Скрытый текст– Настя, это серьезно? – спросила Маша каким-то жалобным тоном.
– Нет, шутка, – съехидничала в ответ сестра. – А что, мне и замуж нельзя? Не заслужила? Город во мне нуждается, чтобы узнать, кто ворует белье с веревок? Или что?
– За него?
Обличающий жест в сторону Пантелея получился не очень. Не обличающим каким-то – так себе жест. Нерешительный какой-то.
– А чем он плох?
Пантелей, когда заговорили о нем, заложил руки за спину и демонстративно отвернулся в сторону, рассматривая ковку держателя для магического факела, освещающего помещение. Слегка потянуло Силой, у факела собрался крошечный светлячок, который и начал летать вокруг, оставляя за собой слабо мерцающий след. Поигрывает он, понимаешь.
– Чем он плох? – удивилась Маша. – Как – чем? Тебя увел…
Тут она запнулась, обнаружив очевидную глупость собственного ответа. Вопрос с насильно и злодейски увезенной сестрой разрешился сам по себе. Уехала по доброй воле и со всей охотой. Тут уже ни на какое ментальное доминирование не спишешь, все и так ясно. А лично у Маши никаких других претензий к Пантелею не было. Были у других.
– Меня убить хотел! Напустил тварь! – слегка растерянно сказала она.
– Не знал я, грешен, кто вы такая, – ответил колдун. – Вы как бы представиться перед нападением забыли, что сестра Насти. Я почувствовал, что на меня сейчас нападут, вот и решил противодействовать. Законное право, кстати.
Законное не законное, но все же таскать за собой голема, из вампира сделанного… некрасиво как-то. Да и здесь на нас кто только не кидался. И атака в убежище. Ни за что не поверю, что там без Пантелея обошлось. Это я и высказал.
Он лишь пожал плечами, затем ответил:
– А чего вы еще ожидали? Оркестра и цветов? Банкет во дворе под шатрами? Охрана замка была не против вас настроена, а против любых вторгшихся. Пока то, пока се… Да и мы только прибыли сюда. Прибыли бы раньше – этот разговор состоялся бы до того, как вы сожгли местного владетеля. Да и не один я здесь колдун, и вообще, я «не здесь» – колдун, а они ваш проход по запретным землям вычислили, вот и пытались захватить. С той стороны никто не может идти без приглашения, а вы пошли.
Он немного подумал, затем добавил:
– Нет, все же после. От владетеля проблем уже больше было, чем пользы. Не умеют сеньоры аборигенские ни в чем меру соблюдать. Ты к ним хорошо, а они к тебе на шею. Ладно, что-то еще?
– Форт Пограничный, – сказал я. – Приход туда Созерцающих.
– Мерзкие они, верно? – улыбнулся Пантелей. – Тоже их не люблю. Но послал их не я – слуги Смерти не по моей части. Ни я их не люблю, ни они меня.
– А я от одного из них кое-что другое слышал. От пленного.
– Пленного? – удивился колдун. – Их можно в плен взять? А, ну да…
При этом он быстро взглянул на непривычно молчаливую Лари. Интересно, о чем это он? Вообще о тифлингах, или мне пора все же узнать окончательно и бесповоротно, кто же со мной путешествовал?
– Да, от пленного, – подтвердил я.
– Нет, я сам с Созерцающими дел не имею и иметь уже никогда не буду, – задумчиво сказал колдун. – Мое знакомство с ними было краткосрочным и не мной инициированным. Попросили меня, так сказать. Да и не затянется оно теперь, учитывая, что их орден практически полностью уничтожен. Ваша ведь работа, верно?
– Смотря какая, – уклончиво ответил я.
– Разрушение алтаря и подготовка нападения на них, – ответил он. – Интересуют подробности?
– Меня интересуют, – неожиданно сказала Маша.
