Артефакты

Посвящается памяти Джека Лондона, писателя, на книгах которого я вырос. И чьим сюжетом я бессовестно воспользовался для этого рассказа.

Фрак и Торпеда возвращались из глубокого рейда. В этот раз Зона была не очень благосклонна к двум сталкерам. Они растратили все свои боеприпасы. Остались только охотничьи патроны к обрезам, которые напарники «позаимствовали» у каких-то слабоэкипированных отморозков, пытавшихся задержать их на Свалке. Прочные комбинезоны «Заря» были пробиты каждый в нескольких местах. Пули, когти хищников и химические аномалии почти превратили защитную одежду в лохмотья. К счастью эти воздействия проходили вскользь, оставляя на теле лишь лёгкие ссадины. Прорехи были замотаны изолентой, но её синий цвет почти не просматривался под слоем грязи. Накануне произошёл выброс, который напарники пересидели в заброшенном погребе, по грудь в холодной, вязкой жиже. Аптечки, противорадиационные препараты и индпакеты закончились позавчера, последней едой напарников была банка тушёнки, найденная в рюкзаке одного из бандитов и разделённая на двоих. Последнюю питьевую воду они допили утром. Усталые, голодные, заросшие и покрытые грязью, напарники пошатываясь брели на юго-запад, к Деревне Новичков. Лишь короткие фразы, которыми они время от времени обменивались, доказывали, что это не парочка зомби, непонятно как оказавшаяся на Кордоне. В бункере у Сидоровича Фрак и Торпеда арендовали небольшой запирающийся ящик. Там у них были, хоть и скудные, но всё же припасы. К тому же Сидоровичу можно было продать трофейное оружие – автомат МП-5 и три пистолета ПМ. Всё это добро тащил в рюкзаке Фрак. Торпеда шёл почти налегке, рюкзак с него сорвал кровосос на Милитари. Кровососа пристрелили, но тут насели остальные мутанты, и пришлось отступить, оставив рюкзак валяться в луже. Поэтому сейчас Торпеда нёс только своё оружие, с ним он не расставался никогда – карабин «Сайга-9», патроны к которому остались всё в том же рюкзаке.Торпеде, в обычном его состоянии, когда он не был так измождён, на вид было около тридцати, Фрак был лет на пять моложе. Оба сталкера были невысокими, широкоплечими и черноволосыми. Узкие лица тоже имели определённое сходство, так что напарники могли сойти за братьев, хотя и родились в разных странах. Фрак был украинец, полтавчанин, а Торпеда – россиянин, откуда-то из Сибири. Напарниками они стали около года назад. Тогда же они переквалифицировались из «выходных» сталкеров, то есть живущих за Периметром, а в Зону наведывающихся изредка, в «прописанных», живущих в Зоне постоянно. За это время Фрак и Торпеда научились понимать друг друга с полуслова. Мнение, высказанное одним, часто соответствовало мнению другого, так как мыслительные процессы протекали в их головах почти одинаково.Напарники поднялись на пригорок и остановились. Их насторожила тишина в кучке полуразрушенных домов, среди сталкеров именуемых Деревней Новичков. Новички никогда не утруждали себя соблюдением тишины. Обычно отсюда всегда было слышно обрывки разговоров, звон гитары, выстрелы, когда кому-то из новичков приходило в голову поупражняться в стрельбе. Сейчас было тихо. Не было видно и дыма костров, которые почти постоянно горели в лагере. Сталкеры переглянулись, обменявшись многозначительными взглядами. Они поудобней перехватили обрезы и двинулись к деревне. От двух полумёртвых зомби не осталось и следа. Зона хорошо учит умению мобилизовать последние силы организма. Напарники двигались бесшумной упругой походкой, пригнувшись, подбирались к крайней полуразрушенной хате. Обогнув её угол, они синхронно приняли лежачее положение и поползли по-пластунски среди зарослей кустарника, в которые превратились заброшенные дворы. Они пересекли ползком весь лагерь. Наконец, Фрак поднялся на ноги. Торпеда последовал его примеру. Засады в Деревне Новичков не было. Здесь вообще никого не было. Не было и свежих следов боя или панического бегства. Похоже, отсюда просто ушли. Большой котёл, в котором иногда варили еду на костре, был аккуратно укутан брезентом и накрыт куском шифера. Сталкеры обменялись недоумевающими взглядами.