Охрана и защита

— Теперь ваше королевство находится под моей охраной и защитой.

Дракон цыкнул зубом, и королевская свита, тихая, словно море перед бурей, содрогнулась и пошла гулкой рябью. Невозмутимым остался лишь утес из трех человек — сам правитель, его первый советник и стройный воин в помятом шлеме-барбюте.

Король задумчиво хлопнул кнутом по голенищу высоких сапог армейского образца.

— Пять коров и двадцать овец еженедельно, Мы поняли. А взамен?

— Никакой другой дракон вам не страшен. Будьте уверены.

— Другие драконы Нам как-то не встречались.

— А они есть, — веско обронило чудовище.

Помолчали.

— Кстати, если девушка еще какая добровольно найдется, был бы рад.

Свита ахнула и колыхнулась, король и первый советник удивленно вскинули брови, а стройный воин расхохотался.

— А чего? — нахмурился дракон. — Всё по-честному обустроим: замуж возьму, дом построю, в обиду никому не дам. А коли детки пойдут, так и вовсе на лапах носить стану. Ты, конечно, здорово дерешься, но будешь смеяться над моей женой, — я тебе второй раз шлем проломлю!

— Подходит! — весело крикнул воин и снял барбют.

— Ой! — дракон от неожиданности сел на хвост. — Ну ничего себе!

— Кстати, вот твой зуб, — потупилась коротко стриженная девушка и вытащила из-под кольчуги огромный клык. — Я сохранила.

— А я — твой, — признался дракон и поддел когтем свое ожерелье из человеческих зубов. — Наилучшие воины удостаиваются!

— Сэр дракон, — правитель кротко вздохнул и решительно кивнул сам себе. — Позвольте представить: моя дочь Ингрид. Должен предупредить, этот ребенок вырос в ужасающих условиях. Произошел дворцовый переворот, и если бы не первый советник… В общем, Мы с семьей вынуждены были скрываться. Крестьянские избы, пастушьи хижины, лачуги дровосеков… — он поморщился. — И постоянная опасность. Пришлось учить дочь выживать в лесу и горах, сражаться и… ну, и всё.

Дракон понимающе оскалился.

— Я очень хотел дочь, — король проникновенно взглянул на чудовище. — Дэ, о, че, мягкий знак. Бантики, платьица, рюшечки… А выросла дракониха, — правитель усмехнулся и ласково положил руку на плечо Ингрид. — Да, любимая и ненаглядная. Но я внуков хочу! Кому она королевство оставит? Сорока котам в сапогах?

Ингрид красноречиво закатила глаза.

— Ну, вы тут знакомьтесь, — торопливо сказал король, — а мы пойдем. Кстати, Ингрид отличная охотница, так что три коровы и десять овец, ясно?

— Жмот, — буркнул дракон, с корнем выдирая цветущий кустик и протягивая невесте.

Ингрид порозовела.

— Не «жмот», а «папа», — ухмыльнулся король.