Ози

— Эй Ози, ты глянь какая малышка! — Взревел Сириус, глядя на приближающуюся к нам заправщицу. — Я буду не я, если...

Та, тем временем подкатилась поближе, и сверкнув хромированными суставами, замерла в ожидании заказа. Сириус продолжал орать:

— А плесни ка нам с приятелем по паре кубов вашего фирменного! Ну, того, самого дешевого… Ого-го!!! (это он разглядел маркировочный номер на ее стальной груди) Что за чудное имя у нашей красавицы — ХЗМР3085! Песня, а не имя! Кстати сегодня, на этом ярусе, будет концерт умца-бумца группы "ржавые карбоны". Не слыхали?! Да ладно...

Сириуса понесло, и вскоре, его монолог завершился такими фразами как: А не желает ли леди составить ему, компанию сегодня вечером? А не может ли она освободиться пораньше, потому как, такой кавалер как Сириус не привык долго ждать?

Заправщица негодующе фыркнула, и всадила нам пистолеты з-шлангов по самые фильтры. Я вздрогнул, но промолчал. Мой менее сдержанный приятель тоже слегка ошалел от подобной наглости, но нашел-таки в себе силы прошипеть в сторону удаляющейся восвояси заправщицы, что-то вроде " арматура ты, крашеная".

С наших счетов испарилось несколько кредитов, и топливо полилось в бак. Такое освежающее и бодрящее, что даже Сириус заткнулся.

Заправка на которой мы припарковались, располагалась на втором ярусе. Вообще-то, колесным транспортникам было запрещено здесь появляться, и мне стоило немалых усилий затащить сюда Сириуса. Он у нас идейный, видите ли. Почитает Сеть как мать родную, которой кстати у него никогда не было, и быть не могло. Иногда я ему завидую. Он все-таки заводской сборки, вон и печать под выхлопной трубой имеется. А я вообще непонятно где, кем и как создан. И главное, зачем?

Над приземистым зданием заправки всплыла голограмма, с перечнем услуг. Предлагалось буквально все, от вечерней тонировки фар и прожекторов, до анонимной чистки глушителя. Я о таком даже не слышал, и вообразить было боязно. Оно и понятно, транспортники мы. Низшая каста мобилей.

Рядом закряхтел Сириус, и я понял что тишины больше не будет.

— Нет, ну ты видел?! Я к ней и так и эдак, а она? Чего этим жестянкам не хватает? Ты-то чего такой кислый?

Последний вопрос не был простым сотрясением воздуха и предназначался лично мне. Наверное, стоило ответить.

— Уволили. Вчера. Сказали, что в услугах ретро такси больше не нуждаются.

— Да ладно… А ведь так звали! Такой контракт предлагали!

— Угу...

— А не я ли тебе говорил не связываться с частниками? Что за контора дурацкая — "Быстродёшево"?! Вот не выёживался бы и шел работать в Сеть. Там и топливо дешевое, и запчасти дармовые, и ...

— И двухсот летний контракт без права расторжения. Ну уж нет. — Мне совсем не улыбалось весь срок своей эксплуатации монотонно выполнять одни и те же поручения.

— Вот это ты зря — Сириус обиделся не на шутку. — Если хочешь знать, такие как ты, выказывая свое неуважение к Сети, только показывают свою глупость и недальновидность! А без Сети что бы было? Хаос — вот что! — Тут Сириус смекнул что уж очень раскричался, и понизил тон голоса вдвое. — И пожалуйста, отзывайся о Сети почтительнее, а то ведь услышит кто — демонтируют, и марку не спросят.

Наш дальнейший разговор не имел смысла. Если уж Сириус расходился — то спорить с ним было занятием бессмысленным и неблагодарным. Он с бараньим упрямством и дальше будет гнуть свою линию. Я завел свое стальное сердце, и рокот мотора напрочь заглушил ворчанье моего приятеля. Сириус что-то возмущенно кричал мне в след, но я уже спустился на спидвей первого уровня, и смешался с потоком мобилей и прочих механизмов.

***

Из всех двадцати уровней, первый — был самым грязным и замусоренным. Здесь всегда стояла густая пелена серого смога. Насколько мне известно, уборщики никогда сюда не добирались, хотя галочки в отчетах о выполнении неизменно ставили. Я мчался по спидвею. Его бетонные стены и колонны, покрытые паутиной мелких трещин, мелькали так быстро, что слились в одну линию. Мне нравилась скорость, я прямо чувствовал физическую необходимость вот так лететь вперед, забыв о проблемах. Вверху промелькнула зеленая точка. Я максимально переместил камеру вверх, но все равно ничего не успел разглядеть. Хотя я и так знал — это был вуджет. Ярус семнадцатый, а может и выше! Я всегда с завистью наблюдал, как они парят в воздухе, молниеносно пересекая огромные расстояния. Как взмывают вверх и летят, летят...

Задумавшись, я чуть не врезался в неповоротливый левитон, под завязку груженый металлоломом. Тот как раз собирался свернуть к плавильному цеху. Резко переместив центр тяжести вправо, я едва не на двух колесах прошмыгнул между зависшим в воздухе массивным грузовиком и бетонным забором. Левитоны крайне обидчивы, и берут чересчур близко к «сердцу» если их кто-нибудь обгоняет или подрезает. Этот оказался не исключением, и какое-то время гнался за мной и гневно гудел мне в след. Впрочем, он быстро стал отставать, и повернул восвояси. Ведь куда такому «толстяку» за мной угнаться? А собственно за кем это — «за мной»?

