КОВБОЙ И ВЕДЬМА

Шток и Юска вернулись с очередной группой в её реальность. В этот раз привели всех, хотя группа была сложная, два тяжелобольных, самоубийца и крутой бизнесмен, захотевший чего-то остренького. Вот этого хватило с головой, впрочем, довольно много остроты создал сам крутой. Он лез на рожон, пытался ножом убить мутантов и вообще, считал себя пупом земли. Требовал меню в Баре и отдельный номер. В итоге ему прямо там бродяги набили морду, и это сбило немного спесь с придурка. Потом его так искусали псевдопсы, что лечить его пришлось долго и основательно. Уже поправились те, кто был неизлечимо болен, уже самоубийца передумал расставаться с жизнью, а с этим продолжались фокусы. Только последнюю неделю, когда они буквально вырвали идиота из лап смерти, использовав ценный артефакт на этого придурка, он наконец-то понял, что сильно переоценивал свою крутизну.

— Вот и всё, вы теперь дома, — с облегчением сказал Шток. — Надеюсь, все довольны результатом путешествия?

Они были довольны. Самоубийца обрёл смысл жизни, больные вылечились, а крутой едва не стал всмятку, что в целом полезно для гармоничного развития личности. Этот сноб даже оценил крутизну своих проводников, что для него было уже не мало. Автобус остановился возле группы «туристов».

— Домой? — спросил водитель.

— Они да, а мы в гости, — Шток не шутил, они не из этой реальности, их дом остался там, за переходом.

Автобус покатил в сторону Киева. У шлагбаума крутого ждала охрана, успел видно отзвониться. Дорогой джип с накачанными «шкафами» стоял у шлагбаума на КПП. Клиент выскочил на улицу и исчез в салоне дорогой машины. Ну и пёс с ним, они бы век его не видели и не расстроились. Зато остальные при расставании жали руки, благодарили. В общем, расстались почти друзьями. Этих они больше не увидят, все получили, что хотели. После прощания Шток пожал руку водителю и поблагодарил.

— А откуда он о нас знает? — спросила Штока Юска, когда они уже шли домой к маме Юски.

— Ты не знала? — удивился Шток. — Это же первый, кто открыл дорогу в нашу реальность.

Точнее даже не в нашу, это потом он появился у нас в реальности, а до этого совсем в другую, его забросил случайный переход. Бывают такие срабатывания под выброс или просто от избытка энергии. Зона знает, почему так получается, только он попал туда, где стреляют и постоянно воюют. У вас есть игра, это он рассказал компьютерщикам, как оно там, в Зоне.

*****

— Артур, что будешь на каникулах делать? — Друг позвонил по телефону.

— Лежать, отдыхать, есть и пить, купаться в реке, что ещё можно делать на каникулах?

— У меня есть предложение, как не сдохнуть от скуки. Давай махнём в Припять, полазаем по мёртвому городу, там прикольно, везде можно бродить, даже по бывшей прокуратуре. Сфоткаемся в крутых местах, потом будем девчатам показывать.

— А жить там, где будем, в палатке?

— Зачем? Там же все дома пустые, заходи куда хочешь и живи, как хочешь. Спальники только возьмём и всё.

— А радиация?

— Она там не везде, я дозиметр надыбал по-дешёвке.

Так и уговорил Жорик Артура, и в назначенный день они с велосипедами уже ехали по дороге к Припяти, соврав дома про поход. Велосипедисты они бывалые, для таких это вовсе не расстояние. КПП они объехали довольно легко, перетащили велосипеды и поехали по лесной дороге в объезд.

— Ни души, а раньше тут люди жили, — они уже въехали в Чернобыль.

— Да тут так, мелкий городок, вот Припять, это да, там есть, где развернуться.

Жорик долго изучал все материалы, которые снимали и выкладывали те, кто побывал в зоне отчуждения после катастрофы. Припять производила сильное впечатление, мёртвых городов они ещё не встречали. Изредка на улицах можно было встретить лисицу или собаку, которые что-то искали в городе. Это потом он понял, что искали они крыс. Серые лазутчики шныряли по городу в поисках хоть чего-то съестного и находили порой самое неожиданное. Они ели всё, старую обувь, свечки, мыло, добирались до запасов в подвалах и на чердаках, квартиры давно были выпотрошены наглой живностью. Так что пёс или лисица, несущие в зубах крысу, были рядовым явлением в Припяти. Фотографировались везде, куда только могли забраться, на крышах и в помещениях, в магазинах и офисах. Пару раз их едва не поймали полицейские, но им повезло, а рейды по Припяти были редкими и скорее для проформы. Где их только не носило, успели побывать и на антеннах, сфотографироваться на высоте и на Юпитере.

— Слушай, Женька, а в Припяти колесо обозрения высокое же, вот где мы ещё не фоткались.

— Ну, поехали, вернёмся в Припять, там прикольно. — Женька был за любой кипиш, кроме голодовки.

За эту неделю они уже свободно перемещались внутри зоны отчуждения и до Припяти добрались без проблем.

— Ух, ты! Неплохо, я полез, — Артур начал карабкаться наверх, проявляя чудеса акробатики. В конце концов, он залез в самую верхнюю кабинку, и оттуда победно закричал.

— Я сделал это! Сфоткай меня!

Женька с фотоаппаратом начал выбирать лучший ракурс, и в это время по колесу заиграли сполохи света, а потом так сверкнуло, что Женька на минуту ослеп.

— Артур! Ты там живой?! — закричал он, но никакого ответа не последовало.

Испуганный Женька попробовал вручную сдвинуть огромное колесо. Это было невероятно сложно. Тогда он поднялся к мотору и начал вручную крутить его. На то, чтобы опустить кабинку, в которой сидел Артур, ушло полдня, уже начало смеркаться, когда он, наконец, смог заглянуть в кабинку, она была пуста. Испуганный Женька всю ночь проторчал возле колеса, периодически пытаясь докричаться до друга. Утром он сел на свой велик и поехал домой. Потом были долгие объяснения с родителями Артура и с милицией, а через два года Артур вернулся.

*****

Когда по колесу обозрения побежали сполохи, Артур не испугался. «Возможно что-то вроде огней святого Эльма» подумал он. А потом так вспыхнуло, что он ослеп на короткое время. Открыв глаза, Артур сразу понял, что что-то не так. От бывшего лета не осталось и следа. Холодная осенняя погода и мелкий моросящий дождь встретили его. Артур не знал, что и думать. Что он куда-то перенёсся, это понятно, но вот куда и как отсюда вернуться, это был вопрос. Пришлось слазить вниз и искать Женьку, но его нигде не было. Не было и велосипеда с вещами, и Артур прилично замёрз под холодным дождём. Пришлось идти искать укрытие, благо хоть зажигалка была в кармане. Он развёл костерок прямо в какой-то квартире и попытался согреться. Ни еды, ни одежды у него не было, да и достать это в мёртвом городе не представлялось возможным. Наконец он задремал у костра.

— Эй, чего разлёгся? А ну вставай! — над ним стояли люди в чёрных комбинезонах с эмблемами «Монолит».

Артур обвёл всех непонимающим взором.

— А вы из полиции, вы кто? — удивлённо спросил он.

— Мы патруль «Монолита», — каким-то странным голосом сказал рослый мужик, видно старший. — А вот кто ты, из какой ты группировки?

— Не из какой, я просто сюда на каникулы приехал, — Артур ничего не понимал, но тут, же схлопотал по рёбрам ботинком и скорчился.

— Хватит врать, кто тебя подослал? — допрос приобрёл жёсткий характер.

— Да никто меня не подсылал, я на колесе обозрения сидел, а тут как сверкнёт, я тут и оказался. У нас там лето вообще, а тут вон холодно как, а у меня даже одежды теплой нет.

— Врёт и не краснеет, хотя в таких шмотках в Зоне, странно. старший пнул слегка для верности ботинком по рёбрам Артура. — Вставай, пошли к нам на базу, разберёмся, Харон мозги просветит и всё ясно станет.

Артура грубо вытолкали на улицу и погнали на базу Монолита. Было холодно, и болели рёбра, но не идти было никак нельзя, его сразу больно пинали, и пришлось идти вперёд. Только до базы они не дошли каких-то сто метров. Уже показались ворота и КПП с мешками с песком, как сбоку по группе ударил снайпер, а потом и пулемёт с парой автоматов. Бой был быстротечным, засада была организована блестяще. Артур сразу упал на землю, потому и остался жив.

— Эй ты, ползи сюда на голос, — громкий шёпот достиг ушей Артура. — Давай быстрее, пока они не очухались.

Здраво рассудив, Артур пополз на голос, оставаться на холоде не хотелось. да и чревато, а ждать других придурков, которые будут бить его по рёбрам, он не собирался.

— Автомат зацепи, а то ты совсем безоружный, — прошипел тот же голос.

Артур как раз полз мимо убитого человека и схватился за ремень автомата, полз он неважно, но тут уж как умеешь.

— Хватит угря на сковороде изображать, давай рывком сюда, они не успеют попасть.

Артур послушался и рванул на голос. Пробежать всего метров двадцать, но по нему открыли огонь с блокпоста. Не попали, прав был обладатель голоса. В укрытии сидел довольно крупный мужчина в зелёном комбинезоне и с натовским пулемётом.

— Падай тут, они сейчас полезут своих забирать, положим, и этих. Ты кто будешь?

— Артур, — представился он своим именем.

— Обалдел, какие имена, кличку давай.

— Нет у меня клички, и никогда не было, — честно сознался Артур.

— Песец, ты откуда взялся такой? — теперь шёпот был тихий.

— Сверкнуло, и я очутился тут, у нас там лето и тепло, мы каникулы в Припяти решили провести.

— Не смеши, ладно, приготовились вон они лезут уже. Стрелять после меня.

В темноте было плохо видно, но какое-то движение ощущалось. Мужик с пулемётом поднос пальцы к глазам и показал куда-то непонятный жест. В это время со стороны КПП ударила очередь, поливая улицу свинцом. Под прикрытием огня люди ползли вперёд. Когда они доползли до убитых, по ним ударил сначала снайпер, а потом и пулемёт.

— Огонь! Стреляй, давай! — мужик толкнул Артура локтём в бок.

Артур вскинул автомат и открыл огонь. Автомат больно ударил в плечо и его потянуло в сторону.

— Короткими бей! — рявкнул мужик, впрочем, патронов уже оставалось мало и автомат затих.

— Блин, отмычка что ли? — зашептал мужик. — Теперь то всё, до светлого не полезут, пора уходить.

Он покрутил рукой над головой и начал отползать куда-то вглубь. Артур, не раздумывая, двинулся следом. Потом к ним присоединились ещё трое, и они осторожно дворами ушли куда-то.

— Ну, что, парни, сколько насчитали? — спросил крупный мужик.

— Десяток, пожалуй, сразу четверо и потом, хотя могут и раненые быть. Спасли вот его, я думаю неплохо, — озвучил снайпер.

— Спасли, — задумчиво произнёс главный, — а кого мы спасли, ты кто такой? Только без сказок, а то шлёпнем.

Артур даже не знал, что и сказать, врать чревато, а правда была слишком странной.

— Только не стреляйте, я сам ни фига не понял. Поехали мы с другом в Припять на каникулах, погулять, сфотографироваться. Честно говорю, у нас там июнь и тепло, лето же, везде вроде побывали, а потом я на колесо обозрения полез, и тут как сверкнёт, я и ослеп. Когда зрение вернулось, то вокруг холодно и дождь, как осень. Ну, я в квартиру забился, зажигалка в кармане была, костерок развёл, согрелся и задремал. А тут они, по рёбрам настучали, спрашивали, какой я группировки. А потом к какому-то Харону повели, только вы их убили.

— Брешет, — сказ0ал снайпер, — сказки.

— Снаряги нет совсем, одет, как летом за Периметром, может и не брешет. Не монолитовец точно, хотя может из «Долга». — Старший пристально посмотрел на Артура, — Тебя «Долг» подослал?

— Кто? — искренне удивился Артур.

— «Долг», ты чего, не слышал о таком?

— Нет, эти «монолитом» назывались, а больше я ничего не слышал. Да где я, куда попал? — удивление было такое искреннее, что ему почти поверили.

— Сейчас ты в руках «Свободы», самого крутого клана Зоны, — сказал мужик с пулемётом и показал на эмблему с волком и надписью «Свобода». — Ладно, пойдёшь с нами, вернёмся на базу и проверим, брешешь ты или нет. Пока ждём рассвета и на базу.

Рассвет, это только так называлось, стало светлеть и пошли. Но, ни солнца, ни настоящего дня Артур так и не увидел, было так, же холодно, серо и пасмурно. Его трусило от холода и зубы стучали. На привале старший сжалился и достал свитер из рюкзака.

— Надевай, а то не доведём живого.

В свитере стало немного теплее, но не настолько, чтобы хорошо согреться, да ещё шли медленно, порой делая неожиданные повороты и бросая впереди себя болты. А потом навстречу вывалила стая слепых собак, приличная такая стая, да ещё под управлением пса псионика. Мужики открыли огонь, распределив сектора.

— Снайпер, смотри гада, надо его убрать, — скомандовал мужик с пулемётом.

Артур думал, что сбежать сейчас будет самое удобное, но потом понял, что он тут просто не выживет один, дальше будет с ними, а там посмотрим.

— Эй, отмычка, набивай патроны, — ему сунули пачку патронов и пустой рожок к автомату.

На уроках НВП они делали подобное, и Артур принялся вставлять патроны в автоматный рожок.

— Чего копаешься, первый раз что ли? — подгоняли его мужики.

Артур спешил, но получалось не очень, в конце концов, он набил рожок и протянул его обратно, но ему уже сунули два пустых. Набил ещё один не до конца, и патронов не осталось больше.

— А патроны всё, — сообщил он, и ему сунули ещё пачку.

— Веселее работай! — Мужики нервничали, а стрелять приходилось много.

Собаки, даже тяжело раненые, всё равно лезли на них. Наконец снайпер заметил псионика и метким выстрелом убил его. Сразу стало легче, псы засуетились, лишённые управления и в итоге разбежались.

— Ну, ты копуша, первый раз что ли?

— Первый, — честно сознался Артур, — в школе только с Калашом немного показали и всё.

— Не воин, явно, так откуда ты такой взялся? — мужики смотрели на него с некоторой усмешкой.

— Я же рассказывал, залез на колесо обозрения, и тут как сверкнуло, вот я тут и оказался, вроде в той же кабинке, но совсем в другом месте.

— Ладно, пошли дальше, Ведьма узнает, врёшь ты или нет.

Пока дошли, Артур насмотрелся на всякое, и аномалии срабатывали от болтов, и мутантов хватало, даже банду положили по дороге. Бандиты и не думали, но нарвались на свободовцев неожиданно для всех, и тут с их обрезами ловить было нечего, бронник держит картечь прекрасно, а вот автоматы пробивают бандитский шмот легко и без проблем.

— Вот так тут и живём, — старший заклеивал скотчем дырку от картечи, — хорошо в грудь, а в голову бы и конец мне был. Нихрена стрелять не умеют. Ты обрез возьми, хоть чего будет в руках, он вблизи нормально лупит.

Артур и не спорил, обрез, так обрез, зато даром и патроны к нему у бандитов нашлись. Собственно бандитский вещмешок ему и достался со всей фигнёй.

— Плащ пока накинь, теплее будет. — Старший советовал по делу, а Артур тащил бандитское оружие и консервы, не особо и тяжело.

Артефакты тоже не пропускали, в Зоне мимо них редко проходят и только по особым случаям.

— Ну, вот и дом, — они подошли к Милитари и на воротах пропустили их без особых вопросов, все были старыми членами клана.

