Призрак замка Стоуна

Глава 1. Замок — мечта!

Ричард Стоун был счастлив — сбылась его мечта иметь свой собственный замок. Пусть не оригинал по баснословной цене, но даже этот, построенный по личному проекту “новодел”, его вполне устраивал. В этом варианте была масса плюсов: полностью соответствуя настоящему средневековому замку, он имел скрытые технологии “умного дома”. Каминный зал с теплым полом, ванная в средневековом стиле с современной электронной начинкой, даже собственный небольшой ипподром для рыцарских турниров — всё это почти за “сущие монеты”. Вполне понятно, что на одни доходы топ-менеджера в крупной нефтяной кампании, такое чудо не построишь! Не было счастья, да несчастье помогло — Ричард получил наследство от неприлично богатого дяди. Тот был, царствие ему небесное, пожизненно холостым и скупым джентльменом. Так и умер “на мешке с золотом”. Можно сказать, что сорокапятилетний отпрыск семьи Стоунов начал жизнь с чистого листа. За год до этого развелся с женой Лаурой, и очень быстро нашёл ей отличную замену — тридцатилетнюю красавицу Лору Стинк. С ней они часто пересекались на работе, и, странным образом, сблизились. Она, как новая жена, чувствовала себя полноправной хозяйкой этого замка. Ричард, сопровождая её по новым владениям, с улыбкой демонстрировал все возможности нового жилья. Начали с въездных ворот: “Ягуар”, проехав по откидному мосту над заполненным водой рвом, притормозил возле массивных ворот замка. Умная система распознавания номеров и специальных кодовых меток выдала команду воротам. Они, создавая реальный звук старинных ворот, натужно скрипя, начали медленно открывать массивные створки. Автомобиль, проехав вперёд, оказался во внутреннем дворе. Идеально выложенная брусчатка радовала своим качеством и красотой. Классические английские газоны создавали атмосферу уюта и благородства. Сразу видно работу ландшафтного дизайнера и роботов-садовников. Один и них, “одетый по форме”, приветливо открыл дверь миссис Стоун: “Прошу вас, леди!” Он галантно подал ей руку. Она, подобрав полы длинного платья, вышла из “Ягуара”. Мистер Стоун обошёл автомобиль и взял жену под руку:

— Пожалуйста, дорогая, чувствуй себя, как дома!

Мог бы и не говорить — она давно это чувствовала. И отлично понимала, что при такой разнице в возрасте она скоро станет единственной хозяйкой этого замка. Мистер Стоун с постоянными стрессами на работе, и своим больным сердцем, скорее всего, долго не протянет. Хотя…, по его счастливому виду этого не скажешь.

Так, проходя через многочисленные открытые электронной прислугой двери, они попали в каминный зал. Его убранство выглядело вполне подобающим замку образом: камин с гербами рода Стоунов, соответствующая этому символика, щит на стене со скрещенными под ним мечами. Даже огонь в камине был не газовый, а настоящий! Упав в стоящие рядом кожаные кресла, супруги довольно улыбались. Особенно счастливым чувствовал себя потомок древних рыцарей мистер Стоун:

— Ну, дорогая, как ты находишь наш замок?!

— Я просто на седьмом небе, дорогой!

— Не сомневался, что тебе понравится…

— Это чудо!

Мистер Стоун дал волю своей фантазии: только здесь можно вспомнить о своих корнях. “В наше время это, скорее, экзотика, но рыцарство — это отдельная, требующая достойной оценки, тема. Жалко, что в наше время, где всем заправляет бизнес, эта тема потеряла былую цену…, в большей части, стало экзотикой”.

Глава 2. Привидение

Впрочем, вечер удался: мистер Стоун с супругой вкусили все прелести жизни в “умном замке”. Услужливые роботы угощали их мясом зажаренного на вертеле барана, закусками и салатами в средневековом стиле, создавая ауру того времени, вживую играли подобающую тому времени музыку. Даже вино, сделанное по тем, древним рецептам, казалось Стоунам божественным. В конце вечера Лора сослалась на головную боль, сдержанно поцеловала своего мужа в лоб, и пошла в свою спальню. Сам Стоун, никуда не торопясь, остался сидеть в кресле — допивать “волшебное вино”.

