Fucking антре

— У каждого канатоходца есть последний шаг, Том, — прошамкал беззубым ртом умирающий Ли Гуань и попросил поесть.

Я чуть не сболтнул: — « А у каждого китайца — последняя плошка риса»

Старик Ли угадал мои мысли, добавил:

— У каждого клоуна — глупая шутка

Бывает, клоуны шутят неудачно, но не ждут в ответ прихода архангелов.

Я — редкое исключение.

История началась, когда братья Гудвин отыграли на бис антрепризу, малышка Сью променяла шар на техасского коммивояжера, а Ли Гуань, порхавший словно бабочка, сорвался с трапеции. Цирк Заттеро сложил шатер и распустил труппу.

Помню звонок агента вчера и приглашение на пати маркетологов в Лонг-Айленд.

Ремарка — костюм Дяди Сэма для поднятия патриотического корпоративного духа обязателен. Вот и пригодился реквизит, пылящийся в шкафу. Хорошо — моль не съела.

Прибыв на место, я сразу понял — попал в пекло. Вечеринка была в самом разгаре. Пьяные стрип — герлс уже с трудом отплясывали на столе румбу. Раскачавшись на люстре из бесценного хрусталя, летели свизгом в толпу разгоряченных парней….

… Отходящий в мир иной, вечно голодный Гуань вспоминал жизнь, а передо мной почему то распахнулись двери костюмерной.

Дурак Рональд, не подумайте об экс-президенте, в полосатых чулках и с помпонами, радовал детей на юбилеях и вытирал им слезы в больницах. Убийца Пеннивайз пришел в негодность после бесконечных студенческих вечеринок. Та же участь постигла Кричащего. Впечатлительный юнец, залившийся до ушей пивом и коксом, уделал плащ без шанса на реставрацию.

— Дошутился, Том?

Старик Ли появляется из воздуха с неизменной порцией риса.

«Ты и на том свете голодаешь?» — мелькает мысль в раскалывающейся от адской боли голове.

Молчит.

Мой шутовской цилиндр намок от крови. Пытаюсь пошевелить окоченевшими конечностями. Без шансов. Кто-то из белых воротничков стащил ботинки со звездно— полосатым флагом и повесил над рабочим столом для роста продаж. Даже знаю — кто.

… Первый удар запомнил. Он пришелся под дых, после репризы — « Китайцы — самые лучшие в мире…канатоходцы». Окончание уже никто не слышал, ругань и удары посыпались градом.

Самым метким оказался топ менеджер, именно ему приглянулась моя обувка. Организовал хук слева и мгновенный апперкот. Пока в голове пульсировали звезды, пьяные вдрызг лидеры продаж айфонов засчитали нокдаун.

Остальное помнится с трудом.

Полуголая шоу-герл предложила «пострелять в клоуна»

— Я их с детства боюсь. Давайте пригвоздим cуку, чтобы не сбежал?

… — Том, я за тобой, вставай, — не отстает китаец.

— Легко сказать. Из тебя отбивную не делали. Сломал хребет и откинулся…на сытый желудок.

Может я еще поживу?

— Рису хочешь?

Я делаю над собой невероятное усилие, приоткрываю затекшие кровью глаза, ищу идиота Ли.

Но никого не вижу.

Между стволов деревьев мелькают огни, раздаются звуки рации, шелест листьев, крики.

Я спасен?

— Труп обнаружен. Доложи дежурному на второй линии!

Я хочу ответить, что еще жив, но сухонькая желтокожая рука выдергивает меня из клоунской амуниции и тащит за собой вглубь леса.

— Цирк уезжает, Том.