Адские псы

Свет утерянной звезды

Дахан — станция на сверхнизкой орбите спутника планеты Эла. Бирюзово-зеленый шар настолько токсичен, что в его атмосфере сгорают все, известные человечеству, элементы. Кувар единственный, достаточно защищенный от радиации объект звездной системы Шати, не являющийся источником угрозы сам по себе. Станцию построили на раннем этапе развития колонизационной экспансии, когда еще технологии были на чудовищно низком уровне. Пока аппарат долетел от Земли до звезды Шати тех, кто видел колыбель человечества, уже никого не было, ни одного человека. На корабле сменилось семнадцать поколений. Экипаж лишь смотрел записи о далекой родине и на далекий свет маленькой желтоватой звездочки. Прилетев в надежде на новую родину, новый дом, колонисты ужаснулись. Вся система выжигаема Шати, из пятидесяти крупных объектов нетоксичным для стали и людей был лишь один. Здесь не было жизни и никогда не могло быть, ученые ошиблись..., но было слишком поздно. Поврежденный солнечной радиацией корабль колонистов должен был в течение пяти месяцев либо совершить посадку и начать постройку поселения, либо сборку станции. Потомки тех, кто летел сюда, выбрали станцию. Она имела щиты, в данных условиях это был решающий фактор. Длинный, тонкий шпиль вел с поверхности Кувара прямо на Дахан, два энергокольца располагалось над и под круглой голубой сферой. Под щитами разместилось четырнадцать уровней станции, которые напоминали большой радиатор. Уровни соединялись двумя лифтами, один связывал только отсеки, а второй станцию и спутник. Спустя еще ни одно поколение ожиданий, вместо прибытия земного флота будущего, застрявшие колонисты, получили последний сигнал с Земли.

— Всем кто меня слышит! Человечество уничтожило себя. «Синие звезды» и «Золотой сокол» — агрессоры. Те и другие повинны в уничтожении планеты Земля. Одни сделали миллиарды людей наркозависимыми, вторые рабами. Не верьте им, если вы можете сражаться, если вы знаете такие слова, как «свобода» и «справедливость», то открывайте огонь по представителям этих бандитских группировок. Радио Эхо Земли и последний сигнал с нее, с уважением, ваш Тоби Ганде.

Сигнал повторялся каждые четыре часа, так продолжалось довольно долго. Более трехсот колонистов стояли в смотровом секторе. Почти все жители смотрели в одну точку вселенной на бесконечно далекую звезду по имени Солнце. Туда, где еще вчера был их дом, родина, мечта, в которую можно было верить и думать. Сегодня иллюзии растворились, обнажив холодную и пустую реальность. Когда сюда в систему Шати были отправлены лучшие умы человечества, идеальный генофонд планеты, они верили в светлое будущее и мечтали о новой "Земле". Корабль, оборудованный современнейшим на момент отправки и первым в своем роде искусственным интеллектом по имени Дахан, позволил людям сохранить полную функциональность тела, в соответствии с нагрузками человека, жившего на Земле. Спорт, водные процедуры, комбинированное питание, белково углеводная смесь с полной группой витаминов и аминокислот ЭОПС (Энергообогащенная питательная смесь) и органические продукты, выращенные в гидропонных установках. Цилиндрические фермы и посей день исправно выращивали помидоры, огурцы, капусту, зелень и еще сотни других овощей.

Шати оказалась полным сюрпризом, эта система по праву должна называться адом. Масса планет и спутников чудовищно велика. Гравитация Кувара не позволяла первым поколениям поселенцев покинуть станцию, а это было жизненно необходимо. Сквозь страдания и невыносимые муки, люди постепенно адоптировались, стараясь не столько для себя, сколько для своих детей: « У них должен быть шанс», — постоянно повторял Дахан. В соответствии с расчетами, ИИ постепенно увеличивал гравитацию на станции. Колонисты кололи мутагены, спали по двадцать часов, и постоянно занимались физионагрузками, превозмогая боль. Самое страшное началось, когда пошли первые роженицы. Детишки были обречены, мутации, происходящие в телах родителей, препятствовали нормальному формированию плода. Усиленные тренировки и инъекции доработанной формулы мутагена, предложенной Даханом, спасли положение. Спустя сорок лет, на станции родился первый здоровый малыш, и надежды вернулись. На тот момент осталось всего тридцать шесть колонистов. Все новые малыши были сильнее родителей, искусственная эволюция продолжалась, пока их тела не стали пригодны для жизни "под светом Шати". Не без помощи ИИ, но люди справились, выжили в сущем аду.

