Прорыв

— … Такой вот план. — закончил Фрак. Молодой сталкер обвел взглядом коллег, собравшихся в единственной комнате его съемной хаты.

— А оцепление что в это время делает? Решето из нас клепает? — скептически спросил Обод, развалившийся на лучшем месте для сиденья – мягком кресле из потертой искусственной кожи. Остальные гости примостились рядком на застеленной койке. А сам Фрак расхаживал по убогой комнатушке, скрипя рассохшимися половицами.

— Идиот ты шо ли? Сказано же тебе — нет там никого на несколько километров только турель эта автоматическая, а ее мы обесточим. Я это место давно заприметил. Ну что идете, или будете на проход бабки собирать? – Фрака раздражала наглость бывшего футболиста. Обод появился в Зоне вскоре после громкого допингового скандала, положившего конец спортивной карьере. Лицо его было достаточно известным, что быть узнанным даже в Зоне. Прозвище «Обод» было производным от фамилии, что среди сталкеров встречалось нечасто.

Присутствующие задумались. Фрак подобрал не случайных людей. Все пятеро принадлежали к «выходным» сталкерам, тем кто живет за пределами Зоны, а внутри бывает редко. Как правило, такие дальше Свалки не заходят, собирают всякую артефактную мелочь и большую часть прибыли тратят на проходы через периметр туда-обратно. Сейчас у всех пятерых вместе не набиралось денег, чтобы заплатить воякам за проход одного. Так уж вышло. У каждого по своим причинам.

— Фрак, а бульдозер тот точно на ходу? — поинтересовался Крамар. Известный своей осторожностью сталкер получил прозвище за отдаленное сходство с актером Крамаровым, каким его запомнили по фильму «Неуловимые мстители».

— Ага, я в прошлую ходку в него канистру соляры залил, да проехал пару метров. Но тогда у меня другой проход был, а этот вариант проверил и на будущее припас.

— Ладно, хлопцы, вы как хотите, а я с Фраком пойду. Мне б вот только хоть обрез бы или макар какой ржавый, от собак отбиваться. А то совсем голый, — высказался Скотник, крупный, еще крепкий мужик лет пятидесяти.

— Калаш дам. А еще пару обрезов есть. До Сидоровича доберемся, — поспешил заверить Фрак.

— Если просто все так, тогда зачем тебе мы? Сам бы и шел себе. А то уговариваешь, стволы на шарик раздаешь, — Обод все еще сомневался.

— Та лесок там за периметром. Не нравится он мне в смысле зверья мутного. В одиночку можно и не пробиться. А за стволы после отдадите, вроде как в кредит.

— Торговец Фрак, — хмыкнул Торпеда, брюнет лет тридцати пяти, бывший таежный охотник.

— А насчет мин — точно их там нет? — не унимался осторожный Крамар.

— Воронки густо — значит, подорваны все. А новых не ставили, саперы бы непременно кусты выжгли, уж больно они покрученные, вдруг какие свойства мутные проявят и на турель нападут? Хотя конечно полной гарантии нет. Может где одна мина и уцелела, нас ждет.

Ночь уже была разбавлена первыми признаками рассвета. Пасмурное небо Зоны на востоке слегка алело. Сталкеры залегли в бурьянах. Только что они прорезали колючку, бегом пересекли открытое пространство предзонника и теперь переводили дух. Кроме оружия и прочего обычного снаряжения сталкеры волокли с собой металлическую садовую лестницу. От железобетонного забора периметра их отделяло четыре метра полотна грунтовки и пару метров обочины. Огромный бульдозер четко выделялся в сумерках на фоне серого бетона. Была в этой машине еще советского производства какая то монументальность, казалось бульдозер стоит здесь несколько столетий, или, по крайней мере, брошен ликвидаторами в восемьдесят шестом. На самом деле бульдозер стоял здесь меньше месяца. Его бросили по каким-то соображениям стройбатовцы, ровнявшие здесь грунтовку. Слева от бульдозера торчала деревянная вышка с автоматической турелью.

— Поехали! — скомандовал Фрак. Роли были распределены заранее. Торпеда и Фрак поставили лестницу. Фрак полез под вышку. Тем временем Скотник принялся заводить бульдозер. Присветив налобным фонариком, Фрак улыбнулся. Для отключения турели в штатном режиме следовало подойти к ней с тыла и набрать девятизначный код на панели управления. Но обтекаемая, похожая на модуль боевого космического корабля из футуристического фильма, бронированная автоматическая оборонная турель, по замыслу своих японских производителей должна была устанавливаться на железобетонный постамент, сквозь который подводился кабель электропитания. Отечественные вояки взгромоздили ее на деревянную вышку лагерного вида. Между опорными брусьями свободно висел кабель в пластиковой оплетке. Его можно было бы перерубить у земли, топором с изолированной рукоятью, например. Перебить выстрелом. А можно просто протянуть руку, стоя на лестнице, отщелкнуть фиксирующие скобы и вытащить из под днища грозной машины обыкновенный, вполне гражданского вида, трехфазный разъем. Фрак спустился на землю и снова полез наверх, теперь по деревянной лесенке вышки. Нужно было убедиться, что турель не имеет автономного запаса питания. Сталкер потыкал кнопки на маленькой консоли — экран оставался темным. Фрак обошел турель сбоку. К крышке отсека боеприпасов были приварены петли, на которых висел гаражный замок явно неяпонского происхождения. Похоже, Фраку не первому пришла в голову мысль разжиться здесь пулеметными патронами.

— А не очень-то и хотелось. На фига они мне нужны?

