Первичные половые признаки

Первичные половые признаки

Вампира умирала неохотно. Приклеенное молекулярной сетью к стене рядом с иллюминатором тело конвульсивно подёргивалось. Даже сейчас она пыталась вырваться, несмотря на толстый арбалетный болт, вошедший под левую ключицу. Совсем молодая самочка, почти девочка. Лицо её плыло, она лихорадочно пыталась подобрать самый привлекательный для Сержа облик. Немного вытянулся и заострился нос, припухли губы, начала темнеть радужка глаз. Теперь от неё пахло надеждой и чуть-чуть вожделением. Совсем незнакомая девушка всё более напоминала Эльзу. То же самое, наверное, происходило сейчас с телом вампиры. Странный, неизученный пока механизм. «Так они ловят нас, на живца», — Серж отвернулся.

Внизу, за толстым стеклом иллюминатора, в кудряшках облаков, плыла Земля. Ушёл вверх и влево Апеннинский полуостров, весело замерцали солнечные блики в зеркале Средиземного моря, выплыла неровная кромка африканского берега. Гигантская станция медленно вращалась, создавая комфортную силу тяжести.

Они были с Эльзой там, в Египте, незадолго до её ухода. «Побега, — поправил он себя, — гнусного, предательского побега! Ненавижу». С кем она сбежала, с тем смазливым проверяющим снизу? Или с кем-то из местных? Неважно. Попытки вампиры понравиться — и тем спастись — были глупы. Прошлое умерло.

Пришёл запах смерти. Подождав, для верности, еще несколько минут, Серж вынул инструменты. Несмотря на богатый опыт, на кровь и дерьмо последних лет, он не любил резать живое. Плевать на методички! Скорость важна, когда нет времени ждать. Только лишь. Организм вампира исключительно стоек, смерть мозга — ещё не смерть тела. В запасе не меньше часа. Вокруг пусто, и здесь его никто не потревожит.

Срезав ткань вокруг болта, он вогнал длинную иглу рядом с раной, в сердце. Пара минут, и литр ярко-алой артериальной крови заполнил контейнер. Непрозрачный, зеркальный контейнер с универсальным лекарством от всех известных болезней. Кроме глупости, разумеется. В вытяжке из крови вампира содержалась, помимо прочих полезных ингредиентов, А-часть бинарного вируса. Большие деньги на чёрном рынке, между прочим! Серж усмехнулся: последний глупец пойдёт с таким товаром налево. Служба защищает только легальных охотников. Пусть в Офисе заплатят вполовину меньше, но никто не придёт и не спросит — откуда деньги, брат? Правда, как уже сказано, от глупости лекарства нет…

В другую ёмкость, с герметичной крышкой и электронным замком, он уложил подчелюстные железы. Редкая гадость — зомби-яд! Вместилище Б-части бинарного вируса. Будь его воля, Серж сжигал бы эту пакость вместе с телом. Но Офис не принимает кровь отдельно, исключительно в комплекте. Причём только от одного «донора». Для исследований по обратному процессу — гласят официальные документы. Вернуть зомби к нормальной жизни, стало быть. Исследования, говорите? За пять лет он не видел ни одного возвращённого! Зато новые зомби появляются регулярно.… К чёрту!

Метаморфоза почти завершилась. Перед ним лежала Эльза. Ну, почти Эльза… Только уродливые разрезы, сделанные при изъятии желёз, портили ненавистный и любимый образ. Если оставить тело как есть, за ближайший час они затянутся. «К чёрту!» — повторил Серж и достал огнемёт. Весело запахло будущим огнём.

— Путаница какая-то с этим сырьём, — сказал Джок в тот раз, наливая. — Вздрогнули!

— Прозт, — кивнул Серж, опрокидывая рюмку. Передёрнуло… Он был при деньгах, неделя выдалась удачной. «Пошли в кабак! Я плачу», — заявил он Джоку — «Нет, дружище, отвык я от тонких напитков. Спирт — лучшее лекарство от окружающего дерьма! Посидим тут», — отказался Джок, и Серж не стал спорить.

