Ох уж эти пираты!

Тео, юный шалопай, прозванный за худобу и насмешливый нрав Москито, оседлал ветку старого дерева и рассеянно листал допотопные звездные карты на не менее древнем интерфейснике, не забывая по-хозяйски оглядывать окрестности. Его самого от чужих взглядов прикрывали каменная ограда соседнего приюта и заросли бурьяна. Место было козырное: заросший кустами пятачок угнездился аккурат на пересечении Дворянского проспекта и Нищего переулка, поэтому чужака Тео заметил сразу, как только тот появился на горизонте.

Незнакомец неспешно вышагивал по проспекту. Был он молод, строен, щурился на солнце и усмехался, проходя мимо особо обшарпанных домов. Не глазел по сторонам, выискивая удачный фон для селфи, как туристы, не втягивал голову в плечи, стремясь прошмыгнуть незамеченным мимо чужих заборов, как опытный местный, не строил брезгливую мину, как заезжий барон или чиновник.

«Пират», — с восхищением подумал Тео. Вольного внепланетника распознать легко, даже если на нем сюртук ядовитого цвета из портового проката, без таких внеземельных прилетайцев не впускают в город. В ухе — непременно одном! — качается серьга мультилингвы. Ясен день, тем, кто не шляется по галактике, она ни к чему. А когда пират оборачивается на скрип старенького почтового дрона, то не только хватается правой рукой за интерфейсник, но и по привычке подгребает левой, как в невесомости. При этом держится уверенно, но не развязно, как небритые пилоты корпораций. Тео усмехнулся и почесал босую ногу, отгоняя комаров.

Прохожий тем временем остановился напротив убежища Тео, принял у почтовика пакет и распечатал депешу. Тео чуть не присвистнул при виде свитка настоящей бумаги — чуть желтоватой, с завитушками черных букв и ленточкой, свисающей из-под круглой печати. «Сим имеем честь пригласить вас..», — прочитал Тео перевернутую надпись.

— Эй, малец! Хочешь заработать?

— Кто ж не хочет? — Тео сполз с ветки и не спеша вышел из кустов.

— До губернаторского дома за полчаса доведешь?

— За полчаса-то чего не довести? — пожал плечами Тео.

— Проводишь — монетка твоя, — незнакомец подмигнул Тео и покрутил в пальцах настоящий сандаловый эко-дублон.

Тео чуть не присвистнул снова, но сделал скучающее лицо и вразвалочку двинулся по Дворянскому проспекту.

— Тут у нас приют. С компьютерным интеллектом. "Будущее Терры" называется.

Незнакомец с сомнением покосился на упитанных мальчишек, слоняющихся по двору, как сонные мухи.

— Сочувствую. Тяжелое будущее, — кивнул незнакомец. — Ты сам-то не из приюта?

— Не-а, меня выгнали.

— Что так? — в глазах пирата плясали веселые чертики.

— Скучно было, пять раз убегал. И вес не набирал, статистику портил, — ухмыльнулся Тео. Он махнул рукой в сторону помпезного здания напротив. — Туточки наша знаменитая городская почта. Вы если лепнину пойдете смотреть, за угол не заворачивайте, там штукатурка отваливается. А с этой стороны можно, сюда всех туристов водят.

— И что, много туристов?

— А то! Как старую Землю потеряли, все к нам за этим… историческим наследием повалили.

Незнакомец хмыкнул.

— Ну, показывай ваши древности.

— Вот венецианский дворец. Настоящий, в воде стоит, но на лодке кататься не советую — городскую канализацию прямо в канал спускают.

— А там что за очередь?

— Туристов в Объедальню привезли. Сегодня на обед "Мечта Буонапарте" с квасом.

— И о чем мечтал Наполеон, кроме кваса?

— Ну… вообще-то это перловая каша с лягушачьими лапками.

— Да ладно!

— Зуб даю! Сам в канале ловил и на кухню сдавал. Будете смотреть гараж, где Гилл Бейтс паял Эппл?

Сделав порядочный круг по Дворянскому проспекту, Тео с незнакомцем снова оказались у заросшего бурьяном пятачка и свернули в Нищий переулок. За углом открылась просторная лужайка с белоснежно-золотым дворцом губернаторского дома.

— Ну ты и шельмец, — восхитился пират и подкинул монетку.

Деревянный кругляшок рыбкой нырнул в подставленные мальчишеские ладони.

Пират улыбнулся Тео и решительным шагом направился к похожему на торт строению.

