Берег

Марк стоял на берегу и задумчиво смотрел на волны. В очередной раз он оказался предоставлен сам себе и не знал, чем заняться. Мать с отцом ругались уже несколько часов, совершенно не обращая внимания ни на сына, ни на то, что приехали на курорт как раз, чтобы укрепить семейные отношения. Наверное. В конце концов, Марку это надоело, и он убежал на берег, благо отель был всего в паре сотен метров от моря. Он добрых полчаса бросал блинчики, уныло бродил по песку, затем сел и начал перебирать его руками. Года два назад они всей семьей построили целый город из песка. Тогда родители еще могли выносить присутствие друг друга. Марк нахмурился, вспоминая детали. Проект песочного города составлялся его отцом, археологом. Он тогда ходил по песку, чертил границы городской стены, размахивал руками и пытался объяснить назначение каждой постройки в городе. Но лепить домики Марку с мамой было интереснее, чем слушать, поэтому отец вскоре сдался и присоединился к ним. Так, размеры примерно такие, здесь будет центр города — форум, здесь… Мальчик подгребал песок, плескал воду и строил, строил.

— Маа-арк! Ты где?

Марк поднял голову. Он так увлекся, что забыл о времени, а ведь уже наступал закат. Родители, вдоволь покричав друг на друга, поняли, что сына рядом нет, и отправились на поиск.

— Иду, мам!

Он встал и отряхнулся. Городок получился что надо. Да, где-то не достроен, но в целом вышло неплохо. Марк решил показать его завтра отцу. Если тот будет в настроении после сегодняшних криков. Мальчик вздохнул и пошел в отель. Побережье потихоньку заволакивало туманом.

***

Редко, когда у Квинта находилась толика свободного времени. Он родился пятым в семье рыбака и с раннего детства помогал отцу и братьям чинить снасти, чистить и потрошить рыбу, а главное — следил за приготовлением главного источника доходов семьи, гарума. Гарум добавляли почти во все блюда в каждой семье Неаполиса, его охотно покупали, а дед Квинта считался настоящим мастером его приготовления. Матери своей мальчик не помнил, она умерла родами, а когда однажды с рыбалки не вернулись отец с братьями, вся семья Квинта сократилась до него с дедом.

Старик был еще крепкий, его гарум по-прежнему хорошо продавался, но ловля рыбы в одиночку для Квинта была непосильной. Поэтому он весь день носился по порту, предлагая продать ему по чуть-чуть рыбы то тут, то там, несся в город, покупать оливковое масло, соль, душистые травы. Потом надо было быстро бежать обратно и помогать готовить гарум деду. Затем тот еще должен был настаиваться. Денег хватало в обрез, времени не было вовсе. Именно поэтому этот день иначе как чудом назвать было нельзя. Утренний улов местных рыбаков на этот раз оказался так велик, что они продавали ее за сущий бесценок. Успев разобраться с этим делом пораньше, Квинт, к собственному удивлению, еще до заката оказался свободен и пошел в город.

Путь до города он осилил бы и с завязанными глазами, но внезапно опустившийся густой туман так исказил знакомую дорогу, что Квинт ее не узнавал. Он потихоньку брел вперед, пока не услышал плеск волн. «О как, на прямой дороге заблудился», — подумал мальчик. Он прошел вперед еще немного и вышел на пустынный берег. Туман немного отступил, и прямо под ногами Квинт обнаружил городок, сделанный из песка. Мальчик огляделся. Каким-то образом он вышел к морю недалеко от своего собственного дома, пусть в тумане его и не было видно. Квинт вздохнул — столько времени потеряно зря! — и сел рядом с песочными стенами. От нечего делать он начал рассматривать городок. Это был маленький Неаполис, каким мальчик видел его с холмов, но явно недостроенный. Здесь должен быть Капитолий, здесь не хватает целой улицы, а вот наоборот лишние два дома. Здесь нет храма, здесь поместья Целиев. За пределами стен вообще ничего не было. Мальчик набрал песка и начал достраивать недостающее. Только когда совсем стемнело, он спохватился и пошел домой. Дед уже спал. Стараясь его не разбудить, Квинт пробрался в кровать и задремал.

***

Утром Марк проснулся из-за странной дрожи кровати. Кое-как открыв глаза, в свете восходящего солнца он увидел раскачивающуюся лампу. Раздался звон — стакан, стоящий на краю стола, упал на пол. Затем все прекратилось. «Землетрясение!» — решил мальчик. Довольно слабое, никаких разрушений оно не причинило, но наполнило этот день духом приключений. За завтраком только и разговору было о землетрясениях, их причинах и последствиях. Говорить на личные темы родители избегали, друг на друга старались не смотреть. Отец рассказал, что здесь, на берегу Средиземного моря, это довольно частое явление, погубившее не один местный город. Марк задумался о сохранности своего городка и сразу после завтрака потащил отца на берег.

