РУСАЛКА

РУСАЛКА

Мало кто ходит сюда, в место между Припятью и Чернобылем, да и за реку тоже, ведь пересечь реку Припять не так просто, а ведь там тоже Зона, самая настоящая с аномалиями, мутантами и артефактами. Правда там пока нет барыг, но это временно, а так был бы хабар, а покупатель найдётся, правда мост преодолеть совсем не просто, а переплыть реку и подавно и не только из-за мутировавшей фауны, но и местных специфичных аномалий. Одна «газировка» чего стоит, закипит вода пузырьками, и даже лодка провалится. Вплавь можно и вовсе забыть, сожрут и не поморщатся. А вот его понесло именно туда, деваться некуда было, тут все места исхожены, и жить от выброса до выброса, так никогда и не поднимешься. Сначала он проверил мост, проверил и убедился, что он совершенно непроходимый. Аномалии расположились так плотно, что пройти может только муравей, а их в Зоне давно не было, не было и плавсредств. Видимо все лодки уже либо потонули, либо на них уплыли, впрочем, и на той стороне не видно ни одной. Он стоял на пристани и рассматривал в бинокль дальние берега и возможные средства переплыть реку, небольшую, но весьма опасную. Приметил пару «газировок», лишь бы не блуждающие были, но они вроде срабатывали регулярно и на одном месте.

— Не смотри, нет лодок, — из воды высунулась красивая женская головка.

— Ой, а ты кто? — он немного оторопел.

— Про русалок, не слышал что ли? Так вот я Русалка, — она улыбнулась загадочно.

— Слышал, конечно, только думал это сказки, как про домовых.

— Вот и не сказки, как видишь я живая.

— С хвостом? — он почувствовал, что перегибает палку.

— Сам ты с хвостом, — она не обиделась, а просто дразнилась и хихикала, — даже перепонок нет на пальцах, я же не лягушка.

— Да тут и лягушек не осталось наверно совсем.

— Простых не осталось, а люди появились, только они выше по течению, могу показать. — Так лодки же нет, как я поплыву, меня съедят в воде.

— Со мной не съедят, — она так звонко хохотала и говорила таким звонким голосом, что он заслушался.

— А ты красивая, — сказал и смутился.

— Неужели нравлюсь? — она шутница и видимо подшучивала над ним.

— Если честно, то очень, ты не сердись, но мы отвыкли от женского общества и растеряли всю обходительность, сталкеры, народ грубый.

— А ты сталкер? — она немного испугалась, — почему тогда не стреляешь в меня?

— А в тебя стреляли сталкеры?

— Было дело, только я им глаза отвела и они промазали.

— Как это отвела, внушила?

— Ну да, просто внушила, что я в другом месте.

— Так ты псионик?

Он почему-то совсем не боялся её, хотя встреча с псиоником ничего хорошего не сулила в Зоне, но такая красивая и добрая, хоть и русалка, просто не верилось, что она может что-то плохое сделать.

— Что такое псионик? — чувствовалось отсутствие общения у девушки со сталкерами.

— Это те, кто могут внушать, есть контролёры, они нападают на людей и съедают их.

— Фу, как это противно, есть людей, — она скривила личико — я бы ни за что не согласилась, лучше быть голодной.

— А чем питаются русалки?

— Кувшинками или фруктами, когда они падают в воду, только тут давно не падали и кувшинок нет, приходится далеко плавать за ними.

— А шоколадку будешь? — по сути своей он был очень добрым, а даму угощать тушёнкой было как то неловко.

— Давай попробую, я никогда не ела такое.

Он снял рюкзак и полез за шоколадкой, русалка смотрела за ним, зачем людям столько всего, таскают за собой, как лошади в телеге.

— Вот, — он протянул ей шоколадку, — да ты разверни, она в фольге и в бумаге, давай покажу.

Всяких «сникерсов» он за собой не таскал, носил только настоящий шоколад, достать его было непросто, и стоил он дорого, но тут компромисс был недопустим, по его представлениям шоколад и кофе должны быть настоящими.

— Вкусно, — русалка улыбнулась, как ребёнок — а ты чего не ешь?

— У меня тушёнка есть, но пока я не голоден.

— А что такое тушёнка? — и этого русалка не знала.

— Мясо тушёное в банках жестяных, все сталкеры едят его.

— Фу, — она сморщила носик, — как вы его едите.

— Привыкли, да и носить за собой удобно, а фруктов тут теперь и нет совсем.

И тут ПДА возвестил о внеочередном выбросе, это было уже совсем печально, схронов он не знал в этих краях, и не попадались они ему.

— Попал я, — вздохнул он тяжело, — куда же спрятаться?

— Зачем прятаться? — русалка видимо не понимала всей опасности.

— Так выброс же будет, если не спрятаться, то конец мне будет.

— Это когда шумит и буря и небо красное?

— Он самый, ты не знаешь рядом укрытия, какого, чтобы спрятаться?

— Знаю, а сколько ты можешь не дышать?

— Не знаю, минуту наверно, — он давно не нырял и понятия не имел, сколько он может не дышать.

— Минута, это сколько? — пришлось ему по ПДА засекать, чтобы она поняла.

— Мало, — вздохнула русалка, — подожди, я сейчас.

Она нырнула, и он успел заметить, что у неё красивые ноги. Минут пять её не было видно, вдалеке сработала «газировка», а ещё минут через пять появилась русалка.

— Вот, положи в рот, — она протянула ему какие-то камешки, — это поможет плыть под водой.

— Мне надо спрятать рюкзак и оружие, им нельзя в воду.

— Вон туда положи и никто не тронет, — полузатопленый катерок стоял когда-то у причала.

Сталкер нашёл место посуше и уложил туда автомат и рюкзак, потом подумал и взял с собой банку тушёнки.

— Ныряй, — позвала его русалка.

Пришлось совать в рот эти камешки и прыгать в воду. Русалка взяла его за руку и потащила за собой, он, конечно, помогал, как мог, видно в воде не очень, но, ни один мутант не покусился на них, а вообще это было безумие. Плыли они минут десять, не больше, странное ощущение, но дышать совсем не хотелось. Потом они заплыли в какую-то трубу, и скоро сталкер уже сидел в сухом месте.

