Надежда

Молодая, красивая женщина нервно курила, глядя в иллюминатор на красную планету. Мужчина, стоявший рядом, терпеливо ждал. Наконец, она обернулась и тихо заговорила.

— Артур, боюсь, я не выдержу. Они же люди, понимаешь — люди! Такие, как и мы.

— Постарайся об этом не думать, нам просто нужно завершить свою работу, выполнить контракт, и скоро мы обо всем забудем, как страшный сон. Поверь, мне самому не нравится то, чем здесь приходиться заниматься, но пока еще не придумали другого способа добывать «лириум».

— И не придумают — теперь это стало ненужным. Думаешь, почему вчера Советник свернул все проекты в этом направлении? Господи, что я наделала…

Женщина опустила голову Артуру на грудь и тихо заплакала. Он гладил ее волосы, успокаивая, и чувствуя, что сам уже на пределе.

— Кем мы себя возомнили? — шептала она сквозь слезы, прижимаясь сильнее. — Кто дал нам право играть в богов?

— Все будет хорошо, Надя. Все будет хорошо — ты сильная, ты выдержишь.

Ох, не об этом они мечтами несколько лет назад, не об этом. На женщину нахлынули воспоминания…

Надежда Громова, с отличием окончившая Всемирную Академию Генной Инженерии, была лучшей из лучших. Вскоре ей поступило предложение участвовать в одном грандиозном проекте, который сулил большие перспективы. Деталей не сообщалось, а для получения дополнительной информации предлагалось связаться с Координатором Мирового Правительства в любое удобное время. Через два дня, Надя сидела в кабинете Координатора, вместе с молодым мужчиной, который заметно волновался и, казалось, не совсем понимал происходящее. Координатор — подвижный седой старичок, с необыкновенно ясными глазами, некоторое время пристально разглядывал гостей, а потом что-то набрал на экране коммуникатора.

— Для начала, хочу вас познакомить — возможно, будете работать вместе. Надежда Громова — генная инженерия. Артур Мур — нейропрограммирование и искусственный интеллект. Обращаю ваше внимание на то, что наш разговор будет строго конфиденциальным, и только что вы получили допуск третьего уровня, которым обладают государственные чины высокого ранга. Он сохранится, независимо от решения, которое вы сегодня примите. А сейчас, позвольте старику прочитать небольшую лекцию…

— Из курса истории вам известно, что наши предки сильно истощили природные запасы планеты, и чуть не инициировали глобальную экологическую катастрофу. До сих пор почти две трети земли заражено ГМО, а водные массивы различными отходами. Ситуация скорее сдерживается, чем исправляется, и уже давно возник дефицит энергоресурсов. Поэтому, двадцать лет назад создали программу по расширенному освоению космоса, в надежде найти планеты земного типа, пригодные для колонизации и последующего заселения. Очень скоро выяснилось, что осваивать планеты солнечной системы пока нецелесообразно, а до ближайших звездных систем даже современные корабли летят слишком долго. Постепенно интерес к космическим исследованиям затих, хотя программу не свернули. Все это общедоступная информация, которая широко освещалась в СМИ и интернете. А теперь о том, что на данный момент является совершенно секретным, и ради чего мы здесь собрались. Около трех лет назад, в районе Юпитера обнаружили два действующих звездных портала, возрастом более сорока тысяч лет, создатели которых неизвестны, а технологии недоступны. Мы решили рискнуть и воспользоваться ими, для чего построили два исследовательских корабля, которые два с половиной года назад прошли сквозь порталы и благополучно вернулись. Увиденное на той стороне превзошло все наши самые смелые ожидания. Напротив одного выхода мы обнаружили планету земного типа с практически идеальной экосистемой, и полностью пригодную для жизни. Напротив другого — планету, богатую уникальным веществом. Планета-рай получила название Гармония. На нее прибыла группа ученых — колонистов, которые провели необходимые исследования и подтвердили ее полную пригодность для заселения. За прошедшие два года на Гармонию было отправлено несколько транспортных кораблей с поселенцами и грузом. Всего — около четырех тысяч человек. Все они — богатейшие люди Земли, которые оплатили переселение своим состоянием, позволив таким образом избежать общественной огласки, а правительству получить необходимое финансирование космической программы. Вторая планета была названа Гея, как наша единственная надежда на восстановление экосистемы Земли. Остальные планеты тех звездных систем пока никакого интереса для нас не представляют. К сожалению, Гея оказалась полна сюрпризов, и свое название получила не сразу. После того, как с зондов, запушенных на нижнюю орбиту, поступила информация, решили направить на поверхность планеты исследовательский модуль. В нижних слоях атмосферы он неожиданно потерял управление и связь. Весь экипаж погиб. Второй модуль, но уже без экипажа, и управляемый дистанционно, постигла та же участь. Причина аварии могла бы так и остаться невыясненной, если бы не случай. Техник, который проводил исследование проб с зондов, обратил внимание на то, что у него сломались электронные часы в момент установки контейнера в молекулярный сканер. Когда при сканировании были обнаружены микрочастицы неизвестного вещества, он предположил, что это может быть как-то связано с поломкой его часов. Позже, его предположения подтвердились, и это вещество оказалось чистой, первозданной энергией, получившее название «лириум», рядом с которым отказывает любая электроника. Это и оказалось причиной аварии модулей. За два с половиной года, к Гее отправили сотни транспортных кораблей, и несколько исследовательских. Мы строили там орбитальную станцию, оснащенную самым современным оборудованием, и не прекращали изучения планеты. Пришлось сконструировать несколько специальных модулей без электроники, которые доставили образцы с поверхности Геи на орбиту. К сожалению, за все это время не удалось ничего выяснить о природе «лириума», но мы научились извлекать из него энергию, и способам безопасной транспортировки. О самой планете тоже не так много известно, но вполне достаточно для старта нашего проекта. Перехожу к его сути.