— А это чудо где нашли? — спросили часовые.

— Отбили в Припяти у «Монолита», странный чудик, надо к Ведьме сводить.

— Пришла только что, злая и уставшая, пока не трогайте. Выкупается, пожрёт, да накатит, тогда и беседы с ней вести.

— Тогда и мы пожрём, я только доложусь. — Старший ушёл, а Артура потащили в местную забегаловку.

Это и не бар и не столовая. Только при таком скоплении народа странно бы было, если бы не появился барыга, с водкой и товарами «широкого потребления внутрь». Пока мужики брали еду и выпивку, появилась и Ведьма. Она оказалась женщиной лет тридцати с половиной, не старше. С серьёзным до крайности лицом и пронзительным взглядом. На неё косились с уважением и некоторым страхом.

— Вот и Ведьма, конец тебе, щегол, если сбрехнул. Только сейчас тебе лучше к ней не подходить, жди.

Ведьма взяла тарелку с едой, бутылку водки и села за столик, первым делом плеснув в кружку алкоголя. Потом выпила одним махом, подумала и повторила. А потом уже приступила к еде.

— Вот если после еды смаковать начнёт, или кофе закажет, тогда можно и подойти. — Бродяги уже знали, когда её лучше не беспокоить, а когда женщина вполне расположена к беседе. Ведьма с аппетитом поглощала невкусную еду. Потом отодвинула пустую тарелку, налила водки в кружку и обвела зал, прихлёбывая водку мелкими глотками, как сухое вино. На Артуре взгляд остановился и на лице её появился интерес. Ведьма сама поманила его пальцем.

— Иди, лучше момента не будет, — толкнули его бродяги.

— Садись, Артур, поболтаем за жизнь, — произнесла она так лениво, как будто делала ему великое одолжение. — А вообще молчи, лучше вспоминай, что с тобой было в последние несколько дней.

Странная женщина, как будто сверлила его насквозь. Ощущение было не из приятных, но раз сказала, значит надо и Артур начал вспоминать с того момента. Как они с Жориком заехали в зону отчуждения. Он вспоминал всё, фотографирование и как лазил на антенны. Как решил вернуться и сфоткаться на колесе обозрения, как сверкнуло, и как он оказался в этом странном месте. Вспомнил и встречу с «монолитом» и странное спасение, первый бой и возвращение на базу «Свободы».

— Лето, — вздохнула Ведьма, — для меня лето кончилось тогда.

Она задумалась, а Артур не стал беспокоить и спрашивать.

— А ты молодец, не лезешь бабе в душу, только не мечтай, я сама её раскрывать не собираюсь.

Она улыбнулась так странно, что невозможно было понять, улыбка это или насмешка. А может шрам на щеке мешал ей красиво улыбаться. Но Артур заметил, что когда-то она была наверно красавицей.

— Правильно заметил, была, а теперь я Ведьма, сталкер клана «Свобода». Ты думаешь почему? Ну да, мы тут можем себе позволить, да только никого не тянем насильно в нашу жизнь. Люди сами к нам приходят. А мы боремся за свободу для всех. Хочешь картины рисуй, хочешь в Зону иди, тебе выбирать, за это мы и сражаемся. Чтобы выбор каждый мог делать сам. Что за «Монолит»? — она читала его мысли влёт, — фанатики религиозные, охраняют камень, говорят, он желания может исполнять. Да кого хоть раз видели, что его желание исполнилось? В общем, глупые люди, губящие свою жизнь ни за что. «Долг» намного хуже, это гнусные мрази, считающие себя самыми правильными. Зону они хотят убить, придурки, как ещё убьёшь, если это Зона. Она только сильнее становится и мстит. Да любая баба отомстит тем, кто в неё стреляет.

Ведьма замолчала надолго, думая о чём-то своём, а Артур засмотрелся на неё. Женщина была молодой, хотя и вдвое старше Артура, или около того, хорошо сложена и достаточно красива, если забыть о шрамах.

— А ведь ты прав, — сказала вдруг Ведьма. — Эй, Кентавр! Давай сюда, — позвала она старшего группы, которая отбила Артура у «Монолита». — Я его забираю, не врёт пацан, он случайный гость в нашем мире. Всё, иди, нечего нам мешать.

Мужик, который Кентавр, вздохнул и вернулся за столик к друзьям.

— Почему Кентавр? — Ведьма всё понимала без слов, — потому, что он конь с яйцами… от которых нет толку, — хихикнула Ведьма.

Она смерила Артура взглядом, накрыла его руку своей рукой и сказала.

— Пошли, надо скрепить первую встречу.

Артур не совсем понял, что скреплять и как, но пошёл за ней без вопросов. А та повела его в свою комнату, раздела, разделась сама и их тела слились в вечном танце любви. Всё прошло слишком быстро, и Артур смутился.

— Первый раз всегда быстро, отдыхай. Только не лежи, походи, по приседай, потом продолжим.

И они продолжили, да так, что Артур вспотел от старания, да и его партнёрша тоже вспотела изрядно, а после завершения, они оба отключились долгим сном.

— Кофе будешь? — он ещё не совсем проснулся. А она уже предлагала кофе, — Да ты не бойся, я мысли читаю, потому и ведьмой прозвали. Давай по кофейку, а там видно будет.

«По кофейку» закончилось «там видно будет» и к обеду они уже основательно вымотались. Затем Ведьма повела его в тир. Стрелок из Артура оказался не очень.

— Эх, стрелял бы ещё получше, и быть бы тебе королём, — вздохнула Ведьма. — Ничего, будешь с дробовиком ходить, «Бенелли» тоже машинка ничего. Мы тут говна не держим, не «Долг». Да ты не печалься, это же убойная машина, только на ближних дистанциях. Дальние я на себя возьму. Завтра и пойдём в ходку, пора тебя учить. Там и кличка найдётся.

— У меня же обрезы остались бандитские, — вставил Артур.

— Это оставь, пригодиться может. В Зоне любой ствол может выручить. А обрезы давай, показывай сюда.

Артур вывалил из бандитского рюкзака всё содержимое. Ведьма придирчиво осмотрела обрезы, выбрала два, а остальные закинула обратно в рюкзак.

— Пошли в оружейку, выберем тебе сбрую, — усмехнулась она. — У нас день на подготовку, поэтому тебя надо одеть хоть во что, кроме плаща бандитского.

В оружейке Артур и рот открыл, чего там только не было из оружия, да всё импортное. Автоматы, пулемёты, пистолеты, ружья, даже гранатометы разных марок.

— Нам вот к этому надо придумать, как ему носить, да патронташ удобный, ну и патронов штук двести.

— Ты на войну собралась? — хозяин сего волшебного склада удивился, столько патронов обычно берут к нарезному, но никак не к гладкоствольному оружию.

— Давай, что говорю, в дальний рейд уходим.

В итоге Артура одели в простенький комбинезон, а вот «сбруя» получилась оригинальная. Сбоку у него висели два обреза, как револьверы у ковбоя, а подпоясывал патронташ. Зато рюкзак потяжелел основательно от патронов.

— Фигня, ты парень крепкий, не сломаешься, — подбодрила его Ведьма.

В новеньком зелёном комбинезоне с эмблемой «Свободы», Артур выглядел вполне солидно.

— А я хлюпиков не беру с собой, пусть их вольные за отмычек таскают. А ты у меня учеником будешь, а не отмычкой. Вообще отмычки первую ходку, потом ученики, а ты уже и пострелять успел. Кстати, одного монолитовца именно ты положил, так что в плен к ним сдаваться не рекомендую, Харон из мозгов у тебя это вытащит. Да не бойся, если что, я тебя шлёпну из милосердия.

Шутила она или серьёзно, да только Артур после этих слов стал её воспринимать на полном серьёзе. Выход назначили на утро, а пока Артур снова выполнял обязанности мужчины. Зато после ужина категорически спать. Тут она вольностей не допускала.

— Расслабились, и хватит, спи, завтра много ходить.

Ночью Артуру снилось чёрте что, собаки, монолитовцы, какая-то женщина, странно смотревшая на него во сне, вспышки света и буйство аномалий.

— Вставай, соня, что ты там во сне увидел? Умываться и выходим.

Артур подскочил как ошпаренный. Кинулся быстро умываться, одеваться и собираться.

— Не спеши, делай всё спокойно и никогда не теряй хладнокровия, — назидательно сказала Ведьма. — Везде нужна голова. А спешка нужна при ловле блох и, когда муж не вовремя вернулся.

В итоге вышли почти с рассветом, а дальше началось его обучение. Аномалии, проверка пути болтами, и прочие сталкерские премудрости.

— Вот тут руками поводи, что чувствуешь? — показала она направление.

Артур задумался, что же он чувствует, разница была, особенно в левой руке и прямо перед собой.

— Вот и хорошо, запоминай, если где ещё почувствуешь, то туда не ходи.

— А почему? — задал Артур детский вопрос.

— Вот почему. — Болт полетел вперёд, потом неестественно быстро упал на землю и исчез под землёй. — Дошло? Гравиконцентрат тут, попадёшь, и тебя утянет, да ещё и сплющит в лепёшку.

Сама Ведьма болты кидала только чтобы обучить Артура, а так шла исключительно на чуйке. Куда они идут, она не говорила, возможно, просто водила новичка по Зоне. Табун тушканчиков вывалил неожиданно, странные звери, какие они нафик тушканчики, скорее зайцы с огромными зубами, наглые, как танки.

— Давай обрезы! — скомандовала Ведьма, и Артур открыл огонь.

Разрядив один, он выстрелил из второго, потом перезарядил первый и снова выстрелил по очереди из обоих стволов. Ведьма уже вытащила его обрез и патроны из патронташа, став вплотную к Артуру, Она тоже выстрелила по наглым мутантам и попала оба раза в самую гущу мутантов, с табуном было покончено за пару минут.

— Ух, прямо ковбой, — она осмотрела Артура, одобрила внешность и добавила, — и наездник хороший.

Впрочем, никаких там «люли-поцелули» не последовало, в ходке всё предельно собранно. Так и шли по Зоне, Артур уже основательно освоился с навыками сталкера, даже начал чувствовать большинство аномалий. Вдруг Ведьма стала, как вкопанная.

— Чувствуешь? — она принюхалась.

— Курят где-то, — Артур тоже принюхался, — вон там вроде, — он показал пальцем направление, откуда, по его мнению, шёл запах.

— На просто курят, а Приму, эту гадость курят только бандиты.

В тот раз их было много, а сейчас они вдвоём.

— Слушай внимательно, в ружьё картечь заряжаешь, и пока не начну, не стреляй, сейчас мы проредим малость их, — зашептала она почти на ухо Артуру.

Потом выждала, пока он менял патроны в магазине, а потом осторожно пошла в обход. Они подошли довольно близко, а дальше она оставила его на месте, показав пальцами, которые его. Сама же ушла дальше, и вскоре он услышал глухие выстрелы. Снайперка с глушителем стреляла негромко, и бандиты сразу не поняли, откуда по ним стреляют. Потом они спохватились и уже собрались открыть огонь по Ведьме, но Артур не сплоховал. Грохот его ружья сильно контрастировал с тихими выстрелами Ведьмы, и бандиты запаниковали, это и решило их судьбу.

— Молодец, Ковбой, всё верно сделал, теперь это твоя кличка в Зоне, — похвалила его Ведьма.

— Да я стрелок не очень, — скромно заметил Артур, который стал Ковбоем.

— А ты думал, что все ковбои мух на лету сбивали? — оказывается, Ведьма умела смеяться, как маленький ребёнок. — Можно стрелять очень плохо, но оказаться в нужном месте и в нужное время, а это дорогого стоит.

Собрали всё ценное, что было у бандитов. Обрезы, патроны, пистолет— пулемёт «Кедр», даже финки собрали. В Зоне всё имеет свою цену.

— Пошли дальше, дальше всё серьёзно будет.

Можно подумать, они шутили до сих пор. Но дальше оказалось совсем серьёзно, да так, что Ковбой еле успевал отстреливаться от собак, снорков и даже от кровососа, который упорно возжелал сталкерского мяса. Кровосос включил мимикрию и слился с пейзажем.

— Слушай, он всё равно звучит, и ногами звуков много издаёт. Кровосос был неопытный, ломился хоть и по дуге. Но довольно шумно, пару раз наступил на ветки, а потом зашуршал листвой.

— Обрезы приготовь, — бросила Ведьма.

Когда кровосос приблизился достаточно близко, и стало видно, как он мнёт листву, Ковбой выстрелил в то место, где по идее должен быть кровосос. Зацепил и вторым выстрелом уже попал по-настоящему. В двух шагах кровосос внушал ужас своей внешностью, зато стал видимым. Резко кинувшись вперёд, Ведьма всадила ему в висок несколько выстрелов, и кровосос рухнул замертво.

— Молодец, Ковбой, не испугался! — похвалила его Ведьма. — Будет из тебя толк, только нос не задирай.

А набрали она в этот раз столько, что хоть из Зоны уходи, да только куда от неё денешься, сталкеру одна дорога, в Зону. Домой возвращались на подъёме, да едва не попались долговцам. Квад «Долга» куда-то шёл, не их зона ответственности, но они забрались далеко.

— Надо проследить, не нам подлянку задумали? — шепнула Ведьма.

Очень осторожно и тихо они пошли хвостом за долговцами, порой отпуская их совсем далеко, да только куда они от Ведьмы денутся. Там окурок обронили, там привал и банки в «жарку» покидали, а сработавшую жарку далеко видно. Да и запах сгоревшего металла долго держится в воздухе, во всяком случае, Ведьма его ощущала явственно. А потом им и вовсе не стало нужды за ними идти. Две химеры напали на квад, и тут-то путь долговцев закончился, поскольку одна химера, это смертельно опасно, а две и вовсе без вариантов.

— Уходим, — одними губами и почти без звука скомандовала Ведьма, и они тихонько пошли обратно. — Так и не узнали, что они тут потеряли, теперь-то и не скажут.

На Милитари пришли уже по темноте. На посту их придирчиво рассмотрели, но, узнав Ведьму, пропустили.

— Хабар сдаём, жрать и спать, толку с тебя сейчас мало будет, — отчеканила Ведьма.

Артефакты потянули прилично, а вот обрезы и прочие бандитские вещи сбыта на Милитари не имели.

— Фигня, сходим потом на Кордон, а то ты там и не был ни разу.

Ведьма заказала на двоих ужин, и они сели за стол,

— Выпьешь? — она плеснула в кружку местной «сталкеровки».

— Да я по этому делу не особо, — сознался Ковбой.

— И молодец, зато ты по другому делу вполне, — Ведьма махнула водки и принялась за ужин.

Закончив с едой, она по привычке налила ещё и начала смаковать напиток мелкими глоточками. Даже у тёртых сталкеров от такой привычки содрогались внутренности, но ей было плевать на всех. Ковбой смотрел на неё совсем другими глазами, и тут у него в голове вспыхнула мысль. А ведь она столько повидала в этой жизни, и это умение читать мысли далось ей не просто так. А ещё она возится с ним, как с маленьким, учит, оберегает, наставляет. Что же она нашла в нём такого?

— Потом расскажу, — мысли она и правда читала, — не заморачивайся на этот счёт, всему своё время.

Потом она поднялась, подошла к одному сталкеру, посмотрела страстно в глаза.

— Прогуляемся ко мне в номер? — сказала она так, что никакой мужик не отказался бы.

Не отказался и этот, а когда уже поднялся, ему в кадык ударило ребро ладони Ведьмы.

— Забирайте, это долговец, никакой он не вольный, прибыл на разведку, а сам следопытом у них.

Сталкера забрали на допрос, а Ведьма поговорила с одним из командиров.

— Это не Воронин, Полковник мутит что-то, давно войны не было, скучает скотина по крови.

