. – Не против, если я погреюсь у вашего костерка?

Да-а, не ожидала я такой реакции. Неужели я такая страшная? По лицам присутствующих похоже что – да! Грос взирал на меня глазами в поллица, открывал и закрывал рот как жаба, Кам застыл в позе аля «уж» — распластался на земле и прижал голову руками. Было бы его воля провалился бы, а Юл так и замер недалеко от пленников, которые сейчас лежали на земле, тяжело дыша. Мой приятель (у нас пятнадцать минут знакомства уже предрасполагают к более длительным отношениям) первый пришел в себя. Легкая подсечка с его стороны и Юл лежит на земле, а у моих ног призывно поблескивает браслет. Симпатичненький! Моя рука не произвольно потянулась к нему. В голове грохнул гонг, в ушах зазвенело, а кончики пальцев кольнули иголки. Я и не заметила, как металлический ободок занял свое место на моем запястье. Мило.

— Марка!!! – заорал Грос и кинулся куда-то в чащу. Ох, ну и громкий же ты!

Его примеру последовал и Кам, только делал он это тихо и ползком. Юл же не шевелился. Ну, вот! И место у костра хоть отбавляй, и поесть можно, и главное моим мальчикам не больно. Почему моих? Не знаю, просто чувство вдруг проснулось, что мои они и все. Нет, не материнское, а отдаленно напоминающее собственническое.

— У кого какие предложения? – спросила я. На меня смотрели как на приведение, при этом все молчали. Нет, ну в самом деле! Я их тут спасаю, а они… Я ведь и обидеться могу. – Ладно, тогда начну я. Ты, Юл кажется? – мужик приподнял голову. – Кто они?

— Круши. – прошептал он.

— Это понятно. Но все же кто они? – и в ответ опять тишина. – Значица так, — я присела на поваленный ствол возле костра. Подальше от всех. На всякий случай. – Мне все это надоело! Я не знаю где нахожусь, не знаю как здесь оказалась. Я голодная, хочу спать, о-о-очень хочу принять душ. И ели мне сейчас же не объясните, что здесь происходит, то я приду в бешенство. Ясно?! – последнее слово я рыкнула.

Первым пришел в себя зеленокожий тип. Он так же стоял на коленях с руками за спиной, но взгляд был устремлен прямо на меня.

— Позвольте говорить, госпожа марка?

— Позволяю.

— Мое имя Ахр Крогш. Я из рода Южного Медведя. Мы, — он обвел взглядом приятелей по несчастью, — пленники вот этих. – взгляд ушел в сторону Юла. – И покорнейше благодарим за наше спасение…

— Врешь, круш! – почти взвыл Юл. – Не пленники они, марка. Безвольники…

Это уже интересно! Значит я отбила у работорговцев их товар. Бр-р-р, звучит противно. Только мне интересно, почему этот милый Ахр Крогш, из рода Южного Медведя, соврал мне? Пока я была в своих мыслях, не заметила, что один из так называемых пленных медленно, но уверено подползал ко мне сзади. И в его намерения не входило меня отблагодарить. И самое интересно, что ни кто не пресек его попытку. Я обернулась лишь когда почувствовала на спине злобный взгляд. Ух ты, какие же красивые красные глаза! А вот цвет его кожи мне не понравился. Серый какой-то. Заболел он что ли?

— Проблемы, приятель? – поинтересовалась я и тут же отпрянула. Красноглазый на меня кинулся. Ах, так значит! Ну, я тебя сейчас!

Быстрый разворот, хлесткий удар рукой и подножка. И вот он уже на земле. Хотела еще разочек стукнуть, что бы не повадно было, но меня остановил окрик.

— Не надо, госпожа марка!!! – какой знакомый голос. Я обернулась.

Трое пленников вновь стояли на коленях. Ну, вот что прикажите с ними делать? Я не тугодум, но только сейчас начала понимать, что попала в большие неприятности. Как там Стас говорил? Попаданцы. Термин, относящийся к людям, попавшим в «сказку». Не в смысле шикарного отдыха на Бали или миллиона на счету в швейцарском банке, а именно в сказку со всеми вытекающими от сюда последствиями. По всем признакам я именно там. Передо мной, если я хорошо помню «уроки» Стасика, типичные представители фэнтази. Красавчик с фиолетовыми глазами походу эльф. Его выдавали милые заостренные ушки. Красноглазый с серой кожей и белыми, как снег волосами – дроу. Горилла переросток, врунишка, — орк. Ну и четвертый – раса человек, вид мужчина. Интересно все-таки. Такие разные и попали в одну связку. А как же все их примочки и абракадабра? И еще – браслетик на моей руке. Как он связан с их ошейниками? И что я с этого буду иметь?

Дроу, лежавший возле меня, дернулся, отвлекая от мыслей. Я посмотрела на него.

— Мася, не нервируй меня! – попросила я. – Будь паинькой и иди к своим друзьям.

— Слушаюсь, госпожа. – сквозь зубы прошипел дроу и прихрамывая побрел к троице.

— Так-с, начнем сначала. Юл, будь любезен, подойди ко мне.

Мужчина заметно скривился. Похоже, ему не нравиться мое общество.

— Не бойся, не съем! – я надела самую добрую улыбку, хотя по лицу Юла она больше походила на оскал. – Просто поговорим.

Но, похоже, мои слова не произвели впечатления на Юла. Ну, да, выгляжу я, наверное, как житель без определенного места жительства. Я давно хотела обрезать свои «шоколадные кудри», как любил говорить Тони, но то не было времени дойти до цирюльника, то не было возможности. И сейчас они вряд ли походили на произведение искусства. Лицо, как и человек не может прожить без воды больше трех дней, мне хватило и одного. Я четко представляла себе мои чумазые щеки и расплывшеюся тушь. Да и одежда оставляла желать лучшего. Некогда белая футболка даже при свете костра отдавала серым. Свитер, повязанный на талии, в некоторых местах распустился и представлял из себя тряпочку с рюшками. Куртку я, кажется, выбросила еще где-то по дороге. Да-а, красота неописюемая! Ничего, пусть привыкают. Я поманила Юла рукой, придав лицу наиболее строгое выражение. С кислым лицом, но он подошел ко мне. Я пригласила присесть. Сел… на пионерском расстоянии.

— Рассказывай.

— Что?!

— Все и с самого начала.

Запинаясь и сбиваясь, Юл поведал свою историю. Он и его приятели, Грос и Кам, промышляли воровством и разбоем. Старались делать все быстро и без лишних жертв. Последнюю добычу, коими являлась четверка рабов, заполучили два дня назад. Хозяином рабов оказался человек зажиточный, но жадный. Он не особо беспокоился о своей охране. Странным образом его больше интересовала безопасность товара. Ну, естественно, такая колоритная коллекция – человек, эльф, дроу и орк. В общем, после, так сказать, разговора по душам, хозяин расстался со своим приобретением. Правда, Гросс не был в восторге от этой затеи, но несколько кошелей с золотом могли переубедить многих. Чем Кам и Юл яростно занимались, когда в самый не подходящий момент появилась моя несравненная персона.

— А чем же вас привлекла эта четверка? – поинтересовалась я. Мне как человеку новому не все было ясно. – Вроде обычные люди и… нелюди.

После моего вопроса на меня посмотрели как на сумасшедшую. Причем все без исключения.

— Ну? – я зыркнула на Юла.

— Так это…они же…того… враждующие.

— Слушай, Юл. Я мало что понимаю, но мне кажется не один здравомыслящий ни полезет в рабские оковы. – со стороны закованных послышался хмык. Я устремила свой взор на них. – Может тогда вы объясните мне, как вляпались в это…болото?

Первым заговорил орк.

— Мое имя Ахр, госпожа марка, и я являюсь командиром третьей сотки. Наши…расы, — он посмотрел на остальных пленников. – не особо…как бы это сказать, ладим. Мы, орки, воюем с людьми за окологорные земли, арилы и дроу за свои территории. А если дела касается чего-то общего, так ввязываемся все.

— Четко, коротко и лаконично. – констатировала я. – Кстати, кто такие арилы? И как же вы все- таки попали в одну связку?

Фиалковоглазый обиженно засопел. Понятно, обидела, значит. Ничего, мне можно, я новенькая. А Ахр продолжил.

— У каждого есть завистники и недоброжелатели. Кого-то предали, кого просто усыпили, а кого и соблазнили, — и орк многозначительно посмотрел на эль…арила.

— Ну, хорошо. Общую схему я поняла. И что прикажите с вами делать?

— Позвольте говорить, госпожа марка? – на меня посмотрел дроу. Ни во взгляде, ни в голосе не было ни почтения, ни уважения.

— Попробуй.

— Дайте нам вольную!

Ух, ты! Прямо, без недоговорок, да и нагло как-то.

— Так сразу и вольную? А что я с этого буду иметь?

— НЕ УМРЕШЬ!!! – белобрысый бросился на меня. Его примеру последовали и остальные. Да так неожиданно…

Все что происходило дальше, я помню обрывками, но обрывками яркими… Вот они летят на меня… я отскакиваю в сторону, налетаю на замершего Юла и вместе с ним падаю, четверка приближается…Похоже решили задавить количеством. Помню в голове белую вспышку (как перед появлением нового зрения), боль в висках и жжение правой руки… Мотнула головой, закрывая глаза, и сделала пас рукой. Кто-то взвыл, да так протяжно, что аж мурашки побежали по спине. Где-то что-то хрустнуло и брякнуло. И наступила тишина, обрываемая скулежом Юла возле меня. Только через минут пять я приоткрыла глаза. Лежу на спине, голова на земляной кочке. Над головой кроны деревьев, а сквозь них поблескивают бриллиантики звезд. Поворачиваюсь – лежит Юл, свернувшись клубком, и скулит как щенок. Приподнялась на локтях. На окраине полянки догорает дерево (Это кто ж так не любит природу?), а четверка «наемных киллеров» солдатиком возлегает у моих ног. У-у-у, звери! Я им хочу помочь, а они видите ли недовольны! Раз так, фиг я помогать буду! Первым очухался человек, я к тому времени встала и сейчас нависаю прямо над ним.

— И что это было? – интересуюсь.

— Вы не марка… – опять глаза в поллица.

— Да что вы привязались к этой марке? Слушай, красавчик, объясни мне как человек человеку – ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?

— Кто вы? – какой глупый ответ.

— Меня зовут Таша… Наташа Лакова. Где я и как я здесь оказалась, не имею не малейшего понятия. Надеялась, вы мне расскажите, а вы вон в драку полезли.

Парень попытался сесть. Я ему помогла, и почувствовала как напряглось его тело… мускулистое такое тело.

— Я помню вас, видел месяц назад на тракте. Вы потом ушли в Граничный лес.

— Было дело… Постой, ты сказал «месяц»?

— Ну, да.

— Ёшкин кот! Что ж делать то?