Путь в спальню Лоры лежал через длинный тёмный коридор. Если быть точным, то свет в нём включался системой от датчиков движения, наравне с идущим…Лора шла, продолжая думать о своей удаче в жизни. “Вот так, обычная девушка из провинции, можно сказать, стала женой человека с благородной родословной. Я герцогиня?” Она шла, продолжая рассеянно смотреть вперёд. Как вдруг…, впереди, на плохо освещённом участке коридора увидела странную фигуру! Женщина в чёрном, светящемся по контуру балдахоне, спрятав под капюшон голову, шла прямо к ней! “Кто это? Откуда она взялась?” Мысли, слипаясь, как жидкий кисель, даже не могли выстроиться в логическую цепочку. Женщина-привидение подняла голову! Лора узнала бывшую жену миссис Лауру Стоун! Замок сотряс дикий крик:

— А-а-а!!! Помогите!

Ричард чуть не упал с кресла! Быстро вскочив на ноги, он кинулся в коридор. На его шею с разбега бросилась жена:

— Там…, там…, привидение! Твоя бывшая жена!

Стоун снисходительно улыбнулся: “Тебе показалось, дорогая…”

— Да нет же, нет! Это была Лаура!

— Здесь никого нет! Смотри сама!

Действительно, коридор был пуст. Тем временем в замке царил переполох! Система охраны “умного замка” чётко отрабатывала заложенный разработчиками, алгоритм! Из невидимых ниш вышли в коридоры роботы-охранники, в мгновение ока скрытые решётки и запоры дверей изолировали внутренние пространства замка от внешнего мира, даже мост над рвом с водой был поднят вверх.

Ричард, успокаивая по пути жену, повёл её в спальню. От внезапного звонка его мобильного вздрогнули оба, он принял вызов: “Алло!” Звонил адвокат его бывшей жены: “Мистер Стоун? Извините за столь поздний звонок…, я обязан вам сообщить, что час назад ваша бывшая жена скончалась…” Стоун, держа телефон возле уха, застыл на месте. Ему была небезразлична бывшая жена Лаура. Всё-таки пятнадцать лет совместной жизни просто так из жизни не вычеркнешь. Кто знает, если бы не внезапное осложнение после гриппа, у них бы были дети… Это и стало основной причиной их развода — она не могла родить Ричарду желанного наследника.

— Алло, мистер Стоун, вы слышите меня?

Ричард вернулся к этой реальности:

— Да, мистер Хайк, как это случилось?

— Ей очень не повезло — у проезжающего мимо автомобиля не вовремя лопнуло колесо. Она скончалась в реанимации. Примите мои соболезнования…

— Спасибо, мистер Хайк, до связи…

Ричард завел Лору в спальню. В дверь неожиданно постучали: “Мистер Стоун, это начальник охраны замка! Разрешите войти?” Стоун нажал сенсор разблокировки двери. На пороге возник двухметровый робот в доспехах рыцаря:

— Мистер Стоун, мы обыскали весь замок, но нарушителя не нашли.

— А видео, где я шла по коридору в спальню смотрели? — тревожно спросила Лора.

— Да миссис Стоун, там только вы.

— Странно, я же не сошла с ума, видела “это” своими глазами. Как вас!

— Ладно, — вмешался Ричард, — тебе надо успокоиться. Прими свои капли, они тебе помогут.

Робот-охранник вышел, а Лора попросила принести ей кошку: “Эти роботы не способны увидеть привидения, а кошка может. Тем более, моя Лина.” Ричард предложил ей остаться с ним, но она, сославшись на головную боль, отказалась. Покинув её спальню, Стоун вернулся в каминный зал. Ему тоже хотелось остаться одному, переосмыслить неожиданный поворот в своей судьбе.

Часы на башне замка пробили полночь. Лора, прижав к себе кошку, тихо посапывая, спала. Сквозь сон услышала грозное шипение кошки Лины. Она, освободившись от её объятий, выгнув спину и округлив глаза, смотрела в полутемный угол спальни! Лора увидела знакомый силуэт женщины в балдахоне!

— Ты довольна? — произнесла женщина, не открывая рта.

— Чему? — тихо прошептала Лора.

— Ты в шаге от владения замком, ждёшь смерти Ричарда?