В лаборатории было пусто, персонал давно разошёлся по домам. Оставался только Джок — как начальник и главный специалист. Помещение заливал мертвенный свет потолочных плафонов, гудел в углу автоклав, отсвечивая красным глазком таймера. Пахло химией и покойником. На каталке рядом, укрытое серой в разводах простынёй, лежало тело. Серж равнодушно скользнул взглядом по торчащей наружу пятке и тонкой щиколотке. Наверное, когда-то это была женщина.

На пошарпанный, прожженный химикатами рабочий стол Джок выставил литровую колбу пойла и пару захватанных рюмок. Одну, с отбитым краем, он деликатно взял себе. «Ерунда, — ответил на брезгливую мину Сержа, — спирт — лучшая дезинфекция от … дерьма!» Серж пожал плечами и снова согласился. Спорить с Джоком — зачем? Тем более он прав.

— Так вот, — продолжил приятель, закидывая в рот кусочек копчёной рыбки; к закуске Джок относился куда придирчивей. Предполагая, чем кончится, Серж захватил её с собой, — ммм… хороша, зараза!

— Так что? — спросил Серж, старательно заедая жидкий огонь. — Ты начал про сырьё.

— Да! — Джок оживился, взмахнул вилкой. Капли жира заляпали и без того несвежий халат. Щёки покраснели, стали видны прожилки сосудов. Спирт. — Цифры не бьют, понимаешь? Из каждой партии готового продукта — приняли! — следующая пошла легче, растеклась теплом, вступила в плечи приятной слабостью, — пропадает э… несколько комплектов. По бумагам, — Джок загремел ящиком стола, вытащил пухлую сиреневую пачку: накладные, акты, — всё сходится! Но реально… Я же проверял! Сдаю сто штук, потребители, — он захихикал, — получают девяносто. Где десять, Серж?

— Чёрный рынок?

— Кто?! Даже я не могу… Я! Командир мензурок и скальпелей, не могу взять даже чуточку, капельку для частного исследования! Как оно пролезет на рынок?

Серж помнил этот случай. Джок раздобыл мышей и химичил что-то. Был скандал, вызов наверх. Недели две Джок ходил трезвый и злой, срывался на подчинённых. Пытался рычать на Сержа.

— Я не учёный теперь, Серж, — продолжал Джок, — я главный лаборант! Загрузил сырьё, нажал кнопку, вынул продукт, запаковал, сдал! Всё. Это в силах делать самый последний зомби. Заодно и спирту, — он опрокинул не в очередь рюмку, — экономия!

— А что твои мыши? — неожиданно Сержу стало интересно.

— Хотел бы я знать, что мои мыши… С ними было странно. Изъяли! Ретрограды и перестраховщики! — Джок опьянел, грузно ворочался на шатком стуле. — Смешал вместе А и Б, ввёл… А! — он махнул рукой. И добавил трезвым голосом: — Меняться они начали. Специфически.

Наступила тишина. Джок словно забыл про пьянку, сидел, таращился куда-то за спину Сержа, хмуро морщил брови.

— Слушай, — спирт действовал, и Сержу хотелось говорить умные вещи, хотелось слушать умные вещи, когда ещё приобщишься мудрости? Джок был умён, и, чтобы разговорить его, Серж решил сменить тему, — что за баба на каталке?

— Это? — встрепенулся Джок. — Это не баба, это вампира.

— Самка?

— Самка, — слова давались Джоку с трудом, — когда человеком, тогда женщина была. Вампиры, чтоб ты знал, — он назидательно покачал пальцем, — бесполы!

— Врёшь! — Серж тоже поплыл. Наполнил рюмки, проливая жидкость на стол. — Взбодримся!

Выпили.

— Врёшь, — засело в голове, — кому ты говоришь! Видал я вампиров, всё при них. Что самки, что самцы!

