Глава 8

Глава восьмая

Многие говорят, не так-то просто принять перемены в своей жизни, особенно столь кардинальные. Это можно было бы посчитать правдой, если бы речь шла не обо мне. Но я, Мирра Талева, подброшенный в этот мир ребенок с вымышленным именем, всегда подозревала, что жизнь вокруг полна неизведанного, и мне хотелось постичь эти тайны. Поэтому я с должным смирением приняла этот потрясающий и безумный факт: вампиры существуют. Разве могли они не существовать? То, что я про них никогда не слышала до появления в моей палате Маркуса, и то, что после его исчезновения я не смогла найти ни единого намека на их существование, ничего не означало.

Мне стало намного легче, когда я получила доказательство того, что этот мир намного интереснее, чем представляется нормальным людям. В нем столько загадок, столько тайн, противоречий и даже волшебства, что постигать суть этих явлений не есть ли самое увлекательное занятие?

Ходить на работу изо дня в день, делать никому не нужные отчеты, совершать однообразные действия, выслушивать жалобы родственников и пытаться исправить глупости детей — не это ли сумасшествие? Не сумасшествие ли жертвовать своими мечтами только потому, что так принято у «нормальных» людей: учиться, работать, жениться?

Как утомительно и как скучно!

Вампиры существуют. Спасибо тебе, Господи, за то, что этот мир стал намного интереснее, чем был!

Узнав правду, я не стала падать в обморок или жаловаться на то, что была втянута теперь в малоприятную историю. Я успокоилась, словно с плеч свалился огромный камень, на котором была наклеена этикетка «скучная повседневная жизнь».

Теперь я знала, что изменилась. Изменилось все.

Разумеется, мне было страшно. Алекс не шутил, когда говорил об убийствах. Он мог осуществить угрозу, не получив желаемое. Но я не собиралась отдавать ему то, что приняла в дар от Маркуса — первородную кровь. Мне нужно было найти выход.

Это был тот самый долгожданный вызов. Больше не было надобности свешиваться вниз над рекой, чтобы вернуть себе вкус жизни: опасность уже придала этому блюду самый яркий вкус.

"Справишься ли ты, Мирра?" — теперь это был главный вопрос.

Утром я позвонила на работу и сообщила без каких бы то ни было угрызений, что заболела. Сессию я закрыла, так что могла не волноваться об учебе. Потом связалась с Катей и убедилась, что она все ещё в деревне. Отлично. Таким образом она была защищена от Алекса. Я также узнала у неё, где можно найти Максима. Мне нужно было с ним поговорить: теперь у нас найдется общая тема.

Он работал в одной страховой фирме, куда я тут же направилась с твердым решением увидеться. В фойе меня остановили охранники, поэтому я наврала с три короба, что хочу заключить страховой контракт на весьма внушительную сумму и что мне нужно встретиться именно с "моим" агентом, то есть Максимом. Поверили они мне или нет, но с секретарем все же связались.

Я стала ждать. Максим появился через минуты три и, как только увидел меня, побледнел. Очевидно, такая встреча его встревожила, однако он тут же взял себя в руки и принял беззаботный вид.

— Мирра? Что ты тут делаешь?

— Мне нужно поговорить с тобой.

— О чем?

— Об Алексе и о том, кто он на самом деле, — без прикрас и увиливаний сообщила я, на что Максим, покосившись в сторону охранников, взял меня за руку и отвел на улицу.

Убедившись, что рядом нет чужих ушей, он с притворной улыбкой спросил:

— А что тебя интересует? Он неплохой парень.

— Прекрати притворяться. В тот раз, когда я была у вас, ты хотел предупредить меня… О чем?

— Предупредить? Нет. Тебе показалось.

— Не ври мне. Ты предостерегал меня. От него, не так ли?

— Мирра, я не понимаю, о чем ты говоришь. И мне нужно идти работать, так что, если ты не против…

— Я против! — я схватила его за рукав, не давая уйти. — Если ты сделаешь ещё хоть шаг, я закричу на всю улицу! И я не уйду отсюда, пока не услышу правду!