Тео сидел на каменном заборе, качал ногой и мечтал о звездолетах и кротовых норах. Туристов увезли в прохладу Собора Святых Корпоратов, вечером их ждет казино. Музыканты расходились из трактира, унося под мышками парики и скрипки. Робот-дворник подметал приютский двор. Все как всегда. Тео зевнул, подпер щеку рукой и прикрыл глаза.

— А есть здесь где нормально перекусить? Без перловки и риска для жизни? — раздался над ухом вкрадчивый голос.

Тео встрепенулся. Рядом весело скалил зубы и покачивался на пятках давешний незнакомец.

— А то ж! — Тео расплылся в улыбке и спрыгнул с забора.

— Веди, угощаю! — незнакомец галантно пропустил Тео первым из кустов на проспект.

В сторону Объедальни Тео даже не взглянул, на Ресторацию презрительно фыркнул, на бистро «Пес и Кот» пренебрежительно сморщил нос.

У вывески «Массажный салон Шаолинь» пират основательно завис, и Тео пришлось тянуть его за рукав в дверь с нарисованной пивной кружкой. В забегаловке было полно байкеров. Качок у стойки, увидев Тео с незнакомцем, вопросительно поднял бровь.

— Привет, дядь Митяй! Нам бы чего свеженького пожрать. И побольше, — Тео плюхнулся на дубовую лавку. Пират кивнул, выложил на стойку монеты и с интересом осматривался.

Качок отсчитал сдачу. Байкеры, наблюдавшие за разговором, потеряли интерес и занялись своим пивом.

Тео с восхищением проводил взглядом огромные тарелки с картофельной поджаркой, ломтями жареной рыбы в тесте и шкворчащей глазуньей.

— Налетай, честно заработал, — подмигнул пират и воткнул вилку в яичницу.

Голоэкран над стойкой бубнил новости.

— Сегодня знаменитый космический путешественник Эван Христофоров передал в дар правительству Терры лоцманские карты вновь открытого пути на Землю. Путь на прародину человечества был утерян после взрыва сверхновой…

— Вау, — промычал Тео, набивая рот едой.

Картинка с диктором сменилась кадрами приема у губернатора — расфранченный толстяк, раскрыв объятия, семенил навстречу пирату.

Тео переводил взгляд с экрана на пирата с тарелкой.

— Ты жуй, остынет, — пробормотал пират.

— Я не понял, он что, Землю нашел? — переспросили в зале.

Ответ утонул в жужжании дрона. Почтовик влетел в оконце и завис перед пиратом.

— Согласно Уложению о дарениях, — зачитал механический голос, — владение имуществом облагается налогом. Планета Земля считается имуществом со дня, когда была найдена, до дня дарения, то есть налог начисляется за последние десять световых лет. Срок на уплату налога исчислен со дня подачи заявки на посещение Терры и заканчивается сегодня в пятнадцать часов по местному времени. У вас есть полчаса на уплату налога. Извещение зачитано при свидетелях, копия доставлена.

Почтовик зажужжал, на стол вывалился свиток. Щелкнула вспышка, запечатлев Тео с открытым ртом и мрачного, как туча, Эвана.

В зале засвистели.

— Мухлюют! Десять световых — это расстояние, а он вообще вольный внепланетник!

— За двадцать минут до порта успеем? — наклонившись к Тео, с надеждой спросил пират.

Мальчишка шмыгнул носом и кивнул на дверь. По улице прохаживались два жандарма.

— Ржавый, а помнишь, ты нам с Москито желание проиграл? — пробасил байкер за соседним столом. В ответ угукнули. — Москито, ты точно не передумал?

Мальчишка отчаянно помотал головой.

— Слышь, пират, мы тебя до причала добросим, если ты пацана с собой заберешь. Знатный будет лоцман, когда вырастет.

— По рукам, — Эван стянул с плеч прокатный сюртук и повязал свой шейный платок как бандану.

— Чего сидишь? Выводи коней! — рыжий бородач рявкнул на ошалевшего Тео. Мальчишка выскочил за дверь.

Толпа байкеров в черном, обнявшись и горланя, неторопливо вывалилась на на улицу и, оседлав мотоциклы, рванула к порту. Жандармы, прижимаясь к стене, смотрели им вслед, придерживая улетающие парики.

— Как тебя зовут-то, лоцман? — сквозь рев моторов проорал Эван.

— Теодор Конюхов, — перекрикивая ветер, прокричал в ответ счастливый Тео.

Впереди у причала тянулся носом в небо и блестел серебром межзвездный нырок класса Стриж.