Нужно было спешить, пока у вояк шухер стоит. Через пару минут они раздуплятся и вертушку пришлют. К этому времени нужно быть под прикрытием деревьев. Бульдозер уже упирался в забор. На какой-то момент Фраку показалось, что все зря — забор устоит и придется бежать назад. Или лезть через забор, тратя время на резку густо напутанной по верху колючей проволоки. Но тонкая панель треснула, смялась, держась на арматурной сетке и, наконец, выпала в Зону. Бульдозер проехал по обломкам бетона и вминая в разрыхленную почву колючку, поехал по изрытому воронками грунту. Скотник опустил нож, надеялся, что осколки противопехотной мины в случае чего не пробьют металлический щит. Остальные сталкеры поотстали. Бульдозер въехал в воронку, Скотник сдал назад, собираясь нагрести в нее грунта.

— Ты шо — шоссе строишь? Дальше пешком! — крикнул Фрак, набирая темп. Скотник потратил время на глушение двигателя и выбрался из кабины. Теперь все, не думая о минах, неслись в сторону леска. Под прикрытием деревьев перешли на быстрый шаг. Через четверть часа вышли к холму, у подножия которого имелись развалины погреба. Фрак скомандовал привал и послал Обода с электронным биноклем на холм.

Обод проворчал, что вечно все на него валят и ушел. Дышал он почти ровно, остальные с трудом переводили дух. Восстановить дыхание Фраку удалось только к тому времени, когда бывший спортсмен вернулся с рекогносцировки. Обод был доволен. Жмурясь от фонарика Фрака, он сказал:

— Таки прорвались. Сам удивился. Теперь дело плевое – до Сидоровича дотопать.

— Что вояки?

— Как селедки. Тихие. Типа вообще ничего не случилось. Хотя как ты кабель выдернул, у них на пультах все должно было замигать, шо елка на Новый год.

Обод помолчал и добавил:

— Там прикол. Собаки со всего Кордона к пролому бегут.

— То есть?

— В глаза не свети. Ну, три стаи видел. Голов по десять-пятнадцать. Одна при мне еще в пролом наш прошла. А две на подходе были, сейчас проскочили уже, наверное.

— Странно это. Схожу сам посмотрю. А вы пока отдыхайте. – как часто бывало, после удачного решения, сталкеры признали в Фраке командира. Пока они не доберутся до Сидоровича, Фрак будет главным в пятерке. Начав подниматься на холм, Фрак услышал, что кто-то пошел за ним. Оглянулся – это был Скотник.

— Тоже гляну, — буркнул бывший колхозник.

Фрак смотрел в бинокль. В зеленоватых резких отсветах ПНВ он видел как из травы на границе разрытой взрывами земли выскакивают юркие тени тушканов и устремляются в пролом. А вот на бетонный обломок вылез крысиный волк величиной с крупную таксу. Вокруг обломка сновали крысы свиты. Осторожная и опасная тварь на бетонном обломке будто испытывала сомнения. Наконец решилась и рванула в пролом, серое воинство двинуло за вожаком. Фрак поводил биноклем. Датчик движения засек пятерку слепых псов в километре южнее пролома. Стая двигалась к периметру. Заработала автоматическая турель. Двоих собак смело, остальные успели отбежать в лесок, за пределы досягаемости турели. Датчик движения выхватывал среди деревьев то одну, то другую собаку. Похоже, они теперь двигались точно в направлении пролома. Рядом с Фраком пыхтел Скотник, пытающийся в неверных рассветных сумерках рассмотреть что-то в обычный оптический бинокль. Вдруг датчик движения засек цель возле пролома. Тушканы бросились в разные стороны от высокой сутулой человекообразной фигуры, которая на пару секунд появилась у пролома, а затем вновь исчезла. Фрак опустил бинокль и двинул вниз к остальным. Следом затопал Скотник.

— Кровососа видел? – спросил он у Фрака.

— Да, фигня какая-то. На гон похоже.

— Думаешь выброс будет?

— Так позавчера был. Рано. Да и других признаков нет.

Спустившись, Фрак несколькими фразами описал ситуацию остальным.

— Вот и хорошо, нам по пути меньше мутных будет, — обрадовался Крамар.

— Дурак ты, — отозвался Торпеда – если со всего Кордона мутанты сюда прут, то можем мы со стаей нос к нос столкнутся, а стволов у нас не очень.

Сталкер оглядел товарищей, будто заново оценивая огневую мощь группы. Старые АКМы, списанные и налево проданные еще при СССР, у Фрака и Скотника, обрезы двустволок у Обода и Крамара, да охотничий карабин «Сайга-9» у самого Торпеды. От стаи слепых псов в два десятка голов на открытом месте можно и не отбиться без потерь. Псы – твари быстрые, хрен попадешь. Чуть замешкаешься на перезарядке – и конец.

— Вот так и случаются Киевские Случаи. – брякнул Крамар.

Киевским случаем сталкеры называли историю, когда кровосос каким – то образом добрался до Киева и поселился в подвале школы. Тварь обнаружили только, когда она издохла и вонять начала. Рядом нашли трупы троих детей. История нашумела в прессе, ни до ни после нее мутанты до столицы не добирались. А вот жителям ближайших к Зоне невыселенных деревень постоянно приходилось сталкиваться с тушканами и крысиными стаями. Иногда прорывались слепые псы и кабаны. Пару раз за периметром появлялись кровососы и однажды в полусотне километров от периметра нашли тушу химеры. К счастью крупные мутанты не могли долго существовать без подпитки аномальной энергией и за пределами Зоны заболевали и дохли. Хотя иногда успевали натворить дел. Несмотря на это мутанты рвались из Зоны. Перед выбросами они волнами атаковали периметр. Сталкеры называли такие массовые атаки гоном.

— А я как-то с одним ученым с Янтаря у Сидоровича столкнулся. Поговорили от не фиг делать. Так этот головастик утверждал, что Зона вроде как один организм, ква… Квазиразумный, во. Только доказательств нет. А вот оно – доказательство. Только дырку сделали, так и полезли всей толпой, будто сговорились, – лениво сказал Обод, мутанты возле пролома его не интересовали.

— Хлопцы, вы как хотите, а я остаюсь, – заявил Скотник и решительно зашагал в сторону пролома.

— Сдурел совсем? – удивился Обод.

