Фокус

Кариус привстал, устраиваясь поудобнее, и снова опустился на жёсткое дубовое сиденье трона. Непривычно на нём восседать, ну да к хорошему быстро привыкаешь. Сегодня же прикажу подушку помягче подложить, и к чёрту покойного братца Леонта с его «традициями доброй старины». Сейчас король я. Кариус Первый, милостью богов король Антурии, Фингароса и островов Мхас, владыка и сюзерен тех и этих, и ещё вон тех… надо будет всё-таки выучить собственный титул на досуге. А того фокусника, с его невидимой верёвкой, о которую братец споткнулся на лестнице и сломал себе шею, придётся наградить. По-королевски, хе-хе. Тридцати серебряных монет, думаю, с него хватит. А потом… случайная драка в переулке, ссора в таверне… да мало ли. Вдруг ещё захочет кому похвастать, какое удачное представление он разыграл во дворце. А там, глядишь, и повторить фокус охотники найдутся.

И с указом о регентстве тоже удачно получилось. Заранее заготовил, на случай, если братец наследничков успеет настрогать. Королевскую печать всё тот же фокусник-покусник одолжил на время, а потом вернул на место, без шума и пыли. Ловкость рук и никакого мошенства. Ну и рожа была у хранителя печати! Наверное, несколько раз успел обделаться от страха, когда её искал. Ну а подпись… что ж я, не знаю, как братец расписывается? Да и почерк у нас похож, родная кровь всё же.

Ладно, займёмся делом. Первого министра ко мне. Вот уж от кого первым делом избавиться надо. Та ещё лиса, братом вертел как хотел. Отправлю его на почётную пенсию, а после подошлю ему в кухарки ту отравительницу, которую братец, милосердная душа, в темницу засадил, вместо того чтоб колесовать прилюдно. Я тоже фокусы показывать умею, только у меня не руки ловкие, а голова, хе-хе.

Вот и он. Первый министр Глокс, собственной персоной. Почти неслышно ходит, зараза. Зато громилы из дворцовой стражи, что его сопровождают, топают сапожищами, как слоны. Улыбаешься, старое чучело? Ну-ну…

***

— Ваше высочество, принц Кариус? — Глокс, казалось, почти не удивился, увидев его на престоле.

— Величество! — сурово оборвал его Кариус. — И преклони колено, когда разговариваешь со своим монархом!

— Право же, мне очень неудобно, что так вышло, — забормотал Глокс, доставая какой-то свиток — но, как вам известно, у нашего покойного короля Леонта имеется внебрачный сын Армейн, десяти лет от роду. За два дня до своей скоропостижной смерти его величество своим указом узаконил Армейна в качестве наследника престола. Я убеждал его не торопиться, но монаршее слово — закон. Мне очень жаль, ваше высочество…

Кариус, скрежетнув зубами, протянул в ответ другой пергамент.

— Армейн — несовершеннолетний, а я — его законный регент! Так что…

— Подпись короля Леонта… ах, сколько же раз мне доводилось видеть её, — бесцеремонно перебил Глокс. — У него такая характерная завитушка на последней букве, и хвостик смотрит вправо и вверх. Всегда вправо и вверх, на всех указах. Кроме этого. Так что…

— Избавь меня от своей чепухи, старик! — рявкнул Кариус. — Твоё время кончилось.

— … Заберите свою подделку и освободите трон, ваше узурпаторское высочество. Взять его! — приказал стражникам Глокс. А потом, склонившись к начальнику стражи, прошептал на ухо. — А фокусника того разыщите. Хорошие фокусники нынче в цене.

***

Оставшись один в опустевшем тронном зале, первый министр подошёл к окну и взглянул на дорогу. Что ж, за его величеством уже послали эскорт, надо подготовить торжественную встречу. Армейн — хороший мальчик, послушный и покладистый. А уж какие в его подписи завитушки и как изображать их правильно — разберёмся. Этот фокус нам не впервой…