— Атмосфера Геи смертельна, как и «водный» покров, который занимает больше половины поверхности. Год там длится 276 земных суток, около сотни из которых, мы условно назвали зимой. Это период, когда «лириум» конденсируется в атмосфере, и выпадает на поверхность как снег. Только, в отличие от снега, он красный. Мы не можем создать защитные костюмы полностью без электроники и аккумуляторов, которые смогли бы гарантировать жизнеобеспечение хотя бы на несколько часов. Так что — Гея пока не для людей. Поэтому ваша задача — создать живые организмы, приспособленные для жизни на Гее, и наделить их искусственным интеллектом, чтобы они смогли осуществлять сбор «лириума». Что скажете?

Координатор замолчал, и на несколько минут возникла напряженная тишина.

— Это невозможно, — прошептал Артур. — Подобных исследований никогда не проводилось, и даже если получиться перенести программу на бионоситель, то она все равно останется программой, которой недоступно ассоциативное мышление. Все чудеса робототехники, которые на данный момент существуют, всего лишь качественная симуляция, пусть иногда не отличимая от человеческого поведения.

— Ясно. Надежда?

— Если данных достаточно, то создать живой организм, приспособленный к определенной внешней среде, в принципе возможно. Но он будет живвм только условно, потому что собственного сознания у него не будет. Это как человек, находящийся в коме.

— Что ж, спасибо за честные ответы — я в курсе всего, что вы мне только что сообщили. А теперь послушайте мое предложение. Без «лириума» у Земли нет будущего. Еще сорок-пятьдесят лет, и экологическая катастрофа неизбежна. Нам просто не хватит энергоресурсов вылечить эту планету. Мы можем свернуть все программы и направить силы на переселение людей на Гармонию, но даже при самых благоприятных вариантах, мы не успеем перевезти более трех миллионов человек — закончатся энергоресурсы. Это без учета того, какие паника и хаос возникнут после публикации подобной информации. Гармония идеальна для жизни, но бедна полезными ископаемыми, а высокие технологии требуют материалов. Через несколько поколений выжившее человечество начнет на ней деградировать в этом плане. Только восстановив экосистему Земли, и наладив космические коммуникации между планетами, у нас есть шанс исправить ошибки прошлого. А для этого нам нужны новые источники энергии. Я предлагаю вам возглавить исследовательский комплекс на орбитальной станции около Геи, и заключить контракт на шесть лет. Вы обязуетесь использовать весь свой потенциал для организации добычи «лириума» с поверхности планеты. По прибытию на станцию, получаете первый уровень доступа, и вашем распоряжении будут две тысячи человек — весь персонал станции, а также все, что на ней находится. По первому требованию будут доставляться любое существующее оборудование или ресурсы. По завершении контракта, независимо от полученных результатов, каждый из вас получит гражданство Гармонии, земельный участок, дом, и пожизненные льготы. Если удастся завершить проект раньше срока — считайте контракт выполненным. Единственный человек на станции, которому вы будете беспрекословно подчиняться — Первый Советник Правителя.

— Но…Я не понимаю. На Земле немало великих ученых, которые имеют огромный опыт в данных областях. Почему мы? — Надежда сама не заметила, как задала этот вопрос вслух.

