Однажды в Даймонд-сити

Маленький Тодд лежал ничком на своем засаленном матрасе и смотрел в потолок. Несмотря на поздний час, уснуть ему не удавалось. Да и как тут уснешь, когда все, что отделяет его от нервной перепалки родителей на кухне — подвешенный кусок ткани грязно-бежевого цвета, ограждающий его весьма условное личное пространство.

Мальчик сильнее сжал в кулачке когда-то вырезанного отцом деревянного солдатика, своего единственного друга в этот час, и прислушался.

— Ты не видишь, Хлоя, это не наш сын? Это даже не человек! — отцу с трудом удавалось не сорваться на крик, агрессивный шепот напоминал шипение готовой к броску змеи. Он постоянно пил, и противный запах самогона уже несколько дней не покидал их дома. Мама лишь тихо всхлипывала.

— Достаточно, Кевин. В Даймонд-сити нет влияния Института. Да если и есть, я не верю, что в них не осталось ни капли человеческого. Они не станут подменять ребенка на синта. Нет, это невозможно, — последние слова матери утонули в новом приступе рыданий.

— Откуда ты знаешь, на что они способны? Пайпер пишет, что последние модели синтов практически неотличимы от людей.

— Ты слушаешь эту больную до внимания психопатку, всюду сующую свой нос? Как можно верить ей, особенно после этого интервью с человеком, якобы просидевшим две сотни лет в холодильнике и видевшего мир до войны?! Бред и провокация, в очередной раз сведенная к мнимой истерике вокруг подмены людей агентами Института! Может она сама синт, и пытается подорвать наше доверие друг к другу! — нервы мамы сдавали, она уже срывалась на визг, напрочь забыв о маленьком до смерти напуганном сыне, зажавшемся в своем углу.

Вместо ответа отец налил себе очередной стакан и дрожащими пальцами прикурил. Мама нервно выдохнула.

— Я чувствую это, Кевин, как ты не понимаешь? Это наш Тодд, наш мальчик. Материнское сердце не может ошибаться. Институт совершил бы большую ошибку, понадеявшись на то, что мать не заметит подмены своего ребенка.

Ненадолго наступила тишина. Запах алкоголя смешался с дымом от сигареты, отчего у Тодда перехватило дыхание. Мальчик отважился подползти к краю своей комнаты и немного отодвинуть висящий кусок ткани.

С тех пор, как мама уложила его спать, изменилось не многое. Перед отцом на столе все так же стояла уже изрядно опустевшая бутылка в тусклом свете единственной лампочки. Сам отец невидящим взглядом уставился перед собой, зажав в зубах тлеющую сигарету. Мама стояла в другом конце кухни и с опаской смотрела на мужа, периодически вздрагивая от всхлипов.

— Тогда как ты объяснишь, что Тодд резко перестал дарить Бэтти Доусон цветы и больше не играет с Уильямом в "поймай гуля"? Не может человек за один день резко изменить всем своим привычкам, Хлоя, пусть даже ребенок! Институт может привить своим поделкам воспоминания и мысли. Но заставить чувствовать — это пока что выше их власти. Оно не умеет чувствовать, Хлоя! Завтра это существо покинет мой дом, или я сам разберу его на запчасти! — с каждым словом тон отца рос, а количество выпитого все более отдаляла его речь от похожей на человеческую.

— Нет! — крик матери слышал весь Даймонд-сити. Плохо подогнанные друг к другу листы стали, служившие стенами их дома, вряд ли давали хорошую звукоизоляцию. Ладошки Тодда похолодели от ужаса. Он мало что понимал из того, о чем говорили родители, но, похоже, папа его завтра выгонит.

Мысли Тодда прервал стук в дверь, долгий и настойчивый. Любопытство взяло над страхом верх, и мальчик снова решил подглядеть за происходящим в доме.

— Здравствуй, Хлоя. Все в порядке? — Тодд не видел обратившегося к маме человека, но мог предположить, что это один из охранников Даймонд-сити. Это были холодные суровые люди, исполняющие волю мэра железной рукой. Тодду эти вечно насупленные служители закона никогда не нравились.

— Д… Да, — мама бросила взгляд на кухню, где отец доставал очередную сигарету.

— Мы все-таки пообщаемся с Кевином. Спасибо.

Вежливо, насколько это было возможно в сложившейся ситуации, охранник отстранил маму от двери, пройдя на кухню. За ним шли еще двое. Отец встал.

— Ты опять пьешь, Кевин? И опять устраиваешь скандал на полгорода? Синты спать не дают?

— Не ваше дело, у нас все в порядке. Уходите.

— Нет, мы не уйдем. Ты нарушаешь общественный порядок, и теперь я стою перед выбором. Либо проводить тебя в наши удобные камеры, чтобы ты перестал пугать жену, сына и своих соседей в придачу. Ты протрезвеешь, поразмыслишь над своим поведением и уже через два или три дня вернешься домой. Либо мы можем отнести тебя туда. Помоги мне принять верное решение.

— Моего сына похитил и подменил Институт! Это не мой мальчик. Неужели служба безопасности настолько слепа и бессильна, что...

— Кевин, умоляю, прекрати, — зашептала мама.

Но было поздно. В два прыжка охранник покрыл все расстояние до отца и мощным апперкотом повалил его на пол. Спутники не отставали.

— В Даймонд-сити… Нет… Никаких… Синтов! — кричал главный, сопровождая слова глухими ударами. Сердце Тодда готово было разорваться от ужаса всего пережитого за одну ночь. Бросив взгляд на маму, ставшую белее полотна и вжавшуюся в угол дома, Тодд свернулся калачиком и закрыл глаза, умоляя происходящее скорее закончиться.

Когда удары стихли, Тодд снова набрался смелости взглянуть на происходящее на кухне. Охранники уже вели избитого отца под руки и, не сказав ни слова, вышли из дома. Кажется, мама уже даже плакать была не в силах. Она подошла к Тодду, и тот отчетливо разглядел ее бледное заплаканное лицо.

— Прости за все это, солнышко. Спи, тебе завтра в школу. Мамочка все уладит.

Схватив сумку, мама выбежала из дома, а Тодд остался лежать на матрасе, его слегка трясло от растерянности и испуга. Маленькая слезинка покатилась по щеке, увиденное этой ночью слишком давило на него. Кто такие синты? Что такое Институт и почему его все так боятся? За что отец собирался выгнать его, пока не пришли охранники?

Яркая вспышка озарила дом. От удивления мальчик на мгновение забыл о своих мыслях, глядя на странного человека в черном плаще.

— Пора домой, 3Х25Р2.

Это было последнее, что услышала модель под кодовым названием "Тодд, сын К. и Х. Даймонд-сити". Команда отключила маленького синта. Взяв безвольно распластанное тело мальчика на руки, охотник Института тихо проговорил:

— Х6-88, готов к возвращению.

Вторая вспышка, и охотник с телом мальчика на руках исчез. Единственным напоминанием о Тодде остались деревянный солдатик и маленькая высыхающая слезинка на грязном матрасе.