— Он местный. У него семья в ближайшем селе, – пояснил ему Торпеда. Тем временем Фрак догнал Скотника:

— Не сходи с ума. Дойдем до Сидоровича, расскажем ему. У него есть контакт с вояками. Маякнет кому надо и дырку мигом заткнут.

— Пока дойдем, пока Сидорович свяжется с вояками, пока те бокорезить будут… Много всякой мерзости за периметр пролезет. И мы виноваты будем.

— Я сейчас же Сидоровичу на ПДАшник скину. Он мужик умный, сообразит, что торопиться надо. Через четверть часа этой дыры не будет. Так что не лезь туда. Попадешь под раздачу. Воякам, что кровосос, что сталкер – одна группа мишеней.

Скотник остановился. Фрак достал ПДА. Быстро отстучал сообщение. Перечитал. Скрепя сердце дописал в конце волшебное словосочетание: «отдам хабаром». Ну вояки, ну сволочи! Мало того, что сталкеров валят, а с выживших дерут по три шкуры, так еще и службу завалили, мутанты за периметр стаями прут, а эти уроды зеленые мышей не ловят! ПДА дернулся в руке, в верхней части экрана появилась пиктограмма отсутствия покрытия. Что ж, сеть в Зоне – штука капризная. Сталкер ругнулся и настроил сообщение, что бы оно отправилось, как только появиться покрытие. Скотник все понял и потопал дальше к опушке жиденького соснового леса, в котором они находились. Подбежал Торпеда.

— Ну что вы тут надумали?

— Сетки нет, — пожаловался Фрак.

— Барыге хотел сообщить? Правильно, жаль не получилось. Ладно, пошли.

— Я остаюсь. Я эту кашу замутил мне и хлебать.

— Вольному воля. Мы пошли, удачи тебе. Как доберемся, Сидоровичу все скажем, пусть своим генералам звонит.

— Ок. – Фрака распирала злость, не столько на товарищей, которые не обязаны были подставлять свои глотки, сколько на себя, на не вовремя проснувшуюся совесть. Но решение было принято. Он бросился догонять Скотника.

Рассвело. Скотник залег на удобной позиции за упавшим деревом. Фрак тоже устроился удачно. Автомат лежал в развилке дерева, целится в вертких мутантов было легче, когда цевье прилягало к твердой опоре. Беспокоило одно – вдруг какая тварь сзади подойдет. Оружие может зацепиться за ветку, и эта заминка будет стоить жизни. Сталкеры уже успели уничтожить стаю слепых псов и одного кровососа. На счету Фрака это вообще был первый кровосос. В одиночку он с ним не справился бы. Лишь в два ствола удалось взять живучую, умеющую становиться невидимой, тварь в клещи и добить. Еще Скотник ранил крысиного волка, но тот успел скрыться за забором. На крыс и тушканов патроны решили не тратить. Вообще у них было еще сотня патронов, но в коробках. Сейчас Фрак прикрывал, а Скотник снаряжал магазины. Крупных мутантов пока не было. За спиной хрустнула ветка, Фрак резко обернулся. Удачно выдернул автомат из развилки и с трудом остановил палец на крючке.

— Свои, — крикнул Крамар.

— Мы типа вам помочь решили – заявил Обод. А, идущий замыкающим, Торпеда хмуро пояснил настоящую причину:

— Там снорки. В траве мелькают. Не меньше двух. Без автоматического оружия их не пройдешь. Так что пришлось вернуться. В погребе сидеть и ждать пока туда снорк свалится — смысла нет. Вот же фигня какая! Первый раз снорки на Кордоне появились. И именно у меня на пути!

— Занимаем круговую оборону и ждем вояк. Как появятся – сразу бегом к погребу. Крамар с Ободом держат тылы, все равно ваши хлопушки до пролома не добьют в полную силу, – приказал Фрак.

— Уи, мон колонель, – ответил Обод недовольно и сопровождаемый удивленными взглядами стал сгребать прошлогоднюю хвою, устраивая себе лежку ногами к пролому.

— Сетки нет? – спросил Торпеда.

— Нет, – Фрак в который раз глянул на ПДА.

— Я на дерево. Давай ПДАшник, может там сеть есть.

Фрак с сомнением оглядел чахлые сосенки.

— Не туда смотришь. – Торпеда кивнул вглубь леска. Старая сосна выросла там еще когда не было окружающего подлеска. Как все сосны, выросшие на открытом месте, она имела несколько развилок.

— А пролом увидишь?

— Не боись, увижу!

— Внимание, псы! – крикнул Скотник и отложив недоснаряженный магазин, открыл огонь. Фрак бросил ПДА Торпеде и побежал на свою позицию. Пока он примостил автомат в развилке, Скотник ликвидировал двух мутантов, а третьему прострелил голову Торпеда. Фраку осталось только добить одного из еще дергающихся псов.

С четверть часа крупных мутантов не было. Только Торпеда умудрился снять мелькнувшего в траве крысиного волка. Вдруг за спиной бахнул дуплетом обрез.

— Тушканы! — заорал Обод. Затем дважды, поодиночке выстрелил Крамар. Несмотря на свою привычку перестраховываться, в бою это был хладнокровный боец и сейчас Крамар не спешил, давая Ободу возможность перезарядиться. Фрак развернулся. Обод и Крамар встали на ноги, обувь давала некоторую защиту от мелких бестий, опасных своим количеством. Еще неплохо было бы штаны из армированной ткани, но со снаряжением у пятерки было туго. Фрак сделал несколько шагов вперед, чтобы оказаться между сталкерами, он опасался в горячке боя зацепить кого то из них. Скотник остался на месте, судя по его стрельбе, возле пролома появились новые мутанты. Фрак дал длинную очередь от бедра. Выцелить быстро мелькающих среди редких бурьянов отдельных тушканов было нереально, но стреляя в гущу стаи, трудно было нескольких не зацепить. Крамар удачно влепил сноп картечи в целый клубок мутантных грызунов. Стая распалась, твари запаниковали. Тушканы на Кордоне и Свалке — дело обычное. Сталкеры хорошо знали их повадки, сейчас стая потеряла стайность, мутантные грызуны бросились врассыпную, инстинкт самосохранения взял верх над голодом. Обод потратил еще несколько патронов отстреливая отдельных тварей, пока Фрак не рявкнул на него по поводу экономии боеприпасов. Снова вернулись на свои позиции. Через полчаса стрельбы по слепых собаках, Фрак уже начал опасаться, а хватит ли патронов до подхода военных. Спустился со своего дерева Торпеда.