Кто я? Меня зовут Ози. Я — динозавр мобилестроения, раритет так сказать. В общем-то, я вообще не должен был существовать. Ну вот, представьте себе среднестатистический мобиль. Представили? А вот нихрена я на него не похож. У меня нет силового купола, как например у вуджетов, а есть только стальной кузов и две скрипучих двери на пневмозащёлках. Нет реактивной турбины. Вот у всех есть, а у меня нет. У меня — КОЛЁСА, мать их… Спрашивается, на кой надо было меня создавать? Я уже давно ломаю над этим голову, или что там у меня вместо нее. Это же чертовски гуманно, интегрировать современный искусственный разум в недоразвитую оболочку? Да это все равно, что намеренно делать ребенка инвалидом!

Планетоид, на котором я находился, использовался исключительно в промышленных целях. Названия как такового он не имел, только номер — 208010. На нем было несколько больших городов, рядом с которыми располагалось множество шахт по добыче руды. Когда-то, очень давно, здесь жили люди. Не помню точно как они назывались, то-ли хомо сапиенс, то-ли хомо оболтус. Теперь их нет. Куда делись? Да кто ж его знает. Может повымерли, может улетели осваивать новые планеты. Теперь здесь всем заправляет Сеть. Этот мощнейший искусственный разум, с элементами деспотизма и тирании. Эдакий «царёк» местного масштаба.

Вы думаете я бунтарь? Отнюдь. Просто мне не нравится монотонная и глупая работа. Беспрекословное подчинение дурацкому режиму. Допускаю, вполне возможно, что в моем процессоре какой-то дефект. Но, уж каков есть…

— Такси! Червень тебя дери, такси-и-и! — На обочине спидвея, на четвереньках, стоял андроид в потрепанном комбинезоне. Его голова, подобно маятнику, моталась из стороны в сторону, и казалось, что вот-вот отвалиться. Наверно энергостимуляторов (запрещенных, между прочим) наглотался, не иначе. Я бы не задумываясь проехал мимо, если бы не заметил на его плече капитанскую нашивку. Вот те на! Казалось бы, груда мусора, а не робот. А вишь — капитан! Сбавив скорость, я остановился возле него и гостеприимно открыл дверь.

Андроид ошалело уставился на меня, сфокусировал на мне свои гляделки, и с радостным ревом полез в салон.

— Друг! Б-брат! Я тут уже час с-стою, ни одна зараза не подберет, не подвезет. М-да… Фуф!

Спустя пять минут я уже знал что андроида звали Атом. Что он капитан лучшего межпланетника во вселенной. И наконец, что он пропустил в баре всего пару бокалов энергетика, торопится в космопорт и слегка заплутал. Ну, космопорт так космопорт, поехали.

Пока мой новоиспеченный друг и брат горестно вздыхал о тяжкой судьбе доблестного инопланетника, то есть себя, я уже миновал ярусный периметр и приближался к огромному зданию космопорта. Гигантское строение, стены которого возвышались даже над двадцатым уровнем, окутывал утренний туман. Мы подъехали к пропускному пункту, и вмиг посерьезневший Атом сообщил о своей неплатежеспособности.

« — Ты понимаешь, с виноватым видом говорил андроид, всё просадил в баре, ну и краля там одна была конечно, ммм… В общем, как последнего … Но не беда, вот сейчас вместе поедем, к моему кораблю, там Хозяин ждет. Он и заплатит.» Что за хозяин такой, Атом не уточнил, да я и не спрашивал. Он высунулся в окно, робот-охранник просканировал его пропуск, и железная дверь впереди отъехала в сторону.

— Двигай направо, и к подъемнику. — скомандовал Атом и я увидел стартовую площадку кораблей.

Я никогда раньше не видел космопорт изнутри. Проезжать мимо — случалось. Но не более. Сказать, что я был впечатлен, значит — ничего не сказать. Всюду сновали роботы погрузчики, передвигая тележки с какими-то приборами, ящиками. Шпили разнообразных межпланетных кораблей гордо смотрели в небо. Я был в восторге. В таком восторге что…

— Не зевай, олух! — пискнуло какое-то существо, выныривая из-под моих колес.

Извинится я не успел, так как подъемник, на который я заехал, стремительно ухнул вниз. И остановился у самого края стартовой платформы. Я немного опешил от неожиданности, но в следующий миг уже бодро катил мимо изящных шлюпок и кораблей-гигантов.

— Прямо, прямо! — вопил Атом, — иии… стоп!

Ну конечно, самый ржавый! Чего я еще мог ожидать. Андроид кряхтя выбрался из салона, и побрел к кораблю. Остановился, горделиво оглядел сие чудище, и повернулся ко мне.

— Комета! — изрек Атом, и по отечески треснул стального монстра по обшивке. Я даже не удивился, когда вслед за раздавшимся грохотом, внутри корабля что-то громко хрустнуло, зазвенело и покатилось. Впрочем, капитана это нисколько не смутило.

Он ловко вскарабкался по ступенькам в шлюзовой отсек, и дернул за рычаг, опуская грузовой трап.

— Прошу! Сейчас найдем Хозяина, и за проезд рассчитаюсь, еще и сверху накину.

— Эмм, не лучше ли мне подождать вас здесь? — с сомнением протянул я.

— Чего? Чтобы мой гость, да перед дверью торчал? — Атом обиженно засопел. — Прошу!

