Железная игра

Бетонная крошка неприятно заскрипела под ногами и осыпалась вниз. Упавшие с огромной высоты мелкие камни оставили в тишине еле уловимый звук, достигший моих анализаторов только через определенное время. По сравнению с перебежками крыс в темных углах квартала этот звук в тишине показался грохотом сошедшей лавины. Вокруг лишь мёртвый город, утонувший в разбитых стёклах витрин, вечно окруженный едким дымом горящих покрышек, забытый и брошенный людьми, уже привыкший к гробовой тишине...

Здесь очень холодно. Осенний промозглый ветер пытается скинуть меня с крыши небоскреба. Такова наша с ним игра, в которой победителем всё равно окажется время. Несмотря на холод, глаза не перестают сканировать трущобы старого города. Каждый сенсор прочёсывает определенный участок в поисках людей. Два десятка оружейных стволов нацелены в различные точки сканируемой площади. Руки крепко сжаты в кулаки. В голове лишь жажда очередного трофея. К сожалению, нынешние люди научились хорошо маскироваться среди развалин. Тёмные щиты надежно укрывают их от цепких глаз детекторов и сенсоров движения. Однако супермозг тоже не стоит на месте. Еженедельно мы получаем обновления в операционную систему и новое вооружение. Вот и сейчас десяток небывалых лучемётов покоится за спиной, сверкая свежеотлитой сталью.

Игра стала для нас смыслом жизни после десятилетнего переполоха, устроенного людьми.

Смешно подумать, но супермозг — плод человеческой мысли. А мы плод мысли супермозга. Наша первоначальная цель — победить в игре. Одна голова человека, или так называемый «трофей», — две недели беспробудного счастливого сна в стационаре. Вот уже несколько дней я слежу за этим районом. В прошлый раз при возвращении с очередного рейда сенсоры уловили движение, которое тут же было заглушено защитой противника. Сейчас остается только ждать, когда люди совершат ошибку. А это обязательно произойдет. Быть может, пройдёт неделя, месяц, год...

Рано или поздно мой прогноз всегда подтверждается. Подтвердился и в этот раз. Внизу, на изображении площади, разбитой сканером на квадраты, в самом углу одной из клеток, вспыхнули два красных огонька и тут же исчезли. Какая удача! Два трофея одновременно очень редкий случай. Автоматически переведя взгляд в инфракрасный режим, я раскрыл трёхметровые крылья и бесшумно взлетел в воздух. На красном фоне две еле заметные человеческие фигуры осторожно пробирались к ближайшему укрытию. Больше ждать нельзя. Воздух засвистел в ушах, забившись приятной волной в крыльях. Система наводки ловила в прицел фигурки противников. Один залп — и всё. Но игра должна быть интересной. Не зря же моя боевая программа рассчитана на это. Бесшумный вираж вниз, затем крутое пике и, уже у самой земли, внезапный рывок, огибающий здание и стоящие на земле разбитые автомобили.

Нет, они не удивились визиту. На лицах уверенность в моём появлении. Они ждали этого. Седоватый мужчина, прижимая к себе женщину, гордо вскинул голову. Ни тени страха, ни слова о пощаде. На вид ему лет сорок, ей чуть меньше. В глазах ненависть и удивительное спокойствие. В отличие от него у женщины страх, но не страх смерти. Какое-то другое чувство… Странно… Спектральный анализ сенсора показал наличие смертельной опухоли в голове у худой, как тростинка, женщины и общее заражение крови у мужчины. Оба смертельно больны. Понятное дело, нормальный человек не высунулся бы из-за щита. Хотя теперь вычислить местоположение лагеря не так сложно. Стоит только использовать анализатор запаха, чтобы выяснить отправную точку и маршрут этих двоих.

— Не бойся, Лиза, он сделает всё быстро, — сказал слабым голосом мужчина и, обняв её, закрыл руками. Та, к которой он обратился по имени, затрясла плечами — плакала беспомощно и устало.

Нет, так дела не пойдут! Мне нужна игра, а не просто убийство двух никчемных, жалких людишек. Азарт, адреналин, жажда победы — вот условия игры!

— Бегите! — слово прорезалось сквозь многовековой покой голосовых связок. Не помню, когда в последний раз разговаривал.

— Саша! Почему он не хочет нас убить? — спросила Лиза у своего спутника.

Тот покачал головой и вдруг швырнул её в сторону.