Потом они ушли к Ведьме в комнату. Спать не хотелось, случай с лазутчиком перебил желание спать.

— Ну что, Ковбой, готов к новым свершениям? Чего нам ворочаться без сна, нужно время с пользой провести.

И они провели, да не один раз, зато потом спали, как убитые.

— Есть два предложения, зависнуть тут на пару дней и погрузиться друг в друга, а можно прогуляться на Кордон и сдать, наконец, всё это лишнее оружие. — Ведьма улыбалась так загадочно.

— Мне нравятся оба варианта, а их никак нельзя совместить?

— Можно, но только смысл? У Сидоровича сложно найти довольно укромные местечки. Да и спать там может, придётся у костра, хотя тебе это только на пользу. — Она смотрела на него лукаво, — кофе с утра хватит?

— Вполне, — Артур уже понял, что последует за кофе и завёлся с пол-оборота.

В итоге кофе пришлось пить уже после всего этого, и он был весьма кстати.

— А теперь пошли, а то не успеем засветло.

Собрались быстро и двинулись в сторону Кордона. Обычно именно так и попадают люди в Зону, через Кордон, но Ковбой был исключением. В голове вертелась песенка со странными словами.

«Кто занят сексом по утрам

Тот поступает мудро

Тарам-пам-пам-тарарарам

На то оно и утро»

— Оригинально мыслишь, — усмехнулась Ведьма, — впрочем, это неплохо, выдаёт личность творческую.

— Да вот засела в голове и никак не прогоню, — смутился Ковбой.

— Сейчас будет не до песенки, впереди псевдопсы и довольно приличная стая.

Он переломил обрезы и сменил дробь на картечь, по псевдопсам дроби недостаточно, это не крысы.

— Растёшь на глазах, — похвалила Ведьма, — в морду бей, у них на груди видел какие пластины?

— Хорошо, — только и успел ответить, как стая кинулась на них.

Звери мощные и яростные, да ещё с закрытой от повреждений передней частью, на которой шесть переродилась в роговые пластины. Ковбой начал отстрел из ружья, а когда мутанты подошли ближе, да и патроны кончились в магазине, он перекинул ремень через голову, и открыл огонь из обрезов, целясь прямо в открытые пасти зверей. Что радует в этих мутантах, что большими стаями они не ходят, обычно не больше пяти особей, вот и в этот раз их было пятеро. Бой длился недолго и вскоре все бывшие волки лежали у их ног.

— Хвосты отрежь, говорят, их стали принимать.

Ковбой и не спорил, он привык беспрекословно подчиняться этой женщине. Опыт у неё был огромный, способности удивительные, а ещё она была всегда права. Хвосты заняли место в рюкзаке, и они снова пошли в направлении Кордона.

— Свалку обойдём, — решила Ведьма, — бандитов нам уже достаточно встретилось.

Правда, пришлось заходить на тёмную территорию, но лучше с мутантами встречаться, чем с людьми, люди страшнее. Так и дошли до Кордона, периодически постреливая мутантов.

— Привет старый кровосос! — Ведьма не церемонилась с Сидоровичем.

— Обижаете, гражданочка, я честный торговец, — Сидорович понял шутку и не обижался на неё.

— Да я же любя и из уважения к сединам, Ты же старейший барыга в Зоне, к тому же хоть и жук, но не вредитель. Мы тут малость твоих клиентов положили, так, что прими их вещички.

Что Сидорович торгует и с бандитами, то отдельный разговор, впрочем, он и скупал охотно всё с убитых.

— Снова обижаете, у людей на морде не написано, бандит он, или честный бродяга, а морды тут у всех подозрительные. — Сидорович уставился абсолютно безразличным взглядом на Ведьму. — Вещички давайте, чего же не принять, отмычкам продам, а куда они пойдут, в «Долг», «Свободу», а может в бандиты, это Зона знает одна.

Ковбой вывалил весь бандитский арсенал.

— Вы на них охоту устроили что ли? Таких и банд в Зоне не бывает, — удивился Сидорович.

— А пусть не лезут, их никто не звал, — Ведьма за словом в карман не полезет.

— У вас, сударыня, никак ученик появился. Я немного удавлён, вы же всегда одна ходили.

— В Зоне все на «ты», а я тут одни такая, сударыня, — парировала Ведьма.

Сидорович по мере разговора отсчитывал на стареньких счётах за каждую единицу. Ножи только скопом посчитал и немного добавил. Впрочем, бандитские финки в Зоне не котировались у других обитателей, за них много и не давали никогда.

— Патроны, я так понимаю, ученику достались?

— Не продавать же, а потом покупать. Посчитал это? Тогда хабар принимай, — по пути они кое-чего подняли, да хвосты псевдопсов добавили.

— Молодцы, уже в курсе последних веяний моды.

За Периметром хвосты псевдопсов начали пользоваться популярностью у модниц, но больше у модников, желающих выглядеть брутально. Ими отделывали куртки и аксессуары.

Барыга подсчитал всё, потом взглянул на Ведьму и добавил серьёзный привесок. Пытаться дурить человека, который читает мысли, дело бесполезное и опасное.

— Вот и прекрасно, теперь давай пожрать малость и шоколад, только настоящий. У наших крохоборов только натовский заменитель.

— Ещё чего брать будете? — деньги оставались, а расставаться с деньгами барыга не любил.

— Тебе чего надо? — спросила Ведьма у Ковбоя.

— Да вроде ничего, только пуль мало, я, правда, стрелок не очень, но мало ли.

— Давай пару десятков пули, ему таскать, не мне.

Всё-таки пришлось барыге расстаться с некоторым количеством наличности. На том и разошлись вполне миролюбиво.

— Вот такой он Кордон, а Сидорович первый барыга в Зоне, тогда ещё и кланов не было, бродяги сами по себе ходили, а куда-то сдавать хабар надо, вот бывший мент и занялся торговлей.

Место было тихое. Отмычки ещё не валили толпами, но немного их было. Вольные бродяги тоже не обходили Кордон стороной. Домики обычно были заняты ночевавшими сталкерами, а отмычки грелись у костров.

— Обратно по светлому не дойдём, нам же долговскую территорию ещё обходить.

— Я уже ночевал у костра, правда, летом, но думаю, не замёрзнем.

— Есть другое предложение, вон видишь одинокий домик, туда никто не заходит, он на замок заперт.

— У тебя есть ключ? — удивился Ковбой.

— Ещё нет, но сейчас будет, — она вернулась к Сидоровичу и вышла от барыги уже с ключом от домика.

— Это для ВИП персон, — усмехнулась Ведьма.

В этом домике они и заночевали, правда, заснули уже под утро, забывшись сладким сном после бурной ночи.

А потом они вернулись на базу, а потом началась война кланов и полгода они воевали с «Долгом». Ведьма была снайпером от бога, а Ковбой у неё был вторым номером. Второй номер, это не просто сидящий рядом. Это человек, который охраняет снайпера во время его работы от всяческих неприятностей. Он и охранял, развив чуйку до звериной. Берёг свою любимую, успев втюриться по уши в странную женщину. А когда война кончилась, точнее, перешла в вялую фазу, вдоволь вкусив человеческой крови, они снова стали ходить за хабаром и забираться в самое пекло. А потом в ходке, когда они полезли в подвалы Агропрома, её начало тошнить.

— Что случилось? — забеспокоился Ковбой.

— Случилось, — улыбнулась она загадочной улыбкой, — дождалась.

— Ничего не понимаю, чего ты дождалась?

— Ребёнка, а ты думал, что я железная и только машина для удовольствий? Маленького мне хотелось, потому тебя и выбрала. Не только потому, увидела я, что настоящим сталкером будешь, нутро твоё увидела. А ещё ты чистый, Зоной не пришибленный, как остальные, Они же пока из отмычек выберутся, так уже в такую гадость залезут, что никаких детей от них не получится. Вон Кентавр, воин от бога, а как производитель, полный ноль. Спасибо тебе, — она нежно поцеловала его, как будто сердцем к сердцу прикоснулась.

Ковбой стоял и не знал, что ему делать. В голове всё перевернулось и мысли приобрели хаотичный характер.

— Ты уже определись, рад ты или нет? — усмехнулась Ведьма.

И тут он понял, что он не просто рад, а счастлив. Ковбой нежно обнял Ведьму и поцеловал.

— Конечно, рад, только теперь тебе надо беречь себя.

— Я и берегу, вот выберемся отсюда и стану я примерной домохозяйкой, а ты будешь в ходки ходить. — Ведьма подмигнула ему озорно и махнула рукой, мол, пошли.

Выбираться из подвалов, полных снорков и бюреров, это та ещё задача. Хорошо, что снорки с бюрерами вместе не уживаются. Патроны улетали, а снорки всё лезли и лезли.

— Ничего, прорвёмся, патроны пока есть, — Ковбой стрелял наверняка, набил уже руку.

— Там дальше и бюреры могут быть и кровососы. — Ведьма была больше реалисткой, но сейчас очень хотелось верить, что выберутся они из этой переделки,

Артефактов набрали очень хорошо, надолго хватит, теперь бы донести до барыги. Только сначала надо из подземелий выбраться живыми. А в подземельях снорки у себя дома, обожают они такие места.

— Давай рывком к тому тоннелю! — скомандовала она, у меня ещё граната осталась.

Тоннель поворачивал плавно по дуге, чтобы укрыться от осколков, надо было прилично пробежать, и они рванули стометровку. Сзади уже сопели и скакали снорки, но Ведьма запустила за спину гранату, и они успели скрыться за поворотом. Грохот взрыва оглушил обоих, но и преследователей оставил позади, обвалив тоннель.

— Фух, дальше бюреры, на край ножами будем отбиваться, не забыл, чему учила?

Он не забыл, почти два года обучения стрельбе, опасностям Зоны, ножевому бою, он ничего не забыл. За это время Ковбой стал крутым сталкером, уважаемым в сталкерском сообществе.

— Только не ругайся, ты должна выжить в любом случае, — он посмотрел на неё так, что вопросов не осталось.

— Мы оба выживем, я это чувствую, ты можешь мне верить, я же Ведьма.

Она посмотрела на него совсем другим взглядом. Он был почти вполовину моложе её, но сейчас это был мужчина.

— Пошли, я была уже тут один раз, дорогу знаю.

И они пошли, потом поползли, потом выбрались в довольно большую комнату и там их и встретили бюреры. Попытки выстрелить мало что дали, оружие отказывалось стрелять, вырывалось из рук, и они просто оставили его в покое.

— Многовато, но делать нечего, будем ножами биться.

К опасности они давно привыкли, но сейчас была немного другая ситуация. Беременность Ведьмы никак не могла считаться бонусом. Пока она не мешала ей воевать, но и Ковбой имел свои планы на неё.

— Выход тут далеко? — спросил он у подруги.

— Уже не очень, если отобьёмся, считай, выбрались.

— У меня граната осталась.

— Не вздумай, они тебе её под ноги зашвырнут.

— Тогда уходи, я их задержу, ты должна успеть. — Ковбой решил твёрдо спасти любимую.

— Я с тобой останусь, — Ведьма не хотела бросать его одного.

— Дура, у тебя наш ребёнок, ради него давай проваливай! — закричал на неё Ковбой. — Уходи, спасай малыша, остальное не имеет значения! — он чуть не силой затолкал её в проход, за которым было спасение, и стал на входе.

На его счастье, в этом зале не было хлама, который можно кидать. Бюреры вытащили ножи, и пошли толпой на него. Кидать гранату нельзя, а вот взорвать, когда подойдут, это вполне. Он потихоньку разжал усики и взялся рукой за корпус гранаты. РГД не Ф-1, у него почти десять секунд. Бюреры уже были близко, и он решил, что пора. Рванул одним движением гранату и уронил под ноги, толкнув ногой к бюрерам. Они откинули её к нему, а он снова отфутболил ближе к ним, хотя какая разница, теперь достанется всем. И в это время в зале заиграли сполохи. Вспышка сработала одновременно с взрывом. Ковбой сжался, ожидая разрывающих тело осколков. Но этого не произошло. Ковбой был в том же самом зале, только бюреров не было, не было и оружия, которое бюреры вырвали из их рук. Одинокий бюрер вылез из прохода, удивлённо посмотрел на него, а потом махнул рукой в сторону выхода, «туда иди», говорил его жест. Ковбой и пошёл, держа нож в руке. Примерно через пятьсот метров он выбрался на поверхность. Зона была всё той же, даже псевдопёс трусил куда-то, не заметив Ковбоя.

— Так, один раз я уже переместился куда-то, а куда теперь?

Потом он решил, что нож слабоват от мутантов и решил сделать из него копьё, приходили иногда бродяги на Милитари с одним копьём, наслышан. Срубить ножом деревце, та ещё работа, но у него получилось, потом обрезать веточки и привязать нож на импровизированное древко. Шнур нашёлся в рюкзаке вместе с контейнерами и артефактами. Сориентировавшись на местности, он пошёл в сторону военных складов. Воевать пришлось немного, слепых псов он убил без последствий для себя, стайка была небольшой. А крупных мутантов не встретилось. Неожиданно детский смех раздался в стороне. Ковбой обернулся и увидел крупного бородатого мужика с маленькой девочкой, вооружённой странным не то мечом, не то копьём. У мужика в руках был двуручный меч.

— Деда, какая странная отмычка, — девчонка хихикнула.

— Не похоже, малышка, по виду опытный бродяга, только чего с таким оружием, сломалось, что ли настоящее.

— Поздорову бродяги, — стандартно поздоровался Ковбой.

— И тебе не хворать, ты кто будешь? — спросил бородатый.

— Я Ковбой из «Свободы», а вы, из какого клана?

— Клана? — переспросил мужик, — нет тут никаких кланов, тут все вольные бродяги. Ты лучше скажи, чего оружие такое странное, с таким только отмычки ходят.

— Бюреры забрали, да там и патронов не было почти. — Он смотрел на людей и понимал, что попал куда-то не туда. — Меня наверно перенесло, сверкнуло и я тут, я уже один раз переносился так, только вижу, я опять в Зоне, только странно тут как-то.

— Пошли, по дороге покалякаем, — сказал мужик. — Патроны, говоришь? Видно ты из другой реальности, у нас тут патронов нет, и не стреляет никто.

— Как это из другой реальности? — непонимающе переспросил Ковбой.

— Понимаешь, паря, Зона, она как книжка, страниц много и везде своё написано, а обложка одна. Вот ты первый раз, откуда пришёл?

— У нас и Зоны нет, в смысле есть, но не такая, ни мутантов, ни артефактов, там лето было, когда я там был, на Колесе обозрения хотел сфотографироваться.

— Странная реальность, ну то ладно, а теперь ты у нас.

За разговорами они и пришли в Бар.

— А «Долга» тут нет? Я из «Свободы» и у нас война между кланами.

— Нет тут никого, люди вольные ходят по Зоне, кто куда захочет, — втолковывал ему мужик. — Тут хабар сдаём, покупаем что нужно, ночуем или ещё чего, а этого у нас и нет вовсе.

Тем временем они вошли в Бар. Ковбой ни разу и не был в этом заведении и в той реальности, свободовцу нечего делать было в долговском Баре.

— Привет, — поздоровался с барменом мужик.

— Привет, Тор, так мост и не открылся?

— Да я водил внучку по Зоне, знакомил, а мост…, пока не смотрели, да и я отдохну от трудов праведных. — Вот человек из другой реальности, оружие ему какое-нибудь подобрать надо, хоть копьё приличное, а то, как отмычка ходит.

— Привет, — Ковбой поздоровался.

— Ну, привет, коли не шутишь, оружие у тебя там, какое было?

— Ружьё «Бенелли» и пара обрезов. — Ковбой честно сказал, с чем ходил.