В это время в себя пришли остальные «герои». Орк смотрел на меня с уважением, арил с изумлением, а дроу с нескрываемой злобой. Ну-ну, приятель, у меня с тобой будет отдельный разговор. Только что мне теперь делать? Эх, не любила я читать все эти фэнтази! И понимаю, что очень зря. Сейчас бы приблизительно понимала, что делать! Но, наверное, надо сначала хоть узнать имена моего неожиданного имущества (Юл объяснил, что браслет на моей руке это некое приспособление для подчинения и влияния).

— Бить или не бить – вот в чем вопрос. Ладно, давайте познакомимся, что ли. Меня зовут Наташа, можно просто Таша. А вас? Ну тебя, Ахр, я уже знаю. Остальные? – я вопросительно посмотрела на человека.

— Данай Олш, госпожа.

— Очень приятно, Данай. Следующий!

— Иссилианэль Орн'Лияр, госпожа. – представился арил.

— Приятно познакомится, Исса… ла… иси. – кто же ему такое имечко придумал? – Слушай, можно я буду звать тебя Лиан?

— Как пожелаете, госпожа. – покорно согласился переименованный.

— И? – я обратилась к белобрысому. До чего же неприятный тип. Но он упорно молчал. – Кто знает как его имя?

— Простите, госпожа, но это только его тайна. – объяснил мне орк. – Дроу не особо распространяются о своих именах.

— Ну, хорошо. Тогда я буду тебя называть Вася Иванов…нет, не подходит. Лучше на американский манер – Джон Доу. – констатировала я. Дроу сквозь зубы зашипел. – А будешь шипеть, назову насосом. Ясно? Вот и познакомились. Теперь не мешало бы перекусить и поспать часик. Утро вечера мудренее, как любила говорить моя бабушка. Юл!!!

После моего крика не проснулся только мертвый. Несколько мелких птичек вспорхнули с дерева, зашуршал недалеко кустик, видимо какой-то кролик или ежик, или что здесь водится и где-то завыл…в общем кто-то завыл. Или это Юл еще не успокоился? Нет, вон подскочил и через секунду оказался рядом.

— Что прикажите, госпожа?

— И ты туда же! Ох и намучаюсь я с вами. Что у нас на ужин? Или уже все сгорело?

Глава 2.

Ночью в эти земли не заходило ни одно разумное существо. Да и при свети дня особо желающих не было. Сухая, пожелтевшая и потрескавшаяся почва, не имеющая в себе ни капли воды. Груды камней, присыпанные желтой пылью. Где-то местами, пробиваясь сквозь камни, несчастно палимая солнцем росла пожухлая трава. Но даже и она недолго продержится. Единственным признаком жизни был замок. Такой же желтый, как и окружающая его земля. И почти такой же безжизненный. Только в маленьком окошке башни поблескивал огонек света.

Каменный стол, занимающий почти всю комнату башни, черный и холодный, больше напоминал алтарь, нежели рабочее место. Весь исписанный символами и знаками, он содержал в себе тайны. Тайны жизни и смерти. На нем творились как светлые, так и темные заклятия. Фигура в длинном плаще склонилась над самым краем. Тонкие белые пальцы лихорадочно перебирали четки из кроваво-красных камней. Потрескавшиеся губы бубнили заклятие. По полу пополз сероватый туман. На несколько минут все вокруг замерло. Вспыхнула свеча и потухла.

— Да. Она здесь. – прошептал человек. – Ла’Нар здесь.

Затем он положил четки на стол и достал из-под пол плаща маленькую книгу. Открыв её и пролистав несколько страниц, человек начал читать строки. Зеленоватый свет окружил каменную статую волка, стоящую на столе. Через секунду глаза уже живого волка вспыхнули таким же зеленым цветом.

— Вызывали, хозяин? – прошелестел голос.

— Для тебя есть задание, гриш!..

Я выспалась. Наверное, первый раз за последний месяц. В голове ясность, в теле бодрый дух и море энергии, которую необходимо куда-то деть. Похоже, мне предстоит сегодня посетить спортзал. Так, надо вставать и заниматься делами. Хватит пролеживать бока в теплой постельке. Я открыла глаза и в этот же миг с моих губ сорвался возглас. Господи, ну почему? У меня скоро начнется паранойя. Снова над головой не столь знакомый взгляду потолок любимой комнаты, а кроны деревьев. Я повернулась на бок и замерла. Мои мальчики смирно сидели возле дерева, не смея пошевелится. Юл сидел возле них, дрожа как осиновый лист. Вокруг стояла полная тишина. Понятно, почему я проснулась так поздно. А причиной моего покоя оказался огромный серебристо-белый волк с черной кисточкой хвоста. Зверь сидел недалеко от меня. Заслышав шевеление с моей стороны, волк повернул голову. Таких глаз у зверя я еще не видела. Горели они как два зеленых неоновых фонарика. Я невольно зажмурилась. А когда я почувствовала холодный язык на моей шее, у меня сердце убежало в пятки. Вот сейчас съест и не подавится даже! Долгие, как мне показалось, пять минут ничего не происходило, и я набралась смелости и открыла глаза. Волк смотрел на меня, черный кончик его хвоста заметал землю. И мне показалось, что он улыбается.

— Привет, малыш! Ты ведь меня не съешь, правда? – я села. Волк подставил морду под мою руку. Я погладила. Шерсть оказалась мягкой и пушистой, как ангора. – Откуда ты взялся?

— Он разве не ваш? – и столько удивления было в голосе арила. Волк на голос оскалился.

— Уже наверное мой. – согласилась я. – Это же волк?

— Это гриш, госпожа. – подал голос Данай. – Демон. У него нет хозяина.

— А по мне так он ручной! – и я провела рукой по шее зверя. Тот довольно толи заурчал, толи зарычал. Несколько минут зверь наслаждался лаской, потом тряхнул головой и в два прыжка скрылся в чаще. – Наверное, на охоту. А что у нас есть позавтракать? – вопрос был адресован Юлу.

Тот подскочил и запричитал.

— Простите, госпожа. Не успел сготовить, зверюга появилась и я…

— Понятно. Слушайте, здесь есть где-нибудь водоем, речка там или озеро?

— Родник, метров двадцать туда. – Юл указал направление.

— О'кей, спасибо. Мальчики, вы тут пока похозяйничайте – приберите там, сготовьте что-нибудь, а я приведу себя в порядок. Скоро вернусь, не скучайте. – и я, как и волк…простите, гриш…скрылась в чаще.

Когда женщина скрылась за деревьями, Данай позволил себе немного расслабиться, прислонившись спиной к дереву. Рядом тяжело вздохнул орк, звякнув цепью, а арил все еще пытался наложить заклятие на путы. Глупо, их снимет только хозяин. Ему-то этого не знать. Ведь робота его сородичей. Именно за это все ненавидели арилов. За их изобретательность, скупость и возможности. Вечно они напридумывают разных приспособлений для пленения и продают кому нипоподя. Конечно, они и сами часто страдали от этого. Молодой и привлекательный арил достаточно высоко ценился на рынке крушей, но чего не сделаешь ради наживы… Дан посмотрел на притихшего дроу. Первые несколько дней от него исходил такой насыщенный поток ненависти и желания бежать, что казалось, ему это удастся. Сейчас же он излучал лишь злобу. Злобу именно к их новой госпоже. Человек про себя улыбнулся. Ему очень хотелось увидеть, что же дальше будет делать…как там его назвала госпожа Тэшна? Джон Доу? Эта дамочка не даст себя в обиду. Похоже, и дроу это понимал, поэтому и злился. Хотя злость и ненависть неотъемлемая часть всего его рода. За это не любили их.

— О чем задумался, человек? – отвлек от мыслей бас орка.

— А у тебя есть предложения, орк? – в свою очередь поинтересовался Данай.

Хохотнув, орк потряс кандалами.

— И то верно. Но может, подумаем вместе?

— А ты еще и думать умеешь? – съязвил дроу, почему-то устремив свой взгляд на человека.

— Это на что ты намекаешь? – ощетинился орк.

— Да ваши… народности ни когда не отличались умом!

Опасно называть орка глупым. Последствия могут быть весьма плачевны. Сжав кулаки, орк кинулся на обидчика. И его мало волновало, что между ними три метра цепи и двое соседей по несчастью… Подмяв под себя человека и арила, Ахр попытался дотянуться до дроу. Естественно тот не давался. А двое невольно втянутых в разборку не желали быть задушенными тушей зеленого воина и яростно сопротивлялись…

Как дети малые, ей-Богу. Даже на минуту оставить одних нельзя. Устроили кучу малу. И кто же зачинщик? Хотя по телодвижениям и так понятно. Вон как улепетывает. Но он похоже забыл что с ним в связке еще трое и они явно намерены достать его. На меня же никакого внимания, как будто меня нет вовсе. А ведь я просто попросила собраться. Мне стало обидно. Обидно да иголок в руке. Я невольно кинула взгляд на руку. Мои пальцы словно подсветили фонариком. Не яркий красный свет сначала охватил самые кончики пальцев, медленно поднимаясь к кисти. Миллионом иголочек закололи пальцы. Так бывает когда рука затечет, и пока разомнешь… В момент, когда между пальцев полыхнул огонек, как при зажигании спички, мне стало не себе. В следующую секунду на ладони горел маленький огненный шарик. По наитию я тряхнула рукой, боясь обжечься. Шарик потух, но через секунду – вновь вспышка спички и новый шарик. Я заворожено смотрела как огонек увеличивается, достигнув размера небольшого яблоко. И главное – мне не было больно. Оторвав взгляд от этого завораживающего действия, я посмотрела на дерущихся. Ну что ж напросились сами! Вскинула руку. Яркая вспышка и на стволе дереве, прямо над головами мужчин, появилась дыра с дымящимися краями. В лагере воцарилась тишина. Даже Юл замер, помешивающий до этого что-то в казанке. Пять пар глаз обратились ко мне. В четырех читалось яркое удивление, а в одной нескрываемая благодарность.

— Ну и что вы здесь устроили? Что не поделили?

Ответом мне была тишина. Так значит, да? Меня не любят и не уважают! Ладно, я вам устрою, побудку на построение. Подойдя к костру, я присела на уже знакомое поваленное дерево. Юл тут же оказался рядом.

— Присядь-ка. – попросила я его. Мужчина беспрекословно подчинился. — А теперь рассказывай, что здесь произошло?

— Да я и не видел толком…

Я в упор посмотрела на Юла, придав лицу самое строгое выражение. Надеюсь, получилось

— Так, это, орк полез в драку с дроу и подмял под себя остальных, ну а они… Я же завтрак готовил! – как-то обижено закончил Юл.

Да-а, коротко и лаконично. Интересно из-за чего весь сыр-бор?

— Ладно, верю. А теперь расскажи-ка поподробнее про этот замечательный браслетик. – я погладила гладкую поверхность украшения. – Что, как, где и почему?

— «Заявник» на прямую связан с ошейниками…

— «Заявник»?

