Фобосианские Врата

Фобосианские Врата.

Фантастический рассказ.

I

Маленький зеленоглазый мальчик лет семи стоял перед гробом, в котором покоилось тело его сверстника. Сейчас лицо покойника было бледно, черты стали выглядеть как-то острее, он выглядел совсем не так, как при жизни. Беднягу поразила новая, смертельно опасная болезнь — космическая чума. В то время — время первых масштабных космических кампаний — она косила всё человечество, а особенно детей — этот мальчик был уже восьмым ребёнком из детдома, умершим от неё.

Зеленоглазый мальчик задыхался от ужаса — но не из-за того, что умер его друг, нет — за свою недолгую жизнь малыш видел уже множество смертей — самое страшное было в том, что и ему самому буквально на днях поставили такой диагноз...

Но вот сзади к нему подходят другие ребята из группы.

— Не так уж сильно ты был к нему привязан, чтобы вот так, по полчаса, стоять над гробом, — усмехается один из них.

— Ты сам всё знаешь, — говорит мальчик, и слёзы появляются в его крупных глазах.

— Да, скоро и мы будем так над тобой стоять, ха-ха! Девятый!

Мальчик уже рыдает навзрыд, всё смешивается и исчезает...

***

— Девятый! Девятый! — раздаётся крик из-за двери, — Давай вставай, сегодня у тебя будет тяжёлый день!

Девятый открыл глаза. Он, как и всегда, увидел тускло освещённую серенькую комнату с одним иллюминатором. Ему, как профессиональному суперсолдату, полагалась элитная каюта, но он презирал удобства и жил и одевался как обыкновенный рядовой. Девятый включил связь.

— Ну наконец-то! — послышался голос оруженосца Ткаченко, единственного друга Девятого, — Одевайся и выходи, у меня есть для тебя пренеприятное известие!

— В пять утра? Что, приехал ревизор? — усмехнулся уже натягивающий военные брюки Девятый.

— Хуже! Выходи быстрее!

Девятый закончил одеваться и вышел из каюты. Перед ним стоял Ткаченко — невысокий блондин с растрёпанными волосами.

— Ну, чего? — спросил он.

— Слово на букву К из восьми букв.

— Тьфу ты, любитель шарад. Ээээ… Карусель?

— Нет.

— Хм… Квакушка?

— Ты либо дурак, либо прикидываешься, Девятый. Тебя вызывает ко-ман-дор!

— Командор? — поднял брови Девятый, — Но зачем?

— Он только что звонил и сказал, что у него есть для тебя секретное задание. Похоже, ты серьёзно влип.

— Когда вылетать?

— "Чем скорее, тем лучше", как он сказал.

— Да, зная характер командора, вылетаю сегодня после завтрака! Если, конечно, остались капсулы спуска.

— Осталась одна развалюха. Но можно дождаться обеда, новых подвезут...

— Да за мою поездку "после обеда" с меня звание снимут! Нет уж, увольте.

— Как знаешь, пойдём завтракать.

***

Столовая на "Марсе-12" была обустроена довольно бедненько. Вдоль небольшой комнаты стоял длинный обшарпанный металлический стол, у дальней стены находился буфет, в котором невозможно было купить что-нибудь по-настоящему сытное, у стен располагались невзрачные пластиковые лавочки.

Когда герои вошли позавтракать, столовая пустовала — едва ли кому-нибудь захотелось бы ни с того ни с сего подняться в столь ранний час. Ткаченко подошёл к шарообразной машине — "повару" и ввёл команду. Конструкция укатилась в буфет.

— Чего ты заказал? — спросил у Ткаченко Девятый.

— Две порции адреналина.

— Но мы же не будем сегодня воевать!

— Я так думаю, что ты будешь. Ну а мне для профилактики, да и так, за компанию.

Воины сели за стол.

— Ты слышал о новых моделях "ТК-42"? — спросил Ткаченко.

— Разумеется, нет. Ты у нас технарь.

— Говорят, скоро будут такие. Димон… Ты помнишь Димона? Нет? Ну Димон, который на "Юпитере — 7" работает! Мы с ним виделись на неделе. Он рассказывал о том, что узнал от ихнего шефа — прикинь, эти ракеты смогут выходить из Солнечной системы!

Тем временем "повар" поднёс героям по стакану до удивления прозрачной воды и две таблетки ярко-красного цвета. Друзья звонко стукнулись бокалами и запили таблетки.

— Ты ещё про инопланетян расскажи, — скептически усмехнулся Девятый.

