Начало

Это было ранней весной. Погода всё никак не могла наладиться. Резкие перепады температуры то и дело выводили Алишу из душевного равновесия. Она не могла понять, как ей всё-таки одеваться, то ли уже в кожаную курточку, то ли ещё в утеплённый пуховик. А для Алиши, как и для любой молодой особы это было крайне важно. Ведь она всегда старалась следить за модой.

Прошло только два дня, как девушка переехала в небольшой городок Тейнот под Пенсильванией. На прежнем месте её, конечно, всё устраивало, но в силу последних событий ей пришлось сменить своё место жительство. Дело в том, что месяц назад Алиша узнала о существовании некой тётушки, дальней родственницы со стороны отца. Так называемая тётушка, умерла, будучи престарелой дамой. После её смерти, Алише должен был достаться её дом. Однако, в этом деле было не всё так просто. Оказалось, что тётушка Эмма составила очень странное завещание, согласно которому единственной наследницей являлась Алиша. Поэтому девушка, бросив всё, переехала в Тейнот.

Первые два дня Алиша проводила в гостинице. Она не спешила с оглашением завещания, и поэтому спокойно отдыхала в незнакомом ей месте. Городок был действительно небольшим и довольно спокойным. Милые люди, большинство из которых были добродушные старички и старушки, свежий воздух — всё это, несомненно, нравилось Алише.

Солнце находилось в самом зените, когда Алиша решила отправиться к адвокату. В офисе её встретила молоденькая девушка, которая любезно предложила ей расположиться на диване в приёмной.

— Мистер Скрудж, сейчас вас примет. Как вас представить?

— Скажите, что пришла мисс Кёрти, — Алиша немного нервничала. Ведь эта встреча с адвокатом у неё была первая, до этого она только по телефону с ним разговаривала.

— Проходите, мисс Кёрти, — произнесла секретарша, указывая рукой на дверь кабинета.

Алиша поднялась с места и, постучав в дверь, вошла в кабинет. Помещение было небольшим, но весьма уютным. Кресло мистера Скруджа располагалось возле большого, единственного окна в этой комнате. Рядом стоял круглый стол. Возле него находилось два кожаных кресла, в одно из которых уселась Алиша.

— С вашего разрешения я присяду, — первая заговорила девушка, заметив, что её собеседник разговаривает по телефону.

— Прошу прощения, моя дорогая! — ответил мистер Скрудж, кладя трубку телефона на стол. — Надеюсь, я не заставил вас долго ждать.

Мистер Даниель Скрудж представлял из себя весьма уважаемого в этом городке адвоката. Он был очень известен в своей округе, и за его пределами. На его счету были весьма запутанные дела, которые он с лёгкостью выигрывал в суде. За свою карьеру ему приходилось сталкиваться с очень опасными преступниками, но он всегда выходил сухим из воды и с очень приличными деньгами. Одним словом, его уважали как преступные элементы, так и честные работяги. На первый взгляд мистеру Скруджу можно дать лет пятьдесят, хотя на самом деле ему далеко за шестьдесят. Этот седовласый мужчина очень ухаживал за своей внешностью, в частности лицом, ведь от того как он выглядит, зависела его карьера. Он считал, что только уверенный в себе мужчина может достичь каких-либо высот. А ему для полной уверенности не хватало как раз молодой внешности, именно поэтому он делал акцент на своём лице, точнее старался придавать ему более моложавый свежий вид.

— Всё в порядке. Что там с завещанием моей тётушки?

— Бумаги я подготовил, так что сейчас я расскажу вам мисс Кёрти, что вам полагается по закону.

Алиша слегка улыбнулась. Ей было очень интересно, что же всё-таки завещала ей покойная тётушка, которую она никогда в жизни не видела.

— Согласно завещанию, мисс Вильсон оставила вам свой дом и кое-какие сбережения.

«Не густо», — подумала Алиша.

— Есть правда одно условие…

— Какое ещё условие? — опешила девушка.

— Дело в том, что тётушка Эмма оставляет вам дом только в том случае, если вы будите там проживать.

— Я должна сама там жить? — переспросила Алиша. Её не очень радовала перспектива оставаться в этом городке навсегда. Да это милый городок, но жить в нём по чьей-то прихоти, это уже ни в какие ворота не лезет.

— Да, именно вы, — ответил адвокат, повторно просматривая завещание. — Здесь уточнение, что именно вы, а не кто-то другой.

— Это шутка такая? Я согласна пожить какое-то время здесь, но перебираться на постоянку я пока не готова.

— Я понимаю, но так хотела ваша тётя. Вы можете отказаться, но тогда дом необходимо будет снести.

— Чего?

— Так прописано в завещание. Я ничего не придумываю, — мистер Скрудж показал девушке бумаги.

Алиша была в шоке. Разве нормальный человек поступил бы так. Неужели у тётушки были не все дома. Что за условия такие? Или жить или сносить? Бред какой-то!

— Так что вы решили? — спросил адвокат, видя потерянный взгляд девушки.

— Мне надо подумать…

— Конечно, как скажите. Как только определитесь, сообщите мне, пожалуйста. Ведь если вы всё-таки откажитесь, мне необходимо будет передать мереи документы на снос. Так что не затягивайте с решением.

— Конечно, — произнесла Алиша и поднялась с места.

Покинув кабинет, её ещё долго не оставляло странное чувство недосказанности. Казалось, будто тётушка что-то скрыла от нее. Но что и зачем? К чему вся эта таинственность? Неужели нельзя было сразу сказать, в чём тут дело?

Оказавшись на улице, девушка решила обдумать услышанное. Ей нужно было определиться, что же делать дальше. Неподалеку она заметила небольшой парк. Усевшись на первую попавшуюся скамейку, она начала анализировать. Что же останавливало её от переезда в этот дом? Да в принципе ничего. Но уж больно всё это казалось странным. Сначала внезапное появление этой тётушки, потом странное завещание. Чего ещё ждать?

— Вы не видели мою собаку? — неожиданно прозвучал мужской голос.

— Чего? — растерялась Алиша. Она была настолько поглощена в свои мысли, что не видела ничего, что происходило вокруг неё.

— Я говорю, здесь собака не пробегала. Большая, белая такая, — продолжил парень, жестикулируя руками.