— Да, браслет это некое заявление на принадлежащих тебе. Вещь достаточно дорогая. Его может себе позволить только самый обеспеченный. Остальные круши носят простые металлические. Так вот, «заявник» на прямую связан с ошейниками. Как он работает, я толком и не знаю. Это изобретение арилов. Но знаю, что он может по желанию хозяина утихомирить круша. В него вложена какая-то магия. – попытался объяснить Юл. – Вы можете заставить их подчиниться любому приказу. Вам повезло, госпожа Тэшна.

— Да, я заметила. А почему Тэшна? – странно он переиначил мое имя.

— Так вы же сами сказали!

— Тэшна так Тэшна. Кстати, что там с завтраком?

Юл встрепенулся и кинулся к висящему над костром котелку.

— Сейчас, сейчас. Еще немножко.

Я же подошла к четверке, не желающей воспринимать меня серьезно. Я ведь подумывала отпустить их, а сейчас…

— Ну, что, мальчики, безобразничаем? Кто из вас массовик-затейник? – а в ответ тишина. Так значит, да? В партизанов играем. Все я обиделась и буду злая. А когда я злая со мной лучше не связываться. Я посмотрела на браслет. Может попробовать. – Не заставляйте меня это применять!

Эти гады вчетвером хмыкнули. Ах, так! Ну, держитесь! Подняв руку, я мысленно представила, чего хочу добиться. Немного сдавить ошейники, совсем чуть-чуть… «Заявник» блеснул синевой, и шеи всех четверых ощутимо сдавило. Дышать они могли, но через раз. Первым понял мой намек орк.

— Госпожа, прошу вас. – прохрипел Ахр. Ага! Вот вам! Вообще-то я не злопамятная, но я злая и память у меня хорошая.

Я позволила ошейнику орка ослабить хватку. Глубоко задышав, тот потер шею.

— Я слушаю!

— Мы просто не сошлись во мнениях.

— Так зачем в драку полез?

Ахр опустил глаза и уставился в землю.

— Простите, госпожа.

Ладно, первый раз можно. Я вновь представила, чего хочу. Браслет сверкнул, и остальные глубоко задышали.

— Послушайте, я, правда, не в восторге от такого приобретения. Поэтому давайте договоримся, вы поможете мне вернуться домой и я вам дам вольную.

На меня смотрели с явным недоверием. Похоже, по их мнению, не один нормальный не сможет добровольно отказаться от такого «приобретения». По крайне мере каждый из них. Но я то не они. У нас это пережиток прошлого. Нет, попадаются, конечно, экстремалы. Но это уже уголовнонаказуемо.

— Почему мы должны вам верить, госпожа? – задал справедливый вопрос орк.

— Это ваше личное право верить или нет. Мне нужна ваша помощь. Я хочу знать какая сволочь меня сюда затащила!

— Здесь не далеко есть небольшой город. Может там вам смогут помочь? — сказал Данай.

— Человеческий город. – словно выплюнул дроу. – У вас даже толком и магии нет!

— Сильно тебе твоя магия помогла! – оскалился в ответ Данай. – Вон, сидишь со мной в одной связке…

Так, назревает новый скандал. Надо его вырубить на корню.

— ТИХО!!! – рыкнула я. – Чего завелись? Общим скопом поможете мне и свободны на все четыре стороны. А будите сорится, я буду ставить вас в угол. – и я помахала рукой с браслетом.

Глава 3.

Если в местном понятии то, что я увидела за холмом, который мы только что перешли, называется «небольшой город», то я балерина Мариинки в третьем поколении. Передо мной стоял большой, многоярусный торт, верхушку которого украшал замок. Если гуляли на свадьбе, поймете о чем я. Так вот, первый «слой» — небольшие каменные лачуги с соломенной крышей, второй – дома поприличней с причудливой черепицей, третий – то ли виллы, то ли особняки, с красивыми арочными окошками и резными балкончиками. И над этим всем возвышался исполин-замок из сероватого камня. С башнями, флагами и остальной дребеденью. Среди всего этого изобилия «украшений» — домов переплеталась зелень садов и парков. И всю это красоту окружала стена, как каемка. А в свете заходящего солнца – ну просто огромный и вкусный торт. Что-то меня на еду потянуло? Может из-за того, что как утром мы вышли на тракт, так до сих пор не останавливались. Даже остатки завтрака пришлось есть на ходу, потому как Данай милостиво сообщил, что до города хорошо бы добраться засветло.

— Что дальше? – поинтересовалась я.

Четверка крушей стояла за мной, Юл немного отстал. Я его, кстати, отпускала, но он, ни в какую, все время твердя, что его госпоже может пригодиться его помощь. Да нагло заявив, что только у него есть деньги.

— Вам надо найти место для ночлега, госпожа. – сказал Данай.

— Мне? А вам что не надо?

— Нам не положено, госпожа. – хмыкнул орк.

— Положено – не положено разберемся позже, главное найти «место для ночлега».

-Есть! – вдруг завопил подошедший Юл.

— Что есть? – я чуть не оглохла от его крика.

— Место для ночлега. У моего дядьки постоялый двор на Втором круге. Он примет вас.

— Ну, тогда пошли к твоему дяде! – сказала я и двинулась к городу.

Всю дорогу до города я чувствовала на себе взгляды. Восторженные, удивленные, злые и завистливые. С самого утра тракт заполняли люди, телеги, кони, обозы. И все эти местные жители по разному относились к нашей небольшой группе. По наставлению Юла я «скрыла» ошейники. Мало ли найдется желающих для поживы. А в городе я могу снять. Такой букет крушей характеризует меня с хорошей стороны (ну, да новоявленная рабовладелица из благородной семьи). А еще на полпути нас догнал мой друг серебристый гриш. Тогда во взгляде читался лишь испуг. У больших деревянных ворот, оббитых железом нас встретил весьма не любезный представитель вооруженных сил. Не высокий, с очень приличным животиком, обтянутым кожаным сюртуком с блестящей каской на голове. Увидев нашу компанию вояка как-то подтянулся и преградил путь прямо у меня перед носом. Меня обдало неприятным запахом немытого тела и перегара. Гриш оскалился.

— Кто такие? Не положено! – прокричал он. У меня аж уши заложило.

— Не положено – что? – поинтересовалась я.

— Не положено диких пускать в город!

— А кто здесь дикий? – он что, обзывается?

— Диких животных!

— А-а, вы про моего груша Лаки. – лицо охранника вытянулось, когда я назвала демона по имени. – Так он ручной.

В подтверждение моих слов гриш присел рядом со мной и подставил голову под руку. Я потрепала его за ушами.

— В-все ра-авно не положено. – заикаясь и почти шепотом произнес воин.

— Послушайте, милейший. – я приобняла его за плечи, стараясь скрыть мое отвращение. – Я и мои спутники проделали длинный путь. Мы очень устали, хотим есть и спать. И если вы позволите нам пройти, мы не останемся в долгу.

— Но я же не могу… — почти плача произнес охранник.

— Позвольте мне, госпожа. – подошел Юл.

Я отступила в сторону, делая приглашающий жест рукой. Пока Юл общался с местным «вышибалой», я подошла к мальчикам. Орк вертел головой и глядел на все как ребенок, первый раз попавший в зоопарк. Арил с небольшим интересом, дроу с презрением, а вот Данай с волнением и безысходностью. Интересно, почему? Я уже хотела его спросить, но подошел Юл и сообщил, что все в порядке и мы можем пройти. Итак, я в первом городе этого мира. Весьма символично, что он оказался человеческим. Сразу за воротами начинался Третий круг. Здесь жил простой люд, не имеющий за душей ничего, кроме глиняной кружки и медяка. Знаете, очень походило это место на трущобы, коих в нашем мире не мало даже в суперсовременных городах. На одно спальное место претендовало как минимум пятеро. Здесь в одном котле варили еду, а после обеда в нем же стирали. Везде мусор и смрад. Так же этот круг был сборищем всей местной элиты преступности. Воры, убийцы, перекупщики краденого, работорговцы и т.д. и т.п. Все это мне рассказал Юл, пока мы пересекали территорию Третьего круга. Переход во Второй круг я почувствовала сразу. Это как резко выйти из темного помещения в светлое. Яркий свет больно ударил в глаза. Обилие цвета и аромата. И гул. Этот круг являл собой место расположения всевозможных магазинов, мастерских, таверн, рынков. В общем, город Мастеров. Здесь были кузни, текстильни, гончарни, пекарни и все остальные мастерские необходимые для содержания Первого круга и Замка Императора.

— То есть, ты хочешь сказать, что мы в столице? — меня удивили. Даже очень.

— Да, госпожа. – гордо произнес Юл. – Мы пришли.

Я остановилась возле большого двухэтажного здания таверны-гостиницы, гордо носившей название «Врата Райские». Я глянула на Юла.

— Не обращайте внимания, госпожа. Это у моего дяди такое чувство юмора. – отмахнулся Юл. – Просто рядом проход на Первый круг.

-Понятно, ну хорошо. Веди дальше.

Мы вошли в таверну. Мило. Большой светлый зал с двумя десятками деревянных столов, барная стойка, некое подобие сцены, возле нее лестница на второй этаж. Стены зала украшали фрески непонятных мне животных. На двух больших окнах – одно напротив другого – кадки с цветами. Одно растение походило на плющ, завив не только место своего обитания, но и потолок над ним, с явным намерением завоевать всю территорию. Долго скучать нам не дали. Я даже не заметила, как возле меня оказался упитанный коротышка с блестящей макушкой лысой головы.

— Чем может Анто услужить благородной госпоже?

— Ой, здрасте! – я немного опешила. – Мы тут… это…

— Доброго здравия, дядя Анто. – Юл вышел вперед.

Коротышка замер, прищурил глаза, сплюнул себе под ноги и спросил.

— Чего тебе, Юл Паас?

— Дядя Анто, я… — начал было Юл, но наткнувшись на взгляд родственника запнулся и замолчал.

— Уходи. – бросил хозяин таверны и направился к стойке.

— Дай мне деньги. – попросила я. Юл сомневался. – Верну! – мне протянули кошель с монетами.

Я подошла к стойке. Дядя Юла отстраненно вытирал ее.

— Любезнейший Анто. – начала я. – Ваш племянник очень помог мне и моим друзьям. Если у вас были в прошлом разногласия, оставьте их там. Юл очень изменился. Нам нужны горячая еда и пару комнат. Он посоветовал ваше место. Кстати, мне здесь очень нравится. – на стойку легли пары монет (по весу и цвету золотых).

Взгляд Анто моментально загорелся алчным огоньком. Но было видно как он разрывается между родственными связями и возможностью потерять хорошего клиента. Его мытарства продлились не больше минуты. Монеты исчезли в кармане передника.

— А где же ваши друзья?

Я обернулась. Четверки крушей в таверне не было.

— Вот, черти, ну я им… — я выскочила на улицу.

«Вовремя!» — проскочило у меня в голове. Мальчики стояли в окружении группы молодых и не очень мужчин с очень плохими намерениями, о чем свидетельствовали палки и колья в их руках.

— Чего приперлись?

— Пошли вон, изверги!

— Мы вас быстро проводим!

Я тихо подошла к одному из агрессоров и шепотом спросила.