— Тогда ты будешь мёртв! — неизвестно откуда в руках у человека появился миниатюрный лучемёт. Сенсор определил последний вариант «ВР-2». Анализаторы сработали мгновенно. Резкий прыжок и взлёт спасли от смертельного заряда. Кроме того, поднятый крыльями ветер помешал противнику нормально прицелиться.

«Вот это игра!!!» — восхищенно пронеслось в голове. Коротко пискнул детектор, и в следующий момент резкий вираж вправо спас меня от гибельного луча. Теперь настало время играть по-настоящему. Стволы лучемётов выхватили цель и открыли беглый огонь. Внизу человек шустро прыгал по развалинам, уворачиваясь от смерти. Я поглядел на пальцы и отдал короткий приказ. Рука мгновенно увеличилась в размерах и налилась сталью. Теперь полёт превратился в падение со сложенными крыльями на небольшую площадь, где мужчина тащил в укрытие Лизу. Компьютер рассчитал скорость. Её хватит, чтобы зацепить обоих. Стальной кулак придавал ускорение не хуже крыльев. Земля приближалась с огромной скоростью. Ближе, ближе, ближе! Затем оглушительный удар, и на доли секунды сердце с наслаждением замерло. Слуховые и зрительные анализаторы моментально перешли в режим записи, чтобы потом продемонстрировать игру супермозгу.

Старый асфальт пошел огромными трещинами, перемалываясь в крошку. Ближайшие здания тряхнуло с такой силой, что те стали обваливаться, как карточные домики. Да! Хорошая игра!

Саша и Лиза так и не успели добраться до укрытия. Их подбросило в воздух, словно тряпичных кукол. Затем бросило на землю с такой силой, что вряд ли уцелели кости. На мгновение я расправил крылья, затем аккуратно собрал за спиной. Пора взять трофеи и отправиться в стационар.

Лиза лежала, неестественно раскинув руки и ноги. Под ней расплылась лужица крови. Хорошо хоть конечности целы, а иначе не видать стационара, как собственных ушей! Саша валялся неподалёку и смотрел серыми глазами в пасмурное небо. Скрипнув сервомотором, за моей спиной вырос лучемёт. Перекрестие прицела уткнулось прямо ему в грудь. Еще миг — и игра закончится.

— Глупец… — прошептал поверженный противник. — Подумай, откуда у меня оружие?

На секунду я задумался. Всего лишь на секунду. Нацеленный лучемёт скользнул за спину и скрылся в синтетических перьях крыла. В самом деле! Почему анализаторы сразу не распознали оружие, спрятанное за спиной противника?

— У тебя одна минута для объяснения. Затем смерть!

Мужчина неожиданно легко поднялся на ноги и стал отряхиваться.

— Считаешь, это всё игра? — спросил он, продолжая очищать грязь.

Человек не переставал меня удивлять. Откуда ему известно про игру? Тем временем он продолжал говорить:

— Глупец! Оглянись! То, что ты считаешь игрой и своей жизнью, на самом деле большая ошибка супермозга!

Несёт какую-то чушь. Пора кончать с этим цирком. Из-за спины снова скользнул лучемёт и уставился на противника.

— Отвечай, почему анализаторы не распознали оружие! — нацеленный лучемёт угрожающе щелкнул энергетическим барабаном, набирая заряд.

— Потому что наши программы способны скрыть это! Пойми, супермозг не всемогущ!

— Не убедил! — заряд сверкнул совсем рядом с головой Саши.

— Стой! — замахал руками человек. — Что говорит первое правило игры?

Что следует сделать в первую очередь? Прикончить сумасшедшего или попытаться узнать причину осечки детекторов? Если люди каким-то образом научились скрывать оружие, то это серьёзная брешь в наших программах. Об этом должны узнать центральные компьютеры. Голос не подвёл — проскрипел железными нотками:

— Противник не должен быть обезглавлен, а также должен быть целостен. Игра не засчитывается, если у противника отсутствует какая-либо конечность.

Мужчина усмехнулся:

— А ты задумывался, почему?

В это время анализатор засёк движение за спиной противника. Будь я человеком, упал бы, пожалуй, в обморок.

Увиденное повергло в ступор. Бездыханное секунду назад тело Лизы поднялось и, шатаясь, направилось к нам. Программа защиты сработала мгновенно. Рука превратилась в мини-пулемёт и нацелилась на чудом ожившую женщину. Пустить ей пулю в лоб мешали два фактора: обычное любопытство и надежда всё-таки одержать победу в игре.