— Извините, но нет. Мне сейчас не до неё совершенно! — грубо произнесла Алиша. Она быстро встала со скамьи и поскорее прочь от нежелательного собеседника.

« Ишь, выдумал! Придумал повод для знакомства! Что за странный народ!». Алиша была в бешенстве. Как мог этой неотёсанный парень набраться наглости и подойти к ней знакомиться. Неужели он себя в зеркало не видел? Алиша всё никак не могла успокоиться. Её всё раздражало. Она захотела поскорей решить вопрос с завещанием, поэтому приняла решение всё же вернуться к адвокату.

Девушка решительно зашла в здание. Молча пройдя мимо секретарши, Алиша вошла в кабинет.

— Я всё подумала, и приняла решение. Я согласна остаться в доме. Надеюсь, это единственное условие? — произнесла Алиша, недоверчиво взглянув на мистера Скруджа.

— Не переживайте, моя дорогая, на этом условия заканчиваются, — улыбнулся адвокат. Его улыбка сияла во все тридцать два белоснежных зуба.

— Слава Богу! Мне нужно что-то подписать?

— Да, конечно, — мужчина протянул девушке бумаги. — Вот здесь, пожалуйста. — Скрудж указал пальцем, где нужно было Алише расписаться.

Как только девушка поставила свою подпись, адвокат тут же вручил ей ключи от её нового дома.

— Надеюсь, вам у нас понравится. Если что-нибудь будет нужно, я всегда рад вам помочь! — мистер Скрудж ласково посмотрел на девушку. Он взял её за руку и поцеловал ладошку.

От такого внимания Алише стало не по себе.

— Если что, я обязательно обращусь именно к вам! — сказала девушка, поспешно подымаясь с места. — Всего доброго, мистер Скрудж!

— И вам того же!

Кивнув на прощанье, Алиша стремительно поспешила покинуть кабинет. Ей было крайне неприятно осознавать то, что этот престарелый мужчина флиртовал с ней. Конечно, Алиша была уже не маленькой девочкой, чтобы краснеть от таких намеков. Однако, она себя и не на помойке нашла, чтобы так низко опускаться, и кидаться на первого встречного.

Алиша была в самом расцвете сил: ей было всего лишь двадцать шесть лет. Однако, она была не только не замужем, но и даже не имела парня. Ей всегда было некогда, ей было жалко трать ценное время на парня. Алишу с детства привлекало рисование. Она любила рисовать, и посвящала этому всё своё свободное время. Вот поэтому к тридцати годам, она так и не обзавелась ни детьми, ни мужем, ни даже маленькой собачкой. Только сейчас, она ощутила в этом сильную необходимость, ведь у неё не осталось никого из близких ей людей. Её родители погибли в авиакатастрофе год назад. Сестер, братьев у неё не было, как впрочем, и друзей. Её с детства все сторонились. Все считали Алишу странной девочкой, ведь она рисовала необычные рисунки. Действительно, её рисунки очень отличались от рисунков её ровесников. На них девочка изображала призраков. Всякий раз, когда у неё спрашивали, почему она рисует именно их, Алиша пожимала плечами и тихо произносила: потому что я их вижу! Все смеялись над ней. Никто не верил ей. Даже родители, которые были к ней ближе всего, и то всегда отшучивались по этому поводу, принимая ее особенный дар за обыкновенную детскую фантазию. С тех пор, она была сама по себе. Высокая привлекательная брюнетка была одна. На протяжении всей своей жизни, Алиша, конечно же, пыталась обзавестись друзьями, но только всё складывалось неудачно для неё. Её никто не воспринимал всерьёз. Поэтому девушка просто на просто смирилась с этим.

Покинув адвокатскую контору, девушка ещё раз внимательно взглянула на бумаги. Ей нужно было найти адрес её нового дома. Отыскав, то, что она искала, девушка решила пешком пройтись до нужного ей места. На улице стояла тёплая погода, так что, прогулка была как нельзя кстати. Алиша шла по асфальтированной дорожке, и разглядывала всё по сторонам. Этот, на первый взгляд, милый городок, был каким-то странным. Ведь на протяжении всего пути, она не встретила ни одного человека. Все как будто вымерли. Внезапно, она услышала за спиной, звук приближающейся машины. Это было так неожиданно, словно гром среди ясного неба. Алиша непроизвольно обернулась. Чёрный кабриолет быстро пронёсся мимо неё и скрылся за горизонтом. Девушка улыбнулась. Наконец то, хоть какое-то движение. Пройдя пару метров, девушка свернула за угол. Перед собой она увидела высокий деревянный синий забор, за которым скрывался небольшой двухэтажный дом. Алиша подошла к пошарпанной калитке и дёрнула её за ручку. Та была закрыта на замок. Девушка тут же полезла в сумку за связкой ключей. Достав первый попавшийся ключ, девушка приняла попытку открыть калитку. Всё получилось с первого раза. Алиша несмело зашла во двор. Ей было, как то жутковато находиться одной в этом незнакомом месте. Оглядевшись по сторонам, она увидела одно большое дерево в саду, и то оно было высохшим. Не найдя ничего интересного для себя, девушка направилась к дому. Дом был небольшим, но вполне уютным с виду. Подойдя к входной двери, Алиша в очередной раз достала связку ключей. Судя по замку, здесь нужен был ключ с двусторонней резьбой. А такой ключ как раз имелся в связке. Открыв дверь, девушка поспешила войти внутрь. Перед ней предстал обычный дом, без каких-либо излишеств. Судя по обстановке, покойная тётя не была богатенькой дамой. Всё было по максимуму скромно, но в то же время очень мило и лаконично. Несмотря на то, что в этом доме вот уже месяц никто не жил, в комнатах была идеальная чистота. В воздухе стоял запах жасмина, хотя сезон его цветения ещё не наступил. Однако эти мелочи сильно не волновали Алишу. Она хотела просто осмотреть свои владенья, и понять, как же ей жить дальше.

