Целебный эффект

Никто не знает, что случилось. Но, учитывая, что об этом нет вообще никаких сведений, многие склоняются к версии, что облажалось чьё-то правительство. Может применили химоружие или какой-то вирус, может проворонили инопланетное вторжение. Сейчас это уже не важно. Важно, что некогда цветущая планета превратилась в… ну по сути во всё ещё цветущую, так как на поверхности теперь правили обильно разросшиеся и крайне живучие растения. Но к жизни человека это изобилие более не было пригодно, так как вся растительность стала либо ядовитой, либо плотоядной. Под действием флоры так же изменился воздух и вода, превратив Землю в ад.

Поняв, что совершили ошибку, правящие элиты загнали оставшихся людей под землю и тщательно подчистили все свидетельства своего проёба.

В целом, подземная жизнь была не сказать, чтобы плохой… Уж точно лучше той альтернативы, что ждёт людей на поверхности. Но натура человека такова, что он всегда будет искать добра от добра.

— Код отключения?

— На хер сходи. — Еле слышно прошептала Амаран.

Мужчина в форме рядового сопротивления, размахнулся и с силой всадил кулак ей под рёбра. Женщина судорожно выдохнула, закашлялась, и сжала зубы чтобы не застонать.

— Назови. Код. Отключения. — Раздельно произнёс он и снова ударил.

Она лишь зажмурилась, пережидая огненный ком в животе. Техник Цитадели прекрасно понимала, что «хеппи энда» у её истории не будет. Она не сможет сбежать. Её не спасут. Не отпустят, если она всё расскажет. Всё, что ей остаётся — умереть достойно. Выбесив этим врагов. Поэтому она собиралась молчать до последнего. Из принципа.

— Сучка, — Он снова замахнулся.

— Ты так ни хрена не добьёшься, — Второй дознаватель, в форме офицера, стоявший на протяжении всего допроса у стены, тяжело вздохнул. — Простыми побоями её не расколоть. Тащи генератор.

— Да ладно, ещё пару пальцев и запоёт.

— Ты сломал уже четыре, а она всё равно молчит.

— …Бля. Ладно, ща принесу. — Он сплюнул и вышел из комнаты, с грохотом хлопнув дверью.

«Генератор». В голове Амаран поплыли картины сведённых судорогой мышц. Её передёрнуло. Снова пришла в голову мысль: «Не проще ли сдаться и прекратить всё это?»

«Нет. Не проще» — в который уже раз сказала она сама себе. Решимости держаться ещё хватало… Пока.

Дверь открылась и показалась донельзя глумливая рожа дознавателя. Женщина непроизвольно вцепилась в подлокотники железного стула, к которому была прикована. Сломанные пальцы пронзила резкая боль, и она снова сжала зубы, чтобы сдержать стон.

Резкий вой тревоги заставил вздрогнуть всех троих.

— Какого хрена… — Растерялся рядовой.

— Отставить тупые вопросы! — Рявкнул офицер и метнулся к двери. — За мной!

Сопротивленец неуклюже опустил генератор и поспешил за начальником. Оставив дверь комнаты для допросов открытой.

— Слава… богу… — Перевела дыхания Амаран. Хоть небольшая, а всё-таки отсрочка. Может их там ещё и пристрелят… Бывают же чудеса.

Бункер сопротивления содрогнулся. Посыпалась штукатурка. Закачались и замерцали лампы.

— …Артиллерия? — Подняв голову спросила у потолка техник.

Второй удар был мощнее. У женщины на мгновение заложило уши, по стенам побежали мелкие трещины, а лампы пару раз моргнув потухли.

— Бля…

Электричество вернулось — заработали резервные источники питания. Мощность у них была слабенькая, поэтому свет лампы теперь давали тусклый и нестабильный.

Третий удар, сотряс бункер до основания. С потолка сорвался внушительный кусок штукатурки и больно ударил её по ноге, в которой что-то хрустнуло. Дверь заскрежетала — деформация стены слегка перекорёжила раму.

— Как же глупо… Вот так… Под дружеским огнём, — горько прошептала она пространству вокруг.

После четвёртого удара в коридоре загромыхали падающие кирпичи и целые пласты кладки, свет погас окончательно. Она услышала треск и рядом с ней грохнул фрагмент стены. Амаран взвизгнула от неожиданности и страха.

— Есть живые? — Из темноты коридора раздался мужской голос и показались отблески света.

— Я здесь!.. — Не подумав крикнула она и только потом сообразила, что вряд ли местные обитатели захотят её спасать.

В проёме показался дёргающийся луч фонарика. Она сощурилась, пытаясь рассмотреть того, кто его держит. Без толку.

— Эй? Ты где? — Свет пробежался по комнате выхватывая из темноты её, стул и… — Ёб… Цепи.

Женщина мгновение поколебавшись, мотнула головой в сторону кучи пыточных инструментов.

— Там… Болторез… Под столом.

Мужчина бросился в указанном направлении, вытащил здоровенные кусачки и матерясь сквозь зубы принялся избавлять её от оков.

Освободившись, она попыталась встать, но ушибленная нога подогнулась, и техник осела на пол.

— Некогда, — он толкнул её в спину. — Вставай.

— Нога…

— Твою же ж, — он схватил её за руку и рывком взвалил себе на плечо. Женщина зашипела от боли. — Шевелись!

Амаран, сжав зубы и стараясь побороть дурноту, вцепилась в спасителя и, с горем пополам опираясь на здоровую ногу, поспешила в сторону двери. Очередной удар тряханул пол, и они оба упали на груду осколков. Сверху их изрядно присыпало кусками потолка. Женщина, понимая, что они находятся в шаге от того, чтобы быть тут похороненными, не дожидаясь понуканий, поднялась, хватаясь за стену. Мужчина тоже поднялся, подхватил её и потащил в сторону от того направления, в котором, как она думала, находится выход. Темнота, пыль, красные круги перед глазами и мечущийся луч фонарика превратили пространство вокруг в месиво, в котором невозможно было ориентироваться. Она напрочь потеряла направление и начала думать, что это уже не реальность, что тот кусок потолка её убил и это ад. Но вот, спустя бесконечное количество отдающихся болью в теле шагов, из непроглядного пыльного крошева показалась дверь. Железная. Ржавая. С огромным круглым колесом запорного механизма. Мужчина прислонил спасаемую к стене и попытался провернуть колесо. Оно не поддалось. Ругнувшись, он с силой ударил по нему ногой, и снова налёг на поперечину. Гулко заскрежетав, та провернулась на пару сантиметров.

— Давай! — Спаситель снова саданул тяжёлым ботинкам по упрямой железяке. Он налёг всем весом, и колесо начало вращаться. Издав неприятный скрип, дверь открылась. За ней оказался непроглядный мрак.

Громыхул очередной удар. Дверь издала протяжный лязгающий вой. По стене, в которой она находилась, с глухим треском пролегла огромная трещина.