— Однако. Как вы там с таким шумом выживаете? Тут, брат, не стреляют, Зона любит тишину. А так любое холодное оружие к твоим услугам, но только за твои деньги.

— У меня артефакты есть немного, — полез в рюкзак Ковбой, выкладывая на стол контейнеры.

— Чудные контейнеры, не нашенские. И наладонник у тебя странный. А вот хабар знатный. — Бармен перебирал артефакты. — Снарягу, смотрю, тебе не надо, а оружие можно почти любое за такой хабар.

Тор посмотрел на Ковбоя, оценил внешность и физическое развитие.

— Чем умеешь биться? Пробовал чего или вовсе нет?

— Ножом могу неплохо, а больше там ничего и не требовалось, — ответил Ковбой.

— Нож у тебя неплохой, только тут маловато будет ножа, по силе тебе можно с чем угодно, хоть с бердышом. А погоди, дай-ка ему копьё, простое, но хорошее, я там сковал с широким наконечником, пусть пока с ним походит, а я на него посмотрю.

— К себе заберёшь? — Бармен не хотел упускать хорошую сделку.

— Заберу, внучка говорит, что его одного оставлять нельзя. Пока давай нам поесть и ребёнку шоколадку.

Копьё было хорошим, крепким, а наконечник напоминал небольшой меч.

— Пошли, паря, поедим, да покалякаем. — Тор был мужик умный. Взял еды и пошли они за свободный столик.

Ковбой сидел, ковырялся в тарелке, а мысли были там, где осталась Ведьма. Как она, выбралась ли из этой передряги, жива ли она? Девочка что-то шептала на ухо Тору, а тот, молча, кивал в ответ.

— Знаешь что, паря, давай-ка с меланхолией завязывать. Ты не поможешь никому, если будешь горевать. Как тебе вернуться домой, я понятия не имею. Ни перехода не знаю, ни времени срабатывания, да они и срабатывают раз в месяц, если переход постоянный. Так что кончай грустить. Запомни этот день и время, когда ты тут появился, а так у нас ещё месяц есть.

— Сегодня я и появился, примерно за пару часов до того, как вас встретил. Только я родом совсем из другого места. А там женщина с моим ребёнком, с одним ножом, а вокруг Зона. — Ковбой тяжело вздохнул и замолчал.

Так и сидели и молчали, пока Ковбой не заснул прямо за столом.

— Не трогай его, деда, это я помогла. Ему очень надо поспать. Вот проснётся, тогда и придумаем, что ему делать.

Спал Ковбой долго, девочка основательно поработала с его головой.

— Просыпайся, день уже давно, — разбудил его Тор, — пошли, посмотрим, как там мост.

Ковбой так и сидел за столом, тело немного ломило от неудобного сна, зато в голове стало намного легче.

— Нож отматывай и на место, вот тебе копьё для начала, пошли, покажу, как им работать.

За ночь Тор оплёл начало и конец древка копья шнуром, да так, что всегда чувствовалась ориентировка лезвия.

— Ну вот. Теперь ты у нас с оружием, усваивай уроки. Пока правильно колоть учись, потом и рубить покажу как, тут хитрости немного, звери в ответ не стреляют.

Тор учил его владеть копьём, а Ковбой старательно учился этому умению. Потом они пошли к мосту. В прошлой реальности он унёс не одну сталкерскую жизнь. А тут девочка посмотрела и вынесла вердикт, что по мосту не просто можно пройти, а очень даже просто. Они и прошли только след в след, несколько раз повернули и вышли с другой стороны.

— По дороге не пойдём, там чего только нет, да тут и недалеко. — Тор с девочкой вели его к своему дому.

Дома его гоняли на симуляторе, он помогал Тору ковать, качая меха и орудуя кувалдой. А потом его учили на симуляторе. Впрочем, учить пришлось не особо, с копьём он творил чудеса. В трудные моменты, он упирал копьё в землю, держа левой древко. а в правую брал нож. Через неделю он даже химеру убил на симуляторе.

— Силён, не надо тебе больше ничего в этой жизни, — решил Тор, — откуда в тебе это, я удивляюсь.

— А я думаю, что сзади осталась Ведьма, вот и стою, чтобы никто не прошёл. Как она там, спаслась ли?

— Я тебе вот что скажу, чего не можешь изменить, то просто прими, а она спаслась, ты слышишь? Спаслась и это без вариантов, так и думай, тогда всё хорошо будет. — Тор дело говорил, у самого, правда, любимых женщин не наблюдалось, зато была внучка, маленькая оторва, которая в свои пять лет могла уже уложить псевдопса.

Переход в этот раз так и не открылся, не открылся он и ещё через тридцать дней. Бывают с ними такие казусы, даже с постоянными. В итоге Ковбой решил, что это был случайный переход и стал жить в этой реальности. Хабар, Зона, Бар, снова хабар, только на патроны тут не тратятся. Потом он спорол нашивку «Свободы», а потом в Припяти в подвале заиграли сполохи и он вышел из подвала в лето. Странно смотрелся он в сталкерском комбинезоне посреди летней Припяти. Самое любопытное было то, что велосипед так и стоял в подъезде ближайшего дома, где они его оставили с Жориком. Колёса за два года спустились, но насос был, и он сумел их накачать. В рюкзаке были сменные вещи и Артур, бывший Ковбой, покатил домой на своём велосипеде. Родители были в шоке, но это быстро прошло, а вот учиться он дальше просто не захотел. Сдал на права, работал таксистом. А когда узнал, что в Припять стали ездить экскурсионные автобусы, просто купил категорию и устроился туда.

*****

— Вот такая история нашего водителя, — вздохнул Шток.

Он рассказывал её понемногу, пока они отдыхали, гуляли в парке, катались на каруселях и колесе обозрения, ели мороженое и просто смотрели друг другу в глаза. Завтра им снова вести группу в Зону. Сталкер, это не работа, это судьба.

Сегодня группа была странная, четыре качка, которые никак не тянули ни на больных, ни на самоубийц. Видимо богатенькие туристы, а таких водить неприятно, гнут пальцы и пытаются демонстрировать свою крутизну. Даже палок не взяли, придурки, лишь бы стрелять не начали, а то никто и не вернётся.

— Ну что, на этой колымаге поедем? — брезгливо спросил одни.

— Туда пускают только экскурсионные автобусы, так что придётся потерпеть, — спокойно ответил Шток. — Вы там, чем воевать собрались? Сказали же, ножи и палки взять с собой.

— Не ссы, отобьёмся, — заржал краснолицый.

— Стрелять только не вздумайте, а то и километра не пройдёте, — предупредил Шток.

— Без тебя знаем, что нам делать, — огрызнулся второй.

Вот попались придурки, но работа, есть работа, хотя знали бы, отказались вести. Автобус остановился возле школы, и водитель сочувственно посмотрел им вслед. Такие клиенты, что не дай бог. Зато в подвале их ждал сюрприз, Катя возвращалась из своей командировки, удачно всё прошло. Саммит завершился подписанием обоюдовыгодных договоров, хотя все пророчили полный провал. Ну, на то она и работала там.

— Катюша! — Юска кинулась на шею, хорошего человека люди быстро узнают и сближаются. — Поводи нас по Припяти хотя бы, — шепнула она на ушко Кате, — вон какие-то придурки.

— А это что за фифа? Нам тут лишних не надо, мы за неё не платили, — заявил один из качков.

— Она сама по себе, не с группой, — сказал Шток.

— Тогда пусть сама и ходит, нечего за наш счёт.

— Переход срабатывает не за деньги, а по времени, для всех, кому это нужно, я вообще-то домой иду, — заметила Катя.

— А тебе, соска, вообще слова не давали, — ляпнул краснорожий, но неожиданно стал на четвереньки и залаял на своих друзей, даже попытался укусить и пометить одного.

В это время заиграли сполохи, и сверкнула вспышка.

— Сработал, — облегчённо вздохнула Катя, — так хочется к своим, но до этого ещё неделя.

Краснорожий стоял на четвереньках и моргал невидящими глазами.

— Вован, ты чего? — вытаращили глаза его приятели.

— Будете хамить и ползать будете. — Катя посмотрела на них пронзительно. — Ведите себя прилично, вы в Зоне. Имена забудьте, а кличек у вас нет, значит, вы пока просто отмычки. И отвернитесь, девушке надо переодеться.

Заминок она не принимала, и качки невольно повернулись спиной.

— Теперь показывайте, чем вы собрались драться?

Качки расстегнули рюкзачки и достали «Степных Орлов», пистолеты убойные, но это, же пистолеты, а в этой реальности стрелять, совсем не стоит.

— Вам же сказали, ничего огнестрельного, — Шток возмутился, — мы снимаем с себя всякую ответственность за ваши жизни.

— Не ссы, снимает он, это мы тебя охранять будем и тёлку твою. Она нам ещё приятное сделает за это, — заржал краснорожий.

— Идите сами, куда хотите, мы таких не будем сопровождать — Шток был решителен.

— Тёлку твою чпокнем и пойдём, постреляем зверушек, да и эту оприходуем в два ствола. — Тут все четверо заржали диким хохотом.

А потом они подняли пистолеты и направили их … друг на друга. Потом раскрыли рты и вставили пистолеты себе в рот, испуганно шаря глазами.

— Ну что, пострелять желание не пропало? А ведь любой контролёр сделает это с вами, только стрелять будете друг друга по одному. Вы в Зоне, а тут вы пока никто, это там вы были крутыми и богатыми, а тут вы полный ноль. — Катя не любила хамства и грубости. — А может вам чпокнуть друг друга? Могу устроить, — она могла, с её пси способностями она могла делать с ними что угодно. — А теперь пошли вон, как заплачете и пукалки свои побросаете, так вас догонят.

Хотели они или нет, а пошли на выход, а за ними метрах в десяти шли Катя, Шток и Юска.

— Спасибо тебе, — шепнула Юска, — мы, как псионики, не очень, только телепатия на высоте.

На выходе Катя сняла с качков контроль и отпустила.

— Любопытно посмотреть, они хоть километр пройдут?

Но они не прошли и двести метров, стайку слепых псов они расстреляли знатно, но на выстрелы собрались псевдопсы, а за ними прискакали и снорки, даже крысы кинулись откусить себе кусочек плоти. Бой длился недолго, патроны улетали на глазах, и не прошло и десяти минут, как пистолеты стали бесполезны.

— Спасаем придурков! — крикнула Катя и со своим мечом врубилась в ряды мутантов,

За ней и Юска со Штоком вступили в бой и потихоньку вокруг качков образовалась спасительная прогалина, которая расширялась на глазах. А вскоре и последние мутанты полегли на кровавом поле битвы.

— Уже не такие крутые? — спросила у качков Катя, — запомните вы лохи, отмычки в этом мире. Это они вас не могли заставить это всё делать, им должность проводника не позволяет, а я просто мимо проходила. Поэтому идёте и слушаете с первого слова, как маму в детстве.

Потом она посмотрела на Юску, вздохнула.

— Провожу я вас до Бара, а то они не дойдут, это аномалии ещё не попадались.

— Какие аномалии? — спросил один из качков.

— Вот такие, — Шток поднял крысу и закинул в «воронку», которая разнесла её на кусочки. — Можете и собаку закинуть для наглядности, если вам мяса мало.

Так и пошли с Катей, по пути показывая, какие ещё аномалии есть в Зоне. А потом на них напали псевдолисы. Мясорубка была знатная, эти твари не отбегут до последнего, а зубы у них, как шило. Юска со Штоком бились отчаянно, да и Катя помогала им в этой битве. И всё равно без ран не обошлось, правда, покусанными оказались качки. Пришлось колоть сыворотку и перевязывать ущербных, зато довели до Бара почти по светлому.

— Юска, ты чего задумчивая такая? — спросила Катя.

Чтобы разговор никто не услышал, они беседовали ментально.

— Из головы не идёт, одна вещь, — созналась Юска, — выжила там Ведьма в той реальности или нет?

— В какой? — Катя и не слышала, ни про какую Вёдьму.

— Наш водитель автобуса, оказывается, был в той реальности, где кланы и стреляют, и там у него была любимая, а потом его сюда закинуло и отсюда уже домой.

— Это где «Долг» и «Свобода» воюют?

— Похоже на то, он там, в «Свободе был».

— Я там не была, но могу спросить при случае, есть у кого.

Потом они расстались. Катя улетела к Тору, а качки затеяли драку и получили по морде от вольных бродяг.

— Идиоты, вас теперь даже спать не пустят в приличное место.

Это была очень нелёгкая группа, они спали у костров в Зоне, с трудом наскребли им на простые копья и даже снаряги за месяц так и не собрали, зато лечить придурков пришлось постоянно. Тупая сила проигрывает ловкости, а гонор плохой союзник в деле выживания. С каким облегчением они вернулись в другую реальность и сели в автобус. Даже прощаться не стали с этой группой. А в следующий раз их повёз уже другой водитель.

Зато прежний ждал с рюкзаком и палкой.

— Всё, не могу больше, ухожу обратно, — сказал он ребятам.

*****

Артур передал дела напарнику, объяснил, что раз в месяц будут просить остановиться возле школы в Припяти, и ушёл домой. Собрал, как положено, всё в рюкзак, купил хороший нож в оружейном магазине, да крепкую дубовую палку до уха. И вот он турист, отправляющийся в другую реальность.

— Вслепую пойдёшь? — спросил Шток.

— Пойду, да может, узнаю чего в вашей реальности. Сил нет больше, сидеть тут.

Так и поехали они вместе до самой Припяти. Группа в этот раз хорошая. Два онкологических и один с рассеянным склерозом. Ничего, втроём доведут целёхонькими.

Так и вышло, Ковбой не пацан зелёный, и с копьём обращался мастерски. Первую же стаю собак они вынесли вчистую, даже с псевдолисами справились без потерь.

— А ты крут, — одобрил Шток.

— Мастерство не пропьёшь, — ответил Ковбой, я же с ним тут ходил тогда.

А потом из-за деревьев вышла химера. Грациозная и смертельно опасная.

— Приплыли, — прошептал Шток, — мы как псионики не очень.

— Прорвёмся, — уверенно заявил Ковбой, — мои мысли ей передайте, может, поймёт.

Он стал на копьё и вытащил из-за пояса кукри, а потом так посмотрел на химеру, как будто в этом была вся злость на себя, на неё и на весь мир. С телепатией у химер слабовато, но эта поняла, что тут не будет просто и легко. Зевнула презрительно и ушла.

— Фух, повезло, — вздохнул Шток.

А потом им встретилась плоть, Ковбой уже собрался воевать, как Юска сорвалась с места.

— Хрюшка, привет! Ждала меня? — она тискала несуразное животное, чесала и прижималась к мутанту.

— Юска! — радостно пробубнила плоть, — етокася.

— Это её друг, ещё с первого раза, я тогда группу самоубийц вёл, — пояснил Шток.

Так вместе и дошли до Бара, а там плоть радостно повалила Юску на землю и облизала, после чего убежала куда-то. А в Баре Ковбоя узнал Бармен.

— Ого! Какие люди к нам пожаловали. Ты где пропадал?

— В другую реальность закинуло. Вот теперь вернулся. — Ответил Ковбой. — Теперь хочу в ту реальность, из которой я сюда попал. Только сработает ли тот переход, или он одноразовый был?

Сомнения развеялись уже на следующий день, когда в Баре появилась Химера с мужем.

Разговорились, и выяснилось, что переход вполне постоянный, хотя сбои бывают частенько. А через неделю вернулась Катя из своей реальности. Она и сообщила, что Ведьма с дочкой живы и здоровы. С кем она говорила на эту тему, она не сказала, но на ПДА вбила координаты их места жительства.