— Вот спасибо, точно дышать не хотелось.

— Это от пузырьков на воде такие камешки появляются, — пояснила русалка, она так и сидела в воде.

— А на сушу чего не выходишь?

— Нельзя пока, — вздохнула она, — завтра наша неделя начнётся, тогда и выйду, только зря это всё, людей не стало, и соблазнять некого.

Потом она пристально посмотрела на него, вздохнула и стала грустной.

— Ты же уйдёшь свои штучки собирать.

— Да куда я уйду, я и не знаю тут ничего, даже как выплыть назад, да и не хочется от тебя уходить, если честно.

— Правда? — она посмотрела на него, как смотрят дети, наивно и обезоруживающе.

— Правда, ты мне понравилась, — даже врать не пришлось, русалка на самом деле была очень милой и такой непосредственной.

— Тогда ложись и спи, завтра поплывём уже.

Он ещё хотел что-то возразить, мол, мокрый же и спать не хочется, но она видимо внушила ему, и сон накатил почти мгновенно.

Проснулся он от плеска воды, было тепло и уютно, странно, он ведь мокрый весь был, а сейчас сухой и тепло. Осмотрелся по сторонам и увидел рядом «огненный шар», артефакт недорогой, но хорошо согревающий, видимо русалка притащила. Он был в каком-то бетонном бункере, наверху горела лампа, странное явление в Зоне, электричества вроде и нет, а лампа горит. Впрочем, и удивляться было нечего, не первый раз он такое встречал, даже просто лампочки порой хорошо светили, выкрученные и с перегоревшей спиралью. Русалки не было, а есть, уже захотелось, и он принялся за банку тушёнки, подержал её над артефактом, чтобы теплее была и с удовольствием съел. От еды и тепла снова захотелось спать, и он заснул. Мутантов видимо не было в этом бункере, хотя если нет пути по поверхности, то и откуда им взяться.

— Вставай, соня! — русалка сидела рядом в забавной юбочке из водорослей, которая толком ничего и не прикрывала.

Он открыл глаза, потянулся и засмотрелся на неё, сейчас она была просто неотразима, вся абсолютно, ему в ней нравилось всё, от зелёных глаз и до ноготков на пальчиках ног.

— Поплыли отсюда, — она протянула ему камешки.

Поплыли, так поплыли, он вдохнул несколько раз и положил камешки в рот.

На сей раз, они приплыли быстрее, вынырнув посередине реки.

— Теперь ты и сам можешь плыть, нам вон туда, — она указала рукой и потащила его за собою.

Плыли они на другую сторону реки, вдруг его что-то ударило по ноге.

— Ой, что там внизу? — испугаться было отчего.

Русалка нырнула, и огромный сом всплыл кверху брюхом.

— Он спит, потом очнётся, — пояснила она сталкеру, — я стараюсь не убивать, потом так грустно становится.

Вот такая русалка, а легенды говорили, что они утаскивают под воду, врут, как всегда.

На берег они вышли в тихом и довольно милом местечке, в Зоне мало осталось таких мест, но тут даже травка была такая нежная и изумрудная. Русалка, ничего не говоря, сразу впилась своими губками в его, и поцелуй был просто волшебный, сталкер влюбился в неё по уши. Всю неделю они предавались любовным играм, ему даже есть не хотелось, а чистый родничок впадал в реку, весело распевая свою нежную песню.

— Завтра мы расстанемся, — сказала она ему, — я помогу тебе вернуться к тому месту, где мы встретились, тебе же надо собирать свои штучки.

— Вообще, я думал на этом берегу их собирать, но сейчас даже не думаю об этом, мне хочется быть рядом с тобой всегда.

— Наша неделя кончается, мне надо будет вернуться в воду, — вздохнула она немного грустно.

Завтра будет только завтра, а пока есть сегодня и они не тратили времени даром. А утром он проснулся один, Русалка пропала. Действительность медленно возвращалась к нему, он на другом берегу и из оружия у него только нож, а в Зоне с этим долго не прожить, переплыть реку можно попробовать, но надо будет ещё найти ту самую пристань, возле которой лежит на грунте тот самый катерок. Пока он так размышлял, из воды высунулась прелестная головка.

— Соскучился? Пора возвращаться к твоим вещам, — она протянула ему камешки, — ныряй, так будет быстрее.

Уж что там её двигало под водой, да только плыла она быстрее, чем может плыть самый опытный пловец, да ещё и его тащила за руку, и пусть он помогал ногами, только что это значило против способностей русалки.

— Вот ты и на месте, — они вынырнули у самого катерка, — приходи через год, если я тебе понравилась.

Он обнял её и страстно поцеловал.

— Как зовут тебя, любимая?

— Русалка, у меня нет имени, да и зачем тебе оно, ты сталкер, а я русалка, неделю прожили без имён и дальше можно жить. Да ты и забудешь меня скоро, — вздохнула она, — только через год приходи.

Русалка нырнула, и больше не появлялась. А сталкер вылез из воды, достал свои вещи, развёл костерок и стал сушиться. Что это с ним было такое, никто и не поверит, да и не скажет он никому, река была тихой и безмолвной, только «газировки» срабатывали регулярно, другие аномалии не жили под водой долго, быстро расходуя всю свою силу. Одежда просохла, и он оделся, собрался, кинул взгляд на реку и уже повернулся, чтобы уходить, но тихий плеск заставил его обернуться. Впрочем, увидел он только круги на воде, а на пристани лежала «золотая рыбка» и камешки из «газировки», прощальный дар Русалки.

В Бар он еле вернулся, набрав по пути всякой мелочи, вроде и недорогие артефакты, но по количеству было даже неплохо. Правда и стрелять пришлось изрядно, так что хвосты псевдопсов составили компанию артефактам.

— Долго тебя не было, — Бармен взглянул на сталкера с интересом.

— Искал дорогу за реку, только лодок нет совсем, хоть с собой бери.

— От выброса то где прятался?

Стоп, ну внеочередной выброс ему помогла русалка, а остальные, неужели за неделю не было ни одного выброса?

— В бункере каком-то.

— Ладно, давай, что принёс, — Бармен перешёл к делу, — ух сколько, только ничего приличного, неужели после выброса не появилось.