Пантелей вежливо поклонился ей, усмехнулся и ответил:
– Что именно вы сделали с алтарем, я так и не понял. Но вы колдунья сильная, талантливая, хоть и молодая. Ваше «воровство Силы» из ловушек вообще шедевр, даже я так не умею. Как бы то ни было, но поток Силы, идущий в Храм ордена, прервался. А местные бандюги с «приданными» колдунами этого ждали. Сразу же началась атака. Орден вырезан поголовно, уцелели всего несколько человек, которых в тот момент не было в городе.
– Приятно слышать, – улыбнулся я.
Колдун – он и на Южных островах колдун. Не понял он, каким заклинанием разрушили алтарь. А про заклинание «пуд динамита» ему подумать в голову не приходит. А у нас все больше такие заклятия.
– Мне тоже, кстати, – вернул он улыбку. – Столь же печальна судьба Сливы – местного главаря, которого поддерживали Созерцающие. Союз у них был.
– И вы, – дополнил я, – в смысле поддерживали.
– Не совсем, – опять удивил меня ответом Пантелей. – Его поддерживали эльфы, которым я некоим образом обязан. Они просили меня об услугах, и я иногда им – а как следствие ему – помогал.
– Замены душ и все такое? – уточнил я.
– Именно! И все такое! – даже засмеялся он. – Боги милостивые с вами, Саша! Какие души? У кого там вообще души? Это же Гуляйполе, им души противопоказаны. То, что у них было, никак под определение «душа» не подходит!
– А Астрахань?
– Астрахань… – усмехнулся он. – А что вы знаете про Астрахань? Астрахань преследовала свои интересы, весьма корыстные, и оттерла эльфов от устья Великой. А эльфы с ними вовсе не враждовали, кстати. Жили себе понемногу, к себе никого не пускали и в чужие дела не лезли. На землях, что принадлежали им тысячи лет. Вы слышали когда-нибудь, чтобы эльфы захватывали чужие земли?
– Нет, не слышал, – признался я.
– Вот! – воздел палец Пантелей. – Эльфы, не в силах противостоять княжеству в бою, тем более что лесов там мало, а в чистом поле они легкая добыча, ответили как сумели – наймом группы колдунов. И меня в том числе.
– А вы пошли против своих? – спросил я.
– Своих? – вскинул он брови, а затем выдал неожиданно длинную для него речь: – Это кто мне в Астраханском княжестве свой? Князь, который от жадности готов был всех соседей извести? Или кто? Давайте не будем углубляться в материи политические и выяснять мотивы моих поступков. Я сам по себе. Сам себе князь, сам себе государство, кто угодно. С вашими нанимателями из тверской контрразведки у меня конфликт. На какой почве – вам знать не надо, это уже личное. Я в меру сил вредил им – и буду вредить, они в меру своих сил, немалых кстати, вредили мне – и впредь будут. Зачем вам в это встревать? Я ведь стараюсь не вредить людям вообще. Ни пришлым, не аборигенам.
– Да ну? – чуть не подскочил я. – А как насчет атаки на Пограничный?
– А при чем тут конфликт Тверского княжества с аборигенами и я? – тоже возмутился колдун. – Больше списать не на кого последствия своей политики? Вы на эту войну уже сотню лет напрашиваетесь, да еще удивляетесь. Чем я навредил Пограничному? Меня увидели Созерцающие? Я был в Пограничном? Я там колдовал? Я хоть одного человека в вашем княжестве тронул – пальцем или заклинанием?
– Меня. Мертвяком своим, – напомнила Маша.
Пантелей сморщился, как от зубной боли, ответил:
– Ну я ведь уже извинился. Не знал я, кто на меня напасть хочет. Да и не должен он был убивать. Я хотел, чтобы он вас держал, пока мы спокойно уйдем. А в результате одного моего парня убили, а второго ранили. Я же не предъявляю за это претензий! Хорошо, что у меня есть от этого средство…
– А зачем вам? – зашел я с другой стороны.
– А вы их жалеете, что ли? – удивился колдун. – Вам вообще кого там жалко? Вампиры в новой форме хоть пользу приносят, караулят что-то.
– А…
– Новые тела для душ моих друзей? – перебил меня Пантелей. – Верно? Я ждал вопроса.
