Второстепенный персонаж.

Глава 1

ЖИЗНЬ ВНУТРИ КНИГИ

"Хороший полководец побеждает за счёт противника"

Сунь Цзы — "Искусство Войны"

— Эванс, вы поработали на славу! Можете возвращаться домой! — сказала худая женщина в темно-синей накидке. На вид ей было лет 40.

Эванс ничего не ответил. Он лишь поклонился и вышел из кабинета.

Эванс Кей был молодой парень со светлыми волосами, темно-синими, глубокими глазами. Ему было двадцать лет. Он работал в «Лавли Файт» — обычная библиотека (кстати, единственная в городе). Работал он библиотекарем. Да, простым библиотекарем в простой библиотеке. Эванс работал уже целый год там, но не замечал ничего таинственного в библиотеке. Иногда парень даже находил ее скучной. Скучной «Лавли Файт» не была. Как в других библиотеках она была обставлена стеллажами с книгами. Миллионы, если не больше, книг украшали это прекрасное, величественное здание.

Работниками этого прекрасного сооружения было всего лишь 4 человека! Это охранник, уборщица, заведующая — та самая женщина в синей накидке, и сам Эванс — молодой библиотекарь (хотя уборщица убиралась только по утрам, а позже совсем уходила и оставляла 3 работников одних в библиотеке). В замечательную библиотеку «Лавли Файт» заглядывали не часто, хотя она и находилась в центре города.

Шауттаун был невелик: дальше расстилались великие поля, усеянные пшеницей. Основное население города занималось земледелием: им некогда было интересоваться книгами.

Ох! Как же можно не интересоваться книгами? Сам не понимаю, но это было так. В общем, странный был Шауттаун.

— 7:30. Пора вставать, — подумал Эванс. — Эх, обычное серое утро, ничем не отличающееся от прошлого промозглого утра.

Эванс взглянул в окно: «Ну вот, еще и дождь намечается! Так, Эванс, пора привыкнуть к такой погоде в этом холодном городе. О, боже, я же опаздываю! И… говорю сам с собой!… Я — псих», — Эванс захохотал и начал поспешно одеваться. Если бы он жил с кем-нибудь, то они считали бы парня странным, но Эванс жил один, поэтому ничто не могло помешать ему в монологе. Одевшись, Эванс выбежал на улицу, не подумав о том, чтобы взять зонт. Он считал его бесполезным дамским аксессуаром, а зря. Сразу, как он вышел на улицу, полился сильный дождь. Небо злилось: злилось большими холодными каплями прямо на голову уже промокшего Эванса. Капли постукивали по железной кровле, словно говоря, что Эванс опаздывает: сначала медленно, потом все быстрее и быстрее. Эванс глянул на часы и ужаснулся.

— 8:20! Боже, Рита убьет меня! Она обещала раскромсать меня на кусочки, если и сегодня я опоздаю, ведь сегодня важная проверка!… Вечно у нее всякие проверки! — бубнил Эванс по дороге, слава небесам, что на улице не было людей, иначе бы библиотекаря посчитали сумасшедшим…

Эванс вбежал в библиотеку. Поднялся на второй этаж, хлюпая водой в ботинках. Элен, уборщица, крикнула что-то вслед Эвансу, но парень слишком спешил, чтобы останавливаться. Он вошел в кабинет заведующей.

— Эванс! Опять ты опоздал! Который раз ты опаздываешь? Хм… Можешь не отвечать! И так все понятно! Ты… ты останешься без премии! — закричала дама.

— Но мадам Рита! Я же опоздал всего лишь … — Эванс принялся высчитывать время.

— Довольно разговоров! Ты опоздал на час! Ты понимаешь?! На целый час! Я думала, что ты более ответственный, когда брала тебя на работу! Чего ты молчишь, а? Ну что ты молчишь?!

— Я...

— Замолчи! Еще одно опоздание, и я тебя уволю!

— Да, мисс, — пробормотал Эванс.

— Свободен! Я тебя больше не задерживаю! — Рита приподнялась, будто была готова запустить тем, что попалось бы ей под руку.

Эванс вышел в коридор.

— Истеричка! Сколько можно кричать на меня?! Ну опоздал я на час. Всего лишь то! — пробубнил Эванс.

Охранник покосился на него.

— Ну, чего смотришь?!

— Эм… Я… Ничего, сэр.

— Вот и я о том же! — промямлил Эванс. — Как же меня достали эти глупые люди…

Эванс прошел в читальный зал.

— Как обычно — никого, — он провел рукой по столу. — Хм, грустно порой без людей. Ах, нет, показалось, — расхохотался он.

Молодой библиотекарь уселся за стол и начал перебирать книги. Шелест еще шелест, — страницы книги, перелистывая, ты ощущаешь присутствие в некой вселенной, разворачивающейся в каждой книге. Даже не читая эти книги, ты можешь прочувствовать запах истории, которую хранит эта книга. Вот пожелтевшие листы — старая книга, с запахом веков, пролежавшая долгое время на полке. А возможно кто-то просто пролил на нее кофе. А вот книга с белоснежными листами, наверное, новая, только привезенная книга, еще не успевшая запачкаться.

Мертвая тишина. Конечно, ведь книги для дураков, как думают многие люди. Но ты то знаешь, что книги — это волшебство! Оно затягивает тебя, и ты не можешь устоять перед ним. Страница, еще одна и все… Ты уже там, во вселенной, в выдуманном мире, но который уже не является выдуманным для тебя. Все, тебя не спасти.

Дзинь. Звон колокольчика.

— Кто это решил заглянуть в царство книг? — пробормотал Эванс.

Он отвлекся от своей «вселенной».

В читальный зал заглянул пожилой мужчина невысокого роста, в шляпе.

— Здравствуйте, — проговорил мужчина. — Могу ли я почитать тут, у вас?

— Ах, конечно! Проходите! — Эванс привстал из-за стола.

— Молодой человек…

— Эванс.

— Что? — удивился мужчина.

— Эванс, зовите меня Эванс.

— А, Эванс, можно ли мне прогуляться по библиотеке самому? Кстати, я Жак.

— Гуляйте, Жак, как видите вы тут единственный посетитель. Похоже, люди перестали ценить книги…

— Кто из нас двоих окажется посетителем? — Жак таинственно улыбнулся и растворился между стеллажами книг.

— Хм, какой-то странный мужчина. Ну ладно, — подумал Эванс и снова сел за стол.

Спустя час Эванс уже забыл о Жаке и продолжал наслаждаться "вселенной". Его покой нарушил громкий звук, издавшийся в конце библиотечного коридора. Эванс поспешил лицезреть сие происшествие. На полу, возле дальнего стеллажа, лежала большая книга в старинном переплете. — Хм. Не помню я этой книги… — Эванс попытался вспомнить, вносил ли он в каталог эту книгу, но он не смог, хотя память у библиотекаря была отменная.

— Что-то здесь не чисто. Жак! Эй, Жак! — Эванс позвал мужчину. Никто не отозвался.

— Так я и знал! — прошептал парень. Эванс поднял книгу и понес ее за стол.

«Посмотрим», — подумал он. Старинный кожаный переплет, в некоторых местах украшенный драгоценными камешками.

«Похоже, очень старая книга», — подумал Эванс. Он провел рукой по обложке: шершавая, пыльная, видимо, никем не тронутая долгое время. Эванс открыл книгу. Она… она была пустая! Парень пролистал страницы и лишь на последней заметил надпись: «Peribitis vos universi non solum videre». «Хм… Ты пропадешь во вселенной, только когда увидишь ее. Что это значит?» — удивился Эванс. Библиотекарь услышал голоса. Они становились все громче и громче. Они шептали «Haec est veritas. Hoc est non mediocris fabula»

«Это реальность. Это не сказки», — Эванс зажмурился и потряс головой: «Я же сейчас оглохну! Надо позвонить Рите!» — Он потянулся за телефоном...

… Раздался громкий хлопок. Рита выбежала в коридор: «Где этот глупый охранник!?» Она последовала в читальный зал. Рита отворила дверь и вошла в книжный коридор. Как обычно, книги теснились на полках, и, казалось, что может случиться в таком тихом и уютном зале. Но, все же, что-то стало источником громкого хлопка. И это что-то находилось в читальном зале.

Эванс проснулся из-за мучительной головной боли. Ему казалось, что он все еще слышал эти сводящие с ума голоса и звуки.

Эванс огляделся: «Хм. Где это я? Черт, я ничего, абсолютно ничего не помню!»

Он сидел на холодной земле, покрытой тонким слоем инея. Его окружали деревья — темные, с таким же легким инеем на кронах. Это место было похоже на небольшой лес. Но оно не являлось лесом, так как неподалеку виднелась маленькая хижина, а дальше продолжалась проселочная дорога, но уже без деревьев. Кстати, эта хижина не выглядела «пряничным домиком», а скорее наоборот — мрачная, темная, походившая на домик ведьмы. Но какой домик ведьмы может быть в реальности? Это же не сказки…

— Эванс! Где этот Эванс бродит! Вечно опаздывает, да еще и на рабочем месте его нет! Уволю! Вот точно уволю! Ну, когда найду, точно уволю! — Рита подошла к рабочему столу. На столе лежало несколько тетрадок с непонятными записями.