— Ничего, видно не повезло, так не переплыл же, — почему-то отдавать «золотую рыбку» и «камешки» он не хотел.

Впрочем, хватило денег на патроны и жратву, даже остались сверху, чего ещё желать сталкеру. И началась обычная сталкерская жизнь, ходки, хабар, бар «100 рентген». Уже через месяц он затосковал, да так сильно, что собрался и ушёл. Шёл он привычной дорогой, которой возвращался от русалки, в этот раз кое-что из артефактов было у него, так что не зря сходил. Русалки не было на старом месте, правда, схрон он нашёл не очень близко, но за час успеет добраться. Он даже звал её, странная картина, стоит сталкер на причале и кричит «Русалка!», кто увидит, сочтёт за сумасшедшего.

— Чего кричишь? — знакомая головка вынырнула у причала.

— Здравствуй, — он смутился, — соскучился я по тебе.

Она посмотрела не него странно, и взгляд её говорил «вот ты и попался».

— Я не могу выйти на берег, ты рано пришёл.

— Я не за этим пришёл, просто увидеть тебя, — он лёг на причал и их лица оказались рядом — поцелуй меня.

Как ни странно, но она очень смутилась, правда потом взяла ладошками его голову и поцеловала в губы так нежно и так невинно, что он едва не прыгнул за ней.

— Ты знаешь, — сказала вдруг она, — раньше тут была зима и река замерзала, я уплывала в море и там видела людей в стеклянных масках и в костюмах для воды.

— Они есть и сейчас, только в Зоне достать непросто.

— Вот если достанешь, то мы сможем плавать вместе, только этого пока не будет до следующего года.

Он понял, чего не будет, впрочем, он и не предполагал, что в воде реки Припять можно таким заниматься, он просто соскучился и хотел побыть с нею. А Русалка так и держала его за голову и смотрела в глаза.

— Мне надо будет уплыть, поесть кувшинок, а то теперь мне надо больше есть, — она вдруг смутилась, отпустила его и даже скрылась под водой.

— Не уходи, — позвал он и Русалка вынырнула.

— Потрепи до следующего раза и попробуй достать, что я говорила, я тебе многое покажу тогда, а теперь ступай, мне пора.

Она уплыла, а он только сейчас понял, почему ей надо больше есть. Вот так дела, никогда не думал он, что станет папашей, да ещё в Зоне. Русалка не возвращалась, и он посидел ещё час и пошёл обратно. Конечно, ей надо плыть далеко, возможно за пределы Зоны, чтобы поесть своих кувшинок, правда, плавала она быстро, но всё равно это так далеко. Сейчас главное было вернуться, а потом он подумает, где раздобыть акваланг. До выброса были ещё сутки, а в такое время не бывает внеочередных выбросов, хотя мало ли чего. Идти по своим следам нельзя, и он наметил дорогу вдоль реки, потом уже свернёт к Бару или на Милитари, он вольный и у него везде дом. На самом краю воды он заметил рюкзак, а подойдя ближе и автомат, странно, но нигде не было, ни костей, ни трупа, автомат он сразу отложил подальше от воды, а рюкзак лежал прямо в воде, хотя и у самого берега и он потянул за лямки. В это время вода забурлила и на него вылетела большущая рыба с круглой головою и полной пастью загнутых внутрь зубов. Рюкзак спас его, поскольку оказался в пасти рыбы, и он успел отпрыгнуть и сорвать с плеча автомат. Самое опасное было то, что рыба неплохо передвигалась по суше на своих передних плавниках, помогая себе хвостом. Автомат заговорил, но рыба оказалась весьма живучей, и пришлось потратить на неё весь рожок. Наконец этот мега бычок затих и сталкер мог перевести дух.

— Ты убил её? — из воды торчала светло зелёная голова без волос и ушей.

— Вроде убил, — он пнул рыбу ногой, и она не отозвалась на это.

— Ты шкуру будешь забирать? — голос был явно детский.

— Да мне она вроде и ни к чему, — сталкер пожал плечами, — а ты кто?

— Я Ата, дочь вождя, а тебя я знаю, ты жених русалки, — она ехидно улыбнулась.

Девочка вылезла на берег, у неё были перепонки между пальцами на руках и на ногах, да и ступни были больше привычных.

— Я тогда сниму шкуру, — она достала довольно странный нож и начала лихо кромсать рыбу, снимая с неё шкуру, видно она нужна им для одежды, поскольку на девочке была коротенькая юбочка из такой же кожи.

— Она меня от самого дома гнала, а потом ей попался человек, вот это его вещи, — она указала на рюкзак, — теперь долго возвращаться.

Девочка сожалела о такой неприятности, но зато осталась живой.

— Отец будет ругать, он не пускает далеко от дома, ничего, шкуру принесу, и он меня начнёт уважать, как охотника.

— В воде опасно, ты не боишься там плавать?

— Только вот этих, они съесть могут, а сомы не страшные, им палку в рот и они не укусят.

Девочка была смелой и в воде видимо жила давно.

— А далеко до вашего дома? — сталкер беседовал с нею, а сам перебирал хабар погибшего бродяги, неплохо и артефакты были и патронов много и запасы разные в рюкзаке. Он пополнил свои запасы, только рожок в автомате не стал брать, а спрятал надёжно, чтобы не нашли и дождь не залил.

— Далеко, где ты русалку встретил, так ещё столько туда, — она махнула рукой вверх по течению.

— Ты, наверное, можешь долго не дышать, раз так далеко плаваешь.

— Нет, камешки помогают, я вот, сидела на дне и смотрела, только меняла камешки, когда они горькими становятся.

Закончив со шкурой, девочка отрезала большой кусок мяса и съела его прямо сырым.

— Не жарите?

— Некогда, дома жарим, а теперь пока, мне ещё плыть далеко.

Она зашла в воду и погрузилась, заработав ногами-ластами. Вот так, и здесь живут люди, правда, странные, да только кто в Зоне нормальный, разве что Русалка. В этот раз с хабаром повезло, и своего набрал, и хабар погибшего сталкера был довольно хорошим, так что он сразу приподнялся. Стрелять, конечно, пришлось много, ну так это Зона, главное патронов хватило на всё.

