Вела дорожка в никуда

Сначала было… Перекати-поле.

Нет, серьезно. И даже не вздумайте сомневаться! Именно с этого, на первый взгляд несуразного, но исключительно подвижного представителя степных растений все когда-то и началось. Всем известно, что его движения до безупречности вольны, а путь никогда не забит преградами, непреодолимыми настолько, что вечному страннику пустыни через них ну вот никак не пробраться! Сутками напролет перекати-поле скитается по ничейным землям, пытаясь найти хоть чуточку смысла в своем существовании (кроме банальной реализации репродуктивной функции, конечно же!), и развеять свою нечеловеческую скуку…

Но скажите-ка вот что: вам хоть раз хотелось сделать вашу жизнь чуть более волшебной? Хотя бы на капельку? Ну кто бы мог подумать!

Короче, узрите истину: это не просто растение, как вы беспечно могли решить. Это клубок Ариадны!

И если вам когда-нибудь в действительности взбредет в голову последовать за легкомысленным перекати-поле, вы рано или поздно — вполне возможно, потратив уйму сил и запасов пресной воды и провианта, — попадете прямиком к границе расчудеснейшей страны, раскинувшейся в самом что ни на есть центре мира. Страны, родившейся в бескрайней (по слухам) степи и носящей причудливое, но вместе с тем весьма логичное название.

Степь.

Кое-где, несмотря на довольно красноречивое название, степь в Степи расступается перед величием массивов мрачных, но чрезвычайно красивых гор. В одном из таких сомнительно ровных местечек и расположился уютный, странный и невероятно секретный город. Секретный настолько, что его истинное название никто до сих пор не знает; поэтому для всех он так и остается «неизвестным» — Unknown. Или, как его теперь все чаще сокращенно называют, — город U.

Непонятно, почему, — возможно, это все происки городов-конкурентов (если такие вообще могут существовать) или всякого рода проклятий, — но в этом городе испокон веков творились и продолжают твориться всевозможные неординарные, непонятные, да и просто из ряда вон выходящие события!

В том числе, и нижеследующие…

Начинался обыденный вечер понедельника (потрясающе похожий на все прошлые вечера прошлых понедельников). Брин с коляской — ее годовалый племянник мирно посапывал в своей персональной переносной колыбели (сестра вечно находила неотложные дела и нередко свешивала заботу о первенце на голову ближайшей родственницы) — прогуливалась по близлежащей к ее дому велосипедной дорожке. Мимо проходили непременные молодые мамы с абсолютно такими же колясками — бросали на девушку приветливые и разные взгляды. Изредка проходили обычные пешеходы; проносились велосипедисты, роллеры, скейтбордисты и, конечно, самые проворные люди — обладатели гироскутеров.

Брин, как и многие другие, совмещала полезное с очень полезным: прогуливалась с ребенком и размышляла о разгадке тайны пророчества. Пророчество это обладало почти пятидесятилетней историей: появилось оно, когда один умник зачем-то (скорее всего, ему просто было нечем заняться) расшифровал значок в виде велосипеда, который обычно размещают в начале велодорожки, разложив его на отдельные части, образующие пророческое послание на некоем иностранном языке. В переводе оно звучало примерно так: «Внемли, путник! Прошедший велодорожку с коляской от начала до конца, получит великую Силу!». Именно так: великую Силу.

Правда, что это за Сила, нигде не указывалось. И вообще, вся история с пророчеством сильно смахивала на проявление вселенского идиотизма. Но многие, несмотря на общий скепсис, в нее поверили. И надо сказать, до сих пор верят! Участники ставшего одним из самых популярных испытаний — пройди по велодорожке с коляской — вот уже почти полвека пытаются стать тем, кто осуществит пророчество. Правда, никто в этом не признается — осмеют же, да как нечего делать! Ну и смысла признаваться маловато: человек с коляской на велодорожке уже давно ни у кого не вызывает подозрений.

