Потерянное зерно

— Разум? — переспросил пожилой — ему шёл уже пятисоттысячный цикл — Аарумк. — Вот, есть несколько уже полностью сформированных систем, — он выложил передо мной штук пять пластин. — Там уже создали наших меньших братьев и всё, что может им понадобиться. Да и климат уже вполне нормально оборудовали.

Я разложил перед собой пластины и склонился над ними, внимательно рассматривая каждую. Систему Каавуц я знал — сам создавал её на двухсотом цикле. За неё мне поставили высокий балл — целую семёрку, однако мне самому она не очень нравилось. Тогда, в детстве, мне хотелось немного развлечься, а потому звезда у меня получилась какая-то серо-буро-малиновая, а ни одна из планет не имела правильную или хотя бы вообще какую-нибудь форму. Вращались они, однако, всё-таки по орбитам, на расчёт которых я, помниться, угробил сотую часть цикла. Мудрым, однако, моё нововведение — постоянно меняющие форму планеты и страшного цвета звезда — чем-то понравилось, и они даже оправили туда нескольких Младших — достигших пятисотого цикла — чтобы они установили там климат и завели жизнь. А теперь, видимо, подошло время и Разума.

Вторую и третью я тоже знал. В Раупле я поставил климат на четыреста восемьдесят пятом цикле. Тогда я тоже жаждал внедрения чего-нибудь нового, которое никто до этого не делал, но чтобы ничего непредсказуемого не было. Я потратил аж четверть цикла на создание просчитанной модели сверхатмосферы. Мудрые, принимавшие у меня работу, вначале даже не поверили, что я учёл всё, однако потом им пришлось это признать. За эту работу я получил полную десятку. В Цаурге вот случилась неприятность. Я там создавал жизнь на пятьсот втором цикле, перед тем, как стать Старшим. Работу пришлось переделывать дважды, из-за чего я ухлопал на неё целый цикл. Не выспался в то время… В первый раз растения почему-то мутировали, съели все иные живые организмы, а потом перекусали друг друга, и в место сбалансированной экосистемы возник один гигантский сорняк, который чуть не слопал меня, когда я решил его уничтожить. Ещё бы, ведь он занимал почти всю Цаургу… Во второй раз растения, наоборот, вымерли полностью, все животные стали хищниками, быстро скушали друг друга — и система вновь обезлюдели. Я надолго задумался, пока не понял, что на растения влияет плохо сбалансированная звезда. Откалибровав звезду получше, я, наконец, создал вполне стабильную экосистему, куда Мудрые даже разрешили внедрить наших меньших братьев. Но за большую задержку они снизили мне оценку и поставили лишь пятёрку.

Четвертая мне понравилась. Её делала моя подруга, Каура, а она всегда любила красоту и гармонию. В этот раз, правда, всё пошло немного не так, как надо — на пятой от звезды планете, с которой Младшие начали создавать климат, они что-то такое насоздавали, что от неё остался только пояс астероидов. Но на третьей была создан и климат, и, в последствии, жизнь. Другие решили пока не трогать. Каура, как вспомнил я, опять отправляется в эту систему — она прошла обучение на поддержателя климата, в то время как я — на сеятеля Разума.

— Вот эта, — сказал я, протягивая Аарумку пластину.

— Эта? — переспросил Аарумк. Он вообще часто переспрашивал, такая уж у него привычка. — Ообран? Ладно, вот те, кто там работает или будет работать, — он протянул мне ещё одну пластину. — Совет Мудрых решил, что на наших младших в этой системе надо будет потратить пятьдесят зёрен. Даю тебе шестьдесят, на всякий случай. Если что останется, посей там ещё где-нибудь — пусть у наших братьев будет конкуренция. Совет решил так.

— Благодарю, — сделал я жест благодарности, принимая зёрна. — Я исполню волю Совета.

Я вышел из Основного склада. Зёрна я положил в мешок, который повесил на пояс. На третьей планете мне предстояло провести несколько циклов — нужно было удостовериться, что Разум прижился. Я полетел к далёкой системе, в уме составляя возможные цепочки Разума. Я мельком успел рассмотреть содержимое мешка. Похоже, Мудрые возлагали на эту систему какую-то надежду — там было буквально всё. Запасной десяток, правда, был не ахти какого качества, зато основные…

Я так задумался, что не заметил Кауру, из-за чего чуть в неё не врезался. К счастью, мне удалось в последний момент увернуться, сбросив высоту — подруга несла какой-то достаточно громоздкий и ценный аппарат, в котором я узнал климат-котроллер. Каура одарила меня уничтожающим взглядом — из-за меня она могла повредить свой аппарат.