На первом этаже была кухня и большая гостиная. На втором, две спальни. Алиша, оценив обе комнаты, выбрала для себя свою. Ей досталась спальня с выходом на балкон. Бросив на кровать свою сумку, девушка вышла на балкон. Ей захотелось вдохнуть чистый весенний воздух. С этого места ей был хорошо виден небольшой участок города. Внезапно Алиша задумалась. Ей стало интересно, почему забор есть только у неё, верней у её покойной тётушки Эммы. Неужели в этом была такая необходимость. Нигде в городе больше нет заборов, к тому же таких высоких. Такое ощущение, будто в этом доме от кого то прятались, или кого то прятали. От этих мыслей Алише стало не по себе. Она поспешила выйти на улицу и покинуть этот дом. Оказавшись во дворе, Алиша не стала закрывать двери в дом на ключ. Она просто не видела в этом смысла. Да, и что могло случиться в этом тихом спальном городке.

Покинув дом, девушка решила перекусить, ведь с самого утра она ничего не ела. Алиша походила по округе, и нашла подходящее место. Кафе называлось Обедня дядюшки Стоуна. Девушка вошла внутрь, и, наконец-то, увидела жителей этого города. Они не спеша обедали и о чём то болтали. Как только Алиша зашла, все тут же обернулись и с явным любопытством стали рассматривать незнакомку. Алишу, конечно, смутило такое внимание, но всё же она прошла к свободному столику и присела. Не успела она ещё даже снять куртку, как к ней тут же подошла незнакомая девушка.

— Добрый день! Добро пожаловать в обедню дядюшки Стоуна! Я администратор! — молодая девушка лет шестнадцати мило улыбалась гостье.

— Добрый! — едва успела произнести Алиша.

— Вы должно быть мисс Кёрти? — продолжила она. — Я очень рада с вами познакомиться! — девушка протянула руку Алише. — К нам так редко кто-то приезжает! Я так рада, что вы теперь будите жить у нас в городе. Вы наша большая удача! — никак не унималась девушка.

Алиша была в шоке. Вот, что значит маленький городок. Как такое может быть? Не успела она здесь окончательно обосноваться, как все уже о ней знают. Да, и главное: когда? Ведь ещё буквально час назад она сама ещё не знала о своём решении.

— Вы ведь, правда, останетесь?

— Скорее всего, да! — растерялась Алиша. В любом случае, она не была намерена обсуждать это с незнакомой девчонкой! — Что можно заказать на обед? — Алиша поспешила сменить тему. — А то, больно кушать хочется!

— Я посоветовала бы вам рагу из баклажанов. Пальчики оближите!

— Хорошо. Пожалуй, попробую! — ответила Алиша, в надежде поскорей избавиться от этой забавной девчонки. Однако та всё никак не уходила. Она стояла с улыбкой на лице и молча смотрела на Алишу. Всё это внимание в конец надоело мисс Кёрти, и она произнесла:

— Тебя как зовут?

— Дрим! — ещё ярче засияла та.

— Дрим, если тебе не трудно, то может ты, всё-таки, принесёшь мой заказ. Я на самом деле ужасно хочу есть!

— Ой! Конечно! Простите, просто вы такая красивая! А я никогда ещё не видела таких красивых людей! Я сейчас же позову официантку! — быстро залепетала Дрим, и побежала на кухню.

Алиша, наконец-то, вздохнула с облегчением. Повешав куртку на стул, девушка огляделась. За стойкой сидел большой толстоватый дядечка и пил пиво, несмотря на столь ранний час. За столиком у окна сидела пожилая пара и не спеша поедала спагетти в томатном соусе. Возле выхода сидела молодежь. Человек шесть. Все они дружно обсуждали предстоящий матч по футболу. Тем временем к столу Алиши подошла официантка.

— Здравствуйте! Что-нибудь будите заказывать?

— Да, овощное рагу, пожалуйста! — еле слышно ответила Алиша. Она не намерена была ещё раз всё повторять очередной девчонке.

Спустя несколько минут официантка вернулась с подносом.

— Ваше рагу, пожалуйста!

— Спасибо! — произнесла Алиша, и приступила к обеду.

Немного погодя к ней вновь подошла Дрим.

— Вас всё устраивает? Может, что-нибудь ещё хотите?

— Нет, спасибо.

Девушка хотела было уйти, но Алиша задержала её за руку. Рука была на удивленье холодной.

— Скажи, Дрим! В честь кого названо это кафе? Кто такой дядюшка Стоун? Расскажи мне… — Алише стало стыдно за своё поведение, ведь девчонка ей не сделала ничего плохого, а она так грубо с ней разговаривала. К тому же, пора налаживать отношения с новыми соседями.

Дрим оживилась. Она рукой указала на соседний стул, тем самым спрашивая у Алиши разрешение присесть. Та махнула головой.

— Дядюшка Стоун — это мой дедушка мистер Эдриан Стоун. Но все его зовут просто — дядюшка, потому что, он очень добрый и весёлый человек. Это кафе он открыл лет двадцать назад. Раньше он сам здесь заправлял, но сейчас во главе всего этого стоит мой отец. Дедушка стал слаб, и телом и разумом, поэтому отец всем правит, а я ему помогаю, — грустно произнесла Дрим. — Ладно, вы кушайте, а мне нужно ещё на кухне помочь.

— Подожди, давай тогда я сразу расплачусь…

— Не надо ничего, это за счёт заведения! Вы ведь у нас в первый раз! А мы всегда рады новым гостям! — улыбнулась девушка и пошла на кухню. Дрим была невысокой полноватой девчушкой, но эта полнота ей шла. Она казалась очень доброй и весёлой, что очень нравилось людям.

Алиша растерялась от таких слов. Она никак не ожидала такого отношения к себе и поэтому в душе поругала себя за плохие мысли в отношении Дрим. Закончив обед, Алиша встала и подошла к стойке. Возле неё уже никого не было. Ей захотелось вновь поговорить с официанткой. Алиша нажала на звоночек, стоявший на столе. Однако никто не подошёл. Немного подождав, она вновь позвонила. На этот раз к ней вышла тощая седая женщина в фартуке.

— Я вас слушаю! — хрипло произнесла та.

— Извините, что отвлекаю, но могла бы я поговорить с Дрим!

Женщина побледнела. Не сказав ни слова, она вышла на кухню. Спустя пару минут, она вернулась с мужчиной лет сорока пяти.

— Вы кто такая? Что вам нужно? — грубо заговорил мужчина. Он смотрел на Алишу большими злыми глазами.