— Интересно.

Отец ходил вокруг городка, а Марк пытался прийти в себя от изумления. Что-то — видимо, землетрясение — разрушило часть домиков, стена кое-где осыпалась, центральную площадь пересекла трещина. Но не могло же землетрясение построить огромное здание в западной части городка, удлинить несколько улиц, добавить кучу маленьких хижин вне стены, да и вообще заметно изменить его облик.

***

Резкий толчок сбросил его на пол, тот внезапно прыгнул ему навстречу, Квинт больно ударился ногой обо что-то, вскрикнул. Звонко щелкнуло в стене рядом. Земля дрожала, затем дернулась еще несколько раз и затихла. Ничего не понимая, он уселся на полу и огляделся. Потер глаза. Света хватало, начинался рассвет. Дед сидел рядом с ним.

— Гнев Плутона, — пробормотал старик. — Надо посмотреть, не побились ли амфоры с гарумом.

Гарум оказался почти в порядке, чего нельзя было сказать о городе. Кое-где поднимались столбы дыма, городская стена, насколько было видно, местами обрушилась. Дед почесал голову.

— Я дойду до города, гляну, что там. Ты пока с треснувшими амфорами разберись, пока все не вытекло.

Квинт кивнул. Ему до смерти хотелось прямо сейчас мчаться в город и все-все разузнать, но старик был прав. Если там будет что-нибудь важное, дед разберется, а ему и амфор пока хватит. Закончит с ними — и побежит.

Дед ушел. Закончив возиться с амфорами, Квинт решил пробежаться до берега — посмотреть на маленький Неаполис, но остановился, не добежав. Моря не было. Там где вчера плескались волны, раскинулся песчаный берег, на котором судорожно бились немногие рыбки. Квинт развернулся и побежал к деду.

Пробегая по городу, он вертел головой во все стороны, стараясь увидеть все. Далеко не все дома были целыми, но таких все-таки оказалось большинство. Чем дальше было от моря, тем меньше разрушений. Форум Неаполиса пересекала большая трещина. Квинт к ней подойти не решился. Большинство жителей, видимо, собралось в верхней части города, у Капитолия. Мальчик вздохнул. Бежать в горку не очень-то хотелось.

Еще на подступах к Капитолию до Квинта донеслись чьи-то крики. Это Тит Октавий и Сервий Овидий снова ругаются, подумал он. И угадал.

— Почему боги прогневались на нас? Да потому что мы предали их, начали поклоняться новому богу. Одному! Предали веру наших предков, вот Плутон и наказал нас! — невысокий краснощекий Тит Октавий крутился вокруг своего заклятого друга.

— Нет, не так. Это гнев Единого за то, что мы все еще при каждом удобном случае вспоминаем старых богов, не забыли про них. Если ты молишься Единому, а наступившего тебе на ногу посылаешь к Плутону, то о какой вере идет речь? Вот и наказание! Единый милосерден, город почти цел. — Стойко отражал его атаки тощий Сервий.

Квинт искал в окружившей эту парочку толпе деда. Он знал, что Октавий и Овидий всегда сперва ругаются, потом вместе что-либо делают. В иное время он бы не отказался от удовольствия послушать их перепалку, но исчезнувшее море очень сильно его тревожило.

Шум на площади резко затих. «Юпитер Великий и Всемогущий!» — вспомнил бога предков Сервий. Мальчик завертел головой, пытаясь понять, куда все смотрят. Повернулся лицом к морю и удивленно открыл рот — вода вернулась! Более того, из воды вырастала мутно-зеленая стена, с угрожающей быстротой приближаясь к берегу.

***

— Интересно, — повторил отец. — Вот это похоже на оффицины, — он ткнул пальцем в хижины возле стены. Там делали гарум, помнишь, что я рассказывал?

— Да, — кивнул Марк. Вот только никаких оффицин он вчера не делал.

— Это — Капитолий. Капитолий был не во всех римских городах, но это наверняка он. Здесь форум, поместья зажиточных граждан… Слушай, — отец повернулся к Марку. — Ты так хорошо помнишь то, что было два года назад?

Марк молча кивнул. Он хорошо помнил это время. Тогда родители не ругались по каждому пустяку, и всем было весело. Работа бросала отца по всему миру, а он тянул за собой свою семью. Даже в бескрайней степи, вдали от городов, было куда веселее, чем сейчас. Отец посмотрел на поникшего сына и вздохнул.

— Сбегай сейчас за мамой, хорошо? Ей тоже нужно это показать.