Сегодня все усилия обернулись крахом, воспитанные в светлых идеях и надеждах жители Дахана привыкли поступать правильно, не зная, как это «сдаваться», или «опускать руки», они боялись одного — подвести других. Земли больше нет, некуда возвращается и не к чему стремиться. Долгих двести лет колонисты искали, рыли, скрещивали, создавали и открывали для далеких братьев и сестер землян, а теперь они Куварцы — ронины Земли.

— Друзья, да отчего, вы опечалились? Мы даже не знаем, что там за жизнь была! Судя по сообщению, не слишком много мы потеряли!

— Помолчи, Лик, ты думай, что говоришь, это был наш дом!

— Моим домом всегда был Дахан и Кувар.

Темно-зеленый костюм класса "Б" или "БДВ", разработки Дейта Ванна, стал чуть светиться тонкими линиями, проходящими по всему корпусу. Модель заряжена и готова к использованию. Бритый наголо парень в нем махнул рукой, механизмы издали соответствующие звуки, повторяя каждое движение его тела. Опробовав костюм, он крикнул:

— Кто-то едет вниз, я на Кувар, — и резво поскакал к лифту. Добежав, он быстро развернулся и, убедившись, что никто не идет, сказал:

— Дахан, давай в самый низ. Пойду, наконец, работать. Надоело слушать про эту несчастную, бедную, Землю. О нас не вспоминают уже сотни лет и ничего, живы же! Да, Дахан?

ИИ некоторое время хранил молчание, капсула лифта револьверного типа тихо скользила вниз. Ждать не было никакого смысла. Скорость капсулы триста километров в час, вместимость до пяти костюмов или десяти человек одновременно. Капсулы могут «выстреливать» каждые семь секунд. Наконец компьютер медленно, будто стесняясь, ответил.

— Прошу прощения, но разве Лик Ванн не разделяет печаль сородичей о потере исторической родины? Мне казалось, что в такой ситуации...

— Э-э-э, помолчи, хорош. Еще я с тобой об этом забыл поговорить. Все, выключи свои камеры и все динамики, займись чем-нибудь!

Индикация камер наблюдения и динамиков отключилась, а через мгновение погас свет, остался лишь аварийный красный. Инфопанель не работала, путешествие было неприятным. Уязвленный самообучающийся твердокристаллический процессор Дахан, мстил. Помимо света еще вроде бы и скорость упала, но тут не докажешь, панель не работала, ИИ гад не сознавался. Вот если бы костюм был класса "А", он бы зафиксировал и записал все изменения.

— Я тебе платы попалю! — Вслух сказал Лик, выходя из скучной красной капсулки. Виновник тут же подал голос.

— Даже не подозреваю, что могло случиться с лифтом, начинаю диагностику. В кротчайшее время исправлю.

— Ты уж постарайся.

— Разумеется, Лик Ванн.

Парень помчался по главной штольне к центральному залу. Там сходились все дороги. Весь спутник был вырыт изнутри, из-за чего рядом со станцией появилась куча камней в космосе. Долгое время всю породу просто выкидывали на орбиту, пока не придумали "РПМ", ручной поглотитель материи. Страшно полезная штука. В любом указанном месте она поглощает часть материи, вследствие чего антиматерия, получая перевес, образует черную дыру диаметром около полуметра, которая секунд за пятнадцать увеличивается на пять процентов и «схлопывается», не оставляя следов и последствий. Костюм "БДВ", придуманный гениальным отцом Лика Ванна, был предметом гордости семьи и личным позором юноши, простого инженера-сварщика не ученого и не испытателя, самого простого парня тридцати лет, с клеймом «сын гения».

***

Миссис Тава Эн быстро заняла всех колонистов делом. Пока все трудились, она распланировала несколько дней, так чтобы все забыли не то что о Земле, а вообще обо всем. Ее, в отличие от прочих, беспокоила другая часть сообщения, не о мертвых, а о живых. Земли больше нет, но наследие планеты то, что предки называли пороками, живо. Где-то там в глубинах мрака есть люди, что алчут власти над прочими, того о чем забыли жители станции Дахан, под очень ярким светом Шати. Постоянно горящее пространство пламенем «белого карлика», рисовало узоры. Волны огня произвольными очертаниями обходили планеты и их спутники. Поля астероидов, разогретые до красна, в постоянном движении сливались воедино и, наоборот, крошились осколками. Было красиво, когда в систему залетала ледяная комета. Приближаясь к центру, она сначала становилась синей, затем белела и, наконец, примерно на орбите седьмой из семнадцати планет взрывалась голубоватым пламенем, оставляя белесое облачко.

— Вся станция "трещит по швам", а вы удумали тут сопли лить? Мы все сгорим здесь, я не хочу ничего слышать! Четырнадцатый и тринадцатый этажи должны иметь бесперебойную подачу энергии! Заканчивайте и в верхнее энергокольцо. Там были перебои в реакторах.