— Не спорь, умник! Вампиры, — тщательно проговаривая слова, объявил Джок, — не размножаются! Это всё, — поднявшись со стула, он направился к каталке и стащил с неё простыню. Серж привстал, чтобы лучше видеть. Штормило, — фикция! Обман! Вторичные половые признаки. А первичных — тю-тю… Нету!

Даже после смерти, в виде холодного трупа, вампира была очень красива. Точёная фигура, узкая талия, безукоризненные линии тела. Прекрасная статуя, помещённая почему-то вместо музея на жестяной поддон. Картину портило только оперение арбалетного болта под левой грудью.

— Атрофировались, — бормотал тем временем Джок, опираясь на каталку, — яичники. Матка, функционально… — он закатал рукав, — просто продолжение… Руку — есть любители — по локоть… можно! — и показал. Сержа замутило. Плохой спирт у Джока, неочищенный.

— Мужики — то же самое! Тестикулы вырабатывают не семенную жидкость, — Джок оскалился, — а сладкий ликёр! Этакая приманка для развратных дур. И дураков… Зачем, думаешь, вампиры так красивы? Увидев такую, ты должен пустить слюни от вожделения, и прямо к ней, на зуб, да… Мои мышки тоже, — он замолчал, вытирая руку полой халата.

— Что? — тупо переспросил Серж.

— Ничего. Иди. Напились, ч-чёрт…

Порядочно прошло с того разговора, встретиться никак не получалось. Не проспавшись толком после памятного вечера, Серж целеустремлённо прожигал шальные деньги. Он не зря был лучший, вампиры будто сами слетались к нему, с готовностью расставаясь с кровью и железами, а также с никчёмным своим существованием. Не деньги были проблемой, но способ их истратить повеселей. Потом Джок был занят, отнекивался и откладывал встречу. Теперь Серж шёл с твёрдым желанием поговорить, объясниться. Накопились вопросы, которые он очень хотел задать. Кому же еще, если не Джоку?

Глухо стучали его башмаки по плитам верхней галереи. Внизу раскинулся огромный складской комплекс, пустой и заброшенный. Лишь кое-где раскиданы были в беспорядке битые ящики. Комплекс — граница обжитой зоны. Серж скривился. Это звучало нонсенсом, и это было нонсенсом. Орбитальная станция, рукотворный исполин, не могла содержать необжитых зон. По умолчанию, по определению. Но что поделаешь. Шла небольшая война. Война, предпочитал думать Серж, людей с вампирами. А любая, даже самая маленькая война, это всегда большой, вселенский беспорядок. Хаос. Бардак. Мутная водица, где так удобно ловить наивных карасей.

Звук шагов раздробился. Кто-то шёл навстречу. Не человек, не вампир. Шаги были тяжелы, основательны. И медленны. В сухом безвкусном воздухе возникла тонкая, едва ощутимая примесь. Запах зомби. Сверхчувствительное обоняние было секретным и главным оружием Сержа. Он изрядно потратился в свое время, при переселении на станцию, чтобы этот факт не внесли в его досье. Он всегда любил лишние козыри.

Чтобы защитить людей от нападения вампиров, от превращения в зомби, и предназначалась Служба. Человек, в кровь которого попадал зомби-яд, ураганно быстро и пока необратимо менялся. Изменения эти, кроме внешности и физиологии, затрагивали также и психику. Добрый или злой, душа компании, весельчак или унылый сноб, вспыльчивый или равнодушный — все они становились одинаковы.

Спокойны, уравновешены, невозмутимы.

Индивидуальность растворялась.

При сохранении навыков.

Тогда исполнение обязанностей становилось смыслом «жизни».

Зомби — это безукоризненный профессионал, абсолютно лояльный начальству, не требующий лишнего, не задающий неудобных вопросов, не задающий вопросов вообще!

Мечта администратора.

Зомби занимали множество должностей. Кладовщики и вахтёры, бюрократы низшего звена, разнообразные приёмщики, лаборанты, техники.