— Арчи, тут гидрокостюм дорого будет достать, ну и маску с ластами?

Он хотел ещё про акваланг спросить, но вовремя подумал, что наличие «камешков» делает бесполезным большие и тяжёлые баллоны с воздухом.

— Ты уже совсем того, Ник, куда нырять собрался?

— Да я уже нырял в Припять, только там без маски делать нечего, вслепую много не насобираешь.

— Хочешь накормить речную фауну? Сухопутной, поди, брезгуешь.

В принципе понятно, с Барменом каши не сваришь, придётся идти на Кордон.

— Знаешь, Ник, на Янтаре шьют неплохие комбинезоны, а вот маски и ласты, это по предварительному заказу, в общем, за ваши деньги любой каприз.

Кличка его собственно и означала кличку у компьютерщиков, любой, кто лазил по социальным сетям, имел, ник или позывной. Да только Бармен загнёт что-то несусветное. Надо прогуляться по барыгам, чем он и занялся. В итоге всё необходимое он раздобыл у Сидоровича. Погулял недельку и получил своё, заодно прикупив очень навороченный ПДА, который не боялся воды и мог погружаться на десять метров. Набрав свежих яблок и фруктовых консервов, он двинулся снова к реке. Русалку пришлось звать долго, приплыла она только на второй день.

— Приходится далеко плавать, а есть теперь надо за двоих, — она просто объясняла, — так что я тут теперь редко бываю.

— Ничего, я подожду, просто соскучился сильно, вот и пришёл.

Потом он показал ей свои обновки, и сразу натянул их и полез в воду, конечно спрятав рюкзак. Только яблоки и консервированные фрукты выложил.

— Надеюсь, немного сможем побыть рядом, — смущаясь, сказал он.

Русалка с удовольствием захрустела яблочком. Потом они целовались и плавали с берега на берег, а она учила его собирать на дне «камешки». Надо было дождаться, пока сработает «газировка» и тогда на её месте появлялись эти самые странные «камешки», которые позволяли долго находиться под водой.

— Поплыли, посмотришь, где живут «лягушки», только не называй их так, это же люди, просто необычные.

Он и не собирался их так называть, да и к людям мутантам относился хорошо. Плыть пришлось долго, и он порядком устал. «Камешки» он регулярно менял, действительно они начинали горчить, и он выплёвывал их, меняя на новые.

— Ты где этому научился? — спросила у него русалка.

Пришлось рассказывать о встрече с дочкой вождя.

— Она подсказала, как ими пользоваться.

— Не приставала? — русалка не ревновала, но видимо знала привычки необычных людей, — у них просто мужчин мало, так они ко всем подряд пристают.

— Нет, маленькая она ещё, да я же тебя люблю.

Русалка смутилась, видимо её никто ещё не любил, как он.

— Это не любовь, когда им мужчина нужен, просто надо же им здоровых детей заводить, а так они и не любят никого, — русалка видно хорошо была знакома с необычными обитателями берегов реки Припять.

В костюме и с ластами он неплохо держался рядом с русалкой, только быстро устал, а когда они доплыли до деревни «лягушек», то он совершенно выбился из сил.

— Ты такой сильный на суше и так быстро устаёшь в воде, — она не то удивлялась, не то жалела о чём-то, — ладно, отдохни на берегу, я буду рядом, она схрумкала яблоки и улыбнулась.

Сталкер вылез на берег и осмотрелся. «Лягушки» жили в каких-то шалашах на помостах, видимо им не очень и нужно жильё, так, поспать и отдохнуть. Только один шалаш был больше других, наверно там жила его знакомая с отцом вождём.

— Привет, ты чего тут делаешь? — знакомая девочка смотрела на него из зарослей камыша.

— Привет, да вот приплыл с русалкой, только мне отдохнуть надо, устал с непривычки.

— Смешные у тебя ботинки, но в них удобно плавать, — указала она на ласты.

— Удобно, только я отвык в Зоне, вот и устал.

Вдруг вода забурлила и на него кинулась рыба, разинув свою страшную пасть. Тут бы сталкеру Нику и конец пришёл, но девочка всунула в эту пасть какое-то странное сооружение из костей и пасть захлопнулась.

— Держи — крикнула девочка — она теперь не может её открыть.

И он вцепился в палку, на конце которой и было это самое странное оружие. Рыба была сильная, она била хвостом и упиралась своими передними плавниками, скорее похожими на лапы тюленя. Упираться в ластах не очень удобно, но и снимать их тоже было некогда. Они чуть не упустили рыбу, но когда она едва не вырвала палку из их рук, рядом вынырнула Русалка и рыба затихла.

— Она спит, я не хочу смотреть, как её убивают, не люблю смерть. Ты побудь с ними, я завтра приплыву.

Русалка нырнула и пропала. Сталкер Ник загрустил, конечно, рыба могла съесть его, но расставаться с любимой ради этого было как-то неправильно, ведь он мог уплыть вместе с нею.

— Ура! — закричала девочка, — мы поймали рыбу.

Она была такая счастливая, как будто ей подарили спортивную машину, впрочем, что такое машина в Зоне, а вот большая рыба видимо много значила для обитателей этой деревеньки. На её крик прибежали другие такие же люди, с перепонками между пальцев и зелёной кожей. Странное дело, но в основном это были женщины, оказалось, что в деревне всего три мужчины. Они часто гибли от зубов хищных рыб, и со временем образовалась такая диспропорция. Рыба и правда имела ценность для жителей. Они разделали её, перебив позвоночник деревянным молотком, а потом сняли кожу и унесли. Мясо же разрезали на куски и унесли жарить. С одной стороны это выглядело довольно кровожадно, а с другой стороны им надо же что-то есть.

— Пошли, отец хочет поговорить с тобой, — девочка не участвовала в разделке рыбы, видно родство с вождём или право охотника освобождали её от такой обязанности.

— Отец не ругал тебя в прошлый раз?

— Нет, он плакал и думал, что меня съели, а потом обрадовался и простил.

— Слушай, а как вы под водой видите? — вода всё-таки не морская и там сложно что-то рассмотреть.