- Может сюда пришёл Чёрный Сталкер и увёл всех к Монолиту, поголовно исполнять желания? – спокойно предположил Торпеда.- Ага, или все стали прихожанами «Посольства Божьего» и повезли в Киев, Аделадже, пожертвования артефактами.Вездесущее вороньё как раз сейчас притихло. Других птиц в Зоне, даже здесь, на Кордоне, не водится. И «поющих» насекомых вроде кузнечиков тоже никто никогда не слышал. Тишину нарушало лишь шуршание жухлой листвы под лёгким ветерком, да отдалённый вой мутантов. В Зоне часто бывает так безжизненно-тихо, но именно тут, в лагере, который оба привыкли всегда видеть относительно многолюдным, эта тишина угнетала.- Блин, пить как хочется! – невольно понижая голос, сказал Фрак. Напарник лишь кивнул, будто не желая нарушать тишину. Приятели направились к бункеру торговца. Спустившись к металлической двери, Фрак нажал кнопку переговорного устройства.- Сидорович, ты тут?- Чего надо?- Сначала – душ, потом доступ к сейфу.В двери щёлкнул замок с дистанционным управлением и она приоткрылась. — Хоть этот на месте, — заметил Торпеда, — наверное, Чёрный сталкер не захотел вести такого кровопийцу к Монолиту.- Не, он побоялся, что Сидорович прикарманит Монолит и толкнёт его за Периметр.- Точно.- Здорово, Сидорович! Где все? – спросил Фрак.- Ушли. За артами. – Сидорович неопределённо пошевелил пальцами левой руки. В правой у торговца была зажата кружка с чаем.- Что — все ушли?- Ага. Прошли слухи, что это был Большой Выброс. Что поля аномалий поменяли расположение и что артефактов возле каждой немерено просто. В общем, все ушли. Кто получше экипирован – на Агропром и на Милитари, а народец пожиже – по Свалке шарится.- Но неужели все двинули? Готов поспорить, что Лёха Бухарь где-то тут остался.- Принимаю пари. Его Волк лично на плече утащил на Свалку. Сказал, протрезвеет – тоже искать арты будет.- Во, дела! Я сколько тут бываю, Бухарь ни разу дальше железки не ходил! – удивился Торпеда.- А кто первый сказал, что минувший выброс – Большой? – спросил Фрак.- Карман всем на ПДА рассылку устроил.- Этот полумутант? Он же из «Тёмных»! Кто ему поверить мог? – удивился Фрак, который последний раз проверял почту ещё до выброса.- Поверили, потому, что настоящих сталкеров вроде нас с тобой, тут было — раз-два и обчёлся! – заявил Торпеда. – Одни новички да алкаши.- Мы в поля артефактов не верим. И, вообще, мы сюда отдыхать пришли. И будем отдыхать минимум до следующего выброса! Давай ключи от душевой! – заявил Фрак.Помывшиеся, переодевшиеся и наевшиеся, сталкеры сидели среди развалин крайнего с востока дома Деревни Новичков. Напарники неспеша снаряжали магазины автоматов, когда на дороге, ведущей от КПП Периметра, появилась группа из пяти человек. Фрак припал к биноклю, затем сделал успокаивающий жест. Это были новички, которых вёл проводник Банан. Фрак поднялся и помахал знакомому, предлагая подойти поболтать. Но тот лишь отмахнулся. Проводник вёл своих подопечных с максимально допустимой для новичков скоростью. Последние два новичка, проходя мимо сталкеров. обменялись между собой несколькими фразами на немецком.- Европасты, — произнёс Фрак.- Точно! — согласился Торпеда и спросил – А чего это Банан с нами разговаривать не захотел? Фрак пожал плечами.- А я вот щас ему месагу скину! – Торпеда полез за ПДА. — Не надо. И так ясно. За артами торопятся.