Пещера людей без кожи

Эрик потратил 4 месяца на поиски входа в пещеру. Об этой пещере говорят, что она слепа, и в ней исполняются мечты. Но доступ туда не для всех.

Эрик начал поиски в Египте. Краем уха он слышал о существовании этой пещеры, но думал, что это миф. Думал так до тех пор, пока не встретил человека, вернувшегося оттуда.

Эрик бродил по городу, тяжело дыша от жары, и палящего солнца. На нём был белый халат и шапка, из белой ткани, с кусками материи спадающей на лицо. Он жил целый месяц под солнцем, и искал хоть кого-то для подтверждения существования этой пещеры.

— Да, — сказал незнакомец, к которому обратился Эрик с вопросом о пещере чудес. — Я знаю где она, и был там.

Незнакомец оценил внешность собеседника. Эрику, худощавому парню, со светлым овальным лицом и худыми руками, на вид можно дать лет тридцать.

Беспокойство Эрика по поводу жары вмиг улетучилось, будто он оказался в прохладном бассейне. Пот стекал с него так, что промокла одежда, но он не отводил взгляда от незнакомца, вслушиваясь в каждое слово.

— Скажите, она и вправду исполняет желания? — Встревожено спросил Эрик, почуяв, что сокровище рядом. В эти минуты его давление, скорее всего, подскочило до реанимационной отметки.

— Да. — Сказал незнакомец. Он был одет как торговец драгоценностей. Яркая одежда, и украшения. На пальцах кольца. Стоял он в ожидании возвращения продавца, который откроет лавку с газированными напитками. Но отвечал он неохотно. Причиной могла быть жара, или усталость, а может быть и раздраженность от томительного ожидания. Эрик не понял истинной причины его неудовольствия, но постарался это скрыть.

— А почему её называют слепой пещерой?

— Её трудно найти, а внутри пещеры темно. — Ответил незнакомец. Его лицо украшала обильная борода и усы. Под бровями замерли капельки пота, и блестели на солнце как утренняя роса. Незнакомец оглянулся по сторонам, и снова повернулся к Эрику.

— Но может её так называют, из-за того, что человек, попавший в неё, становиться ослеплён желанием. Главное в этом случае не потерять голову.

— А что нужно сделать, чтоб исполнилось желание?

— Сделать правильный выбор, — сказал бородач. — Один из стаканов с ядом, а другой с желанием. Выпей один из них, произнеси вслух желание, и, если ты угадал, оно тут же исполниться, если желание реальное. Если нет, тебе продиктуют условия, после которых оно исполнится.

— Как мне найти её?

— Я не скажу тебе этого. Если тебе суждено её найти, ты сделаешь это, если нет, тебе никто не поможет. Но я тебе дам совет, — сказал бородач, и наклонился ближе. — Ищи её в пустыне.

Совет дорогого стоит. Эрик и так знал, что она в пустыне. Но теперь он знал точно, что она существует (если незнакомец не соврал).

Эрик купил несколько верблюдов, и взял в аренду робота-слугу. Он набрал провизии и воды на несколько недель пути, и отправился на поиски пещеры в пустыню.

Робот не был похож на человека, разве что своим ростом. Его железные руки и ноги напоминали канализационные металлические трубы. Лицо походило на громадные тиски с глазами. А тело на трансформаторную будку. Роботов не делали похожими на людей, чтоб их нельзя было перепутать, даже на расстоянии.

Эрик и его караван вышли из города, и шли по пескам на протяжении недели. Ничего им не попадалось, кроме раскалённого песка и редких кустарников. Эрик ехал на верблюде, робот шёл рядом. Ко второй неделе путешествия они наткнулись на небольшую скалистую местность. Куски твёрдых пород выпирали из песка, как верблюжьи горбы. Эрик обошёл каждый кусочек скалы, и искал вход под землю. Но ничего не было, и они шли дальше. Прошла ещё одна неделя. Эрик начинал сходить с ума от жары и постоянного песка летящего в глаза. Солнце ослепляло его, ночью было холодно. Не говоря уже о том, что он понятия не имел, где находится. В один из дней робот разбудил его.

