Акт II

АКТ II

АЛИРА

На следующее утро, я как обычно завтракал в столовой. Картофельное пюре с двумя кусками отбивных и стакан с чаем, к которому прилагался бутерброд с джемом. Всё как обычно, если не считать того факта, что у меня сегодня день рождения. Самый ненавистный для меня день в году. Я много добился, но мне уже тридцать. Хотя обычно люди говорят, мне ещё тридцать. Но это не утишает. Это просто отсчёт времени до конца. И какой смысл поздравлять человека за то, что он родился. Это ведь не его выбор.

Я огляделся. На Вышке меня ещё никто не поздравлял. Большинство либо не знали об этой дате, либо знали, что я её не люблю. Утором на терминал пришла формальная открытка от совета директоров. С напоминанием о прибытии нового сотрудника сегодня. И Альфром напел счастливого дня рождения, за что был отключен с позором. Я им не пользовался, не любил приказывать в собственной квартире пустоте в слух, но окончательно выключить его было нельзя, только заглушить.

Я взял тарелки, на которых ничего уже не осталась и подошёл к ленте транспортёра.

— Мистер Стардес, можно вас на секунду? — окликнул меня повар.

Я подошёл к нему.

— Вчера пришёл груз с годовым запасом пищевых единиц для нового сотрудника, мне рассчитывать на его появление сегодня? — спросил он.

— Да, думаю на обед она подойдёт, — ответил я.

— Это женщина? — удивился повар.

— Да, а это принципиально?

— Эм… нет. Но я был бы очень признателен, если бы она питалась ещё и деревенскими. За экономию ресурсов я бы получил неплохую премию, — он подмигнул мне.

— Я передам вашу просьбу, но в первые дни не рассчитывайте на это. Пока я не буду уверен, что она не смоется, разрешение на выход она не получит.

— Как вам будет угодно, — слегка разочарованно ответил повар.

После завтрака я направился в архив, чтобы пополнить свой запас знаний о вампирах. Корпорация хорошо изучила этих существ. Сейчас они были на гране вымирания, из-за неспособности к самостоятельному размножению и сложному процессу создания «птенца» (новоиспеченного зараженного). Их так же истребляли охотники. Но всё же Корпорация хорошо их изучила. У них и вправду был большой потенциал, слабостью можно было зачесть лишь то, что они не выносили солнечного света.

Я на скорую руку набросал план подготовки и тренировок, а также проверочных занятий и экзаменов. Мне нужно было потерпеть всего два года и можно будет вздохнуть спокойно. Но меня начало разбирать лёгкое беспокойство. Какой-то иррациональный страх перед ответственностью учителя.

Посмотрев на часы, я решил отправится в отсек приёма грузов, куда должны были привезти Алиру. Алира. Какое интересное и красивое имя. Выбрала ли она это имя сама, когда стала вампиром или может быть так назвали её родители? Хотелось бы выяснить это.

У ворот отсека меня встретил Картер.

— Есть, что-нибудь что мне нужно знать, Ник? — спросил он, когда мы вошли в отсек.

Там нас уже ожидали четверо охранников с автоматами на перевес.

— Да, она англичанка, во всяком случае бывшая. Её обратили в 1895. Она скиталась со своим кланом по миру, пока в 1998 году здесь, в Румынии, их не выследила группа охотников. Они уничтожили почти весь клан. Алире чудом удалось выжить в столкновении. Но другие выжившие вампиры, по каким-то причинам, решили, что она навела охотников. Они загнали ей в сердце кол, парализовав её и бросили на милость охотников. У которых она и прибывала в плену до недавнего времени. Пока Корпорация не выкупила её.

— Грустная история, — заметил Картер.

— Да, её предали все, кому она верила. И у меня резонный вопрос, какого хрена, ты приводишь сюда четырёх охранников с зажигательными патронами?! Мы хотим стать ей семьей. А не пленить её!

— Это предосторожность, на случай осложнений.

— Я здесь решаю, что предосторожность! Оружие на предохранитель! — скомандовал я.

Охранники подчинились. Картер недовольно посмотрел на меня исподлобья.

— Она наш гость и новый соратник. — сказал я, обращаясь ко всем присутствующим. — Никакой агрессии, без моего разрешения.

Как я знал, вампиры хорошо регенерировали, особенно если питались. Но привести их к окончательной смерти всё же было можно. Ели повреждения были слишком серьёзные, например, как от выстрела из дробовика, это могло моментально убить вампира.

Включился грузовой лифт. Все обернулись к нему и стали ждать, пока тяжёлая платформа опустится. Но я никак не ожидал увидеть на ней гроб на каталке, который толкали двое рабочих.

— Что это? — спросил я, когда рабочие подкатили ко мне гроб.

— Видимо новый сотрудник, — заметил Картер.

— Я вижу! — огрызнулся я. — Почему её ещё не разбудили?! Как прикажете заручится её доверием если она всё ещё парализована?!

Я был в ярости.

— Вот и осложнения, — позлорадствовал Картер.

— А не пошёл бы ты.

Я подошёл к гробу и скинул с него деревянную крышку. Что за уроды подготовили её к такой транспортировке в штаб-квартире? Это была явная попытка сэкономить на перевозке.

В гробу лежала девушку на вид ей можно было дать двадцать лет. Она была неестественно бледна. На ней были одеты облегающие синие джинсы кеды и синяя футболка. Она как будто бездыханно спала. Гроб для неё был явно великоват. Но при этом она лежала, сложив свои руки на животе, как будто и не меняя этой позы долгое время. На её утончённом личике ни читалась не одна эмоция. А красные волосы были собраны в длинную косичку. В её груди прямо по середине был вбит деревянный кол.

Я осторожно потянул за него. И вытащил его. По путно отметив, что у неё красивые пышные груди, для такого стройного и худого тела. Рана, оставленная колом, начала потихоньку затягивается. Я с интересом наблюдал как происходит регенерация. Но внезапно девушка открыла глаза. Они были ярко-янтарные с вертикальным зрачком. Она оскалилась, обнажив свои белоснежные острые клыки. С быстротой молнии она рванула ко мне. Вцепившись ногтями в горло и повалила на пол, прижав меня к земле и оседлав с верху.

Охранники тут же подняли на неё оружие.

— Отставить! — скомандовал я, поднимая руки, вернее демонстрируя ей ладони. Охранники не охотно опустили автоматы.