Тем временем от КПП показалась ещё группа, человек в десять. Фрак и Торпеда делались всё неспокойнее. Они искоса поглядывали друг на друга, и, когда взгляды их случайно встречались, оба в смущении отворачивались. Наконец взглянули не отворачиваясь. Торпеда открыл рот, что бы сказать что-то, но не сказал, и так и остался с открытым ртом.- Я как раз об этом думал, Торпеда. – произнёс Фрак. С глупыми улыбками оба встали, собрали патроны и снаряжённые магазины и двинулись в сторону бункера Сидоровича, всё ускоряя шаг.- Нельзя терять ни минуты! Такая масса народу гонит как на Формуле-1! – заметил Фрак, поспешно перекладывая в свой рюкзак из ящика консервы и аптечку.- Конечно нельзя! – согласился Торпеда, привязывая верёвку к уголкам брезентового чехла от какого-то прибора, и превращая чехол в импровизированный рюкзак-сидор – Контейнеры для артов не забудь! Час спустя напарники уже оставили позади группу Банана.- Новички! – презрительно бросил Фрак новичку-европейцу, провожающему почти бегущих сталкеров удивлённым взглядом.Перемещаться по Кордону и Свалке бегом в этот день оказалось вполне реально. Никогда ещё Зона не была такой многолюдной. В некоторых местах были протоптаны чётко видимые тропы, по которым можно было идти, не опасаясь аномалий. Мутанты были ошеломлены таким количеством людей и позабивались в логова. Бандиты поняли, что против таких толп им нечего ловить и заняли оборону на своей базе в депо на Свалке. Но никто и не думал их атаковать, сталкеры полностью сосредоточились на поисках артефактов. Сталкеры с более серьёзным снаряжением и опытом шли поближе к центру Зоны, а Свалку наводнили новички. Фрак и Торпеда были вынуждены избавится от своих рваных и фонящих комбинезонов «Заря» и противогазов. Отсутствие защитного снаряжения существенно сужало территорию для поисков артефактов. Сначала приятели сунулись было на северо-западную оконечность Кордона. Но путь преградили несколько свежих «электр». Будь на сталкерах надеты комбинезоны «Заря», а ещё лучше – «Сева», то они б запросто могли пройти по краю аномалий. Но Фрак был одет в вылинявший камуфляж, а Торпеда в джинсы и изыскательскую куртку защитного цвета. Нет, даже в таком обмундировании, был шанс проскочить по краю «электры» и случайно не получить смертельный разряд. Но пытаться реализовать такой шанс следовало при одном условии – если за тобой гонится стая мутантов или хорошо вооружённая банда. У напарников подобного стимула не было, и поэтому они отправились на Свалку. Там их поразило непривычное многолюдье (по меркам Зоны, конечно). Ворча о «проклятых новичках», из-за которых порядочным сталкерам хабара скоро совсем не останется, напарники отправились к бару «Сто рентген». Здесь они повстречали Кармана, который в отличии от других «тёмных» имел доступ на базу «Долга». Когда-то он оказал этому ненавидящему мутантов клану какую-то услугу и теперь поддерживал с ними нейтралитет. Рядовые долговцы при виде нашивки с квадратным знаком радиоактивности, которую носили «тёмные», хватались за оружие, но приказ командования сдерживал их желание пристрелить этого полумутанта. Карман сдал Бармену хабар на просто невероятную сумму, теперь «тёмный» шатался по территории базы «Долга» и раздавал всем советы, которые никто не просил. Похоже, Карман наслаждался своими «пятью минутами славы» и ощущал себя кем-то вроде гуру Зоны. Смерив презрительным взглядом убогую экипировку напарников, Карман порекомендовал им наведаться в северо-восточную часть Свалки. На следущее утро, переночевав в набитом сталкерами цехе на территории базы, напарники благополучно проигнорировали совет «тёмного». Они попытались пройти на Милитари. Но не дошли. Было там одно узкое место между двумя «жарками», где без нормальных костюмов пройти было