И вот они втроем стоят возле песочных стен. Мама тихо плакала, отец что-то ей шептал. Марк ковырял песок носком ботинка. Никто из них вовремя не заметил волны. Она была чуть больше, чем остальные. Волна неостановимо нахлынула на берег, продвинулась чуть дальше других и достигла песочных стен.

***

«Ладонь Нептуна!» — истошно заорал кто-то рядом, и Квинт вспомнил старую сказку своего деда. О прогневившем богов предков великом городе, который за великие же грехи своих жителей был поглощен морем. «Вытянул тогда Нептун свою руку из воды, накрыл ладонью город, да и утащил его к себе. И нет на этом месте сейчас ничего, кроме песка и камня, а память о нем только в сказках вроде этой осталась». Квинт любил сказки деда. Дед?! Дед стоял неподалеку, он замер, уставившись на море, его губы беззвучно дрожали.

— Дед, дед, пошли быстрее, дед! — Квинт вцепился в его руку и изо всех сил потянул подальше от страшного моря.

— А, малыш… — тот тряхнул головой, — да, да, быстрее!

Со всей возможной скоростью они побрели на закат, в холмы, окружающие город. Со стороны моря до них донесся низкий, все усиливающийся, непередаваемо грозный рокот. «Голос Нептуна»: подумал Квинт, помогая деду. Люди на площади метались в разные стороны, кто-то, как и он сам, побежали к холмам, кто-то упал наземь и молился всем известным ему богам, старым и новым, прилюдно каялся или, наоборот, напирал на собственную безгрешность. Вот Тит Октавий несет своего отца, а тот плачет и размахивает руками. Вот Сервий Овидий сграбастал сразу всех своих сыновей и бежит с ними, малыши глазеют по сторонам и потихоньку тузят друг друга. Вот сосед-сапожник, наплевав на все, лупит жену и одновременно пинает упавшего на колени медника — тот только что сознался, что грешил с ней. Вон семейство Целиев, расталкивая всех, пробивается вперед. Но сколько же людей вокруг просто упали или так и стоят неподвижно, не отрывая застывшего взгляда от моря! Что они видят там? Квинт не знал, но до самых холмов так и не обернулся.

***

Марк остолбенело наблюдал, как исчезают «оффицины», полуразрушенные после землетрясения стены разламываются и оплывают под натиском воды, как волна прокладывает свой путь через городские улицы. Не выдержало очередное здание — там вполне могло располагаться жилище какого-нибудь медника или портного в настоящем городе. Мягкий шелест волны казался оглушающим ревом. Мальчик потряс головой — ему послышались крики людей. Волна накрыла собой весь город до Капитолия и вернулась в море, унося с собой все. Осталась только часть западной стены, да Капитолий в виде оплывшего холма. Песочный город перестал существовать.

***

— Всё, хватит, не могу больше! — дед шипел и плевался, но дотянул до ближайшего холма. Где и упал, окончательно обессилев. Всю дорогу его подгонял голос Нептуна, но вот он начал стихать, и силы покинули старика. Квинт, наконец, решился обернуться. Города Неаполис больше не было.

Спасшиеся люди потихоньку начали собираться и что-то обсуждать. Квинт подумал, что спаслась где-то половина города. Остальные стали морем.

— Ничего, — дед кое-как отдышался, — если мы еще живы, значит, боги видят нас.

Мальчик рассерженно тряхнул головой. Лучше уж никакое внимание богов — ни старых, ни нового, — чем такое.

— Куда теперь, деда?

— Ничего, — повторил старик. — Ничего здесь не осталось. Пойдем в Карфаген. Помнишь, что я тебе говорил?

— Да. Где есть люди и море, там есть рыба. А где есть люди и рыба, там всегда нужны те, кто будет делать гарум. — Мальчик потер ушибленную ногу.

— Ну, тогда пошли. Вон Тит с Сервием народ собирают, прибьемся к ним.

Квинт вздохнул. Его все еще трясло от пережитого, но с каждым вдохом он постепенно успокаивался. Затем последовал за дедом. И за всю свою долгую жизнь так и не узнал, кто же построил маленький Неаполис.

***

Несколько минут семья молча стояла на берегу. Никто не решался начать разговор первым.

— Мы построим его еще раз! — отец, наконец, взял себя в руки, был бледен и серьезен. Он нагнулся и начал нагребать песок.

— Не здесь, — мягко остановила его мама. — Там, где его ничто не сможет разрушить.

— Да. Дома, — Марк схватил родителей за руки и потащил к отелю. — Дома.

Дома они действительно построили песочный городок. И он не рухнул. А Марк за всю свою долгую жизнь так и не узнал, кто достроил его город.