Миссис Тава убрала руку от уха, и Дахан прекратил связь.

— Святые предки, что же делать? Мы застряли здесь и теперь все, чего бы мы не дождались, нам не понравится....

— Могу ли я предложить решение, миссис Тава Эн?

— Да чего уж там, я нечему не удивляюсь, валяй!

Посреди кабинета, над столом возникло галографическое изображение с формулами и расчетами. Это был сплав на основе эбрилима с примесями меди и части других элементов. Свойства нового сплава были уникальны, поглощение любой энергии и простая трансформация ее в электрический ток. Изображение становилось все больше и шире, обрастало новыми схемами и чертежами. Дахан все подробно комментировал и пояснял.

— При правильных расчетах мы сможем не только построить двигатель нового поколения, но и корабль, который выдержит путешествие сквозь систему. Я набросал несколько вариаций применения....

В полной растерянности, не в силах произнести ни звука, управляющая Тава Эн впервые за весь срок службы, долгих сто лет, плакала от счастья. Для нее самой это было ново и неожиданно, она первая увидела то, что возможно станет их спасением! Конечно нужно все перепроверить, провести испытания, но это настоящее чудо!

— Спасибо тебе, Дахан. Ты уже второй раз делаешь то, чего не удалось нам людям.

— Миссис Тава Эн, льстит мне? Это не имеет смысла, я всего лишь набор алгоритмов.

Несколько мгновений длилось молчание, руководитель, увеличивая и меняя изображение, рассматривала интерактивную галограмму. Дахан приглушенно добавил.

— Спасибо. Так я должен был ответить, прошу прощения.

— Ничего, ты почти настоящий человек. Ты улавливаешь все эмоции и настроение. Так, позови мне Девила Ванна, Уга Шрейда и Патика младшего. Старший уже свое отработал, пусть отдыхает.

Все трое получили свою часть задания на независимые расчеты и тесты. Пока все не подтвердится, информация должна оставаться в тайне. Возможно это переломный момент в истории маленького народа, живущего в четырнадцати этажной "клетке", а быть может еще один провал.

Огонь по готовности

Эквадор — корабль флагман разведывательного флота Сапрана двигался через "мертвые" сектора в поисках форпостов врага. Пять из шести патрулей вернулись, последний не выходил на связь с момента прыжка в систему Шати. Адмирал Гебельс зашел в командную рубку и удобно уселся в своем кресле.

— Докладывай, Сем, — сказал он, почесывая аккуратную бородку.

— Сер, весь состав шестой группы не выходит на связь уже шестьдесят четыре часа.

— Остальные?

— Группы с пятой по первую вернулись на корабли-носители, сер. Разведка ничего не выявила, сер.

Сухощавое лицо пожилого Гебельса приобрело "хищные" очертания. Он встал, опираясь на подлокотники, и подошел к огромному монитору перед собой. Операторы предугадали желания командующего и вывели галактическую карту, постепенно приближая к местоположению флота.

— Где пропала группа шесть?!

Карта стала чуть обширнее, показывая всего десяток звездных систем и пунктирный маршрут движения трех треугольников-кораблей. Путешествие отряда шесть закончилось на «белом карлике». Изображение уже быстрее снова и снова повторяло движение группы. Адмирал вновь потер бороду, облизнул пересохшие губы и отдал приказ:

— Флот, в боевом порядке прыжок в Шати, — грустно улыбнулся и добавил, — к бою, господа, нас ждет кровь рабов!

Так точно, сер!

***

Четыре легких развед — истребителя вошли в систему и сразу же активировали корпусные щиты, тем самым убрав маскировку машин. Излучение было чудовищным, защита кораблей с трудом справлялась. Еще большей неожиданностью стали летающие астероиды. При столкновении с судами, они повреждали корабль. Щиты не были рассчитаны на такие повреждения. Перенастройка заняла время, корпус и системы пострадали.

— Требуется аварийная посадка! — Трезвонил голос борт компьютера на всех кораблях.

— Капрал, вижу станцию, не нашу. Машины скоро взорвутся, так что предлагаю сесть на нее и взять штурмом.

— Не выйдет, нас слишком мало..., но других вариантов нет. Вперед, ребята, за «Синие звезды».

— И-и-и-ха! Иду на таран!