— А почём ты знаешь, вдруг тот артефакт обладает куда более огромным количеством энергии, и нам удастся вытянуть из него ещё сил?

— Мы и так шагнули слишком далеко.

— И вовремя! Вовремя! Ты когда в последний раз был на Земле? Может, ты не знаешь, что за последнее десятилетие количество стран "третьего мира" увеличилось на 45 процентов?! Ужаснейшее истощение ресурсов, постоянные атомные войны на западном полушарии, природные катастрофы!

— И посреди всего этого хаоса — непобедимая Россия, где все мы родились.

— А всё-таки здорово, что галактику освоили только русские, а америкосы так и засели на своей "Луне"! Ха-ха!

— Да уж… Ладно, пойдём в отсек спусковых капсул, — Девятый взглянул на часы, — К полудню прилечу.

Герои встали из-за стола и пошли в южную часть корабля.

***

Всё же лучше было бы дождаться новых капсул.

Старенькую "консервную банку" чересчур сильно трясло, из-за чего Девятый не мог сосредоточиться на мыслях о предстоящей встрече — все они были о том, как бы получше закрепиться в своём кресле. Красная планета постепенно увеличивалась в размерах, и наконец спусковая капсула вошла в атмосферу Марса и тут же камнем полетела вниз. Девятый нажал на тормоз, чем ненадолго задержал её. Не теряя времени, он включил связь, схватил микрофон и прокричал в него:

— Запрашиваю разрешение на посадку — Сектор 16-В!

— Даю добро на посадку, — послышался голос диспетчера.

Девятый облегчённо вздохнул, и капсула опять полетела вниз. Тормоз больше не работал. Девятый припал к иллюминатору и посмотрел вниз — до земли оставались считанные метры. Громко закричав "А!", он схватился за дверь и приготовился к сильному удару, но в последний момент капсула отчего-то затормозила и приземлилась более-менее спокойно.

"Жёсткая посадка, — подумал Девятый, выходя из капсулы и надевая шлем болотного цвета, — Не предвещает ничего хорошего".

***

Марс. Бескрайние пустоши, свежий воздух, наполняющий лёгкие — после Терраформирования красная планета стала удивительно похожа на молодую, ещё не загаженную Землю. Не хватало только флоры и фауны — но строители Плантаций Марса уже занимались проблемой озеленения планеты.

По пустыне шагал Девятый — он направлялся к небольшой военной базе, виднеющейся неподалёку. Сероватое здание покоилось меж двух высоких скал, резко выделявшихся из общего ландшафта. Десантник подошёл к постройке и исчез в автоматически открывшейся двери.

***

В роскошно, в стиле средневековых замков обставленном зале на высоком троне восседал он — командор марсианских исследовательских отрядов и близлежащих орбитальных станций, фактически — абсолютный правитель красной планеты, коим он и сам себя считал. Внешность у него была вполне королевская — длинные, удивительно чёрные волосы, небольшая козлиная бородка такого же цвета, немного усталые глаза опытного воина, парадная одежда болотного цвета — любимого цвета Галактической Армии России.

Сейчас повелитель, угрюмо опустив голову, думал о новой напасти на человечество и ожидал прихода своей последней надежды. Наконец, врата в тронный зал отворились, и Девятый предстал перед командором.

— Ну, здорово, — проворчал тот, — Давно тебя жду.

— Извините меня, командор, — произнёс Девятый, — У меня возникли некоторые проблемы.

— Проблемы? Какого рода проблемы?

— Да капсулу полчаса не могли запустить.

— А, мелочь. Знал бы ты, что у нас тут творится! Ладно, для начала немного истории, — командор встал, — Давным-давно, когда земляне начинали осваивать Марс, они зафиксировали здесь странные волны энергии. Возникла теория о "теневом измерении" — мире, который мы не можем увидеть, но, возможно, похожем на наш.

— И что, те, кто разработал эту теорию, полагают, что жизнь на Марсе всё же есть?

— Вроде того. Итак, в 2112 году прилетаем мы — совершенно изменяем климат, наводим свои порядки, тем самым задевая и "теневое измерение". И, конечно же, в один прекрасный день — 12 февраля 2126-го, то есть почти две недели назад, между мирами возникает связь. Исследователи обнаруживают сильнейшие волны энергии на Фобосе.

— Фобос?

— Да. Это оказывается портал, возможно, играющий роль Врат в "теневое измерение". Пока что никаких пришельцев замечено не было, да нам их и не надо — представляешь, какая будет паника? Поэтому мы решили их закрыть, уничтожить.