Не поняв, что происходит, Алиша ещё раз произнесла:

— Мне нужно поговорить с Дрим!

— Я ещё раз повторяю, вы кто такая? И при чём здесь моя дочь?

— Я просто хочу её поблагодарить за обед! Она была очень любезна со мной и даже не взяла денег, поэтому я хотела…

— Девушка, прекратите сейчас же! — почти закричал мужчина.

Алиша видела, как те двое странно переглянулись между собой, после чего, мужчина зашел обратно на кухню, и уже больше не возвращался.

— Может, вы мне хоть объясните в чём дело? — настаивала Алиша.

Седая женщина вышла из-за стойки и, позвав за собой незнакомку, вышла на улицу.

— Вы здесь новенькая наверно? Недавно переехали?

— Да, но что, это меняет. Что происходит?

— Дело в том, что Дрим, его дочь, умерла. Это произошло ещё полтора года назад…

— Умерла? А с кем тогда я сегодня общалась?

— Я не знаю, кого вы видели и с кем общались, но то, что это была не Дрим, это точно! Возможно, вы общались с другой Дрим, хотя никаких других Дрим я не знаю! — еле слышно произнесла женщина. Ей было на вид за пятьдесят, по крайней мере, об этом говорило её лицо. Оно было шершавым, морщинистым, покрытым маленькими язвочками. Однако руки были совсем другими, они были ухоженными.

Этот факт явно смущал Алишу, однако, не выдавая своего отвращение, она произнесла:

— Наверно, кто-то неудачно пошутил, или я что-то неправильно поняла. Скажите, кто хозяин всего этого? Эдриан Стоун?

— Формально да, но заправляет всем Стивен Стоун, его сын. Вы с ним разговаривали пару минут назад.

— Всё понятно. Больше задерживать вас не стану, — произнесла Алиша и перешла на другую сторону улицы. На протяжении всего пути, она чувствовала на себе взгляд той женщины. По спине пробежала дрожь. Девушка не понимала, что только что с ней произошло. Что это за история с Дрим. Ведь Алиша чётко видела ту девочку, к тому же она с ней общалась. Неужели никто в кафе не видел, как они общались? Неужели она сходит с ума?

С тех пор, как Алиша находится в этом городе, её не покидает ощущение, что за ней как будто кто-то наблюдает. Эта таинственная девочка, например, знала её. По крайней мере, знала то, что та осталась здесь. Эта история с Дрим не выходила у Алиши из головы. Ей было необходимо пообщаться с другими посетителями того кафе. Ей нужно было узнать правду.

Девушка пошла обратно. Она встала напротив кафе, решив дождаться пожилую пару, ту, что сидела возле окошка. Долго ждать не пришлось. Как только они вышли, Алиша тут же бросилась к ним. Ей нужно было всё расставить по местам.

— Подождите, пожалуйста, — обратилась она к паре. — Вы меня помните?

Люди молча переглянулись между собой. Пожилая женщина взяла Алишу за руку и заговорила:

— Давайте отойдём. Нас никто не должен слышать.

— Значит, вы меня узнаёте? — восторженно произнесла Алиша, последовав за той.

— Я хоть уже не молода, однако, память у меня отличная! — обидчиво ответила женщина.

— Простите, я не хотела вас как то обидеть. Мне просто нужна ваша помощь! Не знаю, правда, поймёте ли вы!

— Мы догадываемся, что вы имеете ввиду. Правда, дорогой? — она бросила свой взгляд, на стоящего рядом мужчину.

— Конечно, Мерил, — в ответ кивнул тот.

Только Алиша одна ничего не понимала. Повернув за угол книжного магазина, они остановились.

— Я хочу поговорить насчёт ситуации в кафе. Понимаете…

— Вам нужно забыть обо всём, и чем быстрее, тем лучше! — осторожно произнесла Мерил Томсон. Она то и дело оглядывалась по сторонам.

— Что вы имеете в виду? Я вас не понимаю!

— В кафе вы видели погибшую Дрим. Конечно, не настоящую, а всего лишь её призрак. Я знаю, это выглядит невероятно. Но поверьте, это так.

— Разве такое возможно? Может у меня галлюцинации или мне просто показалось? — растерялась Алиша.

— Нет, вам не показалось. Вы видели именно её призрак.

— Значит, вы её тоже видели?

— Нет! — присоединился к разговору мистер Томсон. — У нас нет таких способностей. Не каждый может видеть призраков, нам вот с Мерил не дано этого.

— Но тогда откуда вы знаете про этого призрака?

— Вы не первая кто его видит. До вас его видела ваша тётушка Эмма!

— Моя тётя? — удивилась Алиша. Вот это поворот! — И всё? Может её ещё кто-нибудь видел?

— Может быть. Во всяком случае, нам это не известно. — Мерил взяла своего мужа под руку, и собиралась было уйти, как Алиша тут же перегородила ей путь.

— Погодите! Но почему, вы об так таинственно говорите, и почему я должна об этом забыть? Меня ведь считают наверно уже сумасшедшей! — не унималась девушка.

— Именно поэтому. Зачем вам разговоры у вас за спиной? Вашу тётю тоже стали недолюбливать именно из-за того, что она видела призраков! Вы понимаете, о чём я говорю? — в глазах Миссис Томсон был страх. — Извините, но нам пора!

Пожилые люди оставили Алишу в полном недоумении. Вопросов было больше чем ответов. Неужели в ней вновь проснулся дар? Неужели снова она может видеть призраков? От этого девушке стало не по себе. То, что было с ней в детстве давно прошло. Из-за постоянного негатива со стороны окружающих она стала сама себя считать сумасшедшей, а всех её призраков просто детской фантазией.

Опустошённая, Алиша одиноко побрела к своему новому пристанищу. Вплотную подойдя к своей калитки, она заметила странные следы копоти на заборе. Весь забор снизу был чёрным, в саже. Создавалось такое впечатление, что забор горел. Быть может, был пожар, но его вовремя потушили, ведь остальная часть забора была вполне обычной. Может это поджёг? Промелькнуло в голове у девушка. Может народ взбесился, узнав о способностях тётки? Нет, что за бред. Успокаивала сама себя Алиша.