никак, насмерть не сгоришь, но серьёзные ожоги гарантированы, плюс высокая вероятность возгорания одежды, которая в отличие от спецкостюмов не имеет противовоспламеняющейся пропитки. Повернув, напарники сунулись было в Дикие Земли. Здесь, прежде чем упереться в непроходимые поля аномалий, они нашли один «выверт». Жалкий хабар, учитывая, что в связи с обилием данного вида артефактов, цена на него изрядно упала. Тыкаясь туда-сюда и везде упираясь в непроходимые без спецснаряжения места, напарники провели ещё день. Утром они решили всё же наведаться на Свалку. Поиск «неистоптанных» аномалий привёл их именно туда, куда советовал заглянуть Карман. Но и здесь уже везде были явные следы недавнего пребывания сталкеров и, естественно, никаких артефактов. Наконец напарники оказались возле покрытого ржавчиной металлического щита, прибитого к покосившемуся столбу. Когда-то, ещё до Первой Аварии, это был какой-то указатель, но что на нём было написано, установить уже не представлялось возможным. За указателем начинался «язык» шириной метров в сто, тянущийся на несколько километров вглубь непроходимых полей стационарных аномалий, никогда не рождающих артефактов. Фрак, взглянув на широкие просеки в скрюченных кустах, которыми зарос «язык», презрительно сплюнул:- Кабанье логово! Нет тут ни хрена и быть не может! — Точно! У меня тут когда-то тайник был, давно. Ещё когда я в «выходных» ходил. Место для тайника неплохое — никто не бывает. Но далеко ходить сюда было, да и фонит там слегка от аномалий, поэтому забросил я его.Внимание Фрака привлекла кучка старого мусора, наваленная неподалёку от ржавого указателя. Сталкер ногой вывернул из кучи жестяную банку из-под краски и присел около неё. Подковырнув ножом крышку, Фрак подобрал ржавую проволоку и проткнул нею слой засохшей краски. На конце проволоки повисла густая белая капля. Работая проволокой, Фрак расковырял отверстие, затем вырезал из ближайшего куста небольшую палочку. Торпеда с интересом поглядывал на манипуляции товарища, не забывая контролировать взглядом окружающее пространство. Зона всё-таки, а они на открытом месте! Используя палочку в качестве кисти, Фрак вывел на указателе крупным слегка кривоватым инженерным шрифтом, говорящим о наличии у сталкера технического образования: «ПОЛЕ АРТЕФАКТОВ» и пририсовал стрелочку в сторону «языка». Затем обошёл щит и написал что-то на противоположной стороне, скрытой кустами. Торпеда заглянул и прочёл: «для новичков и европастов».-Поддерживаю, — хохотнул Торпеда и, достав ПДА, отметил на карте координаты указателя.Вечером напарники сидели в баре «Сто рентген». Шутка с указателем принесла им некоторое моральное удовлетворение, но финансовые дела находились в плачевном состоянии. Напарники мечтали выпить по сто граммов прозрачного и уныло жевали подозрительно-зеленоватые сосиски. Неподалёку компания сталкеров играла в пятикарточный покер, в качестве ставок используя артефакты. Каждый раз, когда открывались контейнеры, демонстрируя поставленный на кон артефакт, Торпеда тяжело вздыхал. Игроки были в отличной амуниции и, судя, по тому, что проигравшие не особо огорчались, количество артефактов после этого выброса действительно было просто невероятным.Внимание Фрака привлёк одинокий новичок в новеньком скафандре «Сева» с отстёгнутыми перчатками и откинутым за спину шлемом. Новичок деликатно кушал зеленоватые сосиски с помощью вилки и ножа. Когда он обращался к Бармену, по акценту было понятно, что этот высокий, длиннорукий и белобрысый тип откуда-то из ЕС. Судя по сосискам, европеец был человеком экономным до скупости. Но деньги у него были, расплачиваясь, он достал перетянутую резинкой небольшую стопку цветных купюр по сто евро.