— Извини, — пробормотал я. — Задумался.

— В следующий раз, — Каура всё ещё злилась на меня, — будь поосторожнее и лети помедленнее.

— Клянусь, этого больше не повториться, — заверил я подругу. Она некоторое время смотрела на меня, будто сомневаясь в этом, потом смилостивилась:

— Ладно уж. Ты куда пошёл?

— В систему Ообран. Буду сеять там Разум. Ты туда же?

— Да, — Каура кивнула. — Ты читал уже? — она кивнула на пластинку. — Там работает Зауган.

— Правда? — удивился я, покосившись на свой список. Действительно, Зауган… — И кем же?

— Рельеф-контроллером.

— Что же за планета такая, что на ней работает Мудрый?

— Ты же знаешь, Заугану всегда хотелось что-нибудь делать, а не лежать где-нибудь и принимать решения.

— Да, знаю.

Мы помолчали. Вскоре показалась Ообран — до неё было всего двести шагов.

— Удачи, — сказал я Кауре.

— И тебе удачи, — улыбнулась она.

Я летел над ледяной пустыней. Впрочем, кое-где были редкие островки растительности. Да, похоже, эта планета действительно нуждается в хорошем климат-контроллере — погода совсем никудышная. Внезапно я обнаружил, что мешок на моем поясе имеет маленькую дырочку — похоже, пробило шальным метеоритом. Нехорошо… Я быстро заделал дыру и пересчитал семена. Проклятье! Одно я всё-таки потерял! К счастью, это было одно из запасных семян — я специально положил их в другой отдел мешка. Выпало, по моему личному мнению, самое плохое из возможных зёрен, которому Мудрый, обучавший меня, дал жутко сложное название — что-то вроде Зерно, Дающее Быстрый Толчок к Развитию Разума. Быстрый толчок — это, конечно, хорошо, но, как объяснил Мудрый, он связан с многочисленными войнами и чрезмерной агрессией. Зачем вообще мне его дали? Впрочем, кое-кто, например, Ниарцуг, любит такие семена для "конкурентов", то есть тех, с кем будут конкурировать в борьбе за жизнь наши меньшие братья. Я же считаю, что это слишком жестоко — как по отношению к "конкурентам", так и к нашим братьям. Увы, как бы-то ни было, зерно было в моём мешке, и оно упало. Куда-то в лес, кажется. Искать его слишком долго, тем более существует шанс, что оно уже на кого-нибудь попало и проросло.

Я полетел дальше и вскоре нашел небольшой клан диких неразумных братьев. Затратив немного времени на создание цепочки Разума, я кинул вниз получившуюся связку семян. Потом стал думать, куда деть оставшиеся девять семян. Рассортировав их на три группы, я немного полетал над планетой и бросил куда попало семена. Мудрый говорил, что фактор случайности — вполне применимая вещь. Налетавшись, я нашёл пещерку и улегся спать.

Проснулся я от какого-то шума. Выглянув, я увидел, что несколько полностью покрытых шерстью странных существ, передвигающихся на двух нижних конечностях и машущих чем-то, зажатым в двух верхних, бегут за ещё одним, так же покрытым шерстью, идущим, правда, на четырёх. Видимо, решил я, это стая животных, которых большой вожак, веса которого две конечности уже не выдерживают, повёл в другое место — наверное, на пастбище или водопой. Я решил подкрепиться, вылетел из пещеры, став одновременно невидимым, и поймал вожака, на лету изжарил его и с удовольствием съел — давно уже не ел настоящего мяса. Потом полетал немного, подкрепившись ещё и синтезированной пищей, после чего проведал младших братьев.

Они уже перешли первый барьер — научились добывать огонь и готовить с его помощью животных. Всё идет как и было запланировано — орудия труда им пока не нужны, руки и разум всё заменяет. Удовлетворившись долгим наблюдением, я нашёл себе ещё одну пещерку и улёгся спать.