— А что тут происходит?

Молодой парнишка обернулся и также шепотом ответил.

— Уходите подальше, леди. Мы их быстро выпроводим со Второго круга.

— Чего? Что они натворили?

— Не положено им здесь быть. Не любим мы их! – ответил за мальчишку стоявший рядом мужик.

В этот момент один из толпы швырнул камень в моих ребят, который угодил в голову Даная. Не удержавшись на ногах он упал на землю. Из-под кромки волос текла струйка крови. Получивши как бы молчаливое приглашение, все кинулись на крушей. Да они так и убьют их!!! Набрав побольше воздуха в легкие, я приставила пальцы к губам и свистнула. О-ох, славненько вышло! Толпа замерла. Их взгляд был обращен на меня.

— Успокоились? А теперь скажите-ка мне – какое вы имеете право поднимать руку на чужую собственность? – мне очень не понравились местные нравы. Чуть что, так сразу в драку. – Я ведь вашу не трогаю.

— Они круши? – не поддельное удивление послышалось в вопросе.

— Да, и прошу заметить – они мои круши!

— Чем докажешь? – спросил мужчина, стоявший не далеко от меня.

Пожав плечами, я подняла руку с браслетом, сверкавшим синевой. На шеях моих подопечных проявились ошейники. А у меня в руке переливалось красное яблоко огонька. По толпе прошелся возглас удивления.

— Покорнейше просим прощения, благородная госпожа. – запричитал один из наподдавших. – Не ведали мы, что они на «заявнике».

— Так чего лезете, если не ведали. – разозлилась я. Что у них за нравы та такие? Вон покалечили Даная. Я подошла к нему и присела, осматривая рану. Мужчина попытался протестовать. – Сиди смирно, Дан.

Самое интересное, что толпа и не собиралась расходиться. Они во все глаза следили за моими манипуляциями. Рана оказалась не большая, но глубокая. Хороший камушек попался. Придется зашивать. Я оторвала от своей футболки кусочек и промокнула кровь. Надо найти врача и чудика, который кинул камень. Обернувшись, я посмотрела на толпу.

— Скажите-ка мне, уважаемые. А кто это среди вас такой меткий, а? – мой вопрос похоже спугнул мужиков. Они все попятились назад. – Стоять! Я задала вопрос!

— Не надо, госпожа. – прошептал Данай, вставая. Его немного пошатывало и орк поддержал его. – Я уже в порядке. – Но не удержавшись на ногах, он снова рухнул на землю.

— Я вижу! Помолчи, мне надо разобраться с этими… — я кивнула на толпу.

— Да, вы что, боитесь какой-то бабы?! – закричал невзрачный мужичок. – Её же надо приструнить. – и в меня тоже полетел камень.

За время, что я нахожусь в этом мире, я узнала, что могу видеть в темноте и умею кидаться огненными яблоками (их еще называют фаерболами, по моему). А в момент когда я смотрела на летящий в меня камень, во мне проснулось еще одно умение. Подняв руки, я прикрыла ими лицо и почувствовала легкое онемение ладоней, потом дуновение ветра и услышала глухой стук. Я несколько секунд с закрытыми глазами слушала стоящую вокруг тишину, потом все таки решилась. Отняв руки от лица, я взглянула в полные ужаса глаза окружающих меня. Мужик, бросивший камень, так вообще грохнулся на колени и что-то бубнил себе под нос. Опять я выделилась. И интересно куда подевался Лаки? Во время происшествия я его рядом не заметила.

— Так, все, хватит! Давайте-ка расходитесь! – попыталась я распустить толпу. – Иначе я вас всех прокляну! – Интересно это их напугает?

Напугало. В считанные минуты улица у входа в таверну опустела. Только один остался. Покусившийся на мою жизнь, ну или здоровье. Это с какой стороны посмотреть. Я подошла к стоящему на коленях. Сейчас его голова упиралась лбом в пыль дороги.

— Эй, приятель! А ну встань. – попросила я.

— Му-ну-му. – что-то промямлил он.

— По хорошему прошу встань. Поговорить надо!

Мужичок приподнял голову и посмотрел на меня, стараясь не встречаться взглядом.

— Простите, госпожа. Зох попутал.

— Это я уже поняла. Ты чего камнями кидаешься? Или у вас так принято? – ответом мне была тишина. – Ладно, пошли поговорить надо.

И я направилась в таверну. На пороге стояли Юл и Анто. И если во взгляде первого было лишь восхищение, то во втором смесь страха. Войдя во внутрь, я поняла что осталась одна. Ну почему меня не слушаются, а? Выглянув наружу, я прикрикнула.

— А ну живо все вошли!

Ужин оказался на славу. Анто постарался. Такого изобилия блюд я не видела даже в самом крутом ресторане нашего мира. Я заняла неприметное место в самом дальнем углу зала. Сначала все стояли чуть в стороне, невинно потупив взгляд. Ага, так я и поверила. Но после моей просьбы, или даже приказа все разместились за столом. Поев, я откинулась на спинку стула, наблюдая за моими подопечными и их перепалкой с хозяином. В моей руке дымилась чашка амаха – аналог нашего кофе. Очень даже ничего, скажу я вам. Тишина и покой, да и только. Правда меня немного раздражали взгляды, бросаемые со всего зала. Весть о странной незнакомке, защищающей четверку крушей разнеслась по городу и многие захотели посмотреть на эту диковинку. Некоторые даже порывались «познакомиться поближе», но Ахр каждый раз вставал и желание у них пропадало на корню. Все, хорош прохлаждаться. Пора выяснить, то зачем я собственно и шла сюда.

— Анто, а скажи-ка мне, как обстоят дела с магами в вашем городе?

— Ни как. – Анто отпил амаха. – Император всех отрядил к орочьим границам. Что-то там затевается не ладное.

Данай едва заметно стиснул чашку. Но я заметила. Интересно, что с ним такое?

— А что вообще твориться в ваших землях? – мне надо знать окружающую обстановку. – Кто с кем в соре, кто кого боится?

— Так все! – хмыкнул хозяин таверны. – Недалече, чем вчера у меня останавливались несколько арилов. Так надо было им встретится с дроу. Я думал моя таверна не устоит. Оказывается Темные захватили район озера Веран. Арилы как прознали, тут такое началось!

— Как захватили? Когда? – Лиан прямо вскочил.

— Иссилианэль! Успокойся. – ух ты, я запомнила его имя. Я собой прям горжусь! – Продолжай, Анто.

— Простите, госпожа. – арил опустился на место.

— Так я и говорю, чуть таверну не снесли. – продолжил Анто. – Слава Богам мимо проходил патруль и им удалось утихомирить.

— А чего император отправил всех магов?

— Да, говорят вылазки со стороны Гахра пошли постоянные и весьма удачные. Вот их и отправили на усиление. Хотя я думаю это все из-за наследника императора.

— А вот отсюда поподробнее! – попросила я и подалась чуть вперед.

Видя с каким гордым видом Анто покрутился на стуле и заметив улыбку Юла, я поняла, что хозяин очень любит сплетни и всегда рад ими поделиться. И вот сейчас он приготовился поведать мне «страшную тайну».

— Месяц назад пропал его высочество. – шепотом начал Анто. – Говорят, поехал на секретное задание. Ага, как же! У этого молодчика только одна забота охота, девки да развлечения. – возмущался Анто. – И император ему все прощает. А вот как месяц назад уехал в сторону Границы, так и сгинул. И маги его искали, и лучшие ищейки. И ничего! Император даже обещал каких-то денег, тому кто хоть скажет где он находиться.

Какая занятная история. Это, что ж, мне придется отправляться к Границе и искать там магов? И сколько это займет времени? Я посмотрела на подопечных. Ахр даже в рабстве не растерявший своих навыков как солдат. Он внимательно следил за залом, изредка отпивая из кружки местное пиво. Лиан странно притих после того, как Анто сообщил новость о их землях. Дроу весь вечер молчал, но не сводил с меня внимательного взгляда. Может удумал чего? Но больше всего меня заинтересовал Данай. Мочит, на лице странное отстраненное выражение. Словно его и нет здесь. Ну ладно, утро вечера мудренее – пора спать. Возможно завтра мне прейдет в голову что-нибудь путное. Я встала. Остальные тоже. Благодаря «щедрости» Анто и не без помощи кошелька Юла у нас в распоряжении были отдельные комнаты. Правда круши сперва протестовали. Не положено, мол. А мне плевать! Мои, что хочу то и делаю.

— Так, мальчики, всем спать.

Я позволила себе зайти в комнату, лишь после того как за последним крушем закрылась дверь. По наставлению Юла, что бы не было попытки побега, я мысленно представила барьер или даже скорее тонкую цепь, соединяющую меня с моими мальчиками. К моей большой радости в комнате меня ждала ванная. Большая бадья с горячей водой. Рядом на стуле лежало полотенце и кусочек душистого мыла. Я разделась и с наслаждением опустилась в воду. Кстати о местном Давиде, метко кидающем камни. Он оказался владельцем небольшой лавки одежды. И что бы искупить свою вину, пообещал обеспечить нас одеждой, что меня весьма порадовало, потому как мой «вечерний наряд» уже пришел в полную негодность. Понежившись в воде, пока она не остыла, я вымола волосы и смыла с себя грязь и пот последних двух дней. Получив полное удовлетворение от принятия ванны, я, распаренная и довольная, вылезла из бадьи. Завернувшись в полотенце, наподобие туники, и забравшись на кровать, я решила разобрать свою сумку. Правда меня раздражала одна единственная свечка. Как же они здесь живут без электричества? Мне бы хотя бы сороковаттную лампочку. И опять у меня появилось странное и уже знакомое жжение пальцев. Посмотрев на кончики, я увидела маленькую искорку. Я щелкнула пальцами и в тот же миг в паре миллиметров над ладонью засверкал белый огонёк, очень похожий на шаровую молнию. Мигнув, светлячок взвился к потолку, сделал круг по комнате и завис прямо над моей головой. Ну прямо лампочка. Да-а, а дольше все интереснее и интереснее. Вывалив все содержимое сумки, я начала сортировать по кучкам. Так, расческа — вещь необходимая и полезная, оставляем. Две пачки сухих салфеток. Могут пригодиться. Толстый блокнот. И что я буду с ним делать? Хотя, можно использовать вместо дневника. Несколько ручек и простых карандашей. Люблю когда под рукой есть пишущее средство. Косметичка…хм, вообще-то эта вещь появилась у меня в сумке только по наставлению Польки. Мне достаточно лишь бальзама для губ зимой и солнцезащитного крема летом. Но подруга однажды заявила, что любая любящая себя женщина должна иметь полный набор. Туш, помаду, румяна, тени, духи… она еще много перечисляла. И мне, кажется, в этой косметичке содержится весь список. Ладно, отложим. А это что? Письмо из банка – в мусор. «Рексона», может быть. Ключи от квартиры, кошелек с мелочью – это прячем поглубже и подальше. Понадобиться, когда я вернусь домой. Смотрим дальше. Пара каких-то бумажек, пакетик с леденцами и упаковка «Орбита», которая станет моим неприкосновенным запасом. Я вряд ли найду здесь что-либо подобное. Вроде вещей не много, а сумка вечно тянет плечо, как будто в ней кирпичи. Ну да ладно, сейчас спать, а утром решу. Что делать и куда идти. Забравшись под одеяло, я поманила светлячок к себе. Когда он опустился на руку, я сжала кулак и потушила его. Всем спокойной ночи…

Глава 4.