— Шо, ушло? – обрадовался Фрак.

— Не, я анекдот спустился рассказать.

— Что?

— К сталкеру Петрову в Зону приехала погостить теща. Ученые засекли необъяснимое значительное увеличение количества мутантов, пытающихся вырваться за периметр.

— Не смешно!

— Мужики, я понял в чем тут дело, – не меняя тона, продолжил Торпеда. – Это контролер.

— Гонишь! Они на Кордоне не живут! – сказал со своего места Обод.

— Не живут, – согласился Торпеда. – Им здесь условья не те, аномальности мало. Но забредают, хотя и редко. Я как то краем уха байку слыхал. Что контролер на Кордон постоянно ходит непонятно каким путем и зверей на периметр гонит. Удержать всех под полным контролем ему не под силу, но и не надо это. Он просто внушает им чтобы шли к определенной точке и ломились сквозь периметр, такое внушение держится, даже когда он зверя отпускает. Еще говорят этот контролер один и тот же. Мол, один снайпер его в плечо ранил был. А в другой раз в прицел шрам видел, только во второй раз промазал.

Теперь все молчали, даже Скотник оторвался от автомата и повернулся к Торпеде.

— А не врут? – спросил Обод в надежде услышать опровержение рассказанного.

— Может и врут. Только смотри сам — что мы тут необычного видим? Гон этот без выброса и снорков на Кордоне. В это предположение факты укладываются как патрон в обойму родную! Мутных контролер гонит, а снорки с ним пришли – свита постоянная.

— Самое необычное – что у вояк турель погасла, мы под периметром третий час воюем, а им хоть бы хны. Будто в натуре контролер их всех взял, – проворчал Фрак.

— Не, я на контролера не подписывался, – откровенно испугано сказал Обод. – Вы как хотите, а я обратно за периметр. Найду бабки и в другом месте войду, где контролеры не водятся.

— Мужики, а ведь если мы снорков видели, то и контролер рядом? – спросил Крамар.

— Как бы не у тебя за спиной, – мрачно ответил Торпеда. — У них ведь тоже возможности не беспредельные. И судя по всему ему работать легче, когда место прорыва в прямой видимости. Иначе б под снайперов не подлазил, а на другом конце Кордона сидел.

Обод испуганно заозирался, а Скотник поднялся на ноги и внимательно оглядел заросли вокруг.

— Мужики, а давайте обратно, а? А пролом с той стороны покараулим? – услышав о контролере, Обод явно «спекся».

— Не, тогда зря столько мороки. А тебя никто не держит, даже поможем, расчистим огнем от мелочи, чтоб пройти можно было. Но уговор – как выйдешь, бегом к ближайшему блокпосту. Мол, так и так, местный, гулял возле периметра, а оттуда кровосос выскочил и мелочь мутная. Спешили очень, тебя не заметили. Вообщем, шото странное творится.

— Ага, так они в местного и поверят! Сначала спасибо скажут, а потом под белы ручки и на шконку!

— Специфической снаряги у тебя немного, спрячешь по дороге, а…

— Внимание! Слушайте! – прервал Скотник. Все замолкли. И поняли, что он хотел сказать. Приближался нарастающий звук. Будто несколько человек часто-часто лупили кувалдами по земле. Ноги отчетливо ощутили вибрацию.

— Кабаны! — Торпеда бегом кинулся к «своему» дереву. Ему повезло, он не столкнулся с громадной тушей нос к носу. А разгоряченный бегом чернобыльский кабан не успел среагировать на человека. Длинный клык, больше похожий на слоновий бивень задел сталкера не острием, а боковой поверхностью. Торпеда улетел куда-то в кусты, остальные дружно открыли огонь. Кабан, в котором на вид было не меньше тонны, заревел и попытался остановиться на месте, но не справился с инерцией и покатился боком. Сталкеры не жалели патронов, но зверюга все же поднялась на ноги и побежала на меняющего обойму Фрака. В этот момент Крамар разрядил обрез в глаз мутанту. Тварь заревела так, что выстрелы утонули в ее реве, и решила сменить объект нападения. Длинная очередь Фрака наконец добила мутанта. Кабан еще не умер, но упал и забился в судорогах, ломая молодые сосны. Сталкеры отбежали подальше, что бы не стать жертвой его агонии. Только после еще одной очереди кабан затих. Людям крупно повезло. Основная часть стада промчалась мимо. Как только выбежавший на них кабан забился в агонии, Скотник потерял к нему интерес и начал стрелять по стаду. Ему удалось повредить ногу еще одному секачу. Сейчас сталкер методично старался его добить прицельными короткими очередями. Зверь хромал в сторону обидчика, но шансов дойти у него явно не было. Не меньше трех секачей и штук десять самок ушли за периметр. Из кустов выбрался Торпеда.

— Живой, мы тебя не задели? – крикнул Фрак.

— Слегка живой, — охая от боли Торпеда полез на дерево, — блин, кажись ребро сломал. — Устроившись в развилке, он матерясь вполголоса, изучал «Сайгу» на предмет повреждений от падения и попадания земли в затвор. Вдруг Торпеда радостно заорал:

— Есть!

— Что?- испуганно вскинулся Обод.

— Сообщение ушло!

