Начало

Зачарованный лес. Что может быть загадочнее?

Под кронами вековых деревьев хранятся тайны, о которых вы даже никогда и не слыхивали. Но кто же хранит все тайны, передавая их из уст в уста?

Мы дафницы — храбрецы!

Тра-ля-ля! Тра-ля-ля!

На все руки молодцы!

Тра-ля-ля-ля-ля!

Такую песенку слушает лес каждый день.

Но кто же эти дафницы?

Лесные малыши размером с крупного зайца, они живут в заброшенных дуплах и пнях. Коротышки ничуть не стесняются своего роста, даже гордятся им. Дафницы — волшебный народец, мастера маскировки — умеют уменьшаться и превращаться в разные грибы да в небольших зверюшек. Ведь лесная жизнь полна риска: знаете, какие соседи несговорчивые попадаются? Но друзей всегда больше, чем врагов. Малыши дружат со многими обитателями леса, лечат их травами, а друзья предупреждают их об опасностях. Маленькие хозяева леса питаются грибами и ягодами, ловят рыбу, иногда птичьи яйца воруют. Они делают себе одежду из паучьего шелка, из листьев деревьев, раскрашивают её ягодными красками. Дафницы очень любят гостей, каждый день ходят в гости и говорят: «Гость — радость дупла!» А в праздники на полянах малыши устраивают весёлые гулянья! Дафницам покровительствует Луна. В каждом лесу есть свое заветное место, куда в полнолунье малыши приносят в дар ягоды, грибы, орехи и всякую всячину. Хотя дафницы малы ростом, но отважны душой, и не боятся никого. Никого, кроме голубых волков.

Это не обычные волки, которые водятся в лесах. Крупные, свирепые хищники имеют густую шерсть с голубым отливом, их глаза светятся жутким красным огнем. Отчего они преследуют маленький народец? Не помнят даже столетние дубы. А лесные малыши утверждают, что это вовсе не волки, а болотные духи, слуги Зла.

Весна — время, когда жизнь в лесу просыпается от зимней дремы! Когда деревья оживают, набирая молоденькую листву. То там, то тут радостно щебечут лесные птахи. Скорая травка выкрасила луг свежей зеленью, где уже суетятся сонные пчелы. Вот зайчишка испуганно выпрыгнул из-за куста и задергал длинным ухом. А откуда-то из чащи слышен рев — медведь — топтун приветствует весну.

Да, весенняя пора для леса — благодать. Но времена разные бывают, и весны — тоже.

Мудрец Кап — старичок с длинной белой бородой — сидел на пеньке у реки и наблюдал за малышней. Иногда человечек грустно вздыхал, бормоча себе под нос:

— Эх… Эх…

Дафницы и дафнийки затеяли игру в прятки на лугу одуванчиков. Из травы слышались их звонкие голоса:

— Геб, ты где?

— Опять он за своё! Мы же договорились — не превращаться! — сердито тараторили малыши.

А Геб уже за спиной Капа стоял с лукавой улыбкой.

— Геб, я давно знаю, что ты — там!

Геб разочарованно вздохнул:

— Ну, почему?

— Поживи с моё — узнаешь! — проворчал Кап.

Малыши сбежались к нему:

— Дедушка Кап, расскажите об Алмазах Силы: правда, что они могут научить нас летать?!

— Этого я не знаю, но они имеют большую силу, им подчиняются силы природы! Как добро, так и зло могут они творить. Это зависит от того, в чьих руках окажутся эти камни. И поэтому прадеды спрятали их в тайное место от беды подальше.

— А правда что в черных дубах клад спрятан? — спросил конопатый дафниц.

— Да враки всё это!

— А может, это твой клад?!

Старик сердито глянул на рыжего:

— Да не выдумывай! Кладов у меня отродясь не было! А про черные дубы и думать забудь — нету там ничегошеньки!

Геб хитро улыбнулся:

— А если мы найдем?

— Ну, ищите!

