Кронус - Наковальня войны

Кронус — наковальня войны.

Источник.

Могильную тишину, мертвого простора, холмистой равнины, разорвал низкий гул генераторов, приближавшегося корабля.

Десантный дракер среднего класса, не спеша летел на землей, словно выискивая что-то. Стволы пушек и пулеметов, ощерившись, рыскали по сторонам, выискивая незримую цель, в жидкой бледно — выгоревшего цвета траве.

— Эй, сержант! Мы на месте! — крикнул один из двоих пилотов, перекрикивая гул генераторов.

Со скамьи у борта, поднялся здоровенный солдат, с нашивками сержанта. Его левый глаз, заменял электронный имплант. Он отдал свой тактический шлем, сидевшему слева солдату, дремавшему, как и добрая половина, остального отделения, прислонившись к дрожавшим бортам дракера.

Пошатываясь, в такт переваливавшегося с борта на борт летевшего аппарата, легкой походкой тренированного солдата, он пошел в пилотскую кабину.

Протиснувшись в узкий проем, он склонился к обзорному окну, и стал всматриваться в безжизненную, покрытую холмами равнину, в поисках цели.

— Мы находимся над точкой подбора! — произнес пилот, и словно почувствовав напряжение сержанта, заговорил вновь, после короткой паузы, — но кажись лагеря ученых нет! Тепловизор сообщает, что в округе живых организмов нет. И чего только очкариков сюда занесло? Мрачноватое местечко.

— Это точно! — отозвался десантник, — только упаси тебя, дух космоса, ляпнуть это перед высокими медяками. Можно вмиг лишится не только звезд на погонах. Здесь точно никого нет. Давай сделай еще круг, осмотрим еще раз, и курс на три часа. К той гряде. — Указал сержант пальцем к длинному холму, тянувшемуся далеко вглубь равнины.

При виде этого холма, первого пилота вдруг пробил озноб. Не отпуская штурвал, другой рукой он приподнял стекло шлема и удивленно посмотрел на сержанта.

— Хорошо! Кто платит, заказывает музыку. Делаем кружок, и ложимся на курс 3.0.0! — сообщил он.

Десантный дракер, сделал большой круг, и, завалившись на левый бок, полетел к поясу холма.

Большая громада дракера, легко нырнула в небольшой промежуток меж двух гребней холмов, и медленно полетел в указанном направлении.

— Вижу прямо по курсу в полукилометре, строения лагеря! — воскликнул второй пилот.

— Бортстрелкам, смотреть на все 360 градусов, идем к точке высадки!

— Отлично! — потер закаленные руки сержант, в предвкушении работы. Он развернулся и вышел из кабины пилотов. Забрав свой шлем, который тут же надел на голову, и автомат, бодрым и веселым голосом произнес:

— Готовимся господа, во имя канцлера! Мы на месте. И для нас есть работа! На выход!

Дракер завис над песчаным грунтом, подняв в воздух тучи пыли. Из распахнувшего бокового люка, стали быстро выскакивать десантники, в тяжелых броне костюмах, и с оружием наизготовку. Они тут же припадали на одно колено к земле, не спуская с прицела, каждый свой сектор. Последним из недр транспортника, вышел сержант.

— Антей, спасибо, что подкинули! — крикнул он в микрофон комлинка.

— Всегда, пожалуйста! Мы идем на точку возврата. В случае чего вызывайте такси, подберем!

Сержант отсалютовал в ответ двумя пальцами у лба.

Десантный дракер, тут же поднялся и скрылся в легкой туманной дымке, опускавшейся на холмистую равнину.

— Что в эфире? — спросил сержант, повернувшись к солдату, стоявшему справа.

Тот что-то щелкая на ручном блоке связи, на запястье, крикнул в ответ:

— Сержант в эфире молчание. Лишь непонятные радиошумы, слабые! — указал он пальцем в сторону, за грядой холмов.