Утро началось для меня не очень приятно. Сквозь сон я почувствовала, что мне тяжело дышать. Пытаясь снять мешающий предмет, моя рука уткнулась во что-то твердое. Распахнув глаза, я уперлась взглядом в небритую рожу какого-то чудика. Маленькие глаза-щелочки, красный нос-картошка, и сквозь наглую ухмылку – почерневшие зубы.

— Пьивет, миочка. – прогундосил тип.

— Заткнись, Лу. Вяжи её и сваливаем отсюда! – раздалось откуда-то сбоку. – Не хватало еще нарваться на зеленого громилу.

К моему большому сожаления, во время сна я закуталась в одеяло как в кокон, и это очень мне мешало. По действиям этих двоих, времени которое они выбрали и словам одного из них, я поняла что меня похищают. Для чего и так ясно. Мне стало интересно – они идиоты, или просто прикидываются. Вчера вроде всем было понятно, что со мной лучше не связываться. Я с утра не в самом лучшем настроении, а если меня еще и разбудят таким наглым способом… Ну хорошо, я вас сейчас проучу! Изобразив в глазах страх, я начала брыкаться. Хватка Лу усилилась, тогда я расслабилась, позволив хаму меня поднять с постели. Блин, а в ней так тепло! Вот еще один гвоздь в крышку…

— А она нитево! – улыбка Лу стала походить на оскал. – Посмотьи, Тай!

К нам обернулся второй, стоявший все это время у дверей. В его взгляде промелькнула…похоть? Фу, как противно. Я не спорю, тело у меня ничего. Но это все добивалось в тренажерном зале и на занятиях по самообороне. Но они то этого не знали!

— Ты прав, Лу. Девочка ничего! – Тай так противненько облизал губы. – Мы сначала поиграем с ней, а потом и продадим!

Мои подозрения подтвердились после этих слов. Ну, все, хватит. Лапища этого Лу уже всю меня обтерли. Аж, противно! В тот момент, когда его рука приближалась к внутренней стороне бедра, я перехватила её и вывернула палец. Лу заорал, отпуская меня. Этого мне и надо. С разворота коленом в пах, ребром ладони по горлу и напоследок кулаком в солнечное сплетение. Доли секунды… Тай обернулся на крик и замер. Его дружок корчась лежит на полу, а я злая напираю на него.

Закончить мне не дали. Дверь распахнулась как от удара. На пороге стояли мои мальчики. Все! В следующую секунду Тай лежал рядом с напарником.

— Вы в порядке, госпожа Тэшна? – учтиво поинтересовался Ахр.

— Я бы справилась сама, но спасибо за помощь. – ответила я, подтягивая одеяло. Оно сползло до непозволительности. – Как спалось?

На лицах моих защитников появились улыбки. Даже Джонни усмехнулся.

— Ладно, мальчики. Идите вниз, заберите этих и закажите завтрак. – попросила я. – Мне надо одеться. Кстати, наш портной пришел?

— Я здесь, госпожа. – показалась голова из-за спины Ахра. Он держал большой сверток.

-Отлично, давай сюда. — развернулась и пошла к кровати. – Вы еще здесь? – парни так и стояли в дверях.

Джонни демонстративно потер шею, намекая о «заявнике»

— Ох, простите. Забыла… — и я мысленно сняла барьер. Они тут же схватили в охапку моих ночных гостей и вышли. В комнате осталась я и портной. – Показывай, что у тебя там!

Они всегда встречались на нейтральной территории. Под сводами Великого Кореса. В зале с высоким сводчатым потолком. На столько высоким, что даже свет пяти ярких факелов не дотягивался до самого верха. Большой стол из мориона в форме ромба, шесть каменных кресел – по два на каждую сторону стола. Круглый постамент – вместо двери. Сюда приходили только через портал. Ни кто не знал, где точно находится Великий Корес. Поэтому его и выбрали для встреч. Сегодня три кресла пустовали. Представители орков и людей не прибыли. Третье пустым было всегда. Говорят по легенде в него мог сесть только истинный правитель всей Эльмии.

— Предлагаю начать. – произнес дроу, закутанный с ног до головы в черное.

— Я думаю, отсутствие Хорса и Триполя имеет под собой вескую причину. – возразил арил, одетый в сиреневые шелка. – Мы не можем решать вопросы без представителей других рас.

— Магистр Фириэль, вы слишком высокого мнения об орках и людях. – как-то презрительно произнес дроу.

— При всем моем уважении, прим Шонта, вы о них не слишком высокого. – ответил арил. – Вы всегда их считали низшими расами.

— А вы разве нет? – усмехнулся Шонта.

— Прим, магистр, прошу вас! – встрял в разговор третий присутствующий, небольшого роста с пышной белой шевелюрой и бородой гном. – Неужели и в этом священном месте мы будем заниматься распрями. Достопочтенные Хорс и Триполь задерживаются. И я даже предполагаю почему. Поэтому предлагаю перенести наш совет на другой день.

— У меня нет желания бегать сюда по первому же требованию, прим Гиеш. – зло сказал Шонта.

— Придется бегать, прим! – раздался голос как гром с ясного неба.

Трое сидящих за столом огляделись вокруг. С постамента, в легкой туманной дымке, спустилась фигура в плаще. Капюшон скрывал лицо вновь прибывшего. В его руках был посох с набалдашником в форме шара из рудного камня, который холодно поблескивал в свете факелов. За спиной незнакомца, все на том же постаменте, сидел черный гриш.

— Кто вы и как здесь оказались? – в вопросе магистра проскользнул страх.

Незнакомец сменил руку, держащую посох. Второй медленно стянул капюшон. Дроу, арил и гном замерли, с неподдельным ужасом в глазах. Перед ними стоял Пустынник. Не человек, и не нелюдь, маг, легенда, миф… Невысокое существо, с туманом вместо волос и зеркалом вместо лица.

— Я удовлетворил ваше любопытство, Фириэль? – Пустынник намеренно пропустил статус арила. – А теперь не удовлетворите ли мое?

— Что ты желаешь знать, Пустынник? – первым пришел в себя гном.

— Почему вы враждуете?

Ответа не последовало. Каждый из присутствующих мог назвать хоть тысячу причин вражды пяти рас, но именно в данный момент ни кто не смог вспомнить хоть одну. Хотя у каждого она была своя.

— Ла'Нар здесь. – произнес Пустынник. – И вы знаете, что это значит. Удачи! – как показалось, маг усмехнулся, чего не скажешь по зеркальному лицу.

Через мгновение легенду пяти рас заволокло туманом, и он исчез…

— Бред! – Шонта мотнул головой. – И вы поверили в эти фокусы?

— А ты нет? – арил крутил в пальцах кулон-слезу. – Предлагаю перенести наш совет.

Остальные согласно кивнули…

Смотрю на себя в зеркало. Знаете, мне бы шляпу с пером и шпагу на бок и вылитая пиратка. Нэв (портной) постарался на славу. Вещей было не то чтобы много, но достаточно для небольшого гардероба. Несколько платье, которые я тут же отложила в сторону. Было правда одно симпотичненькое, но не по мне юбки, которых, кстати, было тоже не мало. Три длинных сорочки с вышивкой по подолу. Две пары штанов, несколько рубашек, жилетка, корсет, но не такой, к каким я привыкла дома, а кожаный, доходящий до середины бедра, и носящийся поверх. И сейчас, смотря в зеркало, я склонила голову на бок и оценивала себя. Штаны из черной, хорошо выделанной кожи весьма соблазнительно обтягивали мои ноги. Белая рубашка с широкими рукавами, коричневый корсет с вышивкой странных цветов бордовой ниткой (он так хорошо подвигал меня к идеальным размерам 90-60-90) и высокие сапоги -ботфорты. Я, конечно, сначала им противилась, но померев, поняла, что в них очень даже удобно.

— Спасибо, Нэв! – я обернулась к портному. – Мне очень нравится.

— Рад что смог услужить вам, госпожа. – поклонился Нэв.

— А моим ребятам что-то перепало?

— Да, только они… — Нэв не закончил.

— Что? – я обернулась.

— Они отказались.

— Ничего, я с ними поговорю. Сколько я тебе должна за вещи?

— Ну что вы, госпожа! – как-то испугался Нэв. – Как можно?

Я покачала головой и достала из кошелька (думаю, Юл не обидится) одну монету. Портной попятился.

— Нэв, не заставляй звать Ахра!

Портной дрожащей рукой взял монету.

— Ну, хорошо. Пошли-ка вниз, я жутко хочу кушать!

Спустившись в зал, я заметила что людей с утра не много. Занято было всего два стола, не считая нашего, за которым разместились круши. Юл где-то запропастился. Завидев меня, они вскочили. На лицах всех четверых слегка смешное удивления. Я подошла ближе и покрутилась на месте.

— Ну как я вам? Сойдет?

— Вы…это…ничего, для человечки, госпожа. – усмехнулся Ахр.

— А почему вы не переоделись? – поинтересовалась я, садясь за стол. – Вашу одежду давно пора выбросить.

— Так не положено нам! – воскликнул Лиан.

— Иссилианэль, вы давно должны были понять, что мне наплевать что вам положено, а что нет! – я отпила амаха, любезно протянутого мне Джонни. – Вы же сами сказали, что я могу с вами делать что захочу. А я хочу видеть вас в чистом. И, кстати, приведите и себя в порядок. Анто!!! – прокричала я.

Возле меня тут же оказался хозяин таверны.

— Что будет угодно?

— Пусть мальчишки приведут себя в порядок. У тебя здесь есть…баня, что ли?

— Не знаю что такое ба-ня, но имеется омовельня. – ответил Анто. – Место им хватит!

— Вот и отличненько! – я посмотрела на четверку. – Слышали? Так что вперед! На все про все у вас тридцать минут…

Данай вновь удивился, насколько необычна их новая хозяйка. То, что она не от мира сего, или правильней сказать не из мира сего, стало понятно уже на второй день. У нее был странный говор, странная внешность, странное поведение. Не один нормальный не будет так рьяно защищать своих крушей. И защищать не как собственность, а как себе равных. Может и правда, получив помощь, она освободит их? Хотелось бы верить. Сейчас же для самого Даная главное, не встретить людей способных узнать его. К счастью их не много, но все же. Если это произойдет, то могут возникнуть большие проблемы.

— Что ты обо всем этом думаешь? – раздался голос дроу. Они поднимались на второй этаж, и темный приостановился.

— О чем именно? – Данай посмотрел на него.

— О госпоже Тэшне.

— Не наше это дело, обсуждать госпожу. – произнес Ахр, подошедший сзади.

