Изгой

Бугримов Александр

Изгой

Я сидел на лавочке в тени раскинувшегося дерева центрального парка. Темные одежды, низко опущенный капюшон, наглухо закрывавший мое лицо. Это не желание закрыться от других людей, а банальная осторожность. Редко такие как мы заплетают в эту часть города. Нас здесь не любят. Хотя…кого я обманываю? Нас нигде не любят. Находясь внутри системы и являясь необходимым составляющим этого общества, мы остаемся изгоями, которых обходят мимо, даже если мы будем лежать в луже собственной крови, и на которых кидают высокомерные взгляды, но чаще просто отводя глаза, стараясь не замечать.

Я ждал. Они должны были скоро показаться. Мрачные мысли так и вьются в голове. Ясно и солнечно. Никогда не любил такую погоду и не понимал людей, которые радуясь ей, стремятся выбраться из дому, чтобы прогуляться в эту жару. Приходиться терпеть. Я устал от неизвестности, хочу знать правду. Пора закончить все это.

Группа молодых людей появилась из-за поворота. Семеро. Четыре парня и три девушки. Дорогие одежды, надменные лица, длинные мечи инкрустированные драгоценными камнями, не оружие, а игрушки. Украшения, на каждое из которых обычный житель может несколько месяцев, а то и год содержать свою семью. Дети своих высокопоставленных родителей. Золотая молодежь, не достигшая ничего более менее стоящего в этой жизни, но уже считающие себя ее хозяевами. Идут медленно, нагло, громко переговариваясь и смеясь.

Я встал и направился к ним, приблизившись вплотную, бесцеремонно шагнул вперед заставляя кампанию раздвинуться и остановился напротив одной из девушек, державшуюся немного ни так как остальные.

— Привет Лидиэль, давно не виделись, узнала меня? — раздался мой тихий, практически шепот, голос.

Они замерли. Ожидая, не зная как реагировать, а девушка молча опустила глаза, ни говоря ни слова. Она узнала. Узнала еще до того момента как я подошел…еще бы ей меня забыть. Несколько секунд и она посмотрела на меня.

— Привет Элиот. — ни тени сомнения лишь только твердый взгляд серых глаз. — что тебе нужно?

Я усмехнулся. Забавный оборот событий.

— Ничего особенного. Один вопрос. Почему?

— Ты сам все знаешь, потому что ты … Уходи. Пожалуйста. — тихо попросила она, отводя глаза.

Она не закончила, но я и так все понял. Боль стрелой пронзила сердце, заставляя перестать дышать, а на смену пришла глухая ярость. Худшие мои догадки подтвердились. Хотя чего я ожидал? Что все будет хорошо, а солнце станет зеленым? Просто на какой то короткий миг я поверил…поверил что может быть другая жизнь. И у меня забрали это.Но я подавил все чувства и нашел силы ответить.

— Я рискнул всем что у меня было, ради тебя Лидиэль, когда все отвернулись, когда никто не захотел помочь, а теперь ты говоришь что я… — оборвавшись продолжил— Ладно. Это твой выбор. Да простят тебя твои боги. Надеюсь с этим сбродом, который ты называешь друзьями, тебе будет лучше.

— Ты кто такой чтобы так разговаривать с нами?! — раздалось чье то шипение справа и послышался шелест доставаемого из ножен меча.

Резко оборачиваюсь, одновременно скидывая капюшон, а незадачливый дуэлянт замирает с наполовину обнаженным оружием. Я знаю, как это выглядит. Длинные белые волосы, заплетенные в конский хвост на затылке и тянущиеся до середины спины, вязь черных линий покрывающих все лицо и уходящие вниз по шее, в одному демонам только понятном рисунке. И холодные синие глаза, следящие за каждым твоим движением. Взгляд приготовившегося к атаке хищника а не человека.

— Я проклятый. Достанешь оружие, умрешь. — чеканя каждый слог проговорил я.

Он быстро отступил назад, врезаясь спиной в какую-то девушку. А я ушел, заставив расступиться тех немногих, кто минуту назад держал меня в кольце.

Не знаю сколько прошло времени и в какой момент я начал бежать. Эмоции захлестнули плотной волной. Боль рвалась наружу, и не в моих силах было ее удерживать. Влетев в какой-то переулок бедного района города, я сполз по стене, стараясь отдышаться и привести мысли в порядок. Видимо слишком задумался и поэтому пропустил момент когда они приблизились.

— Жалкое зрелище Элиот — холодная сталь коснулась моего горла — заберите у него меч. Вставай, тебя ждет совет. Ты ответишь за то что сделал…

Месяц назад

Ночь. Патрулирование улиц. Стандартная процедура. Ведь должны же мы отрабатывать золото, которое Священная Империя “щедро” выделяет нам за то, что мы умираем за их спокойный сон и за то, что нас не трогают. И всем плевать, что нас слишком мало и мы не успеваем везде, да потери неизбежны, но на все воля Светлых богов.

Я остановился, ощутив легкое присутствие темных или показалось? Нет. Где-то рядом.

Еле ощутимое, какое-то смешанное, но все же было. И оно приближалось. Замерев и стараясь не дышать, чувствуя как напряглись мышцы. Я улыбнулся от ощущения, что меч сам слегка вибрирует в предвкушении темной крови и кинжал на поясе просится в стермительный и быстрый полет к долгожданной плоти. Тень выскочила из-за угла и прижалась к стене. Рывок, смертельный удар, который бы пришпилил тварь к стене заставляя ее корчиться от боли и… Я еле успел остановить руку. Передо мной стоял человек. Девушка с длинными темными волосами и расширившимися от ужаса глазами.

Запах шел от нее. Осмотрев бедняжку я понял в чем дело. На левой руке был разорван рукав а на наспех забинтованной ране была засохшаяся кровь. Подранок…

— Сколько времени прошло? — жестко спросил я.

— Не знаю — заикаясь пролепетала девушка — я была без сознания. Несколько часов, может три.

Я зло выругался про себя. Слишком поздно. Заражение уже началось. Если в первый час умелый маг может еще что то сделать, то потом уже поздно…Потом выживает один из тысячи. Скоро начнется. Как же я не хочу это делать. Мне еще не приходилось добивать подранков. А она смотрит. Знает кто я. понимает что сейчас будет. Молчит лишь только губы дрожат а по щекам текут слезы.

— Пожалуйста не надо — раздалось совсем тихо и я не смог.

Мне захотелось завыть от отчаянья, проклиная всех светлых богов. Думай, думай, думай…

— За мной. Быстрей.

И не дожидаясь ее побежал в портовый район…

***

Мой дом. Подвал.

— Слушай меня внимательно и молись всем своим богам. Как тебя зовут?

— Лидиэль. Мой отец…

— Мне плевать кто твой отец. слушай и запоминай. Скоро тебе будет очень больно.Ты должна это вытерпеть. Главное все время повторяй свое имя и смотри мне в глаза. Ты поняла?!

— Д-Д-Д-А.

— Я дам тебе лекарства которые у меня есть но это не сильно поможет. Готовься и молись.

***

Стальная цепь звенела, еще немного и крепления выйдут из стены. Истошный крик девушки разносится по подвалу. Я наваливаюсь всем телом, стараясь хоть как то удержать ее.

— Смотри мне в глаза — заорал, стараясь перекричать ее.

На мгновение ее веки раскрываются и на меня с нечеловеческой ненавистью смотрят два черных омута.

Рывок, пытается впиться мне в шею зубами, нет уже клыками, но я успеваю выставить руку, с толстым кожаным наручам и придавливаю ее голову к стене.

— Смотри мне в глаза!!!

Клыки сжимаются еще сильнее и я чувствую как они пробивают уже мою кожу.

— Как тебя зовут?!

Еще сильнее и по моей руки побежала тонкая струйка крови…

***

Восемь часов спустя

Я сидел на полу, вытянув ноги и откинувшись на металлическую дверь подвала. Лидиэль потеряла сознание несколько минут назад. Мышцы гудят от перенапряжения а веки опускаются сами. Но нельзя спать. Скоро все начнется сначала. Отшвырнул остатки погрызенного наруча. Зафиксировал взглядом мою сумку и достал из нее несколько зелий. Одно должно ускорить процесс регенерации, второе убрать боль а третье дать еще не много сил. Выпил и прикрыл глаза, предварительно взяв в руку меч, мало ли что может произойти…

Цепь все таки порвалась и ее правая рука вцепилась мне когтями в плечо. Я зарычал не хуже девушки или той мрази в которую она менялась. Схватил и напрягая все силы медленно отвел ее руку в сторону.