И что за эти годы только не перепробовали — пересекать несчастную дорожку поперек или наискосок, по встречной полосе и подняв коляску над дорожкой (прибегая к помощи супругов или друзей), и даже — как до этого вообще можно додуматься? — с закрытыми глазами спиной вперед (первым это, кстати, придумала супружеская пара Валь и Парс, а по их примеру стали повторять и другие)!

Все эти дикие попытки достичь призрачной цели неизбежно заканчивались крахом. Но руки, по-видимому, никто опускать не собирался...

— Ух ты, какие люди! Добрый вечер! — радостно поздоровалась с Брин нагнавшая ее женщина с — ни в жизнь не догадаетесь! — коляской. — Давно не виделись!

— Привет, Дебби! — улыбнулась девушка, тут же снижая скорость. — Давненько, да. Целых два дня. А мы на выходных уезжали отдыхать, но — сегодня часы пробили полночь, карета превратилась в тыковку, а выходные в бестолково потраченные выходные. И вот мы здесь, — на грустной ноте закончила она. — Как дела, Рау? — наклонившись над коляской подруги поинтересовалась она у девочки. Та что-то прогугукала в ответ.

— За два дня мы так и не научились говорить, — рассмеялась ее мать. — Но вскорости серьезно планируем начать. Как отдохнули? Куда ездили?

— На дачу, куда ж еще. Конечно, можно было бы поехать на побережье… Но ты же понимаешь — степь и горы, — усмехнулась Брин.

— Да-да, степь и горы. Точно. Наше извечное проклятие.

— Верно. Кто же из нас не мечтал о нормальном отдыхе. Тем более, после этих разговоров о таинственном месте, где заканчивается степь, и начинается море, — задумчиво проговорила Брин. Они уже как-то обсуждали его. — Интересно, как бы оно могло называться…

— Понятия не имею, — развела руками Дебби, словно вопрос адресовался ей. — А ты, Рау? — спросила она у дочки. Та многозначительно промолчала. Диалог с ребенком решительно не клеился.

— Я слышала, неподалеку от нашего города тоже есть море, — поделилась знаниями Дебби. — Правда, пока это не доказано. Оно вроде как ненастоящее и скрыто от взглядов обычных… Да чтоб тебя! — крикнула она вдогонку чуть не задевшему ее велосипедисту. — Совсем обнаглели! Ездють и ездють!

Велосипедист, не оборачиваясь, ответил всемирно известным жестом мира и согласия — указывающим на небо средним пальцем. Все-таки велодорожки чудесны! Ни в одном другом месте не найдешь столь дружелюбно настроенных незнакомцев!

Брин, проигнорировавшая лихача, недоуменно переспросила:

— Что значит — ненастоящее?

— Некоторые говорят, что это мираж. А некоторые — что им на самом деле удавалось его увидеть! Мол, действительно, море существуют, но скрыто куполом, и есть способ к нему пробраться. И даже искупаться в нем! А возможно, виной всему вещества. Ну, знаешь, наши вещества, — тут Брин понимающе закивала головой.

Конечно, все знали о заводах (правда, что происходило в их таинственных внутренностях, знали только рабочие, не очень-то распространившиеся об этом, — остальным горожанам было известно лишь о том, что там творилась всамделишная магия). Крохотные частички магических веществ из труб ежедневно испарялись в атмосфере, окрашивая небо в разные оттенки фиолетового и сиреневого и привнося в город толику волшебства.

Так что, кто знает — может быть, однажды выброс намного превысил норму, и где-то недалеко ни с того ни с сего возникло море. Ненастоящее. Или горожанам, впитавшим слишком много магии, временами чудится и само море, и купание.

Необычное легко становилось заурядным здесь, в городе, где непрерывно оседали частички Магии.

— Может, когда-нибудь мы и сами его увидим, — предположила Брин. — Когда там следующий выброс?

— Размечталась, — вздохнула собеседница, — выброс нам вряд ли поможет. По крайней мере, в плане отдыха.

Брин в ответ что-то возмущенно возразила, Дебби привела контраргумент, и…

В общем, продолжая болтать о всякой ерунде, они неизбежно приближались к финишу. Наконец, дорожка совершенно неожиданно (ладно-ладно, абсолютно ожидаемо) закончилась, а беседа решила взять с нее пример.