— Я не могу дальше идти, хозяин, — сказал робот и смотрел на него безразличным взглядом. — Я набрался песка, он забил мои поры. Если я ещё несколько дней так похожу, меня заклинит. Тут есть скалы, и я останусь, а вы идите.

— Как же так? Ты меня бросаешь?

— Я не могу так рисковать, хозяин. От меня пользы практически нет, я вас буду задерживать. Вы идите, а я останусь. Может, когда-нибудь ещё увидимся.

Эрик не знал что ответить. Он не мог отремонтировать робота, но его помощь могла бы пригодиться.

— А что если я тебя понесу на верблюде?

— Я буду бесполезен, пока не измениться место нашего пребывания, хозяин.

— Хорошо. Можешь отключиться, я тебя включу, когда ты будешь нужен.

Робот согласился. Эрик возил его за собой, в течение трёх месяцев. Периодически они выходили к оазису, или наталкивались на торговый караван, с которым можно было поторговаться. Конечно, о цели своего похода Эрик никому не сказал. Около десяти раз они натыкались на скалы, где могла быть пещера, но её всё не было. И вот прошло четыре месяца с тех пор, как они вышли из города в Египте, когда он наткнулся на пещеру. Среди выпирающих из-под земли скал, торчащих как пальцы великана, Эрик нашёл вход, который вёл под землю. Он оставил робота и верблюдов снаружи, и поспешил внутрь. Тут жара перешла во влажную духоту, стало мокро. Он шёл не спеша по узкому коридору. На стенах горели факелы, освещая дорогу. Эрик прошёл поворотов десять, и увидел робота, который сидел у стены. Коридор шёл дальше, но робот сидел возле входа в тёмное помещение.

— Ты кто? — Спросил Эрик робота.

— Я Тим. Я жду своего хозяина. Он так и не вышел.

— А ты почему с ним не пошёл?

— Я остался тут ждать.

Эрик глянул в тёмное помещение, вниз шло десятка два ступенек. Там он заметил шатающиеся огни от очередного факела.

— Там внизу, то самое место?

— Да. Вам нужно будет сделать выбор, и если он окажется правильным, вы сможете загадать желание.

— А если нет?

— Умрёте. — Сказал робот своим безразличным голосом.

— Я рискну. — Сказал Эрик роботу и зашагал вниз. Он насчитал пятнадцать ступенек, когда оказался на дне. На полу повсюду валялись тела. Разного возраста, и в разных позах. Некоторые давно разложились, остался лишь скелет, а другие совсем свежие. Эрик закрыл нос рукой и прошёл между ними, боясь, что кто-то схватит его за ногу. В конце помещения, примерно в пяти метрах от ступенек, лежали два пластиковых стакана. Лежали они на плите, заменяющей стол. Одна жидкость была зелёной другая синей. Эрик знал, что нужно выпить один из стаканов, но не знал какой.

— Я был свидетелем многих мучительных смертей, — говорил Тим с лестницы. — Они мучились и стонали несколько часов, выпив не тот стакан.

— А какой надо?

— Я не могу сказать. Я не знаю.

Эрик давно продумал решение данной проблемы. На кону жизнь, на такое сложно решиться. Он стоял и смотрел как над трупами, разбросанными по полу, кружатся мухи. Ему не хотелось заглядывать мертвецам в глаза, но невольно он это делал. В углу лежал скелет, от которого осталась лишь потёртая одежда и кости. Левая кисть скелета была раздроблена. Череп с приоткрытым ртом был направлен на Эрика, и будто говорил: Пей, и станешь таким как я.

Эрик взял в руку пластиковый стаканчик, и приблизил его к лицу. Но вдруг у него мелькнула мысль.

А кто наполняет эти стаканы после того, как очередной путник будет испытывать удачу?

— Тим, — крикнул Эрик в сторону выхода, повернув голову. — Ты видел тут кого-то ещё?

— Нет. Никого. Все кого я видел, сейчас лежат с вами на полу.

А что будет, если выпить оба стакана одновременно? И так же одновременно загадать желание? Может выйти.