Она была сильна, но долгая кома ослабели её. Так что я мог в любой момент с лёгкостью сам прижать её к полу.

— Спокойно, — как можно уверение. — Мы не враги. Мы тебя спасли.

— С чего мне тебе верить?! — она была в ярости и подобно дикой кошке озиралась по сторонам.

— Хорошо, это резонный вопрос. Давай сначала познакомимся. Меня зовут Ник. Ник Стардес, директор службы безопасности НИЦ Вышка 15. А тебя?

Она слегка растерялась, но хватку не ослабила.

— Алира. Алира Энзеншаер. Вампир, как ты уже заметил, — она угрожающе зашипела.

— Очень приятно, Алира. У меня, сегодня к слову день рождения, а убивать человека в его день рождения, как-то не вежливо. Мы спасли тебя от охотников. Может всё-таки слезешь с меня?

Она ослабила хватку и встала. Я тоже поднялся с пола, поправляя рубашку. Она оказалась очень маленькой и казалась хрупкой. Она еле доставала мне до середины груди.

— Я всё слышала. Я была парализована, но не оглушена.

— Все эти годы? Это ужасно! — запротестовал я.

— Спасибо за сочувствие, — Алира улыбнулась. — вампирам редко сочувствуют.

Она сделала движение, как будто хотела меня обнять, но остановилась.

— Здесь, в Корпорации, это не существенно. Мы ценим всех. И мы предлагаем тебе работу. Мы обучим тебя, и никакие охотники не смогут тебе навредить. А также мы дадим тебе кров и еду.

Алира опустила глаза.

— Я не люблю пить невинных людей, — робко сказала она.

— Не волнуйся для тебя у нас есть пакетики с донорской консервированной кровью. Разнообразие групп, рас и никакой заразы.

Она снова заулыбалась. Я улыбнулся ей.

— Значит я могу остаться. И вы не причините мне вреда?

— Да, обещаю.

— Тогда я с вами. Где подписать?

Я протянул ей руку и пожал её маленькую аккуратную кисть.

— Отныне, Алира Энзеншаер, ты сотрудник Корпорации, — официальным тоном объявил я. — Картер проводит тебя в столовую, чтобы ты перекусила, а потом введет тебя в курс дела и отведет на наш склад. Получишь форму, снаряжение и ключ от комнаты. А вот ещё что…

Я достал из кармана браслет коммуникатор, который взял заранее. И с лёгкостью защёлкнул на её запястье.

— Что это? — слегка недовольно спросила Алира. — Я замуж ещё не планировала. И я не хочу быть пленницей!

— Не бойся, это браслет коммуникатор, чтобы связывается с нами и использовать сервисы Вышки. Да ты не сможешь его снять без моего разрешения, и он будет тебя отслеживать, — Алира явно расстроилась. — Не расстраивайся, у меня такой же. Поверь с ним тебе будет куда безопаснее. Но всё, передаю тебя Картеру.

Я жестом попросил её проследовать за Картером, который всё это время молча наблюдал за нами, сложа руки за спиной.

— Пойдем со мной, — тихо, но довольно мрачно сказал он.

Я последовала за ним. Мне не хотелось идти с ним, после Ника он казался мрачным и недоверчивым. Он явно не доверял мне. Но выбора у меня не было. Эти люди, кто они? Зачем они меня спасли? И спасли ли? Может это трюк охотников?

За все эти года паралича ненависть к своим сородичам уже давно перегорела. И я не видела здесь других таких как я. Ноги слегка подкашивались от голода. Страшно хотелось вцепится кому-нибудь в шею. Но ведь они спасли меня. Я чудовище… Зачем им чудовище?

Картер проводил меня до лифта. И когда я зашла в него и обернулась, я увидела, как Ник поднимается на погрузочной платформе на поверхность. Мимолётный взгляд. А я даже не поблагодарила его.

Лифт опускался ниже и ниже. А когда остановился мы вышли в просторный атриум этажа. Он был огромен и одновременно уютен. Здесь сновали люди, много людей. В белых халатах, спецодеждах, некоторые были в форме похожих на те, что носил Ник и Картер. Это было так необычно. Целый подземный город. С множеством коридоров, в которых запросто мог проехать военный тягач. С сотнями залов и помещений. Сколько ещё здесь таких уровней?

Ник назвал это место Вышкой. Интересно почему?

— Мистер Картер, а почему это место называют Вышкой? — спросила я.

— Над нами на поверхности стоит пятисотметровая вышка-излучатель. Это наша связь, защита и можно сказать символ, — ответил Картер. — Мы пришли.

Мы добрались до дверей в столовую. У меня засосало под ложечкой. Я не очень ладила с людьми, а уж тем более, что-то попросить было для меня огромным испытанием. Но я не стала показывать это окружающим. Я вошла в зал. Картер последовал за мной. Я ожидала, что все начнут пялится на меня. Но мало кто оторвал взгляд от тарелки, чтобы заметить меня. Я подошла к раздатчице, которая стояла за прилавком с едой. Она что-то набирала на своём коммуникаторе.

— Здравствуйте, — поздоровалась я. — Можно мне получить немного крови?

У женщины округлились глаза, она оторвала взгляд от коммуникатора и вопросительно посмотрела на меня. Но тут же по-доброму улыбнулась.

— Ох простите меня, невежду. Вы, наверное, новая сотрудница?

— Да, — улыбнулась я. — Я Алира.

— Можете звать меня, тётушка Браун, здесь меня все так зовут. Сейчас я принесу вашу порцию, Алира.

Она удалилась на кухню и вскоре принесла два пакетика с кровью.

— Вот, можем выдавать по два три раза в день. Но с разрешения можете питаться и сотрудниками или если разрешат ученые, то подопытными.

От этой фразы мне стало не по себе.

— Спасибо, мне пока хватит и этого, — я благодарно улыбнулась.

Почувствовав в руках желаемое, мне захотелось разорвать пакеты и варварски упиться кровью. Но я сдержала себя. Отойдя в сторону, под пристальным взглядом Картера я надкусила один из пакетиков и высосала его содержимое.

Кровь была холодной и полна антикоагулянтов, но это была кровь. От удовольствия и прилива сил я закрыла глаза. Ноги перестали дрожать, в животе появилось тепло. Мир заиграл новыми красками, и я сделала глубокий вдох. Мне не нужен воздух чтобы жить, но даже в таком виде хочется дышать и иногда это происходит само по себе. Отойдя от прилива эмоций. Я быстро опустошила второй пакетик.

