Салфетка №41

Возле самого горизонта поднимались огромные клубы пыли. Царившая последние недели распутица сдерживала продвижение вражеской армии, но теперь, когда дороги подсохли, персы во всю подстёгивали коней, предвкушая лёгкую победу.

— Нехорошо, — себе под нос вздохнул Солонго и придирчиво осмотрел неровный круг из обозных телег, прочно сцепленных друг с другом веревками, с выставленными в просветах дулами пушек — по-русски «гуляй-город».

Воинов в отряде было не более пятисот. Из исторических хроник следовало, что полковник Карягин четверо суток сдерживал авангард персидской армии, а затем прорвался с боем через ряды вражеского оцепления и захватил близлежащую крепость. Теперь ему, Солонго, нужно было повторить чужой подвиг.

«Всего сто двадцать кредитов, и мы переместим вас в любой момент прошлого! Не упустите возможность получить незабываемые впечатления!» — мелодичными женскими голосами зазывали голографические рекламные плакаты. И ведь он, дурак, повёлся!

Где теперь полковник Карягин с его умением зажигать огонь в людских сердцах? Гниёт в сточной канаве придорожного кабака, куда его ударом кулака отправил Солонго в пылу пьяной драки. И как исправить теперь эту ошибку?

— Ваше высокоблагородие, что прикажите-с? — отдав честь, произнёс незаметно подошедший подпоручик.

Солонго поднял на мужчину усталый взгляд и вздрогнул, обнаружив на лице улыбку, а в глубине глаз азарт. Никто не делал тайны из того, что сейчас к ним на всех парах мчалось не меньше десятка тысяч персов. Тогда откуда эта страсть? Эта жажда боя? В конце концов, это упрямство! Ведь ясно и так — отряду не победить.

И тогда озарённый внезапной догадкой Солонго взобрался на ближайшую телегу. Это должны были слышать все!

— Мы с вами принадлежим к великой нации — русскому народу, — неспешно начал Солонго, вспоминая историю колонизации второй планеты системы Альфы-Центавра и проявленное единство в борьбе с инопланетными захватчиками. Тогда у аргонианцев тоже был значительный численный перевес, они сыпались и сыпались с неба без остановки, но их атака захлебнулась, разбившись о выставленные энергетические щиты и слаженные залпы из плазма-пушек. — Я знаю, это не безумие: нас мало, но каждый стоит десятка, а то и сотни персов. И мы не умрём в этой земле, вдалеке от дома. Я, капитан Русаков, запрещаю вам умирать! Я приказываю вам набраться всей наглости, что у вас есть, и проявить русскую смекалку. Сражайтесь, сколько сможете, и вы увидите, враг умоется собственной кровью! Никто и никогда ещё не смог победить русский народ! И не сможет, даю вам слово.

Ещё не отгремело громогласное «ура», когда Солонго слез с телеги и поднял глаза к небу. Не полковник Карягин зажёг огонь в сердцах солдат, не его талант послужил причиной победы и проявленного ими мужества — в каждом от рождения пряталась отвага, но русский человек почему-то забыл об этом и утратил веру в самого себя.

Вот и вся тайна великой победы!