Мужчина дёрнул Амаран за руку, и она, не став медлить, практически влетела в туннель. За спиной что-то рухнуло.

— Не тупим, — приказал он, вновь закидывая её руку себе за шею и оттаскивая от входа.

Так, держась друг за друга и за круглые стены туннеля — которым оказалась широкая труба — они поковыляли прочь от разносимого артиллерий бункера. Удары становились чаще и громче — снаряды детонировали всё ближе к нижнему этажу, на котором располагалась тюрьма. Труба тряслась и скрежетала, но держалась. Если снаряд не угодит прямо в неё, у них есть все шансы спастись.

Идти пришлось долго. Спёртый воздух, страх и гулкие удары за спиной деморализовали и без того измученную женщину. Она начала понимать, что скоро просто рухнет и не сможет даже пошевелиться. Почувствовав, что она сползает, мужчина устало заговорил:

— Держись. Осталось немного. Я не дотащу тебя, если ты вырубишься.

— Мгу, — простонала она, стараясь не упасть, но понимая, что сознание настойчиво пытается покинуть её организм.

— Бля… не вздумай отключиться!

— …Мф.

Он ухватил её покрепче и встряхнул. Боль в боку пронзила тело и немного прибавила бодрости.

— Ёбтвмт… — Задохнулась Амаран.

— Ага… Держись.

Техник потеряла счёт времени. Они могли пробираться по этой чёрной утробе час… Пять… Сутки. Или минут десять. Грохот за спиной постепенно стихал. И в какой-то момент ей стало жутко от абсолютной тишины вокруг. Но тяжёлое дыхание спасителя было тут, рядом. Они ещё живы… Она ещё жива. Надо только держаться.

Внезапно лица коснулось дуновение свежего воздуха. Ничего приятнее этого прохладного прикосновения она в жизни не испытывала. Женщина бы даже, пожалуй, рассмеялась от счастья, если бы не боль в рёбрах. Всё. Они спаслись. Они вышли. Куда? Да без разницы. Главное — кошмар остался позади. Облегчение ударило техника под колени, и она, не удержавшись, таки-рухнула на землю.

— …Да бля… — Услышала она сквозь потухающее сознание.

— Слышь, спящая царевна, — голос тащил Амаран из блаженной темноты куда-то вверх… Туда где боль, страх, война… Ей туда не хотелось.

Она ощутила удары по щекам. Не сильные, но настойчивые.

— Не спать! Внутреннее кровотечение может открыться.

— …Та и хрен с ним, — еле слышно отреагировала она.

— Ну класс. Зря я тебя на своём горбу волохал, значит, да?

— …Ага.

— Бл… Женщина. Соберись.

— В жопу…

— Могу и в жопу, если ты продолжишь так валяться.

Она открыла глаза.

— Во-от. Наконец-то. Потерпи, сейчас будет полегче.

Он резким движением вогнал ей в руку инжектор. Неприятный липкий холод разошёлся от руки по всему телу.

— Боже… — Она скривилась. — Что это за гадость?

— Стимулятор. Не самая полезная штука. Но иначе ты тут насовсем лежать останешься.

— Да и хрен бы со мной…

— Это противоречит моим профессиональным принципам. Встать можешь?

— Ща… Попробую, — она приподнялась, опираясь на локти. Всё тело протестовало против такой безбожной эксплуатации. Но вопреки ожиданием, слушалось. — Да, могу.

— Отлично. Нам надо пройти ещё километров где-то пять. А потом можешь вырубаться хоть на неделю.

Амаран посмотрела на мужчину. Тот заткнул фонарик под погон, и он светил ей в лицо.

— Ты… не мог бы… — Она прикрыла глаза ладонью.

— А. — Он вытащил фонарик и положил его на землю между ними.

Женщина наконец смогла рассмотреть своего «ангела-хранителя». Мужчина средних лет, лохматый и засыпанный пылью. На лице коричневая дорожка, видимо, ранил голову, пока вытаскивал её. На груди нашит красный крест.

— Ты… Один из них…

— Действие стимулятора закончится через два часа. Сейчас не самое подходящие время для знакомств и разъяснений, — он спокойно смотрел ей в глаза.

— …Да, — женщина осторожно поднялась, прислушиваясь к своим чувствам. Боль прокатилась по избитому телу, особенно сильно отдаваясь в пальцах, ноге и боку. Она поморщилась и еле слышно прошептала: — Сраные переломы.

— Дойдём до лечебки, там починю, — он встал и подставил ей плечо. — Готова?

— Угу… — Она обхватила его за шею. — Тебя как хоть зовут?

— Гарет.

— А я Амаран.

И они поковыляли по длинной, извилистой пещере, удаляясь от спасшей их трубы.

Два часа им не хватило. Бодрящий эффект химии прошёл, и остаток пути медику пришлось тащить её на руках. Хорошо, что этого самого пути оставалось не много.

«Лечебка» это водоём. С водой, просачивающийся из определённых мест с поверхности. Там, наверху, эта вода убивает, но пройдя через многие слои почвы, весь вред из неё уходит, а вот живительные свойства остаются. Такая вода ускоряет регенерацию, лечит болезни, даже генетические повреждения (ею же, но не фильтрованной вызванные) способна нейтрализовать… правда тогда больному придётся в ней почти что жить. К сожалению, это локальный эффект, разливать чудесную жидкость по банкам и раздавать страждущем не получится. Она теряет свои свойства спустя несколько часов после забора. Поэтому, все такие водоёмы тщательно выискиваются осваиваются и наносятся на карты. Технически они принадлежат Цитадели, именно она занималась обустройством и снабжением, но так как она (официально) ценит жизнь всех обитателей глубин, она объявила целебные водоёмы нейтральной территорией. Пользоваться ими может кто угодно. Детей в школах заставляют зубрить расположение ближайших к их месту жительства лечебок, а медиков обоих армий муштруют на умение найти спасительную лужу строже чем ядерных физиков обращению с атомами. Иронично — та же стихия, что привела поверхность в неудобоваримое для жилья место, подарила людям столь полезную штуку.

Та, куда Гарет притащил раненую, была маленькой. Круглая, явно искусственно увеличенная пещерка метров десять в диаметре. В противоположной от входа стороне сам водоём, метра три на три. Справа составленные кривой буквой «Г» жилые модули. Посередине небольшой кирпичный мангал и пара низеньких стульев. Остальное пространство занимали пышные сиреневатые кусты. Они часто вырастали рядом со слабо светящейся голубым и всегда тёплой водой лечебки. Учёные одно время тщательно его исследовали, надеясь на то что оно могло вобрать в себя целебные свойства. Но это оказалось просто растение. С лёгким бодрящим эффектом, если его заварить. Его назвали «амброзией»… Наверное, в честь возложенных на него надежд.