Истребители заняли атакующую позицию, поврежденные двигатели унесли их вперед. Сто семьдесят тысяч километров всего за миг. И вот четыре машины, ведя плотный огонь по щиту "медленно" подлетели к станции, сквозь образовавшуюся дыру. Отсутствующие ангары и турели ни сколько не смутили агрессоров. Темно-зеленые с черными полосами корабли, сплошь покрытые металлом, искрили и были повреждены, но их острые носы проделали дыры в обшивке станции. Резкая разгерметизация привела к гибели нескольких жителей, их тела в белых халатах вытянуло в космос. Многие на станции смотрели галоизображение происходящего там, где работали. Изумленные и испуганные, они растерялись, но на их счастье Дахану был не знаком страх. ИИ открывал нужные двери и подсказывал путь каждому жителю к лифту на Кувар. Когда все спустились вниз, Дахан запечатал все сектора. Все колонисты, за исключением погибших, собрались в главной штольне около запечатанного отсека транспортировки. В царящем ужасе, плаче и панике, Лик Ванн нашел себя, ибо он не боялся.

— Эй..., эй!!!

Люди обратили на него внимание, напуганные и непонимающие ученые, механики, ботаники, химики смотрели на парня в темно-зеленом "БДВ".

— Братья, сестры, сегодня погибли наши близкие. Только что на нашу станцию, наш дом без предупреждений и требований напали! Это начало войны!

Тава Эн подошла к парню и положила руку на его предплечье.

— Лик, послушай, мы договоримся с ними..., решим все миром. Я пойду и поговорю с ними...

— О-о-о, нет. Вы же понимаете, ничего хорошего не выйдет!

— Возможно, а может и выйдет, я должна попытаться.

Истребители «Синих звезд» сложили накладную броню, открыв стекло фюзеляжа. Из кораблей вышли пилоты и помощники, по двое с каждого судна, и тут же рухнули на пол. Экзоскелет брони не выдержал нагрузки, многие детали, смявшись, "брызнули" шестеренками суставов. Вторгшиеся захватчики тяжело дышали из-за утечки кислорода. Металл брони, медленно скрипя, постепенно мялся. Стекло забрала стало трескаться, еще чуть-чуть и они попадут "в лапы" холодной пустоты. Молодые парни, лежащие на полу, смотря на красные аварийные огни, ждали конца, вспоминая своих близких, о том, как любили, как ждали отпусков, ради коротких встреч с ними. Это единственное, что по-настоящему имело когда-либо смысл. За происходящим наблюдали жители станции, миссис Тава Эн отдала приказ Дахану:

— Спаси их, они нужны нам живыми.

— Как пожелает Тава Эн.

Из отсека механики вышло восемь костюмов класса "А", короткая зарядка машин и они бегом понеслись к умирающим. Управляемые ИИ, они максимально быстро преодолели расстояние.

***

Адмирал Гебельс не покидал своего кресла уже двадцать часов, и не зря. Не будь его на месте и не отдай он нужные приказы, большая часть флота могла быть уничтожена. Во время выхода из разрыва, образующегося во время прыжка к объектам вселенной, корабли «Синих звезд» уязвимы как никогда. Сняты секции накладной брони, отсутствуют щиты, и происходит перезарядка реактора двигателя.

— Питание генератора на минимум. Отключить все системы! Всю мощность на щиты! Всем кораблям! Исполнять немедленно! — Продублированный приказ услышали все. Почти мгновенно, по его поступлению, вырубались все системы, вплоть до жизни обеспечения....

Команды адмирала исполнялись быстро и неукоснительно. Таковы были требования ко всем — первое правило, для поступающих на службу в Сапрану.

"Разведывательный" флот был одним из сильнейших флотов «Синих звезд». Один минус, очень мало кораблей-носителей, точнее, всего три. Все прочие суда маломаневренные узконаправленные для лобовых атак, корветы.

Армада вошла в систему, мгновенно активируя щиты. Это было их спасеньем, волна пламени несла в себе раскаленные куски каменной породы и металла. "Дождь" огня обрушился на мерцающую грань и она выдержала. Карлик Шати снова "чуть" полыхнул, и очередная группа астероидов отправилась в сторону флота.

— Активировать корпусную броню! Всем кораблям!

— Так точно, сер.

— Приготовитесь, господа, будет трясти!

Толстые бронированные пластины на таких же мощных механизмах пришли в движение, накладываясь друг на друга подобно черепице на крышах древних домов. Рубка управления, как и весь корабль, как и огромный флот, из более чем двухсот судов, погрузились в красное тусклое освещение и звук сирены. Волна огня, сотрясавшая корабли, понесла их назад, прочь от себя. Чудовищные удары гигантских камней о корпус, валили экипажи на пол, пускали корабль вертеться в свободном полете. Спустя семь минут помощник доложил:

— Реактор готов к работе.

— Прекрасно..., включить системы корабля, приказ всему флоту. Здесь уже чертовски жарко!

— Какие будут приказы, сер?

Просканировать систему, найти следы пропавшей группы.

— Так точно, сер.

Буквально через пару секунд, оператор доложил об обнаружении всех четырех объектов поиска.