— Боже мой, и какой же это у нас язык? — Рита пролистала тетради. — Ничего непонятно!

На обложке гласила надпись «Universi. Book. Mysteria». Весь стол был заложен ручками, карандашами, книгами-словарями и какими-то тетрадками, словно Эванс пытался что-то узнать, найти.

Еще один громкий хлопок. Рита вздрогнула и обернулась. На полу лежала старая, наверное, еще из средних веков, книга и хлопала страницами, словно аплодируя кому-то. По библиотеке гулял сквозняк. Кто-то распахнул окно. Ветер завывал и приближался вечер.

«Наверное, пора домой, Эванс то ушел, похоже, уже. А я что, хуже? Как придет он завтра, заставлю драить всю библиотеку!» — подумала Рита и пошла собираться. Вышла в коридор, не обнаружив охранника на рабочем месте, начала подниматься в кабинет, бурча что-то себе под нос...

… Эванс поднялся с земли.

— Я замерзну же здесь без куртки! И вообще, нужно добираться домой, — проговорил он и направился к хижине. Он, похоже, хотел спросить дорогу у живущего здесь человека.

Тишина. Опять тишина, как в библиотеке. Немного даже напоминает о ней. Словно ты читаешь книгу и погружаешься в мир, историю, происходящую в книге. Но это не так. Это реальность, это не сказки… или…

Эванс поднялся на крыльцо хижины. Каждая ступенька поскрипывала под парнем из-за своей старости, но никак не от веса библиотекаря, ведь он был довольно тощий. Этот жуткий скрип разрушает такую мертвую, спокойную, но в то же время немного тревожную тишину. Из-за двери послышался шорох. И кто-то заиграл «Тишину» Людвига Ван Бетховена. Эванс наслаждался музыкой, которую он так любил. Музыка как раз подходила к месту, в котором он находился. Эванс загрустил.

«Ладно. Надо узнать дорогу домой. Иначе я проторчу здесь весь день, блуждая в ее поисках», — подумал Эванс и постучал в дверь. Музыка стихла. Шарканье шагов нагнетало обстановку. Но вот дверь отворилась и на пороге показалась пожилая женщина лет 80-ти.

— Здравствуйте, — сказал Эванс.

Старушка закряхтела, ничего не ответив.

— Здравствуйте! — заорал библиотекарь.

— Ох! Милок, что же ты так кричишь?! Я итак тебя прекрасно слышу! Хе-хе, — захохотала старушка.

— Сложно мне придется… — пробормотал парень. Старушка, видно, этого не услышала.

— Бабушка, а не подскажите мне дорогу?

— Конечно, помогу, внучок! Заблудился что ли?

— Да. Я из Шауттауна. Кстати, а что это за место?

— Шауттаун? Ох, не слышала о таком городе, — старушка удивленно посмотрела на Эванса. — А ты находишься в Крайспрингсе.

— Крайспрингс? Куда же меня занесло?

— Знаешь, не стоит тебе здесь находиться. Проваливай, пока живой! — женщина повысила голос.

— Что?! Живой?! В смысле?! Ничего не понимаю! Я что, могу не вернуться?! Господи, захотел приключений себе на голову! Черт меня дернул перевести эту книгу! — Эванс кричал, размахивая руками, уже не замечая старушки. Она посмотрела на него и зашла в дом.

Эванс сел на крыльцо: «Ну вот. Отлично. Единственный человек испугался меня. Хотя… разве можно ожидать помощи от людей? Нет. Ответ нет. Конечно, нет! Да кто я такой, чтобы помогать мне?! Это меня и огорчает. Людям доверять нельзя, с людьми вообще водиться нельзя. Ты привыкнешь к ним, а они тебя… Они тебя кинут или еще хуже… предадут. Сделают огромную дыру в твоем сердце и оставят. Оставят в этом безумном мире без поддержки и радости. Да, я тоже человек, но я никогда не поступил бы так со своим другом. Я слишком добр к людям. Наверное, поэтому у меня нет друзей…»

… Рита собралась выйти из библиотеки, как вдруг услышала голос Эванса из читального зала: «Я не доверяю тебе! Ты обманешь меня! Не подходи! Ты монстр!» — шептал он.

«Ну наконец-то. Появился он на рабочем месте!» — подумала Рита.

Рита вошла в читальный зал. Пусто. Там было пусто. Рита обошла все книжные шкафы. Голос становился громче. За последним шкафом лежал Эванс и держал в руках какую-то очень старую книгу.

— Эванс! Эванс, почему ты лежишь на полу?! — Рита подбежала к парню. Эванс не отвечал. Он был без сознания.

«Но он же говорил…» — подумала Рита...

… Эванс разговаривал с мальчиком, который проходил мимо хижины. Он был невысокого роста с красивыми зелеными глазами и рыжими волосами. Мальчик был очень худой, но эта худоба только украшала его и подходила ему. Одет он был достаточно бедно (можно было бы даже подумать, что бездомный), но мальчик, по его словам, спешил домой. Тот предлагал Эвансу свою помощь, но библиотекарь слишком не любил людей, чтобы довериться ему. Он считал их мерзкими и подлыми. Хотя сам был не лучше.

Эванс услышал крик Риты.

— Рита? Рита! Где ты?! Помоги мне! — кричал он.
Эванс упал. Упал на землю. Она показалась ему слишком холодной, потом она потеплела и стала совсем горячей, словно раскаленные угли.

Темнота… Темнота… И больше ничего. Никаких чувств, эмоций, ощущений — ничего. Только темнота, от которой жутко болят глаза.

Эванс очнулся в библиотеке. Он лежал на холодной плитке. Над ним стояла Рита. Кажется, она пыталась привести Эванса в чувства.

— Рита? Ух, я думал это всё. Зачем ты пришла?

— Я вообще — то всегда на рабочем месте! — Рита сказала это громче, чем должна была. Эванс схватился за голову. — Вообще-то я хотела помочь тебе. Что произошло?

— Я… Я не знаю. — Кажется, Эванс решил не рассказывать, а умолчать о происшествии. — Ничего, наверное меня просто бросило в жар…

— Но ты разговаривал с кем-то! Ладно. Пора собираться домой. Точно ничего не случилось? Эванс, ты ведь знаешь, что я всегда готова помочь тебе.

— Не важно, Рита. Это не твое дело. Ну что ж, спасибо.

Эванс пытался прийти в себя. Что с ним произошло? Почему он оказался в Крайспрингсе? Эванс чувствовал себя ужасно. Все перепуталось в голове.

— Так, наверное, Рита права, мне пора домой. Может после хорошего сна все это пройдет? Да, определенно! — Эванс собрал все тетради и, немного помедлив, он взял с собой и книгу. Эванс собирался выйти из здания, как заметил, что охранника нет на своем посту.

«Ну, наверное, он просто ушел куда-то» — подумал библиотекарь и вышел на улицу. К вечеру становилось прохладно, накрапывал мелкий дождик и ветер завывал свою протяжную песню. Эванс зашел в квартиру и снял куртку. Поставил чайник.

— Как же хочется есть. Наверное, слона съем! — прокомментировал он свои действия.

Начался дождь, свойственный Шауттауну. Без дождя этот город казался бы скучным и совсем не загадочным. Он тарабанил по крышам, воспроизводя прекрасную музыку, которую понимает одна природа. Звук дождя слился со свистом кипящего чайника, поэтому Эванс минут 10 спустя заметил его лишь по пару, который заполнил всю кухню. Эванс слишком устал, чтобы что-то готовить. «Так, попью чай и мигом спать! Сегодня слишком напряженный был день. Первый раз за всю мою работу. Ан, нет. Еще когда к нам пришла вся городская школа, чтобы набрать книг для летнего чтения», — рассуждал Эванс. Он налил себе горячий чай и вошел с кружкой в руках, сел на диван и уставился в телевизор. Эванс не заметил, как уснул.

Тишина… Это слово стало для Эванса привычным за время его работы в библиотеке. И вот опять она его преследует. Забирается в самые темные уголки души и остается жить. Не думаю, что приятно такое соседство, ведь так? Хотя бывают такие моменты, когда хочется вести разговор с тишиной, и только с ней. Эванс часто прибегал к таким способам развлечения, потому что друзей у него не было, и тишина оставалась его товарищем. Идеи рождались одна за другой, тишина помогала библиотекарю. Тишина помогает всем. Она и поддержит тебя лучше любого друга, и не бросит тебя, как это могут сделать твои друзья. Хотя, он и не хотел заводить друзей. Он считал их бесполезными.

— Эй, парень! Подожди, я знаю, ты меня слышишь! Ну, стой же! Ты ведь поможешь мне найти дорогу, да? Прошу тебя, не оставляй меня здесь! — Эванс кричал вслед мальчику, низкого роста. Мальчик чем-то напомнил ему охранника на входе в библиотеку, но, наверное, Эвансу показалось. Мальчик все отдалялся от него. Парень обернулся. Его глаза сверкнули черным цветом, и он крикнул: «Ха— ха — ха! Тебя никто не спасет! Я здесь один! И … Я ухожу! Мне не особо хочется оставаться здесь! Да! Ты же не доверяешь людям! Ты всегда будешь один! — он снова рассмеялся и вкрутился в землю, словно болтик!
Эванс оглянулся: «Так. Значит, придется выбираться отсюда самому», — библиотекаря окружал лес с деревьями, похожими на кирпичные небоскребы, которые шатались от ветра. Казалось, они готовы выдернуть корни и идти вслед за низкорослым парнем. Завыл ветер, который будто предупреждал об опасности. Небо началось сворачиваться одним большим комком и полетело на библиотекаря, словно готовое поглотить его целиком.