Маска беззаботности на лице Максима исчезла. В глазах появился страх.

— Хорошо. Но, Мирра, если он узнает…

— То что? Убьет тебя?

Максим долго обдумывал, прежде чем снова открыть рот.

— Что тебе известно?

Я отпустила его и честно призналась:

— Я знаю, кто он. Ты ведь тоже всегда это знал?

— Да. Но только потому, что он сам мне сказал. Он появился на пороге квартиры четыре месяца назад. Если бы только меня не оказалось дома! Я ведь в тот день хотел пойти в спортзал, но плохо себя почувствовал. И вот появляется он, расспрашивает про мою квартиру и говорит, что будет тут жить… Я послал его куда подальше, чем его очень рассердил, — Максим сглотнул и нервным движением поправил галстук, — и тогда он ворвался ко мне и едва не убил… Мне показалось, что все это сон, ведь я даже не смог шевельнуться в его тисках, и это притом, что я довольно-таки крепкий парень! Он сразу сказал, кто он, что ему нужна моя квартира для отвода глаз, что он убьет меня, если я попытаюсь сбежать или рассказать кому-нибудь…

— А ты пытался?

— Один раз. Я сбежал и пошел в полицию. Но меня высмеяли и отправили домой. Не успел я выйти на улицу из участка, как появился Алекс и сказал, что за ещё одну такую же попытку он меня убьет… Он не шутил, и мне пришлось смириться с положением вещей… Черт побери, Мирра, да он же вампир! Кто я такой, чтобы связываться с ним? Он обещал оставить меня в живых, если я сделаю все правильно.

— Что сделаешь?

— Найду одну девушку. Катю. И познакомлю их. Буду делать вид, что мы лучшие друзья и что он — самый обычный человек… Но что я говорю? Он же убьет меня, если узнает об этом!

На лбу Максима появилась испарина, хотя на улице было прохладно. Очевидно, ему было очень страшно.

— Это все, что ты знаешь?

— Да, черт тебя дери! — огрызнулся он. Его сдержанной вежливости как не бывало. — Мирра, ты лучше уходи! А вообще — уезжай подальше от него! И не вздумай больше приходить сюда!

Он не дал мне возразить и быстро ушел. Я не стала догонять его.

Скорее всего, так и случилось: в один прекрасный день в его дверь постучались, и он стал пленником вампира. Единственное, что осталось для меня загадкой, так это его нежелание бороться. Или я настолько недооценивала возможности Алекса, ведь я ровным счетом ничего про него не знала? Быть может, не просто нужно опасаться его, а быть в неописуемом ужасе? Сколько ему лет? Он «младший» или «старший» вампир? Или древний? Хотя нет. Зачем тогда ему первородная кровь. Откуда он узнал обо мне? Неужели он и вправду выслеживал Маркуса, наблюдал за ним, а потом, дождавшись момента, когда он исчезнет, добрался до меня?

Но Маркус пропал три года назад. Почему же Алекс не появился раньше? И как мне теперь быть?

Никто не мог помочь в данной ситуации. Полиция? Меня высмеют, как Максима. Попросить помощи у кого-нибудь означало подвергнуть опасности невинных людей. Тогда как же поступить?

Немного подумав, я направилась в интернет-кафе и там, уменьшив размер шрифта до восьми пунктов, чтоб никто из случайно шатавшихся за спиной не смог прочитать, принялась искать информацию про вампиров и по кусочкам складывать её в единое целое. У меня было одно большое преимущество: я могла действовать днем, в то время как Алекс… Хотя кто знает? Что если в этот самый момент он наблюдал за мной с соседнего столика с таинственным перстнем на пальце, защищавшим его от света солнца, как в одном сериале про вампиров?

Чтобы успокоить разыгравшееся воображение, я оглянулась и, убедившись в отсутствии знакомого лица, вернулась к прерванному занятию. Чего только не писали на сайтах!