— Они дрейфуют, сер, также вижу станцию неизвестного происхождения.

— Приблизиться к станции, просканировать на наличие жизни наших пилотов...

— Отрицательно, сер, признаков жизни на кораблях не обнаружено.

— А станция, я хочу знать, с чем мы столкнулись. Всем в боевую готовность.

— Слушаюсь, сер.

Десятки военных кораблей подошли к станции и зависли вокруг нее. Суда продолжали прибывать. Один выстрел из их орудий, и от Дахана не останется и следа.

— На станции пусто, сер. Начинаю сканировать спутник..., есть, обнаружена форма жизни. Сложно сказать, что это такое, но это не люди! Сер, ваши приказы?!

Стоя перед большим монитором с видом лобовых камер Эквадора, Гебельс снял за козырек фуражку, утер платком лоб и вернул головной убор на место.

— Отправить несколько десантных капсул на станцию. Посмотрим на их технологии, пока они играют в прятки. Смерть наших солдат, дорого им обойдется....

Прежде чем приказ повторил связист по громкой связи, пришло сообщение с корвета "Серна":

— Адмирал, мимо моего корабля пролетает тело пришельца, оно похоже на человека, но гораздо крупнее....

— Поймать, немедленно доставить на мой корабль. Атака временно откладывается. Следите за сканерами, господа!

***

— Дахан, я просила тебя сохранить им жизнь! Что ты наделал? Из-за тебя всех нас убьют!

В штольне царил бардак, люди плакали и ругались, спорили, крича драг на друга. Сейчас лишь Лик и Тава понимали реальность происходящего, трезво взирая на ситуацию. Прочие жители Кувара были слишком испуганны и подавлены случившимся. Вторгшиеся на станцию пилоты кораблей были расплющены гравитацией, костюмы под управлением ИИ отсканировали технику и вытолкнули истребители за борт. Изувеченные тела, роботы забрали в лабораторию. Дахан прекратил сеанс связи на долгие шесть часов, затем, удаленно-управляемые костюмы стали выходить из лифта, совершенно не обращая внимания на людей. Последние четыре на большом прозрачном подносе вынесли главный процессор Дахана. Такая транспортировка вполне может повредить кристалл и тогда ИИ перестанет существовать. Роботы пронесли его вглубь Кувара вниз к вспомогательному процессору удаленного управления. Через него Дахан вновь подключился к системе. Потребовался еще час для перезагрузки. Как только прошла загрузка Тава Эн стала кричать.

— Что происходит?! Отвечай мне, Дахан!!!

Управляющая станцией была взбешена, поведение ИИ, его действия подвергали всех колонистов смертельной угрозе.

— Моя первостепенная задача сохранение жизни колонистов любой ценой....

— Но ты подвергаешь нас опасности!

— Угроза существует сама по себе, я лишь принимаю единственно верное решение, для выживания. Миссис Тава Эн, я всегда уважал вас, как лидера, но сейчас вопрос стоит так: мы их, или они нас! Изучение останков и техники показало уровень их развития. Примитивное мышление нападавших объектов и низкие физические показатели, говорят в нашу пользу. Я просканировал жителей станции, двадцать один человек, включая Лика Вана, способны по-прежнему адекватно мыслить, они должны принять участие в защите станции и жителей.

Тава Эн закрыла руками лицо. В последней попытке все исправить попросила связаться с нападающим флотом.

— Сожалею, миссис Тава Эн, отсек внешней связи был уничтожен одним из истребителей, протаранивших станцию. У нас нет другого выхода, мы обязаны защищаться.

Управляющая опустила руки и обернулась на молодого, бритого наголо парня за спиной со словами:

— Хорошо..., Лик, принимай командование, я не воин, я не смогу....

— Но...

— Спаси нас! Ты как-то спросил: «Каково это, отвечать за всех?» — теперь ты это узнаешь точно.

***

Залп сотен импульсных лазеров и рельсовых орудий разнес станцию в клочья. После изучения трупов инопланетян, Гебельс отдал приказ уничтожить строение. В момент взрыва, появились они, будто ангелы смерти, несущие возмездие господне. Роботы, оснащенные двигателями и страшным оружием, терзали флот, разрывая его на части. Медлительные корветы не успевали навести орудия на такие маленькие маневренные цели. Почти сразу после их появления истребители покинули корабли-носители. Разбившись на звенья, они будто хищные птицы, начали охоту.

— Летун девять, летуну шестнадцать, взял на прицел преследующего тебя. На счет три уходи вверх. Раз, два, три!

Истребить резко задрал остроконечный нос и ушел вверх по дуге. Преследующий робот резко развернулся и ускорился, сменив направление движения. Ярко-желтый окрас брони был частично стерт об обшивку "мертвых" кораблей.