Темнота… Эванс лежал в холодном поту. Он же только что видел, как небо упало на него. «Сон. Кажется сон. Но все так реально! — думал он и пытался прийти в себя от увиденного. — Больше не буду смотреть телевизор по ночам!»

— 7:30!? Ох, я, наконец-таки, не проспал, — кажется, Эванс был удивлен сам себе, — Ну что ж, меня ждет очередной скучный день в библиотеке. Пора собираться!
Дождь. Казалось бы, что он не прекращается уже несколько недель, но тогда Шауттаун был бы уже затоплен.

Сегодня люди как — то оживленно спешили куда-то, даже не смотря на дождь. В этом городе это могло показаться странным, потому что редко встретишь такие живые коридоры на улицах. Хотя… Сегодня же понедельник. У всех работа. Редко встретишь в этом городе просто гуляющих людей, наслаждающихся свежим воздухом, но, возможно, это все объясняется особенностями климата Шауттауна.

Эванс быстро собрался, и, даже не позавтракав, вышел на улицу с целью поймать попутку. Парень присел в остановившуюся машину и поехал по направлению к библиотеке...

Здание окружили пожарные машины. Кажется, уже потушили пожар, так как пожарные вылезли из окна библиотеки. Эванс подошел к Рите, которая стояла неподалеку от него.

— Привет, Эванс, — бесстрастно промолвила заведующая.

— Рита. Что происходит? — поинтересовался библиотекарь.

— Я… не знаю. Я только что пришла, вошла в библиотеку, на месте охранника, как всегда, никого не оказалось, кстати, пора уволить этого бездельника. Так вот, я почувствовала запах гари из подвала и сразу вызвала пожарных. Я не знаю, что там горело, но, кажется, архивы. Их много там, в подвале… — быстро, проглатывая целые слоги, шептала Рита.

— И что теперь нам делать?

— Кажется… хм. Нет, я даже не подозреваю. Как вообще начался пожар?! Где в это время был охранник?! Я ничего не понимаю! — Рита была готова расплакаться.

— Рита, не волнуйся. Мы осмотрим библиотеку и найдем, я уверен, хоть что-нибудь.

— Спасибо. Я тоже на это надеюсь.

Эванс последовал к пожарным.

— Здравствуйте. Могу я поинтересоваться, что, собственно, происходит? Насколько был велик пожар и когда можно будет войти в библиотеку? — расспрашивал Эванс.

— Ой, молодой человек, сколько вопросов! Ну, хорошо. Пожар был невелик. Но сгорела почти половина бумаг…

— Архивов, — поправил парень.

— Юноша, не перебивайте меня, если хотите узнать ответы на все эти вопросы, — улыбнулся пожарный, — Так вот, сгорела почти половина архивов. Очень странно, что никого не было в библиотеке в это время. У вас что, нет охранника? Или он действительно такой бездельник? А в библиотеку вы можете входить уже прямо сейчас.

— Ясно, — Эванс взглянул на пожарного.

— Пожалуйста, — ухмыльнулся тот и отвернулся.

Эванс вставил наушники в уши, в которых играла «17 соната». Он прошел мимо Риты. Обошел пожарников, стоящих возле библиотеки, которые покосились на него...

Хм, а вас не удивляют люди, которые абсолютно не интересуются чем-то прекрасным? Они не слушают классическую музыку, не интересуются искусством, не читают книги, да вообще не увлекаются ничем. Это просто ужасно! В мире столько прекрасного, а людей интересует только то, как полежать на диване, плюя в потолок. Это неправильно. Хотя… у каждого своя правда. Ведь так?

Эванс вошел в здание библиотеки и сразу же направился в подвал. Он попытался включить свет, но, кажется, проводка сгорела.

«Ну вот. Здесь, словно в самых лучших фильмах ужасов! И что мне теперь делать? Придется вызвать электрика и после этого можно будет что-то искать», — подумал Эванс и поднялся наверх. Подойдя к посту охранника, которого, как всегда, не было на месте, он вызвал электрика.

Прошла уже целая неделя с момента происшествия. Целая неделя такой утомительной рутины. А Эванс уже забыл о том, что хотел осмотреть подвал и разузнать чуть больше о пожаре.

Наступал вечер пятницы, Рита собиралась домой, а Эванс, как всегда, заработался и даже не помнил какой сегодня день и который час.

Заведующая вошла в читальный зал, чтобы напомнить библиотекарю о конце рабочего дня.

— Эванс! Пора домой. Я думаю, на сегодня хватит работать, — прокричала Рита.

— Ох, а который час? Хотя… — Эванс задумался. — Рита, помнишь о пожаре? Так вот, я собирался прогуляться в подвале в поисках… Не знаю чего. Ну, в общем, я еще, пожалуй, задержусь.

— Хм, ну ладно… Я тебя не гоню. Но прошу, не задерживайся надолго, ладно?

— А я что, мешаю? — проворчал парень.

Эванс пошел в подвал. Теперь уже свет горел стабильно, и можно было разглядеть все. Архивы, пыльные книги, — вот что хранилось в подвале. Немного сажи присутствовало на пачках бумаги. Здесь не убирались с момента пожара. Кажется, все уже забыли об этом. Эванс осторожно ступал по каменному полу, чтобы не задеть нагроможденные стопки с документами. Библиотекарь споткнулся о какую-то книгу.

«Что тут у нас? Черт, я не помню, что приносил эту книгу в библиотеку. Она же… Она была дома. Странно», — Эванс рассматривал «старую знакомую». После чего он открыл пыльную книгу.

Яркий свет ударил в глаза библиотекаря. Его окружал все тот же лес, который он увидел в первый раз, открыв эту же книгу.

«Ну вот, опять. Опять я здесь. Здесь. Где здесь? И что я, черт возьми, здесь делаю?! Что ж, раз есть возможность прогуляться по лесу… Почему бы и да?» — подумал Эванс и рассмеялся.

Парень прошел мимо избушки пожилой женщины. В этот раз он не решился заходить туда. Ветер громко гудел и шатал деревья, а они медленно покачивались, поддаваясь силе ветра.

«Тропа, ведущая в никуда? Или всё же там продолжение выдуманного мира? Почему именно я попал сюда, на эту тропу? Что я должен понять? И чем это поможет кому-то? А должен ли я вообще что-то понимать? Может это просто случайность? Столько вопросов, а ответов… как же мне не хватает ответов», — думал парень по дороге.

Эванс зашел в лес.

«И что теперь? Куда идти? Прекрасно! И как мне вообще выбраться отсюда? Ох, какой же я "победитель по жизни"», — думал он...

Из-за высоких деревьев не было видно неба и не было понятно, что творится там, на открытой местности. Единственное, что было слышно, так это завывание одинокого ветра. А ветер ли это? Именно эта мысль и напугала библиотекаря. Хотя этот звук не был похож на вой волка, но не похоже это было и на ветер… Начал накрапывать мелкий дождик. Позже он перешел уже в сильный ливень, и земля моментально намокла. «Отлично! Только дождя мне здесь не хватало!» — мысленно вскрикнул Эванс, дабы не нарушать тишину...

… Парень стоял босиком возле своего подъезда. Шёл дождь.

— Что?! Почему я здесь?! — удивился он. Его окружили люди. Кто-то снимал парня на телефон, кто-то пытался помочь, кто-то смеялся и называл Эванса сумасшедшим, а кто-то просто наблюдал. Библиотекарь подошел к знакомому соседу, который заснял всё на телефон, и попросил просмотреть запись: вот Эванс выходит из подъезда босиком, оглядывается, вот обходит скамейку возле подъезда и неожиданно вскрикивает: «Отлично! Только дождя мне здесь не хватало!».

«Ну что ж, видимо я просто… сошел с ума? — подумал Эванс и вздохнул. — Ладно. Надо вернуться в квартиру, иначе я еще и заболею».

Миллион мыслей в голове…

— Все это так странно. О, зачем я удивляюсь? Вся моя жизнь странная. Я странный и, наверное, из-за меня и происходят все эти странности вокруг. Нужно хорошенько поразмыслить над этим. Может все же мне удастся найти произошедшему хоть какое-то логическое объяснение. Ведь так, Эванс? Я такой, потому что люди сделали меня таким! Виноваты они! — думал вслух он.

Парень оперся на стол, чтобы не упасть. У него закружилась голова. Его бросало из стороны в сторону, и библиотекарь шел куда-то. Что-то очень сильное манило к себе, и он поддался этой силе, навсегда забыв о последствиях. И вот он снова там.