Амаран благополучно продрыхла всё то время, пока медик над ней колдовал. И очухалась, когда он заканчивал мастерить шину для её ноги. Она осмотрелась. Он устроил её на вытащенном из модуля матрасе рядом с водой. Видимо, чтобы не далеко потом таскать было. Её рёбра были туго перебинтованы, пальцы перевязаны и проложены жёсткими пластиковыми трубками. Кожа саднила от обработки антисептиком. Одежда… лежала бесформенной кучей рядом. От внешнего мира её отделяло тоненькое одеялко. Она заглянула под него. Так и есть… Ничегошеньки не оставил, чтобы срам прикрыть.

— Не переживай, на честь не покушался, — мрачно проговорил Гарет.

Женщина не сразу его узнала — он вымылся и снял форму, сидя теперь в одних светло-серых форменных штанах, найденных в одном из модулей. На поясе, голове и правой руке красовались свежие повязки.

— Угу, — она попыталась сесть.

— Ногой не шевели, — велел мужчина. — И вообще, не шевелись пока. Мне немного осталось, потерпи.

— Ну… И зачем?

— Конкретизируй.

— Спасть врага.

— Я врач. Это моя работа, — он примерил конструкцию из двух кусков пластика, перемотанных изолентой к её ноге. — Ваши медики такие же. Неважно, чья жизнь, главное её спасти.

— Ну ты меня вытащил, спас. Можно было дальше не надрываться.

Он смерил её взглядом, каким награждают своих детей уставшие родители, когда те переворачивают на себя праздничный торт за пять минут до прихода гостей.

— У тебя сломаны: три ребра, четыре пальца руки, малоберцовая кость. Ушибы печени и селезёнки! — Он явно злился. — Это из крупного. Мелочи типа трещины в ключице или сотрясения можно уже и не упоминать. Бросить тебя в таком состоянии было бы тоже самое, что пристрелить, только менее гуманно. Скажи спасибо!

— …Спасибо.

— Сейчас будет больно, — медик взял сломанную ногу за лодыжку и поднял.

— …Ыть!

— Ты на этой ноге столько прошла, неужели сейчас больнее? — Он подсунул шину под ногу и осторожно её опустил. — Ну вот, забинтуем и можно плескаться.

Он осмотрел свою работу.

— Думаю дня три хватит чтобы всё точно срослось.

— Угу, — тихо кивнула женщина, наблюдая как он ловко обматывает её ногу бинтом.

— Так. Последней рывок, — он встал, стащил с себя брюки, оставшись в белье, и спрыгнул в доходящую у берега ему до пояса воду. Подошёл к краю, сдёрнул с Амаран одеяло и поднял её на руки. Она попыталась прикрыться. — Да не смотрю, не смотрю… Больно надо.

Медик бережно опустил пациентку в воду.

— Обопрись на край. Нет, левой рукой. Да. Правое плечо опусти, ага, чтобы ключица была в воде. Вот, отлично. Посиди так, если получится — нырни пару раз, физиономию подлечить. А я пока пожрать пойду раздобуду.

Он вылез из озерца и натянув обратно одежду, ушёл из пещеры. Техник посидела немного у края водоёма, потом осторожно, на одной ноге, перешагнула ближе к его центру. Там глубина достигла метров двух, и можно было полноценно нырнуть. Она медленно погрузилась в жидкость с головой. Её окутало блаженное тепло. Женщина расслабилась, раскинув руки, и позволила целительным силам воды делать своё дело. Лечебка уняла боль в теле, успокоила нервы и смыла все гадости, которые Амаран пришлось пережить за последние несколько дней. Нанырявшись, она вернулась к берегу, села и принялась любоваться бликами воды на куполообразном потолке.

Почти через час, вернулся добытчик пропитания, держа в руке за хвосты шесть жирных крыс. Техник смерила их немного испуганным взглядом.

— Да, понимаю, в Цитадели небось привыкла к свинине. Но местные запасы вычищены, а хрюшки в округе не водятся.

Она пожала плечами.

— Заодно узнаешь, как живут простые люди, необременённые сытой жизнью.

— Вам никто не запрещает жить в Цитадели.

— О да, ходить строем, не иметь возможности свободно перемещаться и постоянно быть под наблюдением. Спасибо. Свинина того не стоит.

Она хотела ответить, что это как раз «Борцы за свободу» ходят строем, но передумала. С сопротивленцами спорить бесполезно. Упёртые бараны. Да и, учитывая сколько он для неё сделал, это будет как минимум невежливо. А ещё ей сильно хотелось есть, так что капризничать было и вовсе глупо.

Гарет сноровисто освежевал и распотрошил тушки, насадил их на стальные пруты, служившие шампурами, и уложил на мангал. Сходил к модулям и принёс полотенце, чистые вещи и серый прямоугольник размером с кирпич. Вещи и полотенце положил рябом с ней, а прямоугольник взвесил на руке.

— Горючки осталось брикетов пятьдесят, надо бы оповещение отправить, чтобы запасы пополнили.

— Да, я потом отправлю.

Медик ударом об колено разломал «кирпич», раскрошил его на кострище и, звучно щёлкнув зажигалкой, поджёг.

— Пора вылезать, — сообщил он и начал раздеваться. Потом залез в воду, подхватил женщину и поднял её из воды. Усадил на берег и завернул в полотенце. Сам же, выбравшись, подумал, и, не став одеваться, сел на один из стульев у костра, напротив Амаран. Спросил:

— Как самочувствие?

— Вроде нормально, ничего почти не болит… Устала только зверски.

— Поедим и на боковую. Тебя отнести внутрь или тут завалишься?

Она осмотрелась.

— Да без разницы.

— Тогда спи тут, поближе к воде.

— Хорошо.

Гарет взял один из шампуров и пристально осмотрел крысиное тельце. Потом достал нож и ковырнул его.

— Ещё не готов, — огласил он вердикт и уложил «шашлык» на место.

Она кивнула и уставилась на тлеющие угли.

— Могу я… — Он замялся. — Спросить по какой причине тебя прессовали особисты?

— Как всегда. Хотели узнать, как выйти наружу.

— А… Ты знаешь?

Она смерила его тяжёлым взглядом.

— Я не к тому, — отмахнулся он. — Просто хочу понять, с кем имею дело. Кто ты? Звание? Род войск?

— Амаран Регис. Лейтенант запаса. Ремонтное подразделение.

Мужчина замер и как-то странно на неё посмотрел.

— Техник… — Медленно проговорил он. — И обслуживаешь, я так понимаю, шлюзы. Раз тебя на эту тему допрашивали?

— Да.

— …Понятно.

— Ну а ты? Кто такой, в каком звании, как давно в сопротивлении?

— Гарет Скаль. Сержант. Медслужба. Меньше года.

— А до этого?

— Кочевал по свободным поселениям, на глубине. Применял медицинское образование во благо простых людей.

Она склонила голову и пристально на него посмотрела.

— Что ты делал на тюремном этаже?

— Латал особиста одного, неаккуратное обращение с горел… — Он бросил на неё настороженный взгляд. — …Увлёкся работой, в общем. Когда включилась тревога я ломанулся к ближайшему эвакуационному выходу.

— …Повезло мне.

Мужчина кивнул.

