По ту сторону Зоны (S.T.A.L.K.E.R.)

Глухие шаркающие звуки отразились от сырых стен и разбрызгались эхом по мрачным закоулкам подземелий «Агропрома». Они вспугнули стайку тушканов: облезлые зверьки гурьбой кинулись во все стороны и оперативно забились в самые темные щели туннелей. Бюреры почтительно отступили в боковой коридор, освобождая путь хозяину здешних мест — контролеру.

Мутант вышагивал важно, неторопливо подволакивая отекшие ноги в драных замызганных штанах. Дряблое брюхо подрагивало в такт его движениям. Следом за хозяином на цыпочках семенила преданная ему до последних извилин мозгов свита. Контролер дотащился до выхода из катакомб и устроил себе законный привал у порога унылого серого утра. Без дела он сидеть не любил, поэтому принялся самодовольно перебирать своих подчиненных: их у него, как у сильного самодостаточного контролера, было много.

Жемчужина коллекции — огромный матерый кровосос, в боевых шрамах и с оторванной присоской. Контролер овладел мутантом (а точнее, его куцым разумом), когда тот пировал на груде только что обездвиженных им тварей-сталкеров. Монстр так самозабвенно высасывал одну из жертв, восполняя затраченные усилия, что даже не заметил надвигающейся беды. Контролер, впрочем, подозревал, что это не слишком умное создание до сих пор ничего не заметило.

Излом тоже весьма неплох. До того, как попасть в рабство, он успел обманом прикончить немало людишек-новичков. Ну а после — подавно.

Парочка бугристых от бугров и от вздутых мускулов плотей. Те еще шалуньи. На вид неповоротливые скотины, но стоит завидеть добычу — мгновенно настигают и рвут на клочки. Жрут много, но контролеру для своих подопечных ничего не жалко. При воспоминании о жирненьком мясце плоти он неимоверным усилием воли подобрал слюнки. Пока не время, сказал он себе, совсем недавно их товаркой отужинали. Надо экономить. Но вкусная была, тварюга...

Несколько вечно подвывающих слепых псов с ободранными боками. Вроде слепые, а загоняют добычу как сами хозяева зоны!

Подванивающий грязный зомби. Совсем свежачок…

Свежачок вдруг сфокусировал на контролере плавающий взгляд и, запинаясь, пробубнил вполне по-человечески:

— Здаров, мужик… Ты кто вааще? А пох… Я — Бублик! Сталкер Бублик. Это… выпить не найдется? Так х… после вчерашней э… а что вчера было?

С холодеющим мутированным сердцем — шутка ли, не сумел какого-то ничтожного человечишку в зомби обратить — контролер нанес по врагу пси-удар. Удар пролетел насквозь. Как ни прискорбно об этом говорить, у сталкера Бублика мозгов не оказалось. Видимо, после вчерашней попойки последние нейроны собрали багаж и отправились в унитаз. Бублик отреагировал на старания контролера единственным неверным способом: вынул чудом сохранившуюся в складках дырявой куртки початую бутыль и смачно к ней присосался.

Целая неделя ушла у контролера на то, чтобы понять — Бублик безнадежен. Ни пси-воздействие, ни злобная морда кровососа на него не действуют. Но и в минусах бывают плюсы.

Во-первых, Бублик оказался прекрасным собеседником — в отличие от других подобных ему тварей-людей выражался он очень складно. Во-вторых, из него получился превосходный шпион в стане врага — чего только стоит пространный монолог о шлюхе Натахе! Оказывается, среди людей бывают крайне опасные экземпляры. В-третьих, сталкер показал себя очень преданным другом — всегда возвращался к хозяину после походов за артефактами и сбора бутылок. А главное — водочный дух Бублика манил мутантов, как г… мух. Благодаря приятелю свита контролера сильно разрослась, да так, что он едва успевал всех контролировать.

Ещё один жирный плюс в адрес Бублика: тот обещал посильную помощь хозяину в завоевании Бара. Говорит, в тамошних закромах хранятся несметные сокровища. Контролер уже начал потихоньку прощупывать почву...

***

Бар «100 рентген»

Здесь, как обычно, обсуждались последние новости и пересказывались свежайшие байки. Обрывки историй носились над засиженными мухами столами.

— …слыхали? На Агропроме появился очень сильный контролер. Говорят, эта падла уже ошивается возле Янтаря и не стесняется нападать на военных. Скоро и сюда доберется!...

— …а Бублик-то, алкаш без штанов, до сих пор зону топчет. Любит она его. И за что только?

— Когда-то он был крутым сталкером. С Картоном до Монолита ходил.

— Врешь! Ну и, дальше-то что? Добрался?

— Да, добрался… С тех пор и запил.

— ?

— Картона уже у самой ЧАЭС ранили, дальше идти он не мог. Бублик пошел один, а для храбрости и для защиты от радиации выпил. Видать, переборщил: сам ничего не помнит, а приятель его, Картон, много чего рассказывал. В том числе о том, как вернулся Бублик с ЧАЭС — на ногах еле держался, а алкоголем за версту несло. Печальный такой, всё приговаривал: «Не унести его было, не унести». Потом очухался и понял, чего упустил… Вот с тех пор и пьет. Картон в аномалии давно сгинул, а этот ходит, артефакты дешевые иногда притаскивает. Да вот он, за тем столом сидит, с бутылкой «Казаков»!

Словно почувствовав чужие взгляды, Бублик медленно поднял мутные глаза. В них читался холодный и безжалостный расчет. «Еще немного, и все ящики с водкой, что зажал Бармен в своем погребе, будут мои!»