— И я отправляюсь на это задание?

— Девятый, ты весьма догадлив. Дело в том, что все солдаты, отправленные на выполнение этой миссии, из-за чего-то потеряли с нами связь. Наверное, приборы отказали. Все они были отлично обучены, но до твоего уровня им было далеко.

— Вы мне льстите, командор.

— Я — льщу? Ты плохо знаешь своего злобного ворчливого шефа, Девятый! — усмехнулся командор, — Ладно, ты понял приказ.

— Так точно. Я вылетаю сейчас же.

— Отлично. В награду за скромность можешь полететь на моём "ТК-41", найдёшь во втором ангаре.

— Благодарю вас, командор.

Выйдя из Тронного Зала, Девятый заметил оставленный кем-то из солдат на столике в коридоре пистолет системы "А-Д-10" с небольшим запасом патронов.

— Эх, а я-то свой двенадцатый забыл. Возьму этот — для такого задания не грех.

Девятый, озираясь, подошёл к столику, взял пистолет с патронами и, тяжело вздохнув, пошагал в Ангар.

II

Неприятности, как и предчувствовал десантник, начались сразу же.

***

Девятый сидел за штурвалом элитного "ТК-41" (ранее он летал лишь на ракетах марки "СЧ" ) и плавно опускал его к почве. До неё оставалось около двухсот метров, когда на мониторе высветилась надпись: "Боевая тревога! Замечена самонаводящаяся ракета!"

— О, чёрт! — испуганно вскочил с кресла Девятый.

В ту же секунду "ТК-41" сильно ударило в правую заднюю часть корпуса, и корабль завертело в воздухе. Он с огромной скоростью полетел вниз.

"Экстренная эвакуация, — вновь появилось на мониторе, — Система защиты включена".

— Эй, погоди! — выкрикнул Девятый, но не успел поймать выскочившее из ракеты кресло, — О-о-ой!

"ТК-41" врезался в грунт, и Девятый очутился в передней части ракеты. Проехав несколько метров, корабль остановился. Дверь открылась, и из неё, пошатываясь, вышел наш герой.

— Какой дурак подбил мой "ТК-41"? — гневно вопросил он.

Вокруг него на многие километры расстилалась пустошь, и лишь на горизонте маячила военная база, с которой, похоже, его и сбили.

"Что-то я не вижу Врат, — мелькали мысли в голове у Девятого, — Нужно было спросить хотя бы целевой сектор. Да теперь уж поздно! Вся аппаратура на ракете разбита. Хотя… Можно попытаться установить связь вон с той военной базы! А заодно расквитаюсь с поганым ракетомётчиком".

Он сошёл с трапа. Внезапно послышался какой-то зловещий шёпот явно не на русском языке. Девятый выхватил "А-Д-10" и осмотрелся. Никого. Он сделал шаг. Ещё шаг. Ещё.

За его спиной кто-то зарычал. Девятый резко развернулся и увидел четыре ярких синих вспышки метрах в трёх от него. В следующую же секунду на месте вспышек появились отвратительные чудовища, похожие на обезьян — с ног до головы они были покрыты коричневой шерстью, глаза у них горели ярко-красным светом, на руках и ногах росли длинные когти, из пасти торчали страшные клыки.

Один из них хотел напрыгнуть на Девятого, но тот предупредил прыжок двумя чёткими выстрелами в голову чудищу и сделал два шага назад. Бездыханное тело монстра, истекая кровью, упало на землю.

— Кто вы? — не показывая испуга, спросил у чудовищ Девятый, — Кто вы?!

Монстры не желали отвечать. Они с визгом побежали на космонавта. Тот не сплоховал, и, отпрыгнув назад, обезвредил ещё одного выстрелом в плечо. Двое оставшихся одновременно прыгнули на Девятого. Первый получил пулю в голову, а второй вцепился в левую руку воина своими клыками.

— А-а-а, гад! — крикнул Девятый и начал бить монстра пистолетом по голове. От сильных ударов тот потерял сознание и упал.

Девятый подбежал к чудищу, получившему ранение в плечо. Чудовище было ещё живо и с ненавистью смотрело на десантника.

— Кто вы? — вновь спросил тот, но монстр лишь зарычал и клацнул зубами. Затем в изнеможении опустил голову и испустил дух.

"Инопланетяне? — думал Девятый, — Нет, я отказываюсь в это верить! Какие-то обезьяны-мутанты..."