— Там… Ещё не готово? — Амаран голодными глазами смотрела на крысиные тельца.

— Нет.

— У меня сейчас желудок устроит революцию, — она согнула здоровую ногу, уложила на неё здоровую руку и уткнулась в неё лицом, чтобы не вдыхать безумно аппетитный аромат.

— На вот, отвлекись, — он встал, поднял с земли, сложенные стопочкой светло-серые вещи (уставной костюм гражданского Цитадели, входящий в комплект бытовых удобств жилых модулей) и передал ей. — Нашёл тебе свежую одёжку. Старая грязная и кровью залита, вряд ли ты захочешь ещё ею пользоваться…

Она посмотрела на тюремную форму, валяющуюся у её матраса и кивнула.

— Определённо.

— Помочь?

— Нет. Я сама, — женщина взялась за край полотенца, но поймала на себе заинтересованный взгляд и замерла. — Будешь пялиться?

Он молча отвернулся. Сгрёб ненужную теперь кучу тряпья и, немного повертев её в руках, швырнул рядом с костром.

— Потом сожгу.

Амаран с трудом — негнущаяся нога и замотанная рука сильно мешали — залезла в брюки. Накинула рубашку и попыталась застегнуть её.

— Дай сюда, — недовольно буркнул мужчина, наклоняясь и быстрыми движениями проходясь по всем пуговицам. — Не напрягай руку, дольше срастаться будет.

— Угу.

Он вновь проверил мясо, признал его готовым и протянул ей крысиный «деликатес». Техник вгрызлась в несчастное животное так, будто не ела месяц… И уже доедая, поняла, что засыпает. В итоге она так и отключилась в обнимку с шампуром. Медик осторожно вытащил у неё из руки прут, накрыл одеялом. Очень внимательно всмотрелся в её лицо, убрал с него прядь волос, вздохнул и удалился в модуль.

На следующее утро — хотя это понятие в подземном мире крайне

субъективно — Амаран проснулась и обнаружила рядом с собой полутораметровый отрезок узкой трубы с Т-образной верхушкой. Она осмотрела его, поднялась и оперлась на импровизированный костыль. Было неудобно. Но лучше, чем просто валяться на земле и тухнуть от скуки.

С горем пополам она обошла жилую часть пещеры и провела проверку временно вверенной ей территории. Судя по всему, эта станция находилась в каком-то глухом захолустье. Так как на ней явно ощущалась нехватка ухода и снабжения. Полезные запасы истощились. Терминал связи не работал. Во втором жилом модуле (первый, где обосновался медик, оказался закрыт) разведён бардак. С припасами и разрухой, она ничего поделать не могла. А вот починить оборудование — вполне. Потратив ещё кучу времени на поиск ящика с инструментами (который оказался наполовину пуст) она, занялась любимым делом.

Ремонт сильно затянулся, паять одной рукой оказалось той ещё вакханалией.

Через какое-то время (Амаран потеряла ему счёт) в комнату, где она сидела, заглянул Гарет.

— Я тебя звал, — укоризненно произнёс он.

— А? — Она обернулась. — Прости, не слышала.

— Помощь нужна?

— Нет.

Он пожал плечами и развернулся к выходу.

— Погоди… Какие у тебя планы на ближайшее время?

— Зачем тебе? — Он прислонился к стене и скрестил руки на груди.

— Я собираюсь починить связь и отправить запрос на вызов снабженцев. Не думаю, что ты захочешь с ними столкнуться.

— Проконтролирую твоё выздоровление и свалю.

— Где мы находимся?

— Километра три к северу от каверны С-5… между третьим и четвёртым уровнями.

— Ммм… То-есть у тебя будет меньше суток… — Она отложила паяльник. — Тогда подожду пока.

— Как мило с твоей стороны.

Женщина пожала плечами.

— Я там поесть приготовил, и тебе надо в лечебку минимум часа на три. Так что… Не засиживайся.

— Хорошо.

Он молча на неё посмотрел явно, собираясь сказать что-то ещё, но передумал и вышел.

Амаран аккуратно разложила детали терминала, убрала инструменты и последовала за ним.

Гарет сидел у костра и ворошил угли.

— Ммм. Как вкусно пахнет, — техник принюхалась.

— Я там на кухне приправы нашёл. Старые, срок годности уже давно, наверное, истёк, но облагородить получилось.

— Да оно и так было очень даже.

Он удивлённо на неё воззрился.

— Это ты с голодухи так говоришь.

— Возможно.

— Ешь, — мужчина протянул ей шампур и качнул головой в сторону озерца. — И заныривый.

— Угу.

Умяв еду, она встала и посекундно оглядываясь — он сидел спиной и не делал попыток подглядывать — разделась. Затем залезла в озерцо и уселась так чтобы вода доходила до подбородка. Спустя пару минут она услышала шуршание одежды. Замерев она постаралась не смотреть в его сторону. Он разделся и тоже спустился в водоём. Абсолютно — за исключением бинтов — голый. Амаран невольно вздрогнула, когда он прошёл мимо и взмахнув руками занырнул в центр озерца. Сделав один мощный гребок, он доплыл до противоположного берега, затем оттолкнулся от него и вернулся обратно к ней. Развалившись рядом, он спросил:

— Тебе пятнадцать что ли?

— А?

Он постучал по своему уху, а потом указал на её.

— Уши покраснели.

Она смутилась.

— Это от воды…

— Ага. Неужели ты так редко видишь голых мужчин?

— Ну… Вообще, да… Не часто.

— Хм, — он поднял руки и начал разматывать бинт на голове. — Можешь помочь?

— М?

— Посмотри рану, — он снял остатки повязки и повернулся к ней. — Затянулась?

Она осмотрела его лоб.

— Да.

Гарет удовлетворённо кивнул и кинул смятый бинт в сторону костра.

— Так, теперь ты. Дай-ка руку.

Она повиновалась. Он повернул её ладонь из стороны в сторону, а потом слегка нажал на один из перевязанных пальцев.

— Больно?

Амаран отрицательно помотала головой.

— Хорошо. Срастается даже быстрее, чем я думал, — медик протянул руку к её плечу. Она снова вздрогнула. Он смерил её нарочито усталым взглядом. И не обращая внимания на её смущение ощупал ключицу. — О, уже целая. Отлично. Завтра можно будет всё снимать.

Он удовлетворённо откинулся на камень берега, завёл руки за голову и закрыл глаза, наслаждаясь водой. Женщина ещё немного посидела, ожидая от него чего-нибудь эдакого, но потом тоже устроилась поудобнее и расслабилась. И, глядя на красиво переливающиеся блики воды на его груди, заснула.

Проснулась она от того, что он взял её на руки, чтобы вынести на берег. Спросонья ей показалось, что она сейчас упадёт, и женщина дёрнулась чтобы удержаться.

— Да боже мой, — тихо выругался Гарет. — Неужели я настолько страшный?

— Нет, — она хотела добавить «даже наоборот», но не решилась. — Я просто… Не разобралась…

Он поджал губы, опустил её на матрас и подобрав свою одежду ушёл.