— Ох, и быстро же мы дошли, — расстроено произнесла Брин. — Что ж, пора прощаться. Приятно было увидеться и поболтать!

— И нам.

Приятельницы, улыбнувшись друг другу, разошлись. И эта прогулка, увы, не привела ни к чему исключительно Великому.

Час спустя Брин — уже без коляски и на велосипеде — рассекала по той же самой дорожке. Ребенка она оставила на попечение непосредственному родителю, и теперь могла спокойно подумать о загадке Пророчества. Правда, как и раньше, раздумья ни к чему толковому не приводили.

«Как же еще нужно пройти эту чертову дорожку, чтобы сорвать куш?», — размышляла она, попутно объезжая пешеходов и матерей с детьми, заглядывая в их задумчивые лица. «И ведь все они думают о том же самом… Неужели все настолько сложно?».

По всему выходило, что да, действительно настолько сложно.

Сделав еще пару кругов, Брин свернула к дороге домой. Неудача. Снова.

В пещере царили полумрак, сырость и одиночество. Единственным обитателем являлось существо, выглядящее как… темное пятно, тщетно пытающееся по форме походить на человека.

Сегодня, сделав зарубку на Стене с зарубками и проделав некоторые расчеты, оно оживилось.

— Прошло ровно пятьдесят лет! Пятьдесят лет коту под хвост! Но время для подсказки все-таки настало. И, будь я проклят… Впрочем, я и так проклят, — существо задумалось. — Будь я дважды проклят, если эта подсказка не будет большой и громкой настолько, что ее никто не заметит!

На следующий же день во время велопрогулки произошло нечто ужасное. Прямо перед Брин, неспешно крутящей педали, выскочил мотоцикл, водитель которого успел выпрыгнуть на ходу — чуть ли не под колеса велосипеда, — а ревущий железный монстр, перескочив велополосу, врезался в подвернувшуюся березку.

Не сказать, что дымящиеся останки мотоцикла и работники скорой помощи, забирающие незадачливого водителя — самое подходящее для гениальных идей зрелище, но после нервного потрясения девушке в голову пришла совершенно неожиданная мысль.

«Что если имелась в виду другая коляска? И что, никто за все эти годы не догадался проехать по ней на мотоцикле с коляской? Да брось, Брин, это совсем неудивительно. Все же идея слишком бредовая. Но… Попробовать-то стоит! А мотоцикл можно взять у Спайса», — ее троюродный брат без ума коллекционировал старинные механизмы.

Но только позже, когда дорожка опустеет, и никто не заметит ее малость странных передвижений.

И вот, время действий неизбежно настало.

Брин вышла на стартовую позицию и приготовилась заводить мотоцикл. «Вокруг ни души — как мне и нужно», — радовалась она. Ключ на старт…

Мотор оглушительно заревел. Девушка, не ожидавшая подобной мощи, озадаченно оглянулась и слегка пожалела о том, что собралась предпринять.

«Хорошо хоть, что я раздобыла шлем…», — напоследок утешила она себя. — «И очень надеюсь, что это моточудо не взлетит вверх. Ведь правда, не взлетит? У нас же здесь не сказка, в конце-то концов!».

Мотоцикл угрожающе взвыл и понесся по центру дорожки…

Девушка, вылетающая на душераздирающе орущем мотоцикле из темного угла пещеры — зрелище не для слабых духом. Кое-как сумев остановить, по ее словам, «ржавый кусок металлолома», Брин выползла с сиденья, и стянула шлем, изобретательно ругая свою находчивость и догадливость. Но, увидев существо, она на полуслове заткнулась и застыла на месте.

— Ты кто? — бесцеремонно озвучила она очевидный вопрос, первый пришедший в голову.