— Ты закончила? — спросил Картер, он был не доволен тем что увидел.

— Да, пойдем, — ответила я, выбрасывая пустые пакетики.

Он привел меня назад к лифтам, и мы опустились ещё на уровень ниже. На этаж, называемый хоз-двором. Так было написано чёрным маркером в лифте. Картер пояснил, что это шутки местного завхоза начальника этого уровня и всех ресурсов комплекса.

Уровень оказался ещё больше чем предыдущий, жилой уровень. Здесь мы с Картером долго шли по коридорам, пока не дошли до склада номер 1. Он открыл дверь и пропустил меня вперёд.

Здесь пахло резиной и соляркой. А за столом с терминалом сидел коренастый лысый мужчина с пышными усами. Он был примерно того же возраста, что и Ник. За ним бесконечными рядами стояли стеллажи, заваленные одеждой и какими-то устройствами. Он сразу заметил меня и Картера.

— Здорово Картер! — его голос был низкий, но при этом весёлый и добродушный. — Привел новенькую за ништечками? А она ничего, очень даже ничего. Юрий.

Он протянул руку. Я пожала её, она была теплая и грубая.

— Алира. Очень приятно.

— Хорошо, Алира, подождите здесь я сейчас всё принесу.

Он поднялся и скрылся за стеллажами. Я покосилась на Картера, он всё ещё не спускал с меня взгляда. Пытаясь отвлечься с начала рассматривать свой коммуникатор. Он чем-то напоминал смарт часы с гибким экраном, который включался принажатые на в любую его точку. Я залезла в меню. И меня сразу же удивила дата. 2020 год. Как же долго я спала. В остальном же это был самый обычный смартфон. Но в предустановленных был некий режим пси-защиты и режим плети. Оба значка были вынесены главный экран. Я нажала на режим плети.

— Не пытайся, ты не сможешь им воспользоваться, — резко выпалил Картер, от неожиданности я вздрогнула и обернулась.

Он смотрел на меня с укором. Да так пронзительно, что я попятилась.

— У некроформированных нервные импульсы обратны частоте импульса живых. А писанные плети, не способны конвертировать и собирать такую энергию. Для тебя плеть бесполезна. Ваш народ очень слаб в этом плане, вы прячете свои эмоции и свою сущность глупо в подкорке. Но это не делает вас неуязвимыми к пси-воздействиям. Я могу оглушить тебя плетью и излучение вышки тоже. Так, что если хочешь, чтобы разум тебя не подвёл, не выключай пси-защиту. Ваш народ был так глуп, что поставил себя на грань вымирания. Вы уже бледные тени первых вампиров. Ты и сама не знаешь на что способна!

— Картер перестань пугать девочку! Она же сейчас заплачет! — заступился за меня Юрий.

— А кто же ей скажет правду если не я?

Юрий отмахнулся.

— Не слушай этого зануду, — сказал он. — Он всегда такой нудный. Вот держи.

Он протянул мне пластиковую карточку, на которой на фоне ясного неба была изображена радиовышка.

— Это зарплатная карточка, твоя. Через коммуникатор можешь смотреть сколько на ней ресурсов. Кстати ключ от твоей комнаты тоже уже загружен. Вот табельное оружие, — он выложил на стол кобуру с Вальтером p99, видя мой вопросительный взгляд добавил. — В комнате есть сейф, положишь его туда. Если не хочешь им пользоваться. Вот ещё форма службы безопасности. Парадная и две повседневных. Но тебе можно их не носить. Если Ник одобрит сможешь купить себе одежду по вкусу в деревне на севере. Но готовься к тому что будет много физических упражнений. Ну можешь идти домой, не смею тебя задерживать. Твоя комната рядом с комнатой Сабрины. Картер проводит тебя.

— Спасибо, вы очень добры.

Я взяла мешок с одеждой и оружием. Картер на этот раз более любезно пригласил меня последовать за ним. Он вернул меня на жилой уровень и отвел в дальний жилой комплекс. Где и оставил меня у двери в комнату 3345. Я поднесла коммуникатор к замку и дверь открылась.

Внутри тут же включился свет, я вошла и заперла за собой дверь.

— Здравствуйте, Алира! — прозвучал откуда-то компьютерный голос.

— Кто здесь?! — испугавшись спросила я.

— Это система умного дома для комплекса Вышки — Альфром.

Я успокоилась. Конечно в моё время это была фантастика. Но в таком месте быстро перестаёшь удивляется. В моей комнате было очень уютно. Просторная по моим меркам кровать стол с компьютером и даже выход в санузел с ванной. Я принялась осматривается и обнаружила ещё и стенной шкаф. Большую панель-монитор и сейф, куда тут же спрятала пистолет. Форму я не стала распаковывать.

Я просто плюхнулась на кровать, скинув кеды даже не расшнуровывая их. Так много впечатлений, знакомств. Здесь ко мне доброжелательны. Даже Картер, он может и злой, но точно не хочет меня убить. Я свернулась на кровати калачиком. На мой коммуникатор пришло сообщение с расписанием занятий на неделю.

— Альфром, выключи свет, — скомандовала я.

— Освещение 0%.

И первым что я сделала после многогодового паралича, это уснула свернувшись калачиком, на своей новой кровати.

Меня разбудил вибрирующий коммуникатор. Было уже около восьми вечера. Я нажала на зелёную кнопочку и увидела лицо Юрия.

— Алира, здорова. Мы тут Нику хотим сюрприз устроить в столовой, приходи поучаствуешь.

— Хорошо, я скоро буду.

Ровно в восемь тридцать мне пришло сообщение, что в столовке два охранника, что-то не поделили. Я был в ярости. Ну почему сегодня должна быть драка? Кто-то возможно лишиться премии или даже будит отправлен на гауптвахту. Я с силой толкнул двери в столовой.

— Что здесь! — я осёкся.

За первым столом стояли Алира, Даниэль, Сабрина, Юрий, Картер и доктор Экман. За ними возвышалась кора мускулов Игоря.

— Сюрприз! — хором сказали они.

— Что здесь происходит? — теперь с растерянностью спросил я.

— Просто все последние события выбили тебя из колеи. Мы решили тебя взбодрить. Вот! — Юрий поставил на стол коробку.

— Я этого не стою, — ответил я.