Геб и его младшая сестра Доби жили в старом Клене, а по соседству в Липе проживали Нита с Тисом. И дружили, можно сказать, деревьями. Приятели весь вечер проговорили о таинственном кладе и решили с утра отправиться на поиски.

Сказано — сделано. Искатели сокровищ с утра пораньше отправились в сторону заброшенного болота, где стояли два огромных дуба. Они были старые, и листьев на них уже давно не росло, только черные корявые ветви торчали к небу. Дафницы старались не ходить в это место, да и лесные обитатели его не жаловали. Веяло от этих деревьев какой-то тоской и холодом.

По дороге к ним сразу же пристала знакомая сорока:

— Куда спешим?

— К Черным Дубам! — ответил Геб.

— Кто же вас надоумил идти на погибель?

Тис хмыкнул:

— Мы клад ищем!

— Клад! Там нет клада! Поворачивайте назад, вы там сгинете!

— Почему сразу «сгинете»? Если нету клада, мы просто вернёмся домой! — рассудила Нита, срывая ягодку.

Сорока завертела клювом:

— Ох, не хотела я вам рассказывать, да, видать, придется. Клад есть, но его нельзя искать — большие беды несет он!

— Какие ещё беды? — хмыкнул Тис.

— Этот клад болотный дух припрятал и заколдовал…

— А зачем болотному духу клад? — спросил Геб и махнул на неё рукой. — Врешь ты всё!

— Это я вру?! Да, идите за своим кладом, пожалуйста! — рассердилась сорока и улетела.

Лишь она скрылась из виду, закрапал мелкий дождь, но отважные кладоискатели всё шли к черным дубам.

Вот уже наши храбрецы стояли на берегу болота, завядшего тиной. Нехорошая тишь царила тут: ни кваканья лягушек, ни комариного писка. Доби стало не по себе, она потянула брата за рукав:

— Может, пойдем отсюда?

Геб пожал плечами и крепко взял сестренку за руку. Оглянулся на друзей, которые уже пробирались сквозь камыши к дубам. Тис крикнул другу:

— Осторожно, идите по берегу! Мы это дупло проверим, а вы — то!

Геб вздохнул и крикнул:

— Хорошо! Доби, аккуратнее шагай!

Брат с сестрой шустро добрались до дупла, Доби залезла первой:

— Ой, какая красотища!

Геб нетерпеливо запрыгнул в дупло и воскликнул:

— Ух, ты!

Перед ними лежало то, от чего глаз нельзя было отвести: груда разноцветных самоцветов. От этих камней исходило сияние, которым был пронизан воздух, оно успокаивало и завораживало дафницев. Доби сонно пробубнила:

— Спать хочется!

Геб быстро завертел головой, сбросив оковы сна:

— Нельзя спать! Самоцветы нас околдовали! Бежим отсюда!

У входа в дупло запыхтели Тис и Нита:

— Ну что, клад нашли?

Геб схватил сонную Доби на руки и закричал:

— Бежим отсюда!

Нита с Тисом помогли Гебу выбраться и пытались разбудить Доби. Тис тормошил малышку:

— Она не дышит!

Геб вздрогнул и посмотрел на друзей круглыми от ужаса глазами. Нита сердито отодвинула братца:

— Уйди!

Дафнийка удивленно подняла брови, разжала Доби руку, и с ладошки упал мелкий самоцвет.

Доби открыла глаза:

— Что случилось?

Геб крепко обнял сестру.

— Значит, сонные самоцветы? — спросил Тис у друга, когда тот поведал ему о кладе.

Геб кивнул и оглянулся на Доби и Ниту, шагающих позади. «Что было бы со мной, если Доби…» — думал он.

Раньше для Геба младшая сестра была вечно хныкающим созданием, за которым нужно присматривать. Но после того, как она едва не погибла, Геб понял, насколько ему дорога Доби.

Постепенно моросящий дождик превратился в настоящий ливень. От перезвона капель стало шумно, и малыши плохо слышали друг друга:

— А где Доби? — обеспокоенно крикнул Геб, не увидев сестры рядом.

