Служба ликвидации

— Ну, наконец-то! Я уж весь тут извёлся, дожидаясь…

Фермер с искренней радостью шагнул навстречу грузному усатому мужчине в оранжевом комбинезоне, который выбирался из кабины старенького автофургона, украшенного по борту надписью "Служба ликвидации". Под буквами, как под аркой, был нарисован большущий усатый таракан.

— Что у вас тут: тараканы донимают или крысы? — ухмыльнулся прибывший, протягивая для пожатия мозолистую ладонь. — Так мы их враз ликвидируем!

— С этой живностью у меня как раз всё спокойно, а вот с муравьями просто спасу нет.

Усатый пренебрежительно пожал плечами:

— Так это проще простого, не стоило и службу ликвидации вызывать. Нужно всего лишь поставить в углах комнат пластиковые ловушки с ядом… ну, и за шкафами тоже.

— Да, если бы это было внутри, — возразил фермер. — Но эти проклятые муравьишки обосновались у меня на заднем дворе, а там их не достать. Я уж пробовал муравейник водой заливать, костёр сверху разводил, камнями закладывал — так они в другом месте выходы роют, и всё им нипочём!

Ликвидатор почесал в задумчивости затылок, а затем решительно произнёс:

— Есть у меня одно средство! Сейчас всё сделаем… только вот не пойму, чем это муравьи могут докучать на улице, если в дом не лезут? Пусть бы себе копошились в земле…

Фермер развёл руки, словно оправдываясь.

— Да я бы и не против, только на месте муравейника игровую площадку для внуков задумал — там, за домом как раз очень удобно было бы. Я и песку туда завёз, и горку построил, да только муравьи всё по-своему перерыли — разве ж им объяснишь?! К тому же они, известное дело, детишек будут кусать. Вот и выходит, хочешь не хочешь, а муравейник нужно ликвидировать…

— Что ж, ради детишек оно, конечно… показывай, хозяин, где твои беспокойные "квартиранты"?

Усатый достал из фургона пластиковый бочонок, с предупреждающей надписью "Яд" и водрузил его на плечо. Свободной рукой он взял помпу для перекачивания жидкостей и направился следом за фермером на задний двор.

* * *

Граверс мягко погасил скорость на подходе к тёмной стороне спутника третьей планеты от звезды G2V и уверенно посадил служебный звездолёт в центре кварцевого круга на дне глубокого кратера. Тьма подступила со всех сторон, и лишь вверху ровно сияли крупные холодные звёзды.

Тотчас открылся внешний шлюз багажного отсека, и роботы принялись выгружать огромные ёмкости, наполненные стерилизующими препаратами, и устанавливать их на площадки одноразовых межпланетных двигателей.

Над пультом управления возникло голографическое изображение заказчика.

— Вы всё доставили? — спросил он.

— Согласно заявке, — коротко ответил Граверс.

Он немного помялся и, не сдержавшись, поинтересовался:

— А зачем, простите за любопытство, вам понадобились услуги нашей службы так далеко от цивилизации, в таком захолустье?!

— Здесь уютно, и меня никто не беспокоит. Я люблю работать в своей лаборатории спектрального анализа галактических источников света, и не хочу, чтобы меня отвлекали.

— Но для чего вам понадобилось стерилизовать планету? Чем её обитатели вам помешали?

— Ах, и не спрашивайте, — заказчик нервно взмахнул усиками-рецепторами. — Ко мне на каникулы должны прилететь внуки. Они такие шумные… поэтому я и решил разместить их на третьей планете и сделать там для них игровую площадку. На этой планете вполне подходящие условия, но тамошние обитатели такие беспокойные — всё время копошатся, роются в почве, нарушают экологический баланс. Одним словом: я опасаюсь за внуков, поэтому и хочу обезопасить их пребывание у меня в гостях…

— Что ж, я вас понимаю, — Граверс поднял в сочувственном жесте верхнюю пару суставчатых конечностей. — Ради детишек, оно, конечно… удачи вам!

Роботы закончили выгружать ёмкости и скрылись в грузовом отсеке. Створки шлюза сомкнулись, и звездолёт начал подниматься над кратером. Следом за ним стартовали на собственных двигателях ёмкости-стерилизаторы, разворачиваясь на ходу в сторону третьей планеты. На их боках гордо красовалась надпись на межгалактическом языке "Служба ликвидации".

* * *

Усатый в оранжевом комбинезоне закончил закачивать жидкость из пластикового бочонка с надписью "Яд" в муравейник и, выпрямившись, устало вытер лоб.

— Ну вот, хозяин, дело сделано, — сказал он. — Принимай работу.

Фермер удовлетворённо потёр ладони, и в этот момент сверху на него упала тень.

— Это ещё что такое? — пробормотал он, задирая голову.

С небес медленно опускались огромные, словно многоэтажные дома, цилиндры. Их гладкие бока сияли в солнечном свете…