— Ну у тебя нет такой классной задницы как у Сабрины, но и нет такой кислой мины как у Картера с недельным запором. Но ты наш босс и друг, — поддержал меня Юрий.

— Давай открывай уже! Хорош телится, — подал голос Игорь сзади.

— Повторяюсь, чтобы там не было я этого не стою.

Я взял коробку и сорвал с неё упаковку. Внутри оказалась пинта, из хрусталя по бокам которой были выгравированы два черепа, а на против ручки Ник Стардес.

— Ребята подбросили идею, а я её вырастил в синтезаторе, — сказал Экман.

— Это самый крутой подарок, который я когда-либо получал! — я был восхищён подарком.

Они все обступили меня, и мы всё обнялись. А Игорь заключил нашу группу в свои огромные объятья, так что у нас перехватило дыхание. Но Алира осталась стоять в сторонке, смущённо глядя на нас.

— Мы кого-то забыли, — сказал я, заметив её в стороне.

— Иди к нам, Алира, — позвала её Сабрина.

— Теперь ты одна из нас! — пригласил её Даниэль.

За всю бытность вампиром, никто так не обращался со мной. Эти люди приняли меня без колебаний, без страха. На меня нахлынула облегчение и чувство радости. Они хотели быть моими друзьями. Просто так. Я подбежала к ним, и они уже все вместе обняли меня.

— Сила в единстве! — проскандировали все мы хором. А я был рад, Алира смогла почувствовать себя одной из нас. Я вспомнил как одинока было в приюте. Там меня никто не мог обнять также крепко.

После таких неожиданных и приятных поздравлений, я отправился отдыхать. Хотел немного отдохнуть и оставить время, чтобы побродить по лесу. Я назначал первое занятие на вечер.

Мне очень понравилось, учувствовать в поздравлении Ника. Он хороший человек, но мне кажется он слишком любит сою работу. Возможно он не умеет отдыхать. Мне так показалось. Завтра вечером я буду учится у него. Интересно, чему он будет меня учить? И почему все говорят, что я очень потенциальна? Или как-то так.

Ночью я не спала. Для вампира это самое хорошие и продуктивное время. Я читала план, который мне прислал Ник. А еще осваивала пользование компьютером. Это оказалась очень просто и понятно, не так как в девяносто восьмом. Я так же навёрствовала то что пропустила пока валялась с колом в груди. Мне казалась, что человечество не доживет до этого времени, однако можно было считать, что оно даже процветает. Единственное, что осталось неизменным это наличие моря насилия, бессмысленного насилия в новостях.

А потом я выбралась погулять по комплексу. Даже ночью здесь жизнь не останавливалась не на секунду. В коридорах стало меньше людей, но, если не знать, что сейчас ночь, вполне можно было сказать, что всё вокруг кипит работой. Я не смогла покинуть жилой уровень. Все лифты и охранники говорили, что мой доступ ограничен. Наверное, меня всё ещё побаивались. Но и на жилом уровне было где погулять и что посмотреть.

Я даже нашла маленький садик с певчими птицами. Но мне всё же хотелось увидеть поверхность. Вдохнуть свежий воздух, почувствовать ветер в волосах. Вспомнить как выглядит мир снаружи. На мгновение на меня накатила волна страха. Может мне врут? Может мира на поверхности уже нет. А здесь все, кто уцелел. Но тогда зачем им вампир. Это противоречило тому, что я слышала пока была в коме.

Когда я почувствовала, что на поверхности приближается рассвет, меня потянуло на сон. Это так привычно для вампиров. Я отправилась в комнату. И раздевшись забралась под одеяло. Мне всё же нужно было купить новую одежду. Надеюсь завтра Ник позволит мне посетить город.

Свернувшись калачиком я уснула.

Сегодня я решил не пить кофе на моей любимой высоте, над лесом. Настроения не было совсем. Это занятие, с обучением вампирши, казалась бессмысленной тратой времени. Поэтому я нервничал. Я пришёл в зал для тренировок пораньше и решил приготовится. Но оказалось, что лишь больше накрутил себя.

Я почти вздрогнул, когда Алира вошла в зал.

— Привет, — сказала она. — Как отдохнул?

— Неплохо ответил я, — почему-то, когда она заговорила, мне стало спокойнее.

— Тебе не затруднительно заниматься со мной так поздно ночью? Я просто думала, что людям тяжело не спать по ночам.

— Я привык, настоящая работа, начинается ночью, — ответил я, с лёгкой усмешкой.

Алира улыбнулась.

— Можно вопрос? — попросила она.

— Да, конечно.

— Почему меня считают особенной? И что значит потенциальна?

— Просто ты станешь очень серьёзным человеком в корпорации. Возможно войдешь в совет директоров. Будешь намного главнее меня. И тебе больше не придётся боятся охотников.

— Я? — Алира была шокирована. — Но… Но я ведь самая обычная вампирша. Я не особенная и я ничего не умею такого. Я даже не закончила институт, когда была человеком.

— Этот пробел мы заполним с лихвой. И в тебе есть скрытый потенциал, как и во всех вампирах. Его просто надо открыть заново. Будешь ходить на занятия к моим помощникам и научишься всему необходимому. Но тебе придется поработать.

Её янтарные глаза заблестели.

— Значит я стану одной из вас?

— И даже больше.

— Но я не хочу больше.

— Такова твоя судьба и поверь она очень хороша. Твое будущее очень великолепно. Через два года ты уедешь от сюда. И продолжишь обучение в другом месте.

Она опустила глаза. Ей нужно было свыкнутся с этой мыслью. Это лишь вопрос времени.

— Позволь я поясню кое-что о твоем народе, — предложил я, Алира кивнула. — Вампиры значительно превосходят людей физически. И это на много выше чем ты привыкла думать. Просто вы забыли все те фишки, которыми пользовались первые вампиры. Вот такой могущественной я и хочу тебя сделать.

— Но мои собратья, ничего особенного не говорили, — недоверчиво косясь на меня, сказала Алира.

— Они и сами забыли. Чтобы стать хорошим вампиром, нужно тренироваться. И много тренироваться.

— От куда ты всё это знаешь? — всё еще не доверчиво рассматривая меня, спросила она.

— Корпорация хорошо вас изучила, лучше, чем вы сами себя. Мне нужно лишь применить эти знания на тебе. Начнём?

— Начнём.