— Она не причинит вреда! — поспешил заверить Саша и осторожно шагнул в сторону, прикрывая женщину спиной.

— Что здесь, чёрт возьми, происходит? — теперь мой вопрос был адресован обоим.

— Сначала ответь мне!

Не отпуская странную парочку с прицела, я обратился в базу данных. Не нравится мне происходящее — и всё тут. Стоило убить их сразу, но теперь уже поздно. Слишком много вопросов останется без ответа.

— Это неизменное условие игры. Люди могли погибнуть еще до игры из-за различных повреждений. Правило создано, чтобы исключить нечестное присвоение победы.

Мужчина недоверчиво глядел в глаза. Неподалёку сидела Лиза, стряхивавшая с себя пыль и оттиравшая с лица кровь. В голове блуждали странные мысли. Обязательное условие игры — представление видеоролика. Значит, обоснование первого правила ложное. В чем же истинные причины? Почему никто до сих пор не обращал на странный факт внимания?

— Бред… — наконец сдался я, и лучемёт снова скользнул за спину. — У тебя ровно три минуты, чтобы объяснить происходящее.

Мужчина торопливо закивал головой и, устроившись рядом со спутницей, начал:

— Ты, наверное, знаешь, что супермозг создали люди? — я кивнул головой. — Также тебе известно, что мозг затем объявил человечеству войну. Точнее, в него внедрили программу, которая заставила его это сделать. Некий вирус, который стёр первоначальные программы и переписал всё на свой лад.

— Бред! Человек, ты несёшь околесицу! Супермозг создали люди, с этим согласен. Но он сам пришёл к выводу, что люди — зло, которое следует уничтожить...

Александр поднял руку и перебил:

— Дослушай, потом делай выводы! В супермозг была заложена программа уничтожения людей. Она прижилась только отчасти. Сначала были созданы прототипы машин-убийц, таких, как ты, затем их улучшили, модернизировали, потом мозг понял, что есть лучший вариант. Искусственный интеллект — слишком дорогая роскошь, когда кругом

полно людей! Он перестал создавать тупые железки. И стал перестраивать людские тела под свои программы. Помнишь второе правило игры?

— Оно гласит, что трофей следует доставить в центр в течение шести минут после окончания игры.

— Зачем?

Я задумался. В самом деле, зачем? Раньше целью была игра, а не понимание причин, по которым созданы именно такие правила. Что-то сломалось внутри, какая-то невидимая пружина лопнула. Не верю этому человеку, но уже не верю и супермозгу! Слишком много странностей, слишком много «но»… Где правда?

— Затем… не знаю… у меня нет ответа...

Человек поднялся и подошел ближе. За спиной угрожающе зашевелился лучемёт, но мой приказ вернул его на место.

— Подумай! Не обращай внимания на базу данных… пожалуйста...

Странные эти люди. Требуют того, чего не могу сделать. На какие факты опираться, если не на данные базовой памяти? Почему бы просто не пристрелить человека, за две минуты перевернувшего привычный мир с ног на голову?..

Шесть минут… после шести минут игра не засчитывается. Тело становится негодным. Стоп! Негодным к чему?!

— Негодным к чему… — мысль автоматически воспроизвелась вслух.

Александр внимательно посмотрел на меня и выдохнул:

— Через шесть минут мозг человека неотвратимо погибает, восстановить его невозможно. Из человеческих тел делают таких, как ты...

— Не может быть! Я не человек, а машина Бейсвик-1455542, модернизация №3 с технически усовершенствованным процессором… — ликование в голосе, страх в душе. Господи! Лишь бы этот человек заблуждался...

— Теоретически — да! Машина! Но мозг-то человеческий. Его поддерживают написанные супермозгом программы, — неожиданно вмешалась в разговор Лиза. — Много лет назад человечество было полностью уничтожено. Ни единой живой души на планете. После чего ваш хваленый мозг буквально сошел с ума. Программа требовала уничтожать людей, но их не было. Тогда и была выдумана игра. Наверняка слышал про хранилище?

Я ошарашено глядел то на женщину, то на её спутника. Уму непостижимо! Не могу поверить в это. Они несут чушь, но как искусно!

— Слышал? — повторил вопрос мужчина.

— Да… Хранилище… трофеев там миллионы...

