Начало

Наследница

Пролог

Весь день лил дождь, не прекращаясь ни на минуту он то усиливался, то сходил почти на еле ощутимые, редкие капли. Осень в этом году вообще не хотела радовать сухими, солнечными днями и из-за этого лес, расстилавшийся вдоль реки казался мрачным и неприветливым. Приготовившись уснуть до весеннего тепла, он удручал путников видом пожухлой травы и обнаженными мокрыми стволами, в вечерних сумерках казавшимися черными великанами.

В этой промозглой мороси, по еле заметной тропинке, медленно брел молодой человек ведя в поводу чуть прихрамывающую пегую кобылу. Вчера пытаясь побыстрее добраться до места, он слишком был не внимателен и лошадка неудачно споткнувшись о невидимые под опавшей листвой корни, потеряла подкову. Но это еще пол беды… Когда она рухнула, сам юноша вылетел из седла и только чудом не свернул себе шею, что в прочем не избавило его от мелких царапин и ушибов.

Еле поднявшись на ноги и порадовавшись, что ничего не сломал, он поплелся проверять нервно всхрапывающую лошадь. Тут его поджидало еще одно наказание за проявленную беспечность. Неплотно притороченная к седлу сумка, улетела в неизвестном направлении и найти ее в подкрадывающейся темноте, не представлялось никакой возможности. Парень тяжело вздохнул, принимая очередной удар судьбы, понимая что без сменной, сухой одежды и еды, в этих безлюдных местах придется ой как не сладко. «И за чем я решил сократить путь через этот лес»… — простонал про себя путник.

В этот скорбный момент раздался треск ломающегося дерева, от чего лошадь в панике дернула повод и припустила в глубь чащи, с небывалой даже в ее лучшие годы прытью. Хмуро посмотрев ей вслед и вынимая из ножен короткий меч, он до боли в глазах стал всматриваться в пугающую черноту леса. Уже не надеясь на благополучное завершение этого паскудного дня.

Через пару минут показавшихся вечностью, источник шума наконец приблизился и это дало хоть какую-то возможность рассмотреть и оценить степень назревающей опасности. По почти неразличимой дороге шел седой старец. Судя по одежде, был он обычным крестьянином прикрепленным к богатому дому и выполняющим не очень сложные поручения. Шел он не глядя вокруг, на все лады ругая дурных баб и раздосадовано то и дело сплевывал на землю, жалуясь на жизнь богам.

Путник расслабился, справедливо считая что раз здесь ходят люди, то у него появился хороший шанс, получить сегодня кров и еду. «А завтра, уже с новыми силами можно продолжить свое неприятное путешествие.» — Мысленно приободрил он себя, заступая дорогу озадаченному деду. Слегка поклонившись и не успев даже ничего сказать, как тот схватился за сердце и медленно стал оседать на землю. Парень проклиная свою горькую судьбину потратил уйму времени и последние силы, чтобы привести старика в чувства и расспросить как ему добраться до ближайшего селения.

Дед оказался словоохотливым, войдя в положение и оценив постигшие юношу несчастья, пообещал довести до деревни и помочь устроиться на постой. По дороге стараясь выведать, чего леший парня носит по их дремучим местам. В благодарность за помощь пришлось тому рассказать, что ищет он двух барышень Никитских, которые переселились в деревню Лукошкино, находящуюся где-то в этих давно нехоженых лесах. Но после всего с ним случившегося уже не понимал в какой стороне находится сам.

— Милок, что ж ты раньше смолчал про барышень. Я ж токмо от них иду. Они в деревне то и не живут, у них в чащобе терем стоит. И слава богам..., — при этом он осенил себя знаком, отгоняющих злых духов. Я им сегодня притащил лукошко с молоком да медом, моя бабка прихворала, вот и отправила к барышням на поклон, — начал пояснять он. Как дошел, стучал, стучал..., а они долго не открывали, я аж струхнул. Думал не случилось ли чего. А тут на тебе, дверь открывается, я чуть лукошко не обронил… да не тут то было, крынки ежели б побил бабка б во век мне не простила. Но руки тряслись у меня знатно. Дверь то мне открыла младшая, та что Василиса. Я ее еле признал. Морда бурая, вся извазюканная, волосья зализанные, а уж воняло луком от нее..., как не от каждого пропойцы кабацкого и стоит так улыбается, будто насильно кто просит, жуть! Ее от того оскала, аж перекосило. Я ей значит-ца лукошко пнул, да справляюсь кабы мне с Варварой перемолвиться, а она как заорет дурной выпью, сестрицу зазывая. Тока присел на крылечко дожидаючись, как бабахнет… аж крыша подскочила. Я уж подумал, что убилась наша премудрая наукою своею. А-н нет вышла довольная, улыбается, волосы дыбом, сама вся в саже уделалась так что одни глаза блестят. Я ей про бабкины хвори напомнил, обещанные мази схватил и ходу… А тут ты еще попался на встречу. Ох, лучше пусть теперь бабка сама к ним ходить. Я за всю свою жизть стока страху не натерпелся, как за один день сегодняшний.