В этот момент я схватил деревянную палку с пола и сделав выпад ударил её по лодыжке. Алира вскрикнула от неожиданности. И спикировала носом в мат, постеленный на полу.

— Слишком медленно, как я и думал, — саркастически заметил я.

— Ты меня ударил! — недовольно зашипела Алира, поднимаясь на ноги.

— А ты чего ожидала? Чаепития? — вопрошающе я смерил её взглядом. — Пытайся уклонится.

Я снова замахнулся. Алира попыталась уйти от удара, но не смогла. И снова была сбита с ног.

— Не заставляй меня двигается медленно, я знаю, ты можешь больше.

— Это медленно? — Алира начинала злится.

— Это очень медленно. Сосредоточься на времени.

Я снова сделал выпад, на этот раз Алира была готова. От первого взмаха она ушла, но вторым я огрел её по затылку и опрокинул на пол. Так продолжалось несколько часов. Она пыталась уйти, а я укладывал её на пол. Снова и снова. И наконец, довёл её до кипения. Она ушла от серии из пяти ударов и растопырив пальцы в намеренье оцарапать меня и оскалив клыки бросилась на меня. Но я прервал её атаку ударом в солнечное сплетение. Вампиры, как я знал не чувствуют боль как люди, но их можно было ошеломить хорошим ударом. Особенно моим. Алира отскочила, прикрывая рукой живот.

— Молодец, — похвалил я её. — А теперь нападай.

Я бросил ей полку. Она перехватила её в воздухе и бросилась на меня с криком. Но первый же её удар был отклонён одной рукой. Вторую я держал за спиной. Я перехватил палку и вывернув её из рук Алиру ударил её ей по лицу.

— Не концентрируйся на оружие и эмоциях. Концентрируйся на мне. Старайся сделать так, чтобы я не смог предугадать твой удар.

Она повторила попытку. За эту ночь, она не разу не ударила меня. И когда она уже стала выбивается из сил я остановил её.

— Вижу я тебя замучил, — я улыбнулся ей. — Ты молодец, прогресс есть.

— Но я же не разу тебя не ударила?

— Я вижу, что скоро сможешь. Просто надо подождать. Пошли в столовую, я позавтракаю, а ты попьешь крови.

— Ты хочешь, чтобы я составила тебе компанию? — удивилась она.

— Да.

— А тебя не отвратит от того чем и как я питаюсь? — опять этот не доверчивый тон.

— Нет, это явно мало, чтобы испортить мне аппетит.

Мы направились в столовую.

— А что-такое псионная плеть? — спросила Алира по дороге.

— А зачем ты спрашиваешь?

— Просто интересно. Я ведь все ровно не смогу ей воспользоваться?

— Увы, но не сможешь, — ответил я, набирая макарон и котлет к себе на тарелку.

Алира взяла свои пакетики с кровью, и мы заняли столик в углу, она села рядом.

— Это по сути концентраторы нашей воли, — рассказывал я. — Они конденсируют энергию тела, которую она вырабатывает, испытывая сильные эмоции. Например, страх или гнев. Обычно плеть создает в таком случае скачек пси-энергии или лучше сказать дугу. Которой можно оглушить противника. Такой скачок обычно вызывает чувство первобытного неконтролируемого страха, реже галлюцинации.

— По такому принципу работает вышка над нами?

— Да, технология другая, но принцип тот же. И энергии другие. Но в наши плети ещё встроены ЭМИ преобразователи и кинетические разрядники. Можно выводить технику из строя или отшвыривать врагов. Но нужны сильные эмоции, чтобы их зарядить.

— А почему всё же я не могу ей пользоваться? Я тоже испытываю эмоции, — спросила Алира, надкусывая свой пакетик и делая аккуратный глоток.

— Просто та дрянь, что некроформировала тебя, переводит твои мысленные процессы на другие части мозга и нейроны. Мы ещё не научились так перестраивать наши плети.

На лице Алиры проступило разочарование.

— Не переживай, она тебе не понадобится. Ты будешь вселять ужас в сердца врагов, просто своим видом, — подбодрил я её.

Она улыбнулась.

— А можно мне на поверхность? — попросилась она. — Я бы хотела купить новую одежду.

Она показала на заштопанную дырку от кола на майке.

— О! Да конечно, я пришлю тебе доступ. Сможешь погулять сегодня вечером. А то уже солнце встаёт.

— Спасибо, — она допила кровь и сладко зевнула, обнажив острые клыки.

— Пожалуйста.

Я сдал тарелки и у столовой мы расстались.

— Спокойного дня, — пожелала мне Алира на прощание.

Я тоже что-то буркнул в ответ. Мне стало немного стыдно. Затея оказалась не дурной и мне даже понравилось её тренировать.

Так начались два долгих года…

Алира потихоньку начала осваивается. Мне нравилось, что она не боится задавать вопросы. Она усердно тренировала тело, но на тренировках ума практически засыпала. Я не винил её за это. Я бы и сам мог заснуть при рассказах Картера. Но всё же, не смотря на всю сложность наук, которых ей доносил Картер, Даниэль и Игорь, она старалась.

Вскоре я понял, что она сдружилась с Даниэлем. Хорошо общалась с Сабриной. Но скорее это Сабрина хорошо общалась с ней, а Алира просто не возражала. А вот Игоря она боялась и недолюбливала. Он сам говорил мне несколько раз об этом.

— Ха, если бы я тебя не знал, я бы тоже тебя боялся, — говорил я ему. — И дело даже не во внешности. Ты очень зловещая личность.

Алира иногда по вечерам, когда солнце уже садилось отправлялась в деревню. В местном секонд-хенде, который работал до одиннадцати вечера, она покупала себе одежду. Не смотря на некую хаотичность в выборе одежды, у неё был свой стиль. Несмотря на то, что откровенно женскими атрибутами он не блистал, он всё же придавал ей женственности.

Первые несколько посещений деревни, я приглядывал за ней. Так и не поняв, учуяла ли она меня или нет. Иногда она кормилась некоторыми гуляками и романтиками, забредающими в лес. И она никогда не пила никого до конца. Милосердие или комплекс вины? Я даже не думал об этом. Но мне было выгодно, что она не убивает людей, это не привлекало внимание.