— Так с копьём и пойдёшь? — Бармен помнил его, когда тот впервые появился в этой реальности.

— Так и пойду, только копьё бы хорошее. Сколько будет стоить?

— Две улыбки и одно рукопожатие, я же не просто барыга, у меня тоже сердце есть.

Так и получил Ковбой хорошее копьё, очень похоже на то, что у него было когда-то. Оплёл древко, как делал Тор, да и ушёл, когда подошёл срок, Болезные к тому времени выздоровели и команда получилась сплочённая и боевая.

— Спасибо, братцы! — Ковбой жал руки, благодарил, прощался со всеми знакомыми.

А потом в подземелье Агропрома заиграли сполохи, и вспышка перенесла его в другую реальность. Быстро проскочив в проход, он почти без боя выбрался наружу и пошёл по Зоне к месту, указанному на его ПДА. Зона была другой, но схрон находился именно там, где и указала Катя. Женские схроны сразу видно, они ухоженные и домашние. Ковбой остановился на входе, осматривая жилище любимой, и тут ему в висок упёрся холодный ствол.

— Что за перец? Откуда ты тут взялся? — молодая девушка, ужасно похожая на него в молодости, держала пистолет у его виска. — Мама, тут какой-то бродяга!

Из сумерек шагнула женщина и пристально посмотрела на него.

— Это твой папа, — прошептала тихо она, а может, просто подумала, сейчас это было уже неважно.

*****

МАМА С ДОЧКОЙ

Сука была старой, но ещё вполне способной вырастить этих щенков, только с едой становилось всё хуже и хуже. Ей приходилось оставлять своих щенков в логове, пока она охотилась. И тут её выводок настигла беда. Псевдорысь повадилась бродить вокруг логова. Сука не могла её убить, поскольку та просто залезала на древо и оттуда как будто дразнилась. Сука терпела до последнего, но молоко пропадало, и кормить щенков было нечем. Тут что ни делай, а надо идти охотиться. Сука крутилась возле логова, отгоняя псевдорысь, а потом просто решила закопать вход в логово. Есть что-то нужно, а терять щенков она не могла, другого помёта у неё могло уже и не быть. Притоптав лапами вход в логово, сука побежала по округе в поисках, хоть какой еды. Как назло разбежались крысы и даже слепые собаки куда-то делись. Сука волновалась, но еды так и не было, и она бежала дальше и дальше. Вдруг ей встретился одинокий сталкер. Это был шанс, только бы получилось напасть неожиданно и сука начала подбираться сзади. Ей почти удалось, но в последний момент сталкер обернулся. Схватить автомат он уже не успевал, и сталкер выхватил нож. Против псевдопса это не очень сильный аргумент, но другие варианты были просто недоступны, а так можно отогнать и тогда автомат вступит в дело. Тактика хорошая и всё бы у сталкера получилось, но сука была голодна и полна решимости. Она не отскочила от лезвия, а просто сбила сталкера с ног, весу в псевдопсах, как в хорошем телёнке. Потом сука кинулась к горлу сталкера, не обращая внимания на нож. Но и сталкер не был простаком. Просунув нож между роговых пластин, он вогнал его что есть силы в сердце псевдосуки и повернул в её теле. Челюсти сомкнулись на горле сталкера, но и сука издохла вскоре, Так они и остались лежать под небом Зоны.

Псевдорысь не теряла времени даром. Как только сука отбежала достаточно далеко, она принялась раскапывать логово, и вскоре проход стал достаточно большим. Псевдорысь просунула лапу и начала шарить в логове в поисках вкусного тёплого мяса щенков. Щенки жались к дальней стенке, а псевдорысь шарила всё глубже и глубже. Вот она зацепила одного, вытащила наружу и съела. Псевдорысь осмотрелась, но защитница уже не могла прийти на помощь своим детям. Потом она снова засунула лапу внутрь и вытащила второго щенка. Их оставалось двое в логове, маленький кобелёк и сучка, совсем крошечная, а смерть уже засунула свою лапу внутрь. Только время умирать крохам не пришло. Когда лапа просунулась глубже и показалась морда псевдорыси, Малыш кинулся мимо её лапы прямо в морду и вцепился только начавшими прорезаться зубками прямо в нос хищника. Псевдорысь дико завыла, выскочила из логова и отчаянно затрясла головой, пытаясь лапой скинуть наглеца. Тут бы ему и конец, маленькие зубки соскочили с плоти, оставив глубокие борозды на носу хищника, но тут в голову псевдорыси влетел небольшой кусок металла. Влетел он, правда, с такой скорость, что буквально вынес мозг зверю.

— Ты смотри, смелый какой! — женщина наклонилась и взяла щенка на руки, тот закрутил головой в поисках вкусного соска, но такового не было, малыш возмутился и захныкал.

— Есть хочешь, а где мама твоя, бросила такого малыша. Погоди, накормлю чем-нибудь.

Женщина сняла рюкзак, открыла банку тушёнки и предложила щенку, тот нюхал, но даже лакать ещё не умел.

— Махонький ты наш, ничего ещё не умеешь, — женщина сняла перчатку, обмакнули палец в тушенку, и поднесла к мордочке. Щенок лизнул и попробовал присосаться к пальцу.

— Вот и молодец, Так мы тебя и покормим, — женщина улыбнулась и продолжила кормление щенка.

Его довольное урчание привлекло и его сестрёнку, она вылезла из логова и подошла к женщине.

— Да ты не один, — удивилась женщина, — это ты сестрёнку спасал? Какой смелый, где же мама ваша?

Но сука уже начала остывать к этому времени, став обычной тушей мяса, которое в Зоне долго не лежит. Накормив щенков, женщина сунула их за пазуху и пошла своей дорогой. Когда она выбралась из подземелий Агропрома, в которых остался Ковбой, она с одним ножом добралась до Милитари. Тогда ей здорово досталось, но она выжила и сохранила ребёнка. Живот рос, и срок приближался, она ушла из клана и пошла к Болотному Доктору. Рожала тяжело, но дочка получилась замечательная.

— Вам надо завязывать с войнами, теперь у вас на руках новая жизнь, — заметил Болотный Доктор.

Чёрт, как он прав, этот Док. Отвоевала она своё и давно. Вернувшись на Милитари, она переговорила с главой клана и ушла из «Свободы».

— Мы тебе тут всегда рады, — сказал на прощание Лукаш.

Но она ушла. Этот схрон она приметила давно, удобный и не особо заметный, да и не подвал в канализационном люке, приличное зданьице, хотя и небольшое и засыпанное землёй по крышу. Что там было раньше, сложно сказать, на стене остался только старый рубильник, основательно раскуроченный, да лампа под потолком, вечно светившаяся в полнакала, даже если её выкрутить. Обживала она его долго и по-женски аккуратно. Притащила ящики, из которых устроила подобие мебели. Потом и шкуры появились на импровизированной кровати. Даже пучок сухоцветов, торчащий из гильзы от БМП, говорил о том, что тут живёт женщина. Вот сюда она и пришла жить с дочкой. Территория была в зоне ответственности «Свободы», так что особо опасаться было некого, а бандитов давно отсюда выбили. Иногда клан обращался за помощью, когда требовались её способности, но в целом жила она сама по себе.

— Это я, — подумала она, подходя к дому.

— Мама! А что ты принесла? — читать мысли в Зоне, это наследственное и дочка тоже получилась телепатом, даже немного псиоником. Не контролёр, но убедить любого в своих интересах она могла вполне.

— У нас появятся домашние питомцы, — предупредила дочку Ведьма, — только не затискай, они ещё маленькие.

Щенки вызвали восторг у девочки, ведь игрушек у нее, по сути, не было. Мама делала ей кукол из пучков травы, но играла девочка больше с ножом, иногда с пистолетом, который мама предусмотрительно разряжала. А ещё у девочки было своё копьё, которое мама сделала из бандитской финки, которым она порой била крыс. Дети в Зоне сильно отличаются от сверстников за её пределами. Ведьма учила её в силу своих способностей, даже писать девочка научилась задолго до того, как этим овладевают дети за Периметром. Только писать особо было не на чем, зато читать у девочки было кое-что. Мама носила ей книги, которые находила в Зоне. Библиотека отличалась таким своеобразием, что у нормального взрослого просто мозги бы потекли. Рядом со сказками был сборник стихов Петрарки и Илиада Гомера рядом с руководством по взрывному делу. В общем, щенки стали любимцами девочки.

— Не таскай их себе в постель, привыкнут и будут всю жизнь с тобой спать, — наставляла её мать.

Только без девочки щенки скулили и в итоге заснуть удавалось, только затащив их под тёплый бочок. Растут псевдопсы как простые собаки, точнее волки. Через полгода они были уже размером с большую овчарку, а в год стали размером с большого телёнка. Они катали девочку на себе, по-прежнему беззаветно обожая её. Охотились монстры сами, но и от баночки тушёнки никогда не отказывались, а с женщинами наладили хорошую ментальную связь. Теперь вся семья ходила за хабаром, только относила его Ведьма сама. Не покажешься же на Милитари, да и на Кордоне с псевдопсами. А те вышли настоящими красавцами, без язв, обычно покрывавших диких сородичей, поскольку в радиацию их просто не пускали. Лет с пяти девочка уже таскала наладонник со встроенным дозиметром. А вот датчик аномалий ей был вовсе без надобности. Девочка и так прекрасно видела все аномалии. Оружие ей было ещё рано, зато копьё стало вполне серьёзным, с длинным лезвием из штык ножа времён Второй Мировой. Шуруп на Милитари очень красиво прикрепил лезвие к древку, и копьё стало похоже на настоящее оружие.

*****

— Мама, а как меня зовут? — спросила как-то девочка у Ведьмы.

— Странно, мы даже имя тебе не придумали ещё, видимо это совсем не важно.

— Я хочу имя, тебя же называют Ведьмой.

— А ты будешь Ведьмочкой, раз ты дочка Ведьмы, — улыбнулась мама.

Она любила свою девочку, видела в ней смысл жизни и радовалась ей, как солнышку, которого в Зоне всегда не хватало.

Вчера Ведьмочка убила слепую собаку, вообще-то это кобель схватил её за шиворот, но она всадила копьё ей сверху вниз в самое сердце, и собака испустила дух.

— Охотница ты моя, — хвалила её мама, нежно обнимая и прижимая к себе.

— Мама, а когда у меня будет пистолет?

— Давай поговорим по взрослому, — Ведьма взяла дочку на руки и села на кровати с серьёзным видом. — Если тебе хочется просто пистолет, то играй маминым, а если говорить о настоящем оружии, то надо брать такой, как у мамы, ну, хотя бы Люггер. А из маленького ты только крысу можешь подстрелить, подрасти немного и я принесу тебе пистолет.

— А когда я подрасту? — поинтересовалась девочка.

— Давай договоримся, когда тебе будет двенадцать лет, я подарю тебе пистолет, настоящий.

— Это ещё нескоро, — загрустила девочка.

— Зато у тебя есть самое настоящее копьё, поверь, оно сейчас лучше пистолета, особенно с нашими пёсиками вместе.

— А можно мы с ними погуляем?

— Конечно, только не отходите далеко от дома, чтобы я могла вам помочь если что.

Девочка радостно подскочила, схватила своё копьё и пошла к выходу.

— Кай, Герда, пошли гулять!

Псевдопсы радостно подскочили и выбежали на улицу. Девочка взобралась на Кая, и они поехали на прогулку. Ведьма часто улыбалась, услышав клички питомцев, но она сама их придумала, когда читала дочке сказку.

«Где же мой Кай» — думала она, вспоминая Ковбоя.

Он был настоящий мужчина, хотя и моложе её почти вдвое, но пожертвовал своей жизнью ради неё, а может, и нет. Она ещё ходила потом в подземелье Агропрома. В том зале не было ни останков Ковбоя, ни обрывков его вещей. Зато скелеты бюреров были, видно бился с ними, но где, же он сам? Потом в мозг ворвался ментальный крик девочки, и она выскочила наружу с «Винторезом» в руках. Псевдорысь не успела залезть на дерево, да и не было тут деревьев, на которых она могла спастись. Дочка соскочила со спины Кая и выставила копьё вперёд, а псевдопсы стояли по бокам от неё. Видно кошка-мутант решила закусить девочкой, но что-то помешало, да и брат с сестрой не добавляли оптимизма в этой схватке. Стрелять было сложно, можно зацепить ребёнка.

— Ложись! — крикнула Ведьма, вскидывая верную снайперку.

Девочка послушалась и упала на землю, Псевдорысь попробовала прыгнуть на неё, но пуля уже летела ей навстречу. Вот и всё, дочка вне опасности, чего же руки так трясутся. Ведьма опустилась на землю и заплакала. Всю свою жизнь в Зоне она была железной Ведьмой, снайпером и грозой долговцев и бандитов. А тут женская забота о ребёнке, страх за неё, взяли верх.

— Мамочка, не бойся, она прыгнула, а я её копьём ткнула, — рассказывала дочка, обнимая маму за шею.

— Ты смелый воин, — похвалила мама, а у самой внутри всё тряслось.

— А давай с неё шкуру снимем? — предложила дочка.

Это было своевременно, Ведьма занялась делом и постепенно успокоилась. Псевдорыси вдвое больше нормальных рысей. Странной расцветки и с телепатическими способностями. Хищник очень опасный, хитрый и непредсказуемый. Зато и шкура получилась знатная, заняв место возле кровати. Правда пришлось ругать, псевдопсов, чтобы не грызли её и не мочились на шкуру, а так всё закончилось просто замечательно.

А потом Герда стала беспокойной, а вместе с ней стал беспокойным и Кай. Он постоянно обнюхивал её и не отходил ни на шаг, даже ел урывками. Герда гоняла его, а в итоге сдалась. В мире животных такое часто встречается, и брат с сестрой соединились. Когда Герде пришла пора рожать, она выгнала Кая и даже к людям стала относиться настороженно. Едва не покусав малышку Ведьмочку.

— Мама, чего она злится на нас? — не понимала девочка.

— Это материнский инстинкт, он сильнее всего и она просто защищает своё потомство, давай немного поживём снаружи.

Только в итоге ушла Герда, где там она родила своих щенков, только больше она не вернулась в их схрон. Кай тосковал, и маленькая Ведьмочка как могла, старалась его утешить. Она росла и на двенадцать лет мама подарила ей настоящий пистолет Вальтер, который неплохо сидел в её ручке. Конечно, они произвели солидный отстрел, и девочка приобрела вполне приличные стрелковые навыки. Но и с копьём она не расставалась, оценив все плюсы тихого и надёжного оружия. А вот регулярные посещения Милитари сказались на лексике, и Ведьмочка часто использовала таке выражения, от которых у цивилизованных мамаш уши бы завяли.

— Надо сдерживаться в своих выражениях, — мягко советовала ей мама, — сильное оружие должно использоваться в крайних случаях.

После одного из таких посещений Милитари, они едва не стали жертвами бандитов.

— Грабли в гору, стволы на землю! — раздался грозный окрик, — гуляем, братва, две бабы.

Плохо бы им пришлось, но мама с дочкой мысленно договорились сражаться. И тут пси способности дочери пришлись как нельзя кстати. Нет, она не могла их парализовать, как контролёр, а вот убедить подраться между собой вполне получилось. Бандиты неожиданно заспорили, кто первый, потом подрались, а потом навели стволы друг на друга. Опасность быть подстреленными чуть не вывела их из-под воздействия, но было уже поздно. Пистолеты заговорили, и в живых никого не осталось из банды.

— Собираем оружие, патроны и уходим.

В итоге вытрусили рюкзаки и собрали всё в один, который был получше.

— Завтра на Кордон сходим, сдадим и новости узнаем.

