Бурая смерть.

Но заслуга изобретения аппарата принадлежит одному только бывшему коменданту. Вы уже что-нибудь слышали об этом человеке? Нет? Знаете, не будет преувеличением сказать, что построение всего здешнего поселения является его рук делом. Мы, его друзья, уже к моменту его смерти знали, что все устройство поселения столь четко подчинено принципу внутренней замкнутости, что преемник коменданта, сколько бы новых планов не вертелось у него в голове, еще много лет не сумеет изменить ничего из старого.

Кафка Ф. И. В поселении осуждённых.

Замысел, лежавший в основе этих экспериментов, был, видимо, таков. Контакты с другими расами показали Человеку, насколько глубоко мировоззрение зависит от физического тела и органов чувств, которыми это тело снабжено. Доказывалось, что подлинная картина Вселенной — если такая картина вообще познаваема — станет доступной лишь свободному от подобных физических ограничений сознанию: в сущности, чистому разуму.

…Над Галактикой висит покров ужаса; ужаса, связанного с именем «Безумец». Нетрудно догадаться, что произошло в этот краткий период времени. Чистый разум был создан, но он оказался либо сумасшедшим, либо (что, судя по другим источникам, представляется более вероятным) неумолимо враждебным к веществу. Столетиями он опустошал Вселенную, пока не был взят под контроль силами, о которых мы не в состоянии судить.

…Безумец не мог быть уничтожен, ибо он был бессмертен. Он был выброшен на край Галактики и там пленён непонятным нам способом. Его тюрьмой стала странная искусственная звезда, известная как Чёрное Солнце; там он остаётся и по сей день.

Кларк А. Ч. Город и звёзды.

Антаны представляли из себя жалкое зрелище. Лишь несколько миллиардов из ста сорока квадриллионов, остатки народа освоителей Вселенной, Творцов. И теперь все они в последнем тайном убежище-лабиринте на краю крошечной галактики № 59845437 смотрели на работу прибора, который мог дать им всем последнюю надежду. Им и всей Вселенной.

Чёрный космос с фиолетовыми сплолохами, куда ни кинь взгляд, погибал, и был лишь один способ его спасти. Были напряжённые споры, стоит ли выпускать в такой страшный час столь опасную сущность, которая сокрушит даже Пожирателей, они же Бурые, как их звали «уменьшительно», чтобы леденящий ужас от настоящего их названия не парализовал силу воли и не дал спасовать.

Все видели, что они сделали с 99,6 % всего наполненного жизнью подвластного антанам космоса. Созданные другим народом с целью сокрушать всех врагов, они были антанам смертельными врагами в их миссии Просвещения и неизбежно следующем из неё преобразовании Вселенной под себя. Но вместо благоговения другой народ, посмевший развиваться без покровительства антанов, встретил благодетелей-антанов Пожирателями! Они были низкоэнергетическим полем, способном усложняться и уплотняться при необходимости, а потом вызывать даже в небольших частицах на деле необратимую цепную реакцию распада стабильного вещества с полным превращением оного в непригодные для образования сложной материи потоки частиц. «Удар опустошения» Пожирателя распространялся после резонанса энергии удара в веществе в 5↑↑3,2 раза быстрее скорости так называемого света, и при наличии любой массы вещества разрушал его. Лишь огромное межгалактическое пространство спасало галактики от участи галактики-мишени, но в области пространства, где Пожиратель «похозяйничал» хотя бы единожды, веществу лучше не появляться и без малого миллиард лет из-за остаточного поля. И то не факт, что этого времени хватит для его рассеяния. Во всяком случае. Зонды антанов, исследовательские, ни разу не возвращались из таких вот опустошённых областей.

Да, получался после Опустошения лишь шлак, комки непригодных для подлинного Строительства частиц, которые неспособны к созданию Истинных Фигур и лишь сжимаются в плотные тела или светящиеся при отрносительно большой так называемой массе тусклые недолговечные сферы. Не то, что Истинные Светила, светящиеся диски со струями Великой Силы на оси!