Некоторые уверяли, что вампиры могут превращаться в любую тварь, другие писали об их способности летать, третьи поклонялись им, как богам. Из всей этой разрозненной и необоснованной информации я поняла только одно: никто не имеет о них ни малейшего представления. Всего лишь домыслы, догадки, предположения. Да и зачем нужно все это, когда у меня самой имеется письмо, написанное рукой древнейшего на земле вампира?

Я даже усмехнулась, представив лица авторов статей, узнай они про это.

Однако меня недолго забавлял этот факт. Маркус рассказал о вампирах, о том, что их можно убить, но, ради бога, как я могу это сделать? Какой силой надо обладать, чтобы суметь вырвать из груди Алекса сердце и уничтожить его?

Представив эту картину, мне стало не по себе. Ни один смертный не способен на это. И что же мне остается? Отдать ему кровь?

Однако я сразу же отказалась от этой идеи. Маркус доверил мне бесценный дар, который нельзя было отдавать кому попало без веской причины. И уж тем более не стоило отдавать кровь тому, кто использовал шантаж. Также Маркус предупреждал, что как только я отдам первородную кровь вампиру, я стану беззащитна для него. И не было никакой уверенности, что Алекс оставит мне жизнь после того, как получит желаемое. Оказалось, я совсем не знаю его. Ещё два дня назад я полагала, что почти влюблена. Не было уверенности и в том, что, обретя могущество первородной крови, Алекс не помчится убивать всех подряд.

Была ещё одна причина: мое собственное упрямство. Алекс использовал Катю, чтобы подобраться ко мне, использовал меня, обманывал, очаровывал, так что, решила я, чем сильнее он захочет получить мою кровь, тем упорнее я буду ему в этом отказывать. Он не запугает меня!

Тем не менее все оставшееся время меня не покидало беспокойство. Я полагала, что самое разумное — это договориться с ним, но, впрочем, испытывала изрядные сомнения в том, станет ли он меня слушать.

Когда подошел срок, я вернулась в тот же парк, где мы беседовали три дня назад, села на ту же скамью. Я не знала, как он найдет меня, но скорее всего он это умеет. Руку дать на отсечение, он наблюдал за мной постоянно.

Едва зашло солнце, я увидела высокую фигуру, лениво шагавшую ко мне. В этот раз он не стал пугать меня своим внезапным появлением — и это, возможно, была предпосылка нашего с ним будущего компромисса.

Однако я грубо ошиблась.

Он подошел ко мне и присел рядом. На нем была стильная кожаная крутка, джинсы и очки. Обычный городской щеголь, привлекающий внимание исключительно своим чувством стиля и сексапильностью. Никто не увидел бы в нем ночного убийцу.

— Итак, — сказал он, взглянув на меня. Поскольку он был в темных очках, я не могла определить по его глазам, в каком он пребывал расположении духа, но, кажется, в изгибе губ чувствовалось нетерпение. — Ты решила?

Можно подумать, он дал мне право выбора.

— Послушай, Алекс, — начала я, не сумев избавиться от нервных ноток. — Я не могу отдать тебе кровь, потому что Маркус взял с меня клятву не делать этого. Я не могу нарушить её. Давай поступим так: ты поможешь мне найти Маркуса, а я попрошу у него разрешения отдать кровь тебе… В конце концов, она мне совершенно не нужна. Но поскольку она принадлежит не мне, я не могу распоряжаться ею по собственному желанию… — я несла какой-то бред, пытаясь уговорить его, и он выслушал меня молча. Не сделал ни единого движения, и мне вдруг почудилось, будто он окаменел — так он был неподвижен. В этом я уловила что-то знакомое: Маркус тоже становился совершенно неподвижным, когда задумывался. Значит, Алексу немало лет.

Какое-то время он молчал. Потом взял меня за руку.

— Пойдем.

В его голосе послышалась холодная угроза.

Он повел меня по парку. Уже темнело, зажглись фонари, и, несмотря на ещё детское время, вокруг было совсем мало людей.