Кай стал часто оставлять их, но потом всегда возвращался.

— Мама, а почему Герда не приходит?

— Она взрослая женщина и решила вести свою, взрослую жизнь.

— А Кай?

— А мужчины всю жизнь дети, хотя …— она задумалась надолго, вспоминая Ковбоя.

— Ты снова о папе думаешь, почему он нас оставил?

— Девочка моя, — Ведьма обняла дочку и прижала к себе, — он не бросил, он спасал, маня и тебя. Мужчины порой способны на многое ради любимых.

— Это ты у него была любимая, меня он не видел.

— Он любил тебя и очень сильно, даже не увидев ни разу. Он полюбил тебя, когда ты была ещё в животике.

— Это как? — такого девочка не могла понять.

— Я сказала, что у меня будет ребёнок, и он сразу его полюбил, в смысле тебя, я же Ведьма, я почувствовала. Он потому и остался там, чтобы спасти нас.

— Он вернётся, — вдруг заявила дочка, — он ведь ещё не видел меня, а тебя он всё равно любит, значит вернётся.

— Уговорила, — улыбнулась Ведьма, — буду ждать и верить.

*****

СНОВА ВМЕСТЕ

И вот однажды, когда они возвращались из ходки с довольно приличным хабаром, тихо беседуя мысленно, они почувствовали, что кто-то стоит у дверей их схрона. Дочка аккуратно подкралась, и в висок незнакомца упёрся холодный ствол пистолета.

— Что за перец? Откуда ты тут взялся? — она была очень похожа на него молодого. — Мама, тут какой-то бродяга.

— Это твой папа, — одними губами сказала Ведьма, а может просто подумала, но какое это имело значение

— Ты! Ты где пропадал столько лет? — девочка лупила его кулачками по груди, — я тебя так ждала, а ты … — она в итоге заплакала и отец обнял дочурку.

Потом сгрёб в объятия и Ведьму, и они стояли вместе и тихо плакали от счастья и избытка чувств. А потом из темноты вышел большой псевдопёс, и Ковбой выставил своё копьё.

— Кай вернулся! — девочка кинулась на шею псевдопсу и обняла его.

— Мы тут немного посидим, — заявила она вслух, а сама подумала, — «вам же надо обниматься»

Ведьма с Ковбоем зашли внутрь, на ходу лихорадочно скидывая одежду, и потом любовь закружила их, и тела слились воедино страстно и жарко.

— Не хочу становиться взрослой, — прошептала девочка на ухо псевдопсу.

Потом Ковбой рассказывал им, что с ним приключилось, и они сидели за столом и смотрели друг на друга влюблёнными глазами. А когда девочка заснула, они снова слились в танце любви на шкуре псевдорыси. Там же они и заснули, и Кай завалился им под бок.

— Тебе надо купить оружие, — сказала утром Ведьма, — не будешь же ты ходить по Зоне со своим копьём.

— А почему и нет? Я с ним вполне успешно воюю с мутантами, химера вживую не попадалась, но на симуляторе получалось и её убить.

— Что такое симулятор? — не поняла Ведьма.

— Это в той реальности, компьютерная программа. Надеваешь игровые очки и видишь, как будто ты с настоящим оружием против настоящих зверей. Так и учишься, а потом со зверями получается уже неплохо, мне хватало вполне. Там же никто не стреляет, да и ружей нет вовсе, справляются.

— Странно, а кланы?

— Там нет никаких кланов, даже бандитов нет. Там бродяги такие дружные, что при любой опасности все поднимаются, как один.

— Интересно, так тебе там понравилось?

— Там не было тебя, — вздохнул Ковбой, а потом нежно обнял любимую.

Она прижалась к нему, забыв про всё на свете. Ей уже давно не тридцать и ему не семнадцать, только что это значит, когда люди любят друг друга.

— Папа, научи меня хорошо драться копьём, — вдруг потребовала дочка.

— С радостью, моя хорошая, только я немного с ним поработаю. — Ковбой принялся за дело.

Он оплёл шнуром древко копья так, чтобы рукой чувствовалась его ориентация.

— Это нужно, чтобы рубить, не всегда удобно колоть, а так ты всегда будешь чувствовать, куда смотрит лезвие и рука не соскользнёт. А теперь смотри, вот так надо колоть сверху вниз, а вот так снизу вверх. А когда на тебя прыгает снорк или псевдорысь, то можно просто упереть копьё в землю и придавить ногой. Когда враг наткнётся хорошо на копьё, то можно пустить в дело нож.

Ковбой учил дочку, а Ведьма смотрела на них и радовалась. Мечта любой женщины о семье наконец-то сбылась. Они и маму втянули в эти занятия, хабар подождёт, всё равно скоро выброс, а пока и артефактов мало осталось. Только Кай лежал у дверей схрона и думал, что люди странные создания, ведь можно просто укусить покрепче и не нужно никаких копий вовсе.

*****

В ДРУГУЮ РЕАЛЬНОСТЬ

Ведьмочка росла и приобретала формы, отличающие женщину. Она чаще шепталась с мамой и стеснялась отца, когда его взгляд задерживался на ней. А потом в один заход на Милитари к ней пристал подвыпивший сталкер. Она отшила его, но тот захотел продолжения, а в результате Ковбой набил нахалу морду. Спьяну тот посчитал Ковбоя соперником и, подговорив двоих приятелей наркоманов, решили убить его в Зоне. Собрались и ушли, пока семейство закупало необходимые товары для себя.

— Козёл, две бабы ему, грохнем его, а бабы наши. Чур, молодая моя. — Наркоманы и не возражали, что там, в голове у таких, никто не знает.

Вроде и не бандиты, но так легко оступиться, когда мозг затуманен и воля подавлена. Они устроили засаду и стали ждать. А Ковбой с женой и дочкой, ничего не подозревая, шли домой.

— Стоять! — из-за кустов вышли трое. — Ну что, козёл, приплыл?

— Тебе мало было, ещё добавить? — сверкнул глазами Ковбой.

Придурки наставили на них оружие, не принимая Ковбоя в расчёт. Ствола нет, а копьё они всерьёз не восприняли, а напрасно. Когда стволы нацелились на него, а тем более на его женщин, Ковбой решил действовать. Мощный рубящий удар по руке лишил возможности стрелять пьяного сталкера. Потом резкий тычок в плечо наркомана лишил подвижности и его руку. Третий выстрелил, но промахнулся, и Ковбой просто отрубил ему руку. Оружие отобрали и отправили назад, даже проводив, пока не показалась база «Свободы». На обратной дороге пришлось повоевать с собаками и снорками. Ведьмочка вспомнила всё, чему учил её отец, так что отбились, только маме пришлось стрелять. А на Милитари негодяи наплели сказок, что Ковбой напал на них и клан потребовал выдать его для суда и казни.

— Что будем делать? — Ведьма была сама не своя.

Только наладилось семейное счастье, а тут снова беда, откуда не ждали.

— Я могу уйти от вас и вас тогда не должны трогать, — Ковбой думал, прежде всего, о своих женщинах.

— Но тогда на тебя откроют охоту, — возразила Ведьма, — а я уже не могу без тебя, только дождалась и снова терять.

— До перехода ещё две недели, да ещё если сработает.

— Я там ничего не знаю, — вздохнула Ведьма, — да и дочке будет непривычно.

Так они и не решили, а потом к ним заявился квад Свободы, чтобы арестовать Ковбоя. Для него это означало смерть, и Ведьма заявила им, что Ковбой ушёл от них. Бойцы не поверили и решили осмотреть схрон, но тут на них прыгнул Кай и завязался бой. Ведьмочка защищала своего любимого питомца, Ведьма дочку, а Ковбой с копьём бился за всех сразу. Справились с небольшими потерями, ранение Кая и Ковбоя были не тяжёлыми, поэтому собрались, перевязались и ушли из схрона, прихватив шкуры псевдорысей. Это были тяжёлые времена, они даже костёр на ночь не зажигали, чтобы не выдать себя, спали по очереди, внимательно наблюдая за окружающей обстановкой, питались скудно и однообразно. Даже крыс ели, чтобы сэкономить консервы. Шкуры выручали спящих, иначе замёрзли бы и заболели. Биться с мутантами приходилось довольно много, правда, ничего опаснее собак и снорков не попалось и он переждали это время. А в нужный день полезли в подземелье Агропрома, где тоже могли поджидать любые опасности. Они и поджидали, в помещении, где должен был сработать переход, снорки дрались с бюрерами. Снорки буквально на части рвали маленьких телекинетиков, а бюреры использовали все свои умения и численное превосходство. Ковбой наблюдал за ними из прохода, пока ждать уже стало невозможно. Они все вылезли, и пришлось принять участие в битве, копьём не развернуться, но от снорков оно и так хорошо защищало, зато женщины открыли огонь. Их бы убили, но всех снова спас Кай, буквально ворвавшийся в битву. Ему крепко доставалось и он бы погиб, но тут сполохи света заиграли вокруг.

*****

— Кай, ко мне! — закричала Ведьмочка, и пёс прыгнул к ним вместе со вспышкой.

Зрение вернулось и перед ними открылось пустое помещение. Только пара мёртвых снорков валялась у ног, да один живой бюрер попробовал напасть на них, но дочка пристрелила его из пистолета.

— У меня всё, патроны кончились, — объявила она.

Им же негде было пополнять боезапас. Вот патроны и закончились. Но хуже всего было положение Кая. Пёс был так изранен, что практически умирал.

— Пошли, надо его наружу вытащить, — решил Ковбой, — потащим на шкурах.

Псевдопёс слишком большой, чтобы нести, пришлось тащить, уложив на шкуру псевдорыси. Кай героически терпел, лишь изредка поскуливая, когда снизу попадалось что-то твёрдое. Так и вытащили наружу, где и устроили передышку. Стайку слепых собак Ковбой уложил сам.

— Ты чего тащишь за собой автомат? — обратился он к Ведьме, — тут это бесполезная железка, стрелять не надо, Зона обидится.

— Привыкла, да там и патронов нет уже.

— Копьё надо тебе соорудить, но сначала надо поискать «мясо», псу самому не справиться.

Но они не нашли нужный артефакт, видно давно был выброс и бродяги собрали хабар. Попался «выверт» и «бенгальский огонь» и всё. На их счастье мимо проходили мужики.

— Поздорову, бродяги, — приветствовал их Ковбой

— И тебе не хворать, чего возитесь с псиной, добейте и всея проблема.

— Это мой друг! — Ведьмочка чуть не плакала.

— Чудно, — удивились мужики.

— У вас «мяса» нет случаем? — спросил у них Ковбой. — Мы только «выверт» с «бенгальским огнём» нашли, а надо «мясо».

— «Мяса» нет, есть «слизняк», сменяем на ваши.

— Ну, хоть его, — произвели обмен и приложили артефакт к ранам Кая. — А выброс давно был?

— Завтра к вечеру должен быть, так что вы псину лучше бросьте, с ним не дойти.

Бродяги ушли, а они остались с Каем.

— Выброс не страшен, обратно залезем, сюда бюреры не высовываются, да и не воюют с ними в этой реальности. А вот как Кай поправится, непонятно.

Но Кай поправлялся, кровь «слизняк» постепенно остановил, а еда придала сил. Дочка добыла пару крыс. У самих с едой было не хорошо, но кормили раненого псевдопса. Ему это сейчас нужнее, чтобы скорее поправился. Пару дней поста они переживут.

— А потом куда пойдём? — спросила Ведьма.

— Тут только Бар и Кордон, других барыг нет, да и называется всё по-другому.

А Кай постепенно приходил в себя, и на следующий день уже смог встать перед выбросом и зайти со всеми в подземелье. Выбросом их не удивить, так и переждали его, да и пошли.

— Ночь же скоро, не успеем, — волновалась Ведьма.

— Ну и что? Дочка аномалии видит, да и ты чувствуешь, тут и ночами ходят.

Кай уже ковылял рядом, постепенно приходя в себя. А потом к ним вышла химера.

— Вот и всё, — Ведьма не то, чтобы испугалась, но оружия не было, а копьё она за оружие не считала.

— Спокойно, отобьёмся, — Ковбой выставил копьё и достал свой «кукри», таким можно много чего срубить, даже голову зверю, при определённом везении.

— Уходи, — он смотрел в глаза химере, — мы убьём тебя.

Дочка держала Кая одной рукой, а второй выставила копьё, стараясь убедить химеру уйти. И она ушла, слишком серьёзно были настроены эти люди. Химера фыркнула, повернулась и в один прыжок скрылась в кустарнике.

— Повезло, — облегчённо вздохнула Ведьма.

— Согласен, хотя тут есть такие, что справляются с ними в одиночку.

Уже на подходе к Бару, им попалась плоть

— Стойте, это же Юскина плоть, остановил их Ковбой, — привет хрюшка.

— Юска, — промямлила плоть, — етокася.

— Чего это она говорит? — удивилась дочка, придерживая Кая.

— Это она хозяйку вспоминает, ушли, наверно, за группой в другую реальность. Давайте покормим её.

— Последняя банка тушёнки, — вздохнула Ведьма.

— Ничего, скоро придём, тут недалеко.

Плоть с радостью съела тушёнку и даже позволила себя почесать, а потом убежала. Вскоре она вернулась, держа в пасти большую крысу, и положила её возле Кая, а потом убежала, ворча «етокася».

— Ну вот, теперь и мы у неё в друзьях. — засмеялся Ковбой.

Так и дошли до Бара, собирая по пути довольно приличные артефакты.

— Какие люди! — Бармен радостно встретил всё семейство. — Тор был прав, все живы и здоровы.

— Как видишь, только друг наш ранен, но уже поправляется, — Ковбой вывалил хабар.

— Тащили бы сюда, разберёмся, полечим.

— Да он псевдопёс, куда мы его приведём, оставили тут рядом в развалинах.

Бармен беседовал, а сам вёл подсчёт артефактам.

— Снаряга, смотрю, вам без надобности, оружие брать будете?

— Будем, девчата у меня вон с чем, — ковбой показал на самодельные копья.

— Тогда прошу, — торговец указал на пирамиду с разнообразным оружием, — что в руку ляжет, то и берите, денег у вас на пару копий хватит.

Ведьма с дочкой начали осмотр. Копья большие и не очень, бердыши. Мечи двуручные и сабли, чего тут только не было.

— А это что такое? — Ведьма взяла в руки нагинату.

— Японский меч нагината, пояснил Бармен.

— Да какой это меч, когда тут целое копьё, — удивилась Ведьма.

— Да мне тоже так кажется, но Тор сказал, что это меч с длинной рукоятью, в общем, и рубить и колоть можно. А вон нагамаки, вроде той же длины, но там лезвие больше, но им и сложнее драться, это у Тора надо поучиться. А копья скорее для мужиков, хотя вон яри японское вроде и женщинам пойдёт. — Торговец рассказывал им о товаре.

— Берите нагинаты, оно и переучиваться особо не надо, это не с людьми воевать, — посоветовал Ковбой, — длину немного выше роста и хватит.

Оружие было великолепное, к этому времени Тор уже достиг определённых высот в кузнечном искусстве. Денег хватило, и они взяли по нагинате и тушёнку вдобавок.

— Только ножны тут одевайте, чтобы спокойнее всем было. — Бармен и ножны им вручил на лезвия.

— Ведьма! — в бар вошли женщина и мужчина.

— Гюрза! — привет, а я думала, куда ты делась, лежишь где-то в Зоне.

— Да почти, только меня Химера спасла и сюда притащила.

— Химера, вот этот монстр? — удивилась Ведьма.

— Хахаха, Химера, это местная жительница, сейчас-то уже замуж вышла и с дочкой, а тогда девушка была молоденькая.