В этот раз меня опять разбудил шум. Я выглянул и увидел ещё одного представителя четырёхконечных животных, очень похожего на тех, у которых я слопал вожака. У этого, однако, шерсти не было — выпала? — и он был обёрнут какой-то кожей — если холодно, то почему тогда выпала шерсть? Нелогично. Присмотревшись, я сообразил, что это, наверное, представитель той породы, что подобрала потерянное мной семечко. Да, признаки зачатков Разума налицо — точнее, на лице и в одной из верхних конечностей.

Я стал невидимым и улетел. Интересно, а где полуразумные огромные вожаки? Выродились? Да, загадка. Я полетел проведать братьев и приятно удивился, что они шагнули уже за пятый барьер — совершенно спокойно выходили в космос. Похоже, Ниарцуг был прав насчёт конкуренции.

Впрочем, понаблюдав за братьями, я понял своё заблуждение. За пятый барьер шагнули лишь немногие — всего около двух-трёх сотен из пары-другой тысяч. Другие так и остановились перед вторым. Странно, странно… Я отправил сообщение Мудрым, те обещали подумать сказали пока не выходить на контакт с братьями. Я, прободрствовав ещё немного, завалился спать в большой пещере.

Проклятый шум! Когда, наконец, это закончиться?! Почему меня всё время будит шум?!!! С трудом сдерживая ярость — эмоция, недостойная настоящего носителя Разума — я выглянул наружу. И увидел очередных четырёхконечных. На этот раз они были вплавлены в какой-то металл, что, впрочем, не мешало им махать верхними конечностями. В этих конечностях были какие-то железные штуковины, которыми они долбили — иного слова и не подберёшь — друг друга. Некоторые падали, одни после этого вставали, другие нет. Долго я наблюдал за битвой, потом четырёхконечные перестали махать и что-то закричали. Я с трудом уловил их мысли. Получилось ерунда какая-то, совершенно не вразумительная! И об этом я подумал как об имеющем первые зачатки Разума? Мудрейшие, как же я ошибся!

Я полетел проведать младших братьев… И не нашёл их! Облетев всю планету, я остановился и связался с Мудрыми. Те несказанно удивились и сказали, чтобы я не беспокоился, а поискал получше. Я искал очень долго, нашёл всего двух-трёх, из тех, кто так и остался неразумным, о чём и доложил Мудрым. Те, подумав, отправили меня на поиски братьев на других планетах. На четвёртой от звезды я их и нашёл. Мудрые сказали вступить в контакт, и я вступил.

— Приветствую вас, младшие братья, — сказал я, опустившись.

— Приветствуем тебя, старший, — ответил один из них. — Мы догадывались, что вы существуете.

— Но почему вы покинули ту планету, что была приготовлена для вас?

— Нас вынудили четырёхконечные, — младший брат употребил другую мысль, но я её не понял, а образ принадлежал именно четырёхконечному. — Они убивали нас, и те, кто освоил пространство, ушёл с этой планеты.

Я, подумав, вновь связался с Мудрыми, и один из них вскоре прилетел. С младшими братьями он долго обсуждал сложившееся положение, потом они решили, что я до конца выделенного мне времени — осталось совсем немного — понаблюдаю за четырёхконечными, а младшие братья вступят в семью, оказавшись на равных с более старшими.

Я решил найти Кауру — она наверняка тоже следила за этими четырехконечными.

Пока я пробыл на четвертой планете, третья успела сделать несколько десятков оборотов. Я почувствовал, что меня прямо на лету клонит в сон, и с трудом добрался до кого-то вулкана, где и лёг немного погреться.

Проснулся я… А вот и нет, на этот раз я проснулся сам. Выполз из горы, потянулся и полетел искать Кауру. После непродолжительных поисков я решил, что, пожалуй, она сидит вот в этом озере и, уменьшившись в пару десятков раз, рухнул вниз.

Я оказался прав — моя подруга действительно сделала себе постоянную лежку в этом озере. Правда, самой её пока не было. Я лёг и принялся терпеливо ждать.

Вскоре Каура приземлилась в воду.

— Привет, — сказал я.

— А, это ты, Царк. Напугал, — ответила она мне. — Ты скоро отсюда улетаешь?