— Куда ты меня тащишь? — спросила я, пытаясь вырваться. Но это было совершенно невозможным: железные тиски. Я поняла, о чем говорил Максим! На нас оглядывались прохожие, но просить их о помощи представлялось мне бессмысленным, если, конечно, я не хотела увидеть их трупы.

Хотя, с другой стороны, станет ли Алекс нападать в людном месте? Насколько я знала, вампиры предпочитают сохранять свое существование в тайне, и вряд ли мой конвоир стал бы убивать всех подряд в этом парке.

Я уже готова была закричать, но передумала, когда Алекс резко замер. Он смотрел куда-то вдаль, в растелившиеся перед ним просторы города, и сосредоточенно слушал. Потом его губы скривились в легкой усмешке.

— Стой здесь. Я сейчас вернусь.

И он исчез. Так быстро, что я даже не успела заметить. Это меня ошеломило, но и озадачило: неужели он не боялся, что я убегу? Если он так спокойно оставляет меня одну, совершенно не опасаясь побега, значит ли это, что я просто не смогу убежать?

Я простояла на месте секунд тридцать. Потом сорвалась с места и побежала куда глаза глядят. В парке гуляли люди, в основном, молодежь, но ни мне, ни им не было никакого дела друг до друга. Добежав до ворот, я вышла и почти остолбенела: Алекс уже ждал меня там. Он протянул мне руку, проигнорировав попытку бегства, как бы сказав этим: «Мне все равно, куда ты убежишь. Я найду тебя».

— Пойдем, — он указал на свою машину, припаркованную на стоянке. — Садись.

— Я не сяду, пока ты не объяснишь, в чем дело! — я снова попыталась вырваться, но тщетно. — Если ты не отпустишь меня, я закричу!

— И тогда мне придется силой запихнуть тебя в машину, — холодно пригрозил он.

— Люди увидят. И вызовут полицию!

— Им наплевать. А если и вызовут, наплевать мне: к тому времени ни меня, ни тебя здесь уже не будет. А того, кто вызвал полицию, я потом убью, когда немного освобожусь.

Он сказал это так обыденно, что я поняла: он выполнит свою угрозу, если я ослушаюсь. Поэтому я нехотя села.

Надо же, как много изменилось с того времени, когда я в последний раз садилась в его машину! Тогда Алекс отвозил меня домой после очередного урока, был обходителен и любезен, и я полагала, что он — мой друг. А сейчас я опасалась даже посмотреть на него.

Он включил зажигание, и «Вайпер» легко заскользил по улицам Петербурга. Если где-то встречались пробки, Алекс сворачивал на другую улицу, объезжал или обгонял, совершенно не утруждая себя солидарностью. Реакция у него была отменная, так что надо мной не нависла угроза умереть в автокатастрофе. Впрочем, никогда не знаешь, что лучше: автокатастрофа или вампир на соседнем сиденье.

Мы проехали в Выборгский район, в один из самых неблагополучных и криминальных в городе, особенностью которого было отсутствие ламп в фонарях, так что бродить по улицам без сопровождения я не решилась бы здесь никогда. Особенно на окраине.

Выйдя из машины, Алекс снова замер, прислушиваясь к чему-то и вглядываясь в загустевшие сумерки, потом указал на старый пятиэтажный дом.

— Идем туда, — он взял меня за руку, но я не сдвинулась с места. Меня охватил жуткий страх. Впервые он был настолько осознанным.

— Ты хочешь убить меня?

Алекс посмотрел на меня и снял очки. В его ярких глазах засверкали искорки жалости.

— Похоже, когда люди боятся, они совершенно теряют способность мыслить, — прокомментировал он сухо. — Если бы я хотел убить тебя, давно бы убил. Но я не могу — мне нужно кое-что другое. А теперь иди со мной.

Он повел меня к дому, а я плелась, словно бездушная кукла. Мне стало очень страшно, но я попыталась взять себя в руки и привести мысли в порядок. Итак… Итак…

Алекс не собирался убивать меня. Если бы хотел, давно бы убил. Ему нужна моя кровь. А получить её он может только, если я дам согласие. Значит, я могу быть спокойна за свою жизнь.