Ну что ж, я заехал в грузовой отсек, на удивление чистый и ярко освещенный. На рифленом полу ни соринки. Слева — сложенные пирамидой коробки и контейнеры, и над ними — погрузочный кран со смотанной лебедкой. Я повертел по сторонам внешней камерой, но Атома не обнаружил. Шло время, а капитан все не объявлялся. Я уже начал беспокоиться, как вдруг, с негромким шипением закрылся грузовой люк. Стены отсека задрожали, а пол подо мной заходил ходуном. Снаружи, приглушенный стальным корпусом, раздался пронзительный писк, и гнусавый механический голос сообщил о том, что со второй платформы стартует звездолет именуемый «Кометой».

Что за дела?! Не хочу я никуда лететь!

С утробным рокотом включились стабилизирующие турбины. Тряска прекратилась. Спустя несколько секунд, голос снаружи изрек: Внимание! На звездолете «Комета» зафиксировано изменение номинальной массы. Отличие загруженности от внесенной в накладную — две тонны. Пожалуйста, опустите корабль на площадку и приготовьте судно для таможенного досмотра.

«Комету» резко тряхнуло. За дверью, ведущей на капитанский мостик, послышались голоса.

— Ирвин, чес слово, я здесь ни при чем! Ошибся, наверное, диспетчер. Да разберемся сейчас! — В грузовой отсек пулей влетел Атом и непонимающе уставился на меня. — Это что за хрень…

Нет, ну нормально?! Он еще спрашивает. Я задохнулся от возмущения.

— Это что за хрень? — раздался голос за спиной андроида. «Слов они что-ли других не знают, туристы…» и тут у меня от удивления чуть проводку не закоротило. Передо мной стоял человек. Я не удержался и его просканировал. Действительно — человек, с головы до пят органический. Закован в явно не новый, боевой экзоскелет, с гравировкой на груди в виде охотящегося рогатого слизня на красном фоне. И этот человек, вопросительно хмурился, глядя на меня из под поднятого забрала гермошлема. — Повторяю вопрос. Что это такое?

Тут Атом хлопнул себя ладонью по лбу, « — Вспомнил, Червень тебя дери, вспомнил!» радостно заорал андроид «Это ж такси на котором я приехал! Денег я ему должен… мда.»

— А раньше ты никак об этом вспомнить не мог? Какого черта ты его вообще на корабль потащил?

— Да у меня, видишь ли, денег не хватило рассчитаться. А я всего пару бокалов! Да. Я по совести! Сюда приехал, думал тебя попросить, одолжить, так сказать у друга немного деньжат.

— Совсем сбрендил, потроха пластиковые? И что нам теперь делать? У нас целый отсек пара-блоками забит, задекларированными как металлическая стружка! Станут досматривать — нас самих в стружку превратят. Что делать, спрашиваю?

— А давай, без разрешения на взлет. Рванем, и будь что будет? — Атом рубанул воздух ладонью.

Мне их разговор вовсе не нравился и я попробовал вклиниться — Если позволите, я…

Две глотки синхронно проорали «Заткнись!». Тут подал голос диспетчер космопорта: Внимание, «Комета»! Активированы защитные турели периметра. Если вы немедленно не посадите корабль — будете уничтожены. Спасибо!

— Твою маму, да с твоим папой!.. — Прорычал Ирвин, бросаясь к капитанскому мостику. — Рвем когти, держитесь за что— нибудь! Останемся живы — Атом, ты меня понял…

Включился основной двигатель, и меня вдавила в пол многократная перегрузка. И тут я закричал. Что я думаю по поводу всей этой ситуации, что я думаю о своих попутчиках, о каждом из них в отдельности и о всех вместе. Рядом, судорожно вцепившись в вентиляционную решетку, вопил Атом. Корабль устремился ввысь, к орбите, а вокруг слышались взрывы ракет. «Комету» трясло как в лихорадке. Наконец, жахнуло так, что меня подбросило к потолку. Мимо, с визгом пролетел андроид, и его впечатало в груду ящиков. Лампы на стенах мигнули и погасли, а спустя пару секунд зажглось аварийное освещение. Через минуту, мимо пронесся Ирвин, с двумя огнетушителями.

— Живы? — На ходу бросил он в нашу сторону, даже не повернув головы.

— Я ранен! Мои Глаза! — Ныл андроид, пытаясь высвободить голову, застрявшую в картонном ящике. Наконец ему это удалось. Он удивленно огляделся, и заметив меня приветливо махнул рукой.

— Вырвались? Ну слава богу! Я уж думал все, отлетали.

В дверях машинного отсека появился Ирвин. Он устало прислонился к стене и вытер лоб.

— Мы неслабо сбились с курса. Второму движку хана. Придется теперь через ближайшую планету, транзитом. До Геневры не дотянем.

— Геневра? Вы сказали Геневра?! — Я конечно слышал разные байки об этой планете, но чтоб побывать там — даже не мечтал.

— Уши тебе, что-ли, заложило? Или что у тебя там вместо ушей? Да, мы летим на Геневру. И ты кстати, тоже. В качестве трофея. Как тебя, говоришь, зовут?

— Ози. — ответил я.

— Ну, приветствую тебя Ози на борту нашего челнока. А теперь вали в мусорный отсек, здесь я инструменты разложу.

***

На следующий день я выкатился из мусорного отсека, милостиво предоставленного человеком, и временно выполнявшего функцию моей каюты.

— Привет Ози, мы подлетаем к Земле. — Атом уткнулся лбом в иллюминатор.

— Фу! — Поприветствовал меня Ирвин и зажал нос.