Покорный, послушный автомат. Лишь раз в неделю-две они уходили, чтобы вернуться через несколько часов. Следить оказалось бесполезно. Почуяв, зомби возвращались с полдороги, а через несколько дней замирали, и ничто больше не могло заставить их двигаться. И работать.

Шаги звучали уже совсем близко, и Серж затаился за колонной. Внутри него что-то оборвалось. Мимо, с серым неподвижным лицом, шёл Джок, глядя перед собой пустыми оловянными глазами. Джок, который никогда не покидал лаборатории! Джок, который даже ночевал среди пробирок и инструментальных шкафов! Джок, встречавший вампиров только в виде безопасных трупов с вырезанными ядовитыми железами! Джок, который никому не расскажет теперь, что же случилось с его мышами.

Шаги зомби стихли, и Серж отлепился от стены. «Ты следующий», — ехидно сказал кто-то в голове. Галерея свернула, теперь он шёл вниз сумрачным пологим пандусом. Через сотню шагов начался длинный коридор административного крыла при складе. Замелькали трёхзначные номера кабинетов, свинцовые печати на закрытых дверях. Печать на двери — это надежда вернуться когда-нибудь. Призрачная надежда.

Один из дверных проёмов впереди оказался приоткрыт. Еще несколько часов назад, когда Серж выходил на охоту, кабинет был заперт, как и все остальные, а теперь в коридор выбивалась узкая полоса света. Серж почувствовал запах страха, нерешительности и похоти. А ещё рядом была вампира. Это было странно, вампиры не умеют бояться. Серж замер, остановился. Рукоятка арбалета привычно легла в правую ладонь. Левой рукой Серж вытащил пистолет и осторожно двинулся к незапертой двери.

— Зафиксировал? — раздался оттуда знакомый голос. — Да не бойся ты, там нет зубов!

— Давай первый, а? — нерешительно произнёс второй, и Серж облегчённо вздохнул. Он знал обоих. Охотники, они не раз пересекались на сдаточном пункте или в кабацких загулах. Дэвид и Стюарт, удачливо работающие в паре.

— Не стреляйте, парни! — подал голос Серж, не входя в полосу света. — Свои.

— Заходи, если свой, — отозвался Дэвид.

— Серж, чертяка! — сказал, скалясь в рыжую бороду, Стюарт, когда Серж вошёл в заброшенный кабинет. — Где ты бродишь? В офисе сбились с ног, ищут.

— Зачем? — спросил Серж, осматриваясь. В небольшой пустой комнате было пыльно. Тускло светила потолочная лампа. Стоящий в углу Дэвид со странным выражением на лице прятал оружие, весело улыбался Стюарт, подмигивал, покачивал головой. Животом на столе, лицом к стене, рядом с разложенными иглами и инструментами, была распята вампира. Парни уже стянули с неё лосины, прикрутили расставленные бёдра к ножкам стола толстым резиновым бинтом. Руки и голова вампиры были приклеены к столу молекулярной сеткой, во рту хирургический расширитель.

— Сходи, там узнаешь, — произнёс угрюмо Дэвид, провёл пальцем по ягодицам вампиры, взялся за брючный ремень.

— Не желаешь? — ухмыльнулся Стюарт, почёсываясь, шевеля плечами под толстой форменной курткой. — Незаменимая, говорят, вещь для потенции!

— Не боитесь, что вырвется? — Серж обходил вампиру кругом.

Линия ног, даже обезображенная бинтом, манила. Сердце вдруг сжалось и пропустило удар. Глаз царапнула знакомая родинка на внутренней поверхности бедра.

— Любители, — прошептал он пересохшими губами.

— Не вырвется, не первый раз, — произнёс из-за спины Стюарт.

Нашатырём ударило по нервам, и Серж рухнул на пол, откатился, уходя с направления выстрела. Тонкая стрелка жалобно ткнулась в металлическую обшивку стены, рядом с его головой. Она еще не успела упасть, а Серж уже палил с двух рук.