— Вот так, — она закрыла глаза какой-то полупрозрачной плёнкой, как у змей или птиц — так глаза не болят и всё видно.

Ник удивился, но в Зоне чего только не встретишь, у людей это рудимент, а у этих людей он развился. Вождь почти ничем не выделялся из общей массы, только был немного старше и чуть-чуть толще остальных, весь покрытый шрамами от схваток с подводными монстрами, так что своё положение он завоевал честно в борьбе за жизнь.

— Приветствую тебя, сталкер, — начал вождь, — у меня к тебе дело.

Какое может быть дело к сталкеру он и не догадывался, но всё оказалось намного проще.

— У нас мало мужчин, а спариваться с родственниками нельзя, мы так деградируем и вымрем.

Слова-то, какие, впрочем, в Зоне удивляться не приходится, кого тут только нет и контакты у людей разные.

— Тебе нужно переспать с женщинами, вдруг кто-то понесёт, я бы предложил свою дочь, но она ещё мала.

Вот так, Ник, приплыл ты, русалка то знала, о чём говорила. Но он, же любит русалку, о чём и поведал вождю.

— Да причём тут любовь, я же не любить их заставляю, просто поделись семенем, а там что получится.

— У меня времени до завтра, — попытался съехать Ник.

— Ну, вот и договорились, время есть.

Дальше Ник помнил плохо, слишком много было всего, дамы сменяли одна другую и в итоге он вырубился без сил.

— Вставай, русалка приплыла, — его будила старая знакомая, — вот выпей настой трав, а то ты недолго проплывёшь.

Настой был довольно противным, но сил придал и Ник пошёл к реке. Русалка уже ждала его, и он надел ласты и полез в воду. Ей не нужно было ничего объяснять, видно покопалась в голове, поэтому поплыли медленно и неторопливо.

— Знаешь, они поставили решетку, и теперь я не могу доплыть до кувшинок, — русалка была сильно расстроена.

— У меня ещё консервы остались в рюкзаке.

— Тушёнка? — русалка скривилась.

— Нет, там персики и ананасы, ты быстрее меня плаваешь, я просто поплыву, а ты можешь вперёд.

— Конечно, могу, но тебя съедят, так что поплыли уже вдвоём.

В этот раз осмотр ограничился деревней «лягушек», поскольку Ник осознал, что на нём лежит ответственность за пропитание русалки. Им пришлось расстаться и Ник поспешил на Кордон, именно там, у Сидоровича были, и яблоки и консервы и вообще старый барыга не задавал лишних вопросов.

— Ты только не бросай это заказывать, — просил он Сидоровича, — очень нужно.

Барыга странно смотрел на него, полный рюкзак яблок для сталкера было очень странно. Впрочем, случались у него и такие заказчики. Обратно Ник буквально бежал, только Зона напомнила о себе, и пришлось вспомнить об осторожности. Даже артефакты он брал только те, что попадались по пути, специально не искал. Русалки снова не было на месте, и снова он звал и ждал, теряя терпение и жутко волнуясь.

— Здравствуй, заждался совсем? — красивая головка торчала из воды.

— Ничего, я вечно могу тебя ждать, вот, сколько принёс, — он показал ей полный рюкзак.

— Это хорошо, а то консервы не очень, хотя не голодаю и ладно, — она сразу схрумкала пару яблок, — ты отдохни пока, вон, как устал.

Она была права, ему только плавать сейчас, хотя он полез бы в воду хоть сразу.

— Ложись как в прошлый раз, — и Ник улёгся на причал, а она снова поцеловала его, потом рассказывала новости реки, что где происходит.

Решёткой перегородили реку, чтобы никто не лез в Зону, поэтому кувшинки оказались отрезанными от неё, она и правда плавала за Зону за кувшинками, да она и не может теперь туда попасть, живот начинает болеть сильно.

— Это у тебя от беременности, теперь тебе нельзя из Зоны выходить, пока не родится малыш, а ему и совсем нельзя будет её покидать.

Обнадёжил, называется, она стала такой грустной, едва не расплакалась, видно без любимых кувшинок ей совсем плохо. Русалки вообще-то существа свободные и любые ограничения воспринимают тяжело.

— Ладно, что теперь поделаешь, поплыли тогда на тот берег, покажу тебе кое-что.

Ник натянул костюм и ласты и маску, сунул в рот «камешки» и прыгнул в воду.

— Ты возьми то, куда ты кладёшь свои штучки, — сказала русалка.

«Это она про контейнеры», догадался Ник и полез в катер за ними.

Плыли они долго, уже давно бы переплыли реку и «камешки» уже начинали горчить, но тут они и вынырнули.

— Вон, смотри, тебе понравится, — русалка видимо прочла в голове, что ему нужно, на берегу была целая россыпь артефактов.

— Там аномалии были до выброса, а теперь вот это осталось.

Осталось там очень даже неплохо, у него даже глаза разбежались, что куда укладывать, но выбрал самое ценное и заполнил контейнеры.

— Вот теперь хоть машину яблок можно привезти, только ты их съесть не успеешь, испортятся.

— Спасибо, только хочется чего-то ещё, но я не вредничаю, просто вкусы поменялись видно, — она покраснела бы, но не умела, а просто потупила глазки.

«Вот я баран», подумал Ник, «надо же и разнообразить меню». А в голове проскочило, что неплохо бы всё это спрятать куда-нибудь, а то выброс может и убить такое разнообразие.

— Тогда поплыли, где ты прятался в прошлый раз, — читала она в голове просто великолепно.

Снова «камешки» в рот и нырнули, теперь пришлось долго плыть, он даже поменял «камешки» под водой, научился не хлебать при этом. А вот и знакомая труба, «огненный шар» ещё грел и лампа под потолком светила, он начал вытряхивать хабар из контейнеров, раскладывая, подальше друг о друга. Потом снова в путь и так три раза, натаскал столько, что глаза разбежались, только теперь он переводил это не в патроны и снарягу, а в мешки яблок, впрочем, думал и о том, что же ещё можно достать у Сидоровича. Наконец они сплавали ещё раз и уже вернулись к причалу.

— Ты иди, завтра выброс будет, — она смотрела на него такими красивыми глазами, а он совсем не хотел уходить.