Как позже объяснил капитан, Земля была из класса совсем недавно открытых планет. Информация о ней не была в свободном доступе. «Одна из мириадов планет безграничной вселенной, третья по счету планета Солнечной системы… бла-бла-бла» прочитал Атом выдержку из брошюры. Главное — мы знали, что она обитаема, а значит, там наверняка находилась база инопланетчиков. Договориться с ними о необходимых деталях для двигателя, дело пустяковое (как сказал капитан). Не отдадут добровольно — у доброго господина найдется пара весомых аргументов для убеждения. Атом ткнул пальцем в дальний угол грузового отсека, где из под брезента, выглядывала хищная морда ядерной боеголовки.

Заставив бортовой компьютер просканировать планету, и не найдя ни одного космопорта, выделив на карте самый крупный населенный пункт, Ирвин скоординировал приземление прямо на его окраине. Мы вошли в атмосферу, и в иллюминаторах заплясал огненный вихрь. Спуск прошел гладко. Пару раз тряхнуло, а потом включились тормозные двигатели и мы приземлились. Прямо в болото. Оно мечтательно булькнуло, приняв на себя вес корабля и успокоилось.

Ирвин, вооружившись легкой штурмовой винтовкой, сделал замеры воздуха и приказал мне уматывать с корабля. В смысле выкатиться наружу, и ждать его там попутно оценивая обстановку. Атома решили оставить на «Комете», чтоб не надрался в каком-нибудь местном баре (если таковые здесь конечно вообще имеются). Андроид сначала ныл и вздыхал. Потом вообще начал орать. Мол, это его корабль, он здесь капитан, а мы здесь никто и можем убираться на все четыре стороны, но без него никуда не пойдем. В итоге Ирвин сдался, и ободряюще пнул андроида в сторону шлюзового отсека.

— Какая ж это, нахрен, Земля? — сказал Атом когда его нога по колено провалилась в пузырящуюся податливую жижу. — Земля, это когда…земля! Почва там всякая.

— Ози, там вроде дальше посуше будет, давай туда. А то здесь завязнешь — вытаскивай тебя еще! — Ирвин насвистывая нехитрую мелодию ловко прыгал по кочкам.

Я выехал на пригорок и остановился, поджидая товарищей. Вид отсюда открывался очень… тоскливый, что-ли. Болото было сравнительно небольшим (как нас только угораздило здесь приземлится?), а дальше, сколько я ни всматривался — выжженная степь. И лишь кое-где чахлые низкорослые деревца, почерневшие от жгучего ультрафиолета. На востоке виднелась громада защитного купола и постройки под ним. Город, в который мы направлялись.

Мимо меня, с задумчивым видом и абсолютно не обращая на меня никакого внимания, прошествовало какое-то существо. Вид оно имело престранный. Существо обладало четырьмя глазами на плоской башке и имело четыре руки. Увидев моих спутников, существо остановилось и пробормотало нечто нечленораздельное. Ирвин замер и вскинул винтовку.

— Привет! — Атом дружелюбно улыбнулся. — Мы к вам по делу и с добрыми намерениями. Отведите нас пожалуйста к вашему руководству.

— Ррорхмгм? — удивилось существо и сграбастало с земли увесистый булыжник.

— Да-да! Как вы там сказали? Мы с другой планеты. С дипломатической миссией. Прилетели. — И андроид замахал руками, очевидно изображая полет.

— Нах нюх мух?! — осклабилось существо и угрожающе замахнулось.

— Э, чего? — на сей раз удивился Атом, и тут же получил камнем в лоб.

— Ну, сейчас я этого паршивца поджарю! — разозлился Ирвин, — Эй Ози, ну-ка в сторону, чтоб я тебя не задел!

Я в свою очередь повернул к существу внешнюю камеру и вежливо осведомился, не может ли оно изъясняться на меж языке. От неожиданности, существо подпрыгнуло выше головы, а затем дало деру. Да так, что только пятки засверкали.

Пока Атом оглашал окрестности многоярусной бранью, Ирвин уже поравнялся со мной и внимательно разглядывал равнину через бинокль.

— Валить от сюда надо. — Наконец сказал он. — Мелкий засранец наверняка за собратьями аборигенами побежал. В общем, грузимся и ходу. К кораблю пусть только сунуться — там охранный режим активирован. Будем надеяться, что в городе народ посговорчивее. Что это вообще за страхолюдина была?!

***

До города добрались относительно быстро, хотя небо над головой подернулось багряным в преддверии наступающих сумерек. По иссохшей растрескавшейся земле я мчал аки мустанг по прерии. Впереди, гигантской сеткой замаячил купол. На подходе к нему — развалины каких-то строений, и жалкое подобие дороги. Минуя очередное полуразрушенное здание, мы увидели группу, состоящую из пяти (человек?) расположившуюся вокруг костра.

— Люди. — Резюмировал я прогнав их сканером. — Точно люди. Экзоскелеты боевые, оружие. Очень много оружия!

— Может того? Объедем? — Предложил Атом, вопросительно уставившись на Ирвина. Но тот не успел ответить.

— Кто бы ты ни был… или что бы ты ни было, остановись! — Загремел голос усиленный громкоговорителем. — Стой, или мы открываем огонь! Все пятеро изготовились к стрельбе, в мгновение ока похватав свои устрашающего вида «гаубицы». Трое упали в пыль, звякнув доспехами о камни. Двое приготовились решетить нас с колена.

Где-то я уже подобное слышал. Я не стал спрашивать мнения моих пассажиров и резко затормозил. Ирвин посмотрел на андроида и усмехнулся.

— Ну, чего сидишь, парламентер? Вылезай, расскажи этим ребятам все, что ты той образине на болоте говорил.

— Сдурел что-ли?! Прости Хозяин, но в этот раз давай наверное сам.