— Зи, Теру, хвост, Приг, занять высоты! И чтоб, ни один гнод не пробрался. Связь, за мной. Остальные попарно, осмотреть местность.

Четверо десантников, двое из которых, несли тяжелые протонные, гаусс — пушки, проворно взобрались на вершины ребер холмов. Остальные разбрелись попарно, осматривать местность, не снимая пальцев с гашеток и не отводя взгляда от прицелов.

— За мной! — скомандовал сержант, и легкой упругой походкой, тренированного бойца, пошел к лагерю, сиротливо видневшемуся неподалеку. Связист, продолжая сканировать эфир, не отставал от командира.

Лагерь ученых расположился на вершине плоского кургана, в который вгрызались ребра холмов, имел заброшенный вид. Маяки, стоявшие по периметру лагеря, все еще работали, исправно отпугивая всех возможных хищников и животных, что могли бы сюда забрести, а заодно освещая территорию самого лагеря.

Временные строения, были закрыты, словно ученые всем скопом, ушли куда-то, но собирались вернуться.

Сержант покрутил головой, что-то выискивая.

— Где у них тут связь? Им, что совсем крышу снесло. Согласно правилам, кто-то должен был остаться в лагере, и поддерживать связь с базой!

— Сер! — отозвался связист, — возможно, они нашли нечто такое, что начисто забыли про правила безопасности, и все вместе ломанулись посмотреть?!

Сержант на мгновение замер.

— Предложение дельное, клянусь скипетром императора!

— Сер! Лагерь пуст! — доложил один из десантников, осматривавших лагерь, — никого из ученых нет. Повреждений, лагерь не имеет.

Откуда-то со стороны, послышались бегущие шаги. Все четверо, мгновенно взяли видимое пространство под прицел, ожидая появления, возможного врага.

Но появился один из десантников. Увидев командира, он побежал к нему.

— Сер, мы нашли одного из группы ученых. Вы должны его услышать. Он ранен, и серьезно.

— Идем! — коротко ответил сержант, направившись, со связистом и прибежавшим солдатом.

Ученый находился в сотне метрах, в жухлой, высокой траве. И над ним, колдовал второй солдат.

Сержант присел, около находившегося без сознания ученого, оглядывая страшные резаные раны и бластерные ожоги, тихо удивляясь, как тот при таких ранах еще живет.

— Как он? — спросил сержант.

— Плохо сер! Это вообще удивительно, что он до сих пор живой…

Его прервал мучительный стон и хрип ученого, чья одежда и земля под ним, была пропитана его кровью. Тот открыл глаза, исполненные боли и ужаса и прохрипел.

— Там, темный источник. Зло! Все… — он вдруг приподнялся на локте, ухватившись за верх стилкритового бронника сержанта, и с мольбой в голосе продолжил шептать, — заберите меня отсюда. Не хочу стать таким как эти… Они оживают…

Ученый вдруг напрягся. Его костяшки рук, сжимавших бронник, побелели. Распахнутые широко глаза, покрылись мутной дымкой, потеряв свою прозрачность. И мешком распластался по земле.

Десантник, оказывавший помощь, приложил руку к иссеченной шее, пытаясь нащупать пульс, сообщил:

— Сер! Он скончался!

— Тригг, вы слышали просьбу умершего? — произнес сержант, не двигаясь с места, осматривая местность, покрытую редкими островками высокой жухлой травы.

Солдат пожал плечами и достал из гнезда на поясе, плазменный погребальный пиропатрон.

— Десять секунд! — сказал он, забросив автомат за спину, наблюдая как быстро удаляется сержант, с тремя десантниками. Он шепнул ритуальную молитву — фразу, и снял с пиропатрона пластмассовый предохранитель, повернул маленький вареньер на соответствующее деление.

Положив на грудь мертвеца пиропатрон, Тригг сорвался с места и бросился бежать.