На прощание русалка поцеловала его и уплыла, а то он так никогда и не уйдёт. Ник посидел ещё час, как всегда и пошёл обратно. Химера попыталась подкрасться сзади, только камыш выдал её шелестом и Ник, не раздумывая, прыгнул в воду. Конечно, плыть далеко он и не собирался, но ему бы хватило и пары минут. Рядом закипела вода, и огромная рыба съела бы его, но химера решила достать его в воде и прыгнула аккурат на рыбу. Что ту началось, впрочем, Ник не видел и половины. Схватка двух монстров, это зрелище захватывающее, но и выныривать раньше времени не стоило, поэтому Ник всунул пару «камешков» в рот и затих. Потом нащупал маску и натянул её, но химера подняла столько мути, что ничего не было видно, и у него была одна задача, держаться подальше от схватки. Минут через пять химере удалось удачно схватить рыбу, и она поволокла её к берегу, на ходу пытаясь перекусить позвоночник. В итоге ей это удалось, и она потащила рыбу подальше от берега.

— Вот это переделка, — ошеломлённо прошептал он, вылезая на берег.

Сразу осмотрелся, химера ушла далеко, а он был весь мокрый. Калашников конечно не особо и пострадал, только воду вылить и все, зато было серьёзно холодно, и он боялся простудиться. Сейчас он не мог позволить себе такой роскоши, от него зависело многое. Уже основательно продрогнув, он разжёг костёр у стены разрушенного дома, место тихое и мутантов не видно. А дальше есть, сушиться, пить чай, в общем, всё как положено. Никто не помешал, но и времени потратил прилично, а выброс ждать не будет, если без приключений, то успеет, но в Зоне так редко получается. Едва обсушился и собрался в дорогу, как на него напали снорки, это только кажется, что с автоматом можно отбиться от кого угодно, но даже три снорка, это большая проблема, а пятеро и вовсе катастрофа. Он прижался к стене, так хоть со всех сторон не нападут, и открыл огонь, стараясь попасть в голову. Снорки очень живучие, хотя, регенерация у них невысокая, зато и убить очень сложно. Он едва успел сменить рожок и к концу второго рожка добил, наконец, последнего снорка.

— Если так пойдёт, я и на Милитари не успею, — вздохнул вслух сталкер.

Он и не успел, собаки, и плоть не захотели просто так пропускать его, и пришлось воевать. Патроны таяли на глазах, но он отбился, так и пошёл к Милитари, как самому близкому месту, посматривая по сторонам на предмет схрона. Пусто, ни одной приличной ямы и когда небо залилось красным, он просто упал в мелиоративную канаву и прикрыл голову рюкзаком.

— Зона, не дай погибнуть, — шептал он про себя, боясь не за свою жизнь, а за Русалку, теперь её пропитание целиком лежало на нём.

Ментальный удар был таким мощным, что он потерял сознание.

— Ты боишься смерти? — спросила у него женщина в белом, сидевшая на камне.

— Нет, просто от меня зависит ещё жизнь и даже не одна, — видение это или что-то ещё, но он даже не думал где он.

— Ты про русалку? Она не из моих детей, она жила тут до меня.

— Я люблю ее, и она носит моего ребёнка, просто она не может, есть мясо, а кувшинок нигде нет, и за территорию она не может теперь попасть.

— Кувшинок? — женщина в белом задумалась, — никогда не видела кувшинок.

— Это такие цветы, они растут в воде и выпускают цветок на длинном стебле на поверхность.

— Должно быть это очень красиво. Ладно, не бойся, ты не умрёшь и не станешь зомби, а теперь тебе пора.

Ник провалился куда-то и проснулся, он так и лежал в канаве, прикрыв голову рюкзаком. Неужели он пережил выброс? Вроде голова работает, значит, зомби не стал, а что это был за сон, или это был не сон? Впрочем, долго голову ломать он не стал, а пошёл на Милитари, надо было и патронов купить и немного отдохнуть.

*****

Ночь в Зоне время не тихое, кто-то кого-то ест или хочет съесть, так что звуков хватает. Только на маленьком островке посередине озера тихо и спокойно, Ангел проснулась и осмотрелась, по воде к ней шла женщина в белом.

— Привет подруга, — женщины расцеловались, — у меня к тебе серьёзное дело.

— Для тебя что угодно, — Ангел готова была на всё для этой женщины.

— Тогда займёмся воровством, — женщина в белом лукаво посмотрела на Ангела.

— Я никогда не воровала, — созналась Ангел, — а у кого будем воровать?

— У реки, но только за Периметром.

Женщина поманила Ангела за собой и пошла по воде, пришлось Ангелу плыть на лодке на берег озера, значит, будет портал и куда-то придётся идти. Так и произошло, женщина в белом создала портал, и они очутились возле реки.

— Там дальше растут кувшинки, но они перегородили решёткой реку.

— Там же пост и меня заметят! — испугалась Ангел.

— Сейчас им будет не до этого, — улыбнулась женщина в белом, — просто мне нужна кувшинка, но вся, с корнями и цветами.

Пост был маленький, военные смотрели, чтобы никакие плавсредства не попали в Зону, а вплавь дураков не было туда отправляться. Потом она хлопнула в ладоши и на пост полетели фантомы, они атаковали солдат и те открыли по ним огонь. Ангел перелезла через решётку и скользнула в воду. Кувшинки были совсем недалеко, и вода была довольно тёплой, пока ещё за периметром было лето. Пришлось нырять и выкапывать кувшинку вместе с корнем, на всякий случай она выкопала и вторую и даже третью.

— Вот, — показала она кувшинки женщине в белом, — если их сейчас посадить, то они даже примутся и будут расти, только нельзя тянуть время.

— Так вот они какие, кувшинки, очень красивые, ну пошли, попробуем их посадить.

Она вновь создала портал, и они снова очутились на берегу реки, только уже совсем в другом месте.

— Вот тут, наверное, будет хорошо, глубина вроде подходящая.

Ангелу снова пришлось нырять и высаживать кувшинки, она здорово промокла и даже немного замёрзла, но на берегу, женщина в белом дала ей «огненный шар».

— Согрейся, нам пора, остальное я сама сделаю.