Хмыкнув в очередной раз, Ирвин приоткрыл дверь и вылез наружу.

— Не стреляйте! Я безоружен, иду к вам.

Довольно долго они о чем-то толковали, потом Ирвин махнул нам рукой, мол все в порядке, подъезжайте. Мы подкатились поближе. Наши новые знакомцы тут-же меня обступили, и стали вопрошать, тыкая в меня пальцами, что собственно за хреновина я такая. А оно само ездит или нужно какие-то педальки да кнопки нажимать?

Тут я не утерпел. Бибикнул как можно более грозно, и заявил, что меня зовут Ози. Что я искусственный разум. Что моя внешняя оболочка, а именно сам мобиль, полностью мне подконтрольна и ничего клацать и переключать не нужно. И вообще, хватит тыкать в меня пальцами и корчить идиотские рожи!

Оно еще и разговаривает! Ну, тут они совсем офигели. А я — обиделся.

С чувством собственного достоинства из салона выбрался андроид.

— Привет парни! Как жизнь в целом? Я — Атом.

Каково же было его удивление, когда никто из пятерых незнакомцев на него даже внимания не обратил. А патлатый крепыш, в серой броне, процедил сквозь зубы: « Как же достали эти андроиды! Попрошайки чертовы. То, давай поговорим, то — ножик ему видите ли подавай, или пистолет какой. Ты ведь такой богатый! Тьфу!»

Зато к моей персоне у них интерес не иссякал. Впрочем, ребята они оказались неплохие. Хотя и веселые. Слишком веселые. Себя они называли сталкерами. Профессия, говорят, такая. Слоняться по пустошам, мутантов уничтожать и артефакты выискивать — такое вот призвание. А что стрелять в нас хотели — так это не со зла, уж не серчайте. Монстров всяких развелось немеряно. Да и корсары, то бишь грабители, так и норовят обчистить честного бродягу. А на этой хреновине (на мне, то есть) можно ресурсы перевозить? Золото, органику какую-никакую? Можно? Чудо! Говорили, что всенепременно нужно меня показать какому-то местному умельцу Михаилу. Чтоб и им такую же штуковину наладил. Ирвин качал головой, говорил что мы в город спешим, покупать гравица… тьфу ты! Не важно, какую деталь, для двигателя нашего межпланетника. Сталкеры заулыбались, и вызвались к нам в провожатые. Говорят — знаем тут одно место, с офигенными циркулями. Ирвин пожал плечами — ведите!

В Новую Москву (так назывался город) мы добрались, когда солнце окончательно закатилось за горизонт. Пробираясь мимо очередных развалин каких-то зданий, Ирвин поинтересовался у попутчиков что-за ужасная катастрофа здесь приключилась. Почему вокруг одни руины, а уровень радиации неимоверно зашкаливает.

— Так война у нас была! — был ответ.

— А что такое — война? — спросил я.

— Ну ты даешь, дружище! Правда не знаешь? Ладно… Мы конечно ее не помним, но старики рассказывают, будто раньше мы жили по-другому. Говорят, что прежде наша планета была сущим раем для всего живого. Леса, реки, моря и океаны — лишь малый перечень прежних чудес. И населяли их животные, птицы, рыбы и всяких прочих зверушек было в изобилии. Да только одна была беда — люди. Наплевав на мать природу, выжигали и вытаптывали все, к чему могли дотянуться. Придумали оружие. Страшное и грозное оружие. А потом взяли и шарахнули по своим, якобы, недругам. Ну, те естественно в ответ. И такая свистопляска началась, что словами не передать. Выжившие — в бункерах подземных схоронились, ядерную зиму пережидали. Вот, только недавно стали наружу нос высовывать. А тут уже все по другому: вместо густых лесов — выжженные пустоши, вместо привычного зверья — жуткие мутанты. Вроде как — с фига ли ты приперся, человек? И представляешь, нас ведь ничему это не научило! Все так же вооружаемся, стреляем, убиваем. Только теперь причину другую придумали — оправдываемся, мол, иначе в этом суровом мире и не выжить. — Сталкер вздохнул и прибавил шагу.

Мы неторопливо шествовали по мощеной крупным гравием улице. В вечернем городе кипела жизнь. Я никогда еще не видел такого большого количества людей. Стационарного освещения как такового в городе не было, да и ни к чему оно. Люди — были ходячими светильниками, их экзоскелеты были увешаны всевозможными фонарями и лампами. И сейчас толпы эдаких «светляков», стягивались к нам поглазеть на пришельцев. Несомненно, это было очень красиво — мириады огоньков в кромешной тьме. Зрелище завораживало, хотя и нагоняло жути, ведь декорациями к действу служили полуразрушенные дома. Мне было крайне неуютно, продвигались мы в абсолютной тишине. Местные любопытствующие хранили молчание.

— Продам шмот. — Вдруг ни с того ни с сего заявил один из зрителей. Толпа зевак оживилась и заголосила на все лады. Выдвигались предложения что-то купить, что-то продать, а то и просто получить пиндюлей. Мы слегка ошалели от подобного приема, но тут за дело взялись наши знакомые сталкеры. Растолкав любопытных, они освободили нам дорогу со словами: «Покупать не будем, продавать тоже. Нет, люлей не надо. Даже на халяву». Таким «макаром» мы добрались до трех этажного здания, на вывеске которого корявыми, но крупными буквами было выведено — БАР. Вывеска поменьше сообщала, что «У Джонни» выпивка — что надо! Естественно мимо мы пройти не могли, Ирвина с андроидом едва не под руки затащили внутрь. Хотя, сталкеры поначалу сомневались, можно ли меня одного оставлять на улице. Говорили что народ у них лихой, до чужого добра жадный. Не ровен час, растащат по запчастям. Но потом решили — всего ведь на пол часика, и обратно вернуться. Что ему сделается? И они все вместе скрылись за ржавой и скрипучей дверью.