Дед тяжело вздохнул, видимо заново переживая события этого суматошного дня. А парень получив такую информацию, серьезно призадумался о смене работы. Встречаться с такими ему не хотелось.

— А тебя милок какая нелегкая заставила? — уставился на парня с интересом дед.

— Служба. Депешу важную передать, да вести скорбные. Сестрица их старшая померла, а дочка малолетняя одна осталась. Надо чтоб они забрали девочку на воспитание, а послушал вот тебя и теперь не знаю стоит ли им говорить про ребенка, с такими в сиротском приюте и то будет безопасней.

Утром гонец раздобыв лошадь у старосты деревни, ускакал в усадьбу барышень Никитиных, чтобы передать последнюю волю их родственников.

Глава 1

«Клятва защиты»

Пять лет спустя.

Я шла замысловато ругаясь на весь белый свет. А как с утра все хорошо начиналось… нашла в лесу большую земляничную поляну, ягодка к ягодке, одна другой краше. Целую корзинку набрала и тут вылетает на меня Потапыч… Корзинку опрокинул, ягоды все передавил, порвал сарафан, еще и всю перепачкал. А я эти ягоды пол дня собирала, думала пирогов напечем. А Патапыч еще и обиделся на меня, за то что за уши оттаскала и обругала немилосердно. Он видишь ли выполнял поручение тетушек, там к ним гонец прибыл от самого царя, с чрезвычайно важными вестями. По-этому они потребовали прибыть немедля. Вот я и иду, строя планы возмездия, одному оборотническому типу медвежьей наружности. За такое не стыдно и соли в мед подсыпать. Можно подумать, что ежели б я пришла на час попозже, новостей бы не узнала или они бы стали не такими важными.

Уже подходя к черному входу для слуг, я резко притормозила и передумав повернула к главному. Еще чего не хватало идти переодеваться. Хотели видеть меня немедля, значит пусть получают как есть. Я ехидно улыбнулась про себя, представляя какие гневливые лица будут у теток, когда меня увидят грязную и в разодранном сарафане перед важным государевым посыльным.

Остановившись у светлицы, я услышала голос Васьки которая дожидаясь меня, видимо пыталась развлечь гостя беседой. Я искренне ему посочувствовала, прекрасно зная все излюбленные темы, о которых могла часами говорить тетка — это косметика, крема от морщинок и модные фасоны нарядов. Вот скажите на милость, кого она хочет очаровать в непроходимой чащобе леса? Здесь же на несколько верст никого в округе, ходят только деревенские мужики за мазями от радикулита, да настойкой от похмелья и волки с медведями. Им абсолютно без разницы, чем лучше губы напомадить и какие кружева для отделки нарядов стали привозить с востока. Но она о моде умудряется рассказать даже бабам из Лукошкина, пока им не надоедает слушать и они начинают ей рассказывать как правильно младенцев кормить, да пеленки стирать. Тетки у меня незамужние и потому все познания о детях сводятся ко мне, а так как я девица уже взрослая, то все эти беседы у них вызывают нервную дрожь.

Остановившись около двери, я еще раз критически осмотрела как выгляжу и изобразив на лице широкую улыбку вошла к беседующим. Гость сидел ко мне спиной, из-за высокой спинки кресла была видна только коротко стриженная темная макушка. Но когда Василиса умолка на полуслове и как рыба вытащенная из воды начала ртом ловить воздух. Он резко вскочил и быстро разворачиваясь к предполагаемой опасности, выхватил. Это как- то правильно подействовало на Ваську и ее наконец-то прорвало в оглушительном крике. Кричала она художественно, явно работая на публику в единственном лице. Я-то хорошо знаю, что на мне стоит одна из тревожек, которые мои тетки нацепляли на всю мою одежду.

— Олена, ты на что похожа? Пугало на грядке краше тебя стоит. На тебя напали? Ты вся в крови-и...

Она картинно схватилась за сердце и закатив глаза, рухнула на пол изображая глубокий обморок.