Что сделает она, Ангел не спрашивала, но быстро высохла и согрелась. Потом они снова переместились на берег озера, и женщина в белом проводила Ангела на островок.

— Зачем мы это делали? — спросила Ангел.

— Для Русалки, — ответила женщина в белом — не могу же я всё время заботиться об одном сталкере.

Она часто говорила загадками, так что Ангел не стала уточнять. А на другой день весь заливчик покрылся цветущими кувшинками.

*****

Ник снова был на Кордоне, не было у других барыг такого товара, какой нужен был ему.

— Сидорович, а что есть ещё, кроме яблок? — Ник обзавёлся огромным рюкзаком, впрочем, он вовремя вспомнил о подарке Русалки и «золотая рыбка» сильно облегчала ему ношу.

— Ты прямо крестьянином заделался, есть капусты немного и морковки, но много не дам, картошка ещё есть, только это для кухни.

— Ну, хоть понемножку для разнообразия.

— Ладно, любой каприз за ваши деньги, куда ты всё это носишь?

— Домой ношу, — улыбнулся сталкер.

Русалкины артефакты потянули на весьма приличную сумму, так что в деньгах пока он не нуждался. Автомат обзавёлся подствольником и теперь представлял серьёзную боевую единицу. Ник тащил здоровенный рюкзак, обходя аномалии и отстреливаясь от мутантов, пару раз даже стрелял из подствольника, уж больно большие стайки собак попадались.

— Здравствуй, ого, сколько притащил! — Русалка удивилась — как ты это донёс?

— Твой подарок помог, «золотая рыбка» здорово облегчает вес. Вот тебе и морковка, попробуй и капуста, немного, правда, но что смог купить.

— Ой, как здорово, — русалка даже в ладоши захлопала.

Она стала просто неотразимой, небольшой пока животик здорово украшал её. Морковь понравилась ей и она с удовольствием схрумкала одну морковку.

— Поплыли, погуляем? — ей видно тоже нравилось его общество.

Ник натянул костюм и ласты и скользнул с причала в воду. На поясе нож и подсумок для «камешков», что ещё нужно влюблённому идиоту, и они поплыли. У самого дна было довольно прозрачно, видно ключи били, их даже видно было. Он собирал «камешки» на месте «газировок» и старался держаться поближе к Русалке. Под водой она была просто прекрасна, светлые волосы струились вдоль её красивого тела и стройные ножки работали, толкая её вперёд, да и сама она вся извивалась, как угорь и это было так завораживающе. Вдруг Русалка остановилась и всплыла с удивлением на лице. Перед ними был речной заливчик, весь в кувшинках.

— Ого, откуда это? — её удавлению не было предела — раньше тут ничего такого не было.

Ник тоже любовался необычным зрелищем, а потом услышал, как кто-то хихикнул по-женски. Он осмотрелся и никого не увидел. Стоп, в голове всплыло видение, которое он пережил во время выброса. Неужели Зона услышала его и на самом деле всё это сделала?

— Теперь я живу! — Русалка была такой счастливой, что чуть не утратила бдительность.

Огромный сом решил полакомиться красивой девушкой, схватил за ноги и потащил в глубину. Только он потом всплыл кверху брюхом, а Русалка вдруг стала грустной.

— Слишком сильно оглушила, он может умереть, — вздохнула она.

— А может и выжить, ты не горюй, это не твоя вина, он же напал на тебя.

Он обнял русалку и нежно поцеловал, потом смотрел влюблённо в глаза и она немного повеселела. Вдруг ПДА зажужжал, внеочередной выброс через час.

— Тут есть куда спрятаться? — Ник немного испугался.

— Не нужно прятаться, у тебя же есть «камешки», просто нырнём и там переждём, ты же долго теперь можешь не дышать.

Так и сделали, когда небо стало совсем красным, и буря полетела над Зоной, они нырнули на дно и сидели там, взявшись за руки.

«Не отпускай меня, с тобой так хорошо», пронеслось у него в голове. «Да, теперь ты слышишь мои мысли». На дне били весёлые роднички, и было прозрачно и чисто, они смотрели друг на друга, и всё было ясно без слов. А ещё они разговаривали мыслями, и это было так необычно, только порой в мысли влетало женское хихиканье. Сначала они немного пугались, а потом привыкли и сидели тихо на дне, разговаривая в глубине. Внеочередные выбросы короткие, хотя и мощные, так что он даже камешков не поменял, а потом стало так тихо, но они сидели и сидели и смотрели друг другу в глаза. Всё испортила зелёная девчонка. Она проплыла мимо и подумала «жених и невеста», пришлось всплывать, влюблённые всегда стесняются, когда их застукают на свидании.

— Ну вот, твоя знакомая нам помешала, — Русалка делано надула губки.

— Мы же вместе, значит всё хорошо и Зона на нашей стороне — теперь он твёрдо знал, что это её проделки.

В этот раз про артефакты даже не думали, они просто плавали, хохотали, подглядывали за зелёными людьми, а потом решили погоняться за большим сомом, а пусть не считает себя хозяином реки. Ник схватил его за хвост, пока Русалка ненадолго усыпила его, и сом таскал его по реке, пока это не надоело им обоим. Когда пришло время расставаться, Ник набрал артефактов в бункере и потом вернулся с Русалкой на причал.

— Я постараюсь скоро вернуться — сказал он Русалке — это Зона и всё может быть.

— С тобой ничего не случится — в ответ Русалка одела ему на шею странный медальон и уплыла.