Он успел достаточно отбежать, чтоб повернувшись на безопасном расстоянии, увидеть как на груди ученого, рассыпалось множество искр, и место где лежал мертвец, охватил яркий рев пламени, пожиравший все.

— Возвращаемся в лагерь! На базу, пока ничего не докладывать! — скомандовал сержант.

— Есть! — коротко ответил связист. И все четверо ушли к стоянке ученых.

Долгим их ожидание не было. Скоро стали возвращаться группы с разведки, с докладами, что следов ученых не обнаружено.

Сержант уже начал нервно барабанить, пальцами по автомату. Последних двоих, все еще не было. Наконец и те показались вдали, о чем-то оживленно споря.

— Сер, мы нашли следы ученых! — начал первый, а второй, так же возбужденно продолжил доклад, — мы пошли по ним и добрались к входу в пещеру.

— Ну и, что там такого удивительного, что вы просто светитесь от счастья?! — рявкнул сержант.

— Сер, это просто невероятно! Вход в пещеру, выложен четырьмя монолитами.

— Вам, что не хватает впечатлений? Вы космический десант, объединенных колоний. Вы должны быть серьезны, преданные, хладнокровные и высококвалифицированные. Просто цирк какой-то, — сплюнул сержант в сердцах, а затем активировал портативный комлинк на передачу, — Зи, Геру, Хвост, Приг! Подтягивайтесь к лагерю этих ученых крыс. Ожидайте нас здесь, и смотрите, чтоб нам зад никто не поджег. Ладно, идем, посмотрим на эти ваши монолиты. Да и ученых нужно найти. Остальные со мной. Вейро, Тарр, ведите нас.

Идти долго не пришлось, и вскоре весь отряд, остановился перед входом в подземные катакомбы. Он и вправду был выложен из четырех черных монолитов. И на боковых, были высечены неизвестные письмена, а на верхнем, зеленым пламенем, сиял выгравированный череп.

Глядя на это, даже сержанта пробила дрожь.

Но его душу охватило странное любопытство. Он повернул голову и посмотрел на подчиненных. Те стояли, боясь, пошевелится. И на лицах их была печать страха.

— Ну, что замерли! Почему на ваших трезвых рожах я вижу страх, а не ярость? — рявкнул он, — очкарики туда полезли, забыв вообще обо всем на свете! Корд, Агнус, остаетесь у входа. Агнус быть наготове в любую минуту, вызывать Антей. Остальные за мной. Глянем, что так завлекло, этих умников, и убило одного из них. Бодрее! Вы звездный десант! Элита! За мной!

Сержант развернулся и первым решительно, ступил в темноту. А за ним двенадцать подчиненных, с видом обреченных на казнь.

— Не нравиться мне эта затея! Туда лезть. — Высказал свою мысль Агнус, делая какие-то настройки на панели рации, на запястье.

— Сержант знает, что делает! — возразил второй и, увидев, как сверкнул изумрудной вспышкой череп на монолите, добавил, — Надеюсь!

Время тянулось медленно. Солнце уже клонилось к закату. И души обоих десантников сидевших перед темным провалом пещеры, что-то беспокоило.

Агнус, вдруг напрягся и, сняв шлем, стал прислушиваться.

— Ты слышал?

— Что?! — оживился второй.

— Мне показалось, что я слышал выстрелы.

— Ты же слушаешь волну! — возразил напарник.

— Не знаю, может! — обеспокоенно сказал связист, натягивая на голову шлем, готовый был уже сесть, но замер.

— Шаги! — вдруг сказал его товарищ, взяв наперевес автомат.

— Да, и приближаются! — поддержал связист и тоже направил ствол своего оружия на вход, из которого разило смертью и страхом.

Из темноты пещеры, в сумрак вечера вдруг вывалились двое десантников, тащивших под руки третьего. Все трое были в крови, какой-то даже бирюзовой, и их бронники, носили на себе следы бластерных ожогов, царапин и вмятин.