Прошло несколько месяцев, погода стала холоднее, а ночи длиннее. Наступила осень. В один из таких ветреных вечеров я обнаружил её на своем парапете. Она стояла ко мне спиной. Её красные волосы развивались на ветру. Я немного удивился этому. Обычно она гуляла в это время. Кто-то рассказал ей об этом месте или она просто искала меня? Сегодня ни занятий, ни тренировок у неё не было, так что она могла просто забрести сюда, исследуя комплекс.

— Привет, — поздоровался я.

Она как будто бы, не ожидая меня встретить обернулась.

— Здравствуй, — она улыбнулась мне, поправляя волосы от ветра.

— Вижу ты нашла моё место? — поинтересовался я.

— Прости пожалуйста! Я не знала, что оно твоё, — извиняющимся тоном произнесла она, посмотрев на меня с лёгкой тенью страха.

— Не волнуйся. Оно мне не принадлежит, можешь приходить сюда, когда захочешь, — успокоил её я.

— Здесь красиво, — заметила она. — Лес так успокаивающе шумит. И такие большие звёзды, кажется, что можно их потрогать. А луна будто сделана из сыра.

Она хихикнула.

— В детстве мне так и казалось. А сюда я прихожу подумать и приди в себя перед работай.

— Настоящая работа, начинается ночью. Я помню, — ответила она.

Я кивнул. Сделал глоток своего кофе и поставил, чашку на перила. Алира слегка поколебалась.

— Можно? — спросила она, протянув руку к кружке.

— Можно, — ответил я немного растерявшись. Вампиры не пью и не едят человеческой пищи.

Алира взяла кружку и сжала её в ладонях, будто пытаясь согреется. В этот момент она выглядела такой беззащитной и слабой. Да это было не так. Но кто знает, что скрывалась под внешностью вампира. Мне стало её жаль. Она была… И остаётся прекрасной девушкой, красивой и необычной. Она могла бы встретить человека, завести семью, родить детей. Утопические мысли захлестнули меня. Но вместо этого ей попался вампир. Который в своём нечестивом и богомерзком ритуале заразил её. Превратив в это… Жизнь не справедлива.

Она поставила кружку обратно на перила и достала из кармана футляр для линз. И затем поочередно сняла свои серые линзы. Обнажив свои янтарные кошачье глаза.

— Надеюсь это тебя не смущает? — спросила она.

— Нет, у тебя красивые глаза, — машинально я сделал ей комплемент.

— В них сохранилась родинка, — улыбаясь сказа она. Я присмотрелся и обнаружил легкий коричневатый участок в правом глазу Алиры.

— Очень мило.

— Многие сотрудники говорят о перерождении. Что это для вас? — спросила она.

— Это методика снятия психологического блока, путём перегрузки ЦНС медикаментозными средствами, — ответил я. — Человек живший в социуме сковывает свой потенциал. Иногда комплексами иногда моралью. В Корпорации такие блоки мешают. Все сотрудники подёргаются такой перегрузки. Она раскрепощает, освобождает от груза прошлого. Позволяет раскрыть всё что есть и стать лучше.

— Со мной такого не проделывали.

— Тебе и не нужно, ты уже переродилась. Мы часто забываем многое о том, что было до Корпорации. А ты помнишь, что-нибудь о том, кем была до некроформирования?

Алира задумалась.

— Очень мало. — ответила она. — Я помню, меня пригласили на свадьбу. Я помню своё отражение в зеркале, но я не помню какого цвета были мои глаза до. Я помню, что работала в салоне красоты. И я помню тот день. Человек был среди гостей. Он был красив и от него веяло чем-то странным интересным. Он говорил забавные вещи с ним было весело. Он позвал меня дамой. Я знала, чем всё закончится. Но не знала кто он такой.

Она о секлась, но видя, что я заинтригован продолжила.

— Он был ласков, но его руки были холодны. Я думала я смогу его завести, и он станет теплее. Но когда мы оказались в постели… Он был холоден даже там. Он вошёл в меня своим холодным… С силой и грубостью. Я хотела вырвется и убежать. Я закричала. А он прижал меня к кровати и принялся насиловать! Мне было больно. Я кричала и извивалась. Он вцепился мне в шею. Я чувствовала, как слабею и пред тем как потерять сознание я почувствовала… Как холод, липкий и страшный заполнил моё нутро. Я смутно помню привкус его крови на я зыке. А когда очнулась я была этим, — на её глаза навернулись слёзы.

Я хотел её остановить и приободрить, но, когда я хотел положить руку к ней на плечо, она извернулась и с лицом искаженным злобой зыкнула на меня.

— Не трогай меня! — зашипела она.

Я невольно положил руку на кортик, прикрываясь второй готовясь к нападению.

— Прости! Прости меня! — она сама испугалась своей реакции.

Алира обняла себя руками и сдерживая слёзы убежала. Я не смог заставить себя последовать за ней. Но мне стало её жаль, на душе остался неприятный осадок. Я вдруг почувствовал, что она испытала, когда очнулась после этого в компании с этим существом, что обрекло её на такое страшное существование.

На следующую ночь она пришла на тренировку и сразу же принялась извинятся.

— Извини. Просто эти воспоминания…

— Не извиняйся, — перебил её я. — Я всё понимаю. Просто постарайся проявлять больше самоконтроля. Противник, может намеренно пытаться вывести тебя из себя.

— Спасибо. Я могу тебя отблагодарить?

— Обнимашками, в разве что, — пошутил я.

— Потом, — ответила она.

— Хорошо, давай тренироваться.

Тренировка оказалась весьма продуктивной. Алира смогла наконец не попадать в мои захваты. Мастерски уходя от них и даже отбила пару выпадов. Мы дрались в рукопашную, что добавляла большей сложности. И я гордился её появившимися навыками. Что-то в ней было. Я ещё не мог понять, что именно. Она была не такой как все. Вернее, я чувствовал себя не так как с другими. Мне казалось я мог доверить ей все свои тайны. Это было странно и не привычно.

Я только сейчас понял, что уже несколько месяцев завтракаю в её копании. Она приходит и садится со мной. Или я сажусь к ней, если она пришла раньше. С ней я шучу, не закрываясь от реальности, а просто чтобы поднять ей настроение. Меня испугала эта мысль. Даже не знаю почему.

После душа я, как обычно, пошёл в столовую завтракать. Алира уже сидела за столом пригубив пакет с кровью. На против сидела Сабрина и Юрий. Они обсуждали свои рабочие моменты. Я взял еду и сел рядом с Алирой. Она улыбнулась мне. Я улыбнулся ей. И в это раз мы почему-то разговорились. Мы обсуждали всё: Корпорацию, совет директоров, и даже информационную безопасность, это тему поднял Юрий. А потом зашёл разговор о личном. Сабрина призналась, что они и Картер встречаются уже какое-то время.