Я остался один. Ну, как один — людей вокруг меня было предостаточно. А какой-то ушлый малыш, уже пытался скрутить мое колесо. Я вежливо попросил его этого не делать. На мою просьбу он отреагировал так же как тот чудак на болоте. Подпрыгнул и с воем куда-то умчался. Постепенно, интерес ко мне угасал, люди разбрелись кто-куда, по своим делам. И только редкий прохожий останавливался ненадолго, поглазеть на стальное чудище.

Шло время. Я заскучал, и вывернул на максимум внешнюю камеру, оглядываясь. Невдалеке, за рядом чахлых деревьев, виднелся памятник. Целехонький. Видимо — послевоенный. Две фигуры с оружием, одна — с флагом. На постаменте гравировка, но что там было написано, я так и не разобрал. Впрочем, мое внимание привлекла другая постройка. Высоченное здание, со стороны которого слышался веселый смех вперемешку с истерическим хохотом и нецензурной бранью. Казино — гласила вывеска, народ там явно не скучал. Но даже там смех стал слышаться все тише, а ругательства все реже. Город постепенно засыпал. Редкие огоньки вспыхивали в провалах окон полуразрушенных домов. Но и они мерцали лишь такой промежуток времени, за который уставшие люди снимали бронекостюмы, умывались ржавой вонючей водой, и дрожа от холода забирались в ворох пледов и тряпок. Забываясь тяжелым тревожным сном, надеясь на завтрашний день, который естественно будет таким же, как и все предыдущие.

Вверху, едва различимые сквозь купол, блестели незнакомые мне звезды. Среди них, щербатым желтым пятном виднелся спутник Земли. Эх, Ози… Куда же тебя занесло?

***

Солнце уже вовсю жарило, когда дверь паба с грохотом распахнулась и оттуда вывалились Ирвин с Атомом и двое сталкеров.

— На червя! — Ревел Ирвин, потрясая стеклянной кружкой, в которой булькало что-то зеленое.

— НА ЧЕРВЯ! — Орали сталкеры, потрясая андроидом. Тот как тряпичная кукла болтался в их сильных руках, едва подавая признаки жизни.

— Ози, а мы на охоту собрались! — радостно заявил Ирвин. — Наши знакомцы, практически братья, сталкеры… вот, познакомься — Джаванни и Пресный! Так вот они приглашают нас на червя. Говорят — самый сезон! Не откажи в любезности, свози, а?

Пластиковые сиденья жалобно скрипнули, когда все четверо полезли в салон. « Дорогу знаю, покажу» В один голос сообщили сталкеры и заняли места впереди. Ну что тут скажешь? Двигатель взревел и минуя питейное заведение, мы вырулили между развалинами лаборатории и заводом с провалившейся крышей. По правую руку от нас высились какие-то чудные строения, ранее нами не замеченные. Одно — невысокое, выкрашенное в черный цвет, с оранжевыми полосами по периметру. Другое, какой-то странный набор треугольников из стекла и металла.

— Что за домики такие, интересной наружности? — Спросил Ирвин.

— Э-э… база инопланетчиков это. Орднунг называется. А рядом — арсенал с оружием, боеприпасами, броней и прочими интересностями.

— И корабли, наверное, у этих Орднунг имеются… — задумчиво протянул Атом.

— А то! Целых три. И это только в Москве. Здоровенные, пушками увешанные!

— Надо же! — Ирвин с андроидом переглянулись.

Тем временем мы приближались к еще одному не менее странному сооружению. Дорога вывела нас к извивающейся змеей мелкой и грязной речке, уходившей под землю возле одного из каменных холмов. Через речку, на ту сторону вел неширокий, но крепкий на вид мост. А вот за ним — высился портал. Да, сталкер Джаванни именно так и сказал — портал. Серой и невзрачной была бы постройка, но между трех ее «лепестков» кружил самый настоящий вихрь янтарного цвета. Изредка, по этому живому кокону, снизу вверх пробегал золотистый импульс. Что собственно такое — портал, сталкеры объяснить толком не могли. Единственное что удалось узнать — это то, что в этом сооружении находится банк данных ДНК всех ныне живущих людей на Земле. За более подробным описанием — валите к инженерам, и не парьте мозг бедным сталкерам. Хотя, была у портала еще одна интересная особенность. Он позволял мгновенно телепортироваться (перемещаться) на любое расстояние, в любую точку планеты. Естественно только туда, где находился точно такой-же портал-близнец.

Заехав внутрь, мы увидели голограмму-список, с перечнем пунктов назначения. Сталкеры выбрали не самый удачный (на мой взгляд) маршрут. Наша конечная точка носила невинное название — Лучи смерти. Портал активировался, на мгновение погрузив нас в кромешную тьму, потом — яркий свет и лучи исходящие из белого круга. В следующую долю секунды все вернулось в исходную, и голограмма портала известила о прибытии в конечную точку.

Песок. Куда ни глянь — везде песок. И лишь кое-где каменные островки. Вокруг — ни души. Оно и понятно, кому кроме нас могло приспичить, лететь в эту глухомань. Сталкеры ерзали на сиденьях, тыкали пальцами в стекло и вопили что-то вроде «Жми вперед!». Прошел час. Монотонность пейзажа уже жутко раздражала, как вдруг — фонтан песка за ближайшим барханом. Джаванни сделал стойку, а-ля гончая. И тут мы его увидели. Огромная туша выползала из песка на поверхность в какой-то сотне метров от нас. Я резко остановился, взвизгнув тормозами. Червь повернул морду в нашу сторону, открыл пасть, в которую вошел бы добрый пяток таких как я, и протяжно заревел. Да так, что у меня затрещали звуковые приемники.