Но зачем мы здесь?

«Соображай, Мирра, трусишка, — рассердилась я на себя. — А ещё утром ты была уверена, что ему не запугать тебя».

Мы беспрепятственно вошли в подъезд, так как домофон был сломан, стали подниматься по лестнице. Потом Алекс с легкостью открыл чердак — кто ж их на Руси запирает? — и мы оказались на крыше.

Здесь ветер бил в лицо намного сильнее, но был по-летнему приятным и прохладным. Улицу и переулки было лучше видно. Именно поэтому, как я поняла позже, Алекс и привел меня сюда. Бежать некуда и бесполезно. Наверное, вампир мог запросто спрыгнуть с крыши пятиэтажного дома и даже не запылить ботинки.

Он подвел меня к краю крыши и усмехнулся, когда я сперепугу схватилась за выступ.

— Я не собираюсь сбрасывать тебя вниз. Смотри вон туда.

Он указал на переулок, погруженный, несмотря на достаточно светлые ночи в этот период, в густую синюю пелену сумерек. Там кто-то был. Двое или трое.

— Их трое, — услышала я рядом с ухом. — Вампиры. Новички. Именно поэтому я так ясно услышал их мысли. Они стоят здесь уже около получаса, поджидают случайную жертву, но пока не решаются напасть.

— Почему?

— Ещё не осмеливаются. Им не хватает ловкости. Новообращенные не умеют убивать тихо и незаметно, поэтому им приходится долго готовиться к нападению.

— Ты тоже когда-то таким был? — спросила я.

— Разумеется. Но у меня был хороший учитель, — его тон стал крепче стали. — И это было очень давно, Мирра. А теперь смотри… Видишь, недалеко от вампиров целующуюся парочку? Это их сегодняшний ужин. Они уже спланировали, как и когда напасть. Один схватит девчонку, двое других — парня. И все будет кончено.

— Откуда ты знаешь?

— Опять же: новички не умеют прятать свои мысли. Словно читаешь книгу.

— Ты поможешь им? Я имею в виду эту пару, — с надеждой спросила я. Наивная.

— Я? Помочь? — он расхохотался. — Мирра, ты, кажется, все время забываешь, с кем имеешь дело! С какой стати мне помогать этим людям, в то время как я убил их уже сотни? Я не стану этого делать. Но ты в силах им помочь.

— Как?

— Отдай мне свою кровь. Согласись. И тогда я, так и быть, оставлю этим смертным жизни.

— Ты не можешь требовать этого! — я сильнее обхватила руками выступ. Что, если мне закричать? Тогда эти двое услышат, а вампиры, возможно, не нападут.

— Не вздумай кричать, — Алекс, кажется, снова прочитал мои мысли. — Иначе мне придется убить их всех.

— Но как же так… — выдохнула я беспомощно. — Ты требуешь отдать первородную кровь за жизни этих людей?

— Да. Если ты хочешь их спасти.

— Хочу.

— Тогда отдай мне кровь, Мирра, — я даже не заметила, как Алекс ко мне приблизился. Он стоял за спиной, положив руки мне на плечи. Его губы оказались рядом с моим ухом, и он вкрадчиво принялся шептать мне:

— Отдай кровь. И ты спасешь их. Клянусь, я не трону тебя потом.

— Зачем она нужна тебе?

— У меня есть причины.

Я почувствовала мелкую дрожь в теле, вызванную как страхом, так и близостью вампира. Закрыла глаза, глубоко вздохнула, аикогда снова посмотрела вниз, уже знала ответ:

— Нет. Если я это сделаю, то предам Маркуса. Предам его доверие. Я не отдам её тебе, даже ради спасения этих людей.

Руки сжали мои плечи сильнее. Так сильно, что мне стало больно, однако прежде чем я успела воскликнуть, Алекс исчез. Я услышала только странный шум, вроде быстро промчавшегося ветра, а потом тишина.

Оглянувшись, я поняла, что одна на крыше. Куда он подевался?