В этот момент у пролома вновь появились псы. Сталкеры занялись ними, но настроение улучшилось даже у деморализованного Обода. Через несколько минут Торпеда крикнул:

— Сидорович пишет – с вояками договорился. Советует нам повременить минут десять и уходить! Время пошло!

— Кажись обошлось, — тихо прошептал Фрак. Но Зона любит обламывать радость. А Кордон уже Зона. Снорк появился прямо за спиной у Крамара. Заметили его, только когда кровь веером брызнула из разорванного горла. Фрак повернулся и открыл огонь уже не опасаясь задеть товарища, тому явно уже было все равно. Сейчас Фрак боялся только перегрева ствола. Непрерывный огонь – единственный способ достать верткую тварь. Бывший человек в рваном армейском хэбэ прыгнул вверх и сам «зацепился» за очередь. Пуля в ногу развернула его в полете. Неловко приземлившись на переднюю конечность снорк оттолкнулся нею и молниеносно отпрыгнул вбок. Там замер на секунду. Фрак тащил в его сторону автомат, но разгоряченное адреналином сознание уже понимало, что он не успевает. И никто ему не поможет – Обод возился с перезарядкой обреза. Снорк не случайно отпрыгнул именно туда, тактика была заложена у твари в инстинктах, Фрак перекрывал своим телом линию огня для Скотника. В треск калаша вплелся резкий хлопок карабина. Снорк кувыркнулся через голову. Несколько пуль Фрака клюнули неподвижно лежащее тело. В затылочной части старой противогазной маски ГП-5 было маленькое отверстие, из которого сочилась густая черная кровь.

— Классно ты его! – крикнул Фрак, сменяя рожок. Руки тряслись.

— Хрен бы попал, если об он не понтовался, не замер на месте! – ответил Торпеда.

— Точно он не один был? – крикнул Скотник.

— Не меньше двух, точно! – «обрадовал» Торпеда.

Фрак и Обод разом бросились к Крамару.

— За тылами следи! – рявкнул Фрак и склонился над телом, пытаясь уловить дыхание. Крамар не дышал, кровь из разорванного горла сочилась медленно. Значит – все.

— Ну как? – крикнул Скотник, выпуская очередь в сторону пролома.

— Готов! Бросай все – отходим!

Скотник продолжал азартно строчить по пролому. Перекрывая автомат, Фрак завопил:

— Та харэ! Вояки все равно за периметром облаву проведут, как дыру закроют!

Скотник поднялся на ноги. Фрак скомандовал:

— Я веду. Обод за мной, Скотник — замыкающий. Дойдем до дерева – ждем Торпеду пока не дойдем — он прикрывает.

Фрак успел сделать несколько шагов, когда на поляне появился контролер. Очевидно он каким-то образом «отвел глаза». Только что его не было – а теперь стоит шагах в десяти, чуть левее от дерева Торпеды. Полуголый, в рваных джинсах и грязных берцах, лысая лобастая голова с глубоко посаженными глазами медленно ворочается по сторонам, на шее и затылке уродливые наросты. Вполне человеческие жилистые руки безвольно свисают вдоль торса. На левом предплечье – шрам, там явно неправильно срослись поврежденные пулей мышцы. Первая реакция – направить автомат и стрелять. Но руки будто окаменели. Головой туда-сюда вертеть можно, а конечностями шевелить не получается, будто привязали тебя к каркасу стальному твою позу повторяющему. В ушах шум – будто шепот громкий, только слов не разобрать. Фрак повернул голову в сторону Обода, замершего с опущенным обрезом. Рядом с ним появились два снорка. Два! Несколько быстрых взмахов когтистых конечностей — и окровавленный труп бывшего спортсмена лег на прелую хвою. Фрак ощутил, что контроль усилился, сталкер уже не мог вертеть головой и шум в ушах стал громче. Очевидно «держать» троих контролеру стало легче, чем четверых. Снорки прыгали вокруг тела Обода, тряся головами в противогазах. Фрак, уже впавший в отчаяние, не сразу понял что произошло. Он не слышал ничего кроме настойчивого шепота в ушах, но увидел, как хвоя вокруг Обода и снорков вдруг взметнулась множеством фонтанчиков, мутанты задергались и упали на недавнюю жертву. Одновременно исчез контроль и в уши ворвался стрекот вертолета и грохот циркулярных пулеметов. Военные подтянулись немного раньше, чем обещал Сидорович. Фрак вскинул автомат. Там где, только что стоял контролер, никого не было. Позади заорал Скотник:

— Тикаем, хлопцы!

Фрак обернулся и увидел зависший над опушкой вертолет. Глухо ухнуло. Фрак не разбирался в тяжелом вооружении и не понял, что за медлительная, толстая ракета сорвалась с направляющей. Пробегающий мимо Скотник толкнул в плечо:

— Бегом!

Фрак побежал, хлопнуло, сталкер оглянулся и увидел, что сзади поднимается стена пламени. Очевидно, толстая ракета содержала горючую смесь. Фрак поднажал и обогнал Скотника. Впереди кубарем слетел с дерева Торпеда, «Сайга» болталась за спиной. Сзади ощутимо тянуло жаром. Снова ухнуло, потом хлопнуло. Дикий крик резанул по ушам. Фрак споткнулся и обернулся. Тело Скотника билось на самом краю охваченного пламенем участка. Похоже, значительная часть высокотемпературной смеси попало на спину сталкера, потому что крик не длился долго, тело продолжало корчиться, но это просто сокращались сгорающие мышцы. Как завороженный остановившийся Фрак следил за гибелью товарища. Вдруг прямо из пламени выскочил контролер. Мутант почти не пострадал – только дымились тлеющие джинсы. Фрак автоматически нажал на курок. Не промазал – контролера отбросило назад в огонь. Одновременно приступ невыносимой головной боли швырнул Фрака на колени. Но боль сразу отпустила. Фрак вскочил и побежал – до погреба осталось совсем чуть-чуть. Только бы пилоты не заметили, что он туда прыгает. Фрак краем глаза бросил взгляд на вертолет. Тот висел боком и работал пулеметом – кажется куда-то в пролом. Очевидно, экипаж засек там движение. Фрак сиганул в погреб. Внизу заорал сбитый с ног Торпеда:

— Черт! Мои ребра!