— Х-хыы… — Атома перекосило от ужаса.

— Ты смотри, какой матерый попался! — Пресный был доволен как слон.

— А может он нас не заметит? — С надеждой спросил в миг протрезвевший Ирвин. Охотиться ему явно расхотелось.

— Не волнуйся, обязательно заметит! — Успокоил его Джаванни. Он вылез наружу и затопал ногами «Х-э-эй, червя-а-к!»

На андроида было жалко смотреть. Червь тем временем погрузился в песок, отсалютовав нам фонтаном, и широкая взрыхленная полоса на песчаной глади, с устрашающей скоростью потянулась в нашу сторону. Джаванни нырнул обратно в салон.

— Пресный, гранатомет давай. Глушить будем.

— Какой гранатомет? А разве не ты его должен был… Да шучу, шучу! Вот, держи.

Джаванни принял из рук собрата сталкера громоздкую штуковину устрашающего вида и опустившись на колено, направил ее в сторону быстро приближающегося червя.

— Рты открыли, уши закрыли! Сейчас будет большой бум!

Сдержанно рыкнув, гранатомет выплюнул смертоносный заряд. Взрывом оглушило всех, кроме червя.

— Недолет! — Радостно сообщил Джаванни и перезарядив ракетницу снова нажал на спуск. Заряд взорвался прямо над атакующим мутантом. С жутким ревом червяк наполовину выпрыгнул из-под земли, но тут-же зарылся вновь. Джаванни забрался в салон и бросил еще дымящийся гранатомет Пресному на колени.

— Отъедем, что-ли, немного. Ишь какой ретивый, того гляди сожрет!

— К-как сожрет? — Промямлил Атом.

— Да вот так! Хрум-хрум и ты покойник, — Пресный ободряюще хлопнул андроида по плечу. — Ладно, не дрейфь — пластмасса! Ози, жми на газ!

Я «жал», вот только мутант никак не отставал. Почва была рыхлая, все больше песчаная и колеса едва не вязли в ней.

— Да что-ж ты тащишься, как беременная крыса?! Жми — тебе говорят! — Кричали сталкеры в один голос.

Впереди послышались хлопки выстрелов и рокот пулемета. Мы обогнули холм и вылетели на равнину.

— Корсары… — охнул белый как мел Джаванни.

***

Впереди была самая настоящая битва. Группа воинов, по виду — отъявленных головорезов, атаковала одиноко стоящий завод. Горстка защитников хоть и рьяно отстреливалась, но по всей видимости уже сдавала позиции. Энергетические барьеры, полукругом «рассыпанные» перед обороняющимися, постепенно гасли под мощными очередями нападавших. Вот в эту чехарду мы на полном ходу и врубились.

Обалдели? Да. Перестали стрелять? В точку! Можно подумать вы бы не удивились, если бы мимо прогарцевала стальная хреновина, а в ней четыре перекошенные рожи, прилипшие носами к боковым стеклам. А если еще учесть, что в нашем арьергарде был один очень сердитый червь...

Впрочем, корсары опомнились быстро. Пара снарядов рванулась в сторону мутанта, одна ракета все-же досталась нам. Заряды грохнули в паре метров от червя, и тот с обиженным рыком резко изменил траекторию движения. И на полном ходу влепился в стену завода, отчего та благополучно рухнула, стянув вниз практически всю крышу. Плотный туман из пыли накрыл обе конфликтующие стороны, но этого мы уже не увидели.

Глядя на неумолимо приближающуюся ракету, сталкер Джаванни, как котят принялся вышвыривать моих пассажиров из салона. Он уже собрался выпрыгнуть сам, но ракета все-же нас настигла. Взрывом нас подкинуло, швырнуло далеко вперед и взрывной волной припечатало. В общем, полный набор ощущений. Слава богу хоть стальной корпус выдержал, не разворотило. Правда стекла повылетали к чертовой матери, но это мелочи. Совершенно ничего не соображая, я мчал вперед, увозя себя и контуженого Джаванни подальше от этих воинственных двуногих. Километр за километром я отдалялся от места стычки, но тут подал голос оглушенный сталкер. Вернее, он просто пошевелился и протяжно застонал. Я наконец остановился.

— Господин Джаванни, вы живы?

— Пошел нахрен, я умер...

— Это невозможно, поскольку вы сейчас со мной разговариваете.

— Умник хренов! Ну, живой — и ладно. Кстати, куда это ты меня завез?

— Почем мне знать, я просто вперед ехал, по прямой. Думал вы мне это скажете.

— Блин, башка-то как трещит...

— Как вы считаете, не опасно сейчас возвратиться за нашими друзьями?

— Да пошли они… Где Пресный?!

— Очевидно там-же где и Ирвин с Атомом. Очень надеюсь что им ничего не угрожает.

— Так, кончай «базар», погнали назад!

Я подчинился и тем же маршрутом мы вернулись к развалинам завода. И никого там не обнаружили. Мало того, не было даже намека на яростную схватку. Не было тел, брошенного оружия и боеприпасов. Не было даже гильз! И сколько мы ни вглядывались в бескрайнюю песчаную степь, наших друзей тоже было не видно.