— …Блин, — выдохнула она, провожая его взглядом.

Следующие несколько часов он был непривычно молчалив и мрачен. Техник решила не мозолить ему глаза и ушла ковыряться в терминале. Когда она уже почти закончила, он постучал в косяк открытой двери.

— М? — Она прилаживала особо вредный конденсатор и не стала поднимать на него глаза.

— Решила-таки вызвать своих, чтобы они меня накрыли?

Конденсатор вывернулся у неё из пальцев. Она медленно перевела дыхание и подняла глаза.

— Нет. Решила. Просто. Починить.

Он переступил с ноги на ногу и тихо произнёс:

— У меня… Просьба. Но учитывая обстоятельства, ты можешь её неправильно воспринять.

Амаран нахмурилась.

— Излагай. Посмотрим.

— У меня есть чертежи шлюзовой системы забора воздуха. И я не могу в них разобраться.

Её лицо окаменело.

— Это не попытка выудить у тебя сведения… — Он поднял руки в примирительном жесте. — И это нужно лично мне, не сопротивлению. Просто посмотри, и скажи, чего я не вижу.

Женщина побарабанила пальцами по столу.

— Зачем тебе это? — Тихо спросила она.

— Я дал слово… близкому человеку, что найду способ выбраться.

Она облокотилась на стол и упёрлась лбом в сцепленные руки.

— Я не могу.

Гарет поджал губы и немного зло спросил:

— А как на счёт того чтобы отблагодарить меня за спасённую жизнь?

Техник медленно подняла голову и окатила его презрительным взглядом.

— «Профессиональная этика», говоришь? — Она зло прищурилась. — Хорошо. Показывай.

Он качнул головой приглашая её последовать за ним.

В его модуле, на столе лежал ворох голубых листов. Она подошла и склонилась над ними вглядываясь в переплетение белых линий. Он тоже подошёл и заглянул ей через плечо.

— Вот это, — он ткнул пальцем в несколько полос, — как я понял, питание лазерного фильтра. Но оно никуда не ведёт…

Он сместил палец левее.

— А это, по идее, технический туннель. Но по нему, судя по размерам, не пролезет даже кошка, не то что человек.

— А как… Вы это добыли? — Задумчиво склоняя голову набок спросила техник.

— Я вообще не должен тебе это говорить… Но раз ты помогаешь… У «борцов» есть шпион в архивах Цитадели.

— Ага. Я тоже не должна такое говорить, но раз уж это плата за жизнь. Поздравляю! — Она резко выпрямилась. — Вашего шпиона раскрыли.

— В смысле? — Он отшатнулся, чтобы она не ударила его головой.

— Тут не хватает важных деталей, и полно ненужных. Это, — она развела руками над листами, — деза.

Он мгновение смотрел на неё. Потом перевёл взгляд на листы. Потом запрокинул голову и выдал такой трёхэтажный мат, от которого охренела даже Амаран, прожившая всю жизнь среди рабочих, которые могли часами разговаривать без цензурных слов.

Отведя душу Гарет сделал несколько нервных шагов по комнате сжимая и разжимая кулаки. У него по скуле прокатился желвак. Он с шумом втянул носом воздух, потом упёрся рукой о стену и опустил голову.

— Уйди пожалуйста, — сдавленно попросил он.

Она осторожно прошла мимо него и покинула модуль. А через пару минут из него раздался грохот. Бравый медик сопротивления крушил собственность Цитадели, отыгрываясь за проигрыш. Буянил он минут пять, потом всё стихло, а через час, дверь модуля распахнулась и из неё вывалилось абсолютно угашенное тело.

Амаран опасливо подошла проверить что с ним и оторопела.

— Ты как умудрился так нажраться?

— Нашл книстру… Ик! Тхничскго спрта.

— Технического!? — Ахнула женщина. — Ну-ка, пойдём, тебе надо срочно глотнуть лечебки.

— Нхчу!

Она взяла его за руку и попыталась оттащить к озерцу, но он весил как минимум в полтора раза больше неё и сил ей не хватило.

— Ты же отравился…

— Ипохй.

— Идиот!

— … Ишоккой… — Он глупо хихикнул, а потом болезненно застонал.

Она метнулась в модуль, громыхая и ругаясь еле-еле нашла чашку. Сбегала к водоёму, набрала воды. Схватила полотенце и, намочив его, вернулась. Отёрла лицо. Попыталась расстегнуть рубашку, но с перебинтованной рукой это было сложно. Тогда техник резким движением рванула ткань. Пуговицы брызнули в разные стороны. Она протёрла его грудь и живот, особенно уделяя внимание той части, где располагалась печень. Потом попыталась влить ему в рот немного целительной жидкости.

Он её выплюнул.

— Дебила кусок, — сквозь зубы ругалась она, не оставляя попыток.

Вдруг он схватил её за руку. Она глянула ему в лицо. Глаза, красные и мутные начинали стекленеть.

— Нет, нет, нет… — Она сунула ему в рот край мокрого полотенца и прижав ладонью подбородок зажала нос.

Мужчина дёрнулся, оттолкнул её и закашлялся. Но глоток сделал. Она сбегала ещё раз намочила полотенце и сложив в несколько раз уложила на правую сторону между грудью и животом. Он слабо попытался его стащить. Но силы его уже начали покидать. Дыхание стало хриплым.

— Да ёб твою мать! — Простонала она.

Он мотнул головой и отключился. Амаран в панике приложила ухо ему к груди. Сердце билось неровно и как-то с натугой, но билось. Она побежала в модуль, собрала все тряпки что нашла и, окунув их в воду, обложила ему весь торс. Какое-то время он лежал, запрокинув голову и прерывисто дыша. Но потом дыхание выровнялось, стало спокойнее, и техник поняла, что опасность миновала.

— Господи… — Она откинулась на землю рядом с ним, шумно выдохнула и закрыла лицо ладонями.

Очнулся медик часов через пять. Сел. Тут же об этом пожалел — голова будто ударилась о гонг. Осторожно поднялся на четвереньки, и уже из этого положения смог нормально встать. Еле передвигая ноги, он доковылял до лечебки и буквально рухнул в неё, подняв тучу брызг.

— Свинья, — спокойно прокомментировала сидящая у костра Амаран стряхивая с рукава капли.

Он нырнул с головой и не всплывал довольно долго. Техник начала было беспокоиться, но он всё же показался над водой, громко отфыркиваясь. Затем он вылез и разбрызгивая воду прошлёпал к мангалу. Остановился и уставился на женщину, меланхолично пришивающую пуговицы к его рубашке. Постояв ещё немного, он сел, и с тяжёлым вздохом произнёс:

— Прости…

— Не стоит. Я понимаю.

— Ой ли?

— Поверь. Я знаю, что такое проебаться по всем пунктам.

Он помолчал.

— Ты сняла шину…

— Ага.

— И как нога?