Сталкеры залегли на дне погреба в вонючей грязевой жиже. Через некоторое время стало трудно дышать — смолистый дым от выгорающего леса стелился по земле в строну погреба. Противогазов у сталкеров не было. Рассчитывали взять в кредит у Сидоровича.

— Вылазим, а то задохнемся! – крикнул Торпеда, протирая слезящиеся глаза. На верху дыма было еще больше. «Только бы не ошибиться с направлением», — думал Фрак, огибая холм справа. Наконец сталкеры выбрались из дыма. Пожар позади угасал — не такой уж и большой был этот лесок, да и сыро было вокруг. Где то за дымом стрекотал вертолет.

— Ходу, пока дым совсем не рассеялся! – крикнул Фрак и побежал по заросшей травой заброшенной грунтовой дороге. До лагеря новичков оставалось еще километра два. Аномалии в этой части Зоны хоть редко, но попадались. Бежать нужно было осторожно. Через полкилометра измотанные сталкеры залегли передохнуть в густом кустарнике.

— Скотник ушел? – спросил Торпеда, тихо постанывающий на каждом вдохе.

— Не. Сгорел.

Фрак рассказал о Скотнике и контролере. А что случилось с Ободом, Торпеда и сам видел, сидя парализованным на дереве.

У Фрака была фляжка с водой и сталкеры выпили по несколько глотков. Шум вертолета вдалеке утих. Очевидно, подтянулись наземные войска и он улетел.

— Идти сможешь? – спросил Фрак.

— Даже бежать, если из меня снова шашлык готовить надумают!

— Тогда подымаемся.

Прежде чем вставать, Фрак внимательно осмотрелся. Вроде никого. Но когда он поднялся, то первое что увидел – это контролера, спускающегося в овраг метрах в тридцати восточнее. Не думая, что делает, сталкер прицелился и дал очередь. Это была ошибка. Фигура на мушке дернулась, Фрак попал. Контролер не такой живучий как кровосос или снорк, но все же живучей человека. До этого тварь их просто не замечала. А сейчас у Фрака перехватило дыхание, легкие не могли выдохнуть, контролер добрался до безусловных рефлексов. Рядом корчился на земле Торпеда. «Конец!» — и одновременно с этой мыслью все кончилось. Торпеда вскочил на ноги и сорвав с плеча карабин, побежал к оврагу, где скрылся контролер.

— Стой! С ума сошел?! – хотел крикнуть Фрак, но изо рта вырвалось лишь невнятное сипение. Все еще тяжело дыша, он побежал следом за Торпедой. Тот припал на колено на склоне оврага и несколько раз выстрелил. Когда Фрак до него добежал, Торпеда напряженно всматривался в листву, опустив оружие.

— Ты чего? – задыхаясь, спросил Фрак.

— Ушел, гад.

— Это тот же был?

— Тот же. Я у него на груди рану от твоей пули заметил, и штаны почти сгоревшие. Кстати ты его еще раз задел, в предплечье, по старому шраму. А я, кажись, в задницу пулю засадил, если не показалось. Так что кровавый след четкий. Возьмем тварь!

— Да ты сбрендил! Это же контролер! Живыми ушли – радоваться надо, а не за своей смертью гнаться! Еще зомби из нас сделает, будешь его охранять и остатки сталкеров за ним доедать!

— Ты в «100 рентгенах» был хоть раз?

— Не, а причем…

— А я вот часто бываю. Сижу, слушаю, что бродяги болтают. Иногда полезнейшие вещи узнать можно. У меня слух хороший, разбираю даже то, что на другом конце бара гуторят.

— Поздравляю, можешь в ФСБ идти работать! Но причем здесь контролер?

— А притом. Думаешь — чего он нас отпустил?

— А фиг его знает. Контролеры же разумны, некоторые сталкеры даже разговаривали с ними, если не врут. А если существо разумно, то оно любую глупость сотворить может! Например, проникся он чувством благодарности, что мы ему помогли такой замечательный прорыв устроить! Стадо кабанов за периметр ушло, не меньше одного кровососа, мелочи всякой несчитано!

— Ага, сами помогли, сами и помешали, да еще и без свиты его оставили и самого покоцали порядочно. Не, благодарность тут не причем. Надорвался он, вот! Сталкеры в баре рассказывали, что когда большой группой на контролера наваливаешься, то большую часть он берет, мочит так или иначе, а потом силу теряет, хватает, вот как нас, и отпускает. Сбежать пытается. Потому он, пока в силе, не просто людей душит, а норовит под контроль взять, что б своих перестреляли. Однажды сбежавшего контролера на третий день только догнали, так он все еще ничего не мог, хотя и хватал уже сильнее. А нам повезло. Он на прорыве выдохся. Если б не снорки свиты он бы к нам вообще не полез. Так что можем его догнать по следу кровавому и убить! И ни фига он нам не сделает!

— Да на черта он нам сдался? Не, неплохо бы за ребят посчитаться. Только кто ж знает: куда его черти понесут? Он же не на Кордоне живет. А у нас ни детекторов, ни противогазов, патроны на исходе и припасов никаких! Пусть живет, гад! Нам за ним гнаться не с руки!

— Да понял я, куда он двинул. По этому оврагу тропинка на Темную долину идет. Там раньше застава бандитская была, а потом тропу аномалия перекрыла. Бандюки и ушли, хрен им там ловить. Но пока еще не ушли я им попался был. Обобрали. Но по-людски — ствол оставили и посылку, что я в долину тащил. Еще и предупреждали: мол, ты, новичок, на восток долины не лезь. Там развалюха, а в ней контролер живет. Так что это наш контролер и есть! Видно аномалия с тропы после выброса ушла, а тропу никто заново не провесил! А про то, что он бессильный, сейчас только мы и знаем. А на фига?! Да Сидорович за голову контролера месяц назад столько бабла обещал, сколько я за всю жизнь не видел! Притащим ему ее – и все, хочешь экзоскелет покупай, хочешь вообще со сталкерством завязывай!