– Верно, – кивнул я.
– Тела бывают разные, – сказал он наставительно. – Иные надо бы на куски изрубить и в выгребную яму выбросить, поскольку души ими управляли мерзкие, а я караю лишь души злодеев, помещая в их тела людей достойных. Что не так?
– А тверской агент, что взят был в охрану?
– Я так и думал, – вздохнул собеседник. – Не разобрался я тогда. Он кем пришел к нам? Дезертиром, сбежавшим от кары за зверства на войне. Вот я его и покарал. Это уже потом вышло – узнали, что ошиблись. Был бы просто отставным егерем – до сих пор у меня служил бы. И знаете, почему так вышло? Потому что ваши наниматели изначально меня в злодеях числят, вот и подослали мне другого злодея. А я злодеев не люблю. И главный мой грех – я не занимаю сторону в конфликте. Никакую. Ни ту, ни эту.
– Чудовища, – сказал я. – Чудовища, которые стали появляться то тут, то там. Я даже охотился на одно.
– Не знаю, – покачал он головой. – Но я этим интересовался, для этого и в Великореченск приехал. Их кто-то делает, но кто и зачем – не знаю. И не понимаю пока. Буду искать.
– А вам зачем? – спросил я.
– У меня свои причины, – уклончиво ответил он.
– А лич?
– Лич… – Он опять вздохнул. – Лич, лич… Всех волнует лич. Верно, есть такой лич. И я у него в учениках. И что?
– Лич нам враг.
– Верно, Ашмаи вам враг. И не только он, у вас много врагов, – кивнул Пантелей. – А я – нет. Кстати, все вот это… – обвел он рукой стены вокруг себя, – не мое. Лича. И гнездо вампиров у портала служило ему. Если было бы по-другому, то я давно из них таких вот остолопов с топорами наделал бы.
Он показал рукой на закрытые двери у нас за спиной, подразумевая «вампиро-големов», с которыми мы сцепились недавно.
– Друг моего врага – мой враг, – сказал я.
– А муж сестры моей жены мне свояк, – сбил меня с решительных мыслей Пантелей. – Вы не женились еще? Чудесная девушка, красавица и магический талант невероятный. Был бы рад такой ученице – жаль, не согласится.
Летавший у светильника светлячок вдруг прекратил нарезать круги и с тонким хрустальным звоном опустился ему на ладонь. Колдун начал его подкидывать как мячик. Светлячок плавно взлетал и опускался обратно. Настя подошла к Пантелею и обняла его за пояс. Он улыбнулся ей, и готов поклясться, что с настоящей любовью. Машу аж перекосило.
– И все же про лича… Чего он хочет? – спросил я.
– Спросите у него, – ответил Пантелей. – Если когда-нибудь до него доберетесь. Он вам не друг, в этом я уверен. И у него есть к тому причины, уверяю вас. А я вам не угроза. Не друг, но и не враг. Будете поблизости – заходите в гости.
Светлячок завис у него перед лицом, зазвенев чуть громче.
– Поблизости – это где? – спросил я.
– Ну где я живу, – улыбнулся он. – Вот как там будете – так и милости просим.
Неожиданно светлячок развернулся в сверкающее золотым светом кольцо, вытянувшееся от пола до потолка между нами и Пантелеем с Настей. Близнецы-телохранители, не поднимая, правда, оружия, молча подошли к колдуну и встали по бокам.
– Мы откланяемся, да, Настенька? – посмотрел он на сестру Маши.
– Машка, мы ушли. Пока, – просто, словно прощаясь после дружеского чаепития, сказала Настя, помахав рукой.
– Куда… как? – удивилась Маша. – Просто ушли – и все?
– А как? – в свою очередь удивилась ее сестра. – Ты что, на меня теперь напасть собираешься? Не с кем драться оказалось, так хоть на мне оторвешься?
– Нет… но… – совсем растерялась Маша.
– Что? – спросила та. – Ладно, я тебя люблю, всем остальным привет, зайдите в кладовочку и ни в чем себе не отказывайте.