Она всегда уплывала, вместо долгих прощаний, к чему слова, когда и так всё ясно. Теперь для Ника многое изменилось, он не стал псиоником, но телепатом точно, вообще странно жить, читая мысли других, агрессию мутантов и мысли людей, его это даже немного раздражало, особенно в большой компании. Хабар, выпивка, хлебные места, мечты найти «звезду полынь» и навсегда уйти из Зоны. Это можно было и так предположить, но слушать в голове было немного напряжно. Он искал уединения или думал о Русалке, так было легче, как будто шторками от яркого света отгораживался. Дочка Шамана посмотрела на него и улыбнулась, ну да, рождённые в Зоне поголовно телепаты, но у той хватило ума не комментировать его мысли. Сидорович ждал караван и Ник немного задержался. Однажды он услышал рассказ бродяги, ходившего через Тёмную Долину до самой реки, что там появилась банда на катере, они плавают по реке и охотятся на сталкеров, отбирая у них хабар. Ник испугался не на шутку, это же не так далеко от мест, где плавает Русалка. Он еле дождался каравана, загрузился своим привычным товаром и пошёл как можно быстрее к тому месту, где они встречались с Русалкой. На встреченных мутантов он смотрел, как на досадную помеху, хотя и пришлось их отстреливать, но он торопился, предчувствуя беду. Шум мотора и пьяный хохот он услышал издалека, бросил рюкзак и побежал. Они ловили Русалку сетью, забрасывая её с катера. Русалка изворачивалась и пыталась уплыть, только от быстроходного катера уплыть трудно, а мотор не устаёт, он не живой. Когда Ник выбежал на причал, они поймали её и уже тащили из воды. Надо был действовать немедленно, выстрел из подствольника мог повредить и Русалке, поэтому он прицелился и короткой очередью срезал одного, тащившего верёвку, потом второго и тут бандиты залегли, открыв огонь по сталкеру. Прятаться было поздно, он только упал на причал, продолжая стрелять. Пуля ударила его в плечо, но превозмогая боль, он продолжал стрелять по катеру. А тот плыл прямо туда, где обычно была «газировка». Ник уже не думал ни о чём, стреляя и стреляя, пока были патроны, и тут аномалия сработала, катер ушёл под воду со всем экипажем. Русалку это не могло убить, но и в сети ей было не место, и он прыгнул в воду и поплыл к тому месту, где была аномалия.

«Ты живая?», — подумал он и Русалка откликнулась.

«Живая, только устала, а с тобой всё в порядке?».

«Наемного ранен, но не опасно».

Плыть без ласт и в сталкерском комбинезоне неудобно, да ещё и грести одной рукой, но он добрался и ножом разрезал сеть. Русалка выплыла из ловушки и тут на них кинулась страшная рыба с огромной пастью, полной кривых зубов. Её привлекла кровь, сочившаяся из раны Ника. Вот тут пришлось приложить массу усилий, чтобы не быть съеденным, хорошо Русалка быстро опомнилась и оглушила рыбу. Ник начал терять силы, но Русалка подхватила его и потащила к берегу.

— Забирайся на причал, — затолкать его на причал у неё уже не было сил, да и животик был уже достаточно внушительным.

Ник ухватился здоровой рукой и подтянулся, ну вот вроде и всё, по привычке подтянул автомат и поменял магазин. Это его и спасло, стая псевдопсов была голодной и посчитала его подходящей едой. Ник полоснул по псам очередью, и они притормозили, теперь можно и гранату в подствольник вставить и пока псы опомнились, в их гущу прилетела граната из подствольника. Собак посекло основательно и оставшиеся в живых сочли за благо удалиться зализывать раны.

— Я пока не смогу плавать, — вздохнул Ник — с такой раной, какой я пловец.

— Ничего, — Русалка держала его за руку и смотрела в глаза — это заживёт и ты рядом.

— Конечно, заживёт, — послышался ехидный детский голосок, — вот, держи.

Зелёная девочка протянула ему «ломоть мяса».

— Я должна тебе за ту рыбу, так что теперь в расчёте, — она ехидно скалилась, думая «жених русалки».

— Теперь я тебе буду должен, — парировал Ник.

— Конечно, будешь, когда я вырасту, — девчонка ехидно скалилась, однозначно намекая на способ возврата долга.

— Договорились, если Русалка не будет возражать.

Девчонка хихикнула, прикрыв рот рукой с перепонками межу пальцев, и убежала, смешно шлёпая своими длинными ступнями ластами.

«Ломоть мяса» занял своё место на раненой руке и принялся за работу, а влюблённые держались за руки и молча, разговаривали мыслями.

*****

Российско-белорусский пост на реке был маленьким, служба тут была не тяжёлой и довольно однообразной, следить, чтобы лодки не пытались прорваться в Зону, да и из Зоны тоже. У самой решётки вынырнула голова и уставилась на них.

— Здорово, братцы, — улыбнулся им мужчина, — вы на консервы не богатые?

— А ты кто? — солдатики и сержант были немного обалдевшими, с одной стороны это потенциальный нарушитель, а с другой он через решётку и не лезет, так что он пока в Зоне.

— Я муж Русалки, — спокойно отозвался Ник, — у меня к вам предложение, меняю артефакты на еду.

— Да что там у тебя есть, — солдатики снисходительно посмотрели на местного бомжа.

— Смотря как сговоримся, есть много чего, от «выверта» до «ночной звезды».

— А «душа» у тебя есть? У меня сестрёнка раком заболела, говорят, вылечивает полностью.

— Есть, так что насчёт еды?

Солдатики зашушукались, на посту было достаточно еды, да ещё и сухпай армейский у каждого в рюкзаке, так, что можно попробовать. «Душа» правда, стоила дорого за Периметром, но попытка не пытка. Выгребли всё, что у них было, и показали мужику.

— Этого хватит за «душу»? — солдатики смотрели с сомнением и надеждой, да и мысли их метались от безнадёжности к счастью.

— Хватит, служивые, вы себе-то пожрать оставьте что-нибудь.

— А как меняться будем? — солдатики вдруг осознали сложность самого обмена.

— Просто несите сюда, а душа вот, — Ник раскрутил контейнер и показал солдатикам «душу» — контейнер потом просто через решётку перекиньте, я подберу. А еду в воду кидайте, ничего с ней не случится.

— Папа, а шоколадки у них есть? — маленькая девочка вынырнула рядом.

— Должны быть в сухпае, маму угостим тоже, там варенье или джем обязательно.

Обмен завершился, и солдатик начал искать, во что положить «душу».

— Ну, ты совсем, так отошли или лучше с хорошими людьми передай, у меня не последний контейнер, потом вернёшь — он посмотрел на солдатиков — фрукты в следующий раз захватите, жена мясо не ест.

Ник нырнул, сунув в рот «камешки» и стал укладывать под водой в сетку консервы и сухпай, ничего, доплывут и так, да и маму надо кормить хорошенько, ей рожать скоро.