— Это голословное обвинение, у тебя нет доказательств!

Женщина усмехнулась: “Моя смерть — твоих рук дело, и я это докажу”. Она, развернувшись к ней спиной, медленно вышла сквозь стену. Кошка постепенно обретала обычный вид, но Лора, присев на край кровати, не сомкнула глаз до самого рассвета… Она не могла знать, что от неё призрак Лауры направился к Ричарду.

Он после полуночи, продолжая пить в каминном зале вино, не торопился идти в свою спальню. Вспоминал жизнь с Лаурой. “Мог ли тогда я что-то изменить? Сам виноват в её простуде. Не дал бы в тот день свой автомобиль, и всё было бы совсем по-другому”. Перед его глазами крутились кадры, как его автомобиль, столкнувшись со встречным, рухнул с моста в ледяную воду реки. Тогда Лауру спасли совершенно незнакомые люди, но переохлаждения она не избежала. В итоге — грипп с осложнениями на женские органы. “Как нелепо! Хорошо, что живая осталась”. В эти минуты он уже жалел о разводе с ней…

Появление темной фигуры чуть в стороне от камина он заметил не сразу. Скорее, почувствовал на себе чужой взгляд. Возможно ему показалось, что в этот момент он видит чуть подсвеченные каминным огнем её глаза.

— Как тебе без меня? — спросила Лаура. Ричард на секунды потерял дар речи.

— Значит Лора была права, ты, действительно, была в том коридоре?

— Да, я хотела поговорить с ней. Удержать её от этого поступка.

— Ты о чём?

— Она не будет дожидаться твоей естественной смерти, ускорит её…

— Ты хочешь сказать, что она убьет меня?

— Да, ты препятствие на её амбициозном пути. Кроме того у неё есть любовник, за которого она быстро выйдет замуж. А чтобы не было вопросов по разделу наследства со мной, она организовала моё убийство.

— Всё, что ты говоришь, совсем не укладывается в моей голове!

— Я расскажу тебе всё, что знаю. Слушай…

Она безостановочно говорила почти пятнадцать минут. Ричард, склонный поначалу всё это считать своим пьяным бредом, удивлялся всем фактам и деталям. Особенно тем, которые знал только он и Лора. На прощание она сказала: “Спасай свою жизнь…, жаль, что я уже не могу спасти свою. В другой жизни у нас было бы общее будущее”.

Глава 3. Предсказания сбываются

Несмотря на количество выпитого, Ричард не смог заснуть до утра. Лора пришла к завтраку невыспавшаяся.

— Как спалось на новом месте? — улыбнувшись, спросил он. Жена махнула рукой: “Я совсем не спала. Даже успокоительное не помогло. Так перенервничала…”

— Ну что ты? Выбрось глупости из головы, в новом замке не может быть привидений. Здесь же никто не умер!

Лора насторожилась: “Это обязательное условие? Тогда откуда оно?”

— Его не было, тебе просто привидилось…

— Дай-то бог…

— Присаживайся, завтрак стынет…

Приём пищи прошел невесело, Лора ковыряя вилкой, делала вид, что ест. Ричард ел, но тоже был задумчив. Этой ночью он принял решение, и был готов к осуществлению своего плана. Ждал детектива Райтона. Встреча была назначена через час. Но он не стал тянуть время, быстро поел, поцеловал жену в щеку, и пошёл к своему автомобилю. Через десять минут Лора, выглянув из окна, видела, как его “Ягуар” проехал мост над рвом и направился к трассе…

Детектив оказался пунктуальным — прибыл к месту встречи минута в минуту. Он присел на лавочку в сквере рядом с Ричардом: “Вы хотели поговорить со мной?”

— Да, мистер Райтон. Я хочу поручить вам расследование очень необычного дела, но хотел бы иметь гарантии полной конфиденциальности.

— Это один из главных принципов моей работы. Все гарантии будут закреплены в письменном договоре.

— Отлично! Меня это вполне устраивает. Я введу вас в курс дела…

Выслушав монолог мистера Стоуна, Райтон задал несколько уточняющих вопросов и сказал: “Да, интересное дело, я берусь за него. Но только при одном условии — вы будете предельно откровенны со мной. Ничего, из того, что мне нужно не утаите”.