— Эти тела подключены к питательным смесям, — продолжила Лиза. — Когда в результате игры погибает трофей, супермозг создает из его мозга еще один прототип человека, а бывшая жертва снова пускается в ход, только через некоторое время — мозгу тоже нужен отдых. Такие тела, а точнее их мозги используются для создания Бейсвиков, то есть твоих собратьев. И жертвы тоже из ваших. Это своеобразный круговорот. Ни один искусственный разум не заменит человеческого.

Немыслимо! Конечно, я слышал про хранилище, но никогда не задумывался, для чего оно...

— То есть вы не люди, а машины?! — странное волнение охватило анализаторы с детекторами.

— Да! Именно так! А впрочем, убедись сам! — улыбнулся Александр. Из его руки выросла игла, которая вонзилась мне в горло. Детекторы не успели среагировать, но не произошло абсолютно ничего. Игла как появилась, так и скрылась в руке человека, который довольно улыбнулся.

— Переведи зрение в обычный режим! — Лиза настойчиво тряхнула меня за руку. Инфракрасный режим сменился обычным. Тут меня и ждал сюрприз. Вместо двух людей рядом стояли изуродованные механизмы. Что-то наподобие роботов из старых человеческих фильмов.

— Черт возьми… — шепнули губы. Лучемёты, все двадцать штук, грозно ощетинились за спиной.

Один из механизмов противным скрипучим голосом произнёс:

— В тебя встроена программа, воспринимающая нас как человеческие существа. Да и самого себя ты видишь, как записано в программе. На самом деле в тебе от человека только мозг. Условие целостности механизма создано, потому что невозможно починить металл, из которого сделаны Бейсвики — за прошедшие годы запас полностью исчерпан. Потому супермозг бережно относится к трофеям. Заметь, оружие вам выдаётся только энергетическое. Любое другое запрещено — можно повредить тело. Луч попадает в цель, и все программы, реле, сервомоторы приходят в негодность. В тебя встроены многие программы, создающие видимость несуществующего мира. В том числе и иллюзии других видов оружий. На самом деле все твои игрушки — энергетический хлам...

Странно, но небо осталось таким же осенним и пасмурным, как раньше. Только рядом стояли уродливые механизмы. Я отшатнулся от них и обречённо побрел к небольшой луже, боясь даже представить, что увижу в отражении.

Реальность оказалась намного страшнее. Вместо лица округлая коробка с человеческим мозгом, от которой к металлическому телу тянутся многочисленные приводы сервомоторов. Круглые анализаторы вместо глаз. И нет моих любимых крыльев! Вместо моей гордости — какие-то жалкие трубы с двигателями, дюзы которых почернели от копоти и грязи. На верхней стороне балки — те самые двадцать лучемётов, уродливых, покорёженных в боях. Я похож на паукообразного железного монстра. Не игрок, а выродок...

Нет, это не смахивает на разыгранную ложь. Нет в ней смысла. Неужели вся моя жизнь — иллюзия, оптический обман, бессмысленная игра, разработанная супермозгом? Как отличить настоящее от выдумки? Эти железные руки, ноги… эта уродливая коробка с мозгом… два ужасных монстра рядом… Реальность?

— Хочешь вспомнить, кем был до этого? — спросил появившийся за спиной монстр. Либо Саша, либо Лиза — сейчас не различишь.

— Верните старое зрение, пожалуйста...

— Запросто, — проскрипел монстр. — Тем более мы сами предпочитаем видеть, как привыкли.

Железный паук дотронулся своей уродливой конечностью, затем в глазах потемнело… и всё вернулось на круги своя.

— Убедился? — спросила Лиза.

— Мы тебе удалим и другие ненужные программы, если, конечно, хочешь примкнуть к нам! — сказал Александр, который только что казался железным уродцем.В луже снова отражалось моё лицо. Тёмные глаза, растрёпанные ветром волосы и крылья...

Примкнуть к ним? А почему бы не продолжить старую жизнь? Запросто… хотя… нет, погорячился. Жить, зная, что тебя обманывают, — это не в правилах игрока. Ведь где-то рядом истина...

— Как вы поняли всё это? Ведь кто-то осознал первым?

Лиза взяла меня за руку и произнесла:

— Это было давно, теперь превратилось в легенду. У одного механизма отказало программное обеспечение, он вспомнил… К счастью, по профессии прототип оказался программистом. Именно так появились программы снятия блокировок и прочие утилиты. Нас с Сашей также, как и тебя, подвергли испытанию. Я была Бейсвиком-133322, номер модификации один...