Зайдя во двор, девушка закрыла калитку на замок. Ей не нужны были незваные гости. После сегодняшнего случая в кафе, она решила, что всегда будет закрываться на ключ, ведь неизвестно, чего можно ожидать от жителей этого странного городка. Да, Алиша и не думала, что её времяпрепровождение здесь будет таким незабываемым.

Погода тем временем стала портиться. Стал накрапывать мелкий дождик. Алиша поспешила зайти в дом. Оказавшись внутри, девушка ещё раз решила обойти дом и внимательно осмотреть его содержимое. Она вновь обратила своё внимание на странную чистоту, неужели сюда кто-то приходил и убирался. Быть может покойная тётушка просила об этом кого-нибудь. Задумавшись, Алиша остановилась на секунду, как вдруг в пару сантиметрах от неё с потолка рухнула люстра. От внезапного звонкого звука, девушка отскочила в сторону и присела на корточки. От страха душа ушла в пятки. Алиша настолько перепугалась, что в первые секунды после случившегося, она не могла произнести ни слова. Поднявшись с пола, она внимательно осмотрела упавшую люстру. Провод, на котором она держалась, был старым, поэтому не удивительно, что люстра упала. Алиша вздохнула с облегчением, ведь ей на миг показалось, что люстра упала не просто так. Ведь после встречи с призраком, волей неволей станешь верить в мистику.

Убрав остатки разбитой люстры, девушка решила взбодриться и выпить кофе. Она подошла к кухонной плите, но включить ее ей не удалось. Алиша покрутила выключатель, однако ничего не изменилось. С плитой, что то было не в порядке. «Ещё одна маленькая неприятность, которая выводит меня из себя!», — подумала Алиша. Она решила проверить свет по всему дому. Дойдя до выключателя, она попыталась включить свет на кухне. Но всё было безрезультатно. Света не было. Девушка поняла, в чём дело. Всё дело было в рубильнике. Ещё днем, когда она заехала в этот дом, ей и в голову не пришло это сделать, ведь там, откуда она родом все про это уже давно забыли. Цивилизация так сказать ушла намного дальше, нежели в этом непонятном и богом забытом городке. Тем временем, на улице начинало темнеть. И Алиша поспешила найти рубильник, чтобы не остаться в этом незнакомом и слегка пугающем доме в кромешной темноте. Она обошла весь дом, но ничего не нашла. Накинув на себя куртку, девушка вышла во двор, и обошла вокруг дома. На задней стороне двора она заметила небольшой деревянный сарай, расположенный неподалеку от забора. Открыв дверцу, она нашла то, что искала. Сразу перед ее глазами предстал рубильник. Она тут же повернула его наверх. В доме сразу же появился свет. Закрыв сарай, Алиша поспешила в дом, ведь дождь становился всё сильней и сильнее, да и под вечер на улице становилось заметно холоднее, чем днем.

Скинув с себя мокрую куртку в гостиной, девушка прошла на кухню. Она подошла к крану и набрала воды в чайник. Поставив его на плитку, она тут же щелкнула переключателем. «Слава Богу! Она работает!». Алиша огляделась вокруг. Кухня была довольно просторной и светлой. Ещё бы, ведь здесь было три больших окна. Розовые занавески смотрелись несколько пошловато, и девушка дала себе задание на следующий день: обязательно купить новые занавески! Большой овальный стол, четыре стула, встроенная кухонная гарнитура лилового цвета — вот всё содержимое этой комнаты. Стены и мебель Алишу устраивали, так что здесь менять ей ничего не нужно было. Что касается остальных комнат, то там тоже девушке всё нравилось. Единственное, что ей захотелось поменять, так это сменить цвет стен на балконе. Обшарпанный, зелёный цвет её как-то не впечатлял.

Засвистел чайник, и Алиша отвлеклась от своих будущих забот. Заварив кофе, она подошла к окну. Задернув занавеску, она молча смотрела вдаль, хотя дальше своего забора, Алиша ничего не могла разглядеть. Только крупные капли дождя. Ей так захотелось вновь стать маленькой девочкой. Она вспомнила своё детство, родителей, и тут же по щеке непроизвольно скатилась слеза. Утрата родителей была для неё слишком тяжела. Когда случилась эта авария, Алиша путешествовала во Франции. Забыв про всё, она тут же вернулась обратно, надеясь, что ее родители всё — таки останутся в живых, и что слова полицейских, позвонивших ей в ту ночь, окажутся просто ошибкой. Но судьба была неблагосклонна к ней тогда. Именно в ту ночь она потеряла не только свою семью, но и потеряла веру в бога, в себя. Большей несправедливости в её жизни не было. Несколько месяцев, Алиша приходила в себя. Ей трудно было принять эту суровую реальность. Несколько раз она хотела покончить с собой, но что-то всегда спасало её. Что то, или кто то. Порой ей казалось, что сама мать приходит к ней на помощь и не даёт ей умереть. Так в очередной один раз, когда Алиша собралась прыгать с моста, она услышала голос своей матери. Та просила её прекратить убивать себя. В тот же самый день, девушка, словно заново переродилась. Она перестала думать о смерти, решила взять себя в руки, и продолжить рисовать. Теперь ей было уже всё равно, что подумают люди про её картины. Она решила рисовать для себя, для души, ради памяти своих горячо любимых родителей. С тех самых пор, её жизнь кардинально поменялась. Она стала замечать, что всё в её жизни не просто так. С ней стали происходить непонятные вещи. Взять, к примеру, эту тетушка Эмма. Она свалилась ей как снег на голову! Но именно она и помогла Алише обрести свой дом, ведь у девушки своего не было ничего. После смерти родителей, всё их имущество перешло в руки их бывшего друга. Так хотели родители. Конечно, в это Алиша не верила. Она знала, что в последнее время между отцом и его другом были разногласия. Поэтому Алиша не могла никак принять тот факт, что родители отдали всё какому-то человеку, забыв про свою дочь? Нет, это просто не укладывалось у нее в голове. Однако ничего доказать Алиша не могла. Тем более, что после нескольких попыток суицида, её стали все считать ненормальной. Алише оставалось только смириться с этим.