— Отлично. И рука тоже, — она демонстративно пошевелила пальцами. Затем откусила нитку и протянула ему рубашку. Мужчина взял её и долго рассматривал.

— Зачем… Ты меня откачивала? — Тихо спросил он.

— Надо было тебя так оставить?

— … Да.

Женщина нахмурилась.

«Морда неблагодарная», — подумала она. А потом склонила голову и спросила: — Гарет. Объясни, почему это для тебя настолько важно?

Он ещё раз посмотрел на одежду, аккуратно её отложил, сел и уронил голову на сложенные на коленях руки. Долго молчал, а потом глухо начал:

— У меня… был друг. Тоже врач. Мы с ним через многое прошли, неоднократно спасали друг другу жизни… И у нас… Была мечта. — Он качнул головой. — Глупо звучит, знаю.

— Вовсе нет.

Он поднял лицо, бросил на неё скептический взгляд, поджал губы, явно собираясь прекратить рассказ. Но всё же продолжил:

— В общем, мы пообещали друг другу добыть доказательства лжи Цитадели. А потом… Он умер. И это стало… — Гарет тяжело вздохнул. — Делом чести.

— И какие доказательства ты хотел добыть?

— У меня есть координаты архива. Там, по некоторым данным, могут быть документы подтверждающие, что правительство, из которого потом выросла Цитадель, ответственно за то, что происходит на поверхности. Там же, должны быть и документы о том, что именно произошло и опасно ли это для человека. Мне осталось добраться до ближайшего к координатам шлюза, и как-то через него пройти. Собственно, поэтому я и вступил в сопротивление, думал — с ними я смогу прорваться. Но оказалось, они больше заняты пытками и терактами. — Он подобрал с пола камешек покрутил его в пальцах и щелчком запустил в костёр. — Эти чертежи были моей единственной зацепкой за полтора года поисков… Жаль, что всё так херово закончилось…

Он вновь уронил голову на руки.

— У тебя бы… Ничего не вышло. — Тихо прошептала Амаран.

— Это почему? — Он вскинулся и презрительно скривился. — Потому, что наверху опасно?

— Да.

— Извини, но я не верю пропаганде Цитадели.

— А мне?

— Цитадель промыла тебе мо…

— Я там была.

Кривая улыбка сползла с его лица.

— Серьёзно?

— Ты видел у мня на спине шрам?

— Ожог?

— Да. Это… Я не знаю, как эта хрень называется по-научному, я зову её «медузой». Небольшой, — она показала пальцами сантиметров шесть, — полупрозрачный сгусток. Летает себе… как большая пылинка. Но если к ней прикоснуться, она тебя заживо переварит.

— И почему, — он нахмурился, — ты до сих пор жива?

— Потому что она коснулась одежды, а не кожи. Куртку и спецовку разъело, я меня только обожгло.

— А ты не преувеличиваешь?

Она глубоко вздохнула, унимая раздражение.

— Нет.

Он встал. Взъерошил волосы. Сделал несколько шагов из стороны в сторону. Тихо выругался. И снова повернулся к ней.

— Проведи меня.

— Ты меня чем сейчас слушал?

— Ушами, — он сжал зубы. — Я понял. Там опасно. Но я должен туда попасть. Понимаешь? Должен! Ради него… Ради себя. Ради правды! Потому что если нет… — Он опустил голову и сжал кулаки. — Мне просто незачем жить.

Женщина закрыла глаза и глубоко вздохнула. «Вот же шантажист хренов».

— Хорошо.

Он метнулся к ней и сгрёб в богатырские объятия.

— Спасибо! — Жарко проговорил он ей в ухо.

— Рёбра… ща заново сломаешь… — Простонала она в ответ.

— А! Ой. Да. Прости! — Он выпустил её и убрал руки за спину.

— Если ты туда в самом деле собрался, — потирая бок строго проговорила техник. — Тебе придётся принять моё условие.

— Какое?

— Ты будешь в точности делать всё что я скажу. И особенно тщательно ты будешь выполнять указания по технике безопасности на поверхности.

Он с готовностью кивнул.

— Хорошо.

— Какой ближайший к твоему архиву шлюз?

— Девятый.

— Блин… — Она досадливо мотнула головой. — Я плохо его знаю. Возможно придётся поплутать. Как далеко от шлюза архив?

— По прямой — часа три.

Она загнула три пальца на правой руке.

— Карты нет?

— Откуда?

— Накинем ещё столько же, — загнула ещё три пальца на левой. — Как он устроен? Сколько тебе понадобится времени, чтобы там найти то что нужно?

— По моим прикидкам часа должно хватить.

— Тринадцать часов на всё… Если повезёт… — Она посмотрела на свои пальцы. — Рабочее время подъезда ремонтной бригады восемь, проверка два… должны успеть. Теперь что касается пути туда. Ближайший к нам шлюз двенадцатый. Но туда идти опасно, там должны в ближайшее время начаться ремонтные работы и будет много народу. Так что доберёмся до одиннадцатого, и оттуда по техтуннелям. По дороге надо будет припасами разжиться… сколько лечебок в том районе?

— Ммм. Четыре. Две популярные, там обычно много людей. Две на отшибе. Я проведу.

— Хорошо. — Она окинула его придирчивым взглядом. — В принципе, ты в этом шмоте, вполне за нашего сойдёшь… Хотя морда у тебя бандитская…

— О, ну спасибо…

— Я к тому, что на всякий случай, лучше поменьше попадаться на глаза кому бы то ни было. Для моих праздно шатающийся гражданский — повод доебаться. А для твоих… Они кстати не ведут никакой подрывной деятельности на нашем пути?

— Нет, они сейчас на юге в основном.

— Хорошо… Ну что? Отсыпаемся и валим?

— Да.

Путь до одиннадцатого шлюза занял четыре дня и прошёл почти без приключений. Пара патрулей, да одинокий страдалец в первой лечебке. Зато во второй они разжились и аптечкой, и инструментами, и протеиновыми брикетами. Дальше пришлось дать приличный крюк и отсидеться в укрытии, так как у шлюза проходили какие-то торжества и у технических коммуникаций было много охраны. Ну а потом дорога превратилась в лёгкую прогулку. В тоннелях для обслуживания оборонной системы никогда никого не бывает. Гарет одно время пытался запомнить путь, по которому они шли — вдруг пригодится… Для сопротивления… Но в итоге бросил это занятие. Им приходилось проходить десятки люков, открывающихся кодами, которые знали только техники. Однажды у него даже промелькнула мысль, а не зацапать ли и техника… Но ему стало стыдно за подобные идеи. Да и в сопротивление он теперь вряд ли вернётся.

Добравшись наконец до девятого шлюза, Амаран продемонстрировала медику конечный пункт их путешествия. Огромная овальная труба воздуховода. Она гулко выла, прогоняя сквозь себя воздух. Немного поплутав по этажам внутри гигантского сооружения, они вышли в ту часть, где располагалась самая важная часть их плана — очень частая, вибрирующая лазерная решётка, не пропускающая в подземелье даже самый крохотный кусочек органики… Неорганики, впрочем, тоже.