— Тебя зовут ЛИДИЭЛЬ! ЛИ-ДИ-ЭЛЬ! СМОТРИ МНЕ В ГЛАЗА! — мне показалось или на мгновение ее взгляд стал другим? Не знаю, я слишком устал…

Под утро девушка опять потеряла сознание, а я просто упал возле ее ног. Следующий день прошел как во сне. Ее пробуждения, крики, боль, но я все таки смог сделать это. Хотя, что я смог? Все только начинается.

***

Я проснулся от аккуратных шагов в гостинице. Никогда не видел смысла закрывать входную дверь, если вор захочет он в любом случае попадет в дом, хотя нужно еще найти того придурка, который рискнет что то украсть у проклятого.Мы чувствуем свои вещи, их запах и того кто их взял.

Шаги приближались. Тихо встав, стараясь не разбудить девушку, мельком оценив, что ее рана затянулась, а руки имеют человеческий вид, вышел к нежданному гостю.

— Привет Ларен — Я улыбнулся. Если в этом городе у меня и есть друзья то это он.

Рыжий парень двадцати двух лет, с забавным вздернутым носом, волосами, вечно торчащими в разные стороны, высоким ростом, как всегда в немного неопрятных одеждах и не унывающим характером. До сих пор не понимаю как мы стали друзьями. Две противоположности. Но все же.

— Привет Эл. Ты весь в крови — немного нервно ответил он.

— Уже не важно. Ты очень вовремя. Мне нужна твоя помощь.

— Вижу. Тебя несколько дней не было видно вот я и решил проведать все ли у тебя нормально. Что случилось?

— Позавчера ночью. Я встретил подранка…

— Ну и что? Насколько я знаю среди ваших это довольно частое явление — он оборвался пристально смотря на меня — Ты что притащил его сюда?!

— Ее — тихо поправил я — Она в подвале. Без сознания.

Ларен вскочил и начал нервно ходить по комнате.

— Идиот!!! Ты знаешь, что тебе за это будет!? Закон не просто так придуман! Ты же должен понимать, что он написан кровью! Или тебе напомнить про случай с семьей Эльфарнов!?

Эта история произошла несколько лет назад. На молодую группу аристократов напал темный. Один из них раненый сумел убежать, хотя я подозреваю, он специально его отпустил, и, добравшись до поместья своих родителей, укрылся в его стенах прося о помощи. Отец не смог добить своего старшего сына и попытался ему помочь. Когда трое ближайших проклятых почувствовали выброс силы и сумели добраться до поместья, семья Эльфранов закончила свое существование, немногочисленные защитники рода не смогли остановить тварь, а та все становилась сильнее с каждой жертвой…Двое из трех проклятых погибли, оттягивая на себя пересытившуюся жизненной силой тварь, пока немногочисленный отряд наемников, случайно оказавшийся рядом, расстреливал ее из арбалетов.

После этого король издал указ, запрещающий любую помощь зараженным, исключение делалось только для проклятых и магов, но и то в тех случаях, если уже не было слишком поздно. Нарушение каралось смертной казнью.

— Если ты помнишь, то я был там — спокойно проговорил я — и никто не знает на каком моменте преобразования я ее нашел.

Ларен хмуро смотрел на меня.

— Что ты хочешь от меня?

— Ты же маг. Убери следы трансформации в моем доме.

— Допустим это не проблема — продолжил он так же — но ты же понимаешь что они придут за ней?

— Понимаю, но это уже МОИ проблемы. Ты поможешь?

— Иди ты к темным богам! ДА!

— Хорошо и … — в подвале звякнула цепь и послышался тихий стон — стой здесь.

Медленно спускаюсь в подвал, держа наготове оружие, и стараясь не издавать ни звука, я приблизился к девушке.

— Ты меня слышишь?

Она подняла голову и обратилась замутненными газами в мою сторону. Левой рукой, взял одну из настоек и поднес к ее губам. Девушка начала жадно пить из флакона и закашлялась, но ей должно было стать легче.

— Как тебя зовут?

— Лидиэль — неуверенно отвечает она.

— В каком городе ты живешь ?

— В Дармхоле.

— Ты помнишь как попала сюда?

— На меня с подругой напал темный и … — ее глаза наполнись слезами.

— Ты знаешь кто я такой?

— Ты проклятый — обреченно выдавила она.

Я усмехнулся про себя. Ну конечно. Мы же изгои, безумные садисты и чудовища. Гноящаяся рана на прекрасном теле нашего королевства, которых терпят из-за необходимости.

— Сейчас я развяжу тебя. Постарайся не делать резких движений.

На счет резких движений я явно переборщил, так как после того, как щелкнули замки, удерживающих девушку цепей, она просто упала на меня. Выругавшись, подхватил ее на руки и поднялся наверх. Где Ларен вовсю делал какие-то пасы и невнятно бормотал. Он лишь мельком посмотрел на нас и продолжил дальше. Я бережно положил ее на кровать и напоил еще несколькими зельями, она тут же уснула.

— Я смотрю у тебя тут целая аптека — раздался сзади насмешливый голос друга.

— Поохоться на темных, такая же будет.

— Избавь меня от такого удовольствия. А она красивая — протянул, смотря на остатки платья.

Я зло взглянул на него и он перестал улыбаться.

— Что ты будешь делать? — в его голосе не осталась и тени насмешки.

— Ждать…

***

Следующие три дня прошли спокойно. Лидиэль периодически просыпалась, но она была слишком слаба и мне приходилось, в буквальном смысле, кормить ее с ложечки, а еще иногда она делала вид что спит, но я спиной ощущал заинтересованный взгляд. Наивная. Интересно что она думала увидеть? Как я часами затачивая оружие в предвкушении охоты, хищно облизываюсь смотря на сырое мясо, провожу кровавые ритуалы и устраиваю ночные оргии? Угу, только об этом всю жизнь и мечтал. К ее разочарованию, я готовил обычную еду, убирал дом, тренировался на заднем дворе, который было видно из окна, спал и читал книгу. Мы ни разу не говорили с ней, но спасибо хоть перестала затравлено смотреть, когда я приближался к ней с едой. Темные боги! Как будто мне оно больше всего нужно. Лишь только один раз она несмело попросила какую-нибудь одежду и немного воды для умывания. Все было предоставлено в лучшем виде, а я деликатно вышел, уводя с собой упирающегося Ларена, зашедшего ко мне в гости.

На четвертый день она уже могла сама есть и даже пыталась встать, а на щеках появился розовый румянец, но до полного выздоровления было еще далеко. Мой назойливый друг пытался с ней заговорить но она лишь отвечала односложными предложениями, наконец, ему это надоело и он начал расспрашивать меня о ней. С чего он решил что я общаюсь с ней гораздо больше? Так я же чудесный спаситель, появившейся ночью и защитивший девушку от перевоплощения. И тот факт, что я проклятый, продержавший девушку два дня на цепи в подвале, готовый в любую минуту перерезать ей горло, если все пойдет ни так, его ничуть не смущал.

Ближе к вечеру я заговорил с ней.

— Сегодня ночью я ухожу на дежурство, с тобой будет сидеть Ларен, он хороший парень не бойся его, если что-то надо он все сделает, если что-то случится, я приду. Все поняла? — она молча кивнула — Хорошо.

— Зачем вы держите меня здесь? Мой отец заплатит вам хороший выкуп. — тихо спросил Лидиэль.

Я удивленно посмотрел на нее.

— Тебя никто не держит. Я спасаю тебе жизнь.

— Но ведь я же осталась человеком! — горячо возразила девушка.

— Ты подранок — жестко ответил я — они чувствуют тебя, еще никогда темный не отпускал свою жертву, не попытавшись добить ее после. Здесь ты под моей защитой.

— Мой отец сможет защитить меня!

Я насмешливо приподнял бровь.