Тем временем дождь прекратился. Допив до конца свой уже и так остывший кофе, девушка решила подняться наверх, в свою комнату. Приняв ванну, и едва добравшись до мягкой и теплой кровати, она тут же уснула. Но даже во сне, тревожные мысли всё никак не оставляли ее в покое. Перед глазами, словно как в немом кино, пролетел весь её сегодняшний день. Проснувшись в холодном поту, Алиша огляделась по сторонам. Она не сразу сообразила, где находится, поэтому несколько секунд была в ступоре. Но как только она пришла в себя, то с облегчением вздохнула и откинулась на подушку. Ей больше нечего было бояться. Алиша лежала в полной темноте, но её глаза были открыты. Еще раз, пролистав в голове сегодняшнюю ситуацию в кафе дядюшки Стоуна, она начала рассуждать. С тех пор, как она узнала о завещании, то считала свою тетушка как минимум странной и немного чудаковатой. А что если, она всего лишь была такой же, как и сама Алиша. Что если, окружающие люди не понимали ее, и она вынуждена была скрываться от их странных и осуждающих взглядов. Что если этот высокий забор, был единственной защитой перед её недовольными соседями. Сразу же возникал вопрос: а что если тетушка умерла не своей смертью? Быть может, это было спланированное убийство. Ведь судя по всему, её здесь никто не любил. Все только и судачили о странной женщине, которая не только видит призраков, но и разговаривает с ними! Что если и Алишу ожидает та же участь? Нет, этого она точно не допустит!

Наступило утро. Алиша полная решимости, решила, во что бы то ни стало, разузнать более подробно о смерти своей родственницы. Немного понежившись под одеялом, она поднялась с постели. Накинув на себя светлые потертые джинсы и белую водолазку, она спустилась вниз. Пока девушка разогревала себе кофе, она включила телевизор. Усевшись в кресло, Алиша взяла пульт и начала листать каналы в поиске новостей. По телевизору рассказывали о предстоящей ярмарке в их городке. Она как раз должна была состояться на городской площади. Алиша сочла эту идею хорошей. И в три часа она уже была там.

Народу собралось очень много. Алиша даже не рассчитывала, что здесь может собраться так много людей. Везде были расставлены лавки с разными товарами. Кто-то продавал деревянные игрушки, кто-то стеклянные подделки. Другие торговали просто одеждой. Алиша оглянулась вокруг, никого из знакомых она не видела. Рядом девочка заметила продуктовую лавку, и прикупила немного продуктов домой. Не спеша, она прошла по торговым рядам, и вдруг, вспомнила, что хотела поменять занавеску на кухне, поэтому решила, всё-таки её здесь найти. Пройдя пару метров, она как раз наткнулась на лавку, где торговали тканью. Старая женщина, увидев заинтересованность Алиши, тут же оживилась. Еще бы, ведь намечался её первый клиент.

— Что-то присмотрели уже? — затараторила уже успевшая замерзнуть, продавщица.

— Да, я ищу розовую занавеску. Что вы можете посоветовать? — ответила Алиша.

Продавщица тут же достала несколько вариантов и разложила их перед Алишей.

Рассмотрев все предложенные товары, девушка сделала свой выбор.

— То, что надо!

— Отлично! — обрадовалась женщина, потирая от холода руки.

Убрав, только что купленную занавеску в сумку, Алиша отправилась к адвокату. Ей нужно было узнать обстоятельства смерти её тетушки. И тут же, она поймала себя на мысли, что раньше её это совершенно не волновало. Быть может, если бы не приключилась та история с призраком, то она бы и не заинтересовалась вовсе. Ну, умерла и умерла. Каждый день люди умирают, к тому же тетушка была не так уж и молода. Ей было около шестидесяти лет.

Подойдя к офису адвоката, Алиша набрала номер мистера Скруджа. Спустя два гудка, трубку подняли.

— Алло! — деловито произнес мужчина.

— Мистер Скрудж, это Алиша! — начала девушка. — Я хотела бы с вами встретится. У меня есть несколько вопросов, касаемо мой покойной тетушки!

— У вас какие-то проблемы возникли? — встревожился адвокат.

— Нет, ничего страшного. Просто мне надо кое-что у вас узнать. И это не телефонный разговор. Я хотела бы лично с вами встретиться и всё обсудить. Я как раз сейчас нахожусь неподалеку от вашего офиса, может, вы потратите на меня несколько минут.

— Конечно, дорогая, я всегда рад вам помочь, — радостно воскликнул Скрудж. — Только я сейчас не в офисе, может, мы встретимся в другом месте? Позвольте мне пригласить вас в ресторан. Я сейчас обедаю именно там. Буду рад, если вы составите мне компанию!

Алише ничего не оставалось, как принять приглашение адвоката.

— Хорошо, я сейчас к вам подъеду. Только назовите адрес.

— Зачем же. Я на машине, и охотно вас заберу. Через пять минут буду на месте! — произнес счастливый Скрудж.

От такой настойчивости, девушке было не по себе. Но раз Алиша задалась целью, то можно пойти и на обед с этим старичком. Мистер Скрудж не заставил себя ждать. Уже через пару минут, его машина стояла возле офиса.

— Мисс Кёрти! — Скрудж вышел из машины навстречу к девушке. — Рад нашей с вами встрече, — он взял Алишу за руку и поцеловал. — Очень рад! Прошу! — он указал рукой на машину.

Мистер Скрудж открыл Алише переднюю дверь, и та села в машину. Поспешно обойдя автомобиль, адвокат сел за руль. Машина тронулась.

— Я так рад нашей встречи, — не унимался мужчина. Его глаза горели. Он был очень рад случившемуся. — Так что же у вас произошло? — произнес Скрудж, сворачивая на парковку возле ресторана.

— У меня лично ничего не случилось, — поспешно отрезала Алиша. — Меня интересует смерть моей тетушки.

Скрудж на секунду замер. Он никак не ожидал таких слов от девушки.

— Вы меня немного пугаете! — улыбаясь, ответил адвокат. Заглушив мотор, Скрудж вышел первый, чтобы открыть даме дверь.

— Мне просто нужна кое-какая информация, — не успокаивалась Алиша. Она послушно вышла из машины и прошла в ресторан.