— Всё, что угодно, даже код от сейфа с деньгами! — пошутил Ричард. Детектив улыбнулся: “Отлично, по рукам?” Они, пожав друг другу руки, встали и разошлись в разные стороны. Вечером этого дня Стоун подписал полученный по электронной почте текст договора с детективом. Осталось лишь ждать результатов его работы. Но жизнь текла своим чередом, и с каждым днём Ричард всё больше сомневался, что то откровение призрака Лауры не было сном.

Их отношения совсем не изменились, разве что, молодая жена стала более замкнутой и немногословной.

Ричард для поднятия настроения решил устроить рыцарские бои. Охранники-роботы были, как нельзя лучше “заточены” для этого шоу. Небольшой ипподром-арена был тщательно подготовлен к этому: расцвеченный флагами и фамильными гербами, он был тщательно огорожен от трибуны, отлично освещен, и нес заряд торжества. Роботы-рыцари, сплошь в кевларовой нанозащите, были доработаны установкой датчиков удара и укола. Всё должно быть максимально натурально и естественно, но не привести к реальной гибели электронных дорогостоящих бойцов. На этом этапе был бой по-рыцарски — до первой “крови”. Ричард и Лора, расположившись в гостевом секторе, сверху вниз смотрели на первую пару готовых к бою рыцарей. Удар в гонг означал начало боя. Оседлав боевых “лошадей”, противники, набирая скорость, устремились навстречу друг другу! Громкий удар и, противник, выбитый копьём из седла, кувыркаясь, летит на землю. Техника, имитируя страсти зрителей, наполнила место боя шумом трибун.

— Как он его! — торжествует Ричард. — Точный удар, красавец.

Лора, глядя на текущую “кровь” поверженного рыцаря, лишь кивнула головой. Затем спросила странное:

— Он не будет его добивать?

— Нет, — в запале ответил Стоун, — в бою на лошади это не предусмотрено.

— Жаль, я бы добила…

Ричард задумался: “Ещё та, жестокая штучка…” Позднее, когда был пеший поединок с мечами, она, увидев занесённый над “раненым” рыцарем меч, не сдержавшись, опустила палец вниз, и громко крикнула: “Добей его! Я так хочу!” Победитель выполнил её приказ: с силой “вонзил” меч в тело проигравшего битву. По зелёной траве потекла алая кровь…Ричарду стало не по себе, он ещё раз убедился в её беспощадности и безжалостности. “Да, похоже, что я поторопился жениться, красота здесь не самое главное. Она может в любой момент предать и добить!” Неудивительно, что после этого шоу у Лоры поднялось настроение. Она выплеснула здесь все свои эмоции. Стоун, наоборот — напрягся, ожидая “удар” с её стороны. “Как она убьет меня? Отравит? Но это легко вычислит экспертиза! Как?” Он терялся в догадках, но ответа не видел.

Звонок детектива, что надо встретиться был, как нельзя кстати. Встреча состоялась на том же месте.

— Чем порадуете? — спросил его Стоун.

— Ваши опасения не напрасны, можно сказать, что вы вовремя обратились ко мне.

— Расскажите…

— Я не люблю делать поспешных выводов, расскажу вам чуть позже. Сейчас мне нужна ваша помощь. Необходимо осмотреть её спальню.

— Это возможно, я поведу её в ресторан, вас, с моего распоряжения, допустит охрана.

— Отлично, жду вашего звонка!

В тот же вечер Ричард, предупредив начальника охраны, повёз Лору в ресторан.

— Ты знаешь, дорогая, мы с тобой что-то одичали в своём замке. Надо выйти в люди!

Лора, охотно согласившись, пошла в свой гардероб — выбирать подобающее мероприятию вечернее платье. “Чертовски хороша!” — отметил он про себя, когда она была готова. “Даже не верится, что такая может убить!”

Глава 4. Время выбора

Спустя два дня детектив вызвал его на встречу в свой офис. Ричарда это немного удивило.