- И всё-таки на то поле артефактов без скафандра не добраться! – громко заявил Фрак, искоса поглядывая на белобрысого. Новичок явно насторожился.- Какое поле? – удивился Торпеда, но, перехватив взгляд товарища, начал догадываться, о чём речь. Как-то само-собой получилось, что через четверть часа напарники уже сидели за одним столом с белобрысым новичком по прозвищу Швед. К огорчению напарников алкоголь на Шведа действовал слабо. — У Торпеды сегодня День Рождения! – заявил Фрак после совместно выпитой бутылки водки. У «именинника», которого, казалось, изрядно развезло на пустой желудок, хватило сил кивнуть. Фрак сходил к Бармену и попросил бутылку в долг. К удивлению сталкера, барыга не отказал, но за закуску потребовал платить. Тем временем захмелевший Торпеда жаловался Шведу на тяжёлую жизнь, которая закинула его в Зону. Иногда в глазах сталкера появлялись весьма натурально выглядящие слёзы. Когда распили принесенную Фраком бутылку «Казаков», Торпеда перешёл с дозоновской жизни на горести в Зоне. Он вскользь упомянул о богатой артефактами полянке, до которой они с напарником не могут добраться из-за повышеного уровня радиации. После этого Швед сходил к стойке и вернулся с бутылкой и пачкой мороженных крабовых палочек, считающихся в Зоне редкостным и дорогим деликатесом. Фрак расчувствовался и предложил Шведу войти в долю. Мол, они с Торпедой отводят его к полю артефактов, он собирает «урожай» и получает за это десять, нет, даже целых пятнадцать процентов его стоимости!- Посмотрим, – ответил европеец уклончиво и в его блеклых глазах мелькнул отсвет сияния артефактов. Швед заказал ещё бутылку с нехитрой закуской. После её распития, он предложил купить у напарников координаты «поля артефактов». В принципе напарники не возражали, но возникла заминка с суммой. Швед предлагал за координаты триста евро. А Фрак потребовал ровно в десять раз больше. После длительного спора Швед согласился на тысячу, а Фрак снизил свои требования до двух тысяч. Торпеда со слезами жаловался на засилье новичков, не дающих жизни честному сталкеру. Но затем сказал, что согласен уступить координаты, если Швед накинет ещё десять процентов. Фрак отлучился по нужде и новичок с радостью согласился на условие Торпеды. Тут то и выяснилось, что у сталкера плохо с математикой. Сколько не пытался Швед убедить его, что десять процентов от тысячи – это сто, но Торпеда настаивал, что тысяча плюс десять процентов это полторы тысячи. Его заблуждения относительно процентов попытался рассеять даже вмешавшийся в разговор Бармен. Но Торпеда был непреклонен. Полторы тысячи! Вернувшийся Фрак согласился с этой суммой и Швед сдался. В последний момент он засомневался и, подойдя к стойке, шепотом поинтересовался у Бармена репутацией этих двоих. Тот заверил недоверчивого европейца в том, что эти двое — сталкеры-ветераны, и если уж продают инфу, то продают! В четыре руки, так как Торпеда неожиданно забыл, как пользоваться наладонником и Фраку пришлось ему помогать, координаты были переданы с ПДА Торпеды на ПДА Шведа, а большая часть стопки сотенных купюр перекочевала в карман камуфляжа Фрака.- Там, по этим координатам – указатель. Идти от него недалеко, разберёшься. Только осторожно, аномалии там, мощные. – заплетающимся языком проинформировал Фрак.- И — как у тебя со стволом, потому, что там — кабанов толпы? – спросил он. Получив заверения, что у Шведа чудесная бельгийская штурмовая винтовка, с которой Швед обучен обращаться, Фрак предложил выпить на посошок.