И путешественник уже прогуливается по этому городу, как по-своему родному: не боясь ничего и никого, не думая об опасностях, о проблемах. Он просто идет на зов, на тот самый сильный призыв о помощи. Эванс знает, что это сон, но продолжает уговаривать себя в том, что кому-то, ну хоть кому-нибудь он нужен в данный момент. Он шел, шел и шел, обходя все преграды. Он видел это место очень чистым, невинным и ему казалось, что бояться здесь нечего.

«Какой же холод. Я чертовски замерз», — подумал Эванс. Он попытался встать. Парень лежал на полу. Неудивительно, что он замерз. За окном уже было утро. Хорошо, что сегодня не нужно было идти на работу.

«Как же так? Я даже не помнил, как заснул. С моей жизнью уже пора перестать удивляться таким вещам. Ох, мне срочно нужна кружка горячего вкусного чая», — он вошел в кухню, поставил чайник и присел за стол в ожидании кипятка. И вот он, источник всех проблем, лежит на столе и словно зовет, своими старыми страничками, заставляя заглянуть внутрь себя.

«Нет, держись. Не смей этого делать. Взгляни, по-моему, уже чайник закипел», — уговаривал он себя. Юноша встал, но увидев, что чайник все еще не нагрелся, а пузырьки не появились, он не смог удержать себя.

Вот он, уже знакомый лес. А Эванс, сам не понимая, зачем делает это, продвигается вглубь него. Что-то тревожит парня здесь. Оно не желает отпускать его и держит изо всех сил. С каждым разом парню становится тяжелее просыпаться. А сны ли это?

«Нужно разобраться в этом. Ведь всегда всему есть какое-нибудь объяснение. Правда? Почему я появляюсь в этом городе? Реальный ли он, или же это только мои фантазии? Я думаю, мне нужно найти больше информации об этом. Возможно, если я поспрашиваю людей отсюда, я смогу хоть что-нибудь узнать. Хотя нет. Люди — зло. Хм. Та женщина была напугана чем-то, но именно в тот момент, когда я упомянул о своем городе и о том, что я понятия не имею, где я. Это довольно подозрительно. Мне кажется, что она что-то знает об этом. Но не знаю, стоит ли мне посещать ее еще раз, а то вдруг покалечит еще», — думал он.

Недалеко от него что-то поблескивало. Эванс побежал вперед. Он вышел на маленькую полянку, покрытую цветами нежно-синего цвета, над которыми беззаботно кружились пчелки. Трава мирно зеленела, а деревья сонно покачивались. Все казалось таким живым, словно юноша попал в другой, добрый мир. И этот мрачный лес сразу забылся, как страшный сон. На этой полянке стоял небольшой, довольно современный кирпичный дом с железной крышей, именно она блестела на солнце.

Эванс постучал в дверь, так как звонка не было. За дверью была тишина. Он постучал еще раз, но опять никто не ответил. В отчаянии, библиотекарь облокотился на дверь, а та поддалась.

«Что за чертовщина?!» — подумал Эванс, но его любопытство вновь взяло верх. Он вошел в дом. Там было темно и почти ничего не видно. Юноша принялся искать свечку и спички. Окна в доме были прочно закрыты досками, которые были приколочены гвоздями. Он нашел источники света и решил осмотреть странное место жительства. Беспорядок. Один беспорядок окружал его: скомканные листы бумаги, древние пыльные книги, какие-то уже давно сгнившие от сырости доски. Стены были исписаны чем-то черным, это было похоже на уголь.

Надписи гласили: выхода нет… "Стены"… "Тишина"… "Помоги"… "Стены"… "Тишина"… "Тьма"… "Помоги"… "Стены"… "Тишина"… "Тьма"… "Выхода нет"… "Тьма"… "Выхода нет"… "Тьма"… "Тьма"… "Тьма"… "Тьма"… "Тьма"...

Эти надписи здорово напугали нашего героя.

«Что это значит? И почему здесь никто не живет? А кто жил здесь раньше? Кто написал все это? Зачем? Что он знал такое, чего не знаю я? А, правда, как выбраться отсюда? Ну, из придуманного мира...» — все эти вопросы крутились в голове у него, и его охватила паника: «Хм, а если я ничего не буду делать? Если я просто буду сидеть и наблюдать за этим миром? Ну, выбраться я все еще не знаю как, а сейчас я слишком морально измотан, чтобы думать о чем — либо и разгадывать какие-либо загадки… или нет, что если я проведу тут слишком много времени и свихнусь? Слечу с катушек? Сойду с ума? Ну, или как это там говорят сейчас? Нет, нельзя это оставить просто так. До захода солнца я должен что-то предпринять», — думал парень.

Эванс, напевая что-то про безысходность себе под нос, решил найти ответы в скомканных листочках бумаги. Разворачивая их один за другим, он находил лишь какие-то пересечения линий и какие-то пометки красным карандашом. Юноша пытался понять что это: он вертел их, переворачивал, соединял. Вскоре, после долгих усилий, у него получилось создать что-то отдаленно похожее на карту.

— Что тут у нас? Интересно, интересно. Это же карта! — вскрикнул удивленный Эванс, — Постойте-ка, значит, кто-то начертил ее. И этот кто-то, видимо, совсем отчаялся, так как исписал всю стену. Хм, это очень странно, кажется, он попал сюда так же, как и я. Что ж, наверное, мне стоит посетить места, отмеченные красным. Возможно, я смогу найти хоть какое-нибудь объяснение… Или выход отсюда, — размышлял он.

Эванс решил посетить места, отмеченные на карте.

Первым красным кружком был мрачный домик бабушки. Библиотекарь прошел его мимо. Вторым местом являлся странный колодец, который Эванс решил исследовать глобальнее. Колодец был похож на небольшую чашу с горячей водой. Да-да, с горячей водой, что очень удивило Эванса. Несмотря на его вид, колодец был очень глубокий. Вода в нем приобрела уже зеленоватый оттенок, поэтому ее уже не стоило использовать. Парень собрался идти дальше, как услышал смех ребенка, неподалеку от колодца. Он поспешил к его источнику. Эванс увидел мальчика лет 8, который прыгал вокруг дерева и хохотал. Что-то веселило его, и он не мог остановиться.

— Сейчас же голова закружится, дурень! — улыбнулся Эванс.

Мальчик заметил гостя и попятился.

— Кто ты? — мальчик заикался и выглядел напуганным.

— Эй, не бойся меня. Я тебя не обижу! Я всего лишь хотел спросить, где я нахожусь. У тебя есть родители?

— Есть, — коротко ответил тот.

— Может быть, ты скажешь мне, где я все-таки нахожусь?

— Нет, — мальчик больше не был испуганным. Он нахмурился.

— Что и стоило ожидать! Иди отсюда, безмозглый дурак! Я не буду даже спрашивать, почему, — воскликнул Эванс.

— Потому что мама не разрешает говорить с незнакомыми дяденьками, — мальчик рассмеялся и побежал прочь.

«Ну вот. Как всегда: никто ничем не помог. Ладно, значит идем дальше», — подумал библиотекарь и двинулся к следующей пометке.

Следующая пометка находилась возле старого дуба (так было написано на карте). Оставалось только найти его. Эванс шел вглубь леса, пока не наткнулся на поляну, усыпанную желудями.

«Ну конечно! Это же очевидно!» — обрадовался он. Он начал подбирать желуди, пытаясь найти хоть что-нибудь. Но что он мог найти на желудях? Это было безумием.

«Но зачем же автор карты отметил это место красным карандашом? Значит здесь что-то должно быть», — думал Эванс.

Парень собирался идти дальше, но он услышал какой-то шорох на дереве. Он поднял голову: на дереве сидел мужчина средних лет и, наверное, собирал желуди. Вот только зачем они ему понадобились? Эванс позвал мужчину. Тот чуть не свалился с дерева от неожиданности.

— Подождите минуточку! Я сейчас спущусь! — прокричал он сверху. И действительно, через минуту находился на земле, — Здравствуйте. Чем обязан?

— Добрый вечер. Меня зовут Эванс. Можно поинтересоваться?

— Да-да, я вас слушаю.

— Зачем же вам понадобились желуди? — Эванс хихикнул.

— Ну… Я… Это для моих кабанов! — промямлил мужчина, — Ах да, меня зовут Жак, — он улыбнулся.

В этот момент внутри Эванса все перевернулось. Он находился в шоке. Парень начал узнавать недавнего посетителя библиотеки.

— Жак?! Что?! Откуда вы здесь? Ладно, раз уж мы встретились, то я должен знать, где я.

— Вы в Крайспрингсе, Эванс.

— Но, а как отсюда выбраться? Ну, из этого мира? — Эванс все еще был шокирован.

— В каком смысле? — Жак, видимо, был по-настоящему удивлен.

«Ну вот, кажется, он ничего не знает…» — подумал Эванс.

Библиотекарь совсем отчаялся и присел на холодную землю. Ветер завывал, а кроны деревьев танцевали под его песню. Все вокруг казалось очень странным, словно сонным и усыпляющим. Так хотелось прилечь на эту траву с проблесками грязной и влажной от дождя земли. Теперь, казалось, ветер пел колыбельную для нашего героя и он, недолго думая, лег на темную траву.