— Твой ОТЕЦ выкинул тебя на улицу, когда ты прибежала домой в крови и слезах. Удивлена откуда я знаю? Слухи. А хочешь, скажу что было дальше? Не прячь глаза. Ты побежала к своим друзьям, но они захлопнули дверь перед твоим носом. Хоть бы рану перевязали. Я вижу, что ты делала это сама, наспех и неумело. Через несколько часов ты бы УМЕРЛА от потери крови. Потом ты выскочила на меня. Может я и ошибаюсь немного, но только в деталях. На тебе еще есть запах темного. Он придет за тобой, а если ты уйдешь то тебя убьют свои же. Так что извиняй. Я не для того потратил столько времени и сил, чтобы тебя прирезали в первый же день.

Я замолчал, а она просто смотрела на меня грустными глазами и меня начинало это злить. Уж лучше бы ругалась, плакала, говорила, что я не прав…чем так смотреть.

— Тогда почему вы помогли мне?

— Потому что в отличии от вас, людей. Мы знаем что такое жалость, милосердие, и никогда не бросаем своих. Не было еще случая, чтобы один проклятый оставил другого умирать. Потому что, когда с детства все относятся с презрением и не проявляет доброты, ты или ломаешься и погибаешь, либо становишься сильнее и ценишь того, чего у тебя нет. Разговор окончен.

— Но вы тоже человек?

— Это с каких пор нас считают людьми? — усмехнулся и развернувшись вышел из комнаты.

***

Глубокая ночь, лишь только луна да редкие магические фонари освещают бедные кварталы. Тот короткий разговор все никак не выходил у меня из головы. Я злился на себя, за то, что потерял контроль. Не стоит давить на девушку, на нее и так много свалилось.

Короткий одинокий крик привлек мое внимание, сорвавшись с места, побежал в направлении звука. Приближаясь, к тонкому проулку я ощутил присутствие темного и выхватил меч. По маленькой улочке тянулись кровавые следы, а совсем не далеко от входа лежало полуобъеденное, изувеченное тельце, над которым склонился темный.

Лоснящаяся черная кожа под которой переваливаются бугры мышц, Длинные толстые руки с трехпалыми ладонями заканчивающиеся загнутыми двадцати сантиметровыми когтями, мощные, позволяющие спокойно несколько часов преследовать жертву со скоростью немного уступающей лошади, ноги. Толстое туловище переходящее в оскаленную морду с выдвинутой вперед челюстью с обломками клыков и черными маслянистыми глазами.

Мы замерли, смотря друг другу в глаза на расстояние восьми шагов. Это на дуэлях главное не первый удар, а последний. Здесь же все решается именно в самом начале, нет легких касаний все, раны смертельны.

Мы замерли, темный не был тупой скотиной, в его глазах читался хоть и искореженный, безобразный, дикий но все же разум. Пять секунд, десять, минута. Никто не хотел делать первый шаг. Казалось, весь мир застыл, наблюдая за нами. Маленький камушек с оглушительным звоном упал на мостовую.

Мгновение. Темный с места прыгнул на правую стену и, не останавливаясь, оттолкнулся еще раз, пытаясь в прыжке прижать меня к земле, вонзая клыки в плоть.

Я рванулся вперед и всторону, выбрасывая руку в длинном выпаде и опрокидываясь на бок, пытаясь увернуться от бритвенно острых конечностей. В последнее мгновение тварь извернулась но заточенный клинок на пол ладони вошел в грудину и по инерции пропорол весь живот, выходя из паха, а меня отбросило страшным ударом в плечо, ударяя об стену и выбивая воздух из легких. В глазах потемнело, рот с сипом открывался, наплечник выдержал но левая рука повисла плетью отзываясь жуткой болью. Темный корчился, пытаясь ползти ко мне, волоча за собой путаницу внутренностей, но еще несколько секунд и затих. А я почувствовал легкий прилив сил, погасивший боль, все правильно, они становятся сильнее убивая людей, а мы, убивая их. Поднялся, готовясь уходить, но вдруг с крыши недалеко от меня приземлилась еще одна черная туша…

Не помню, как я окровавленный добрался до дома, хвала всем темным и светлым богам, что это было не далеко. Все воспоминания напоминали размывшиеся картинки. Выбитый меч летит в сторону, когти вонзаются в плечо а клыки смыкаются на бедре.Кинжал с противным чмоканьем входящий в черный глаз. Огненная мазь, которой я смазываю раны, чтобы остановить кровь, а по ощущениям прижигаю раскаленным металлом.

Помню как толкнул входную дверь и повалился внутрь теряя сознание, похоже

яд достиг своей цели…

***

Черные лапы прижимают меня к земле, из оскаленной пасти идет отвратительный смрад, а вязкая слюна, капля за каплей, стекает на мое лицо.С рычанием вскакиваю и… удивленно осматриваю свою спальню. Мысли быстро собираются в кучу и я с облегчением откидываюсь назад. Тут же в комнату влетает Лар.

— О, живой! — радостно обнимает он меня.

— Твоими усилиями недолго.

— Ты два дня не приходил в себя Элиот

Два дня. Хорошо он меня потрепал. С каждым разом это дается все сложнее.

— Что с девушкой?

— Все нормально. Она помогала мне ухаживать за тобой. Ты получил слишком много яда. В следующий раз меня может не быть рядом Эл. Как это произошло?

— Я нашел темного, но рядом был еще один и он застал меня врасплох. — повинился, отводя глаза.

— Врасплох!? Что ты за охотник такой…

— Бывает и такое — перебил его — этот не появлялся?

— Нет

— Хорошо — довольно проговорил — значит скоро он придет сюда, я чувствую что он был рядом ночью.

Я начал вставать с кровати, срывая ненужные бинты, на проклятых все заживает быстро, это у нас от темных.

— С чего такая уверенность?

— Он был и не напал, значит изучает, готовится.

— Может позовешь кого-нибудь из ваших?

Я хищно осклабился.

— Нет, а то спугнем.

Ларен лишь печально помотал головой.

— Тебе говорили, что ты псих?

— Ты мне постоянно об этом говоришь. Я не псих — я Проклятый, хотя одно другому не мешает, да и что мне терять? Если погибну, то кроме тебя никто и не огорчится.

— Не нравятся мне твои мысли— мрачно ответил друг.

— Какой есть — на моем лице появилась улыбка — не переживай, я не собираюсь пока что умирать. У меня будет к тебе просьба. когда все начнется, берешь Лидиэль и уходишь в подвал. Если у меня не получится его убить то хотя бы сильно раню а ты его добьешь.

— Ты считаешь что я не смогу тебе помочь!?!? — возмущенно закричал юноша

— Я считаю что ты будешь мне мешать, у меня не получится драться в полную силу, зная что он может напасть сначала на вас или, что если у меня не получится, то у тебя не будет времени защищаться, а это значит что моя ошибка будет стоить вам жизни.

Он побуравил меня взглядом, но ничего не сказал.

Что бы там не думали, а добрая сталь или меткая стрела, зачастую оказывается горазда быстрее магии. а постоянно поддерживать защиту могут только сильнейшие, которых в этом городе единицы. Да и то они не делают это, предпочитая нанимать для защиты пару телохранителей, которые в случае чего дадут им время. Я не спорю что при масштабных сражениях, маги могут ОЧЕНЬ многое, только это уличные бои и тут другие законы.

Раздался легкий стук в дверь

— Можно войти? — тихо спросил девичий голос.

— Да — немного удивленно ответил, для человека, который несколько дней видел тебя почти голым и ухаживал за тобой, такие вопросы лишние.

Она зашла в комнату, действительно очень красивая девушка, как я не заметил этого раньше. Прямые стройные ножки, маленькая талия, милое женственное лицо, большие серые глаза в обрамлении длинных ресниц, и длинные темные волосы, спадающие до самой поясницы…Красивая, но не для меня, я уже давно привык к борделям, где проституткам плевать кто ты такой. Не мы такие, жизнь такая. Редко кому будет приятно находиться рядом с опасным зверем, не говоря уже про то чтобы подпускать его ближе.

Она стояла смущенно поглядывая то на меня, то на Ларена. Молча показав ему жестами, чтобы он вышел, на что получил ехидную ухмылку, я начал одевать заботливо поглаженную и чищенную одежду, лично мне было лень утруждать себя такими мелочами.