— Она странная и необычная… — арил тоже вклинился в разговор.

— Вот доберемся до Границы, найдем мага, тогда и сможем выяснить какая она на самом деле! – Ахр оказался достаточно прозорлив. – А сейчас я бы не отказался хорошо помыться.

Остальные согласились. Забрав в своих комнатах новые вещи, четверка крушей отправилась на задний двор, где располагалась омовельня.

Удивительно, как меняет людей элементарная вода. Мои мальчики вернулись чистенькие, свеженькие, и очень довольные. Пока они принимали водные процедуры, я успела позавтракать. Поэтому я сейчас с умилением смотрела, как они уплетали свой завтрак. Я изредка тащила с тарелки Даная понравившийся мне кусочек.

— А скажите-ка мне, ребята, сколько времени добираться до Границы? – спросила я, когда с едой было покончено.

— Не меньше двух недель. – ответил Ахр. – И это при условии хорошей дороги и счастливого случая.

— Что ты имеешь в виду счастливого случая? – дороги меня мало интересовали. В нашем мире они тоже не ахти.

— На тракте, в последнее время, часто происходят нападения. Где шайка разбойников, где отбившийся военный отряд. – объяснил дроу. Я заметила, что он стал чаще с нами общаться.

— Ну, я думаю это не проблема. Мы сможем за себя постоять. Теперь вопрос о способе передвижения?

— Обозом будет дольше на пару дней, вот если бы были лошади… — начал Лион, но его перебил влетевший в таверну Юл.

— Все готово, госпожа Тэшна! – закричал он с порога. Ну что у него за привычка такая. Чуть что, так кричать.

— И где тебя носило? – поинтересовалась я. – С утра не было видно.

Юл присел за стол.

— Так я ж договорился по поводу лошадей и провианта. Еще заказал шатер. Ну и по мелочи…

— Да-а, — протянула я. – И как ты понял, что я захочу поехать к Границе?

— Просто знал. – пробурчал Юл. – А вы разве не едите?

— Едем, едем! – успокоила его я. – Ну и где твои лошади?

— На заднем дворе! – почти с гордостью ответил Юл.

— Ну идем, глянем на них…

Как Юл и сказал, лошади были на заднем дворе таверны. Но что это были такие лошади! Как мне объяснил Данай, Юл умудрился раздобыть лошадей именно тех пород на которых ездили представители рас моей четверки. Мощный, с крепкими ногами, и большой головой жеребец гнедой масти – локур, на них ездили орки. Лошади эти были спокойны и легко подавались приручению. Элегантный, слегка надменный взгляд (и это у коня!), пышные грива, хвост и ярко-сиреневый (!!) окрас – каяянэ, любимое средство передвижения арилов. Серый, со странной россыпью красных пятен по крупу и, не поверите, лапами вместо копыт – нира, ездовые животные дроу. И два великолепных арабских (!) скакуна, черный и белый.

— Ух ты! – только и смогла сказать я.

Остальные тоже были удивлены.

— Где ты их раздобыл? – поинтересовался Ахр. – Локура у нас нелегко найти.

— Места знать надо! – с гордостью ответил Юл.

Я хихикнула. Сейчас он напомнил мне Славу, который всегда находил редкий экземпляр чего бы то ни было. И всегда отвечал так же. Животные повели себя странно, как для меня. Все пятеро подошли ко мне и уперлись мордами. Испуганно ойкнув, я глянула на крушей.

— Ты глянь! – хохотнул орк. – Признали хозяйку!

— Чего это они? – испугалась я.

— Все в порядке, госпожа Тэшна. – спокойно сообщил дроу. – Они почуяли в вас силу.

— И что теперь? – я осторожно погладила морду крепыша локура.

— Только после вашего позволения кто-нибудь сможет к ним подойти. – сказал Данай.

Ахр даже продемонстрировал. Подойдя ближе к локуру, он протянул руку, что бы погладить. На что тот в свою очередь рыкнул и клацнул клыками в сантиметре от пальцев орка.

— У него клыки! – ни чего себе животинка. – И что дальше?

— Просто скажите им, чего вы хотите! – объяснил Юл.

После пяти минутного «разговора» с новыми питомцами, мы, наконец, определились, кто как едет и что везет. Выезжать решили после обеда.

Я была в своей комнате, когда через открытое окно я услышала девичий визг и крик «Данай!!!». Мальчики как раз грузили вещи. Я выглянула. Посредине двора стоял Данай с сумками в руках, а на его шее повисла какая-то девица, одновременно осыпая его поцелуями. Я не поняла, что это за любовные страсти – мордасти, а? Быстро запихнув оставшиеся вещи в мешок, схватив сумку, я поспешила спуститься. Я постояла несколько минут на пороге, наблюдая, как Данай пытается стянуть с себя девицу. Но та словно приросла. До меня донеслись причитания «Данай, миленький, вернулся.» Наконец Дан отошел от первого шока. Откинув в сторону сумки, он тоже обнял девушку.

— Помощь нужна? – поинтересовалась я, подойдя. – Или я помешала?

Данай тут же отпрянул от девушки. Незнакомка оказалась девочкой лет четырнадцати. Черные, как смоль волосы и синие глаза намекали, что она приходится Данаю ближайшей родней. В лице заметные похожие черты, возможно сестра.

— Все в порядке, Данай?

— Да, госпожа Тэшна. Простите…

Девочка с удивлением посмотрела на мужчину.

— Дан, кто это? И чего ты так ведешь себя?

— Милая, а кто ты? – в свою очередь спросила я. Ошейники крушей я скрыла, что бы было меньше проблем и вопросов. И девочка, похоже, не догадывается о положении Даная.

— Данай, что здесь происходит? – мой вопрос проигнорировали. – Где тебя вообще носило? Папа с мамой места себе не находят…

— Оная… — начал Данай.

— Что Оная? Что Оная? Наследный принц, а мозгов как у кривляки.

— А вот это уже интересно! – я встряла в разговор. – Просвети-ка меня! – я посмотрела на Даная. Лицо бледное, кулаки сжаты, взгляд уперся в землю.

— Мое полное имя Данай Мирл Олш’Ситар. Я наследный…был наследным принцем Энтри.

Я не произвольно присвистнула. Ну и дела!

— Данай, что значит «был»? – как-то испуганно спросила девочка.

— Это значит, милая, что у этого человека большие проблемы! – ответила я за Даная.

— Да кто вы такая? – взвилась Оная.

Не хотела я этого афишировать. Но девчонка вынудила меня. Я позволила проявиться ошейнику Даная. Глаза девочки вспыхнули. Руки судорожно сжали рукав рубашки Даная.

— Кто он тебе? – спросила я.

— Брат…

— Так значит ты принцесса… — улыбнулась я.

Девочка кивнула и неожиданно повернулась ко мне.

— Я, Оная Карлин Олш'Ситар, принцесса Энтри, приказываю вам немедленно освободить моего брата! – это было сказано истинной принцессой. Не громко, уверенно, с небольшой долей властности. – Иначе вы пожалеете!

— Тише, ваше высочество! Не грозись. – я подняла руки, показывая свою дружелюбность. – С твоим братом будет все в порядке.

— По-вашему, ошейник круша на его шее это в порядке? – Оная надвигалась на меня. – Немедленно его освободите!

Девочка начала меня раздражать. Маленькая, избалованная куколка! Я вскинула руку. На ладони замигал огонек. Все время молчавший Данай неожиданно схватил сестру за руку и потянул на себя.

— Оная, прекрати! – попросил он. Потом повернулся ко мне. – Простите, госпожа. Она еще ребенок…

Я потушила огонь.

— Вы Природница? – с удивление спросила девочка, выглядывая из-за спины брата.

— Не понимаю, о чем ты, — я отмахнулась. – Но послушай, есть две новости: хорошая и плохая. Плохая – твой брат пока побудет моим крушем. Он поможет мне в одном деле. Хорошая – когда все закончится, он получит свободу и со спокойной совестью сможет вернуться к исполнению обязанностей наследного принца.

Девочка недоверчиво на меня посмотрела. Ну, конечно! Я такая большая и страшная. А вот с Данаем придется провести разъяснительные работы. Секречниет. И мне кажется, что остальные мальчики тоже что-то скрывают. Ничего, в дороге мы все выясним.

— Ладно, если разобрались с родственными отношениями, может будем выезжать? – поинтересовалась я.

— А вы куда? – спросила юная принцесса. В её глазах загорелся огонёк интереса.

— По одному очень важному делу. Это вас не должно интересовать, ваше высочество. – сказала я. – Данай, собирай остальных!

Дан лишь кивнул и направился к конюшне, где мы временно расположили нашу живность.

— Я с вами! – вдруг заявила Оная.

— Нет! – в один голос сказали я и Данай.

— Да! Иначе папе расскажу! – поставила ультиматум принцесса.

Данай заметно скривился, а я не особо хотела сейчас выяснять отношения с представителями власти. Но брать девочку с собой не входило в мои планы. Еще что случиться, потом пытайся объяснить, что ты не слон.

— Оная, туда, куда мы едем, может быть опасно и там не место для девочки! – я попыталась вразумить непослушное дитя. – А ты представляешь, что будет с родителями, если они узнают, что и ты пропала?

— Я поеду с вами! – девочка оказалась упрямой.

Мы еще час пытались уговорить Онаю не делать глупости, но маленькая паршивка стояла на своем, угрожая, что сообщит обо всем родителям. В конце концов, из города выехали я, четыре круша, Юл, который тоже категорически отказался оставаться, и принцесса. Кинув последний взгляд на город, я вдруг подумала, а вернемся ли мы вообще?

Глава 5

У-у-у, умераю-ю-ю… С каким рвением я забралась на лошадь, с таким же рвением я хотела сейчас с нее слезть. У меня болело все: голова, руки, ноги, спина и то, что ниже спины… В общем я походила на миниатюрный комок боли. И злилась я только на себя. Зачем было бахвалиться и показывать какая я крутая? Нет, я, конечно, ездила на лошади, но это было давно и прогулка по парковым дорожкам в течение часа не сравнится с дневным переездом по пересеченной местности. И если лошадь шла рысью, еще можно было потерпеть, но один раз моя, вроде бы спокойная лошадка, сорвалась на галоп. Удержалась я не долго. На очередном повороте меня вышвырнуло из седла, и я пропахала спиной метров пять дороги, под конец, приложившись головой о пенек.

Поэтому сейчас все ехали, подстраиваясь под меня. Похоже, Ахр слишком приуменьшил время нашего путешествия. У нас так выйдет не две недели, а все два месяца. А монотонный и постоянный пейзаж злил меня еще больше. Лес, полянка, горбик, ямка… Лесополоса, поле, холм, овраг. И так уже на протяжении двух часов. Все не могу! Отдых! Натянув поводья, я заставила остановиться лошадь. С горем пополам, я сползла на землю. Первую ночь, после того, как покинули город, мы ночевали на постоялом дворе. Но эту, по-видимому, проведем под открытым небом. Нет больше моих сил ехать! Из всей компании, только Юл заметил, что я отстала. Он-то и окликнул остальных. Я легла на траву у обочины. Не перина, но хотя бы спина не ноет. Надо мной нависли шесть пар глаз. Пять сочувствующих, и одна усмехающаяся.