Темнота. Боль. Стены. Шум, приближающийся со всех сторон и давящий на мозг. А потом наступает резкая тишина, расслабление. Тело будто тает, и ты становишься духом, чем-то нематериальным. Вот так бы описал сон в этом мире наш герой.

Джо

Меня зовут Джо. Прошло несколько лет с пропажи Эванса. Я не знал, как мне быть дальше. Мы искали его на протяжении этих лет. Ничего не нашли. Абсолютно никаких следов. И я прекратил писать о нем. Вчера к нам пожаловал человек по имени Жак. Он принес что-то похожее на дневник. Жак сказал, что этот дневник он подобрал в Крайспрингсе. Кажется, это был дневник Эванса. Полиция пыталась расспросить обо всем, что он знает, но Жак не говорил ничего. Его отпустили. На выходе он прошептал мне что-то вроде: «О нас должны знать». Откровенно говоря, я совсем ничего не понял. О ком это «нас»? Видимо именно сейчас мы и должны были приступить к чтению дневника.

Когда пропал Эванс, в полицию заявилась Рита. Она рассказала о странном поведении ее служащего, о том, что он уже неделю не появляется на работе. Рита сказала, что его никто не преследовал, никто не хотел убивать и т.д. Эванс был человеком неконфликтным.

Весть о пропаже Эванса дошла до меня только по приходу Риты. В то время я находился в командировке в Париже, поэтому в Шауттауне я появился не сразу. По приезду нас собрали вместе с Ритой, потому, что мы были единственными знакомыми Эванса. Мы пытались узнать, что же случилось с ним. Мы искали его, но не находили не одной разгадки. И вот вчера приходит этот странный Жак и говорит, что мы должны знать о «них»…

Кто я приходился Эвансу? В давние времена мы были лучшими друзьями, но мне нужно было уехать по неотложным делам. А в это время Эванс находился в Шауттауне. Нехватка средств на жизнь заставила его пойти работать в библиотеку. Он занимался рутиной. В один из обычных вечеров он отправлялся домой с работы. Его сбила машина. Телесных травм он не получил, но потерял память навсегда. Или не совсем навсегда… Где его родители, Эванс не помнит. Он даже не помнит, как их зовут и как они выглядят.

Я очень любил Эванса. Он был замечательным человеком, хотя и немного одинокий и меланхоличный. Он всегда очень отличался от других людей: его привычки, манера речи (он разговаривал тихо, протяжно, мелодично, словно убаюкивал), походка, хотя, наверное, многие неуверенные в себе люди ходят так. Эванс притягивал своей таинственностью, но и он был интересен мне тем, что он мог всегда отбросить лишнее и судить здраво в любых ситуациях (а в любых ли?). После аварии Эванс очень изменился: стал вспыльчивым, начал бояться доверять, перестал любить людей, да и вообще он сторонился их. Я приехал в Шауттаун, и меня известили о том, что мой лучший друг потерял память. Я был в отчаянии, ведь мы были даже не знакомы для него. Все лучшие моменты нашей дружбы были вычеркнуты из его памяти. Я был очень зол на жизнь, за то, что она так обошлась с нами. Мне нужно было уехать. Этот город делал мне еще хуже, я будто задыхался здесь от печали. Да, наверное, я поступил эгоистично в эти минуты, но я был подавлен. И вот результат. Эванс бесследно исчез.

Хм, ну почему все я да я. Вернемся к Эвансу. Что мы увидели такого в дневнике? Не буду говорить сразу, но это действительно поразило меня очень сильно. Думаю, тебе будет интереснее узнать все с того момента, где я закончил? Что ж, тогда запоминай, мой дорогой друг.

Эванс

Я проснулся от сильного звона в ушах, мое тело болело и ноги затекли. Все же спать в одном положении на траве — не лучшая идея. Что за звон? Наверное, просто приснилось.

О, господи! Почему я все еще здесь?! Я должен был вернуться в Шауттаун. Наверное… А если и правда нет выхода отсюда?

Ну, значит нужно найти место, где я могу ночевать, найти питание. Если честно, мне совсем не хочется ночевать в этой хижине. Хотя, кажется, других вариантов нет. На время останусь здесь. Так, я думаю, будет проще разгадать загадки. Что ж, стоит немного прибраться в хижине, чтобы чуть-чуть отвлечься. Я свернул на тропинку на пути к хижине. Я проходил эти густые заросли темного леса, все выглядело таким печальным и давно забытым. Казалось, что только ветер посещал эти места. Наконец, я вышел к той самой полянке возле домика. Я вошел внутрь. Медленно отворяя дверь, мне хотелось услышать протяжный скрип, чтобы хоть как-то разбавить эту тишину. Но звука не последовало, поэтому я вошел в дом и громко хлопнул дверью. Ну, хоть какой-то звук. В этот момент меня сковал страх. Передо мной стоял человек. Он был среднего роста, достаточно симпатичный. Его большой нос ничуть не портил его. Мужчина был лет сорока. В руках он держал трость. Человек был одет в какие-то висящие лохмотья. Я бы даже мог счесть его за старика, но его довольно молодое лицо не позволяло сделать это.

Я поздоровался с ним, но ответа не последовало. Я начал отступать, но вспомнил, что дверь закрыта. И да, я ее и закрыл. Дурак. Я остановился, водя глазами в поисках того, что сможет мне помочь. А мужчина не думал нападать на меня. Он молча стоял и не подавал никаких признаков жизни. Я посчитал, что человек не должен быть опасным. Я схватил лежащую рядом сковородку и двинулся на мужчину. Сделав замах, я рассек воздух, в попытках огреть его по голове этим железным предметом. Но что-то пошло не так. Да что там! Он пропал! Чертовщина какая-то. Понимаешь, просто исчез. Призрак? Дух? Не знаю. Ладно, он ушел. Потом с этим разберусь. Итак, для начала нужно убрать доски с окна, а то так ничего не видно. Когда с этим было покончено, дом залил приятный свет. Теперь можно было разглядеть абсолютно все. Да уж, там был такой беспорядок. Нужно было это разгрести. Ну, я и начал убираться. Скомканные бумажки я выбросил в какое — то старое ведро, стоявшее в комнате. Ну а книги я просто сложил в стопку. Нужно будет изучить. Возможно, это сможет чем-нибудь помочь мне. Так я и провел свой день, прибираясь в хижине. И да, я так ничего и не узнал. Вечер наступал, а я уже устал. Ну, теперь здесь хоть приятно находиться. Кстати, я нашел много свечек и несколько коробков спичек. Поэтому, можно не бояться ночи. Почему-то эта фраза в голове заставила меня улыбнуться. Меня клонило в сон, поэтому я решил не тратить свечки, а сразу лечь спать. Кровать находилась в самом углу комнаты. Он была не совсем старая и пригодна для сна. Я уснул. Все события сегодняшнего дня проносились у меня в голове...

… Я бежал на шум двигателя.

Это точно машина! Меня спасут! Я выживу! «Помогите, он идет! Он идет!» — кричал я.

Я слышал шепот сзади себя.

— Ты останешься здесь навсегда! Ты не выберешься. Выхода нет. Нет выхода. Не уйти. Останешься. Тьма. Тебя. Погубит. УМРИ!!!

Последнее слово просто оглушило меня. Я упал на землю, не в силах больше бежать. Тьма вокруг меня начала сгущаться. Я закрыл глаза. Что-то дотронулось до меня. Оно было склизким. Я открыл глаза и увидел Жака.

Он закричал: «УМРИ!!!»

Тьма уничтожила меня. Эта ужасная, склизкая тьма...

… Я проснулся. Мое сердце было готово выпрыгнуть из груди, лоб намок, а я лежал на полу. Что это было? Сон? Я не сумасшедший.

***

ГЛАВА 2

ВСЁ ИЛИ НИЧЕГО

"Умеющий ходить, не оставляет следов,

Умеющий говорить, не допускает ошибок"

Лао Цзы — "Дао де Дзинь"

Знаешь, мне казалось, что здесь, в Крайспрингсе, все будет проще. И это и, правда, было так. На самом деле, я не чувствовал голод уже несколько дней. Это очень странно, но это было мне на пользу. Не хотелось бродить в поисках еды. Я наслаждался спокойной жизнью в этом, уже ставшем уютным, доме. И да, я совсем не торопился искать ответы, зацепки и уж тем более разгадки. Зачем мне это? Все было хорошо. Нет, конечно, проблемы все-таки появлялись: одежда была перепачкана, по ночам надоедали жужжащие твари, а они еще и кусались, поэтому спалось не сладко. Но эти проблемы были не столь значимыми, чтобы избавляться от них. Я не искал воду, где можно было постирать свои одеяния. Тот призрак больше не появлялся.

Что заставило меня продолжить искать объяснения? Этот сон. Каждую ночь он не давал мне покоя. А еще в Крайспрингсе было слишком тихо. Мне это показалось подозрительным. Понимаешь?

Начало осени было теплым, не смотря на дожди. Я не мерз. Это радовало. Пора было приниматься за дело, да? Что ж, я так и посчитал. Мне было сложно вернуться в реальность. В этот странный мир. Надо было выйти из своего убежища и двинуться в поисках… неизвестно чего. Я давно уже понял, что крыша моя съехала, значит терять мне нечего. И зачем я полез переводить эту книгу? Да уж, Эванс, ты дурак. Придется разгребать содеянное.

