Волшебный цветок

— Правда? И как же это вам удалось? — без намека на интерес спросил эльф.

— Оооооо…! — Протянул старик. — Я рад, что вы спросили! Это очень интересная история!

Сабатерус ехал на козлах телеги слева от кучера. Крепкий мужчина преклонных лет с пышной, нечесаной бородой направлялся в город Карлис — следующее место, которое эльф наметил своей целью. Говорят, там живет какой-то знаменитый картограф, который коллекционирует артефакты. Но город этот находился очень далеко от Синри — места где Сабатерус находился тогда. Расстояние эльфа никогда не пугало, но судя по информации, которую удалось разузнать, в городе Карлис действительно находился черти где, и найти его действительно будет не просто. Знающие людишки трактовали путь каждый раз по-разному и пророчили, что эльфу на своим двоих понадобится около недели чтобы дойти, а потом найти Карлис. Но очень вовремя под руку подвернулся этот старик. Он сказал, что знает дорогу, и сам направляется примерно туда. Но едет один и будет несказанно рад компании эльфа. Сказал, что даже платы за проезд не возьмет, лишь бы только иметь возможность поговорить со светлым эльфом. Сабатерус согласился такой удаче, потому что предполагал, что через час или два разговора остаток пути проследует в тишине… Как же он ошибался… От самого Синри старик не затыкался. Совсем не затыкался. После пары простеньких вопросов типа как живут эльфы, сколько живут эльфы, он начал просто фантанировать историями о своей интереснейшей сельской жизни. Сначала о том как он в юношеские годы помог отелиться больной корове, затем о том как на грядке с морковью вдруг вырасла тыква! А история о погоне за вороньим гнездом вабще перевернула представление эльфа о скуке. Он молчал, он намекал, он напрямую говорил старику, что ему не интересно все это слушать, и он хотел бы ехать в тишине. Бесполезно. Молчал ли эльф, или же как-то реагировал, но старик продолжал рассказывать ему свои повседневные байки снова, и снова, и снова.

О, Аранзеб! Да я бы лучше заплатил ему за проезд, чем слушал дальше как он лошадь у соседей воровал!

Вдруг эльфа словно поразило молнией. Он услышал зов. Слабый, далекий, и едва уловимый, но ему точно не показалось. Слишком слабый чтобы различить кто, или что его позвало. Взгляд эльфа устремился в сторону леса что они проезжали. Исходит оттуда.

— Хиру. — позвал эльф.

В телеге валялось много вещей: хомуты для лошадей, какие-то коробки, крышки, ковры, кресло, две сломанных метлы. Откуда-то из этой кучи вылетела крохотная девочка-ангелок с крыльями бабочки. Похоже, что где-то там она спала всю дорогу, пока вездесущий голос хозяина не разбудил ее. Несколько раз зевнув, ангелок опустилась эльфу на плечо.

— Кажется в этом лесу что-то есть. Иди проверь.

Протерев глазки и сладко зевнув последний раз, херувим полетела в сторону леса.

Сабатерус в свою очередь спрыгнул с телеги.

— Уважаемый, я ненадолго отлучусь. Вы не могли бы… — эльф замолчал гляня в спину удаляющейся телеге, извозчик которой с пеной у рта продолжал что-то вещать в пустоту.

— Потрясающе! — протянул эльф — он даже не заметил, что меня нет.

Сабатерус посмотрел вслед телеге еще немного, затем развернулся в сторону опушки.

— Ну и ладно. До смерти надоело слушать его бред!

Эльф не спеша приближался к деревьям, а затем, дойдя до них, двинулся вглубь. Зов потихоньку становился отчетливее, но он все еще был не громче жужжания комара под ухом, когда пытаешься заснуть. И раздражал примерно так же.

— Хиру, ты нашла что-нибудь?

В ответ в мозгу эльфа послышался медленный грустный звук колокольчика.

— Странно. Обычно она чувствует магию чуть ли не лучше меня.