— Великих много, а гениев мало, — Координатор усмехнулся. — Вы — гении, мы за вами наблюдаем последние два года. Так что если у кого и есть шанс решить эту задачу, так это у вас. А сейчас, предлагаю очень хорошо подумать и принять решение. Но помните, что от вашего выбора зависит будущее всего человечества.

Орбитальная станция оказалась огромной. Около недели ушло на адаптацию к искусственной гравитации, знакомство с персоналом, и возможностями исследовательского комплекса. Потом закипела работа. Первые шесть месяцев Надежда чувствовала эйфорию от немыслимости и глобальности проекта. Она мало спала, и почти не общалась с Артуром, зная, что он тоже работает на износ. Данных с Геи хватило на моделирование оптимальной формы тела существа, и синтез ДНК. Еще два месяца ушло на выращивание организма в биобульене. Артуру к этому времени удалось научиться считывать ментальные образы и воспоминания, записывать их в электронной форме, а потом проецировать в собственное сознание. Это немного походило на очень яркий сон, но проекции были четкими и понятными. Он сделал записи и классифицировал несколько тысяч своих воспоминаний. Их совмещение со сторонним программным кодом не вызвало никаких проблем. Первая попытка навсегда осталась в памяти…

За толстым стеклом биокамеры лежало существо, от которого зависело будущее человечества. Его назвали Адамом. Чем-то оно напоминало стокилограммовую гладкошерстную гориллу с развитыми и длинными конечностями. На голове существа подрагивал силиконовый «чепчик» — программатор, но тело оставался неподвижным — активировать его раньше времени не имело смысла. Мозг Адама структурно и функционально ничем не отличался от человеческого, но пока был чист, как у новорожденного. Техники, операторы и обслуживающий персонал ждали команды. Советник молча наблюдал за происходящим, не задавая никаких вопросов.

— Начали. Активирую Адама, — пальцы Надежды быстро заплясали по панели управления.

Адам чуть подернулся, открыл глаза, но его взгляд был совершенно пустым. Конечности беспорядочно задвигались, и вскоре затихли.

— Адам активирован.

— Боже, помоги нам, — прошептал Артур, и громко продолжил. — Включаю режим программирования. Запись элементарных движений, и начальный набор образов.

Несколько секунд ничего не происходило, а потом Адам закричал, и начал с силой двигать одновременно всеми конечностями. Его глаза продолжали бессмысленно, и совершенно спокойно смотреть в одну точку — это создавало ощущение инфернальности происходящего.

— Прекратите, — не вытерпела Надежда, и беспомощно опустилась на стул. — У него не возникает даже зачатков сознания. Это бездушная кукла. Похоже, что есть «нечто», чем мозг человека отличается от его точной копии, и пока мы не в состоянии это «нечто» воспроизвести.

— Уж, не о душе ли вы говорите? — впервые заговорил Советник.

— Я не знаю, Называйте это как хотите.

— Сколько уйдет времени, чтобы имплантировать Адаму настоящий человеческий мозг?

— Что? — до Надежды не сразу дошел смысл сказанного. — Вы с ума сошли?

— Отвечайте на вопрос, — в голосе Советника зазвенела сталь.

— Я не буду этим заниматься!

— Сейчас не время для морализирования. Через две недели вы получите донора, и постарайтесь за это время решить проблему метаболизма и отторжения тканей. Чтобы вас не отвлекать, подготовку необходимого медицинского оборудования я возьму на себя.

Две недели прошли для Надежды, как в тумане. Сознание, как будто включило какой-то защитный механизм, чтобы оградить себя от разрушения, но она успела все подготовить. То, что донор оказался преступником, приговоренным к высшей мере, никак не повлияло на ее состояние. Операция прошла успешно, и через несколько часов все собрались в лаборатории.

— Надя, сначала активируй только мозг, — предупредил Артур. — Я постарался сделать все возможное — переписал программы, и теперь запись будет происходить в режиме сна. Но сначала заблокирую у него все личные воспоминания. Он забудет, кто он, и чем занимался при жизни, иначе его сознание может не выдержать. Основные психические функции не должны пострадать. Если все получится, ему придется заново многому обучаться, и совершенно не представляю, как отреагирует его разум на изменение сенсорных модальностей — тело то стало другим, и органы чувств тоже. Активируй!

Адам открыл глаза и внимательно осмотрелся сквозь стекло биокамеры. С удивлением оглядел свое тело, пытался двигать конечностями, но у него ничего не получилось. Несколько раз открыл рот, шевеля головой, издал несколько гортанных звуков, и закрыл глаза. Несколько минут ничего не происходило, потом его тело зашевелилось, Адам открыл глаза, и отчетливо произнес: — Где я?