Я вышел из дома навстречу новым эмоциям и происшествиям. Пройдя несколько километров, я устал. Хотелось передохнуть, но есть не хотелось, нет. Да и воды мне не требовалось. Я не знал, нормально ли это здесь. Единственное, что волновало меня сейчас — это отдых. О поиске объяснений всего происходящего не было и речи. Нет, правда. Мне показалось, что это не правильно, поэтому все же я продолжил свои скитания. Ну вот, я был снова возле избушки той женщины. Не было желания навещать ее. Да, за все время хождения по лесу, я не наткнулся на что-нибудь необычное. Все было вполне обыденно сегодня. Лишь на мгновение мне показалось, что кто-то наблюдает за мной. Ерунда. Такого не может быть. Я продолжал двигаться в направлении севера. По крайней мере, мне так казалось. Ну, я нашел мох. Я шел, шел и шел. Что-то было видно вдалеке. Да, там что-то шевелилось. Или даже направлялось в определенном направлении, чего точно я не знал. Я побежал следом за существом. Я был на том расстоянии, при котором было отчетливо видно его. Да! Это был он, тот мужчина. Я подошел к нему. Лицо его не выражало ничего, кроме грусти. Грусти? Но почему он грустил? И куда он шел? Это я и хотел выяснить. Я молча плелся за ним.

Он вышел к какому-то дому, а я за ним. И что ты думаешь? Он испарился. Я решил постучаться в дверь. Быть может это был знак, и мне нужно было идти именно сюда? Я постучался. Очень странно, что мне сразу открыли дверь. Это был Жак. Он был одет в банный халат. Хотя ничто не могло скрыть его толстого живота, выпирающего из-под халата. Жак был ничуть не удивлен моим приходом. Он пригласил меня войти и присесть на кресло. Дом у него был вполне уютным. В нем было светло и просторно. Здесь было приятно находиться. В доме пахло лавандой. Этот запах и тепло разморили меня. Хотелось оставаться здесь всегда. Сразу все показалось таким чудесным.

Жак присел на кресло против меня. У нас состоялся очень интересный диалог:

— Привет. Я должен поговорить с тобой.

— Эванс?

— Так вот, Жак, мне нужно выяснить кое-что. Я думаю, ты знаешь то, что нужно мне.

— Так-так. Послушай, я не знаю, что ты хочешь спросить, но я уверен, что не знаю ответа на твой вопрос… — Жак был взволнован. Его лоб намок, и он ерзал на кресле.

В этот момент моя уверенность сломала себе обе ноги и валялась в углу. Да, не стоило мне так рано сдаваться. Но я был в отчаянии. Я обмяк, сидя на кресле, и все плохое решило напомнить о себе. И то, что я не знаю, как выбраться отсюда, и то, что я не нашел никаких подсказок. Вспомнилось даже то, что Рита без меня.

— Жак. Со мной происходят странные вещи. Понимаешь? Я не могу так больше. Я вижу призраков. Наверное, это призраки. Я… Я не понимаю. Я думал, ты поможешь мне. А ты поступаешь так со мной! Мне нужно знать! Да я же свихнусь скоро! — Я не заметил, как с тихого диалога, я перешел на крик.

— Эванс… Извини. Я не знаю, должен ли я рассказывать тебе все. Кстати. Где ты живешь? Ты можешь поселиться у меня.

— Не переводи тему. Что ты не должен мне рассказывать?

— Эванс, ты уверен, что хочешь узнать это от меня?

— Слушай, что за глупый вопрос! Конечно, я хочу знать. Как выбраться отсюда? Да и где я вообще?

— Ладно. Хочешь немного чая?.. Ох, черт. Я забыл, что ты не отсюда. Хотя, если только за компанию, потому что мне нужно питаться, а тебе хуже не станет.

Я увидел, что он поднес чашку чая. Мне ничего не оставалось, кроме как взять ее и слушать Жака...

Рита

Что я могу рассказать об Эвансе? Ну… Он был хорошим парнем, несмотря на то, что мы частенько ссорились. Да, он опаздывал, это выводило меня из себя… Но свою работу он делал на совесть. Как получилось, что он стал работать здесь? Ох, интересная история.

Однажды утром я шла на работу. Моему разочарованию в своем бывшем подчиненном не было предела. Именно поэтому по пути я останавливалась и клеила объявления о поиске нового сотрудника, т.к. я сама бы не справилась со всей библиотекой. Когда на очередной доске висело мое объявление, я собиралась двинуться дальше, как вдруг кое-что заметила. Точнее кое-кого. Молодой парень внимательно изучал листовку и поглядывал на меня. Собрав всю свою смелость, я решила подойти к нему и предложить работу. Когда я заговорила с ним, он вздрогнул, словно испугался меня. Это было странно, потому что он меня, как я думала, заметил. Между нами завязался диалог:

— Привет, ты ищешь работу?

— Что? Ну… Да, — он был растерянным.

— У меня есть свободное место. Не хочешь поработать у меня в библиотеке? Правда, там народу не так много, но зато сможешь читать, сколько захочешь. Ты любишь читать?

— Я?

Теперь растерялась я: «Ну да, ты».

— Люблю. Я согласен поработать у вас.

— Отлично. Тогда, может быть, пойдешь со мной сейчас в библиотеку? Подпишешь некоторые документы. Паспорт с собой?

— Да. Хорошо.

— Ох, меня зовут Рита.

— А я Эванс, — он поклонился мне. Это было странно и неожиданно. Его голос… Он был таким… Я не могу описать его, но он определенно нравился мне. Он будто пел о чем-то грустном, но пел красиво. Я не знаю…

Ну, в общем, так прошло наше знакомство. С этого дня он стал моим работником.

Кстати, я забыла кое-что упомянуть. Когда я спросила про город, в котором он раньше жил и про его родителей, то он сказал, что ничего не помнит из этого. Это насторожило меня. И вот сейчас я узнала, что он потерял память.

Этот необычный человек с прекрасным голосом называл себя персонажем. Я постоянно пытала его по этому поводу. Он не выдержал моих вопросов и рассказал.

«Я персонаж. Ты могла и не спрашивать. Ответ мой будет очевиден. Я не помню. Я помню только это слово. Может быть, меня так называли родители. Хотя… Вряд ли. Может быть, я всю жизнь был второстепенным персонажем? Не знаю, правда. Больше не спрашивай меня об этом, пожалуйста», — он стал грустным и больше не разговаривал со мной в этот день.

Эванс был загадочным, таинственным, но очень интересным «персонажем». Когда он пропал, я очень грустила...

Эванс

— Почему мне не требуется вода и еда здесь?

— Ну. В общем, в этом мире ты не чувствуешь голода.

— Жак! Это очевидно! Но почему я не чувствую голода?

— Послушай, я не могу рассказать этого. Я дал им обещание. Они хотели для тебя лучшей жизни.

— Они? Родители?! Что ты знаешь о них? Ты должен мне рассказать.

— Нет.

— Но почему?

— Я поклялся им в том, что ничего не расскажу тебе. Они сказали, что если ты и узнаешь, то только сам. Я не должен. Я только все организовал.

— Так это все ты?! Из-за тебя я здесь?! Ненавижу тебя! Ты испортил всю мою жизнь!

— А ты уверен, что у тебя была жизнь? Тебе она нравилась? Эти бессмысленные дни, проведенные в библиотеке. Ты же умирал от тоски. Ты забыл? А эта глупая начальница? Она же постоянно орала на тебя. Забыл, а? Неужели такая жизнь была тебе по душе?

— Откуда ты… Рита, она не была глупой, она очень хорошая! Она приняла меня на работу! Она помогла мне в трудный момент моей жизни.

— Глупец.

— Ты не знаешь меня, Жак! И глупец из нас двоих — ты.

Я больше не мог терпеть его. Мне нужно было уйти, чтобы не сказать еще чего-нибудь грубого. Я должен был получить ответы от него. Но не сейчас. Точно не сейчас. Я встал с кресла и быстрым шагом вышел из дома, даже не попрощавшись. Было слишком плохо, чтобы задумываться об этом. Кто мои родители? Почему они бросили меня? Что произошло? Почему Жак не может рассказать мне об этом? Столько вопросов, но ни одного ответа.

Я бездумно брел по лесу, не ища ничего и никого. Мне было все равно, что произойдет завтра, послезавтра, через неделю, месяц, год. Я чувствовал себя брошенным и никому не нужным. Куда идти? В хижину? И что мне там делать? Ведь я так ничего и не узнал.

Деревья умиротворенно покачивались, небо затянуло серыми облаками, — все было такое спокойное и грустное. Камни гремели под ногами, а влажная земля иногда поглощала мои ноги в свои объятья. Ну и как я должен узнать все сам?

Я вернулся в хижину. Здесь царил полумрак, и пахло сыростью. Несмотря на это, здесь было гораздо лучше, чем на улице. Я присел на кровать. В поисках чего-нибудь интересного, я оглядывался в комнате. Взгляд мой упал на стопку книг в углу. Стоп! Книги! Точно!