— Оная, убери свою ухмылку! – огрызнулась я. – Иначе отправлю обратно!

— Не отправишь! – хихикнула девчонка. – Я тогда папе все расскажу!

Я машинально создала маленький огонек, не больше горошины, и направила его на Онаю. Получив по носу искоркой, девочка вскрикнула и обиженно надулась. Мужчины усмехнулись.

— Все в порядке, госпожа? – поинтересовался дроу. Какие мы стали участливые!

— Не в порядке! – я приподнялась на локтях и осмотрела всю компанию. – Ну, чего стоим? Кого ждем?

— Позвольте предложить, госпожа. – сказал Ахр.

— Предлагай! – позволила я.

— В часе езды есть деревня, там неплохая таверна, да и двор постоялый имеется…

Застонав, я снова опустилась на траву. Я не выдержу еще час!

— Вы можете поехать со мной! – вдруг предложил Данай. – Будет легче, поверти!

Я заинтересованно взглянула на него. А почему бы и нет? Все лучше, чем самой трястись. Мне помогли подняться. С помощью Ахра я села в седло перед Данаем. Села по-женски, свесив ноги с одной стороны, спиной оперлась на грудь Данаю. Мужчина слегка заметно вздрогнул. Я заметила, когда он брал поводья, руки немного дрожали. Я списала это на нервы. Не каждый раз имеешь возможность везти госпожу. Я плотнее прижалась к нему, да вдобавок положила голову на плечо и позволила себе расслабиться… М-м-м, как же приятно! Спина не ноет, ноги не болят, да и в голове прояснения. Да такое прояснение, что я умудрилась заснуть…

У Даная до сих пор не укладывалось в голове, как сестра могла оказаться во Втором круге, сама, без нянек и охраны. А то, что именно она его увидела и узнала, было вообще сверхпонимания. За месяц, проведенный в рабстве, он успел сменить четырех хозяев. У последнего он познакомился с остальной компанией, и именно последний хозяин узнал, кем на самом деле является Данай. По предположению, и отрывкам фраз, мужчина понял, что его хотят на кого-то или что-то обменять. Но группка удачливых воришек смогли заполучить в свои руки столь ценные экспонаты. А теперь новая хозяйка… Странная, необычная, немного смешная, но, тем не менее, сильная. Оная правильно сказала, что она Природница. Маги, владеющие силами природы, были на вес золота. Даже те, кто владел одной стихией. А госпожа Тэшна показала владение как минимум двумя. Это тянет уже до магистра. И чего только стоит дружба гриша.

Просьба, именно просьба, а не приказ, поехать к Границе, и найти мага, способного вернуть её «домой», удивила всех крушей. Даже дроу не противился. А то, что госпожа выполнит свое обещание, Данай не сомневался. Она «искрила» правдой. Теперь главное добраться до Границы. Но, похоже, дорога предстоит долгая. Не умение госпожи держаться в седле удивило всех. Оная хихикала, Ахр сокрушенно качал головой, дроу и арил прятали улыбки. А инцидент с падением подтвердил опасения мужчины. Только поэтому он предложил госпоже ехать с ним… Но через несколько минут пожалел об этом. Госпожа не противилась предложению и с радостью приняла помощь орка, когда тот подсаживал её на лошадь. Удобнее усевшись, Тэшна прижалась к груди Даная и положила голову ему на плечо. Мужчина вздрогнул. Когда он держал поводья, руки предательски дрожали. Первый раз за последний месяц женщина к нему настолько близко…

Сквозь сон меня не покидала мысль, что что-то не так. И что-то не так было то, что меня несли. Интересно кто и почему? Я приоткрыла глаза и встретилась с взглядом синих озер. Данай, увидев, что я проснулась замер, не решаясь, что ему делать дальше.

— Если несешь меня в мою комнату, то можешь продолжать. – разрешила я. – Главное, что бы там было тепло и мягко. – и я плотнее прижалась к Данаю, уткнувшись носом в шею. М-м-м, как он вкусно пахнет!

Данай занес меня в комнату и опустил на кровать.

— Не хотите принять ванну, госпожа? – поинтересовался Дан.

— Только ели ты потрешь мне спинку… — решила пошутить я и хихикнула, увидев, как заалели щеки мужчины. – Шучу, Данай. И да я с удовольствием приняла бы ванну и отужинала. Это возможно?

— Будет исполнено! – Данай поклонился и вышел.

Я разлеглась на кровати. Как ни странно спина не болела. И это после двух дней в седле. А ведь нам ехать и ехать. И что со мной будет по приезду? А если вдруг на Границе не будет ни одного мага способного помочь мне? Я могу остаться в этом месте на всегда… Об этом даже думать не хотелось. Мне надо домой! У меня там семья, друзья, работа в конце концов… Нет, в этом мире тоже полно положительных вещей, но там…роднее. Мои мысли прервал робкий стук в дверь.

— Войдите!

Дверь приоткрылась и в проеме показалась голова Онаи.

— Проходи!

Оная вошла в комнату и замерла на пороге.

— Присядь, Оная, — предложила я.

Девочка скромно присела на край стула, нервно теребя потрепанный подол платья. Ну, прям, сама невинность. Если бы два дня назад мне сказали, что она может быть такой, дала бы в ухо! Набрав в легкие побольше воздуха, Оная произнесла на одном дыхании.

— Ты Природница, я знаю, ты сможешь. Наших магов я боюсь…

— Что же такого могу я, чего не могут ваши страшные маги? – я улыбнулась.

Девочка вновь замолчала.

— Оная, ели я не знаю в чем требуется моя помощь, то как я могу помочь?

— Я заболела…у меня кровь. – прошептала Ая.

Я опешила. Это ж, сколько на самом деле ей лет? И неужели при дворе не было людей, которые бы объяснили девочке, что с ней происходит?

— Давно? – я потерла переносицу. Сестер у меня не было, как и братьев в принципе, и как правильно или хотя бы ясно рассказать про вполне естественные возможные проблемы. – Давно это у тебя?

— Уже три луны…

— В общем, так, Оная. Ты не заболела! — надо сказать все четко и без лишних формальностей. – То, что с тобой происходит вполне естественно для всех женщин. И я, кстати, не исключение. Ты не умрешь. Правда, могут быть небольшие проблемы, но они решаемы.

— Я, правда, не умру? — девочка подняла на меня взгляд. Её глаза были на мокром месте.

— Правда, правда. А разве мама тебе не рассказывала об этом?

Девочка мотнула головой и что-то пробубнила.

— Повтори-ка!

— Мачеха. Но видимо она не посчитала это нужным…

Мне стало интересно. Это что же получается нынешняя королева не мать Даная и Онаи? Я уже приготовилась было расспросить девочку поподробней, как дверь открылась без стука. Вошел Ахр, гордо неся перед собой большую бадью. За ним следовали остальная троица с ведрами воды. Опустив «ванную» возле окна, орк улыбнулся и, поклонившись, покинул комнату. Арил, дроу и человек по очереди вылили воду в бадью. Лион под конец достал из кармана маленький пузырек с фиолетовой жидкостью, открыл его и капнул несколько капель в воду.

— Эй!!! – запротестовала я. Неужели отравить удумал?

— Это поможет снять напряжение мышц, госпожа. – арил невозмутимо вернул пузырек в карман.

— С-спсибо, — приятно знать, что о тебе заботятся, не смотря на свое положение.

Уже покидая комнату, Данай обернулся.

— Ужин будет готов через час, госпожа. Желаете спуститься или вам принести сюда?

— Я спущусь, Дан. Спасибо…

Когда за Данаем закрылась дверь, я поняла что осталась в комнате одна. Оная под шумок сбежала. Ну что ж, надо принять ванну и немного расслабиться. Потом я спустилась вниз и мы всей честной компанией поужинали. В такой мирной дружеской, почти семейной обстановке. После разошлись по своим комнатам. Ахр посоветовал хорошо выспаться, ведь в ближайшую неделю мы вряд ли сможем насладиться сном под крышей. Утром, когда собирались выезжать, мне подвели лошадь, но я заявила, что очень хорошо чувствую себя в седле рядом с Данаем и наотрез отказалась ехать сама. Дан несколько минут мялся, но после моего «властного» взгляда согласно кивнул. Я по-детски хихикнула и поспешила к коню.

Следующие три дня походили на один. С рассвета и до заката мы ехали, на ночь останавливались где-нибудь в поле или на опушке леса. Несколько раз нам попадались караваны, спешащие в столицу. Иногда нас приветствовали достаточно дружелюбно, а иногда ощетинивались защитой, как физической, так и магической. Вечерами, сидя у костра, мы рассказывали друг другу «сказки». Ребят повеселили мои рассказы про сомоездящие повозки и летающие металлические драконы. Я же в свою очередь пыталась выудить побольше информации про свои способности и положение. Маги, владеющие способностью управлять элементами природы, назывались Природниками. Я, как выяснилось, была в вышей степени сильным Природником. Мои умения управлять огнем и воздухом, как мне казалось, только начало. Даже дроу оценил это. Каждый народ, или скорее раса, управляли своей стихией. Арилы – воздуха, гномы (я их, кстати, еще не одного не видела) – огнем, дроу – землей, а люди водой, среди них чаше всего рождались берегини. Орки были хорошими шаманами, и могли общаться с духами. Некоторые отдельные индивидумы имели предрасположение и к другим возможностям. Эмпатия, ливитация, алхимия… Но не у одной расы не было мага, управляющего двумя стихиями сразу. Ха, так я ж особенная! Так же я узнала, что у Ахра есть семья. Жена и двое детей. Я выразила огромное желание познакомится с ними. У Лиона отец оказался какой-то высокопоставленный чиновник из их Совета. Дроу же даже не удалось раскрутить на настоящее имя. С Онаей у меня сложились отношения как с младшей сестрой. А вот Данай…Он закрылся в себе, всячески отсекая любую возможность сблизиться. Ну ничего, мы еще поговорим.

На четвертый день, или даже вечер, нашего пути я впервые встретила…нечисть. Ребята об этом мало упоминали. Я конечно догадывалась про существование иных…видов, но видела впервые. Мы как раз расположились на ночлег возле небольшого ручейка под сенью развесистых сосен. Круши разворачивали шатер, Юл что-то стряпал у костра, Оная помогала, или скорее мешала ему, а я сидела чуть в стороне и совершенствовала свои умения, попеременно зажигая небольшой фаербол и тут же его тушила потоком воздуха. Странное ощущение чужого присутствия я почувствовала внезапно. Словно меня хлестнули плетью. Резко обернувшись, я «включила» ночное зрение. Но этого не понадобилось. Из кустов на меня зыркали два горящих красных глаза. Голова существа походила на пенек, увитый мхом. Туловище, длинное и костлявое, украшали иглы как у дикобраза. Маленькие когтистые лапы быстро переступали, словно существо готовилось к прыжку. Я вскочила.