Женщины разговорились, им было чего вспомнить. А дочка взяла тушёнку и убежала к Каю.

— Я с ним побуду, ничего с нами не случится, сказала она и убежала.

— Парень что ли? — спросила Гюрза.

— Псевдопёс, со щенка росли вместе.

— Ну, вы и даёте, давно в нашу реальность?

— Два дня, там мужа убить хотели, вот мы и сбежали, он уже был в этой реальности.

— А нас Химера привела, за нами Долг охотился, в общем, долгая история.

— А где тут люди живут? — Ведьма, как мать, заботилась о семейном быте.

— Да где свободно, там и живут бродяги, тут спят везде, в котельной теплее всего, если не оборудовано жильё. Мы себе нашли схрон, там и обитаем, вы тоже поищите, тут много чего свободного. — Подруга вводила в курс дела. — А ты чего лук не взяла? Ты же снайпер от Бога.

— Да я и не стреляла ни разу.

— Я научу, а то возьми мой и попробуй, если денег нет на лук. Сегодня-то темно, а утром давай, научу.

А Ведьмочка накормила Кая, обняла его и сидела тихо. Как мышка.

— Вот ты какая, — женщина в белом стояла рядом с развалинами, в которых сидели пёс и девушка. — Понравилось в этой реальности?

— Здравствуй, — она слышала, что Зона является в таком виде, — тут тихо, мне нравится, главное, папу никто убить не хочет.

— Тогда я сделаю тебе подарок, раз ты такая. — Зона подошла и поцеловала её в лоб. — Это сделает тебя сильнее, только не злоупотребляй. А ещё я сделаю подарок твоему псу. Раз он такой хороший.

Зона взяла пса за голову и внимательно посмотрела в глаза. Кай даже не пытался отвести взгляд, а Зона погладила его по голове, улыбнулась и хлопнула в ладоши. Ведьмочка вдруг начала понимать мысли Кая, а он её мысли, теперь ей не надо было ничего ему говорить совсем.

— Вы где ночевать будете? — спросила Гюрза.

— Мы к дочке, поспим вместе до утра, а потом сюда придём.

— Хорошо, а мы тогда на крышу, — она улыбнулась и пояснила, — на крыше котельной тоже достаточно тепло.

Так и разошлись, Ведьма с Ковбоем ушли к дочке, разожгли костёр, да и заснули, завернувшись в шкуры до самого утра. Ночью к развалинам пришла стая слепых собак, но Кай только посмотрел на них и псы убежали. Он приобрёл странное влияние на животных. Фантомы создавать не мог, но управлять мутантами мог теперь вполне. Ночь прошла тихо и все трое прекрасно выспались.

— Кай, погуляй без нас, мы сходим, поедим, — Ковбой потрепал псевдопса по холке.

Но Кай слушался только дочку, а она поддержала просьбу отца.

— Проснулись? — Гюрза уже ждала их, — давайте по кофе и постреляем.

Кофе Бармен варил просто изумительно, и они наслаждались его вкусом.

— Теперь слушай. Лук нужен такой, чтобы ты могла за ухо растянуть, но не на всю силу, иначе трудно будет стрелять. Мой тебе слабоват, пожалуй, будет, но смысл поймёшь. Вон мешок с травой, я уже приготовила.

Ведьма взяла лук, стрелу и вложила её, как это делают спортсмены.

— А как ты будешь быстро стрелять? Стрелу с другой стороны и на палец клади, просто оттопырь большой палец, ты же в перчатке.

— Так неудобно целиться, — возразила Ведьма.

— А ты не целься, в реальности некогда целиться, да и прицела нет, надо привыкнуть и на стрелу не смотреть. Тут стрела по такой траектории летит, что ты и не увидишь цели за нею. Смотри на перспективу, а вообще нужно просто смотреть на цель, там сама поймёшь. Давай, пробуй.

Первая стрела не долетела до мешка, вторая перелетела, только третья воткнулась рядом с мешком.

— Вот так и стреляй и чувствуй, как она летит, тогда будешь хорошо стрелять, — учила Гюрза подругу.

— Пальцы уже болят от тетивы, — пожаловалась Ведьма, когда стало неплохо получаться.

— Вот. Смотри, что тебе надо, — Гюрза показала странное кольцо, надетое на большой палец. — С этим не заболит и держать надо вот так, — она показала, — монгольский хват, так удобно и удерживать можно долго. Берёшь под стрелу и пальцем накрываешь. Пробуй, мы сегодня в ходку не пойдём.

Ведьма стреляла до обеда, пока не стало прилично получаться. Только лук она пока не купила, дороговато он стоил. Ну и ладно, заработают и купят. С Гюрзой они обнялись и расцеловались, а потом ушли искать себе жилище. Проблема была в том, что почти всё было разрушено и не подходило для жизни. Они ходили кругами вокруг Бара, расширяя зону поиска, как вдруг натолкнулись на дверь, торчавшую из земляного холмика. Схрон оказался довольно просторным, странной круглой формы, ничуть не меньше их прежнего «дома».

— Похоже, никто не живёт, — Ведьма окинула взором царившее внутри запустение и слой пыли. — Давайте уберём тут и будем обживаться.

*****

ЛЕШИЙ И ФЕЯ

Старый псевдопёс принюхался, а потом вскинул голову от неожиданно раздавшихся выстрелов. Стрелять в Зоне, в этой реальности, было не принято. Кого это занесло к ним и откуда? Выстрелы услышала и молодая женщина, насторожилась и мысленно скомандовала псевдопсу следовать осторожно за ней. Аккуратно они продвигались в сторону выстрелов, стараясь обойти сзади, чтобы не попасть под шальную пулю.

— Чёрт, патроны. Откуда вас столько? — молодой сталкер ожесточённо отстреливался от большой стаи слепых псов.

Последний рожок улетал на глазах, а дальше только нож. Нож, это последний крик души, им можно отбиться от одной, ну двух, максимум трёх собак, а их ещё много. Вот и всё, автомат смолк, и парень выхватил нож. Биться он будет до последнего, но этого как раз и не случилось. Собаки замерли, не решаясь нападать.

— Пошли отсюда, — раздался женский голос сзади, — убери нож, Кай их не пустит.

Сталкер быстро повернулся и остолбенел. За ним стояла красивая девушка, а рядом огромный псевдопёс.

— Спрячь нож, и пошли, хватит на сегодня воевать, — улыбнулась она, а после обратилась к мутанту. — Подержи их, мы отойдём, а потом они пусть поедят. Ну, чего стоишь? — это снова к сталкеру, — пошли. — Она протянула руку и позвала парня за собой.

Сталкер всё ещё в полном непонимании пошёл за ней, пришлось немного внушить, вот же непонятливый попался.

— Ты кто, звать-то как тебя? — спросила девушка.

— Я Леший, а ты кто, фея? — парень обрёл способность говорить.

— Фея? Интересное имя, можешь так, и звать, мне нравится.

— А что там было и где я?

— Зависит от того, где ты был, — улыбнулась девушка. — Откуда ты в эту реальность пришёл?

— Что значит в реальность? Я в Зоне был, в подземелье Агропрома лазил за хабаром.

— А потом как сверкнет, и ты вылез у нас? — закончила за него Фея.

— А ты откуда знаешь? — удивился Леший.

— Ты там, в каком клане был? Хотя комбез у тебя вроде вольных бродяг.

— Ты мысли читаешь? — парень недоверчиво покосился на Фею, заодно пожалев, что автомат там остался.

— Хахаха, — она так звонко рассмеялась, — могу, но я сама так сюда попала как-то раз, просто мы специально сюда пришли, в эту реальность.

— Ничего не понимаю, что за реальность? — сталкер и, правда, ничего не понимал.

— Ты в Зоне, но тут другая реальность, иной вариант развития что ли, их много, реальностей, как страниц в книге. Не ломай голову, если захочешь, то можешь назад вернуться, а если тут понравится, то оставайся у нас. Пошли в Бар, а потом и с родителями познакомлю.

— Я автомат там оставил, — сталкер понимал, что возвращаться к собакам не вариант, да и патронов не было, но это оружие и бросать его не хотелось.

— Пусть там и лежит, зачем он тебе, тут никто не стреляет. А ты далеко отошёл от выхода, молодец.

— Да не было никого, а потом эти псы. Кстати, а если кто нападёт?

— Я же с тобой и Кай уже рядом идёт.

— Кай это тот псевдопёс? — сообразил сталкер.

— Молодец, сам догадался, — похвалила девушка.

— А это у тебя что? — парень показал на нагинату.

— Это японский меч с длинной ручкой, советую, хорошая штука. Тут все с холодным оружием, привыкай.

Так за разговорами и шли, поднимая редкие артефакты. Редких мутантов девушка отшивала легко и просто. А вот плоть даже обняла и погладила.

— Опять Юска увела группу домой, скучаешь?

— Юска, — промямлила плоть, слопала банку тушёнки и убежала.

— Юска водит группы из другой реальности, это её друг. Значит, Дартаньян привёл группу.

Сталкер не очень понимал, о чём речь, но слушал внимательно.

— Артефакты дрянь, — продолжила девушка, — на нагинату не хватит, только на простое копьё.

— У меня есть, а хорошо набрал, — парень оказался не крохобором.

Они уже дошли, так что о хабаре больше и разговоров не было, зато сталкер удивился.

— А где Долг?

— Здесь нет никаких кланов, тут все вольные бродяги. Пошли, тебе же оружие нужно?

Бар был на том же месте, просто удобное помещение и от выбросов хорошо укрыто.

— Вот, — Бармен показал на пирамиду, — любой каприз за ваши деньги.

А парень понятия не имел, что ему надо, автомат бы он выбрал, а в холодном оружии был дуб дубом.

— Что, совсем не имеешь представления? — девушка пристально посмотрела в глаза. — Ну что мне с тобой делать? Бери тогда просто копьё по руке и по длине. Держать надо крепко, чтобы пальцам было удобно, чтобы не упирались в ладонь и чтобы почти сходились, тогда хват плотный. Наконечник лучше длинный, им раны хорошие получаются. Слишком длинное не бери, оно не манёвренное, в рост самое то.

Парень перебирал копья, а она смотрела и советовала.

— Яри не бери, оно женское тут, тебе не очень будет, нагинатой работать надо уметь и у неё лезвие в сторону немного, зато рубить и резать хорошо. Нагамаки для мастеров, тебе сразу не управиться, вон копьё хорошее, древко прочное и наконечник длинный, это почти яри, только для мужчин. Я потом научу с копьём воевать.

Так и выбрали Лешему копьё. А потом она повела его на улицу, показывать, как обращаться с копьём. Учение давалось не просто, но парень освоил кое-что.

— Ладно, пошли к нам, скоро вечер уже, а то пропадёшь один в Зоне.

Он и не возражал, тут он ничего пока не понимал, да и девушка была хорошенькая, и с нею он себя чувствовал уверенно.

— Вот тут мы и живём, — сказала она у двери схрона, — пошли, родители дома.

Дверь открылась, и они оказались внутри схрона. К тому времени Ковбой уже оборудовал жилище. У всех были кровати, и даже подобие шкафа из старых досок.

— А я вам гостя привела, это Леший из нашей реальности, — заявила она с порога. — Знакомься, это мама моя, это папа, а с псом вы уже знакомы.

Сталкер здоровался, улыбался и ничего не понимал, не жили так люди в той реальности, он уж точно такого не видел.

— А ты теперь у нас Фея? — улыбнулась Ведьма.

— Ага, мне нравится, пусть так будет, а то выросла, а всё маленькая Ведьмочка.

— А ты считаешь, что выросла? — маму не проведёшь.

— Ага, сама же хожу по Зоне.

Леший вежливо молчал, а Ведьма вежливо и, молча, копалась у него в голове. Зачем ему знать, что его мысли известны ей, да и дочке тоже. Правда в мыслях ничего такого не было, и это порадовало Ведьму.

— Я его повожу немного, пока не привыкнет, — заявила Фея, — он же новенький.

Мама посмотрела на дочку многозначительно, но мысли вслух озвучивать не стала. Впрочем, дочка и так всё поняла.

— Спать только пока придётся на полу, шкуру одну выделим, — озвучил Ковбой.

Леший и не претендовал на большее, он мог умереть, а теперь вот сидит в тёплом схроне, явно где-то лежит «огненный шар». Ему крупно повезло, сначала в подземелье Агропрома, когда он едва остался жив. Потом его спасла Фея со своим псом. Чего ещё желать сталкеру?

Поужинали и улеглись спать. На пенке и шкуре было довольно удобно, а ещё ночью к нему под бок залез Кай.

— Вы уже с ним подружились? — заявила утром Фея, — он с плохим человеком не станет рядом спать.

— А я думал, он меня сторожит.

— Тут нет сторожей, давай сразу договоримся, я псионик и пёс у меня псионик, в общем, мы о тебе знаем уже почти всё. — Девушка решила рассказать прямо, чего юлить и секретничать. — Если хочешь, я тебя отведу в Бар и будешь сам ходить, а можешь тут оставаться, я повожу по Зоне, там видно будет.

Сказать, что Леший был однозначно рад, было нельзя. В его реальности псионики обычно контролёры. Да ещё девушка была хорошенькая и сразу понравилась ему. Он опустил взгляд и молчал.

— Никто тебя не гонит, — поспешила добавить Фея. — Оставайся, покажу нашу реальность.

— Я только про реальность ничего не понял, — сознался Леший, — что это такое.

— Тогда слушай, мне тут один человек объяснил. Вот ты идёшь направо и видишь одно, а налево другое. Вот когда все люди делают наоборот, тогда и появляется другая реальность. В одной воюют, в другой помирились, а в третьей вообще, человечество погибло в войне. Их много разных, и они существуют сами по себе, но между ними есть переходы. Некоторые постоянные, а некоторые случайные. Вот ты попал в постоянный переход, мы сами по нему сюда ушли. Эта реальность отличается от твоей. Тут не стреляют совсем, и бандитов нет. В этой реальности многие псионики и телепаты, поэтому соврать себе дороже.

— Да я чего, странно просто, — вздохнул Леший.

— Привыкай, парень, завтрак и пошли, кто куда, — подвёл итог Ковбой.

Сталкерский завтрак простой, тушёнка и чай, если повезёт, то кофе, а потом в кустики и вперёд, сталкера ноги кормят. Молодёжь ушла, а Ковбой посмотрел на Ведьму.

— У них, что там между собой?

— Да пока ничего, но, может, что-то и будет, выросла наша девочка, — вздохнула Ведьма.

Пока молодых нет, они успеют сделать то, что при детях никогда себе не позволяли. Так ведь живые люди, да ещё и любят друг друга.

А Фея вела парня по Зоне, рассказывая и показывая всё вокруг. Вдруг впереди что-то сверкнуло. Артефакт как будто ждал их.

— Это что такое? — удивился Леший, — похоже на артефакт, но я такого, ни разу не видел.

— Это «слеза», у вас и нет такого. Он очень редкий, но его никто не продаёт, талисманы делают.

— А зачем они?

— Глупенький, — рассмеялась Фея, — талисман оберегает тебя от неприятностей, это же слеза Зоны. Она чего-то плакала, вот он и получился, в «слезе» часть Зоны заключена. Давай поищем, тут рядом и «душа» может быть.

Но «душу» они не нашли, зато нашли «пламя», тоже очень приличный артефакт.

— Ну вот, значит в «жарку» попал, обидел Зону, а её обижать нельзя, — догадалась Фея. — Ты же аномалий не видишь совсем?

— Не вижу, а ты видишь? — удивился Леший.

— Вижу, так что иди рядом, далеко не отходи. Кай порой отбегает далеко, не обращай внимание, я всегда его могу позвать ментально.

— Ты необычная, — вздохнул Леший.

