Космический насморк

Космический насморк

РАССКАЗ

Спали по очереди. Так положено. И когда один просыпался, другой тут же узнавал об этом.

— Эрл! Привет! Я хорошо поспал.

Напарник не отвечал.

— Эй! Ты там уснул что ли? Слышишь меня? Отзовись!

Инструкция инструкцией, но человек есть человек. Бывает, что он нарушает инструкции.

— Эрл!

Тишина. А может быть, что-то с ним случилось?

Эрл отстегнулся. Держась за стену, переместился в кабину управления. Что за чертовщина? Она была пуста. Но такого быть не может! Оставалось еще осмотреть кладовку. Так они называли грузовой отсек. Эрла и там не было.

Не мог же он покинуть корабль! И задания у них такого не было. И сделать это одному невозможно.

Стал вызывать Центр.

— Земля! Земля! Я Цезарь!

Да что за фокусы? В эфире тишина. Он посмотрел на панель. Что это? Ни одни прибор не работал.

Случилось что-то страшное, необъяснимое. Но ясно одно. Он обречен.

… Клавин потянулся. Зевнул.

— Привет, Эрл! Ты что там? Это же я! Хватит прикалываться!

А может, он уснул, вопреки инструкции? Вдруг с ним что-то случилось? Он направился в кабину управления. Она была пуста. Может, пошел за каким-нибудь инструментом в грузовой отсек? В кладовке его тоже не было.

— Земля! Земля! Это Цезарь! Ответьте!

Тишина. Не работает ни один прибор. Что-то ужасное, необъяснимое убило, растворило Эрла без остатка. А теперь пришла его очередь.

Клавин ущипнул себя. А! Остался синяк. «Значит, я еще живой!» Он не знал только одного: радоваться ему или нет.

… Никто не покидал Центра. Даже технички. Прошли уже сутки, как корабль не выходил на связь. Можно докладывать президенту. Их больше нет. И «Цезаря» нет. Причину они, может быть, выяснят. Но это позднее.

А так всё хорошо шло. Их страна снова подтвердила статус первой космической державы. Самой великой! Нас не догонят! И вот…

— Сэр! Смотрите!

Он бросился к монитору. На синем экране (его называют «экраном смерти») черный текст:

«Мои требования банальны. Тридцать миллиардов долларов вот на этот счет… И вы снова получите связь с «Цезарем».

—

— Эрл!

— Ты проснулся, чувак? Ну, ты спать!

Он рассмеялся.

— Как обстановка?

— Всё работает, функционирует. Постой! На связи Земля.

— Сэр! Мы его видим! А вот и Клавин! Фу! Они живы-здоровы.

Директор кивнул. В конце концов, тридцать миллиардов — не деньги. Они не стоят жизни этих парней. Но они найдут того подлеца обязательно! И тогда… тогда он не отвертится. Будет работать на них. И с ними.