— Почему здесь так спокойно? — Осматривая толстый слой чёрно-серой пыли на полу спросил Гарет.

— Активное ветроподавление. Чтобы не сдуло в решётку пока работаешь. И чтобы пепел не разлетался по всем щелям. Он проводку коротит.

Медик подошёл к тихо гудящей алой полупрозрачной стене.

— Это он? Лазерный фильтр?

— Да.

— Это из-за него… Тебя тогда… — Он помолчал, потом оглянулся на женщину. — Ты… Не чувствуешь себя предательницей?

— Нет, конечно. Ты просто не раскусил мой коварный план. Я специально привела тебя сюда, чтобы там, — она качнула головой за фильтр, — тебя сожрали. Вместе со всеми добытыми тобой секретами.

— …Сам напросился, — он виновато почесал затылок. — Что теперь?

— Тебе надо подготовиться.

Амаран отвела его на склад. Проверила хранящиеся там снаряжение, признала его удовлетворительным и приступила к жёсткому инструктажу:

— Так как почти вся та дрянь что растёт, летает и ползает по поверхности, не изучена, мы не знаем кто там безвредный, а кто нет, поэтому ничего не трогай. Вообще. Возьми щуп, — она подала ему метровую телескопическую палку с переливающимся покрытием. — Если надо что-то проверить, проверяй им. Не снимай респиратор. Не снимай очки. Не снимай костюм и перчатки. Следи за датчиком пыльцы, если покажет красное — вали из этого места.

— Да, мамочка, — с иронией кивнул он.

— Это, блядь, не шутки, — она сурово свела брови. — Ты военный или где? Про дисциплину при работе в агрессивной среде слышал?

— Да понял, я понял… — И натянув респиратор, чтобы его было хуже слышно, добавил: — …Пилишь как жена.

Техник фыркнула. Застегнула на нём защитный костюм и проверила надёжность креплений. Потом помогла надеть рюкзак.

— Запас еды и воды на сутки. На всякий случай, не транжирь. Там же сменные вставки для респиратора. Тут, — она хлопнула его по карману на шатание, — есть ещё. Меняй каждые пять часов.

Она прицепила ему к поясу белую прямоугольную сумку.

— Аптечка. В рюкзаке есть ещё одна, на дне.

— Собираешь как в космос.

Амаран подняла глаза. Он смотрел на неё немного насмешливо. Женщина поняла, что он нервничает и шутками пытается это скрыть.

— Не беси меня, — всё же решила укорить медика она. — От этого зависит твоя жизнь.

— Хорошо… — Он примирительно поднял руки.

— Запомни. После открытия фильтра, сюда прибудут техники, чтобы всё проверить. После этого я смогу тебя впустить. В воздуховоде есть датчики органики, в нём нельзя надолго оставаться. Поэтому я буду возвращаться каждые тринадцать часов. Но если они сработают больше двух раз, сюда прибудет взвод РХБЗ, и повяжут меня… Если поймают. После чего открыть фильтр будет некому. И если ты не успеешь…

— Я останусь там. Да. Я понял, — он встал вплотную к ней.

— Я постараюсь, ещё пару раз вернутся, мало ли… — Она подняла голову. Лицо мужчины находилось в нескольких сантиметрах от её лица.

— Спасибо, — понизил голос он и вгляделся ей в глаза.

— Фильтр выключается, максимум на полторы минуты, — сделала она шаг назад смутившись. — Так что иди вперёд, тебе в этом во всём дольше спускаться. Я открою и спущусь тебя проводить.

Он качнул головой и направился к лестнице. Прошёл в трубу, подождал отключения лазерной мембраны. Легко, вопреки загрузу, перешагнул её линию и, легкомысленно помахав грустно глядящей на него женщине, ушёл в зеленоватое марево бурной растительности внешнего мира.

Через тринадцать часов он не вернулся. Как и через следующие тринадцать. Амаран переждала приезд ремонтников в одном из техтуннелей, которые выходили на шлюз. После их отъезда она несколько часов сидела, глядя на гиганскую трубу, и думала. Здравый смысл говорил ей что всё кончилось и ей тут нечего делать. Но ей не хотелось уходить. Она, мысленно обругав себя самыми страшными ругательствами за то, что собиралась сделать, пошла ломать датчик органики. Это было рискованно, так как поломку могли засечь и вновь выслать ремонтников. И тогда… За саботаж могут и расстрелять. Но ей внезапно стало на это плевать. Она хотела, чтобы он вернулся…

Женщина вывела ценное оборудование из строя, стащила к фильтру припасы, медикаменты, инструменты… Мало ли что может понадобиться. И стала ждать.

Тянулись минуты… часы… дни. Она с надеждой вглядывалась в тусклый свет конца воздуховода, но он неизменно оставался пуст. Её начала грызть совесть. Она часами ходила из стороны в сторону, поднимая пепельные облака ногами. Материла себя сквозь зубы. Пинала стены. Один раз даже разревелась от отчаянья. Но всё это конечно же не помогало… Она перестала метаться. Просто сидела, смотря в сторону выхода, и ждала…

— Амаран.

Она не отреагировала.

— Слышь, спящая царевна!

Техник вздрогнула просыпаясь.

— Открывай.

Гарет стоял за лазерной стеной и мрачно на неё смотрел. Весь грязный, в какой-то разноцветной слизи и непонятных ошмётках. На лице, вместо респиратора намотана тряпка. Одна штанина и оба рукава разорваны, в мешанине пятен на одежде угадывались бурые — от крови. Отсутствовала одна перчатка, рюкзак и аптечка. Он был судя по всему, сильно истощён. Но определённо жив.

Она метнулась к люку. Взлетела по лестнице и еле сумела ввести код. Рука так дрожала, что её пришлось придерживать. Так же бегом она вернулась и бросилась к медику.

— Ты ранен? Сильно? Что принести? — Она принялась его осматривать и ощупывать. На первый взгляд всё было вроде цело.

— Не сильно… Ничего не надо.

— Слава богу… — Прошептала женщина, помогая ему вылезти из защитного костюма. Он освободился от грязной и рваной одежды и устало осел в пыль.

Она взвесила на руках комбинезон, оценивая, сможет ли он ещё пригодиться. Решила, что нет и с размаху запустила его в фильтр. Тот с шипением прошёл сквозь завесу и осел на другой стороне пепельным облачком. Потом она ещё раз осмотрела мужчину с ног до головы. Он сейчас сильно напоминал того, кого она впервые рассмотрела у выхода из эвакуационной трубы бункера сопротивления. Чумазый, побитый, с почти такой же кровавой дорожкой на лице.

— Пойдём, — она попыталась его поднять. — Тебе всё-таки надо оказать первую помощь.

— Дай мне… минутку… — Он закрыл глаза, глубоко вздохнул и начал заваливаться на бок. Техник попыталась его поймать. Он вздрогнул и открыл глаза.