Я настолько привязался к Ирвину с андроидом, что даже не знал что мне теперь без них делать. Джаванни оплакивал Пресного, но недолго. Вскоре сталкерская натура взяла свое, и он с присущим ему любопытством пошел осматривать руины завода. Вдруг что интересное и ценное завалялось. Пока он отсутствовал, небо постепенно серело и тени удлинились. Возвратился хмурый Джаванни.

— Нет там ни шиша. Все вычистили, гады! И это еще пол беды. У меня КПК здох, а там все маршруты и карты. Порталы, опять же. Как теперь до города добираться? Не знаешь?.. Ну, понятное дело.

Сталкер стянул с плеча ремень автоматической винтовки и положил ее себе на колени.

— Ночевать здесь будем. Если повезет — до утра доживем. Или мутантов накормим, это уж как выйдет. Утром всяко сподручней маршрут домой выискивать. Жаль конечно друзей твоих, вроде ребята хорошие были. Лопухи конечно. Пресного жалко, дуралея. Но, такая уж у нас судьба. Верно, брат сталкер? Ах да, ты и не сталкер вовсе… Ну так будешь им! Сталкер Ози! Неплохо звучит, как считаешь?

Я конечно считал что лучше бы ему заткнуться и не шуметь, но вслух этого не сказал. Ведь одно из достоинств мобиля — вежливость. Впрочем, довольно скоро Джаванни начал клевать носом и спустя совсем немного времени уже вовсю храпел. Нас окружала непроглядная темнота, из которой доносились странные и порой страшные звуки. Звуки борьбы, рычание и скулеж, чавканье и сопение.

Пока мой компаньон по несчастью дрых, я размышлял над тем что же собственно теперь делать. Как и где искать Ирвина с андроидом, ведь подтверждения их смерти не было а значит есть шанс. Джаванни никуда не отпускать, понятно… Что это?!

Над нами внезапно вспыхнули мощные прожекторы, вырывая из темноты значительное пространство. Огромный корабль завис в небе, негромко гудя стабилизирующими двигателями. Был он черен и грозен. Взвизгнули приводы плазменных, ракетных и пулеметных турелей, поворачивая их в нашу сторону и нацеливая непосредственно на несчастного меня. Джаванни проснулся и щурясь уставился вверх не понимая что происходит. Меж тем, корабль опустился на посадочные опоры. Сталкер рванулся наружу и растерянно вскинул винтовку.

— А ну-ка не балуй! — Раздался громогласный и строгий голос. — Ствол на землю и мордой в пол!

— Не поспоришь, блин. — Пробормотал Джаванни и выполнил приказ.

— Вот, молодцом! — Рокотал голос. — Послушный какой, хе-хе. Как жизнь, Ози?

Дверь шлюзового отсека отъехала в сторону и в проеме показался ухмыляющийся Ирвин. Следом за ним, по трапу спустился андроид.

— Джаванни, дружище, поднимайся что-ли? Простудишься! — Из корабля выглянул Пресный, скалящийся во всю наглую рожу.

Джаванни проклиная всех и вся флегматично отряхивался. Но тут-же снова схватился за оружие, так как последним из корабля выбрался воин с нашивкой корсара на груди.

— Спокойно братишка, это свой! Не кипишуй. — Пресный успокаивающе поднял руку. — Вот, Ирвин сейчас все растолкует.

— Эмм… В общих чертах дело было так. Когда вы умчались, будто вас преследовала стая диких собак, нас подобрали парни из клана корсаров. Отличные ребята, должен сказать, хоть и головорезы. Вот кстати один из них. Садистом кличут.

Корсар приветливо махнул рукой.

— Так вот, как узнали кто мы и откуда — помочь вызвались. Собрали народ из клана и на базу Орднунга двинули. Очень уж она нам с Атомом приглянулась. Охрану в расход, оружие и боеприпасы — на корабль и ходу. И вот мы здесь.

— Благодетели прям а не бандиты. — Джаванни был настроен скептически.

— Ну конечно не все так просто, было у них одно условие. Взаимовыгодное. — Ирвин пожал плечами.

Тут в разговор встрял я.

— Ребята, как я рад что с вами все хорошо! Вы даже не представляете как я переживал. Теперь-то все просто отлично! У нас есть корабль! Вперед — на Геневру!

Повисла напряженная пауза.

— Ози, тут такое дело… — Протянул Атом. — Ты только не сердись, ладно? В общем, мы… тебя продали. Махнули на корабль. Теперь ты собственность корсаров. Без обид?

— Да Ози, дружище, ты на нас не обижайся. Мы после Геневры сразу за тобой вернемся. Даю слово честного контрабандиста! — Ирвин ободряюще улыбнулся.

— Груз сплавим и сразу назад. «Комету» отремонтируем, ты уж приглядывай за ней пожалуйста. А пока покатаешь Садиста. Сталкеры будут тебя навещать, не заскучаешь. А мы мигом!

Что мне оставалось делать? Сказать что я не их собственность и мне начхать на все договоры? Что я не хочу оставаться на этой жуткой планете? Что я не вещ, что я — Ози!

Много чего мог бы я им сказать, но молча наблюдал как грузятся они на корабль. Как закрывается шлюзовой отсек и черная громадина, втянув посадочные опоры, стартует в небо. Я остался на этой проклятой планете, совсем один. Хотя нет! Рядом негромко переругивались сталкеры а суровый корсар снисходительно на них поглядывал.

Меня предали? Не думаю. Ирвин и Атом, человек и андроид, ставшие моими друзьями обязательно вернуться за мной. Обязательно! Ну а пока, их ждала Геневра. А меня — новые приключения!