Я перерыл примерно 5 книг в поисках чего-то нужного. Нашел ли я что-нибудь? Да. Знаешь, что было странно? Что все книги я знал. Нет, я их не читал. Но… Я как будто их уже где-то видел. Наверное, я встречал их в библиотеке. Книги были одного жанра — фантастика. Кажется, здесь проживал ее любитель. В книгах ничего полезного для моей ситуации я не нашел. Это да, но одна из них заняла мой вечер. Я буквально прилип к этой книге. Она отличалась от других. Сюжет, атмосфера, конец — все это было очень реалистичным. Правда, я как будто снова очутился в библиотеке. Стало так умиротворенно, тихо. Внутреннее спокойствие вернулось, и я мог наблюдать за этим миром, раскладывать все по полочкам и судить здраво обо всем.

Наступила ночь. Мои глаза болели от плохого света, а я уже устал. Меня клонило в сон, хотя хотелось дочитать эту книгу. Нужно было ложиться спать. Был очень странный день.

«Эванс, берегись. Он тебя погубит. Ты себя погубишь. Прекрати. Не поступай так. Ты же знаешь, чем все обернется. Вы одни здесь. Кто хороший? Кто плохой? Ты должен знать сам. Только один совет. Хватит копаться в себе», — он, старик, говорил это почти без эмоций, словно говорил о ком-то другом, с кем-то другим. Его не волновало происходящее. Мы стояли спина к спине, оглядываясь по сторонам, боясь, что оно опять появится. Оно поглотит меня, и я исчезну, как второстепенный персонаж. А старик останется плыть по течению, лишь наставляя других путешественников, но, не играя никакой роли в их судьбе, потому что будет поздно. Они утонут так же, как и я когда-то. И это конец моей истории? Я же персонаж. Персонаж второстепенный или главный? Кто я? Человек, потерявшийся в своих мыслях или герой, заблудший не в свою книгу?

Сон был необычным. Я не думал, что во сне можно рассуждать так. Хотя надо перестать удивляться этому миру. Если голод не мучает меня, так почему же я не могу мыслить во сне. Это заставило меня улыбнуться. Предстоял новый день, и я готов был ко всему. Что будет сегодня? Не знаю. Может, стоит наведаться к той старухе? Да. Так и сделаю.

Тропинка от дома через лес казалась такой знакомой и безобидной. Наверное, потому, что сегодня было солнечно. И тучи не мешали светилу дарить тепло и краски. Я шел быстро, не замечая птиц, белок, которые изволили явиться в их место обитания, как положено. Сегодня все было хорошо. Так хорошо, что вызывало подозрение. Ну, ничего, еще не вечер...

… Вот, я уже стоял возле дома старухи. Послышался тихий шелест сзади. Я обернулся. Кусты слегка покачивались. Наверное, это ветер. Я услышал тихое урчание. Я долго всматривался в кусты. Мальчик! Тот мальчик, с которым я встречался возле колодца. Он вышел из-за кустов.

— Привет, — видимо, он понял, что я заметил его.

— Здравствуй. Ты следил за мной? — мне стало интересно.

— Н-н-нет, — он начал заикаться. Что-то было не так. Его глаза не выражали никаких эмоций, а тело было не подвижно, лишь рот двигался, озвучивая слова. Казалось, будто он был не живой. Кукла.

— Почему ты здесь?

— Я просто гулял, — он улыбнулся как-то ненатурально, неправильно и не красиво.

— Что ж, тогда гуляй в другом направлении, парень, раз сказать тебе больше нечего, — моему терпению пришел конец.

Парень остался стоять на месте, а я, взглянув последний раз на него, направился в сторону избушки. Я обернулся. Парня не было нигде.

Я решительно шагнул на ступени и постучал в дверь. Мне сразу же открыли. Старуха выглядела так же, как тот парень минуту назад. Она молча стояла и смотрела на меня.

— Здравствуйте. Вы помните меня? Мы встречались уже, — поприветствовал я ее.

Она ответила мне молчанием.

— Ау! Вы меня слышите? — я помахал руками перед ее лицом.

Ее глаза будто ожили, и она удивленно посмотрела на меня. Я повторил свое приветствие.

— Здравствуй, сынок. Чего ты пришел ко мне? Заходи, если желаешь, — сказала бабушка.

Я зашел внутрь. Дом был старым, но богатым. Такие дома бывают только у королевских семей в книгах. Он будто хранил свою историю, в отличие от хозяйки. В камине горел огонь, который освещал темную комнату. Это было так загадочно. Мне определенно нравилось это. Мне хотелось находиться здесь. Все такое необычное и красивое. Темно-зеленые шторы прикрывали окно, из которого в комнату хотел пробраться свет и сделать все светлее и неуютнее.

Я остановился возле камина, наблюдая за танцующим пламенем. Пожилая женщина предложила мне присесть. Я заметил напротив камина кресла. Усадив свое тело, мне стало хорошо. Тепло расслабляло.

Дом не соответствовал его обитательнице. Эта простая, но странная старуха была будто не отсюда. Может быть, она тоже потерялась? Забрела не в свою историю и вынуждена теперь играть чужую роль?

— Что ж. Ты что-то хотел узнать? — старушка вывела меня из раздумий, и я невольно вздрогнул.

— Что? А, да. В общем, мне для начала хотелось бы знать, почему вы так старательно пытались выгнать меня с порога при нашей первой встрече? — я был готов к новой информации.

— Ну, это сложно объяснить. Ладно. Слушай. Я не могу знать то, что нужно знать тебе. Я не могу сказать всего. Я всего лишь сопровождающий. И если тебе что-то нужно, то я расскажу тебе.

Я выгоняла тебя, потому что думала, что шанс выбраться у тебя есть. Но, как оказалось, уже нет. Ты пошел дальше. Это твой выбор, но будь осторожен. Он видит, он знает. Да, не стоит задавать лишних вопросов. Ты должен пройти по выбранному пути и не потеряться в себе, понимаешь? Если ты не справишься, то… Лучше не буду пугать тебя. Запомни, ты должен менять все сам. Он этого и хочет. Они не справились, их не стало. То же будет и с тобой. Верь мне. Но только не суйся в темноту, — она замолчала и уставилась на меня стеклянными глазами.

Что произошло? Почему она замолчала? Кто «он»? И чего он хочет? Опять вопросы … Как же я устал.

Я шел по неизвестному направлению. Я решил узнать все сегодня. Ну, или встать на правильный путь и уже делать что-нибудь. Я шел по протоптанной тропе. Наверное, она привела бы меня куда-то. Я прошел мимо колодца, мимо дома Жака, мимо старого дуба, вошел в лес, не обращая внимания ни на что. Вот я уже прошел лес насквозь и вышел к небольшому дому. Я любопытный, ты знаешь. Мне нужно было знать, что там, поэтому я постучался в хлипкую деревянную дверь. Она поддалась под совсем маленьким давлением. Она не заперта? Я заглянул вовнутрь. Темнота приняла в свои объятья, и я невольно отпрянул от двери. Что-то показалось мне странным, пугающим. Очень странное ощущение. Там была пустота. Я серьезно. Будто этого кусочка мира просто не существовало. Я будто пришел в гости к незнакомцу без приглашения. И вот, он открывает дверь и встречает меня ледяным взглядом. Ох, мурашки по коже. Ты чувствовал себя когда-нибудь не в нужном месте?

Пустота хотела пробраться внутрь меня, и она бы сделала это, если бы я не закрыл дверь вовремя. Пожалуй, мне действительно не надо быть здесь.

Я решил удалиться отсюда. Я пошел дальше, обогнув дом. Шел я долго, даже устал, никак не мог прийти в конкретное место. Спустя 30 минут я вышел к… своему дому?! Что я здесь делаю?! Я не мог прийти сюда. Он находится в другой стороне. Что-то не так. Я ворвался в дом, желая увидеть что-то необычное. Но что? Мое воображение рисовало монстров, огромных мотыльков, призраков. Нет, ничего этого не было. Забавно.

Чем бы заняться? Мне нужно было всего несколько минут на раздумья, потому что я заметил рядом лежащую книгу. Ну наконец-то, могу почитать без лишних мыслей. День отдавал свой пост вечеру и готовился ко сну, когда я лишь только начал читать книгу. Что ж, хорошо, что есть свечи.

Совсем стемнело, я решил идти спать. Книга очистила мою голову от тревог, стало хорошо. Спокойной ночи, Эванс.

Джо

Это снова я. Привет. Я узнал очень интересные вещи. Я думал поделиться с тобой, если ты не возражаешь. Я нашел человека, который тоже знал Эванса. Мы до сих пор не знаем, что произошло с моим другом. Мы надеялись, что этот человек нам поможет. Он был дядей Эванса. Он все свое время жил в Германии. От него я узнал, что Эванс очень любил его и часто приезжал. После катастрофы мой друг забыл про дядю. А тот не понимал, почему его племянник не появляется. Вот так их связь и разорвалась. Его звали Морт Вью.