— Пошли… — Она снова его потянула за собой. — Там есть подсобка, тут тебе спать нельзя.

Он нехотя поднялся и послушно пошёл следом. Бубня себе под нос что-то вроде «ну, ты же спала». А дойдя до небольшой лежанки в крохотной комнатке над аппаратной, рухнул и моментально уснул. Настолько крепко, что вообще не реагировал, когда она его раздевала, обрабатывала раны и накладывала бинты (вознося молитвы всем известным богам за то, что повреждения оказались не серьёзными — вряд ли она бы управилась с переломом, например, так же ловко как он).

Продрых он больше суток. За это время Амаран навела порядок в трубе, починила датчик, даже следы в пыли разровняла. В общем, сделала так чтобы никто и не подумал, что кто-то куда-то выходил. Когда приехала проверяющая бригада, самозабвенно наплела им про КЗ и несказанную удачу, по которой она тут мимо проходила и всё уже починила. А полуголый мужик в подсобке, — чистейшей воды совпадение и ни как с этим не связан. Честно-честно.

Начальник бригады понимающе усмехнулся в усы, но всё же отчитал её за нецелесообразное использование казённого помещения.

Когда Гарет проснулся и спустился в аппаратную, она сидела перед панелью управления, закинув ноги на её край, и гипнотизировала пристальным взглядом ряд индикаторов.

— Где тут можно… привести себя в порядок?

— Прямо по коридору, вторая дверь налево, — техник, не поворачивая головы махнула рукой в сторону прохода за его спиной. После его ухода она подалась вперёд, одарила лампочки, отвечающие за сигналы работы шлюзовых систем, суровым взглядом — мол, только попробуйте моргнуть, — встала, и пошла в соседнюю комнату, где находилась небольшая кухня. Поставила чайник, распаковала протеиновый брикет. Подумала. Распаковала ещё два. Уложила их на тарелку и оценила свой кулинарный шедевр.

— Мда…

Взяла кружку, закинула в неё сушёные листья амбры, залила кипятком и дополнила этим натюрморт. Стало лучше.

— Ты ждала. Шесть. Дней. Вопреки обещанию.

Она вздрогнула и обернулась. Медик стоял в дверном проёме, засунув руки в карманы и буравил её хмурым взглядом.

— Да.

— Зачем?

— Надо было тебя там бросить?

Он опустил голову и с шумом выдохнул.

— Ты поняла о чём я. Это риск. Тебя могли поймать.

— …Ну… Не поймали же, — она сделала шаг в сторону, чтобы ему стал виден стол. — Поешь.

Он посмотрел на тарелку. Потом на неё. Потом опять на тарелку. Обдумал увиденное, кивнул и прошёл к столу.

Умял цитаделевский паёк Гарет буквально за пол минуты, как показалось Аммаран, не жуя и не замечая вкуса, который как она знала был так себе (зато питательно и витамины всякие с микроминералами присутствуют, как гласит этикетка). Взял кружку, заглянул в неё, потом обхватил её обеими руками грея ладони.

— Спасибо. — Он поднял на неё слегка несчастный взгляд. — За всё. За то, что дождалась. За наставления… Медузы — это реально пиздец.

Он вытянул руку и пошевелил пальцами. На них виднелись красноватые пятна.

— Я еле успел снять перчатку. Она растворилась прямо у меня на глазах.

«Потянул всё-таки ручонки куда не надо», подумала Амаран.

Он отхлебнул горячую жидкость и блаженно закрыл глаза.

— Поверить не могу что смог вернуться, да ещё и со всеми конечностями.

— И как… оно того стоило?

— Я нашёл. Теперь я знаю, что произошло, и кто виноват. И да, я был прав, — он запрокинул голову и тяжело вздохнул. — Но всё это бессмысленно. Потому что даже если мне удастся покачнуть власть Цитадели… Или даже полностью её свалить. Ничего не изменится. Поверхность действительно непригодна для жизни.

Он замолчал и на его лица отразилась такая горечь, что Амаран стало больно. Она решила попробовать отвлечь его от этой мысли.

— И что там случилось?

— Как всегда: хотели, как лучше, а получилась жопа. В те времена, существовали «Зелёные». Это часть правящего аппарата, которые боролись за сохранение природы. Как я понял люди тогда производили много всего вредного, и оно убивало растительность. Эти ребята изобрели генномодифицированные растения с повышенной живучестью, которые должны были… — Он картинно вздёрнул подбородок, поднял руку и процитировал: — «Быть устойчивыми к агрессивному воздействию окружающей среды». В общим провели испытания, всё проверили и стали повсеместно высаживать эти растения… Там очень много специфических терминов, так что я не до конца понял, как именно, но они стали интегрироваться во флору… Менять её. Ну и…

Гарет махнул рукой в сторону воздуховода, надолго замолчал, а потом внезапно ругнулся и с силой провёл ладонью по лицу.

— Что мне теперь делать?

Вопрос был скорее риторическим. Но Амаран решила на него ответить.

— Ты можешь пойти со мной… В Цитадель.

— Ходить строем? — Он горько усмехнулся.

— Ага, — кивнула она. — А ещё жрать свинину, иметь доступ к горячей воде, нормальной постели и адекватному начальству.

Он презрительно фыркнул.

— Ты уже убедился, что половина твоих убеждений враньё. Не думал, что и вторая половина может оказаться не совсем правдой?

— Хочешь сказать, что жизнь в Цитадели на самом деле рай?

— Нет. Но это выбор. Попробуй заглянуть на эту сторону баррикады и составить собственное мнение.

Медик поднял на неё лихорадочно блестящие глаза.

— И что я буду там делать?

Техник пожала плечами.

— Работать. Врачи всегда нужны.

— И что, меня прямо вот так пустят? Врага?

— Во-первых, Цитадель принимает всех. Во-вторых, я за тебя поручусь. Что значительно облегчит процедуру… Проверка всё равно будет, но насколько я поняла, за свою недолгую службу в сопротивлении ты ничего по-настоящему криминального сделать не успел. Значит, в худшем случае, — штраф в виде пары месяцев волонтёрской работы. Что при твоём отношении к врачебной этике не страшно… — Она стрельнула в него ехидным взглядом. — Если ты конечно не начнёшь требовать государственных тайн в оплату своих услуг. Вряд ли тебе там попадутся такие же понимающие пациенты как я.

Он дёрнул уголком губ.

— Нам в любом случае надо уходить. Чем дольше мы тут сидим, тем более вероятным становится, что что-то случится и сюда снова примчатся с проверкой. А третья проверка за месяц — это повод к серьёзному расследованию, в ходе которого нас непременно возьмут за жопу. Так что собирайся. Окунём тебя в ближайшую лечебку, а по дороге ты подумаешь и примешь решение.

Амаран глянула на Гарета и поняла, что он его уже принял. Но то ли из гордости, то ли из упрямства, пока не собирается в этом признаваться.

«Вот и славно. Он неплохой человек, и заслужил нормальную жизнь».