— Вызывай Антей немедля! Или нам хана! Черт их всех подери! — крикнул один из вышедших, тяжело дыша, — давай гранаты!

И пока второй колдовал над раненым, стал палить без разбору в темноту пещеры.

Корда уговаривать долго не надо было. Он сорвал с пояса три гранаты и протянул стрелявшему. Тот сорвал предохранитель и одну за одной, швырнул во тьму.

Оттуда доносилось множество звуков, шаги, скрежет, рычание, тяжелое дыхание.

— Все валим отсюда! — рявкнул стрелявший и все вместе сорвались с места и бросились бежать, закинув раненого на плечи коренастому Корду.

Агнусу пришлось на ходу орать в комлинк, вызывая пилотов.

— Бирл, стой! — крикнул он остановившись, схватив того за край броне костюма, — где остальные?!

— Шевели ногами! Нет их уже. Мы, все кто выжил. Бегом в лагерь и занимаем круговую оборону, пока не подоспеет дракер! Шевелись, или хочешь к ним…

Вдруг земля содрогнулась от последовавших один за другим трех мощных взрывов.

— Надеюсь, это хоть на какое-то время задержит их. И оставь последний выстрел для себя. И в голову!

Тот, кого звали Бирлом, вырвался, и побежал к далекому островку света, в лагере ученых. Агнусу ничего не осталось, как бежать следом.

На подходе к лагерю, их остановил зычный голос Зи.

— Эй, стой! Кто там шатается? У меня боекомплекта на всех хватит!

— Пушку убери, Зи! — рявкнул Бирл, и тут же влетел в круг света, образованного четырьмя светильниками.

— Эй, вы где побывали, что с вами, а где остальные? — полились вопросы находившихся в лагере.

— Что там произошло?! И почему мы драпали как кролики от снорков?! — рявкнул Агнус Бирлу, не снимая пальца с гашетки автомата.

Тот запуганно осмотрелся и, повернувшись спиной к ночной тьме, откуда, они прибежали, заговорил.

— Что там случилось? Случился дикий ад! Там таится нечто, о чем мы и не представляли. Раздери черт, этих ученых крыс! Короче. Пошли мы по следам этих очкариков в пещере. Следы их хорошо были видны в свете фонарей. Весь пол был устлан пылью и осыпавшейся с потолка породой. Мы когда входили туда, такой мандраж бил, готовы были в штаны наложить. А сержант ничего. Такое ощущение, что он ничего не боится, ни черта, ни бога.

— Это точно! — подтвердил второй, все еще копошась над раненым.

— В конце концов, мы пообвыкли, и стало ничего себе так. Даже шутить начали, — рассказывал Бирл, вглядываясь в ночную тьму.

— Все было нормально, пока не добрались до черных обелисков. Те стояли, словно вросли в каменную породу. Где-то далеко, уже маячил свет. И мы думали, что прошли пещеру насквозь, но… Только сейчас понимаю, что эта мерзость за нами все это время наблюдала. Мы осознали свою ошибку, когда попали в гигантский грот. Там были какие-то прямоугольные обелиски, целые и покосившиеся, поваленные, и вообще все это смахивало на какое-то древнее святилище, толи погребальный заброшенный комплекс. Как на Фроне — 3. Слышали о таком? Короче, пока мы углубились внутрь, разинув рты и начисто позабыли об ученых, нас просто впустили, а затем начался ад. Из земли полезли какие-то красные твари, похожие на людей, только без кожи, а вместо пальцев, большие лезвия, и мертвецы, с которых пыль да труха сыпались. Нас резали, пинали, стреляли из черт знает чего. И мы бросились бежать. А что оставалось делать? Добрая половина отряда, полегла от рук этих, этих…

— Свежевателей! — сплюнул в сердцах его напарник, помогавший раненому.