Тис и Нита переглянулись:

— Не знаем. Доби, Доби!

— Я тут! — послышался крик малышки откуда-то снизу.

Геб пошел на голос.

— Стой! Тут овраг!

Геб, Нита и Тис осторожно спустились в яму. Дафнийка держалась за ногу:

— Что с ногой? — громко спросила Нита.

— Ушиблась!

— Сможешь идти?

— Наверно, но я очень устала, чтобы превратиться!

— Я тоже!

— Тогда надо искать укрытие! — прокричал Тис.

«Верно говорят, что бед никогда не ждёшь. Кто же мог подумать, что из небольшой тучки, плывущей по небу, хлынет настоящий ливень и затопит всю округу?» — думал Геб, глядя на то, как крупные капли дождя барабанят по листьям. Рядом раздался голос сестры:

— Гебуша, как там мама и папа?

Геб оглянулся на промокшую с головы до ног Доби. Дафнийка сидела рядом с братом, обхватив руками содранные коленки, её синие глаза были грустны. Гебэль обнял сестру за плечи:

— Сорока сказала, что с ними всё в порядке!

— Ты же сам говорил, что сорокам верить нельзя! — заглядывая ему в глаза, забеспокоилась Доби и шмыгнула носом.

« Ну вот. И кто меня за язык тянул? Сейчас заревет», — с досадой подумал Геб. Что может быть хуже девчачьих слез? Он взял её за руку:

— Не думаю, что она соврала. Доби, всё будет хорошо! Они мне рассказывали про Великий Потоп, во время которого они сделали плот из веток и плавали по лесу, помогая другим!

Доби недоверчиво отдернула руку:

— А ты не врешь!

Геб сердито отодвинулся:

— Да ну тебя! Хотел её успокоить и вдруг лгуном стал!

— Гебуша, я не хотела. Просто я за них боюсь.

Брат вздохнул и погладил её по голове:

— С ними будет всё в порядке.

— Кушать хочется! — пожаловалась Доби.

— Сейчас орехов принесу!

Дафниц выглянул из дупла, где они с сестрой прятались от дождя, и громко свистнул. Сквозь шум водяных струй он еле расслышал ответ.

Доби потянула брата за рукав:

— Не надо! Я потерплю!

— Так уже целую вечность здесь сидим. Нужно было пробираться домой, так нет: «Переждем…» Вот и кукуем тут! — сердито пробурчал Геб.

— Ну, кто ж знал…

Сквозь водяную стену просунулась мокрая голова, а затем в дупло ввалился и ее хозяин:

— Ну, как вы тут? — бодро спросил улыбающийся розовощекий дафниц.

— Нормально.

— У вас тут сухо, а нас совсем затопило.

— Перебирайтесь к нам.

Тис энергично кивнул и, высунув голову, крикнул в дождь:

— Нита! Лезь в дупло!

Через пару минут незадачливые путешественники были в сборе.

Нита — старшая сестренка Тиса — была как две капли воды похожа на брата. Такая же кругленькая, румяная и очень шустрая. В маленьком убежище стало тесно и шумно. Нита первым делом спросила у Доби:

— Ты как? Нога болит?

Доби покачала головой:

— Нет, просто кушать хочется.

Нита сердито посмотрела на брата:

— Это ты виноват! Уже второй день мы тут сидим!

— Почему я?!

— Из-за твоих проклятых кладов мы оказались вдали от дома посреди воды!

— Э-э! А кто меня поддержал?!

Нита зло засопела:

— Ну кто же знал, что сорока будет права?!

— Да хватит вам! Ссорой делу не поможешь! — устало сказал Геб — Лучше давайте думать, как выбираться будем, а то Доби совсем замерзла.

— Тихо! — Тис приставил ладонь к уху. — Кажется, дождь стихает.

В самом деле — снаружи стало тише.

— Ура! — Геб высунул голову из дупла, но тут же отпрянул в сторону. Глаза его были круглыми от испуга.