Интересно было бы посмотреть на твое лицо когда ты увидела меня без одежды первый раз, промелькнула глупая мысль. Нет, у меня было крепкое тело война, а черные полосы придавали немного экзотики…только десятки ужасных шрамов портили всю картину, странно что их не было на лице.

— Я хотела поблагодарить вас за оказанную мне помощь — начала после того как я оделся — моя семья не останется в долгу перед вами, не переживайте, золота будет достаточно

— Во-первых, прежде чем благодарить, выслушай меня, ты знаешь, что теперь, если у тебя будут дети они станут такими же как и я? Ты, конечно, не становишься изгоем, среди ваших кругов считается нормальным заводить детей не от законных жен, но приятного мало.

Она молча кивнула

— Во-вторых, избавь мои уши от фальшивых благодарностей, я прекрасно знаю как такие как вы относитесь к нам. В-третьих, хоть у вас и считается, что долг, а тем более тем кто ниже, глубокое оскорбление для всего рода, из-за которого могут даже отлучить от семьи, мне не нужно ваших подачек, поверь у меня достаточное количество золота, чтобы купить небольшое поместье с кучей слуг и охраны, мне этого не надо.

Повисла минутная пауза, я дал ей время осмыслить мои слова.Честно, такого эффекта я не ожидал, если она хотела разозлить меня еще больше то у нее получилось.

— Но тогда…— еле слышно проговорила она опуская голову, мне показалось или я увидел слезы? Не успел разглядеть, волосы закрыли лицо. Несколько плавных движений и платье стекает вниз по ее ногам. На несколько секунд я опешил от прекрасного зрелища, совру если скажу, что не захотел ее, но подойдя, двумя резкими рывками натянул все обратно. Медленно взял ее за подбородок и, подняв заплаканное лицо, заговорил ледяным тоном.

— Слушай и запоминай, еще раз так сделаешь, пойдешь ко всем темным богам.Тварь которая тебя заразила еще жива, как только я ее убью, вали на все четыре стороны, со своими законами чести рода. Я помог просто так. Я тебе не собака, которой можно кинуть кость.

Договорил и вышел из комнаты, схватил висевший Плащ, и быстрым шагом вышел из дома. Ларен кинулся за мной, но стоило мне рыкнуть на него, и он отстал. На вас когда-нибудь рычал взбешенный проклятый? Поверьте, незабываемое ощущение, пробирает до костей.

Я быстро шел к таверне, мне нужно было срочно что-нибудь выпить. Это ж надо было такое вытворить. Унизила основательно. Мне в очередной раз напомнили кто я такой и где мое место. Что я из себя представляю, и что и как могу получить. Непроизвольно зашипев, я распугал всех прохожих. Ох, как бы мне хотелось, чтобы сейчас выскочила парочка грабителей или порождений тьмы, желательно поживучей. Темные боги! Я не выбирал быть проклятым, так какого же демона за меня все решили при рождении…

***

Позже вечером я пришел домой и, сев напротив входа, ни поднимая ни на кого взгляд, стал затачивать меч, у меня был простой клинок из доброй стали. Никаких украшений, так любимых знатью, и никаких магических рун “ Усиляющих ” вещи. Однажды

на моих глазах у война сломалось оружие во время удара и темный разорвал его на куски. Как позже объяснил Ларен, из за магических колебаний, структура рун была нарушена и они перестали действовать. Я лучше буду надеяться только на свои силы, чем в неопределенный момент моя уверенность в магическом оружие будет жестоко наказана.

Мрачные мысли в моей голове еще были, но я отодвинул их на второй план, сосредотачиваясь на деле. Ларен попытался поговорить, но мое мрачное молчание, остановило его попытки наладить контакт. По-видимому, девушка тоже ничего не рассказала ему. Не знаю сколько я так просидел, час, может два, но он пришел.

Все произошло слишком быстро, я даже не успел сказать чтобы они спрятались в подвал.

Дверь вылетела, сорванная с петель, едва не сбив меня с ног, а темная туша вальяжно застыла, обводя всех хозяйским взглядом. Матерый, покрытый роговыми пластинами с десятками следов от ударов, огромными клыками, торчавшими из раскрытой пасти. Встреченные мной в прошлый раз по сравнению с этим, были меленькими щенками против взрослой псины. Таких называют ненасытные, больше трех десятков трупов, практически неощутимая аура. Похоже я переоценил свои силы, надеюсь Ларен сможет его добить.

— Не шевелитесь — тихо прошипел я, прикидывая как бы успеть достать его посильнее и забрать с собой в могилу. — Ларен бей как только сможешь, даже если зацепишь меня.

Тварь провела когтями по полу оставляя глубокие борозды на дубовых досках, хорошо что я не успел надеть броню, толку от нее было бы ноль, только помеха. Он медленно переводил взгляды с одного на другого и, наконец, остановился на девушке, стоящей в нескольких метрах от меня…

Он рванулся к ней, а я со всех сил бросился наперерез, врезавшись в тушу, и, вогнав меч между пластинами, припечатал его к стенке, но от мощного удара меня отбросило назад. Извернувшись я сумел приземлиться на ноги. Грудь залило чем-то теплым, но боли не было, лишь дикая ярость наполняет все тело. Выхватываю два кинжала, он делает еще шаг. Бросок вперед, не думая о защите, только бы успеть. Столкновение. И мы оба вылетаем в разбитое окно, оказавшись на зеленой траве перед домом. Левый кинжал ломается об панцирь, правый входит где то на уровне ребер по саму рукоять и застревает. Когти врезаются в мясо на ноге, проходя на сквозь. Челюсти смыкаются на моем плече и я слышу звук моих ломаемых костей. В отчаянной попытки, выворачиваю руку и вонзаю пальцы в глаза твари, чувствую как лопаются яблоки и глазная жидкость течет по руке. Он отпрянул катаясь в агонии по земле, и росчерк серебристой молнии ударяет в его тело, навсегда останавливая животную ярость и звериный рев боли…только я этого уже не вижу, ощущая лишь металлический вкус крови во рту, и адскую боль в изорванном теле.

”Я смог” — последняя мысль перед темнотой…

***

Ч то-то теплое и сладкое почувствовалось на языке и я открыл глаза. Над кроватью склонилась Лидиэль, аккуратно заливая мне в рот какую-то настойку из небольшого стакана, но испугалась моему пробуждения, дернулась назад и пролила часть зелья на пол. Я пристально уставился на нее, а потом перевел взгляд на забинтованную грудь плечо ноги и все вспомнил.

— Где Ларен? — Сипло спросил я. Язык казался чужим, отказываясь двигаться.

— Отдыхает — спокойно проговорила девушка — у него магическое истощение, он потратил слишком много сил на ваше лечение.

— Расскажи что было.

Ларен успел активировать заклинание и добил темного. После чего подбежал ко мне, с ужасом смотря на то, что от меня осталось. Он перетащил меня в комнату и, не переставая, до утра читал все целительные чары что знал. Друг смог сохранить мне жизнь, только я не приходил в сознание неделю, а тело горело от сильного жара. У меня были бредни, иногда дом сотрясался, от полного боли, крика. Но я не умирал. Каждый день Ларен тратил все силы на мое лечение, хорошо, что Лидиэль помогала ему с моей кормежкой и лекарствами. Он знал где мой тайник и потратил много золота на самые дорогие травы и зелья, что смог найти. И я все таки выжил.

Дослушав ее сбивчивый рассказ, я закрыл глаза. Жуткая апатия охватила меня. Выжил…вот только зачем?

Когда я проснулся в следующий раз. Девушка снова была рядом, она спала, облокотившись на деревянную спинку кровати. Не стал ее будить и попробовал аккуратно подняться, но резкая боль в руке и закружившаяся голова откинули меня назад в беспамятство.

Через несколько дней боль прошла. Ларен заходил всего один раз. Молча подойдя ко мне, он ударил меня по лицу и, ни говоря ни слова, вышел. Я сам виноват. Не буду никого звать, чтобы не спугнуть. Ну ну. Расслабился, почувствовал себя великим войном и поплатился за это. Темные боги. Плата была низкой. Он мог сделать меня калекой или убить Ларена и Лидиэль…Лидиэль, она продолжала молчать, практически не смотрела в глаза, но постоянно помогала и лечила, не оставляя меня дольше чем на пятнадцать минут.

