Мудрый кот

Сказка

— Калинка, калинка, калинка моя, в саду ягода малинка, малинка моя…

— В некотором царстве, в некотором государстве жили-были царь с царицею, и было у них три сына… и звали младшего Иван-царевич…

— Очи чёрные, очи страстные, очи жгучие и прекра-а-асные… как люблю я вас!..

И пришла им пора жениться. Вывел тогда сыновей царь во чисто поле, дал каждому лук и стрелы и так сказал…

— Выйду на улицу, гляну на село, девки гуляют, и мне весело…

— Доброго здоровьица тебе, кот Учёный! — неожиданно раздался чей-то голос.

Кот умолк и глянул вниз. Под дубом стоял добрый молодец.

— И тебе не хворать, — вежливо ответил Кот, — кто ты, откуда и куда путь держишь?

— Звать меня Иваном. Царевич я. А иду я… и сам не ведаю куда. Ищу Василису Прекрасную, что похитил злой Кощей.

— Лягушку?! — ахнул Кот. — Вот это да! А я-то думал, что это сказки.

— Какие уж тут сказки… — вздохнул Иван-царевич, — вот, я к тебе и пришёл.

— Ко мне? — удивился Кот. — Вроде бы ты должен был идти к Бабе-Яге. Она всегда всех посылает — куда надо.

— Так я и ходил к ней. Сначала увидел ступу — она аккурат мне навстречу шла, но пустая, а потом и избушку нашёл. Только попасть в неё я так и не смог. Раза три заставил повернуться, но ни дверей, ни окон не обнаружил.

— Странно, — протянул Кот, — в сказках, вроде бы, все в неё попадали…

— Так то сказки, а это жизнь… Вот я и подумал — пойду-ка к тебе, ведь ты не простой Кот, а Учёный! А, значит, должен знать дорогу в тридесятое царство. Василиса мне именно это и крикнула:: «Ищи меня в тридесятом царстве — у Кощея Бессмертного». Бессмертного! Чуешь, Кот? Неужто, его и убить нельзя?

— Как нельзя? — почесал ухо Кот. — Можно. Но… услуга за услугу. Я тебе расскажу — как, а ты меня освободишь от этого дуба и цепи. Но сначала — освободишь, а потом уже я и расскажу.

Иван-царевич с изумлением поглядел на Кота:

— Освободить? А просто спрыгнуть не пробовал? Ты ведь к нему не прикован — не на цепи, чай, ходишь, а по цепи.

«Вот тебе и Учёный! — ахнул Кот. — И как это я сам прежде не догадался?»

Он мягко приземлился рядом с Иваном и с наслаждением стал вылизываться.

— Ах, хорошо! — с мурчанием повторял он. — Ах, как хорро-шо!

Закончив туалет, Кот поманил лапой царевича и, когда тот склонился, зашептал:

— Кощеева смерть спрятана на конце иглы, та игла в яйце, яйцо в утке, утка в зайце, а сам заяц в сундуке, что висит на высоком дубу… Так что дело за малым — лишь найти тот дуб!

— И где же его искать? — приуныл Иван-царевич. — Наверное, особенный какой должен быть…

— Не без того, — подтвердил Кот, — но где он находится, знает лишь Яга. Давай-ка, всё-таки, навестим её с тобой. Авось, как-нибудь и попадём в избушку.

Но, подойдя к избе, Кот и сам убедился в правоте слов царевича.

— Есть топор? — спросил он.

— Только меч, — развёл руками Иван-царевич.

— Так, руби! — приказал Кот.

Работать мечом пришлось долго, Кот вовсю помогал когтями, и, наконец, им вдвоём удалось прорубить дверь. И, как только, образовался проход — так тут же на пороге появилась сама Яга. Набрав в грудь свежего лесного воздуха, она запричитала:

— Ой, мои родненькие спасители! Ой, освободители! Ой, я не чаяла уже увидеть белый свет, ясно солнышко…

И бросилась их обнимать:

— Что хотите — просите, чем могу — помогу!

— Старушка-Ягушка, — поклонился ей Иван, — нам бы дорожку лишь узнать к заветному дубу, что хранит в ветвях сундучок со смертью Кощеевой.

— Так это недалече отсюда будет! — обрадовано всплеснула руками Яга. — Идите вот по этой тропинке до развилочки, там поверните налево, потом…

— Стоп! — заорал Кот. — Это же тот самый дуб, вкруг которого я и ходил?!

И снова подумал: «Вот тебе и Учёный!»

— Да-да, он самый! — подтвердила Яга.

Лишь к вечеру они снова были у заветного дуба. Задрав головы кверху, Кот и Иван долго высматривали сундук в ветвях, но снизу ничего не было видно.

— Нужно лезть, — подытожил Кот, — но я не полезу! Вдруг, опять эта цепь притянет?

Иван поплевал на руки и полез. Через какое-то время сверху донесся его радостный крик:

— Нашёл!

Всё оказалось точь-в-точь, как в сказке. Правда, открыв сундук, оба на миг зажали носы. Брезгливо покопавшись в мумифицированных зайце и утке, Иван достал вожделенное яйцо. А ещё через миг в его пальцах заалела в лучах заката Кощеева смерть. Он уже собрался было переломить иглу, как Кот неожиданно остановил его руку:

— Слушай, Иван… — задумчиво сказал он, — вот, сколько на земле Иванов-царевичей? А дураков-Иванов и того больше. А Кощей-то один. Убьёшь — и останется он лишь в моих сказках…

— Так-то оно так, — вздохнул Иван, — но ведь и Василису спасти нужно? Разве ж он отдаст её просто так?

— А если обменять? — спросил Кот. — Чай, жизнь-то ему дороже всякой Василисы. Да и… — Кот на миг замолк, а потом продолжил, — ты ведь её совсем не знаешь. Сначала квакала, а как говорить стала — так сразу и пропала. А вдруг она злой окажется? Знаешь, сколько сказок про злых жён? Думаешь, что это просто сказки? Но простая жена, если разозлится, то лишь черпаком каким в лоб ударит или браниться начнёт, а эта же — чародейка! Возьмёт и обратит тебя в лягушку, а потом, как вернёт человеческий облик, — так уже и не квакнешь…

Иван-царевич задумался. «А ведь Кот в чём-то прав, — подумал он, — чудеса, что творила она — сам видал… Да и Кощей не просто так её в лягушку-то обратил…»

— Что же делать? — спросил он Кота. — Мне ведь и жениться давно пора, да и обещал я Василису вернуть.

— Жениться не проблема. Смотри, какая девица сидит на ветвях. И не просто девица — Русалка! Неужто хуже?

Иван-царевич глянул, куда указывал Кот. Русалочка и впрямь хороша, и хвоста никакого нет — сидит, ножками болтает. А уж когда запела…

Иван-Царевич кликнул коня, усадил перед собой Русалку и поклонился Коту:

— Ну, спасибо тебе, Кот Учёный, за всё. И за урок, и за суженую.

И ускакал.

Оставшись один, Кот сложил всё обратно в сундук и посмотрел наверх:

— Эх… не догадался я попросить повесить сундук назад. Придётся самому лезть…

Но эта мысль его уже не пугала, как-никак, а дуб — дом родной. Привык он к нему. Да и петь привык, и сказки рассказывать…

Ясный месяц выглянул из-за облаков, улыбнулся, прислушался… Он очень любил слушать и песни, и сказки. Вот и сейчас он ясно услышал:

— Пустил стрелу младший брат — и попала стрела в болото, и подхватила её лягушка-квакушка…