И стоило из-за такой концовки огород городить
По сути — это развязка. Получился хороший такой пшик!
– Нет, шутка, – съехидничала в ответ сестра. – А что, мне и замуж нельзя? Не заслужила? Город во мне нуждается, чтобы узнать, кто ворует белье с веревок? Или что?
– За него?
Обличающий жест в сторону Пантелея получился не очень. Не обличающим каким-то – так себе жест. Нерешительный какой-то.
– А чем он плох?
Пантелей, когда заговорили о нем, заложил руки за спину и демонстративно отвернулся в сторону, рассматривая ковку держателя для магического факела, освещающего помещение. Слегка потянуло Силой, у факела собрался крошечный светлячок, который и начал летать вокруг, оставляя за собой слабо мерцающий след. Поигрывает он, понимаешь.
– Чем он плох? – удивилась Маша. – Как – чем? Тебя увел…
Тут она запнулась, обнаружив очевидную глупость собственного ответа. Вопрос с насильно и злодейски увезенной сестрой разрешился сам по себе. Уехала по доброй воле и со всей охотой. Тут уже ни на какое ментальное доминирование не спишешь, все и так ясно. А лично у Маши никаких других претензий к Пантелею не было. Были у других.
– Меня убить хотел! Напустил тварь! – слегка растерянно сказала она.
– Не знал я, грешен, кто вы такая, – ответил колдун. – Вы как бы представиться перед нападением забыли, что сестра Насти. Я почувствовал, что на меня сейчас нападут, вот и решил противодействовать. Законное право, кстати.
Законное не законное, но все же таскать за собой голема, из вампира сделанного… некрасиво как-то. Да и здесь на нас кто только не кидался. И атака в убежище. Ни за что не поверю, что там без Пантелея обошлось. Это я и высказал.
Он лишь пожал плечами, затем ответил:
– А чего вы еще ожидали? Оркестра и цветов? Банкет во дворе под шатрами? Охрана замка была не против вас настроена, а против любых вторгшихся. Пока то, пока се… Да и мы только прибыли сюда. Прибыли бы раньше – этот разговор состоялся бы до того, как вы сожгли местного владетеля. Да и не один я здесь колдун, и вообще, я «не здесь» – колдун, а они ваш проход по запретным землям вычислили, вот и пытались захватить. С той стороны никто не может идти без приглашения, а вы пошли.
Он немного подумал, затем добавил:
– Нет, все же после. От владетеля проблем уже больше было, чем пользы. Не умеют сеньоры аборигенские ни в чем меру соблюдать. Ты к ним хорошо, а они к тебе на шею. Ладно, что-то еще?
– Форт Пограничный, – сказал я. – Приход туда Созерцающих.
– Мерзкие они, верно? – улыбнулся Пантелей. – Тоже их не люблю. Но послал их не я – слуги Смерти не по моей части. Ни я их не люблю, ни они меня.
– А я от одного из них кое-что другое слышал. От пленного.
– Пленного? – удивился колдун. – Их можно в плен взять? А, ну да…
При этом он быстро взглянул на непривычно молчаливую Лари. Интересно, о чем это он? Вообще о тифлингах, или мне пора все же узнать окончательно и бесповоротно, кто же со мной путешествовал?
– Да, от пленного, – подтвердил я.
– Нет, я сам с Созерцающими дел не имею и иметь уже никогда не буду, – задумчиво сказал колдун. – Мое знакомство с ними было краткосрочным и не мной инициированным. Попросили меня, так сказать. Да и не затянется оно теперь, учитывая, что их орден практически полностью уничтожен. Ваша ведь работа, верно?
– Смотря какая, – уклончиво ответил я.
– Разрушение алтаря и подготовка нападения на них, – ответил он. – Интересуют подробности?
– Меня интересуют, – неожиданно сказала Маша.