Ресторан был небольшим, но вполне уютным и современным. Хотя если честно, его и рестораном то не назовешь. Но по местным деревенским меркам, это место всё-таки называли рестораном. Алиша зашла в гардероб и разделась. Тем временем адвокат стоял рядом в ожидании своей прекрасной спутницы. Взяв девушку под руку, мужчина направился к столику. Отодвинув стул, он деликатно предложил ей присесть.

— Какой вы галантный! — не удержалась Алиша. Она давно не встречала столь вежливых людей. За не й, так никто и никогда в жизни не ухаживал. Девушка непроизвольно улыбнулась. — Мне очень приятно, спасибо! — немного покраснев, добавила Алиша.

— Ну что вы! Вы этого заслуживаете. Я сейчас сам покраснею от неловкости! — слукавил Скрудж. Этот опытный мужчина прекрасно знал, как ему расположить к себе девушку. — Вернемся к нашему разговору. Что именно вас беспокоит?

— Мне нужно узнать, как погибла моя тетушка? — несмело начала Алиша.

— Я, конечно, извиняюсь, но с чего такой интерес, — ответил адвокат, рукой, приглашая к себе официанта.

— Здесь нет ничего особенно. Пусть мы с тетей не были знакомы, но всё же было бы человечным узнать причину её смерти. Вам так не кажется?

— Возможно. У меня не было подобной ситуации. Это ваше право.

Подошел официант. Мистер Скрудж предложил Алише выбрать блюда. Девушка оглядела мельком меню и сделала выбор.

— Мне, пожалуйста, котлету по-киевски и цезарь.

— Что подать вам из напитков? — уточнил официант.

— Стакан минеральной воды.

— Вам что-нибудь надо? — официант обратился к адвокату.

— Будьте добры бутылочку красного вина.

Официант послушно кивнул и отлучился.

— Что за повод? — не удержалась Алиша. Ей не хотелось, чтобы ее спутник надеялся на продолжение общения. Весь этот обед исключительно ради нужного ей дела.

— Разве наша встреча — это не повод? — улыбнулся Скрудж. — Я хочу просто разрядить обстановку. Тема смерти для меня не очень то и приятна. Я знал вашу тетушку буквально месяц, перед тем как ее ни стало. Она была не очень то и общительна. Насколько я знаю, многие ее пугались и сторонились. Что касается меня, то я ничего странного в ней не заметил. У здешних обывателей разные интересы, поэтому меня уже сложно, чем-либо удивить.

— То есть, вы с ней ладили?

— Если можно так сказать, то больше да, чем нет. Понимаете, — Скрудж наклонился над столом и пальцем поманил Алишу. — Когда ваша тетушка обратилась ко мне, чтобы составить свое завещание, то я, конечно, сначала растерялся. Ведь впервые в моей практике, клиент, ставит дикие условия. Поверьте мне, я многое повидал. Но такое…

— Вас тоже удивили условия завещания? — продолжила разговор девушка, делая глубокий вздох.

Тем временем подошел молодой официант с разносом. Аккуратно поставив заказ на стол, он поспешно удалился.

— Немного вина? — спросил адвокат, наполняя бокал своей собеседницы.

Алиша молча кивнула, ожидая дальнейшее продолжение разговора.

— Да, эти условия меня мягко сказать удивили. Но условия, которые предназначались именно мне!

— Вам? — изумилась Алиша. — Но вы то тут при чем?

— Я так и спросил у вашей тетушки, но она все разложила по полочкам. Ей нужна была гарантия, что я смогу разыскать вас. Дело в том, что как я понял из разговора вашей тети, то она и раньше обращалась к специалистам, но ей никто помочь так и не смог. Наверно она боялась, что я обману ее, и не найду вас.

— Но вы оказались честным человеком, и довели дело до конца! — улыбнулась девушка. Она взяла в руки в бокал и подняла его вверх. — Давайте выпьем за то, что остались ещё на свете честные люди!

Адвокат следом поднял бокал и залпом осушил его. Его глаза заблестели. Ему было приятно, что Алиша делает ему комплименты. Это ему льстило, тем более, что он как раз хотел ей понравиться.

— Я вас нашел, и только потом мы заключили договор. Самое странное в этой истории, на мой взгляд, было то, что как только я вас нашел, в тот же день она погибла. Думаете совпадение?

— Но ведь она же не покончила жизнь самоубийством?

— Да, но все это странно.

— Так что же с ней произошло?

— В тот день, после того как она ушла от меня, её видели в кафе дядюшки Стоуна. Не знаю, что там произошло, но через пару минут она буквально выскочила оттуда и отправилась домой. Что было в доме никто не знает, однако вечером ее нашли мертвой возле её забора.

— Отчего она умерла? Её убили? — Алиша слушала Скруджа как завороженная. Ей тут же показалось на секунду, что она окунулась в детство, где она ребенком слушает сказку перед сном.

— Ёе тело было сожжено до тла, остались лишь кости.

— Если она была так нелюдима, как же тогда обнаружили ее тело?

— Это я ее обнаружил, — сочувственно произнес Скрудж, опуская глаза.

— Но почему вы все это время скрывали от меня? — недоверчиво произнесла Алиша.

— Я думал, что вы будите меня подозревать. Поймите, я вернулся к ней, чтобы отдать ей копию завещания, которую она оставила в моем кабинете. Я зашел во двор, и увидел ее тело. Оно было уже холодным…

— На ваш взгляд, что с ней могло произойти? — произнесла девушка, пристально наблюдая за своим собеседником. Конечно, тот фак, что Скрудж скрыл от нее информацию, крайне ей не нравилось. Однако, подозревать его в чем то, тем более в убийстве, на это у нее не было оснований.

— Я не знаю, — спокойно ответил Скрудж. — Я, правда, не знаю.

Адвокат повторно наполнил бокалы. И вновь залпом осушил свой.

— Мне наверно уже пора! — произнесла Алиша, приподнимаясь со стула. Свой обед она так и не попробовала.

— Я, наверно, все испортил! — озадаченно ответил Скрудж. Его ошибкой был тот факт, что он скрыл правду. — Не буду вас задерживать! — Скрудж взглянул на Алишу и понял, что обед отменяется.

