Душа паладина

Юноша усердно кромсал клинком свою мишень сериями точных выпадов. В каждый удар он вкладывал всю свою силу, от чего тренировочный манекен сухо трещал, а мышцы ныли от нагрузки, но именно так закалялся настоящий паладин.

Стать паладинами могли лучшие из рыцарей, проявившие себя в боях, а так же высшие чины знати. Алан относился ко вторым. Он с детства грезил стать воином света, и защищать мир от зла. Происхождение предоставило ему возможность стать воином света, а судьба привела в мир зло — демонов.

Кровопролитные битвы с адскими отродьями шли по территории всей страны. Осиротевшие деревни и выжженные города оставались после их шествия, преградой которому стал свет паладинов и сталь рыцарей. В ожесточенном противостоянии люди начали теснить демонов, но это были только первые лучи солнца, после кромешной тьмы ночи.

И пусть Алан уже стал полноправным паладином, получившим экипировку и знаки отличия, но его единственными противниками оставались спарринг-партнеры и деревянное чучело.

— Тренируешься в свободное время? — нараспев произнес инструктор и подошел к стойке с оружием. С улыбкой на лице он осмотрел тренировочные мечи. У многих из них были сколы по бокам и мелкие трещины из-за частого использования. — Кузнец-пройдоха, совсем обнаглел… — Инструктор взял в руки один из мечей, и сказал: — Завтра ты отправишься на фронт. Убивал ли ты когда-нибудь?

— Нет, — честно признался Алан, вспомнив свою первую охоту. Вместе с отцом они долго выслеживали оленя. С раннего утра гончие прочесывали лес, ведя их по следу зверя. Когда солнце начало заходить, ему удалось выследить оленя, но он не смог выстрелить. Не смог отнять невинную жизнь, и навсегда отказался от охоты.

— А придется! — серьезно сказал инструктор. — Проведем спарринг.

Опытный паладин умело орудуя мечом, обрушил шквал ударов на ученика, испытывая его навыки. Алан отступал под давлением, принимая на себя часть ударов не в силах парировать.

— Контратакуй! — рявкнул инструктор.

Юный паладин видел лишь одну брешь в обороне инструктора, но нанести колющий удар по наставнику не мог, боясь поранить. Инструктор разозлившись, перехватил руку Алана, ушедшую в сторону после выпада, и ударил его кулаком в челюсть.

— Демоны проворнее нас! Будешь медлить — умрешь! Наша сила в… — инструктор отвлекся на бряцанье цепей и рев раздавшийся у ворот. Несколько паладинов вели закованного демона.

— Это еще что?! — крикнул инструктор, направившись к "гостям".

— Мастер Велизар, это демон низшего ранга, доставлен в академию по приказу главнокомандующего. Они новые тренажеры для наших учеников, — сухо отчитался один из паладинов.

Велизар сплюнул, презрительно глядя на демона. Призадумавшись, он сказал:

— Алан, у меня для тебя кое-что есть, — лицо инструктора озарила улыбка.

— Эй… — один из конвоиров хотел возразить, но Велизар его перебил.

— Этому демону пришло время послужить тренажером. Беру под свою ответственность.

Паладины недовольно загомонили, но уступили инструктору. Взяв цепи, Велизар повел демона на тренировочную арену.

— Твоя задача, убить этого демона! — после этих слов, инструктор снял с демона оковы, и толкнул в сторону своего ученика. Арену окутал барьер из света, отрезающий демону путь к бегству.

Демон выжидающе смотрел на Алана. В его глазах читался разум, и волнение. Хвост ходил из стороны в сторону, а когти, рога и клыки — были готовы разрывать плоть, но этого не происходило.

Паладин не понимал, чего ждет демон. Ему искренне хотелось, чтобы демон с ревом напал на него, тогда, защищаясь, он бы заколол его. Но сейчас, его угнетало чувство, будто он убьет беззащитного.

— Чего ты ждешь? — буркнул инструктор.

— Я… не могу...

— Тысячи невинных женщин и детей валялись недоеденными ошметками в освобожденных городах! — полный ненависти крик Велизара пробрал до дрожи. — Кому ты сострадаешь?!

Алан крепче сжал клинок, понимая, что инструктор прав. Он не мог простить им все эти жертвы, и набравшись решимости, шагнул в сторону демона.

— Я никого не убивал, — прошипел демон.

Молодой паладин замер. Он никогда не подозревал, что демоны умеют разговаривать и сейчас его вновь окутали сомнения. Его пугала мысль, что он отнимет жизнь невинного. Будто это сама совесть мешала ему отнять жизнь.

— Ты лжешь, — неуверенно сказал Алан.

— Чем больше мы убиваем, тем сильнее становимся. Ты сам видишь мое тело… — демон внимательно наблюдал за паладином.

Паладин в смятении пытался понять, что делать дальше. Его чувства, словно цепи — сковали. Неумолимая совесть не принимала тех доводов, что могли бы послужить началу сражения, и приглушить чувства.

— Это не важно, — ледяной голос инструктора выдернул Алана из мыслей и заставил вздрогнуть. — Все демоны блуждающие по нашей стране, должны умереть!

Алан рывком сократил дистанцию между собой и демоном. На что тот мгновенно среагировал, попытавшись впиться в горло противнику, но безуспешно. Уклонившись от ответного рывка, юноша вонзил клинок в грудь демона. Тело монстра обмякло и рухнуло на землю, а в душе паладина что-то навсегда оборвалось.