— Я — Куратор Чудовищных Глупостей, — увидев еще большее замешательство девушки, существо вздохнуло. — Согласен-согласен, звучит чересчур вычурно. Дело в том, что каждый раз, когда кто-нибудь придумывает что-то по-настоящему глупое — как например, в случае со знакомым Вам «пророчеством», — буквально сплюнул это слово Куратор, — я тут же становлюсь ответственным за это. Сегодня одной глупостью станет меньше — спасибо Вам.

— Э-э, пожалуйста, — от растерянности не сумев придумать ничего более умного, отозвалась Брин.

— Впрочем, додумались вы только после моей подсказки, но это уже не играет никакой роли… Итак, перейдем к бонусам. Первое, что Вы получаете… Вот, — он протянул Брин квитанцию. — Ездить по велосипедной дорожке на мотоцикле?! Подумать только! Вы же могли кого-нибудь сбить! — оно погрозило девушке пальцем.

У Брин вытянулось лицо, но она взяла листок, ознакомилась и, аккуратно сложив, опустила его в нагрудный кармашек. Ситуация попахивала абсурдом.

— Да какой же это бонус! Это ведь штраф! — возмутилась девушка.

— Разумеется. Причем, крайне оригинальный, не так ли? — похвасталось существо. — Признайте, ничто так не бодрит, как неожиданный штраф! Далее… Вы становитесь Инспектором Дорожки. Это означает, что на Вас возлагается вся ответственность и контроль за передвижением на всех велодорожках города. Сразу предупрежу: как Вы собираетесь контролировать все это безобразие — решать только Вам. И, наконец, — у вас появляется право единожды изменить положение вещей по вашему усмотрению. Напоследок, помните: пешеходы — это вертикальные лежачие полицейские. Они выполняют роль ограничителей скорости. Родителям с колясками, несомненно, гораздо удобнее передвигаться по ровному асфальту, чем по брусчатке или, не дай бог, бездорожью. Не советую изменять эти устоявшиеся правила. А теперь позвольте мне удалиться.

С этим словами существо буквально из воздуха вытащило клавиатуру, нажало на кнопку «Delete», и, собственно, удалилось — вместе с клавиатурой. Следом пропали стены пещеры, мотоцикл, и Брин очутилась на старой доброй дорожке.

«И как теперь оправдываться перед Спайсом?» — перво-наперво расстроилась девушка. — «Ладушки, скажу, что его мотоцикл неожиданно взлетел на воздух», — решила она. — «Магия — будь она неладна!».

Когда все произошедшее более менее улеглось в голове — а произошло это только на следующий день, — Брин потихоньку начала действовать.

«Инспектор дорожки? Что ж, посмотрим…» — и ее энтузиазму можно было только позавидовать.

Возможности новой должности, как она со временем выяснила, предусматривали изменение трафика посторонних лиц на дорожке, появление «случайных» препятствий на пути следования людей на колесах и еще кучу подобных полезных мелочей.

А вот с самым главным — правом глобального вмешательства в мироустройство городских дорожек — пока не клеилось.

Она сходу предположила два варианта развития событий: либо навсегда очистить велодорожки от пешеходов и людей с колясками, либо проделать то же самое, но с «катальщиками». Брин, принадлежащей к обеим кастам, выбор представлялся максимально сложным.

И, поразмыслив, она выбрала весьма кстати подвернувшийся третий вариант.

— Да будет так! — произнесла она, и волшебство свершилось. Великая Сила обрушилась на городок — точнее, на его велодорожки.

Забегая вперед, можно сказать, что по большому счету ничего не изменилось. Если Брин не оказывалось рядом (а рядом она оказывалась очень редко, так как дорожек насчитывалось немалое количество, да и проводила она на них в лучшем случае от силы часа полтора в день), велосипедисты нещадно обгоняли мамаш с колясками, пугая их до полусмерти, роллеры непрестанно подрезали пешеходов, а молниеносные «водители» гироскутеров упорно перегораживали дорожку тут и там.

Волшебный эффект же состоял в том, что при столкновении людей на велодорожке они бы прошли сквозь друг друга. А самая главная ирония состояла в том, что, учитывая количество подобных потенциальных столкновений, никто этого так никогда и не узнал.

Но и это было весьма неплохо.

Август 2018