Да. Надо было не принимать капитуляцию Ианов-Опустошителей за чистую монету, их быстрое принятие Просвещения после уничтожения половины их миров и флота! Проклятые обманщики и предатели, хитрецы, они только ждали, пока благородные антаны прилетят безоружными миротворцами. И выпустили в бой своё ужасающее оружие, Пожирателей. Сколько наших пало, сколько беззащитных миров-городов Просветителей, антанов, пали жертвой вероломства Ианов, не принявших Истину в лице нас!

Многие века шла война на Очищение вселенной от Скверны, которой Ианы без всякого сомнения являются. Но Пожиратели опустошали города-миры антанов, не стало ни одной Священной Крепости. Цивилизация была очевидно на грани Опустошения, как и сама вселенная, Скверна опустошала всё и вся, заражала всех собой, и космос больше не хотел быть под антанами, больше не считал себя орудиями науки и объектами её священных действий. Было неопровержимо доказано, что Осквернённые считали, что наука служит разуму, а не наоборот, и, что власть жизни выше власти науки.

Это Скверна каралась Истинными Просветителями нещадно, но павшие галактики заражённых становились… ужасно, мучениками, и на место одной галактики становилось десять, все воевали за свою ничтожную жизнь, которая — лишь средство для великой цели Познания! И они не хотели быть учениками, они хотели, о, ужас, жить свободно от великого Просвещения! О, глупцы, не понимали они, что Ианы растили их лишь как пушечное мясо, которым задавили бы просвещение, и сами Ианы правили бы нечестивым образом, оскверняя вселенную! Этого нельзя допустить!

И антаны обратились, как не раз было к технологии низкоэнергетического поля, но с целью не дать больше развиваться НИКОМУ, кроме самих Просветителей. Ошибка всеобщего Просвещения была очевидной и оплачена жизнями почти всех Истинных. Слишком часто возрождалась вновь и вновь Скверна! Мертвы ианы, мертвы почти все старые Осквернённые, но сама Скверна рождала новых и новых заражённых, считавших свою жизнь превыше науки и всего вообще, а потому не желавших гибнуть и отдавать всё ценное в опытах. Нет, теперь Истина принадлежит только антанам, и прочие должны пасть за гордыню и желание знать её.

И в последнем Убежище Правды создавался туман, который нивелировал все-все до единой попытки усложниться до Истинного состояния. Его выпустили, и он нивелировал незримые без особого оборудования смертоносные щупальца Пожирателей, связывал их и целиком деактивировал их самих. И развитие материи — тоже.

Антаны были довольны деятельностью нового поля, Заградителей, они же Нивелиры, и снова занимали Вселенную, конкурентов и Скверны больше не было! Малейшая попытка разумных и просто живых любого облика начать развиваться без признания любых «высших сил» владыками своей жизни и смерти отныне всегда и немедленно заканчивалась тотальной зачисткой заражённого Скверной сектора космоса. Квадриллионы успешных результатов показали эффективность этого метода.

Но зря бывшие Просветители, ныне Истинные, антаны, думали, что Скверна мертва. Ей заразились многие антаны! И они стали недостойно развивать другие цивилизации, делать их не подопытными, выжимаемыми досуха и после опытов отправляемые на убой. Скверна во плоти вернулась, и Великая Опустошительная Война с Отступниками — теперь заразившихся Скверной звали именно так! — оставила от Истинных Светил лишь одну триллионную их часть, а низшая материя от деятельности Опустошителей лишь помогала Нивелирам-Заградителям не давать недостойным развиваться и осмелиться помешать антанам безраздельно потреблять вселенную. Вычерпав все ресурсы, необходимые для Истинного развития в этом секторе, они отбыли потреблять следующие.

Опустошители и Скверна оставили от богатства всей вселенной лишь 0,00000008 часть, и антаны больше не повторяли ошибок древней истории! Так космос стал чёрным, а не сине-фиолетовым, в нём появились побочные продукты Опустошения, непригодный для высокоразвитой цивилизации «шлак» в виде самого разнообразного вещества, которое всю свою историю знают люди. И отсутствие нужных ресурсов с бесплотными по жалким человеческим меркам Заградителями мешает цивилизациям воспрять в истинном блеске и величии. Как нет возможности папуасам-людоедам без нефти работать на своих собственных заводах и летать на своих собственных самолетах!