— Что? — спросила Нита, удивленно глядя на него.

— Тихо…

— Да что там?

— Волк, — одними губами прошептал дафниц.

В наступившей тишине был слышен только шум капель по листьям.

И тут раздался вой…

— Он найдет нас, найдет… — испуганно затараторила Нита и поспешно зажала себе рот ладошкой.

— Дупло низко, нужно перебраться повыше.

— Но кругом вода! Как он до нас доберется?

— Тссс… — Геб осторожно выглянул из укрытия. Неподалеку, на ветке соседнего дерева, стоял огромный голубой волк и смотрел горящими глазами прямо на дафница.

У Гебэля в груди сильно затрепетала какая-то птичка. И имя этой пташки — страх. Ему всегда удавалось прогонять ее, но сейчас она никак не хотела улетать.

И тут волк прыгнул… и остался стоять на воде.

За спиной Геба кто-то судорожно вздохнул:

— Не может быть! У него Алмаз Силы!

Да. На шее волка, в свете появившихся звезд, сверкал желтый кристалл! И он шел по воде!

— Он найдет и сожрет нас! — испуганно завопила Нита.

Доби заплакала.

— Наверх! Быстро!

Выбравшись из дупла, дафницы, помогая друг другу, стали быстро карабкаться по стволу дерева. У изможденных малышей не было сил превратиться в зверьков.

— Я боюсь…

— Только без паники. Наверху он нас не достанет!

— А вдруг этот и по деревьям лазать умеет?

Геб вовремя схватил сестру за руку:

— Хватайся за ветку!

Но Доби ослабла.

Снизу, совсем рядом, раздался леденящий душу вой.

Дафницы прижались к стволу и замерли.

Но волк был уже у дерева, на котором прятались малыши. Они слышали его хриплое дыхание.

Тис глянул вниз и закричал:

— Мы пропали! Он на дерево сейчас полезет!

Геб посмотрел на друзей и сестру, увидел их побледневшие испуганные лица. Если он сейчас что-нибудь не придумает…

«Что делать?»

И, не ответив на свой же вопрос, он не раздумывая, разбежался по ветке и… прыгнул прямо на спину чудовищу!

— Не-е-ет!!!

Волк зарычал, пытаясь скинуть непрошеного наездника. Храбрец обеими руками изо всех сил вцепился в шкуру монстра и нащупал пальцами ремешок. Он услышал, как совсем близко клацнули зубы. Только чудом Гебу удалось удержаться на мохнатой спине, он ничего не видел перед собой. Только мысль — не разжимать рук.

И тут ремешок под пальцами дафница лопнул, и он, как камень, выпущенный из пращи, полетел вверх. Перед глазами промелькнуло звездное небо и темные кроны деревьев. Геб упал в воду и… ничего не случилось. Не понимая, что происходит, смельчак, огляделся и сразу всё понял — в судорожно сжатой руке был Алмаз Силы. А возле дерева, где прятались дафницы, рыча и завывая, тонул голубой волк.

Геб бросился к дереву. Спустившийся Тис подал ему руку и помог взобраться наверх.

Зареванная Доби бросилась к брату и повисла у него на шее. Непривычно тихая Нита гладила его по голове:

— Как ты?

Геб только кивнул.

Они забрались в дупло и просидели там до самого утра: обнявшись, мокрые, уставшие, но став ближе и роднее друг другу.

Вода на удивление быстро спала. А когда искателей кладов нашли перепуганные родители, то даже ругать не стали, узнав о том, что с ними приключилось.

Мудрец Кап долго смотрел на Алмаз Силы. И всё больше беспокойство читалось в его взгляде:

— Не к добру опять увидел свет этот Кристалл.

— Почему? — спросил Геб. — Ведь он помог мне.

— Всё зависит от того, к кому попадет этот камень. Много недобрых рук тянутся к нему. Но как он оказался на том волке? Ведь Кристаллы Силы были навеки спрятаны в Тайном месте.

Да… Всё это не к добру и к большим переменам.