— ЧТО! Я же тебя за задницу лапал?! — удивился Юрий.

— А Картер делал ошибки в отчётности нарушая твои исходники и уменьшая твою премию, — невозмутимо ответила Сабрина.

— Оу, как хитро и коварно. В духе Картера. Ладно, больше не буду.

Алира хихикнула, над этой ситуацией.

Потом они ушли занимается своими делами. А я, почему-то остался с Алирой, мы ещё какое-то время разговаривали и шутили.

— Алира, вопрос ради праздного любопытства. — в столовой уже никого не было. — Скажи, что значит быть вампиром?

Она опустила в глаза.

— Почему ты спрашиваешь? — она казалась обеспокоенной и подавленной.

— Я много прочёл о вас. Но хотел бы услышать субъективное мнение об этом состоянии, — я начал беспокоится, что говорю лишнее, но чувство собственной важности не давало возможности на отступление.

— Быть вампиром… — она вздохнула. — Будто бы тебя обкололи анестезией, чувствуешь тепло, боль, прикосновения. Но всё такое приглушенное далёкое. Как жизнь, что была раньше. Остаётся только жажда и пустота. Быть вампиром — это быть пустым.

— Извини.

— Не извиняйся, я пойду спать. Вечером потренируемся.

— До вечера, — улыбаясь ответил я, желая её приободрить.

Но она даже не взглянула на меня. К горлу подступил ком. Захотелось обнять её и утешить. Но что реально я мог сделать? Уставший и разбитый я пошёл к себе.

Вечером, когда я стоял на вышке, Алира пришла ко мне.

— Привет, любопытный, — поздоровалась она.

— Привет, красная, — ответил я. — Я тут подумал, надо сменить обстановку. Это нам поможет. Как насчёт тренировок на свежем воздухе?

— И где мы будим тренироваться? — ей очень понравилась идея.

Я положил руку ей на плечо. И указал на место в километре от Вышке в лесу. Днём ещё можно было, присмотревшись, увидеть развалины лагеря, но не ночью. Возможно острое зрение Алиры помогло ей разглядеть их.

— Там? В лесу? — удивилась и обрадовалась она.

— Да, — ответил я, — переодевайся и встретимся у выхода 11.

— Я мигом!

Она убежала. А я довольный собой отправился вниз, ждать её.

Вскоре она появилась и отправились в лес. Мы шли по тропе, Алира слегка отставала.

— Откуда здесь тропа? — спросила она.

— Это я протоптал. Знаешь, то место куда мы идем… Оно как бы моё личное.

— В смысле? — недоумевая, спросила она.

— Я там прячусь от всех. Тренируюсь отдыхаю. Что-то вроде личной игровой комнаты. Я даже, составляя маршруты патрулей, стараюсь чтобы они огибали это место. Поэтому я тебя очень попрошу не рассказывай о нём никому и не в коем случае не води сюда никого.

— Обещаю, — ни секунды не колеблясь, ответила она.

— Спасибо.

Тут Алира чуть не упала, споткнувшись о вырытую из земли корягу. Она смачно выругалась.

— Кто вырывает коряги из земли в этом треклятом лесу!

— Кабаны. Но вряд ли мы их встретим.

Она вздохнула.

— Один раз я убегала здесь от поросёночка. Я думала, что за мной погонится его мама.

Я рассмеялся.

— И кто победил в этой гонке?

— Конечно же я. Только вот не помню, когда он от меня отстал.

Вскоре мы перебрались через маленький ручеёк, через который я когда-то перекинул пару брёвен. Алира очень боялась упасть в воду. Мне пришлось помочь ей.

— А вот мы и пришли, — сказал я подходя к металлическому забору с прорезанной в нём дыркой. — Лезь я за тобой.

Мы пролезли через дырку и оказались на территории лагеря. Алира открыла рот от удивления. Я провел её показав основные достопримечательности. В темноте лагерь выглядел очень зловеще. Из развален жилых корпусов вылетали в ночь летучие мыши. В разбитых окнах гуляли и завывали сквозняки. Мачты фонарных столбов молчаливыми стражами стояли вдоль дорожек. Они не освещали ничего уже много лет. В их плафонах свили гнёзда ласточки. За административным корпусом, который ещё сохранил, какую-то часть былого величия, начинался стадион.

Алира рассматривала эти разрушенные, брошенные строения с неким трепетом. И восхищалась этой мрачной красотой. Я показал ей старые трибуны, с которых теперь можно было созерцать лес и ночное чёрное небо.

— Что здесь было? — спросила она.

— Это был детский лагерь. Очень давно еще в восьмидесятых. Дети отдыхали здесь, веселились, играли. Но когда соцлагерь себя исчерпал, он стал не рентабелен. Когда возводили Вышку, это было в начале двухтысячных, лагерь уже был закрыт десять лет. Теперь здесь отдыхаю я. И разрешаю отдыхать и тебе.

Мне показалось, что она сейчас обнимет меня. Но Алира лишь тихо сказала.

— Спасибо тебе. Это самый лучшей подарок, который мне когда-либо делали.

— Мне кажется ты заслужила, такой оазис. А теперь давай приступим к учёбе.

Мы начали тренировку. На траве было куда приятнее и интереснее тренироваться. Местность иногда подкидывала сюрпризы. И Алира научилась пользоваться такими преимуществами. А после, когда до рассвета оставалась ещё какое-то время мы сидели на трибунах. Болтая обо всём подряд. Я действительно мог ей доверять. Кровопийца, ночной ужас, древнее зло, стала моим лучшим другом.

Всю осень мы с Алирой тренировались в лесу. А когда до рассвета оставалась пару часов сидели на трибунах вдвоём и разговаривали. Обсуждали всё подряд, для нас не было запретных тем. Я узнал, что Алира очень сильно комплексует, когда ходит в город, чтобы найти жертву для свежей крови. Ей не очень нравится пить кровь невинных людей. И иногда ей очень жалко тех людей чью кровь она пьет.