— Ларен говорит, что приходили твои соратники, разбираться что тут произошло. — сказала она мне на четвертый день. Я кивнул.

— Они что-нибудь говорили?

— Нет только выслушали его и ушли.

“Плохо” — подумал я — ‘Если не стали говорить, значит догадываются что здесь произошло”

— Ты можешь уйти Лидиэль — тихо сказал я — тебе больше ничего не угрожает.

Она пристально посмотрела мне в глаза.

— А что будет тебе за то, что ты сделал?

— Это уже мои проблемы.

Мы помолчали еще несколько минут, думая о своем.

— Тебя убьют?

Я рассмеялся.

— Ты думаешь я боюсь смерти? Поверь это не самое страшное для охотников. Не один из нас не умер своей смертью. Все это прекрасно понимают. Я не боюсь умереть.

— Почему?

— Потому что у меня ничего нет. Как ты думаешь сколько мне лет?

Она окинула меня пристальным взглядом и неуверенно сказала.

— Двадцать пять может тридцать.

Моего лица коснулась грустная улыбка.

— Я многое знаю и многое видел, наверное даже слишком многое. Видишь эту татуировку на предплечье — это знак отряда серых ястребов восьмого легиона.

— Мой отец военный. Я никогда не слышала про это отряд.

— Его больше нет. Что ты знаешь про битву на переправе Ранеса?

— В 1765 году от дара богов, со стороны Леса теней вышли полчища нежити.

Соединенное войско третьего и восьмого легиона под командованием Лорда Каладиса, вовремя получила донесение от разведчиков и сумела остановить их на реке Ранес.

— Это только часть правды. Лорд Калидас был хорошим командирам, но главнокомандующим войска был Граф Гилдис — еще тот ублюдок. Когда разведчики принесли весть, он отдал приказ об отступлении на стены замка Варланда, бросая все поселения и мирных жителей. Лорд отказался выполнять приказ, и пока шли все разбирательства, в ходе которых он убил графа, прошло несколько часов. Каладис понимал, что будет, если полчища нежити безнаказанно войдут на территорию людей, и при первых известиях отправил две верных ему сотни серых ястребов, чтобы они закрепились на берегу и ждали подхода основных сил. Никто не ожидал, что войско двинется не сразу…Мы успели закрепиться и достойно встретили первую волну, я был командиром второго десятка, но пока подошла армия прошло шесть часов…в том бою я потерял всех своих друзей, из двух сотен выжило одиннадцать, семеро из которых позже скончались от яда и ран. Мне повезло, или не повезло, смотря как смотреть. После этого мы ушли из войска, а наш отряд прекратил существование.

Я отвернулся, погружаясь в воспоминания.

— Шесть часов, шесть часов ада. Сколько времени прошло, а мне до сих пор снится это. Помню как погиб Эладис, мой названный брат, закрывая меня от удара, как разорвали пополам Арну, как захлебывался собственной кровью Нарнион, а я не мог даже добить его. Я все помню…

— Но ведь это было больше двадцати лет назад?! — удивилась девушка

— Мне пятьдесят четыре года Лидиэль. Мы живем дольше, чем люди. Это наш дар и проклятье. — грустно сказал я

***

Лидиэль оказалась интересным собеседником. Она рассказывала о своей семье, учебе, братьях, пошедших по стопам отца. Мы провели много часов, просто рассуждая о всяких мелочах, и я постепенно понял, что привязался к этой милой, слегка наивной девушке. К ее историям, не затуманенных потерями и горем, чистому смеху, доброй улыбки. Я уже забыл, когда последний раз с кем-нибудь проводил так время, да и был ли он этот раз? В основном говорила она. Просто мои истории были здесь неуместны.

— Почему ты ничего не рассказываешь о своей жизни Элиот?

Я усмехнулся.

— Поверь, мои истории будут потом приходить к тебе в ночных кошмарах.

— Но ведь не все они такие страшные?!

— Все — закрыл эту тему.

— А ты никогда не думал начать другую жизнь?

— Думал, даже пытался. Десять лет назад я обосновался в небольшой деревушке, купил дом, завел хозяйство. Только однажды по ночам начали пропадать люди и через декаду селяне подожгли мой сарай, а пламя перекинулось на все остальное. Я не стал им мстить, собрал оставшиеся пожитки и перебрался сюда, здесь практически сразу нашлась работа по моим навыкам. Тут меня хотя бы не трогают и терпят. Да и посмотри на меня. Редко кто может долго находиться со мной рядом. Проклятые, рожденные от зараженных. Мы сильнее и быстрее обычных людей, нас боятся, особенно когда мы впадаем в ярость. Это очень тяжело, нужно очень хорошо уметь себя контролировать, чтобы сдерживать зверя внутри. Не многие из нас это умеют.

— Но ведь я рядом? И не вижу чтобы ты был таким страшным как описываешь. — Улыбнулась девушка.

— Через несколько дней я полностью окрепну и ты уйдешь — мрачно заметил я — не надо давать мне иллюзий Лидиэль, я прекрасно знаю, что будет дальше. Моя жизнь — это кровь оплаченная золотом, страх окружающих и ночные охоты.

Девушка грустно посмотрела на меня.

— Но …

— Без но Лидиэль, мне не нужна жалость. Я такой, какой есть.

— Не притворяйся, будто тебе все равно уйду ли я или останусь рядом.

Я помрачнел еще больше и ничего не ответил. Она была права.

— Почему ты не обратишься к магу, чтобы он вывел эти шрамы? — спросила, наклонившись и проведя рукой по моей груди. От ее запаха у меня быстрее забилось сердце.

— Они — это напоминание о моих ошибках, каждый раз смотрясь в зеркало, я думаю о том, что эта оплошность могла стать последней и не стоит рисковать напрасно, особенно ради других.

Она внимательно посмотрела мне в глаза, и ее лицо оказалось на расстоянии ладони от моего, а волосы волной упали на мое тело, и тихо спросила.

— Но когда он пришел за мной, ты все равно бросился защищать меня. Почему?

Что я мог ответить? Это моя работа? Я был должен? У меня не было выбора? Это все ложь. Он пришел только за ней, и я не хотел отдавать ее.

— Не знаю.

Вижу, что не поверила. И знает, что я сам в это не верю.

— Знаешь. Элиот ты закрылся в собственном мире и сотворил себе иллюзий, пытаясь казаться тем, кем не являешься. Ты живешь болью и обидой из прошлого, которое не исправить. Сними маску, она сокрушает тебя изнутри. Реальная, другая жизнь рядом…Ты просто боишься ее, неужели страх вновь обжечься сильнее тебя?

Я больше не смог выдерживать взгляд этих красивых серых глаз и отвернулся, но она взяла мое лицо ладонями и, аккуратно приблизившись, нежно поцеловала в губы и тут же отстранилась, быстро выбегая из комнаты, оставляя меня наедине с тысячей мыслей.

Она не пришла утром, а из моей головы не выходил этот поцелуй. Что она стремилась им сказать? Не знаю, я запутался. Я желал ее прихода так как никого до этого и одновременно боялся, понимая что у нас нет будущего, и что привязанность принесет мне только боль и разочарование, но надежда теплилась в груди, заставляя быстрее биться сердце. Я боялся, но одновременно понимал что если вновь увижу эти серые глаза, то отдамся воле чувств а не разума. К темным богам все сомнения. Лучше сделать и жалеть об ошибки, чем страдать, зная, что даже не попытался. Пусть будет больно, но боль уходит или хотя бы прячется в глубинах сознания, а память остается …

***

Лидиэль пришла ночью. Очень аккуратно, стараясь меня не разбудить. она подошла к кровати и легла рядом со мной. Я повернулся к ней лицом, собираясь сказать что-то важное, но ее пальчик дотрагивается до моих губ, останавливая ненужные слова. Она оплетает мою шею, притягивая к себе. Наши губы соприкасаются в нежном поцелуе. Кончиками ногтей она проводит по моей спине, моя правая рука ласкает ее ноги, левая ложиться на талию и я переворачиваю ее на спину. Она отпускает мою шею, я мягко провожу пальцами по ее плечам, двигаясь к ладоням, слегка сжимаю, неторопливо отводя их ей за голову и прижимая к кровати. Медленно опускаюсь, покрывая шею поцелуями. Слегка покусываю грудь через тонкую ткань ночного платья, слыша как учащается ее дыхание. Касаюсь живота через небольшие просветы круживов, чувствуя, как ее тело слегка выгибается мне на встречу, я не спешил, у нас было много времени…это была волшебная ночь.