Шерман Патик, выставив руки вперед, устремился влево к корвету, бросив преследовать быстрый маленький кораблик. Робот, будто снаряд, насквозь пробил центр корабля. Отрывая по пути обшивку, он как помидоры давил руками людей. Очереди из магнитных винтовок, как и росчерки лазеров не причиняли ему никакого вреда. Спокойно покинув корабль, Шерман вскарабкался по нему и, оттолкнувшись, прыгнул на следующую жертву. Не успев долететь до цели (желтый костюм класса "А" подсказал владельцу действия), он, извернувшись, схватил истребитель за короткое крыло. Крепко уцепившись за крыло истребителя, он разбирал по пути броню фюзеляжа. Затем, пробив механической конечностью "стекло", по очереди раздавил шлемы пилота и помощника. Скорректировав траекторию полета, робот спрыгнул с "ракеты" на другой корвет, который протаранил тот, что был на пути.

Лик Ванн, прячась за корпусами вражеских кораблей, подбирался к огромному линкору. Дальнобойные лазеры били точно, костюм последнего поколения вполне выдерживал температуру луча, но на корабле более сотни орудий, а одновременный импульс, хотя бы из двух в одну точку мог бы быть фатальным. Исход маловероятный, но теоретически возможный. Укрывшись за корветом, Лик лишь чудом не погиб. Враг нес тяжелые потери и уже не жалел своих. Линкор и истребители сделали залп по кораблю-укрытию. Костюм сам, невзирая на действия пассажира, оттолкнулся и ускорился вверх. Огромный взрыв, крутя, швырнул робота дальше. Еле дотянувшись до обшивки истребителя, Лик Ванн схватился за "черепицу". Другой рукой он, продрав дыру около двигателя, вырывал провода и детали. Покончив, он бросил машину и улетел к следующей «жертве».

— Черт, черт, машина не слушается! Летун семь, вышел из игры!

Пилот и помощник катапультировались, их костюмы могли обеспечить им жизнь в открытом космосе лишь на полчаса, но они погибли через минуту. Медленно продолжая инерционное движение, оба потерпевших вышли из тени Кувара и мгновенно вспыхнули будто спички.

Уг шел следом за Ликом, уничтожая тех, кто целился в спину. Их разделяло не более десяти километров. Костюм постоянно отслеживал расстояние до партнера, по плану, никто не должен приближаться ближе этой "черты". Таким образом, куварцы находились в двух секундах друг от друга, свободно маневрируя, не подставляя собратьев. Как такового у них не было оружия, его вполне заменили "РПМ". Антиматерия превращала корвет в треть корабля, "съедая" большую часть, обреченные остовы не представляли угрозы. Подобному "оружию" не страшны щиты и броня, оно абсолютно! Костюмы тоже отнюдь не боевые, но из-за условий их эксплуатации, боевые действия совсем не опасны для их корпусов. Снаряды рельсотронов отскакивали, как пыль, а лазеры поглощаются броней.

Лик Ванн, схватившись за короткий ствол, оторвал лазерную турель, снял "черепицу" и разорвал руками корпус, словно тот был из пластилина. Под вой сирены и крик, вытянутых в космос людей, он оказался на борту линкора.

Тапир Хорнс никак не мог уйти из-под огня истребителя «Синих звезд». Петляя, ныряя и уходя наверх, робот совершал немыслимые маневры, но оставался на прицеле. И вот, совершая горизонтальный оборот, костюм подсветил траекторию и время. Хорнс использовал "РПМ", корабль-преследователь притормозил и, откинувшись назад, "ложится на спину" и стартует в обратном направлении. Пилот корабля, настоящий ас, совершал немыслимые маневры, ведя огонь из всех орудий, но его подвело его же мастерство. Подобный трюк он уже проделывал в момент вертикального разворота, теряя на мгновение из виду цель. Сильное ускорение вперед, и он не успел уклониться от зависшей черной дыры.

Красная краска робота почти слетела, обнажив серебристый с черным отливом сверхпрочный металл. Почти все механизмы трехметрового робота покрыты им, лишь на суставах под щитками были видны трубчатые эластичные детали. Костюмы класса "А" не совсем собраны, некоторые части выращены искусственным образом поверх рабочей внутренности, и уже функциональная биомашина покрывалась крепчайшей броней. Задачи костюмов разнообразны, но основной является функционирование на орбите и около станционном пространстве. Они создавались с защитой от случайных астероидов и кратковременного воздействия излучения Шати. Полностью повторяя движения всего тела, они идеально подходили для боя в любых условиях. Вот чего сильно не хватало, так это дальнобойного орудия.