— Это уже интересней. Только не догоним мы его в таком состоянии. Давай так – зайдем к Сидоровичу и авансом у него снарягу возьмем. И стволы нормальные.

— У меня нормальный! А если с пустыми руками к нему явимся — то вся голова за снарягу и уйдет! Я этого жлоба знаю!

— А пусть уходит! У меня в ПДАшнике местечко одно классное отмечено – артов немерено. У мертвого сталкера с ПДА слил. Матерый сталкерюга был, да кровосос еще матерей. Так я их вдвоем сцепившихся и нашел. А на ПДА – отметка и описание чего он там видел. Только без снаряги в этот Клондайк не добраться. А так обменяем голову на снарягу нормальную – и за артами!

— Продешевим сильно.

— Ничего, артами отобьем! Зато контролера точно возьмем. И в аномалию не вляпаемся.

— Не, хреновый план. Боюсь я этого Сидоровича больше контролера. Случая не было, чтоб он у меня полцены не сбил.

— Тогда так. Зайдем в лагерь новичков. Нехай тебе там ребра перетянут бинтом эластичным. А я тем временем к Сидоровичу забегу, снарягу выторгую. Отдохнем, переночуем. А завтра с рассветом – в Темную долину! Звучит?

— Не звучит! Выторгуешь ты у Сидоровича две куртки латаные, да два обреза ржавых. Вот и все снаряжение. Что я этого кровососа не знаю?!

— Не сторгуемся – значит не судьба нам контролера добыть. А лезть вот так, голым, в Темную долину я не согласен. А сам ты точно не справишься.

— Ладно, уломал. Только в лагере новичков про контролера ни слова. Мол, шото вроде гона было, чудо Зоны, однако.

— Не учи папу сношаться! Пошли, напарник!

— А, должник, привет, заходи давай! – похоже Сидорович был в отличном расположении духа.

— Здравствуй, – обращение барыги Фрака совсем не обрадовало.

— Так говоришь, отходился Скотник?

— Да, вояки сожгли живьем. И не он один, еще Крамара и Обода снорки порвали, – вообще-то Сидоровичу он еще ничего не говорил. Только в лагере новичков в двух словах рассказал, что случилось. Но видно у Сидоровича стукачи быстро работают. Или жучки в лагере поставлены? Вообще — по фиг, хоть спутник на орбите, Фраку на это плевать!

— Зона им пухом. Ну, давай за упокой выпьем.

А это что-то новое, Фрак никогда не слыхал, что бы Сидорович сталкеров выпивкой угощал. Торговец поставил на прилавок два стакана, налил всклень и подвинул один стакан под решеткой, отделяющей его от покупателей. Достал из под прилавка тарелку с двумя присохшими бутербродами с колбасой, поставил так, чтобы Фрак тоже мог взять один. «А водка-то получше той паленки, что сталкерам толкает. Вот жлобяра, против его наценок разница в цене сортов – фигня, а все равно экономит!» — отметил про себя Фрак.

— Зона – пухом! – повторил барыга, легко, как воду, выпивая стакан. Фрак промолчал, резко выдохнул и выпил свой. Пить водку такими дозами он не умел, но в этот раз не поперхнулся, допил и вгрызся в зачерствевший бутерброд. Сидорович закусил и сложил руки на животе, на его лице появилось благостное выражение, делающее лысого торговца похожим на монаха, обращающегося к Богу. «Так и есть: собственное пузо – вот его Бог!», — зло подумал сталкер.

— С Ободом и Крамаром я не чаще, чем с другими «выходными» сталкивался, чисто по делам. А вот Скотника давно знал. Еще в девяностых вместе сталкерили.

Фрак снова промолчал, но барыга понял его удивленный взгляд:

— Ну, цветмет всякий добывали, кабеля выпаливали, иногда и автозапчасти с брошенной техники снимали. – барыга еще помолчал. А затем продолжил:

-Ты не думай, ничего особо «горячего» мы не трогали. У нас дозиметр был. На него постоянно смотрели. Мужики молодые, на фиг нам лишние рентгены, что б «полшестого» стало?

Видно на лице Фрака ясно отразилось отвращение к человеку, вывозившему из Зоны, медленную, до поры неощутимую смерть. «А я лучше? Арты добываю, а этот их за периметр толкает. А ведь они изучены слабо, может у них побочные эффекты похуже радиации!», — думал сталкер, говорить не хотелось, опасался лишнее брякнуть.

— Я в восемьдесят шестом ликвидатором был, экспедитором на «Зилке», — продолжил воспоминания Сидорович. – Пока по Зоне мотался, много чего приметил. А как в девяностых без работы остался, зацепил двух пацанов, у одного собственный «Рафик» был и сюда вернулся. Что в домах ценного было: телики там, мебель — еще в восьмидесятых вывезли. Даже унитазы поснимали местами. А вот провода алюминиевые еще висели кое-где. По им и специализировались. Ментам платили, они нас в упор не замечали, а мы цветмет в Киеве сдавали. Тогда – то к нам и Скотник прибился. Он всю жизнь в одном селе прожил. Даже когда бабло завелось, переезжать не стал, только детей в Киев пристроил. А тогда колхозы загнулись, он без работы остался, вот и полез в Зону, в надежде поживится чем. Он тогда в телогрейке в навозе вымазанной ходил, за это я его Скотником и приложил, хотя в колхозе он трактористом ишачил. Да… А потом в Зоне новые порядки завелись. Свалку всеевропейскую организовали. Лаборатории появились, а около них охрана с правом стрельбы на поражение. Плюнули мы и разбежались в разные стороны. Водку еще будешь?