***

Проснувшись, я боялся пошевелиться, чтобы ненароком не разбудить девушку, свернувшуюся как котенок возле меня. Какая же она красивая. В груди еще трепыхался сладостный огонек а по телу разливалась легкая усталость. Ну и что дальше? А темные боги его знает. Я не смогу дать ей ничего хорошего в этой жизнь. Лишь только эта ночь, но как же не хочется ее отпускать.

Она сладко потянулась и открыла глаза, казалось сердце пропустило удар от ее улыбки. Лидиэль погладила меня по лицу и спросила

— Почему ты грустишь? Тебе не понравилось?

Я притянул ее к себе и поцеловал, не отпуская, пока воздух не закончился в легких.

— Все было прекрасно котенок. Просто плохое предчувствие.

Она прижалась ко мне всем телом и перевернула меня на спину…

— Когда планируешь вернуться домой? — спросил я после того как мы более менее отдышались.

— Завтра Элиот. — горячо прошептала она — у нас с тобой еще весь день и вся ночь.

По идеи я должен был расстроиться, только с моего лица не сходила счастливая улыбка. Что такое сутки для увлеченных друг другом — мгновение, но для такого как я — это целая вечность…

Она ушла на рассвете пока я спал, ни говоря ни слова, но оставив серебряное колечко в форме розы, если не ошибаюсь это был подарок ее покойной матери. Я чувствовал, что девушка покинула мой дом, но в комнате еще оставался ее запах. Мне не было плохо или хорошо, я ощущал себя опустошенным, как будто у меня забрали самое дорогое из моей жизни, и еще легкое предчувствие беды беспокоило меня. Все уже не будет как прежде. Я доверял своим инстинктам, они ни раз спасали меня. Но не было никакого желания что либо делать или куда-то идти. Так и провалявшись до вечера, я встал лишь только тогда, когда в здание зашел Ларен.

— Что-то странное происходит в городе Элиот. За последнее время пропало очень много людей и проклятых.Никто не знает куда они делись, да и темные не считая тех, которых убил ты, больше не видели. — озабоченно рассказывал мой друг немного позже. — Ты ничего не знаешь?

Я скептически посмотрел на него.

— Если не заметил, то последние дни мне было не до этого.

— Ну может ваши что-нибудь рассказывают?

— Ты же знаешь, что они меня недолюбливают. На днях загляну к ним, может что и выясню. Ладно, мне пора на дежурство.

Мы вместе вышли из дома. Ларен повернулся ко мне напоследок.

— Будь осторожнее брат.

— И ты. Спасибо тебе за все Ларен — я посмотрел ему в глаза — я этого не забуду

— Да ладно тебе — немного смутился он — сочтемся.

***

В Следующие три дня я с головой ушел в работу. Но, как ни странно, в городе действительно было тихо. Мне даже не удалось уловить хотя бы легкое присутствие темных. Но чувство тревоги все нарастало. Один раз я встретил Лидиэль в сопровождении трех телохранителей, но она прошла мимо, сделав вид, что не заметила меня…Но я обрадовался, что она цела и невредима, и только потом мне в голову пришла мысль, что я уже несколько дней не видел Ларена.

Я резко развернулся и быстрым шагом направился в сторону его дома.

— Крено фо ворт — коротко бросил я фразу, служившую ключом для открывания магической двери и зашел внутрь. Быстро пройдясь по всем комнатам и не найдя ничего интересного, вышел обратно в гостиную и подошел к окну. Вещи на месте, следов погрома нет, может я зря паникую? Но, вдруг кое что привлекло мое внимание. Я провел пальцем по подоконнику и поднес его к лицу. Мой друг, хоть и был неряшлив и не следил за внешнем видом, был ОЧЕНЬ щепетилен в плане чистоты. Спокойно, может ему срочно пришлось покинуть город, подумал, но внутренне понимая, что пришла беда.Когда я пришел домой, то долго не мог уснуть, думая о Лидиэль и решил, что завтра поговорю с ней, чего бы мне это не стоило.

***

Настоящее время

Я стоял на коленях в большом каменном помещении, находясь в центре освещенного факелами круга. Впереди него в серых мантиях полукругом стояли старейшины проклятых, глава которых, был мой наставник Варасеон.

— Дитя ночи Элиот — начал он ледяным тоном — подтверждаешь ли ты перед лицом нашей богини Алистрии, что нарушил закон королевства, изданный нашим правителем

Парсеном II именуемым Светлым и одобренный советом лордов и коллегией магов?

— Да.

— Готов ли ты понести заслеженное наказание?

— Да. — мне было уже все равно, лишь бы поскорее все закончилось

— Тогда слушай мой приговор. Властью данной мне королем. Я объявляю тебя виновным в нарушении закона о “Запрещении какой либо помощи зараженным ” и выношу смертный приговор. Согласен ли ты с моим решением?

— Да — твердо ответил, смотря в глаза моему наставнику — но если есть какой-либо способ искупить свою вину, то я пойду на все.

Варасеон довольно улыбнулся.

— Скажи мне Элиот, что ты знаешь о недавних происшествиях в городе?

— Ничего — удивился я — из-за ряда обстоятельств я не мог принять участие в расследовании этих дел.

— Знаю я эти обстоятельства — усмехнулся наставник — а что сам думаешь по этому поводу?

Я задумался на минуту и начал.

— Кто-то убивает проклятых и магов, не могу быть точно уверен, но похоже это намеренное ослабление защиты города от темных. За последние три дня я не уловил даже легкого присутствия этих тварей, возможно их хозяева готовятся вторгнуться на территорию приграничья и захватить город.

Старик рассмеялся, а у меня по спине пробежал неприятный холодок.

— Браво Элиот я в тебе не ошибался. Не зря же ты мой лучший ученик. Ты сделал правильные выводы. Темные готовяться напасть на город, не позднее этой ночи он падет. Мы выступим на их стороне. Ты один из нас. Люди боятся и презирают нас. Но с этого дня все изменится. Все мы станем их хозяевами, а они нашими рабами, как и должно быть, как уготовано нам нашей богиней. Я спрашиваю тебя один раз Элиот. Ты с нами?

Я помолчал несколько минут, обдумывая сказанное.

— У меня есть одно условие — Увидев, как удивленно поднялись брови Варасеона я поспешно добавил — Точнее просьба. Та девушка которую я спас, вы гарантируете что она переживет эту ночь?

— Нагло — Он опять усмехнулся — хорошо, я исполню твою просьбу.

— Что я должен сделать? Дать клятву? Подписать договор?

— Ну зачем такие сложности? всего лишь испытание кровью.

Он кинул мне мой меч, ловко поймав его, я стал ждать продолжения.

— Повернись Элиот. Твой противник ждет тебя, убей его, и мы сможем тебе доверять.

Обернувшись я замер на месте, передо мной в оборванной одежде с мечом в руках стоял Ларен…

***

Глухие удары барабанов смешались со звоном мечей. Что же делать? Мы уже несколько минут атаковали друг друга, но я не хочу его убивать. Должен быть выход. Я слегка отклоняюсь в право, уклоняясь от его выпада, меч проходит в сантиметре он моего бока. И тут же резкий взмах по диагонали, заставляя его отпрыгнуть. Делаю шаг вперед, бью сверху, вынуждая его блокировать удар, и мы сближаемся, давя на оружие.

— Почему ты не бьешь магией? — зло спрашиваю

— В этом здании сильная блокировка— он грустно улыбается — я ничего не могу им сделать

Зло зашипев, я оттолкнул его от себя и все начинается сначала. Он атакует, я блокирую удар в ногу. Уворачиваюсь от удара в бок, и пригибаюсь от удара в шею. Перехватываю его руку с мечом, а он мою. Долго этот цирк не может продолжаться, скоро они поймут что я не играю с ним, а просто не хочу убивать и тогда нам конец.

— Что ты делаешь? — тихо спрашивает он.

— Думаю как спасти твою шкуру!

Еще одна быстрая серия ударов

— У меня есть идея— неожиданно предложил парень — помнишь ту серию которую мы с тобой отрабатывали ?