— Да, как ни странно, моя работа уже полностью выполнена. Младшие братья уже вошли в семью.

— Так быстро? — удивилась Каура. — Что же ты там такое сделал с их Разумом?

— Я просто сделал им хороших конкурентов.

— Этих четырехконечных? Они что, действительно хорошие конкуренты? И сколько же зёрен ты на них потратил?

— Не поверишь, но мне кажется, что всего одно — я его потерял прямо после прилёта на эту планету. Почему-то большинство наших братьев не переступило второй барьер, хотя на них я потратил пятьдесят зёрен, а эти четырехконечные уже точно миновали третий — если, конечно, интерпретировать барьеры под них.

— Царк, перестань говорить такими заумными словами. Ты что, недавно с Мудрым встречался?

— Есть такое дело, — не стал спорить я. — Он прилетел за нашими братьями после того, как я сообщил Совету, что им пришлось перебираться на четвёртую планету — тем, конечно, кто стал достаточно для этого разумным. Остальных истребили — или почти истребили — четырехконечные.

— Слушай, по-моему, тебе надо познать их.

— Как? — заинтересовался я.

— У них есть — я слышала их мысли — какое-то хранилище хранилищ знаний.

— Хранилище хранилищ? — недоуменно переспросил я. — Зачем хранилища знаний ещё где-то хранить, если они сами по себе хранилища?

— А я знаю? Но такое у них точно есть. Как выглядит, не знаю. Недавно представляла собой каменную коробку с какими-то золотыми полукруглыми украшениями — по крайне мере, одно из них.

— Ладно, я потом посмотрю, — подумав, решил я. — А сейчас — спать.

Проснувшись, я не стал будить Кауру — я чувствовал, что она во время моего сна пару раз куда-то летала — латала испортившийся климат. Став невидимым и неосязаемым — так, на всякий случай, хотя, конечно, когда через тебя что-то проходит, это не сильно приятно, — я полетел на поиски какого-нибудь большого стойбища четырехконечных.

Взлетев повыше, я чуть не задохнулся. Похоже, эти существа построили техногенную цивилизацию — или какое-то её подобие: насчёт цивилизации не уверен. Я быстро залез в мысли нескольких четырехконечных с целью узнать, что представляет собой это хранилище хранилищ знаний, после чего отправился на поиски увиденной мной коробки из странного материала — и как она не заваливается? Найдя, я улёгся на крыше и начал постижение…

Через некоторое время я взлетел и полетел на поиски Кауры — с этой планеты надо убираться. В озере её не было. Я выругался — да, напостигался чего попало, — и просканировал — вот ведь прицепилось это постижение — систему. Моя подруга ждала меня за пределами атмосферы — чтоб я ещё раз согласился на постижение! — и немного нервничала. Дышать смогом — ну всё, уже надо что-то делать! — ей было слишком неприятно. Я взлетел к Кауре.

— Царк, ну наконец-то, — обрадовалась она. — Что ты постиг?

— Много чего, — пробормотал я, тряся головой — надо будет насчёт этого поговорить с Мудрыми, это уже никуда не годиться! — Нам нужно улетать отсюда.

— Эти существа уже вышли в пространство! — Каура выглядела несколько озадаченной.

— Да. И они могут через некоторое время — не пройдет и четверти цикла — достичь Обители семьи, — я чуть не назвал Обитель городом! Наш шаг — это их световой год, и пока они не могут преодолеть такое немыслимое расстояние. Пока. — Надо предупредить Мудрых.

— Но что будет? Неужели мы не сможем принять их в семью?

Можем ли мы принять их в семью? Интересный вопрос, конечно. Смогут ли они войти в семью, вот как надо ставить вопрос. Смогут ли они смирить свою агрессию и вместе с нами творить? Смогут ли они усмирить свою гордыню и учиться? Смогут ли они выжить на своей планете, которую почти уже уничтожили? И смогут ли, наконец, видеть в нас союзников и учителей, гораздо более мудрых, чем они? Ведь мы на развитие потратили несколько миллионов циклов, учились методом проб и ошибок — этим путём они не пойдут точно. Не уничтожат ли они нас? Нас, чьих младших братьев они называют Драконами?

— Не знаю, — выдохнул я…