— Что за гадость!

Все обернулись. Девочка испуганно ойкнула, Юл уронил поварешку, а ребята пытались схватиться за несуществующее оружие.

— Госпожа, не двигайтесь! – шепотом попросил Данай. – Это влухар, он реагирует на движение.

Я замерла, а влухар медленно обвел поляну голодным взглядом. Словно тень, он вышел из кустов и собственнически прошелся вокруг нас. Не, так не пойдет! Я ему что, соляным столбом заделалась! Повернулась и встретилась с горящим взглядом. На морде влухара появился оскал, и он кинулся на меня. Вскинув руку, я направила на эту тварь фаербол. Но зараза увернулась, и через секунду я была прижата к земле тяжелым телом. Меня обдало отвратительным запахом тлена… И тут меня охватил животный страх. Тело сковало, я не могла пошевелиться. Во все глаза я смотрела как зубастая пасть медленно, но уверенно приближается к моей шее… Я мысленно закричала…

И в этот же момент влухара снесла другая тень. Все еще не прейдя в себя от страха, я лежа наблюдала как на окраине поляны у самого ручья, сплетенные в один черно-серебристый клубок, борются влухар и Лаки. Все это длилось несколько секунд, затем клубок скатился в ручей. И тут же раздался пронзительный вой. Уже полусидя, я увидела, как на берег выходит гриш, а его противник как-то странно растекается. Словно тает… Ну, прям Бастинда… Лаки струсил воду со своей шерсти и подошел ко мне. Лизнув мое лицо, демон присел рядом.

— Спасибо, милый. – я потрепала его по холке. – А я-то думала, что ты меня бросил…

— Вы в порядке, госпожа? – рядом стояли круши.

— Что это была за дрянь? – поинтересовалась я, вставая.

— Влухар. – ответил Ахр.

— Название данного субъекта я уже знаю. Меня интересует классификация, специфика, меры предосторожностей и возможности уничтожения. – что-то на нервной почве во мне проснулся профессор. Так на меня и смотрели. – Что за тварь и как с ней бороться? – я перефразировала вопрос.

— Это вид низшей нечисти… — начал Лион.

— А что, бывает и высшая?! – Боже, куда я попала?

— Бывает, и мы к ней относимся. – улыбнулся дроу.

— Ладно, продолжай. – я обратилась к арилу.

— Влухары похожи на волков, у них один прародитель. Ведут ночной образ жизни, плотоядны. В одиночку с ним не справиться. Умеет на уровне подсознания вселять страх, так и охотится. Убить его может маг-водник второго уровня. – Лион посмотрел на Лаки. – Ну, или гриш…

— Я так поняла, что мои огненные шарики ему как слону кактус.

— Не понимаю о чем вы, госпожа. Но ваши огневики не причинили бы ему вреда.

— Значит надо овладевать силой воды, — это я уже пробубнила себе под нос. – Так, ладно. Есть и спать.

— Надо оставить кого-то, кто присмотрит за лагерем. – сказал Данай.

— Есть предложения? – спросила я.

— Все по очереди? – предложил Юл.

— Чур, я последняя!

— Госпожа, вам не поло… — начал было Данай, но, встретив мой взгляд, замолчал.

Дальше все было спокойно. Мы поужинали, к счастью ни чего не сгорело, немного пообщались про нечисть. Иссилианэль оказался ходячей энциклопедией. Здесь существовали как более-менее понятные мне упыри, оборотни, русалки и иже с ними, так и совсем неясные. Такие, как наш вечерний гость. Влухары, диги, призу и еще много других. Потом все разлеглись спать. Первым в дозоре остался Джонни. Меня подняли почти перед выходом. Круши уже не спали, собирая вещи, Юл готовил завтрак. Оная мирно посапывала у меня под боком, а гриш вновь куда-то убежал. Я не особо расстроилась по поводу того, что меня не разбудили в дозор. По крайне мере хорошо выспалась. После завтрака мы тронулись в дорогу.

Говорят, жизнь похожа на зебру. Полоса белая, полоса черная… Моя жизнь больше склонялась к серому цвету, лишь изредка позволяя вкрапления радужных. И если первая неделя, проведенная в этом мире, была «белая», то последующие, похоже, будут одной сплошной черной кляксой. Не успели мы отъехать от нашей стоянки и пару часов, как начались целенаправленные попытки нас загрызть, покусать, сожрать, придушить, или просто убить… Диги, бесхвостые саблезубые (!) коты, ужасно бояться огня и я смогла их достаточно быстро отогнать, парочка упырей, страдающих бессонницей (круши в один голос кричали, что такого не может быть), от них мы просто сбежали, несколько мелких влухаров (молодняк, как объяснил Лион), благо на пути попалась небольшая речушка, ну и все остальное в таком роде… После последнего, пятого «заказа по меню», прошло несколько часов. И мы даже немного легче вздохнули. Но, похоже, зря. Дорога забирала влево, огибая очередной участок леса, и что за поворотом что-то не ладное заметили, когда было уже поздно. Огромное поваленное дерево преграждало путь. Листва на разлапистых ветвях уже подвяла. Значит, лежал этот исполин уже давно, и явно не без посторонней помощи. На стволе у основания видны следы топора. Едущий впереди Ахр натянул поводья и поднял руку верх. Мы остановились. Стоявшая вокруг тишина начала меня нервировать. Я уже хотела возмутиться, как неожиданно раздался тонкий свист, почти на грани ультразвука и я увидела летящие в нас стрелы. С перепугу, моя реакция взметнулась вверх, как на автопилоте я вскинула руки, и поток воздуха откинул стрелы назад.

— В рассыпную! – крикнул Данай, соскакивая с коня.

Меня стащил Джонни, больно дернув за ногу. Я и пискнуть не успела, как оказалась на земле. Рядом притихла Оная, закрыв голову руками. Во время «спуска» я хорошо приложилась лбом о землю и сейчас пыталась проморгаться от назойливых звездочек. Моя лошадь вдруг встала на дыбы, и тут же рухнула, чуть не придавив меня и принцессу. В её шее застряла стрела. Я выглянула из-за кочки. Эх, дура я, что не приобрела хоть какое-то оружие. Понадеялась на свои диво-способности. И сейчас мои мальчики дрались с толпой бандюг, превышающих их по количеству в два раза. Ахр отломал от дерева довольно таки увесистую ветку и использовал её вместо дубинки. Данай умудрился раздобыть меч и сейчас весьма неплохо отбивался от парочки наподавших. А Джонни и Лион использовали какие-то свои боевые искусства, и двигались так быстро, что я не успевала за ними следить. Сзади раздался треск ветки. Я резко перевернулась на спину. Передо мной стоял мужчина. Партизан, ёшкин кот! Рожа чумазая, борода грязная, длиннющие патлы по плечи. Его бы побрить и помыть… Хмыкнув, этот верзила пошел на меня. В его руке блеснул нож. Оная тоже заметила движение сзади. Обернувшись, девочка увидела бандюгу и заорала. От неожиданности я тоже последовала её примеру. Мужик скривился и закрыл уши руками. Ну, да! Две орущие дамы это слишком. Я воспользовалась его замешательством и перекатилась под ноги. Ох! Какой же он… Мужик рухнул на землю, придавив мне ногу. Моя попытка её вытащить была пресечена захватам второй.

— Пусти! – я пыталась отбиться руками. На тот момент я почему-то совсем забыла про свои способности. – Пусти, гад!

Бандит уже почти подмял меня под себя, когда мне под руку попал нож, который тот выронил при падении. Схватив оружие, я вогнала лезвие в бок мужику по самую рукоятку.

— Ах ты… — бандит схватился за бок. Его рука тут же покрылась кровью. В его глазах появилось удивление, он привстал, но тут же упал обратно, окончательно придавив меня. Из его горла раздался хрип. Меня начало мутить. Мне раньше приходилось видеть смерть, как животного, так и человека. Но самой убивать Бог миловал. А сейчас, чувствуя как по руке, все еще сжимающей рукоятку ножа, стекает теплая и липкая кровь, я начала впадать в панику. Да еще тело давить на грудь…

— Уберите его… — прохрипела я, не совсем понимая, закончился бой или нет. Мне было необходимо выбраться из под тела. – Уберите…

Закричала Оная, потом я услышала голоса крушей и с меня, наконец, сняли труп.

— Госпожа, вы не ранены? – Ахр начал меня осматривать.

Я вскочила на ноги и осмотрелась.

— Мне нужна вода!

— Госпожа…

— Мне нужна вода!!! – зарычала я. Ощущения чужой крови были не из приятных.

Данай поспешно достал флягу и протянул мне. Я дрожащими руками пыталась смыть кровь с лица. Выходило плохо. Мешал нож, который я так и не выпустила из руки. Кинув взгляд на него и на труп, лежащий у ног, я прикрыла рот рукой и кинулась к ближайшим кустам, где меня вывернуло на изнанку. Как же мне было плохо! Минут пять я стояла в кустах буквой «зю». Потом мой организм категорически отказался еще что-либо выдавать, пришлось возвращаться к месту боя. Я обвела взглядом всех присутствующих. Ахр с большой палкой, Данай с порезом на щеке, Джонни и Лион, вроде не ранены, но растрепаны и в крови, Юл, прижимающий к себе сумку с утварью, как спасательный жилет и Оная в порванном платье.

— И что это было? Не похожи они на нечисть. – сказала я. – И намерения у них были, скажем, не доброжелательные.

— Наемники. – сказал Данай, толкнув при этом труп.

— Дан, дорогой, мне их статус ни чего не говорит. – я подошла к поваленному дереву и оперлась о ствол спиной. – То, что они наемники я туманно понимаю, но почему они напали на нас.

— На вас, госпожа. – поправил меня Джонни. – Это явно за вами.

— Я тут без году неделю, а меня уже заказали. Интересно кто?

— Тот, кому ваше появление не сподручно. – просветил меня орк.

Я постаралась собрать все воедино. По чьей-то ошибке или нет(?) я оказалась в мире, которого не знаю и не понимаю. Меня наделили магической силой. Что бы вернуться домой, надо найти этого самого «кого-то», при этом надо пересечь всю страну. И почему-то меня «заказали». Выходит такой себе треугольник: я, тот, кому я нужна и тот, кому моя несравненная персона мешает. Значит, будем искать того, кому я нужна.

От мыслей меня отвлек шорох со стороны срубленного ствола. Там показалась рыжая макушка, и блеснуло острие стрелы. Киллер чертов! Удивительно, что он целился не в меня, а в Джонни. Раздался щелчок, и «маленькая смерть» устремилась в сторону дроу. Он что же посчитал его опаснее меня? Я рванула вперед, вставая перед дроу, и вскинула руку. Каково же было мое удивление, когда наконечник, так мило, словно нож в масло, вошел в мой бок. Боль была адская… Казалось что меня обдало кипятком. Я несколько раз моргнула и рухнула на землю, теряя сознание…