Эрик оглядел голые стены. Нет никаких потайных ходов, лишь несколько факелов вдоль стен, освещающих сырое дно помещения, усеянное трупами.

Робот сказал, они умирали несколько часов, неужели никто не додумался выпить сразу второе зелье, и загадать желание? Странно.

Эрик взял в руки стаканчики, и поднёс ко рту оба.

Жаль не с кем посоветоваться, только бездушный робот, выполняющий команды, и кучка мертвецов.

— Пожелай мне удачи, Тим. — Крикнул Эрик.

— Удачи!

Эрик осушил разом оба стаканчика, и бросил их на пол. В горле и во рту появился странный привкус. Захотелось вырвать. Его начало тошнить, да ещё и эта вонь, наполнившая помещение.

— Я желаю получить силу целительства. Вода, побывавшая у меня в руках, наполнится силой, и должна лечить от любых болезней. — Громко говорил Эрик, но уже ощущал слабость. Он сказал вслух желание, и достал из-за пояса флягу с водой.

Должно сработать. — Думал он. Он приготовил заранее это желание, и если получиться он станет самым знаменитым лекарем всех времён, и первым кого он излечит, будет он сам. Эрик подержал флягу в руках, и сделал глоток. От жидкости в горле появилась изжога, и желудок словно запылал огнём. Он сделал ещё глоток.

Должно пройти время, — уверял он себя. От слабости он опустился на колени, и рукой зацепил локоть мертвеца.

— Ты последний. — Услышал Эрик голос робота за спиной.

— Что-то не работает волшебство. — Простонал Эрик. Он тяжело дышал и ощущал боли в животе.

— Тут нет волшебства, — сказал Тим. — Настоящая пещера дальше по коридору, ты не дошёл до неё. Это помещение я сделал сам, и назвал его «пещера людей без кожи». Ведь вскоре тут будут лежать одни кости. Вот уже второй год я заманиваю сюда людей, и кладу два стаканчика, оба с ядом.

Эрик ничего не сказал. Он делал медленные вздохи и готов был закричать от отчаяния, что его обманули.

— Я заставил своего хозяина загадать, чтоб я стал человеком. И он выпил одновременно два стакана, как и ты. У него не было выбора, мне пришлось сломать ему три пальца, руку, и лишь потом, он согласился. Мои условия были насобирать двадцать человеческих тел. От первого тела я брал сердце, от второго лёгкие. Последнее тело, должно дать мне внешность. Так что, я буду ходить с твоим лицом.

— Нет. — Крикнул Эрик. Он стоял на четвереньках, одной рукой держался за живот, но тут заметил, как рука, которой он упирался о пол, теряет кожу. Он не чувствовал боли, только прохладу, будто опускал руку в бочку с водой. Он посмотрел на робота, на его железном протезе, появилась кожа. Она словно натягивалась на руку, как резина. Эрик задрал свой белый халат, и наблюдал, как кожа с его тела просто исчезает, и внутренние органы вываливаются на пол с противным звуком, будто выливают закрутки с овощами из бутыли. Эрик снова посмотрел на робота, который покрывался кожей, ноги, руки и тело. Костлявая рука Эрика отвалилась, и подол халата опустился. Эрик упал, и с открытым ртом смотрел, как у робота на ухмылке появились зубы. Затем глаза Эрика исчезли и появились у робота. Эрик, ставший теперь скелетом с внутренними органами, издал сухой хрип, будто в горле была мука, и его кости в последний раз звонко зашумели, распадаясь. Они рухнули на пол, оставив тёмно-красное пятно.

Тим стал человеком. Он сделал глубокий вдох, и насладился им. Затем разорвал пачку орешков, которую давно держал в кармане, и бросил в рот несколько, усердно жуя их. Лицо его исказилось приятной гримасой.

— Не зря я старался. Поразительные ощущения, — сказал Тим, подводя итог своему двухлетнему труду.

— А ты подал хорошую идею о целительстве. Жаль что ты уже мёртвый. — Тим взглянул в последний раз на влажный череп Эрика, поднял с пола его флягу и зашагал вверх по ступеням.

Июль 2015