— Понравилась? — Фея лукаво посмотрела на парня.

Леший потупил взор, не в силах признаться, но девушка-то была псионик и всё поняла. Впрочем, стеснение длилось недолго. Псевдолисы наглые и абсолютно бесстрашные, а потому очень опасные, когда их много. В этот раз их было слишком много.

— Стань за мной и смотри, чтобы не обошли, — скомандовала Фея и позвала Кая.

Верный пёс бросил всё и помчался к девушке. Способностей обоих было недостаточно, чтобы справиться с таким количеством мутантов. Но сумятицу в их ряды внести удалось, и звери кидались в атаку не так дружно, как обычно. Нагината со свистом рассекала воздух, круша тела мутантов, хорошо ещё, что они были некрупные, иначе бы просто смяли двоих людей. Работы хватало всем. Кай рвал зубами тех, кто пытался нападать сбоку. Леший отбивался от тех, кто нападал сзади. Но основная нагрузка легла на девушку. Правда, она держала копьё в руках с малолетства, так что пока вполне справлялась. Кровь и мясо разлетались вокруг, орошая Зону и бойцов. Когда битва закончилась, они выглядели ужасно. Уставшие, окровавленные, но счастливые от того, что удалось отбиться.

— А ты ничего, — улыбнулась Фея, — для новичка совсем неплохо.

— До тебя далеко, — честно сознался Леший, обозревая кучу трупов мутантов, которую соорудила девушка.

— Сравнил, я с копьём с малых лет, будешь и ты когда-нибудь таким же. А сейчас отойдём подальше, да умыться пора.

Уже совсем в другом месте она достала бутылку воды и стала поливать Лешему. Потом он сливал ей на руки, а она умывалась тщательно и аккуратно.

— Оружие тут отмоем, а снарягу уже в Баре. Чего смотришь? Ты его потом не отмоешь, и кровь сильно сталь портит, — пояснила Фея. — Привыкай, тут свои правила.

— А вон река, там нельзя было отмыться? — Леший показал на видневшуюся вдали речку Уж.

— Можно, на «зеркало» там можно нарваться запросто.

— Это аномалия такая? — удивился Леший, никогда не встречавший подобного.

— Аномалия, ты смотришь в воду и видишь себя. А потом оказывается, что ты настоящий уже под водой, а на берегу твоё отражение. Так что в воду смотреть не советую, и по берегу близко к воде ходить тоже. Если увидишь своё отражение, то только убегать, и то не всегда помогает.

— Страшное тут место, — вздохнул Леший.

— А в той реальности не страшно? Бандиты, кланы, да и аномалии ты там все знаешь?

— Не все, их все знать нельзя, да и новое может всегда появиться.

— Вот и я о том же, я просто видела, что «зеркало» делает, еле успели вытащить человека. Тут главное, не трогать отражение, чтобы аномалия не перезарядилась. А то и спасатель попадёт под воду. Ладно, пошли к Бару пробираться, надо же всё это смыть с себя.

Леший не возражал, отмыться хотелось и очень, сейчас это было основной мыслью. При всём этом восхищение молодой воительницей не проходило. А в Баре в душе они смывали кровь мутантов, а потом Фея без всякого стеснения разделась и сама выкупалась. Леший героически молчал, хотя даже слюну проглотить не мог, так перехватило горло от неожиданности.

— Ты тоже давай, купайся, хватит воображать неизвестно что, — бросила девушка ему, продолжая смывать с тела остатки крови, — а то спать на улице будешь.

Пришлось и Лешему раздеваться прямо при Фее, впрочем, гигиена требовала внимания, и он немного успокоился.

— Давай сразу проясним ситуацию, — Фея всё давно прочла в голове у Лешего. — Когда что будет и будет ли вообще, решаю я, а купание, это просто купание, стремиться надо к чистоте во всём.

Они уже ужинали в Баре после водных процедур и даже успели немного высушить снарягу.

— Пришёл в себя? Тогда пошли домой, сегодня надо хорошо отдохнуть.

Уже темнело, но они уверенно шли к дому, точнее Фея уверенно шла к дому, а Леший уверенно шёл за ней.

— Дети подрались с псевдолисами, — сразу догадалась Ведьма, от телепата ничего не укроется.

Зато в мыслях она серьёзно беседовала с дочкой, пытаясь убедить не торопиться. Фея же заявила, что у них ничего и не было, а если бы и было, то она уже взрослая. Вот такая материнская доля, дети растут, и начинают совершать ошибки. Благо бы свои, а то бесконечный повтор ошибок родителей.

— Просто не спеши, никуда это от тебя не уйдёт, — подумала Ведьма.

— Да я и не спешу, с чего ты взяла? Сами-то уже придумали мне родственника, — так же мысленно ответила Фея.

= Откуда ты узнала? Я ещё ничего не чувствую, — удивилась Ведьма.

— Мама, я же псионик и довольно сильный.

Они просто смотрели друг на друга и их беседу никто не мог слышать, так что родительский секрет они не разболтали. Спалось после битвы хорошо, и они провалялись больше обычного. Не беда, тут начальства нет, и время работы не ограничено. С утра Фея повела Лешего по Зоне. Артефакты смотрели, как и прежде, но Фея стала интересоваться и схронами.

— Ты чего в них ищешь? — полюбопытствовал Леший.

— Дом себе присматриваю на будущее, — просто ответила девушка.

— У вас же такой хороший схрон, настоящий дом.

— Я же не всегда буду жить с родителями, а если семья увеличится? Когда-то наступит срок, и придётся жить самостоятельно.

Леший, конечно, ничего не знал, А Фея ему и не говорила, хотя прекрасно понимала, что к моменту рождения сестрички или братика, ей нужно найти собственный дом.

— Неужели придётся жить в люке под землёй!

Они уже не первую неделю искали жилище, но всё было либо непригодно, либо уже занято.

Уходили далеко от дома, но там совсем было пусто, люди селятся близко друг к другу, оставляя много пустых мест между деревнями и посёлками. Устав от поисков, Фея даже расплакалась.

— Не плачь, — Леший обнял её и старался успокоить. — Давай просто построим себе дом, мы уже столько времени ищем.

— А ты умеешь? — удивлённо посмотрела она на Лешего, он никогда об этом не думал.

— Глаза боятся, а руки делают, — улыбнулся Леший. — Печки я клал дома, смогу и дом построить. Только надо же от выбросов прятаться и дверь хорошую найти. А кирпича тут много валяется, надо просто место присмотреть, да лопату и песок найти.

Лопата нашлась у Бармена, да и песок нашли на очень далеко, а вот дом. Леший чертил что-то на земле, потом затирал ногой и снова чертил. А однажды его взгляд остановился на потолке, там, где они все вместе сейчас жили.

— Вот и решение, — удивлённо произнёс он, — чего я голову ломаю?

Полукруглый потолок вдохновил его и он начал рисовать снова.

— Так и кирпича меньше нужно будет, осталось найти хорошую дверь.

Фея смотрела на него и мало что понимала, мысли у Лешего плясали как зайцы, пока в них не вырисовалось полусферическое строение. Место нашлось почти рядом с Баром. Небольшой бугорок сильно заинтересовал его. Потом он таскал кирпичи, собирая их отовсюду. Хорошая железная дверь нашлась в развалинах. И пусть она была ржавой, но ещё очень крепкой. Ковбой решил помочь парню, и за хабаром женщины ходили сами. Кирпичи таскали отовсюду. Когда их собралось приличное количество, Леший начал копать бугорок. Внутри он оказался песчаным, что было удачей.

— Думаю, метров пять будет нам за глаза, — рассуждал Леший,

Он вбил посередине кол, привязал к нему палку и отрезал её на нужном расстоянии. А потом просто подогнал яму под этот размер и принялся укладывать кирпичи. Глину для раствора пришлось носить, но, это проще, чем носить песок, которого нужно намного больше. Постепенно начала вырисовываться полусфера с дверью. Чтобы дожди не размывали сооружение, они таскали обрывки рубероида, укладывали снаружи и присыпали песком. Когда оставалось около полуметра до завершения работ, Леший начал класть печку. Вот где он был в своей тарелке. Печка получилась просто загляденье. Настоящая, русская печь, хотя и небольшая. Когда всё засыпали сверху, холмик вырос в высоту довольно прилично. Правда и живот у Ведьмы вырос тоже заметно. Фея всё чаще ходила за хабаром одна. А Леший носил куски дёрна, которым обкладывал их новое жилище. Пока в печке лежал «огненный шар», помогая ей равномерно высохнуть, заодно и согревая всё помещение.

— Вот просохнет и можно жить, — радостно вздохнул Леший.

— Да ты просто молодец! — похвалил его Ковбой, — будет, куда жену привести.

— Пока об этом рано говорить, ничего у нас не выходит.

— Выйдет, уверил его будущий тесть, я-то в женщинах немного больше понимаю. Она о тебе часто думает, даже когда хабар собирает.

— А ты откуда знаешь? — удивился Леший.

— Поживёшь с мое, и ты будешь знать, да и Ведьма в курсе.

На этой оптимистической ноте они и отправились в Бар, поесть и отметить окончание строительства

— Чего-то наши мужчины решили пригубить? — дома Ведьма лукаво посмотрела на них.

— Закончили строительство, — отчитался Леший.

— Точно закончили? А кровать и стол там есть? — женщину не обманешь, к тому же телепата.

— Рано ещё, пусть просохнет хорошенько, через неделю можно будет уже и печку топить понемногу. — Леший сразу понял, что до вселения с молодой женой ещё далеко.

А утром Фея сама потащила его к новому жилищу, придирчиво осмотрела и его и нежно поцеловала.

— Только губы не раскатывай, ещё не просохло же, — лукаво сощурила она глазки.

Теперь они снова ходили вместе, заодно присматривая вещи для своего дома. Мебель после эвакуации осталась, да только мало что было пригодно. Радиация и дожди сделали почти всё непригодным для использования. Почти, кто ищет, тот всегда найдёт, и постепенно их будущий дом приобретал жилой вид, даже стены побелили. А самым неожиданным предметом стала шкура химеры. Нарвались они на неё сразу после выброса, когда многие мутанты ещё не в себе. Воздействовать не получилось, слишком уж разум от выброса заклинило у зверя, и химера прыгнула на Фею. Только долететь ей не пришлось, Кай сбил траекторию полета, и химера промахнулась. А потом в неё воткнулось копьё Лешего, и нагината отсекла большую голову. Но тут проснулась маленькая голова, и химера буквально сошла с ума. Её атака была такой мощной, что едва не стоила жизни, всем троим, правда, Кай едва не погиб прикрыв собой Фею, но и вторую голову ей удалось отрубить.

— Кай, миленький, не умирай! — Фея ревела в голос.

— Погоди, у нас же есть артефакты, Давай посмотрим, что там у нас лежит. — Леший уже скинул рюкзак и полез смотреть, что они набрали. «Мяса» не было, «Душу» они бы не забыли. Был только «кровь камня, но он слабый.

— Давай пока его, я пробегусь по округе, — Леший вручил артефакт Фее, а сам начал обследовать окрестности.

«Ломоть мяса» как будто специально лежал и ждал своего часа. Леший схватил его и побежал обратно. Прибежал он вовремя, Фея, расстроенная раной Кая, не обратила внимания, что к ней уже подкрадывалась стайка слепых псов.

— Приложи! — Леший сунул девушке в руку артефакт и врубился в стаю.

— Потерпи, миленький — Фея уложила артефакт на рану и с нагинатой бросилась на помощь.

Вовремя, копьё Лешего, видно повреждённое ещё в битве с химерой, сломалось. Он продолжал отмахиваться обрубком, но это сильно снижало его шансы в бою. Зато Фея вертелась, словно фурия, круша слепых собак. Вскоре битва была закончена, остатки стаи разбежались. Пришлось оставаться возле Кая, пока он не поправился достаточно. К тому времени артефакт примотали к ране, а с химеры содрали шкуру. Вот она потом и украсила лежанку их печи. Лапы смешно свисали по бокам, как будто печь сама была необычным зверем. А Кай поправился, и на следующее утро был совершенно здоров. Правда пришлось Лешему новое оружие подбирать и в этот раз он остановился на нагинате, к тому же, как раз Тор изготовил настоящую мужскую нагинату, с толстым прочным древком и усиленным лезвием.

— Есть некоторые тонкости с нею, — Фея решила его обучить. — Колоть надо не совсем, как копьём, а немного сдвигая руки в сторону. Вот посмотри, это естественное движение, зато так рана становится намного шире, и выдернуть легче и вообще так удобнее.

Леший тренировался усердно, после всех битв он осознал преимущества холодного оружия.

А тут Ведьме и подошло время рожать. Медицины ещё хорошей не было, и пришлось справляться своими силами. К счастью всё обошлось, и малыш родился здоровый и крепкий.

— Мама, рожать так тяжело? — дочка решила всё узнать, когда Ведьма уже отдохнула после родов.

— Не просто, но это нужно, и ещё, это такое счастье, держать на руках новую жизнь.

— Я чего-то боюсь, — задумалась Фея.

— А вы уже придумали маленького?

— Ой, ну что ты, ничего мы ещё вообще не придумывали, — отмахнулась Фея.

— Глупенькая, не надо бояться того, чего ещё не было, — Ведьма поцеловала дочку и прижала к себе. — К тому же процесс ещё и очень приятен, — мысленно сообщила она дочери.

Но с процессом пришлось немного подождать. Ведьма требовала внимания, как и малыш. Так что забота о маме пока отнимала много времени, мужчины ходили за хабаром, а Фея помогала маме.

— Всё, дочка, теперь я могу сама управляться по дому, — заявила однажды Ведьма, пора тебе начинать свою жизнь.

Они собрались и ушли в новый дом.

— Ты только не думай, что мы сразу будем как муж и жена, — предупредила Лешего Фея.

— Да я и не думаю, точнее не настаиваю, — скромничал Леший.

— Это как понимать? Я тебе не нравлюсь? — Фея даже возмутилась немного.

— Нравишься и даже очень, — вздохнул Леший.

Как же трудно порой с женщинами.

— А я тебе не верю, — озорно заявила Фея, — докажи, что я тебе нравлюсь.

Леший немного опешил, только что она говорила, чтобы он не думал, и тут же требует доказательств. Он поцеловал Фею нежно, потом более страстно, а потом запустил язык в её рот. Фея ответила, и их языки устроили страстный танец. А потом они стали раздевать друг друга, не прерывая своего поцелуя. Возбуждённое естество Лешего прикоснулось к девичьей тайне, и Фея содрогнулась от желания. Она прыгнула на шею Лешему, обхватив его ногами, а потом медленно сползла вниз, погружая в себя его «меч». Боли она почти не почувствовала, таким сильным было возбуждение. Вихрь страсти закружил её, и она с тихим стоном погрузилась в блаженство.

— А кровь каждый раз будет? — спросила она потом Лешего.

— Нет, это только первый раз, надеюсь, я был осторожен?

— Это я была неосторожна, но ни капельки не жалею, — она озорно улыбнулась и кивнула в сторону печки, застеленной шкурой химеры.

*****

Через три месяца Фею стало тошнить без причины, а когда это прошло, от них ушёл Кай. Он был уже совсем старым и просто тихо ушёл в ночь. Но однажды они услышали под дверью, как кто-то скулит. У двери копошился маленький комочек, который оказался щенком псевдопса.

— Как назовём его? — спросил Леший.

— Всё равно я знаю только одно имя. Значит, он будет Каем.

К моменту рождения их первенца, щенок стал уже довольно большим и послушным. Ведьма помогала дочери при родах, и они прошли на редкость легко. Малышка лежала на мамином животике, присосавшись в груди.

— Ты была права, — улыбнулась Фея, — это стоило того