— Не, я натощак больше не могу, — Фрак помотал слегка шумящей головой.

Барыга налил себе еще стакан, выпил не закусывая и продолжил:

— Я после второго взрыва тоже сталкерить рыпнулся, как про арты слухи пошли. Только смотрю – здоровье уже не то. Я пригляделся – а ведь сталкерам-то всего не хватает. За батоном обычным через периметр лазят по полям минным! У меня в Киеве пару киосков было, связи имелись. Наладил я снабжение. Сначала жрачкой, а потом и снарягой со стволами, когда поняли мы, что без стволов здесь никак. Сижу как-то, когда гляжу — старый знакомец хабар тащит! Даже погоняло не сменил. Сталкерил Скотник осторожно, далеко не лез, потому и добывал мелочевку в основном. Хоть и не трус был. Просто авантюризма в нем ноль было! Жизнь так сложилась, что сталкером стал, сталкером и загнулся!

Сидорович набульбенил и хлопнул еще полстакана и убрал бутылку. Выпитое на его поведении и речи не сказалось. Только лицо и лысина покраснели слегка.

— Ладно, помянули и будет. Ты должок чем отдавать собираешься? Есть у меня работка, в аккурат для тебя. Посылочку на Свалку закинуть…

— И сколько таких посылочек закинуть нужно, чтоб с тобой в расчете быть?

— Не одну. Сколько – увидим по ходу!

— Понятненько, ты мне лучше вот что скажи: правда, что ты сталкерам заказ на голову контролера предлагал?

Торговец, прежде чем ответить, на несколько секунд задумался, потом произнес:

— Точно. Предлагал, только обделались все, никто не взял. Вышли с месяц назад тут на меня одни: поймай нам контролера. Без контролера, мол, всей научной мысли каюк. Я им говорю: «Поезжайте в Киев и подпишите на это дело пару ментов. У них мозгов нет, им контролер по фиг, авось заломают. А не заломают – парой ментов меньше будет. Мелочь, а приятно.». Ну они намек поняли и говорят мол, на труп согласны. А в трупе этом не меньше ста кэгэ. Вообщем, торговались, торговались, на голове сошлись, только с условием, что труп обфотографируют со всех сторон. Почти за те же деньги, что и живьем, сошлись, – барыга самодовольно улыбнулся. – Контейнер с холодильником они дали, фотоаппарат классный и вибропилу хирургическую на аккумуляторах – башку отпилить. Только вон все это добро на полке лежит, никто не подписался на контролера идти.

— Я с напарником подпишусь.

— Если справишься – нет за тобой долга.

— Да ты что, мироед — заказ много больше стоит! Опять же — тебе я должен, а Торпеда ничего не должен!

— Ему деньжат подкину.

— Не, не пойдет так! Снарягу нам обоим и стволы! Причем не набор новичка, а получше!

— А не резко с места стартуешь, пацан?!

— Я тебе не пацан, я в Зону уже больше года хожу!

— Ага, только за год этот от силы шесть ходок сделал!

— Да мы с мужиками сегодня больше монстров накрошили, чем некоторые за пять лет в Зоне!

— А мне по фиг! Я ради тебя серьезных людей дергал из командования вояк! Значит должен я им! А поскольку ради тебя старался, то ты мне должен! А сгинешь ты вместе с контейнером и снарягой новой, кто мне все убытки компенсирует? – начал орать Сидорович.

— Ты не ври насчет того, что воякам должен. Это они тебе должны, за то, что о прорыве предупредил. Это раз! На контролера никто кроме нас не подпишется — это два! Без снаряги и стволов нормальных мы его не добудем – это три! Так что давай: два комбеза из армированной ткани, два бронника, два шлема, два противогаза, детектор аномалий, «Абакан» мне и хороший автоматический пистолет Торпеде, он со своей «Сайгой» не расстанется никак. Это четыре! И…

— И все? А двух блондинок-фотомоделей в спутницы вам не дать?!

— Не, на фиг, они на самом деле токо для картинок годятся — страсти никакой! А нам еще патронов, воды, жрачки и бабла для Торпеды. И это все не меньше чем вдвое дешевле стоит, чем ты за голову выручишь – это пять! А не согласен – давай свою посылку! А в контейнере холодильном пиво держать будешь – это шесть!

— Ну, достал, гад! Иди отсюда на фиг, а в долг — арт «грави» притащишь! Где хочешь там и доставай! А не достанешь –следующего должнику твою голову закажу! Э! Куда пошел? Черт с тобой! Дам вам снарягу и стволы, а насчет бабок с Торпедой сам разбирайся! Вижу, ты настоящим сталкером становишься.

— Так я и раньше не игрушечным был. Давай стволы в первую очередь – проверять буду.

Укладывая контейнер в потрепанный сидор, Фрак спросил:

— Так что там у вояк случилось, чего прорыв проворонили?

— Та — идиотизм. Ты же знаешь – беспроводные сети вокруг Зоны глючит. Поэтому турели с центром управления оптоволоконным кабелем связаны. Он по стойке вышки под землю идет, если ты обратил внимание. По документам – в тех местах как раз внутреннюю дорогу ровняют. Как сигнал от турели погас, то в центре решили, что стройбатовцы кабель рубанули. Или оптоволоконный, или силовой, по фиг – на пульте картина одинаковая. Даже не подумали, что турель еще затемна отключилась. Вообщем, зацепились начальник смены в центре и зампотех группировки. Так и не разобрались бы, что стройбат оттуда фиг знает когда свалил, если бы я не звякнул.

Уже в дверях Сидорович окликнул:

— Так говоришь, завалили контролера, который прорывами развлекался? Бошка-то хоть целая осталась – кондиционный товар?

— Не, еще не завалили, тут ты, Сидорович, неправильно просчитал. Но завалим непременно. Я ему тоже должен – он мне удачный план сорвал, и ребята неплохие погибли! А насчет бошки – постараемся, но тут уж как получится!

Киев – декабрь 2009 года.