***

База приближалась. Девятый вот уже полчаса бодро шагал по пустыне, сжимая в руке верный "А-Д-10".

"Нужен конкретный план, — думал он, окидывая взглядом уже хорошо виднеющееся здание, — Похоже, эта база была построена в начале века, а у таких центр связи на верхнем этаже. Для начала попытаюсь забраться туда".

И, когда Девятый был уже в нескольких шагах от своей цели, дверь внезапно открылась, и из неё вышел странного вида солдат в форме рядового — волосы у него были ярко-зелёного цвета, глаза, как и у монстров, горели красным. Тем не менее, он не походил на безумного зомби, так как совершенно осмысленно начал вести стрельбу по Девятому из своего дробовика "WZ-12".

— Эй, парень! — кричал наш герой, уворачиваясь от выстрелов, — Я свой, друг!

Но солдат решительно ничего не слышал и продолжал стрелять. Тогда, поняв, что мирное завершение встречи невозможно, Девятый открыл ответный огонь. Пуля из "А-Д-10" насквозь прострелила противнику голову.

"Мутант, — подумал Девятый, поднимая "WZ-12" и обшаривая карманы солдата в поисках патронов к дробовику, — Если они все здесь такие, то мне несдобровать".

Он зарядил дробовик и решительно шагнул в дверь военной базы.

***

Свет электрических лампочек тускло освещал серые коридоры здания. Везде было на удивление чисто — а это означало, что всё до сих пор работает, даже роботы-уборщики. Длинный холл с дверями "Оружейная", "Лаборатория", "Главная Зала" по сторонам оканчивался лестницей, ведущей на второй этаж, куда и нужно было попасть нашему герою.

Поэтому Девятый аккуратно, постоянно осматриваясь и крепко сжимая в руках дробовик, пошёл в противоположный конец коридора. Его остановил уже знакомый рык где-то возле "Лаборатории".

— Выходите, поганые ублюдки! — не выдержали нервы у солдата.

В ответ на такое восклицание в холле возникло множество ярких вспышек, и из них с громким криком вылезли монстры-обезьяны, а двери выпнули зеленоволосые солдаты.

— Упс, — сказал Девятый и, уворачиваясь от выстрелов и прыжков, побежал в единственное укрытие, под лестницу. По дороге в его правую ногу таки-попала дробь, и он захромал. Наконец десантник отбился и начал вести прицельный огонь, аккуратно высовываясь из своего убежища.

Но силы были не равны. Монстры окружили лестницу, мутанты не давали высунуться. Одна из "обезьян" ловко подпрыгнула и откусила Девятому часть правого рукава, за что и получила в следующую секунду заряд дроби в голову. Наш герой понял, что пришёл его последний час, и решил умереть с честью.

— А не хотите ли вы в морду, собачьи дети?! — спросил он, стянув перчатки.

С этими словами Девятый начал лихо мутузить супостатов в бока и по головам. Похоже, что такая нестандартная для космодесантника атака ошеломила противников так, что даже "зомби" перестали стрелять. Опомнились они только тогда, когда большая часть их собратьев замертво или без сознания лежала на полу.

В Девятого попало ещё три заряда дроби, прежде чем последний мутант упал на пол. За ним, обессилев, повалился и раненый солдат. Его левая рука истекала кровью, обе ноги сильно ныли.

"Я должен, — думал Девятый, — Должен выполнить это задание. Что же случится, если эти твари проникнут на Землю?! Разумеется, вторжение будет предотвращено — но сколько людей погибнет до этого? Тысяча? Сто? Даже если один, именно я косвенно буду его убийцей — ведь это я обессилел и пожелал спокойно умереть, нежели встать, и, пусть, жертвуя жизнью, сделать всё возможное для его спасения! Давай, Девятый, вставай!"

Он встал, и, похрамывая, направился к "Лаборатории", дабы найти там аптечку с бинтами.

***

Кровь удалось остановить. Хорошенько затянув последний бинт, Девятый обыскал трупы мутантов на предмет патронов, зашёл в лифт и вдавил кнопку верхнего этажа. Конструкция дёрнулась и медленно поехала вверх.

Коридор на втором этаже был куда короче, чем на первом — метров пять-шесть. Дверь справа вела на крышу, впереди виднелся проход к центру связи. На всякий случай Девятый зарядил "WZ-12" и пошёл направо.