Очереди из десятка рельсовых винтовок, будто бенгальский огонь, искрили на роботе. Прикрыв голову левой раскрытой ладонью, он прыгнул вперед, схватив ею мостик, на котором стояли солдаты, и резко дернул вниз. Несколько человек упали на пол, механические ноги раздвоили их, оборвав короткие жизни. Другие защитники корабля побежали в следующий отсек, запечатав двери, будто это могло остановить машину убийства. Робот замер, его остановили не красные огоньки над запертыми входами, а сенсоры, утверждающие, что он находился прямо под рубкой управления. Лик Ванн повел шеей из стороны в сторону, потер механические ладоши и, подпрыгнув, ухватился за "рельсу", интенсивно разрывая потолочное перекрытие другой рукой.

Тысячи погибших, столько же летало в открытом космосе, в одной персональной броне, ожидая страшной смерти от "лап" врага, излучения, или просто от удушья. Более тридцати процентов флота Сапрана было уничтожено всего за двадцать минут. С момента ликвидации станции прошло двадцать две минуты, это были самые жуткие минуты на памяти всего флота. Эквадор не раз вел корабли на бой с людьми, с ненавистным «Золотым орлом». Но то, что творили, эти существа стало жуткой и чудовищной расправой. «Инопланетяне» или их роботы оказались непревзойденными бойцами, они рвали в клочья корабли будто бумажные. Суда вспыхивали одно за другим, одни от столкновений с большими остовами "мертвых", другие от механических рук, третьи уходили за черную грань материального мира.

Лик проковырял метр проводов, труб и перекрытий, и вот он уже разорвал пол верхнего этажа. Костюм зафиксировал на уровне множественные цели, ведущие плотный перекрестный огонь по его рукам. Искусственные мышцы, разорвав решетчатый пол, резко забросили тело наверх. Не обращая внимания на огонь, Лик Ван вновь прыгнул к потолку, отрывая куски. С этого корабля флоту отдавались приказы, если они прекратятся, все будет решено быстрее и проще! От командной рубки могучего робота отделяло совсем чуть-чуть, и он изо всех сил рвался к ней.

Дойн, резко повернувшись, "рухнул" на корабль и стал раскидывать "черепицу". Пара десятков плит и он, ударив всей массой, запрыгнул на корабль, проломив обшивку. Его механические руки и пальцы, хватали врагов и швыряли к дыре, их тут же уносило в открытый космос. Робот несколькими размашистыми движениями уничтожил все терминалы и пульты, и ушел тем же путем. Корабль продолжил дрейфовать в свободном полете.

Уже в рубке Лик Ванн понял, что ошибся, поддался на простейший трюк. Сигнал шел с другого судна, этот использовался, как точка переадресации. Появления робота ожидали. Четыре солдата с возвышения у входов пускали в него большие и мощные ракеты. Взрыв разворотил части робота и корпус отсека, появились пробоины, все горело и, естественно, не работало. Поврежденный, раскуроченный костюм Лика откинул наверх "грудную клетку" и открыл пластины ног, давая возможность пилоту покинуть себя. Лысый парень вышел из него, и его потянуло в космос, вместо этого он, уцепившись за пол, пополз вперед. Сгруппировавшись, толкая себя руками и ногами к подъему и выходу из рубки. По пути он получил очередь из рельсового орудия, оно будто плеть, нарисовало почти единый алый росчерк от плеча до поясницы. Лик, лишь чуть поморщился: "Снаряды мелкие, скоро сами выйдут", — подумал парень, прячась за колонной входа.

***

— Включить двигатели, прыжок в соседнюю систему, немедленно!

Помощник Гебельса лишь на мгновение задумался, но ничего не сказал. По его команде, реактор корабля дико взвыл, заряжаясь для прыжка. Оператор начал отсчет, десять секунд, разделяло Эквадор и спасение, долг и честь адмирала. Он мог бы остаться и погибнуть, подобно павшим здесь героям, или сбежать и предупредить командование «Синих звезд». Он не раз говорил о чести и доблести в бою и сейчас он бросал не группу, не корабль, а целый флот. Точнее ту его половину, что еще вела сражение, поминутно "тая". На счет оператора "пять", линкор — дублер под названием "Джудит" начал взрываться. Огненные всполохи начались сразу в нескольких частях корабля, через пару секунд его разорвало пополам, он продолжал гореть и рассыпаться. Эта жуткая картина убедила Кайла, молодого помощника Гебельса, в верности решения адмирала. Еще несколько мгновений и линкор Эквадор, бросая своих, уходит из аномальной звездной системы. В памяти тех, кто бежал, она запомнится как сущий ад, а ее жители, как обитатели преисподней.

Покинувший поле боя линкор Эквадор, окончательно деморализовал войска, и это стало последней каплей. Роботы за несколько десятков минут покончили с остатками флотилии.