— И что?

— Делаем ее быстро. Я засек источник защиты. После, я уничтожу ее. Постарайся дать мне время шарахнуть чем-нибудь посильнее. Начали.

Первый его легкий укол идет в печень, принимаю его плашмя на лезвие, тут же второй в выставленную ногу, отвожу ее назад, третий в шею, я принимаю удар на гарду и отталкиваю меч в сторону, двумя резкими шагами перемещаюсь вперед, мы стоим спина к спине, начинаю разворот с быстрым колющим ударом, от которого он должен уйти кувырком вперед и… мой меч пронизывает его насквозь выходя из позвоночника. Я окаменел не в силах пошевелиться.

— Прости — сипло выдавливает он, медленно сползая с моего клинка и падая на каменный пол.

Тут же утихают барабаны и зычный голос произносит.

— Испытание окончено! Богиня принимает жертву!

А я так и стоял держа меч, с кончика которого стекала кровь моего единственного друга…

***

Я сидел на стуле в собственном доме и медленно вертел кольцо Лара между пальцев, пытаясь за этим занятием уйти от мрачных мыслей. Но это не помогало. Каждую минуту перед глазами вырисовывалось его мертвое лицо. Он сам выбрал свою судьбу, понимая, что я не смогу его спасти, а просто погибну напрасно, и решил умереть, давая мне жизнь.

Ладонь сжалась, сминая мягкий метал, заставляя острые грани врезаться в кожу и на пол упала небольшая капля крови. Резко выбросив руку в сторону я метнул бесполезный хлам об стену.

Ну и что дальше? Кто дал тебе право делать выбор за меня? Резкий удар по столу превратил его в груду деревяшек. Что мне теперь делать? Подойдя к зеркалу я уставился в свое отражение. Я ведь действительно собирался стать одним из них. Но теперь…Я как никогда ранее ощутил всю разницу между мной и другими проклятыми, понял почему они меня сторонятся, на подсознательном уровне чувствуя, что я ни такой как они. У них нет привязанностей, ни каких ценностей, есть цель и средства для ее достижения. Они гораздо ближе к темным чем к людям, лишь по злой шутке богов, принявшие сторону вторых. Но времена меняются. Даже если я стану одним из них, то лучше перережу себе горло, чем буду служить темным. Но и среди людей мне больше нет места. По крайней мере в империи. Нас и так не любят, а после того, что случится, пойдет волна гонений. Мне никто не поверит. Надо прорываться к побережью, уплыв на другой материк, я смогу начать новую жизнь, а наемники нужны были везде и во все времена.

Спустившись в подвал. Я прошел к шкафу, который не открывал уже много лет, с не которой дрожью взявшись за ручку, плавно открыл дверцу. Доспех серых ястребов, выполненный лучшими мастерами Арнов, славившихся своим кузнечным мастеров, ценился на вес золота. Провел пальцами по составным кольцам, стирая многолетнюю пыль, и снял шлем выполненный в форме головы ястребы.

— Пришло мне время снова вас одеть, друзья.

Несколько часов, потратил на сборы и доведение брони до идеального состояния, нельзя было выдавать себя лишним скрипом или бряцаньем. Серые всегда гордились своей незаметностью. Дождавшись сумерек, навсегда покинул свое жилище, верой и правдой служившее мне много лет. Идя по улицам города, мне встречались редкие горожане, спешащие домой. Наступало время ночи. После нескольких минут прогулки, я уловил присутствие нескольких проклятых. Слегка усмехнулся. Неужели они думают, что я их не замечу? Делая вид, что ничего не случилось, поводил их по нескольким кварталам и резко сорвался с места, уводя преследователей в темный переулок.

Двое. Интересно это знак доверия или пренебрежение моими навыками? Они атаковали молча, не задавая лишних вопросов. Со свистом мой метательный нож вонзился левому в ногу, заставляя его упасть на землю. Пропускаю выпад и ныряю под руку нанося удар в подмышку, и не останавливаюсь прохожу вперед добивая его собрата.

— Если ты думаешь, что я не чувствую тебя, то ошибаешься — произнес оборачиваясь назад.

Из темноты раздался смешок и тень отделилась от стены.

— Ты стал сильнее Элиот. — Произнес женский голос.

— Назови мне хоть одну причину по которой я не должен тебя убивать? — ответил спокойно, узнавая Илайлу, она была одной из лучших охотниц и мы никогда не питали нежных чувств друг к другу.

— Есть одна — она кинула мне что-то под ноги. Присмотрелся.Это была голова проклятого.

— Их было трое. Один отправился предупредить орден о твоем предательстве, но подскользнулся и упал на мой меч.

— Ты думаешь, что у меня появились причины оставить тебя в живых?

— Нет Элиот, но ты не станешь меня убивать.

Меч рассек воздух и остановился возле ее шеи. Она даже не шелохнулся. Продолжая спокойно смотреть мне в глаза.

— Что тебе нужно?

— Ты.

Еще несколько мгновений я колебался, но все же опустил оружие.

— Может все-таки уточнишь?

— Не всем нравятся перемены в ордене Элиот.

— И что? Мне до этого какое дело Илайла?

— Ты один из нас.

Я приподнял забрало шлема и скептически посмотрел на нее.

— Ты сама веришь в это?

— Не имеет смысла, во что я верю. Ты можешь убить старейшину.

Я рассмеялся в полный голос.

— Вот, уже кое-что и проясняется. И как ты себе это представляешь? Я прихожу, попутно вырезаю охрану, прорываюсь к своему наставнику и, пока ты сдерживаешь всех оставшихся, убиваю его? Кроме меня, есть еще несколько проклятых, которые могут бросить ему вызов.Поищи другого самоубийцу.

— Вот из-за этого тебя и считают изгоем. Когда ты последний раз узнавал, что происходит

в ордене? Все, кто мог что-либо изменить, мертвы, а оставшиеся ветераны молчат, боясь за свою жизнь. Варасеон набирает много новых проклятых. Они молоды, полны амбиций и слепо идут за его волей. Да и разве ты не хочешь отомстить?

Я скрипнул зубами.

— Мне все равно, что будет дальше с орденом. Единственное кому я могу отомстить — это себе, он умер из-за моей ошибки. Не надо играть со мной. Плевал я и на вас, и на людей, и на вашу богиню.

Мы замолчали, смотря друг другу в глаза.

— Значит я ошиблась в тебе, Элиот — грустно сказала девушка — Тогда мы попробуем осуществить задуманное без тебя. Нас мало для прямой атаки, но достаточно для созыва Суда Теней. Я войду в круг вместо тебя, но скорее всего он убьет меня. Примерно через полчаса мы начнем действовать, надеюсь, ты передумаешь.

Она развернулась и быстрым шагом покинула улицу.

***

Я не мог покинуть город просто так. Вот уже несколько минут я стоял и смотрел на особняк семьи Лидиэль, пытаясь понять, где может быть ее комната, охрана не замечала меня, да и очень тяжело увидеть тень в тени для неопытного человека. Наконец, мне удалось уловить ее запах, исходящий из второго этажа балкона. Передвигаясь быстро и бесшумно, я поднялся наверх и зашел в помещение. Девушки там не было, но я уже слышал легкие шаги в коридоре. Шагнув в темный угол комнаты, притаился и стал наблюдать как она входит в комнату и готовится ко сну. Так и не найдя в себе сил окликнуть, я стоял и смотрел на нее, восхищаясь ее красотой и с тяжелым сердце понимая, что моя жизнь не для такой как она, если раньше просто понимал это, то теперь принял. Больно, очень больно смириться и отпустить. Все, что хотелось сказать, улетело когда я увидел ее безмятежное лицо. Так нужно, так правильно. Когда она уснула, я аккуратно сел на край кровати, стараясь не разбудить и, слегка поцеловав плечо, тихо прошептал.

— Я сделаю все, чтобы ты жила. Обещаю. Прощай.

Покинув особняк, направился в сторону здания ордена, твердо зная, что буду делать дальше.

Вход был без охраны, еще бы, никто не хотел пропускать такое зрелище. Шагая по длинному коридору мне уже было слышно Илайлу.