Я критично осмотрела алые пятна от ягод, которыми щедро был измазан мой сарафан. Смотрелись они очень эффектно, но на кровь похожи не были. Мужчина видимо осознав, что я и есть искомая пропажа, убрал меч назад в ножны и с интересом меня рассматривал, как какое-то диво невиданное. Я даже незаметно повертелась, чтобы он лучше мог разглядеть меня во всей красе. Помимо драного наряда, прибавьте спутанный, рыжий колтун из которого во все стороны торчало свеже-выдранное сено и пухлая мордашка в веснушках, с любопытным взглядом ребенка познающего мир. Судя по хмурому взгляду, моя внешность произвела на гостя неисгладимое впечатление.

Минут десять пришлось объяснять тете, что со мной произошло, потом еще двадцать отпаивать ее успокаивающим отваром и лишь потом удалось уйти к себе в комнату, чтобы привести в порядок потрепанную тушку и навести красоту.

Когда я спустилась обратно в низ, на столе уже стоял горячий самовар и большие блюда с румяными пирожками и плюшками. Мои пили чай, о чем-то тихонько переговариваясь с гостем. Присев за стол я с умеренным любопытством, подобающим приличным барышням поинтересовалась:

— И что ж случилось, что нам не послали сообщение по голубиной почте, а доверили только «такому гонцу». Новость на самом деле стоящая?

Мужчина меньше всего походил на обычного гонца или служку. Дорогой костюм из черного бархата, явно сшитый хорошим мастером, плотно облегал высокую, крепко скроенную фигуру воина подчеркивая хищный взгляд темно- синих глаз. И хотя внешне он был еще довольно молод, все выдавало человека который привык приказывать. Такие на посылках не бегают, в нем чувствовалась породистость. С тетками он держался в меру почтительно как и подобает гостю, но пренебрегал демонстрацией пустых условностей. Поймав мой взгляд, он ответил:

— Очень. На столько, что может стоить тебе жизни.

Внимательно за мной следя он явно ожидал, что закачу истерику. Я же сидела спокойно ожидая продолжения, справедливо рассудив, что для благородной публики поистерить могу и попозже. Ежели на то будет стоящая причина. Причины оказались стоящими, при чем очень дорого- стоящими.

Мой отец был довольно сильным чародеем и одним из самых удачливых собирателей древностей. За одну из таких ценностей он поплатился жизнью, но карту и ключ к своей коллекции так и не выдал. А ровно через сутки по той же причине погибла мать, лишь успев спрятать меня и отослать весточку своим сестрам. Те может и не были великими волшебницами, но запутать следы и обеспечить безопасность на несколько лет племяннице им оказалось вполне по силам. А недавно в столице на Кольцевой площади, в подвале родительского дома где находился настоящий рабочий кабинет отца, прогремел серьезный взрыв. Кто- то попытался вскрыть дверь в тайную комнату. И наш гость, которого кстати зовут Ростислав, по монаршему повелению царя Инокентия второго, прибыл дабы в течение года опекать, охранять и по достижению моего совершеннолетия сопроводить меня в Великодержавную.

Мысленно простонав и недобро выругавшись в адрес монарха, попыталась разобраться в сложившейся ситуации. Я прекрасно знала где ключ и хранилище, именно по-этому понимала что моей жизни, в отличие от здоровья, ничего не угрожает. Люди которые хотели заполучить коллекцию были тоже хорошо осведомлены, что нужно искать. Им только оставалось просчитать мое место нахождения. Для этого они устроили небольшой взрыв, швырнув что-нибудь на дверь запечатанную охранными чарами. Прекрасно справившись с задачей, наделали много шума и привлекли всеобщее внимание. Дальше все пошло как по маслу. Наш «мудрый» царь-батюшка оказался очень предсказуемым решив защитить сиротку, а за одно и хранилище, он направил ко мне охранника, за которым можно проследить без всяких проблем. И теперь мои недоброжелатели хорошо осведомлены о моем месте прибывания, что ставит меня в разряд дичи.

Теперь надо быть поосторожнее, чтоб не дай боги не оказаться в руках у моих злопыхателей и не закончить печально свою жизнь, которая еще толком не начиналась.

Тетушки уже зная все подробности заунывно причитали, пытаясь больше успокоить себя, нежели поддержать меня. Гость же заметив на моем лице активную работу мысли, нахмурился и встав со своего места потребовал разговора наедине, желая узнать что мне известно об этой истории. После этого требования у Василисы началась истерика по второму кругу, как можно оставить наедине с таким красавчиком невинную девицу.

Что я по лесу одна брожу без охраны ее не смущает, а вот в двух шагах от теток, но за закрытой дверью меня страшно скомпрометируют и обязательно надругаются. Хотя надо признать, что молодец очень даже ничего, хорошенький, правда слегка заносчив. Ежели б не гадюшная ситуация в которую попала, я бы его сама скомпрометировала… если бы умела.