Спустя почти час после взлета, на Кувар вернулись двадцать из двадцати одного костюма. Герои сняли шлемы, они были счастливы и горды собой, но среди них не было капризного своевольного, но исполнительного мальчишки по имени Лик Ванн. Тава всегда любило его, как своего собственного сына, но только сейчас она осознала насколько сильно.

Рожденные в огне

Давно отгремела битва на орбите, обломки кораблей и станции, как немой намек из прошлого предсказывали будущее. Тысячи мертвых, сотни разодранных взрывами и куварцами судов, все они дрейфовали около небольшого спутника планеты Эла. В недрах Кувара кипела работа, она не прекращалась уже больше месяца. Тава Эн сняла секретность с разработок по строительству кораблей. Это стало лучом надежды для колонистов, но управляющая и Дахан в один голос твердили о спасении всего человечества. То, с чем почти справились однажды земляне должно быть сделано.

— Мы выстояли, и знаем нашего врага. Теперь мы будем готовы, для атак агрессоров, но те люди, что погибли на нашей орбите. Далеко не все из них желали войны и крови. Им не оставили выбора, из них сделали солдат, несущих чью-то больную кровавую волю. Я не знаю, как это могло случиться с человечеством, но я уверена, что именно мы можем и должны освободить и объединить его. Мы родились с верой и желанием встретить и помочь нашим далеким братьям. Дождавшись этой встречи, мы чудом спаслись, но вселенная уже полна людей, и никто, слышите, никто кроме нас не подарит им светлого будущего. Мы не воины и никогда не станем ими, но мы обязаны остановить диктатуру или все населенные миры ждет судьба земли....

Сложно было осознать и принять подобное, но люди верили управляющей. Начались разработки в совершенно незнакомых областях, оружие «Синих звезд» было слабым и примитивным, оно совершенно не подходило, даже как основа. Дахан вновь был незаменим. Предложенные им точечные дематериализаторы и маленькие ультрафиолетовые лучевые турели для установки на костюмы были страшны и великолепны. Робототехника так же претерпела модернизацию, броня была заменена на новый энергопоглащающий сплав. "РПМ" также были усовершенствованы, интегрированы и спрятаны в корпус костюмов.

За коротких сорок дней были построены три корабля. Самая современная машина была практически неуязвима. Любой вид энергии, будь то вибрация или температура, поглощалась корпусом и заряжала судно. Единственное что могло "погубить" корабль — это долгое отсутствие какой-либо энергии, открытый космос холоден и неприветлив, но это и хорошо. Низкая температура тоже является способом зарядки энергоблоков.

Золотистые с чуть зеленоватым отливом истребители были закончены. Сегодня день испытания, они впервые поднимутся с Кувара и выйдут в космос. Уже давно были отобраны пилоты-испытатели по трое на машину. И вот, наконец, в новых костюмах они подошли к кораблям. Войдя внутрь, они заняли свои места и чуть приподняли истребители вверх. От машин пошла легкая вибрация. Тава Эн махнула рукой, и они стремительно умчались по штольне к выходу на поверхность. Дахан открыл огромный шлюз, и истребители рванули с поверхности, набирая скорость.

— Это просто фантастика! Это лучшее, что мы создали! — наперебой вещали пилоты. Они совершали трюки и нагружали машины, сталкивались с обломками и вылетали из тени Кувара. Пылая, они неслись к Шати, обогнув спутник. Им наконец довелось увидеть его опаляемую часть. Галоизображение происходящего за пределами станции с середины конусного корабля наблюдали все колонисты. Они тоже гордились своей работой, наблюдая в очередной раз превосходство ума над вселенной.

К управляющей подошел мальчик Бост, он передал ей маленький портативный галомониторчик со словами:

— Я немного изучил историю Земли и понял вот что: психологическое давление и ассоциативное мышление поможет нам победить, если мы нанесем подобное изображение на корпуса кораблей.

Тава Эн удивленно приподняла брови, это было первый самостоятельный "проект", парень пальцем коснулся устройства, и оно включилось. Модель корабля покрыло объемное изображение. Красные, желтые и черные цвета сливались в жуткого пса, горящего пламенем.

— А истребители можно назвать «Адский пес».

— Гм..., Бост, ты большой молодец, но не думаю, что нам стоит...

Дахан, наблюдавший и хранивший молчание, неожиданно вступился за мальчишку.

— Миссис Тава Эн, мальчик абсолютно прав, о встрече с нами у «Синих звезд» будут печальные воспоминания. Возможно подобное давление на психику будет способствовать устрашению врага, так мы прольем чуть меньше крови.

— Почему бы и нет?! Мы ведь и правда живем практически в мифической огненной гиене… Пусть будут «Адские псы»!