Пантелей вежливо поклонился ей, усмехнулся и ответил:
– Что именно вы сделали с алтарем, я так и не понял. Но вы колдунья сильная, талантливая, хоть и молодая. Ваше «воровство Силы» из ловушек вообще шедевр, даже я так не умею. Как бы то ни было, но поток Силы, идущий в Храм ордена, прервался. А местные бандюги с «приданными» колдунами этого ждали. Сразу же началась атака. Орден вырезан поголовно, уцелели всего несколько человек, которых в тот момент не было в городе.
– Приятно слышать, – улыбнулся я.
Колдун – он и на Южных островах колдун. Не понял он, каким заклинанием разрушили алтарь. А про заклинание «пуд динамита» ему подумать в голову не приходит. А у нас все больше такие заклятия.
– Мне тоже, кстати, – вернул он улыбку. – Столь же печальна судьба Сливы – местного главаря, которого поддерживали Созерцающие. Союз у них был.
– И вы, – дополнил я, – в смысле поддерживали.
– Не совсем, – опять удивил меня ответом Пантелей. – Его поддерживали эльфы, которым я некоим образом обязан. Они просили меня об услугах, и я иногда им – а как следствие ему – помогал.
– Замены душ и все такое? – уточнил я.
– Именно! И все такое! – даже засмеялся он. – Боги милостивые с вами, Саша! Какие души? У кого там вообще души? Это же Гуляйполе, им души противопоказаны. То, что у них было, никак под определение «душа» не подходит!
– А Астрахань?
– Астрахань… – усмехнулся он. – А что вы знаете про Астрахань? Астрахань преследовала свои интересы, весьма корыстные, и оттерла эльфов от устья Великой. А эльфы с ними вовсе не враждовали, кстати. Жили себе понемногу, к себе никого не пускали и в чужие дела не лезли. На землях, что принадлежали им тысячи лет. Вы слышали когда-нибудь, чтобы эльфы захватывали чужие земли?
– Нет, не слышал, – признался я.
– Вот! – воздел палец Пантелей. – Эльфы, не в силах противостоять княжеству в бою, тем более что лесов там мало, а в чистом поле они легкая добыча, ответили как сумели – наймом группы колдунов. И меня в том числе.
– А вы пошли против своих? – спросил я.
– Своих? – вскинул он брови, а затем выдал неожиданно длинную для него речь: – Это кто мне в Астраханском княжестве свой? Князь, который от жадности готов был всех соседей извести? Или кто? Давайте не будем углубляться в материи политические и выяснять мотивы моих поступков. Я сам по себе. Сам себе князь, сам себе государство, кто угодно. С вашими нанимателями из тверской контрразведки у меня конфликт. На какой почве – вам знать не надо, это уже личное. Я в меру сил вредил им – и буду вредить, они в меру своих сил, немалых кстати, вредили мне – и впредь будут. Зачем вам в это встревать? Я ведь стараюсь не вредить людям вообще. Ни пришлым, не аборигенам.
– Да ну? – чуть не подскочил я. – А как насчет атаки на Пограничный?
– А при чем тут конфликт Тверского княжества с аборигенами и я? – тоже возмутился колдун. – Больше списать не на кого последствия своей политики? Вы на эту войну уже сотню лет напрашиваетесь, да еще удивляетесь. Чем я навредил Пограничному? Меня увидели Созерцающие? Я был в Пограничном? Я там колдовал? Я хоть одного человека в вашем княжестве тронул – пальцем или заклинанием?
– Меня. Мертвяком своим, – напомнила Маша.
Пантелей сморщился, как от зубной боли, ответил:
– Ну я ведь уже извинился. Не знал я, кто на меня напасть хочет. Да и не должен он был убивать. Я хотел, чтобы он вас держал, пока мы спокойно уйдем. А в результате одного моего парня убили, а второго ранили. Я же не предъявляю за это претензий! Хорошо, что у меня есть от этого средство…
– А зачем вам? – зашел я с другой стороны.
– А вы их жалеете, что ли? – удивился колдун. – Вам вообще кого там жалко? Вампиры в новой форме хоть пользу приносят, караулят что-то.
– А…
– Новые тела для душ моих друзей? – перебил меня Пантелей. – Верно? Я ждал вопроса.