А потом наступила зима. Мы стали реже посещать лес. Но иногда всё же посещали лагерь. У Алиры проснулись некоторые вампирские способности, о которых они сама не подозревала. Теперь она могла совершать мощные прыжки и даже ползать по стенам. Возросла и её физическая сила. Она могла поднимать до 150 кг. одной рукой. С учётом такого прогресса я стал больше внимания уделять её умственной подготовке.

Теперь она почти не спала днём. Она избавилась от выраженной зависимости от сна. Теперь она часто сидела в зале отдыха читая книги и выполняя домашние задания. Я часто приходил к ней, чтобы просто посидеть рядом. Для вида я брал документы и работал с ними. Но постепенно осознавал, что прихожу просто так. Она начала мне нравится, мне было с ней хорошо.

Но когда она уходила, мне невольно становилось грустно. В один день она пришла из деревни, на её лице играла весёлая улыбка.

— Смотри, что я купила! — сказала она и плюхнула мне на стол пакет с чем-то тяжёлым и прямоугольным. Я заглянул в него и извлёк из него огромную и тяжёлую книгу. «Мир Гарри Поттера» гласило название. Я невольно вспомнил, что именно Гарри Потер не позволял мне окончательно сойти с ума в приюте, я даже был влюблён в Гермиону. Я открыл книгу, на страницах рассказывалось о том, как Роулинг создавала образы главных героев. Всё это сопровождалось обилием иллюстраций и фотографий.

— Вау! — невольно вырвалось у меня.

Алира села рядом.

— Я купила её на скидке в лавке. Я смотрела только фильм, но мне почему-то очень понравилась эта книга, — сказала она, двигаясь ко мне ближе. Она всё ещё излучала холод, её некроморфированное тело плохо вырабатывало собственное, поэтому она практически всегда имела температуру окружения.

— Когда-то Гарри Поттер меня спас, — ответил я.

— Расскажешь?

— Конечно.

Мы провели вместе весь день. Рассматривая книгу, делясь впечатлениями и просто наслаждаясь обществом друг друга. В конце мы вместе устроили небольшой киносеанс, по мимо нас сюда пришли Сабрина, Картер и Даниэль. В этот раз их общество меня почему-то не порадовало. Я на долго запомнил этот день и вечер.

Потом пришла весна. Я снова стал гулять в лесу вечерами. Когда наступил тёплый май, после моего очередного Дня Рождения, меня начали тяготить странные мысли. Я чувствовал, что попал в зависимость от Алиры.

Идя по своему обычному маршруту, я говорил сам с собой. Это помогало привести мысли в порядок. Проходя рядом с молодым березняком, который я называл рощицей, я невольно произнёс:

— Она ведь не моя? Она сильна и прекрасна. Её ждёт великое будущее, я буду последним ублюдком если ляпну, что-нибудь и испорчу ей всё. Да мне с ней хорошо… — я остановился понаблюдать за жужжащим майским жуком на розовом цветке. — Ну старайся приятель. А чём это я. Да, если я и вправду не желаю ей зла, надо держать себя в руках. Что я могу ей дать? Ничего. Я жалок и недостоин такого друга. Да и у неё всё хорошо. Я уже старый, и не амбициозный. Она найдёт себе кого-то лучше, чем я.

От этой мысли стало грустно. Горький ком подступил к горлу, а руки невольно сжались в кулаки. Я и не заметил, как по ноге полоснула ветка ёлки. Я стоял у ельника, за которым должны начинаться земли общины южан. Я слишком далеко зашёл, размышляя о Алире. Я развернулся, чтобы уйти, но тут краем глаза заметил тень, бросившуюся в ельник.

Действую по большей части инстинктивно, я выхватил из кобуры пистолет и бросился за тенью. Выскочив из ельника, я оказался на небольшой притоптанной полянке. Здесь был сосняк, просматривающийся во все стороны. Здесь никого не было. Я ещё раз осмотрелся, не могло же мне это привидится. Следов и покачиванья веток, кроме моих не наблюдалось. Я принялся, не пряча оружие обходить поляну. Тут и там между деревьями была натянута колючая проволока. Это были чьи-то охотничьи угодья. Здесь на кого-то охотились, загоняя на эти примитивные ловушки.

Отойдя от ельника чуть дальше, я почувствовал сладкий запах смерти. Я хорошо знал его. Так пахнут разлагающиеся трупы. Пойдя по запаху, я увидел его источник. Это был труп. Взрослый мужчина сидел на поляне обхватив колени руками. К земле он был прибит огромным длинным колом. Он сидел посреди поляны, которая была усыпана углями. Подойдя ближе, я рассмотрел картину во всех деталях.

Он был мёртв уже очень давно. Его кожа почернела и вздулась. Местами лопнула и в зияющих дырах были видны его кости и разлагающиеся мышцы. В этих ранах копошились личинки насекомых. Он как будто ждал смерти. Но не хотел смотреть как кто-то прибил его деревянной пикой к земле. А потом рассыпал здесь угли. Но не просто рассыпал. Это был рисунок. Я несколько раз обошёл его, прежде чем понял, что это пентаграмма. В центре которой нарисован череп, а на его лбу сидел труп.

Что это было? Жертвоприношение или казнь? Человек не сопротивлялся смерти. Но это не значит, что он не бежал от неё. Может он сдался.

Я ощутил на себе, чей-то пристальный взгляд. Я обернулся. Никого. На деревьях! Чисто. Но кто-то или что-то всё ещё смотрела на меня. Как будто всё время стоя у меня за спиной. Мои нервы слегка натянулись. Это была земля общины, не Вышки. Даже если они устраивают здесь жертвоприношение или убивают еретиков, это не моё дело. Надо было уходить.

Я в быстром темпе направился к ельнику. И чуть было сам не налетел в одну из растяжек. Могу поклясться, что её не было здесь. Я оглянулся. Никого. Тишина. Я быстро вошёл в ельник. Но с другой стороны уже не ощутил взгляда.

Здесь всё было как прежде. Солнце уже опускалось и теперь светила оранжевым глазом между сосен.

— Значит так. Я не буду говорить что-либо о своих чувствах Алире. Всё будет идти как идёт. У меня и так хорошая жизнь. Грех жаловаться.

Это подняло мне настроение. Хоть и остался лёгкий остаток жути от увиденного. Я отправился обратно к Вышке. У березняка я ускорил шаг. Казалось, теперь вся рощица жужжит. Будто за мной следует рой насекомых.

Только у самой Вышки я испытал облегчение. Я ещё не знал, что завтра моя жизнь перевернётся…