— А я жертвой, предназначенной для дьявольской игры… — вмешался Александр. — Пойми, супермозг вышел из строя. Он создал этот круговорот машин под названием «игра», пытаясь не сойти с ума. Хотя уже давно свихнулся. Наша миссия — спасти миллионы очеловеченных машин. Открыть им глаза, показать правду. Пусть мы теперь и не люди, но ведь душа всё ещё жива...

С этими словами Саша приложил руку к груди.

Всё, конечно, хорошо, но есть проблема:

— Тогда почему вы сначала хотели умереть, а не просто сказали всё, как есть?

Ответила Лиза:

— Я как бывший игрок была уверена, что ты не захочешь быстрой победы. Если сказать сразу правду, ты посчитал бы нас сумасшедшими. А так был шанс на успех...

— На самом деле ты не первый, кого мы так посвящаем… — вставил Саша.

Итак, передо мной выбор: либо продолжать играть, либо вернуть старую жизнь...

— А что если откажусь примкнуть к вам?

Мужчина пожал плечами:

— Улетишь восвояси...

— А если не понравится то, что вспомню?

— Улетишь восвояси… Мы не обязываем ни к чему...

Молчание. Безмолвно бегут секунды. Набираю полной грудью воздух… Вспоминаю, что это чувство всего лишь имитация хитроумных программ. Отвечаю:

— Верните память, хочу всё вспомнить...

— Это всегда пожалуйста! — радостно согласился Саша и снова воткнул иголку в моё механическое горло. На миг мир погас, ноги подкосились. Я медленно осел на землю. Чьи-то руки бережно помогли лечь на спину. Затем глаза открылись. Из-за туч показалось солнце, и стало тепло. Очень хорошо… Так хотелось ещё немножко им насладиться после стольких лет заблокированной памяти, но впереди много дел… Я поднялся на непослушные ноги и сделал неуверенный шаг. Ура! Снова могу ходить!!!

Я Владислав Пятницкий. Меня убили в мае три тысячи сто двадцать третьего… Тогда кучка людей, выживших после первой волны, скрывалась в подвале старого дома. Никто еще не знал, что уже появились новые машины с человеческим интеллектом, тем более никто не догадывался, что эти машины — бывшие люди. И, естественно, никто не мог допустить мысли, что я тот самый человек, который создал вирус и внедрил его в супермозг. Будете осуждать меня? Осуждайте. Только людям это не поможет. Моя месть человечеству свершилась. Я разработал проклятый мозг, но что получил взамен? Славу в тени? Никто даже ни упомянул моё имя! В прессе говорили: «Человечество создало мозг»… Знаете, чего мне это стоило? Непонимание детей, развод с женой — и всё ради проклятой работы!

Я потерял уважение, семью, славу, друзей, нобелевскую премию!.. Меня просто оттеснили, выкинули на улицу, дали пинка под зад!!! Предвидел ли я, каким будет разворот событий? Нет! Я хотел, чтобы обо мне вспомнили, обратились за помощью… Теперь вижу, что поступил верно. Всё обернулось как нельзя лучше. Считайте меня озлобленным, сумасшедшим психом. Плевать! Как же всё-таки удачно меня вытащили эти двое! Судьба! Фатум! Среди миллионов сохранившихся в хранилище личностей наткнуться именно на меня — парадокс! Значит, я должен завершить начатое. Человечеству — не место на Земле! Ха!

Знаете, я держался до последнего, пытаясь добраться до оппозиции на юге. Но чёртовы машины становились всё умнее и умнее… Попасть на границу было не суждено. Всё произошло слишком быстро. Поток ветра от ракетного двигателя, и залп электрическим током. Я погиб мгновенно, но был счастлив. Эти машины — всадники смерти для людей. Так я стал Бейсвиком — монстром-охотником, человеком-машиной… Как ни странно, в моей голове хранились знания о событиях двух тысячелетий, а вспомнил я только сейчас… Но программа работала! Человечеству подошёл конец! И что я узнаю, когда прихожу в себя?! Люди снова пытаются спасти свои жалкие жизни! Не годится...

— Ты куда? — раздался за спиной Лизин голос.

Я остановился, злорадно улыбнулся и произнёс:

— Вперёд! Ведь надо спасти миллионы людей...

Да, всё-таки людей… которых надо уничтожить...

— И кстати, моё имя Владислав… Владислав Пятницкий...

Моя игра только начинается...

Опубликовано в журнале "Фантаскоп" №4