Морт

Да, Эванс был замечательным. Я постоянно удивлялся, почему у него нет друзей. Со мной он был таким общительным. Начитанный, умный, привлекательный парень. Он притягивал чем-то к себе. Я расстроен, что произошло такое с ним. Я до сих пор не могу поверить в это. Что исчез тот безобидный парень, который всегда боялся мотыльков. Серьезно, почему так? Кей был моим племянником и самым лучшим другом. Несмотря на разницу в возрасте, мы могли поговорить о многом.

Что я знаю о его родителях? Хм. С братом мы мало общались, хотя достаточно для того, чтобы знать, какой он. Обычный офисный работник, умевший уделять время и работе, и семье. Он любил читать, его домашняя библиотека была переполнена, книги просто стояли стопками на полу. Половина книг перешла ему по наследству от его отца, а ему от его дедушки, ну и так далее. Рик был интересной личностью, не смотря на его унылые будни. Он приезжал в Германию раз 10. Я очень скучал по нему, но не мог приехать из-за работы. Собственно, как и он. Жена его была прекрасной женщиной. Аманда, прекрасная Аманда. Она всегда нравилась мне. Ее голос, необычное мышление, творческий подход ко всему. Она везде видела позитив. Они подходили друг другу. Эта парочка была помешана на книгах. Именно поэтому их и не стало…

Что случилось? Если бы я знал. Они исчезли. Я думал, что они переехали куда-то и забыли сообщить об этом. Через месяц я начал их искать. Обращался в полицию. Нет, это не помогло. Они искали их несколько лет. Ничего. Это странно, я знаю. Но тоже самое произошло и с Эвансом. Я думаю, что в этом замешаны потусторонние силы, или какое-то проклятие. Звучит смешно, но...

Эванс

Несколько дней я провел очень спокойно. Ничто не мешало, и я мог спокойно читать книгу. Только одно мне не давало покоя. Почему в тот день я вернулся к своему дому, если шел в другом направлении?

Мне хотелось узнать это у женщины.

— Что ж, все, что происходит здесь, меняет тебя. Хотя, так было и в твоем мире. Ты просто считаешь, что все не по-настоящему. Ведь так, Эванс?

— Да, но я не могу осознать и принять действительность, — Я уставился на нее. Мне и правда не приходила в голову эта мысль.

— Этот мир зациклен. Все идет по кругу. Мирок небольшой, но живой. Несмотря на то, что им может управлять создатель, он продолжает существовать своей жизнью, и лишь ты меняешь его, потому что ты — посетитель. Жак-создатель. Он жаждет изменений, потому что созданное уже изменить не может. Он выбирает людей, которые смогут изменить его вселенную. Если они теряют себя, они исчезают для всех. Ты знаешь, как исчезли твои родители? Да, они потеряли себя. Не справишься, исчезнешь и ты, — она внимательно посмотрела на меня.

Я был растерян. Мысли путались в голове, а я летел. Я парил в своих мыслях, которые то и дело сталкивались со мной. Книга — живой мир? Кто же тогда я? Что значит посетитель? Что мне нужно сделать? Как вернуться в Шауттаун? Стоит ли мне пытаться повлиять на ситуацию? Где мои родители? Почему Жак — создатель? Как мне быть теперь?

Направляющий.

Я попала сюда случайно. Жак оставил свою книгу на скамейке. Я, как любительница почитать, естественно заинтересовалась. Все произошло так же, как и с Эвансом. Вот только я была более сильна, чем он. Я справилась с задачей. Я смогла изменить мир. Построила свое жилище. Изменила себя. Мне нужно было стать другой в другом мире. Условия требовали этого. Я не могла никак сопротивляться, иначе исчезла бы. Я знала это, хотя не понимала, откуда. Жак пришел ко мне с поздравлениями. Предложил стать направляющим. Я согласилась, потому что у меня не было выхода.

До этого моя жизнь была другой. В своем городе я работала на дому. Я была архитектором. Меня зовут Нелли. Но здесь меня зовут Направляющим. Я постоянно читала книги, да и не представляла жизни без них. Мои будни были замечательными. Постоянные знакомства с новыми людьми, общение. Но в один из этих дней Жак изменил мою жизнь. Но только я не могу сказать — в какую сторону. Мне не хватало серьезности, я не думала о последствиях никогда, считала, что отношения с близкими людьми — пустая трата времени. Но Создатель изменил мое мнение об этом всем. Я быстро постарела, а Эванс не изменился за все это время. Это значит только одно — он был обречен на провал. Создатель не оставит его здесь. Он слабый, а значит, не нужен этому миру. Выживают только сильные личности. Эванс запутался, а это недопустимо здесь. Я его предупреждала, но он не смог.

Эванс

БОЛЬ. Резкая боль пронзила мою голову. Я упал на колени. Начиная терять сознание, я кричал.

Тьма. Она вернулась. Она уже проникла в мое сознание. Только из-за такого количества информации, к которой я не был готов.

Я шел домой. Не зная, что теперь делать, я просто плелся, загребая камни ногами. Природа сегодня была зла на меня за принесенную с собой тьму, но я ничего не мог поделать. Стоп. Может быть, стоит зайти в тот дом?

Я подошел к нему. Открыв дверь, я почувствовал холод, тьму, пустоту. Не сегодня, мой друг, не сегодня. Я должен знать, что здесь. И вошел...

Темно. Меня будто выбросило из Вселенной. Где я? Я не существую? Кто-то шел мне на встречу. Это был Жак.

— Здравствуй, Эванс. Ты знаешь, почему ты здесь? Правильно, ты не выдержал напора. Столько информации тебе не по зубам. Я хотел, чтобы ты изменил мир, но ты не в состоянии изменить самого себя. Ты хотел знать ответы? А сможешь ли ты справиться с ними, — он рассмеялся и жалобно посмотрел на меня. Мне хотелось свернуться комочком и спрятаться в угол. — Что ж, тогда получай свои ответы! Где твои родители?! Они исчезли, канули в бездну! Почему я создатель? Потому что я давно написал эту книгу. Да, ты в книге. Но я вложил в эту книгу душу, а ты не смог узнать историю, хотя я и не старался наставить тебя на правильный путь. Мне было интересно, сможешь ли ты изменить здесь что-нибудь, придумать себе роль. Ты жалок, потому что менять мир — слишком сложно для тебя. Ты просто персонаж. ВТОРОСТЕПЕННЫЙ персонаж. Если бы ты смог стать личностью, которая могла бы жить, а не существовать, то я бы оставил тебя. Ты дурак. Ты не ценил свою жизнь. Ты не ценил людей! Ты не мог завести друзей, ты не доверял никому! Ох, какой ты одиночка! Бедненький, брошенный сыночек! Ты мне противен!

Знаешь, почему ты здесь? У тебя проблемы, друг мой. Но ведь ты не хочешь избавляться от них. Тебе и так хорошо. Кто был тем призраком? Это твой отец. Точнее, дух отца. Он неживой; я просто хотел, чтобы он привел тебя ко мне, заставил тебя действовать. Ты не справился. Прощай.

Я летел в своей голове. Мыслей больше не было. Больше не в чем было запутаться. Было легко, но совестно. Я и правда глупец. Я заслужил…

Жак

Что же, наверное, ты хочешь услышать мою историю? Или я тебе противен? Тебе не нравится то, как я обошелся с Эвансом? Он заслуживает этого, мой друг. Наверное, ты полюбил его. Или нет? Или он не понравился тебе? Скажи мне все, и, может быть, ты будешь моим персонажем?

Ладно. Итак. Я выбрал Эванса, потому что у него была проблема. Он видел мир слишком плохим. Серость, тишина, тьма, пустота — вот его любимые слова. Он вечно повторял их. Ты заметил? Он ненавидел людей, считал, что они не достойны его. Его окружали хорошие люди, но он боялся их. Например, Рита. Она замечательная. Она всегда хотела помочь этому парню: интересовалась его жизнью, волновалась о нем. Эванс закрывал на это глаза. Он не хотел видеть этого. Ему казалось, что все наоборот. Когда Джо пришел к Эвансу, пытался заново начать дружбу, тот оттолкнул его. Сказал, что Джо не нужен ему, что он справится сам. Я хотел сделать его лучше, помочь ему, но от него требовалось только одно — хотеть измениться. Он не хотел, ты, наверное, сам это заметил. Ему нужно было видеть что-то хорошее, думать о хорошем, но его мысли не позволили ему выжить здесь.

Его родители тоже имели проблемы. Я выбрал их, потому что они были такими позитивными. Я считал, что они способны на перемены. Да уж, я убедился в обратном. Я не могу вернуть их, понимаешь? Они сами виноваты. Они пропали в этой книге, как лишние герои. Она поглотила их. Эванс пошел по стопам родителей. Он ненужный персонаж. Хотя я думал, что он сможет стать главным.

P.S.

Жена попросила зайти меня в магазин за капустой. Она собиралась готовить ужин для моего босса. Мне казалось, что это может принести мне повышение. Была зима. Холод заставлял кутаться в свое пальто, а ветер пел колыбельную. Уже включились фонари, на улице потемнело. Снежинки медленно ложились на землю и быстро таяли. Наконец-то я дошел до магазина. Прилавок с овощами. Что? Книга? Что здесь делает книга?

— Ты нашел книгу в магазине на прилавке с овощами. Почему она там? Не спрашивай. Тебя ждут приключения.