– Верно, – кивнул я.
– Тела бывают разные, – сказал он наставительно. – Иные надо бы на куски изрубить и в выгребную яму выбросить, поскольку души ими управляли мерзкие, а я караю лишь души злодеев, помещая в их тела людей достойных. Что не так?
– А тверской агент, что взят был в охрану?
– Я так и думал, – вздохнул собеседник. – Не разобрался я тогда. Он кем пришел к нам? Дезертиром, сбежавшим от кары за зверства на войне. Вот я его и покарал. Это уже потом вышло – узнали, что ошиблись. Был бы просто отставным егерем – до сих пор у меня служил бы. И знаете, почему так вышло? Потому что ваши наниматели изначально меня в злодеях числят, вот и подослали мне другого злодея. А я злодеев не люблю. И главный мой грех – я не занимаю сторону в конфликте. Никакую. Ни ту, ни эту.
– Чудовища, – сказал я. – Чудовища, которые стали появляться то тут, то там. Я даже охотился на одно.
– Не знаю, – покачал он головой. – Но я этим интересовался, для этого и в Великореченск приехал. Их кто-то делает, но кто и зачем – не знаю. И не понимаю пока. Буду искать.
– А вам зачем? – спросил я.
– У меня свои причины, – уклончиво ответил он.
– А лич?
– Лич… – Он опять вздохнул. – Лич, лич… Всех волнует лич. Верно, есть такой лич. И я у него в учениках. И что?
– Лич нам враг.
– Верно, Ашмаи вам враг. И не только он, у вас много врагов, – кивнул Пантелей. – А я – нет. Кстати, все вот это… – обвел он рукой стены вокруг себя, – не мое. Лича. И гнездо вампиров у портала служило ему. Если было бы по-другому, то я давно из них таких вот остолопов с топорами наделал бы.
Он показал рукой на закрытые двери у нас за спиной, подразумевая «вампиро-големов», с которыми мы сцепились недавно.
– Друг моего врага – мой враг, – сказал я.
– А муж сестры моей жены мне свояк, – сбил меня с решительных мыслей Пантелей. – Вы не женились еще? Чудесная девушка, красавица и магический талант невероятный. Был бы рад такой ученице – жаль, не согласится.
Летавший у светильника светлячок вдруг прекратил нарезать круги и с тонким хрустальным звоном опустился ему на ладонь. Колдун начал его подкидывать как мячик. Светлячок плавно взлетал и опускался обратно. Настя подошла к Пантелею и обняла его за пояс. Он улыбнулся ей, и готов поклясться, что с настоящей любовью. Машу аж перекосило.
– И все же про лича… Чего он хочет? – спросил я.
– Спросите у него, – ответил Пантелей. – Если когда-нибудь до него доберетесь. Он вам не друг, в этом я уверен. И у него есть к тому причины, уверяю вас. А я вам не угроза. Не друг, но и не враг. Будете поблизости – заходите в гости.
Светлячок завис у него перед лицом, зазвенев чуть громче.
– Поблизости – это где? – спросил я.
– Ну где я живу, – улыбнулся он. – Вот как там будете – так и милости просим.
Неожиданно светлячок развернулся в сверкающее золотым светом кольцо, вытянувшееся от пола до потолка между нами и Пантелеем с Настей. Близнецы-телохранители, не поднимая, правда, оружия, молча подошли к колдуну и встали по бокам.
– Мы откланяемся, да, Настенька? – посмотрел он на сестру Маши.
– Машка, мы ушли. Пока, – просто, словно прощаясь после дружеского чаепития, сказала Настя, помахав рукой.
– Куда… как? – удивилась Маша. – Просто ушли – и все?
– А как? – в свою очередь удивилась ее сестра. – Ты что, на меня теперь напасть собираешься? Не с кем драться оказалось, так хоть на мне оторвешься?
– Нет… но… – совсем растерялась Маша.
– Что? – спросила та. – Ладно, я тебя люблю, всем остальным привет, зайдите в кладовочку и ни в чем себе не отказывайте.