— Один леший! А остальные ломанулись, пытаясь пробиться к пещерам. А сержант молодец. Он отбросил свой автомат и орудовал кулаками и своим громадным ножом. Эти дохляки его окружили почти вплотную. А он кромсал, кромсал, кромсал, ну, в конце концов, его просто накрыла живая волна этих тварей. Но он разметал их всех, подняв вверх отрезанную голову, какого-то, как ты Чак назвал?

— Свежевателя!

— Да свежевателя, заорав от ярости. А тогда его схватили по рукам и ногам. Трое держали его голову, а четвертый вырвал сержанту здоровый глаз. И его понесли куда-то вглубь. А он даже не крикнул. Только яростно ругался.

— Смелый мужик! — неразборчиво, тихо сказал Чак.

— Да, это точно. Мы, конечно, пытались с Чаком к сержанту пробиться. Но эти дохляки словно грибы после дождя выскакивали. В конце концов, мы поняли, что это все без толку и стали отходить. Нам удалось пробиться сквозь этих тварей. Тут и там мы подымали автоматы и подсумки товарищей. — Тогда-то мы поняли, что мы одни выжили в этом аду! — поддержал Чак.

— По дороге мы нашли Вилли. Он палил в полу бессознательном состоянии в боковой тоннель. Увидав нас, он просто выключился. За собой мы устроили огненную стену, закидали гранатами. А дальше встретили этих двоих, удивленных как совы, которых ослепили светом.

— Ты слова подбирай. Ато ща из тебя дохляка сделаю! — грозно поднялся возмущенный Корд.

— Да пошел ты! — огрызнулся Бирл, — после такого, ты мне не страшнее муравья.

— Да, в такой переделке мы еще не были. Это был точно ад со всеми его грешниками! — подтвердил Чак, слова напарника, подымаясь, — ну все, либо выживет, либо сдохнет!

— Ладно, давай готовиться к круговой обороне! — скомандовал Бирл, — и молится, что дракер придет раньше той нечисти. И не забудьте оставить последний заряд, для себя любимого.

Время тянулось мучительно долго. Так же как и ночь. Каждому из восьми десантников, казалось, что она давно должно была закончиться.

— Черт, еще полночи не прошло, даже. — Нервно произнес Бирл, бросив взгляд на часы. Ответом ему было молчание. Все сидели за, сооруженными на скорую руку баррикадами, нервно сжимая оружие, всматриваясь в ночную мглу. Про себя, молясь каждый своему богу, чтоб дракер скорее прилетел.

— Да где же он, черт его подери! — нервно в голос проворчал Чак. Кто-то прохрипел позади, и все нервно оглянулись.

Никого не было, лишь раненый хрипел. Чак подошел и присел около того. И через несколько секунд встал, устало вытирая, вспотевший лоб.

— Все отстрелялся. Здох.

— Идут! — шепнул десантник, которого звали хвостом, — слышите?

Все затихли, мучительно прислушиваясь к ночным звукам, вторгавшихся в не большей участок света. И каждый отчаянно надеялся, что это всего лишь ночной мираж. Но из темноты ночи, доносились нарастающие звуки тяжело шедших шаркающей походкой призраков.

— Вон тени! — шепнул Корд.

— Слишком близко не подпускать. И не забывайте, боеприпасов у нас в обрез. Огонь! — скомандовал Бирл, и первым выстрелил.

Отчетливая тень, во мраке ночи, упала, но ее место заняла другая.

И разразился ад.

В тень света, входили кошмарного вида, тошнотворные солдаты, в истлевших плащах, поверх проржавевших серых доспехов. И каждый из них, видимо некогда имел человеческий вид. Сквозь прорези шлемов, виднелась кость черепов, выпуклые, лишенные век глаза. И каждый сжимал в руках, полтора метровый жезл, стрелявший с одной стороны, зелеными сгустками энергии, и имевший там же большое лезвие.

Восемь десантников, отчаянно стреляли, стараясь, чтоб каждый заряд, уносил в небытие врага.

Казалось, что нападавшим, не будет конца, но вдруг все закончилось.