Спустя минут двадцать Сабатерус забрел куда-то в чащу. Дневной свет здесь едва пробивался сквозь толщу листвы и вокруг стояла прохладная голубоватая дымка. Сабатерус медленно шел дальше тщательно осматривая все вокруг, каждую ветку, каждый корень. В конце концов зов, который он слышал, вполне мог быть и западней какого-нибудь призрака, демона, либо же быть предвестьем любой другой чертовщины. В пользу этой догадки говорил тот факт, что от дороги эльф прошел уже большое расстояние в сторону источника, а зов так и не стал отчетливее.

Тут он остановился и внимательно посмотрел на цветы, что росли под деревом, которое он как раз сейчас обходил.

— Голубая магнолия? Серьезно? — Эльф присел и провел руками по бархатистым широким цветам.

— Без сомнения. Форма бутонов такая же, да и запах. Но цвет голубой, не говоря уж о том, что обычная магнолия растет на деревьях, а не на земле. Очень редкий цветок. Я не разбираюсь в зельеварении, но уверен, что информация о месте где он растет весьма дорого стоит. Нужно будет с умом ей распорядиться. Рассказать кому-нибудь кто даст хорошую цену и при этом не придет и не вырвет все цветы с корнем. Если цветам здесь хорошо, то никто не имеет права их вырывать… По крайней мере все.

Внезапно в голове раздался громкий перезвон.

— Нашла? Где?

В ответ последовало несколько слабых глухих звуков. Сабатерус встал, развернулся влево, и так же, не спеша, направился дальше. Тем временем стал накрапывать дождь и атмосфера в лесу сделалась по истине туманной. Сабатерус накинул капюшон и чуть ускорил шаг. Не хотелось бы мокнуть, если дождь усилится. Пока что все было в порядке. Густая листва задерживала большую часть капель.

Но дождь все-таки продолжил усиливаться. Сабатерус зашел в лесную пещеру как раз перед тем, как полило, как из ведра. Эльф скинул капюшон и отряхнулся.

— Здесь значит?

Херувим сидела на маленьком камне возле пещеры, накрывшись большим лапухом и скривила рожицу, высунув язычок.

Сабатерус, сделав изящный реверанс, поклонился.

— Ну простите, что так долго, миледи. Не у всех же есть крылья, как у вас.

Между тем, погода стала совсем несносной. Стену дождя сопровождали громовые раскаты. О том чтобы выйти из пещеры и речи быть н могло. Но сейчас это было и не нужно. Источник зова находился здесь. В глубине грота. Сабатерус двинулся внутрь. В пещере было довольно темно, но у эльфа был свой источник света. Херувим источала тусклый свет, не достаточый чтобы чувствовать себя комфортно, но достаточный чтобы видеть куда идти. Живой фонарик уютно устроился у него на макушке, все еще держа в маленькой ручке лист лапуха.

А между тем, чуть дальше в пещере становилось светлее. И это была не дыра в потолке сквозь которую мог пробиваться дневной свет. Тем более, что света на улице сейчас не было и подавно. Это был блеклый белый мистический свет. И он отдавал чем-то странным, непонятным. Словно бы он излучал грусть. Еще пара десятков шагов и Сабатерус наконец увидел, то что звало его. По среди большого зала пещеры, прямо на камнях росла роза. Идеально белая, даже серебристая роза. Она сияла нежным печальным светом. И только сейчас зов в голове стал отчетливым: Помоги… Помоги…

— Кто ты? Как я могу помочь?

Цветок не ответил. Только продолжил тихо просить о помощи.

Сабатерус посмотрел на херувима. Девочка лишь пожала плечами.

На улице все равно лило как из ведра, так что времени было предостаточно, и Сабатерус приступил к изучению таинственного цветка: изучал на вид, на ощущенния, на восприимчивость к магии, несколько раз спрашивал совета у книг, которые всегда носил с собой. Пока наконец вывод не стал очевидным и окончательным.

— И кто же тебя здесь заточил? — Спросил эльф у цветка, зная, что ему не ответят.

Он уже несколько минут рассматривал черные нарывы на корнях растения. Какой-то светлый дух уже давно заперт здесь. И его постепенно пожирает скверна.