На широкой металлической крыше, как и предполагал наш герой, находился солдат с ручным ракетомётом "UR-2000" (модель опытный воин распознал без труда). Воспользовавшись тем, что противник стоит к нему спиной, Девятый не долго думая выстрелил тому прямо в голову. Солдат упал замертво, и только тут десантник заметил одну очень странную вещь...

"Ведь это не мутант! — пронеслось у него в голове, — У него нормальные волосы! Похоже, что он сознательно пытался меня убить, если предположить, что все остальные — "зомби"… Ну да ладно, это ждёт".

Подобрав ракетомёт (вот и нашлось, чем уничтожить Врата), Девятый добрался до центра связи. Здесь всё было ему знакомо, и он быстро набрал на клавиатуре нужные координаты и попытался связаться. Вызов никто не принял. Тогда герой послал сигнал SOS.

"Пока идёт сигнал, — подумал он, — Возможно, имеет смысл посмотреть подземный этаж базы — уж если убивать, так всех".

Девятый зашёл в лифт и нажал на кнопку подземного этажа. Сначала лифт медленно дополз до нужного уровня, но, когда десантник уже собирался выходить, сорвался и полетел вниз. Пролетев метров семь, он грохнулся в какую-то сырую пещеру.

Девятый, опрокинутый ударом на каменистую почву, поднялся и не поверил своим глазам: перед ним фосфоренцировал переливающийся всеми цветами радуги портал. Сомнений не оставалось — вот они, Врата!

Герой уже поднял "UR-2000", прицелился и собирался выстрелить заряженной ракетой, как из Врат вышло ужасное металлическое чудовище. Его круглые глаза, как и у всех марсиан, горели красным, вместо кисти левой руки красовалось что-то вроде ракетомёта, ноги почему-то были очень коротки.

— Объясни же мне наконец, кто вы! — в который раз выкрикнул Девятый. В этот раз он получил ответ.

— Мы — марсиане, — ответил хриплым голосом киборг и направил на солдата ракетницу, — А теперь прощай.

— Возможен ли мир между нами? Мы улетим отсюда, вы одни будете жить здесь!

— Никакого мира! Наша задача — уничтожить вашу ничтожную расу, приготовить Солнечную систему к приходу Единого Императора! Он открыл нам Врата!

— Кто этот Единый Император?

— Хозяин Вселенной, великий правитель! Достаточно вопросов, умри, землянин!

Он выстрелил.

Ракета оказалась не такой мощной, как привычные нашему герою ракеты UR, но, разорвавшись у стены пещеры, оторвала Девятому кисть левой руки и отбросила его на землю. Десантник, изнемогая от сильной боли, таки-поднял свой "UR-2000".

— Как говорится, во имя Света! — с усмешкой выкрикнул он, — Подохни, собачий сын!

Девятый нажал на рычаг запуска.

Врезавшись прямо во Врата, снаряд разбил их на осколки. Взрывная волна задела марсианина, тот упал на землю и загорелся.

Потолок начал крошиться, и пещера обрушилась.

III

Спустя две недели после вышеописанных событий командор со своим близким другом капитаном Соболевым, главой спецподразделения "Дельта", пили чай в элитном номере на двадцать восьмом этаже гостиницы "Победа" в центре Санкт-Петербурга.

***

— Да… — подвёл итог череде воспоминаний о славных битвах Соболев, — Вернуть бы мне теперь молодость!

— Да уж, — вздохнул командор, — Но плевать, её уже не вернёшь. Пора бы подумать о настоящем — благо, есть о чём подумать. Как там твой проект со спецподразделением?

— Я набрал хороших ребят, почти все — "посвящённые", в основном те, кто вытаскивал с Фобоса твоего любимчика.

— Между прочим, он, может, спас нам всем жизнь!

— А он и мой любимчик тоже. У меня в отряде двадцать пять мест, двадцать четыре занято, девятое зарезервировано, — усмехнулся Соболев.

— Ты хочешь взять его в спецподразделение?

— Я хочу, чтобы он возглавил его. Ведь пока что он самый опытный в борьбе с инопланетным разумом.

В дверь постучали.

— Войдите! — крикнул командор.

Открыв дверь ногой, вальяжной походкой в комнату вошёл упитанный молодой человек лет двадцати, в выстиранной до блеска военной форме и модных кругленьких тёмных очках. На погонах у него вместо звёзд красовались буквы N и S, на куртке была изображена взрывающаяся атомная бомба. Правой рукой воин-стиляга сжимал престижный "А-Д-13".

— Это что ещё за новости?! — гневно выкрикнул командор, ожидавший увидеть Девятого со своим оруженосцем.