Надежда почувствовала, что ноги ее не держат, и начала медленно заваливаться набок, теряя сознание — Артур успел вовремя ее подхватить.

Сознание Адама было как у трехлетнего ребенка, он заново учился ходить и пользоваться примитивными инструментами. Как Артур и предполагал, у него частично сохранились некоторые детские воспоминания и смутные образы из более позднего периода жизни. Три месяца с ним работали психологи, пытаясь подготовить Адама к спуску на планету, и адаптации к жизни в совершенно новых условиях. С одной стороны разум трехлетнего мальчишки было проще ввести в заблуждение, чтобы уйти от ответов на неудобные вопросы. С другой — его было сложнее обучить пользоваться примитивной системой управления посадочной капсулы, а от этого зависела Адамова жизнь.

Приземление прошло удачно, и теперь за Адамом наблюдали восемь видеокамер — зима на Гее только началась, и большую часть суток видимость была отличная. Хозблок и жилой модуль приземлились с некоторым разбросом, но Адам их быстро нашел, подкатил и состыковал. Через неделю ему предстояло принять новый груз с провизией и оборудованием. За первый день Адам заполнил «лириумом» два контейнера, и безошибочно открыл все вентили у баллонов газовых шаров — груз благополучно достиг верхних слоев атмосферы, где его подхватили транспортные модули и доставили к грузовому шлюзу. Второй день тоже прошел без происшествий. На третий день Адам начал вести себя странно — прыгал и метался из стороны в сторону, бегал кругами, падал, и подолгу лежал, не двигаясь. К концу дня он забежал на холм, и бросился с обрыва вниз…

— Вы можете объяснить, что случилось с Адамом? — Советник нервно ходил по кабинету, бросая взгляды на Надежду и Артура.

— А что тут объяснять? По-моему все очевидно — он сошел с ума, — отрешенно ответила Надежда.

— Это я понимаю. Почему?

— У меня только предположения, — взял слово Артур. — Большая часть воспоминаний Адама была заблокирована, но оставшиеся относились к жизни на Земле. На Гее все другое. Настолько другое, что сознание не смогло справиться с этим чужим и новым миром. Возможно, стрессовое состояние привело к тому, что слетела часть блокировок, и пошло наложение воспринимаемого на известные образы. Даже не представляю, какие кошмары могли возникнуть в его уме, раздираемом противоречиями. Скорее всего, разум взрослого человека продержался бы еще меньше.

— Эту проблему можно решить?

— Пока не знаю.

— Понял. Начинайте выращивание десяти Адамов. Через два месяца прибудут доноры, и в ваших силах продлить им жизнь после высадки на Гею.

Надежда побледнела. Советник, устало опустился в кресло, сник и, казалось, постарел сразу на несколько лет.

— Поймите, я не чудовище, но кому-то нужно принимать непростые решения. У меня была возможность отправить свою семью на Гармонию, но они остались на Земле. Это наш дом, и мы должны сделать все возможное и невозможное, чтобы его спасти. Первая партия «лириума» уже доставлена на Землю. Проведены сложнейшие расчеты. Десять Адамов, если у вас ничего не получится — это тот минимум, который может повернуть ситуацию вспять.

Артур нашел решение через неделю. Он впервые пришел в личную каюту Надежды поговорить с ней наедине.

— Выслушай меня, пожалуйста. Только пока ничего не говори, позволь все рассказать… Обещаю, что если ты будешь против, то о моих исследованиях никто не узнает.

— Хорошо.

— Я понимаю, что мы не в силах оставить запущенную машину, и обратно уже ничего не вернуть. Но мы можем хотя бы облегчить участь Адамов, — Артур сознательно не стал называть их людьми, надеясь избежать острых углов. — Основная проблема в том, что у них весь имеющийся опыт, и все воспоминания, связаны с Землей. Это все, что им знакомо. Я подумал, а что если в их сознание заложить программу, которая будет интерпретировать незнакомое, как знакомое? Каждому новому объекту или образу станет соответствовать привычный, знакомый. Это позволить Адамам ориентироваться в новом мире, и даже воспринимать друг друга, как обычных людей. Думаю, что их разум очень быстро адаптируется к новому способу трактовки, и он станет для него естественным, да и органы чувств легко настроятся на эту подмену.

— Подожди, — прервала Надежда. — Ты хочешь сказать, что Адам сможет видеть в апельсине — арбуз, а горячее чувствовать как холодное?

— Да. Мало того, для него апельсин и на вкус станет арбузом. Но, конечно, есть определенные ограничения, накладываемые органами чувств, и разными модальностями. Уникальность программы-интерпретатора состоит в том, что вовсе не обязательно задавать весь перечень соответствий — достаточно научить разум самому принципу перекодировки, показать примеры, и сделать этот способ восприятия привычным, естественным. По сути, мы создадим самообучающуюся программу, которая не только станет буфером между реальностью и сознанием Адама — она станет частью самого сознания.