Бирл тяжело дыша, осторожно выглянул, из-за пораженной выстрелами атаковавших, баррикады. Темнота и тишина, все, что он увидел, и мертвые тела восставшей армии мертвецов.

— Агнус, быстро связь с дракером, комету — призрак им в хвост! — заорал он и, пригибаясь, побежал к связисту.

Связист, что-то щелкнул на контрольной панели, на запястье, и ответил:

— Переключил на вас, только они нас не слышат! Тут какие-то помехи.

— К чертам! Антей, черт вас подери, где вы? У меня восемь человек и один двухсотый, давайте быстрее, забирайте нас!

Но в ответ звучали лишь помехи. И вновь в атаку пошла армия мертвых.

Бирл сидя плече к плечу с Агнусом, размеренно всаживал заряд за зарядом в приближавшихся мертвецов.

— Во имя комет Тролла. Что у вас происходит? — послышался голос пилота дракера, сквозь шум помех.

— Потом расскажу, обхохочешься! Забирай нас отсюда! У меня на исходе боеприпасы, — рявкнул ответ Бирл и, отщелкнув магазин, всадил в гнездо последний, из подсумка.

Во мраке ночи, послышался нарастающий шум работающих генераторов, приближающегося дракера, который вскоре завис всей своей громадой в поле света, высоко над землей.

— Не могу, у меня тут четверо членов экипажа! — послышался ответ пилота, в комлинке.

— А у меня восемь, и гаусс-пушка, бабахну раз, и назад не вернется никто. Живо сажай и забирай нас!

Молчание в комлинке длилось мгновение.

— Быстрее соображай, ато у меня кончились заряды, я уже бросаюсь в этих мертвяков, что под руку попадает! — заорал Бирл, швырнув в ближайшего мертвого солдата, бесполезный автомат.

И в комлинке услышал голос пилота:

— Все к орудиям, сотрите с поверхности, все, что движется. Мертвая зона, двести метров.

И все орудия дракера, стали палить в темноту. Все кругом, наполнилось звуками стрельбы аппарата, запахом озона, разбитого камня.

А затем наступила звенящая тишина, смешанная, с запахом, оплавленной земли, камня и тел.

— Я пустой! — прозвучало в комлинке, — посадка полминуты, кто не успел, тот опоздал, на базу пойдет пешком.

— Понял! — откликнулся Бирл и сорвал с пояса капсулу пиропатрона, бросился к умершему Вилли.

— Двадцать секунд. Бегом внутрь!

Люк, приземлившегося дракера распахнулся, и десантники организовано бросились внутрь.

Агнус предпоследним запрыгнул на подножку. Но Бирл прыгнуть не успел. Он вдруг встал как вкопанный. Связист понял, что к чему, и с плеча стал палить в землю у ног того, начавшую трескать, из которой пробились наружу, жуткие кровавого цвета, руки, ухватившие десантника за щиколотки.

Схватившись за трос, Агнус, нагнулся и втащил своего новоиспеченного командира, за руку на подножку люка.

— Все. Валим отсюда! — заорал возбужденно Бирл, все еще не веря в свою удачу.

Кто-то тут же стал палить над ухом, из гаусс — пушки и пулемета, в темноту, откуда опять повалили мертвые солдаты. Затем полетели гранаты.

Дракер поднялся и, завалившись на борт, в развороте, стал удаляться, получая вдогонку изумрудные заряды в брюхо.

Бирл, сидел и смотрел, как мертвецы, все ближе подходили к мертвому Вилли.

— Покойся в мире! — шепнул он, глядя, как исчезает лагерь во мраке, превращаясь в тусклую точку. И вдруг там громыхнули взрывы. И встало зарево!

— Все! Надо идти в отставку, — сказал видимо, кто-то из пилотов. А из кабин стрелков, буквально вывалились трое стрелков, испуганные, бледные.

— Идем домой. Всем занять места! — сказал первый пилот, и додал скорости, до предела.