— Ты должна рассказать все что тебе известно, Олена. И чтобы мы не наделали глупостей, я хочу знать от чего мне придется тебя защищать. Вижу, что тебе известно куда больше, чем всем остальным вместе взятым.

— Я подумаю что тебе можно рассказать. А все остальное, только когда буду доверять и знать, что ты мне не враг и не тайный осведомитель моих недругов.

Это прозвучало довольно грубо. Я себя так ни когда не веду по отношению к людям, стараясь по возможности доверять и не хамить без надобности. Но сейчас ситуация не располагала к излишней беспечности. На мою грубость он ничего не ответил понимая, что человек здесь пришлый и безоговорочно доверять ему не обязаны. Встав рядом со мной, вынул нож и полоснул себя по руке. Только когда он заговорил, я поняла что мне сейчас приносят клятву защитника. Такую раньше давал опекун, чтобы ничего не угрожало ребенку в отсутствии родителей. А то опекуны разные бывают другой так позаботится, лучше бы сразу прибил, чем много лет жить бесправным рабом в собственном доме.

Момент был бы наверное торжественным, ежели б не сопровождался причитаниями Василисы и деловито сухими комментариями Варвары. Вообще-то тетки у меня хорошие, но не привыкшим с ними общаться людям, так почему-то не казалось. Они могут вывести из себя даже святого отшельника Кузьку, который полностью глухой, слепой и уже ничего не соображающий склеротик.

Ростислав держался молодцом. Внешне ни чем не демонстрируя своего раздражения, он полностью сосредоточился на клятве.

— Я, Ростислав Загорский,

Васька:

— Ну, дай руку перевижу, а то кровью весь измажешься...

Варвара

— Ничего постираем, а клятва на крови это правильно, так будет понадежней...

— клянусь именем своего покровителя Перуна

Васька:

— Тоже нашел себе покровителя. Этот защищает только тех кто пьет, да морды бьет.

Варвара:

— Не бузи, он для всех воинов завсегда был покровителем и справедливым заступником.

— и своей кровью,

Варвара:

— Кровью это хорошо, — останавливаясь на мне взглядом и явно что-то задумав, — дай- ка детка свою рученьку, — схватив меня за руку больно уколола булавкой, выдавив немного крови она вставила мою пораненную руку в большую ладонь Ростислава, так чтобы ранки соприкасались и кровь смешалась.

— что никогда помыслы мои и оружие мое не будут использованы, о во вред Олене Белозерской.

Васька с Варварой :

— А теперь и захочешь не сможешь, — хором выдали мои домомучительницы, — мы не много поворожили пока вы за руки держались. Ты теперь будешь всегда чувствовать, ежели ей что-то будет угрожать, связь между вами крепкая и нерушимая.

И почему меня сразу не насторожило это «нерушимая»...

Как только клятва была произнесена до конца раздался раскат грома, подтверждая обет и на наших скрепленных руках появилась татуировка в виде браслетов. Мы обалдело с парнем переглянулись, уж больно они напоминали брачные, разве что по цвету были не однотонные, а состояли из сложного узора разноцветных нитей. Ростислав отмахнувшись от теток, которые хотели залечить ему руку и сделал приглашающий жест в сторону стоящих в углу кресел.

— Садитесь- ка за стол поближе к самовару, так лучше разговор по душам вести. — Протянула Васька.

— А мы пока сходим разберемся, что на вас за браслеты такие интересные появились. — дополнила Варька, подпихивая к выходу сестру.

— Теперь мы можем поговорить? — грубо бросил мужчина, явно желавший поскорее получить ответы.

Сидя за чаем, я как можно подробнее рассказала все что связано с этим делом. Только умолчав где находятся подземные пещеры, в которых расположено хранилище и о том что ключ это Я.

Он желая меня успокоить поведал, что охраны будет много. Через несколько дней должен прибыть отряд, который будет следить за территорией двора и патрулировать ближайшие окраины леса. Так сказать во избежание незаметного и крайне нежелательного проникновения.

На том и порешили расходясь каждый по своим делам. Я решила посмотреть и отобрать, кое-какие амулеты, которые в свое время мне дал отец как раз на такой случай. Зная что магический дар у меня был ничтожно маленький и противостоять своими силами я не смогу. А Рост ушел проверять как там дела у теток. Очень ему хотелось узнать про браслеты и чем нам эта связь может аукнуться в будущем. Как оказалось волновался он не зря.