Ответ нашелся сам, стоило посмотреть в сторону притаившихся в засаде вампиров. Алекс стоял прямо под фонарем, ни капли не опасаясь быть замеченным влюбленной парой. Его присутствие вызвало переполох среди молодых вампиров: интуитивно они поняли, что не стоит путаться под ногами у более сильного представителя себе подобных, поэтому они скорее скрылись от греха подальше.

Я вздохнула, когда это произошло. Теперь, по крайней мере, на моих руках не останется чужой крови. Но… Алекс. Куда он идет?!

Он проделал все при свете фонаря, намеренно, чтоб я ничего не пропустила. Влюбленные сами подошли к нему, словно сомнамбулы, и, скорее всего, Алекс загипнотизировал их или зачаровал — я не знала, как это называется. Он обнял девушку, почти ласково, укусил её в шею, отчего она негромко вскрикнула, стал медленно, наслаждаясь, пить её кровь, а я смотрела на это во все глаза, с раскаянием понимая, что это не настолько ужасно, почти таинственно.

И вдруг девушка начала вырываться и кричать. Её молодой человек стоял рядом и не мог двинуться с места, но на его лице отражались все охватившие его в этот момент чувства: страх, отчаяние, недоверие. Он понимал, что происходит, но не мог противостоять воле вампира.

А девушка все кричала. Так громко, что зажегся свет в некоторых домах. Уже через секунду послышался хруст костей — несмотря на то, что я была в отдалении, этот звук, казалось, раздался рядом с ухом — и девушка обмякла в руках Алекса. То же самое вампир проделал и с молодым человеком: свернул ему шею, вот только кровь пить не стал. Времени на это не было. Из окон стали высовываться чьи-то головы.

Больше не в силах смотреть на это, я закрыла руками лицо и, отвернувшись, спряталась за выступом.

«Он намеренно сделал это, — мысли мои разбегались. — Сначала заворожил её, а потом привел в чувство, чтоб разительней была перемена… Намеренно заставил её кричать и страдать, чтоб моя вина за их смерти оказалась сильнее…»

Послышались голоса. Наверное сейчас приедет полиция. Мне нельзя было спускаться. Придется подождать, пока все стихнет.

Однако все стихло гораздо раньше. И это меня насторожило. Я осторожно выглянула из-за выступа и ничего не увидела: ни выбежавших на улицу людей, ни полиции, — вообще никого. Но что удивило меня ещё больше, так это отсутствие тел там, где они должны были быть.

— Мне придется ещё повозиться с телами, чтобы от них избавиться, — раздался голос, и я вздрогнула.

Алекс как ни в чем ни бывало стоял рядом и смотрел на меня спокойно.

— Зачем… — прошептала я пораженно. — Зачем ты убил их?

— Они все равно были бы мертвы. Их прикончили бы те вампиры. Но теперь вина за их смерти на твоих плечах, Мирра.

— Неправда! — Выкрикнула я. — Я не хотела этого!

— Тогда нужно было согласиться, — он подошел и взял меня за руку. Я была настолько ошеломлена случившимся, что не подумала сопротивляться. Да и к чему? Только заметила мельком, что рука Алекса стала намного теплее, чем раньше.

— Пойдем. Я отвезу тебя домой.

— Словно были на свидании, — горько сказала я и, снова притворившись бездушной куклой, позволила себя увезти.

Пока мы ехали в машине, я молчала. Остановившись перед моим подъездом, Алекс вышел.

— Я провожу тебя до дверей. Не хочу, чтобы что-нибудь или кто-нибудь помешал получить то, что мне нужно, — прокомментировал он.

Но я возразила:

— Сама дойду! — и, хлопнув дверцей, помчалась домой.

— Завтра мы снова увидимся, — послышалось вслед. — Как только зайдет солнце. И мы снова поедем на свидание!

Смех, рев машины и наконец тишина.

Оказавшись дома, я ещё долго не включала свет. Мне чудилось, что, сделай я это, повсюду увижу кровь.