— Мистер Стоун, у меня к вам очень серьёзный разговор. Я могу предоставить вам все факты и документы. Первое — ваша новая жена, действительно, замешана в убийстве вашей бывшей жены Луизы. Я пробил биллинг её разговоров по телефону — у неё есть молодой любовник. Некто мистер Страйк, системный администратор кампании “Вест”. Он изменил программу беспилотного управления автомобиля, который сбил вашу жену. Полиция, заметив разорванное о столб колесо, пошла по самому лёгкому пути. Но это было не причиной, а следствием аварии. Нанятый мной киберэксперт нашел следы этой программы на сервере. Этот факт у меня задокументирован, вот, — он протянул Ричарду флэшку. Далее, в спальне Лоры я нашел один интересный тюбик от зубной пасты. Экспертиза показала присутствие в нём очень редкого яда. Он вызывает инфаркт, причём в течение тридцати минут полностью выводится из организма. То есть, если бы вы почистили им зубы, то быстро и без всяких следов яда ушли бы в мир иной. Можно сказать — идеальное убийство!

Ричард удивился: “Такими ядами, как я понимаю, пользуются только спецслужбы? Откуда у неё такие деньги?” Райтон улыбнулся:

— Вы сами давали ей на мелкие расходы, на новые платья и туфли. А она собрала и сделала перевод на имя некого мистера Гроу. Он, как нелегальный продавец оружия, может достать всё, что угодно.

— Как? Она хотела убить меня….за мои же деньги?

— Именно, мистер Стоун!

Ричард обхватил голову руками: “Боже мой, какой я наивный дурак! Повелся на красоту, думал, что она родит мне наследника! Лучше бы я остался с Луизой!”

— Ещё не всё потеряно, — загадочно сказал детектив.

— Она умерла! Ее больше нет и никогда не будет!

— Вы ошибаетесь, она умерла здесь, в этом мире. А в другом вы остались с ней.

— Возможно, но мне от этого не легче. Как туда попасть?

— Мистер Стоун, я думаю, что вы знаете о моей дотошности. В моих правилах доскональное изучение всех участников детектива. Изучая вашу родословную, я невольно удивился. Скажите, откуда у вас те два меча, которые висят над камином?

— Ну…, это реликвия, передается из поколения в поколение…

— Вот! Но это не просто, а магическая реликвия! Эти два меча символизируют переход из настоящего в будущее, или прошлое. Тот, в рукояти которого жёлтый камень, переносит в прошлое, а с красным камнем — в будущее. Достаточно лишь представить себе место и время. Удар нужным мечом по-другому, неподвижному, перенесет вас туда практически мгновенно.

— Вы шутите?

— Нисколько! Я нашёл это в одной старой легенде вашего рода Стоунов. Решайте, мистер Стоун, только не забудьте перед убытием из этого мира полностью рассчитаться за мои услуги. Кстати, весь материал для ареста и суда над Лорой у вас в руке. На этой флэшке…

Ричард в присутствии детектива сделал ему электронный перевод денег, поблагодарил и покинул офис. Присев в свой “Ягуар”, впервые изменил своей привычке ездить, управляя без автопилота. Просто сказал: “Домой, в замок”. И погрузился в свои мысли. Он думал, как быть с Лорой, и насколько реально работают его фамильные артефакты. Всё это никак не укладывалось в голове реалиста конца двадцать первого века. “Пусть бог её рассудит” — решил он про Лору. “В этом мире уже ничего не исправить…”

Оказавшись в замке, дал команду главному охраннику никого не пускать в каминный зал. Снял со стены два меча, меч с красным камнем упер в пол, а “жёлтым”, замахнувшись, ударил!

— Ричард, дай мне твою машину?! Пока ты занят, я быстренько решу свои дела? — Лаура, улыбаясь, смотрела на него просящими глазами. Таким трудно отказать, но надо…

— Не сочти за жадность, но у машины проблема с электроусилителем руля. Бывает, что клинит…, в самых неподходящих моментах, — соврал Ричард, чувствуя, что краснеет.

— Жалко, — надула губки Луиза, — ладно, тогда поеду на такси!

Та жуткая авария с падением в реку не состоялась. А спустя девять месяцев у них родился сын! Через тринадцать лет Ричард встретил Лору. Она даже не обратила на него внимания. Странно, но прижимистый дядя пустился “во все тяжкие”! Направо и налево прогуливал его, Ричарда, наследство. Похоже, что своим замком уже не пахнет… Но разве в этом счастье?

*****