Секунда, и схватка закончилась. Стюарт стоял у стены, скребя пальцами по тонкому серебристому листу. Болт вошёл ему в открытый рот, пробил затылок и превратил охотника в коллекционного жука. Дэвид, сжимая в руках бесполезную пушку, лежал возле ног вампиры. Правым глазом он смотрел куда-то вверх, вместо левого была кровящая дыра.

— Любители, мать вашу, — повторил Серж.

Дрожа от переизбытка адреналина, он поднял с пола стрелку и раскрутил простой пластиковый цилиндрик непослушными пальцами. Внутри была стандартная ампула с надписью «Б-вирус. Осторожно! Не вскрывать!»

Если бы не звериное его чутьё, очень скоро Серж был бы похож на Джока. «Удобно. И выходить никуда не надо», — подумал он, подтащил стул и уселся напротив лица самки. Его черты прыгали и дрожали, как будто вампира страшно не хотела изменяться. Известно, почему. Инстинкты оказались сильнее, и скоро на него с ненавистью смотрело лицо Эльзы. Её собственное лицо. Взявшись за ушки расширителя, Серж сказал:

— Обещай не кричать, и я уберу это.

Обжегши его взглядом, та согласно мигнула, и Серж дёрнул.

— Сволочь, ты всегда был сволочью! — зашипела Эльза, отплёвываясь. — Чего ты ждёшь, поклонник гладких попок? Ты же никогда не мог пройти мимо, пьянел сразу? А тут такой случай!

— Ты ошиба… — начал он. И замолчал.

У него хватало интрижек, пока они были женаты. Какие мелочи, рассуждал он. У неё, наверное, тоже есть связи на стороне, рассуждал он. Да и для чего хранить верность? Сначала они решили пожить для себя, не стали заводить детей. Потом они планировали переселение на станцию. Это безответственно, рассуждал он, заводить ребёнка в такой ситуации. Потом объявились вампиры. «Как можно заводить детей, когда творится такое?» — рассуждал он, и Эльза соглашалась.

— Ты всегда соглашалась со мной, — сказал Серж, доставая универсальный нож.

— Ты всегда был дурак и сволочь, Серж Семенецки, — она замолчала, разглядывая узкое воронёное лезвие.

— Да? Зачем вам нужны зомби? — он попробовал заточку ногтем; нож был острый.

— Дурак, мы их пьём! Они вкусны, — Эльза внимательно следила за его руками. — Не тяни! Обещаю не кричать. Или хочешь помучить?

— Угу, — молекулярная нить поддавалась с трудом, Серж очень боялся отхватить Эльзе пальцы. Он пилил и думал: «Первичные половые признаки. Джок был прав. Это то, что делает нас людьми. Только они в голове, а не между ног». Очередная нить лопнула с тонким звоном. «Мы все становимся бесполы, когда начинаем думать гениталиями». Лопнула ещё одна нить. «Когда начинаем думать о себе и своём удовольствии, забывая о близких». Дзынь! «А если мы перестаём думать вообще, то становимся зомби». Дзынь! Левая рука Эльзы освободилась. Разрезы от сети затягивались на глазах. Эльза молчала. «Клыки вампира тут не при чём». Дзынь! «Как остаться человеком? Пройти по тонкому острию человечности? Не свалиться в любую из крайностей? Я не знаю».

— Уходи, — глухо сказал он, взводя арбалет.

— Ты дурак, Семенецки!

— Уматывай! Пока я не передумал, — жало болта смотрело ей точно в грудь.

Потом он остался один. Голова была пуста, и только руки автоматически совершали привычные движения. Серж проколол пробку контейнера с кровью и набрал половину шприца. Остаток заполнил зомби-яд. Жидкости смешались и прореагировали. Теперь там была прозрачная, слегка перламутровая жидкость. Части А и Б соединились. Что его ждёт? Мгновенная смерть или долгая, бессмысленная жизнь в своё удовольствие?

Найдя вену на локтевой впадине, он точным движением вогнал в неё иглу.

Пальцы его не дрожали.