Клоун

— Я ничтожество, я несмешной, меня не любят, дети меня боятся.

Он шёл по рощице, не разбирая дороги. Рукава цеплялись за ветви, ноги путались в кустах.

— Сколько лет я мучаю себя и детей, всё пытаюсь рассмешить. Зачем?! Зачем, я вас спрашиваю?! — он воздел руки к небу. — Зачем? — бессильно опустился на землю, сел на подкосившиеся ноги, закрыл лицо бледными руками.

Сегодня мальчик, увидев его раскрашенную физиономию и жёлтые прокуренные зубы, перепугался так, что перестал дышать. Паникующая мамаша вызвала Скорую и не позволила клоуну сделать мальчугану искусственное дыхание. Лишь придя в себя, он тут же начал плакать и никак не мог успокоиться.

Это послужило последней каплей. Он возненавидел и свою работу, и себя ещё больше.

— Когда-нибудь кто-то напугается так, что начнёт стрелять. Примет меня за персонажа фильма ужасов.

Картины жуткой резни встали в воображении. Тут же разрисованные рожи полетели перед ним, варианты, прокрученные не раз, крики родителей, раздражённые лица детей, перекошенные в злобе рты работодателей.

— Я несмешной клоун, надо признать это, нес-меш-ной.

Поднявшись, он продирался сквозь заросли. Ноги вынесли на берег. Он подошёл поближе, посмотрел вдаль, внимательно вглядываясь в воду. Опустил взгляд. Примерившись к глубине, снял ботинки.

— Утоплюсь! Да, это самая лучшая мысль, утопиться. Никто не станет меня искать, некому будет плакать, я перестану наводить ужас, и никто не будет упрекать меня в плохо сделанной работе. Да! — он решительно посмотрел на рябь. — Решено! — шагнул навстречу набежавшей волне.

Крик птицы над головой отвлёк внимание. Ветки зашатались, тяжёлая туша отлетела в сторону.

— Вот! — заплакал он, — даже птицы меня боятся.

Размазывая слёзы по набелённому лицу, он помчался прочь, царапаясь и всхлипывая.

— Зачем, зачем только я пошёл на эту работу? Она заманила, затянула, и всё дальше сталкивала в яму. Казалось, что ещё чуть-чуть, и всё получится, я научусь, смогу смешить, веселить. Да я даже младенца рассмешить не сумею! — он махнул рукой, что-то хрустнуло под ногами, и сердце пронзила резкая боль.

Схватившись за грудь, клоун попытался сохранить равновесие, но колени согнулись. Он рухнул.

…

— Причина смерти, доктор?

— Вскрытие покажет. Пока что соберу улики.

— Вероятно, умер от смеха, — заметил чернокожий полисмен.

— Не смог рассмешить сам себя, — угрюмо заметил другой.

— Его пристрелили недовольные юмором, — неуклюже пошутил третий.

— Не каждый день видишь мёртвого клоуна. Однако, имейте уважение, — шериф вынул руки из карманов. — Человек всё же.