После посошка Фрак взвалил, утратившего способность передвижения в вертикальном положении, напарника на плечо и двинулся ночевать в цех. Швед сполз под стол, по мере сползания он всё глубже погружался в видения гор сияющих артефактов. Проснулся он рано, от боли в неловко скрюченной спине. Сообразив, что заснул прямо в баре, полный смутных плохих предчувствий, новичок сунул руку в герметически застёгивающийся карман, где носил деньги. К ужасу Шведа, от пачки осталось лишь несколько бумажек. Вытянув их под мигающий свет ламп, Швед обнаружил, что у него осталось две сотенные купюры и полученная на сдачу мелочь. В голове начали постепенно всплывать события вчерашнего вечера. В баре громко разговаривали. Цепляясь за стол, Швед поднялся. Возле стойки молодой сталкер матерным языком клялся Бармену, что на север Свалки он больше ни ногой, нет там ничего кроме кабанов! Швед вытянул ПДА и взглянул на полученную вчера метку.Спящих Фрака и Торпеду растолкал какой-то увалень с перекошенным эмоциями лицом.- Я передумал! Я не хочу этой сделки! Верните мои деньги! Я не буду ходить в ту сторону! Я передумал! – бормотал он как безумный. Слёзы были в его голосе, слёзы выступили на его глазах и текли по лицу, когда он умолял их, стоя на коленях. Но ни Фрак ни Торпеда не смеялись.- В первый раз в жизни вижу, что бы мужчина пищал и ревел из-за покупки информации. – сказал Торпеда.- Присоединяюсь к твоему мнению. Покупать инфу в баре вообще так же рискованно, как играть на игровых автоматах. – поддержал мнение приятеля Фрак. Оба были искренни в своём недоумении, они не понимали, как можно так расстраиваться из-за неудачного приобретения информации. Швед из отчаяния начал переходить к ярости. Но стоило ему начать шарить на поясе около кобуры, как на него уставились стволы «Абакана» и «Сайги». Слов не понадобилось, он всё понял и удалился.- Бедный, глупый новичок, — сочувственно глядя вслед пошатывающемуся от горя и похмелья Шведу, произнёс Фрак.- Не такой уж и бедный. Я вчера заметил, что денег у него осталось больше, чем было у нас вчера утром. – возразил Торпеда.В тот же день напарники приобрели потёртые, но ещё целые, комбинезоны ЧН-1 и противогазы ГП-5. Постанывая от головной боли, они двинули на Милитари. Милитари оказался не менее многолюдным, чем Свалка. Даже в уголках, путь к которым напарники считали своей личной тайной, обнаружились другие сталкеры. Тогда Фрак и Торпеда с боем пробились через бандитскую заставу в Тёмную Долину. Но удача им не сопутствовала и здесь. Вместо аномалий с артефактами они наткнулись на логово стаи слепых собак. Изрядно потрёпанные напарники к вечеру следующего дня вновь вышли на север Свалки. И повстречали Шведа. Держа наизготовку штурмовую винтовку, тот выходил с того самого «языка» явно намереваясь двигаться в сторону бара «Сто рентген». Из под клапана рюкзака Шведа выбивалось характерное свечение. Появление напарников из-за кучи мусора, новичок явно проворонил.- Эй! — окликнул Шведа Фрак. — Ты в курсе, что артефакты могут начать реагировать между собой, если их сложить в рюкзак без контейнеров? Швед вздрогнул и навёл ствол оружия на Фрака:- Да, я знаю. Но мне не хватило пять контейнеров, поэтому решил рискнуть. – голос Шведа был спокоен.- Э-э, не дури! – Торпеда закинул «Сайгу» на плечо и протянул руки, демонстрируя пустые ладони. – Если б мы мародёрами были, ты б уже с башкой простреленной валялся.- Давай так: мы тебе одолжим контейнеры и проводим до бара. А ты нас за это ужином кормишь до отвала и с выпивкой! – предложил Фрак. Швед с подозрением глянул на напарников, затем, помедлив несколько секунд, кивнул. Он начал выкладывать свой хабар на землю, а Фрак тем временем достал контейнеры. Торпеда с «Сайгой» контролировал окрестности. Его отвлёк возглас Фрака:- Зона меня побери! Торпеда опустил взгляд. На земле, среди четырёх дешёвых «медуз» отбрасывал синеватые отблески редчайший артефакт «компас».- Поддерживаю: Зона побери! Точнее и не скажешь, — согласился Торпеда.26.03.2011