— Успокойся, — поспешил объяснить, в чём дело, Соболев, — Это мой боец, на которого я возлагаю большие надежды. Его имя Семён Каменный, сам себя он зовёт Ядерный Сэм. Многовато самомнения, но сила соответствует. Сэм, познакомься с командором.

— О-очень приятно! — громко, стараясь говорить жёстким басом, сказал Каменный. Бас у него получался какой-то надрывистый, на некоторых звуках переходящий на противный писк.

— Так вот на кого мы надеемся, — морщась, обратился к Соболеву командор, — Из "Дельты"?

— Да нет, что-то вроде особого агента.

— Ну-ну. Не люблю гордецов.

— Можно? — заглянула в открытую дверь долгожданная голова оруженосца Ткаченко.

— Заходите, заходите! — разрешил командор.

В номер прошли вооружённый до зубов Ткаченко и Девятый, как всегда одетый в потрёпанный костюм рядового. Они поклонились командору и встали в правой части комнаты.

— Господа, — обратился к ним командор, — Знакомьтесь, глава спецподразделения "Дельта" и мой близкий друг, капитан Соболев, — тот встал и поклонился.

— А этот? — после некоторой паузы, спросил, указывая на Сэма, Девятый.

— Его телохранитель, Семён.

— Смешной какой-то.

— Кто не любит Сэма, то-от не любит мощь! — гордо заметил своим писком Сэм.

— Да-да, разумеется, — продолжил командор, — Итак, мы собрались здесь, чтобы обсудить одно весьма печальное известие. Господа, вот уже неделю мы наблюдаем что-то вроде огромного космического корабля, размером превосходящего Юпитер, в системе Альфа Центавра. Но сегодня в 3.00 по земному московскому времени от него отделился несколько меньший объект и в 5.24 прибыл в Солнечную систему. Кто это — мы не знаем.

— Помню, — задумчиво сказал Девятый, — Тот гад, чью башку вы вытащили вместе со мной, говорил о каком-то Императоре Вселенной, который должен прийти в Солнечную систему и завоевать её. Похоже, что это именно он открыл Врата, чтобы расчистить себе путь.

— Возможно, — согласился командор, — Ведь причина возникновения Врат до сих пор доподлинно неизвестна. Но если это и вправду инопланетные захватчики, то нам придётся туго.

— И что теперь? — спросил Ткаченко.

— Попробуем остановить их. Нужно попытаться держать это в секрете, хотя бы на первое время. Массовая паника в наше время — последнее дело.

— Согласен, — произнёс Девятый, — Тогда больше вреда будет от наших собратьев, а не от пришельцев. Воевать с инвейдерами должны только профессионалы. И какой у вас план?

— Сегодня все ночуем здесь — поселитесь в соседних номерах. Завтра, чуть свет, Соболев свяжется с "Дельтой" и скажет, что пришла пора действовать. В здешнем ангаре я оставил новейший боевой "ТК-42" и целую кучу истребителей "СЧ-Х"...

— Ненавижу "СЧ"! — ударил кулаком по столу Соболев, — Вот ни за что не полечу, удивляюсь, как они прямо в космосе не разваливаются! Хотя, по-моему, были случаи...

— А какие же ракеты ты любишь? — усмехнулся командор, — Уж не "ТК"-ли?

— "ТК", я думаю, для богатеньких, вроде тебя. Чего-нибудь средненькое, типа "ИД-200"...

— А ты, Девятый?

— А я люблю ракеты конфигурации UR. Особенно щедро угощать ими марсиан.

— Ох, юморист! Полетите на "СЧ" и дело с концом. Прямо до Плутона — там мы узнаем, кто же это на самом деле, и, возможно, вступим в космическое сражение. А теперь давайте поужинаем, благо, время ещё есть.

— А это вы очень правильно заметили, командор, — размышлял вслух Девятый, — Время ещё есть.

***

С каждым днём зеленоглазому мальчику становилось всё хуже и хуже. Он уже не вставал с постели. Приходивший недавно врач сказал, что смерть неизбежна, но время ещё есть...

Мальчик смутно видит фигуры людей, почти не чувствует боли, когда ему ставят уколы. Наконец он понимает, что больше не протянет, и закрывает глаза.

Внезапно вокруг начинается суета. Какой-то человек вбегает в палату и передаёт тёмную бутылочку врачу.

— Лекарство! Наконец-то привезли лекарство! — говорит он.

Девятый хотел открыть глаза, но передумал.

Теперь это был хороший сон.