— …Своими поступками ты осквернил сами устои нашего ордена и веры богини ночи Алистрии! Никогда мы не будем служить темным, потакая их затуманенному разуму и гнилым богам! Слушайте меня все! Посмотрите на себя! С каких пор проклятые стали убивать своих братьев?! С каких пор мы переступили через наши законы!? Наши предшественники плачут видя, что мы позволили сделать! Неужели вы дадите ему разрушить то, что создавалась веками?! По закону основателя, я и двадцать проклятых, пришедших со мной, подтверждают мои слова и требуют Суда Теней! Пускай Алистриэль рассудит, кто достоин, быть главой ордена!

По огромному залу прокатилась волна шепота.

— Тишина! Я думаю вы понимаете, что по тому же закону в случае вашей неудачи, все те, кто требовал суда будут убиты? — Варасеон улыбнулся, оглядывая хмурые лица последователей Илайлы. — И кто же из вас посмеет сделать мне вызов?

— По праву…

— По праву проклятого, я, Элиот, охотник на темных вызываю тебя Варасеон, глава ордена, на Суд Теней! — перебил девушку, протискиваясь через толпу.

Он мрачно посмотрел на меня.

— Решил умереть от руки своего наставника, вырастившего тебя как сына? Да будет так! Я принимаю вызов! Подготовьте круг.

***

Тот же самый круг, где погиб Лар. Мы стояли друг на против друга с Варасеоном, обнаженные по пояс, на суде запрещалась использовать доспехи, как и магическое оружие или амулеты. Не смотря на свой возраст он был так же крепок, как и в тот день, когда вложил в мои руки меч и начал учить меня ремеслу проклятых.

— Еще можно отказаться Элиот — грустно проговорил он — ты же понимаешь, что я веду орден к процветанию.

— Понимаю — я твердо посмотрел в его глаза, потускневшие за столько лет — но сегодня вы умрете наставник.

— На все воля ночи — Проговорил он и, повысив голос, добавил — Начинаем!

— Алистриэль! Обрати свой взор на чад своих, Мать ночи и тени прими нашу просьбу и выбери достойного для защиты детей твоих! — хором проговорили все собравшиеся в зале.

Факелы вспыхнули, меняя цвет огня на черный, и возле каждого из них появились темные силуэты. Забили барабаны постоянно меняя темп ударов, а тени закружились вокруг круга, изгибаясь в непонятном, но завораживающем танце. Перед нами материазавались два длинных меча, повисших в метре над землей.

Одновременно схватив оружие мы бросились друг на друга. Со стороны наверное казалось, что столкнулись две одинаковые молнии. Серии ударов на невероятной скорости, за ними невозможно уследить, чтобы отразить, надо чувствовать, куда будет нанесено смертельное касание. Прошло несколько минут, но все оставалось неизменно, Варасеон был стар, но так же быстр и ловок. Все так же, как и много лет назад, когда он признал меня равным. Пот заливает глаза, но здесь они не нужны. Когда сходится два мастера, зрение — это помеха, способная обмануть, не распознав ложный удар. Но было одна разница, после обучения у него, я служил в серых ястребах, совершенствуясь, а он так же и продолжал руководить орденом. Долго это продолжаться не могло. И вот выбитый меч наставника летит в сторону растворяясь в воздухе, Я разворачиваюсь для завершающего удара и отшатываюсь, чувствуя как по лицу течет кровь.

— Он нарушил правила! — раздается крик Илайлы, понявшей, что произошло. Кто-то бросается к кругу, но темный силуэт отбрасывает его назад.

— Видимо богиня на моей стороне — прорычал Варасеон, смотревший на попытку ворваться в круг.

Я ошеломленно смотрел на то, что раньше было моим учителем. Он преображался. Кожа меняла окрас на черный пальцы удлинялись превращаясь в когти, изо рта уже начинали показываться клыки, а за спиной распахнулись огромные перепончатые крылья. Не давая досмотреть чем же это закончится, он бросился вперед, уварачиваясь от моего удара и сбивая меня с ног, придавливая собственным телом к земле. оскаленная пасть замирает перед лицом. В безнадежном усилии наношу удар головой, ошеломленный он немного откидывается назад и оттолкнувшись я впиваюсь в его горло зубами, рывком вырывая кадык. Лицо заливает кровью заставляя глотать ее, чтобы дышать. И вот дергающееся тело замирает. Скинув его, встаю на подгибающихся ногах. Факелы гаснут, и тени исчезают. Потрясенный проклятые становятся на колени.

— Приветствуем тебя, новый глава…

***

Я обвел взглядом всех собравшихся в зале и, указав на труп Варасеона, зло заговорил:

— И вот ему вы хотели доверить ваши судьбы? Такой участи вы хотели?

Ответ была гробовая тишина.

— Многим из вас я не нравлюсь, остальные просто меня не знают, потому что я всегда был здесь чужаком, но даже мне понятно, что его путь был ошибочным. Есть среди вас тот, кто хочет оспорить мое право на власть?

Все опустили глаза, не желая столкнуться с моим пылающим взглядом, и только Илайла не переставала смотреть на меня с восхищением.

— Подойди ко мне — громко обратился я к ней — Отныне ты будешь моими глазами и ушами здесь. Я даю тебе право на слово и голос. А теперь пошли со мной к главе магов, но сначала зайдем в комнату Варасеона.

Один из проклятых подошел ко мне и повесил на шею медальон с изображением лица, наглухо закрытое капюшоном — знак главы ордена проклятых.

***

Несколько минут мы молча шли в комнату бывшего главы, пока Илайла не нарушила тишину:

— Хорошо, что ты смог убить эту мразь.

От резкого удара по лицу она сделала шаг назад, а я, не давая придти в себя, схватил ее правой рукой за горло и прижал к стене.

— Варасеон был моим учителем и наставником. Я знал его так, как никто другой. Мне тяжело представить, что ему пришлось пережить ради разрушения своих идеалов. Он пожертвовал всем, желая одного, чтобы наш орден стал сильнее, а люди перестали смотреть на нас, как на досадное недоразумение. Абсолютно всем, даже своим посмертием. Он был великим главой. Я искренне уважал его раньше, уважаю и сейчас. Жаль, что наши взгляды разошлись. Если я еще раз услышу что-нибудь подобное от тебя, то ты будешь умирать долго. Теперь ты будешь управлять орденом, пока меня нет рядом, но не забывай свое место. Ты меня поняла?

— Да — хрипло выдавила девушка.

Я отпустил ее, и она упала на пол, кашляя и пытаясь отдышаться.

— Вставай. Надо все это закончить

Мы сидели в небольшой комнате, в доме архимага, для человека его уровня, она была достаточно аскетична, да и сам его внешний вид не вызывал ощущения того, что перед тобой один из самых влиятельных людей в Дармхоле. Охрана не хотела нас пускать, но после предъявления медальона, нас все же пропустили.

— Значит вы, молодой юноша, утверждаете о предательстве ордена? — скетически осведомился он.

— Нет. — он приподнял бровь. — я утверждаю о предательстве Варасеона.

— Хм. Ясно. Вы понимаете, что я не могу просто поверить вам? У империи мирный договор с темными.

Я достал из кармана несколько сложенных листов и небольшой амулет.

— Это листы из его дневника, здесь подробно описаны все происходящее, а на этом артефакте следы темных, я думаю, что с помощью него он связывался с ними. Так же я уверен, что после того, как у они узнают, что здесь произошло, они не станут нападать на нас, одно дело спокойно войти в спящий город, а другое брать его штурмом, ожидая подхода легионов.

Старик пристально посмотрел на меня, пренебрежение ушло из его глаз, сменившись… уважением?

— Ужасные новости, юноша. Темным придется дорого заплатить, чтобы разрешить этот конфликт. И какую награду вы хотите?

— Не стоит тратить свои силы архимаг. У меня есть все, что нужно. Доброй вам ночи.

***

Я смотрел, как медленно восходит солнце. Иллайла стояла недалеко от меня.Прошло столько лет, а я опять стою перед воротами очередного города, собираясь навсегда его покинуть. Вроде бы я всю жизнь двигался вперед, но, похоже, просто хожу по кругу. Цикл завершился и начался опять. Так тому и быть.

— Ну и куда ты теперь? — тихонько спросила девушка.

— В новый мир. — я улыбнулся ей и пришпорил коня.

-