— Наверно, это будет более гуманно — я согласна. Артур, а можно будет уменьшить количество блокировок, чтобы увеличить эквивалент психического возраста Адама?

— Теперь — наверно можно. Я еще подумаю, какие легенды можно будет им внедрить, чтобы в сознании возникало меньше противоречий и нестыковок.

Новые Адамы — так назвали эту партию, организовали на Гее поселение, и в течение полутора месяцев исправно поставляли на орбиту «лириум». Закончилась зима, поставки сократились, но оставались в рамках запланированных. С Земли стала поступать информация о том, что началось оздоровление планеты, и Надежда ухватилась за нее, как за спасительную нить, чтобы хоть как-то оправдать себя в собственных глазах, и продолжать работать. С Артуром они почти не пересекались. Советник сдержал слово, и приказа о запуске выращивания новых Адамов не отдавал — все надеялись, что будет найдено другое, более гуманное решение. Но, пока всевозможные опыты на лабораторных мышах и различных синтезированных созданиях не давали результата — проблема «условной жизни» оставалась. Она заключалась в том, что теоретически появилась возможность создания любого живого существа, но наделить его разумом не получалось.

На седьмом месяце основания колонии Адамы начали ссориться. События развивались настолько бурно, что через два дня на Гее уже не осталось ни одного живого существа. Случившемуся не нашлось объяснений, и Советник отдал распоряжение на выращивание новой партии Адамов, обозначил крайний срок прибытия очередных доноров.

— У вас есть четыре месяца — это больше чем в прошлый раз. И это все, что я пока могу сделать, — сказал он Надежде и Артуру. — Если за это время вы успеете совершить чудо, и найдете другой способ добычи «лириума» — обещаю, что изменю свое решение, и улажу все проблемы с Землей по этому вопросу.

Через месяц Артур снова пришел в личную каюту Надежды с планшетом, и толстой пачкой фотографий.

— Все это время я искал объяснение поведения Новых Адамов, и полагаю, что нашел его. Вот, посмотри, — Артур рассортировал фотографии и отрывки видеозаписей на планшете в определенном порядке. — Видишь? Тебе это ничего не напоминает?

Надежда долго просматривала материал, потом отодвинула фотографии в сторону, и посмотрела на Артура:

— Это невозможно, они же бесполые…

— Именно. В этом-то вся и проблема, — Артур дотронулся до Надиного плеча. — Ты представляешь, что может почувствовать существо, когда вспоминает, что оно — мужчина, и в то же время, совершенно бесполое? Понимание своей половой принадлежности — древнее и глубинное. Его невозможно полностью заблокировать, как бы мы не старались. Вот оно и проявилось. Возможно, даже к лучшему, что для них все закончилось за два дня. Надя, — Артур взял девушку за руку. — Я понимаю, как ты можешь воспринять то, о чем я сейчас скажу, но постарайся понять — пока это единственный способ остановить непрерывный поток доноров. Ты можешь воссоздать у Адамов половые функции?

— Женщины-доноры, — прошептала Надежда, и у нее началась истерика…

Погода была прекрасной. Марк сидел на крыльце, и с улыбкой наблюдал, как дети с радостным улюлюканьем носятся вокруг снеговика. Из дома вышла Юлька, и села рядышком, положив голову ему на плечо.

— Вы уже закончили? — спросила она мужа.

— Да. Сегодня пришлось немного подсуетиться — всем хотелось домой пораньше, чтобы подготовиться к празднику.

— Сколько успели отправить?

— Пятьдесят контейнеров, как обычно. Влад с Сарой решили остаться на поле, подождать. Вдруг, Боги пришлют нам подарочки на Новый Год?

— Обычно присылают… Марк, а вот я иногда думаю — зачем им этот снег?

— Да кто ж знает… Может они тоже любят встречать Новый Год. А без снега — какой праздник?

— Наверно, ты прав. Ладно, пошли в дом — пообедаем, и надо будет выспаться до вечера. Джек! Марта! Еще успеете сегодня наиграться. Мойте руки, и давайте за стол!

Марк зачерпнул снег и, резко развернувшись, сдул его с ладони в лицо Юльки — белые, пушистые хлопья покрыли ее волосы и лицо. Она попробовала изобразить обиду, но не получилось — рассмеялась. Марк обнял Юльку, нежно поцеловал, и почувствовал себя самым счастливым человеком на свете.