Девушка молча посмотрела на адвоката и направилась к выходу. В этом городе творилось, что то неладное, и ей нужно было в этом разобраться. С тех пор, как Алиша стала видеть призраков, все в её жизни перевернулось. И в том, что смерть её тетушки была неслучайной, она была просто уверенна. Ей нужно в первую очередь собрать как можно больше информации о своей тетушки. Ну не может быть такого, что в целом городишке не найдется человека, который бы с ней общался. Алиша тут же вспомнила про Мерил Томсон. Она ей показалась весьма дружелюбной женщиной. Необходимо найти её и всё у ней разузнать.

Оказавшись на улице, Алиша огляделась. Ей нужно было понять, куда следует идти, ведь адрес миссис Томсон она не знала. В кафе идти тоже не было смысла, неизвестно как поведет себя хозяин. Быть может после вчерашнего случая, ей вообще запретят там появляться. Алиша шла по дороге в надежде встретить хоть кого-нибудь, ведь кто-нибудь должен был знать мисс Томсон. Но пока никто ей не попадался. Пройдя метров пятьдесят, она услышала лай собаки. Алиша повернула голову в сторону и увидела, как огромная белая собака несётся прямо на неё. Девушка тут же в оцепенении замерла, но собака пробежала мимо неё. Алиша вздохнула с облегчением, и вдруг вспомнила, что ещё вчера эту собаку разыскивал молодой человек. Ей стало неловко от того, что она плохо подумала о парне, ведь он действительно искал собаку. Обернувшись назад, Алиша увидела, как собака кинулась в объятия своего хозяина. Только сейчас она смогла рассмотреть его: высокий зеленоглазый брюнет, статное мускулистое тело. Он был на самом деле необычайно красив. Засмотревшись на парня, Алиша даже не заметила, что сама привлекла его внимание. Молодой человек, пристегнув собаку на поводок, шел навстречу к Алише. Увидев это, она тут же занервничала, ведь после вчерашней истории, ей было стыдно смотреть ему в глаза.

— Добрый день, — первым заговорил парень. — Я дико извиняюсь, моя собака наверно вас напугала?

— Ничего страшного, главное, что она меня не съела, — улыбнулась Алиша.

Парень улыбнулся в ответ и протянул ей свою руку.

— Меня зовут Зак. Зак Лоу. Я здешний ветеринар, — он смотрел на девушку, не отпуская её руки.

— Алиша! — произнесла та, убирая свою руку. Возникло неловкое молчание, которое Алиша попыталась поскорее нарушить. — Я здесь совсем недавно.

— Я это понял ещё вчера. Вы единственная кто меня не знает, иначе вы бы не обиделись на мои слова.

— Что вы, что вы. Это вам впору обижаться. Мне так неудобно, что вчера я так себя некрасиво повела! — Алиша смущалась. Её щеки тут же налились румянцем. — Обычно, я так себя не веду.

— Я на это очень надеюсь. Скажите, а вы, здесь надолго? То есть не поймите меня неправильно, просто обычно здесь люди надолго не остаются.

— Я планирую пожить здесь какое то время. Вот обживаюсь по чуть-чуть.

— Что вас привело сюда?

— Моя тетушка Эмма оставила мне дом, поэтому я здесь, — коротко ответила девушка. Ей не хотелось при первой встречи рассказывать Заку все неприятные обстоятельства, связанные с этим событием, ведь он ей понравился.

— Рад этому. Я знаю, где этот дом, и позвольте вас провожу, — Зак протянул руки к девушке руки, чтобы помочь ей донести сумки с продуктами.

Алиша послушно кивнула, позабыв про то, что она собиралась отыскать Мерил.

— А я родился в этом городке, наверно здесь и состарюсь! — рассмеялся Зак.

Они шли по дороге вперед и громко смеялись. Рядом весело резвился пес Шанс. Казалось, эти двое знали друг друга очень давно. Им ничего не мешало, они вообще, не обращали внимание на то, что твориться вокруг. Внезапно Алиша остановилась.

— Что не так? Что-то случилось? — запаниковал Зак, увидев пристальный взгляд своей спутницы.

— Я вас вижу только второй раз, а такое ощущение, что знаю вас всю жизнь! — Алиша никак не могла оторвать своих глаз от Зака, её руки невольно затряслись, и Зак заметил её волнение.

— Вас это смущает? — ласково произнес парень.

— Нет, я просто не знаю, как себя вести. Я наверно сейчас задам странный вопрос, но мне это необходимо знать: у вас есть кто-нибудь?

— Неожиданный вопрос! — Зак немного растерялся от неожиданности.

— Черт! Черт! — Алиша покраснела и попятилась назад.

Зак взял её под руку и притянул к себе.

— В твоем вопросе нет ничего страшного, чего ты так пугаешься? Если бы мы были подростками, то я бы предположил, что ты мне предлагаешь дружбу! — Зак улыбнулся, ему хотелось расположить её к себе. — Мы уже не дети, не смущайся! У меня никого нет, но я встретил девушку, которую ждал всю свою жизнь!

Их глаза встретились. Её очень удивили его слова. Девушка уже и не рассчитывала встретить свою любовь, тем более в таком месте.

— И ты не считаешь меня слишком навязчивой?

— Нисколечко! Я считаю, что ты все правильно делаешь. Да, мы с тобой знакомы пару минут, но я знаю точно, что все остальное время я хочу проводить именно с тобой! Ты же, не против?

— Нет…

Зак взял Алишу за руку, и они продолжили свой путь дальше.

Всю оставшуюся дорогу, они шли молча. И так было сказано достаточно. Теперь у Алиши появился смысл в её жизни, теперь она по-настоящему хотела жить.

— Ну, вот мы и пришли, — произнесла девушка, подходя к своему дому.

— Да, быстро как-то, — еле слышно ответил парень. — Я очень рад, что мы встретились. У меня сегодня еще дела в лечебнице, а вот завтра я свободен, так что приглашаю тебя на ланч.

Зак нежно посмотрел на Алишу. В его глазах было столько тепла, что девушка, непроизвольно произнесла:

— Конечно же, я пойду с тобой куда угодно, — она обняла его и направилась к калитке. — Завтра жду тебя у себя!

— Я приду в часа два. Пока Алиша, — ответил парень, поспешно удалившись.

Проводив Зака взглядом, девушка открыла калитку и зашла во двор. Ей не верилось, что все, что с ней произошло, было реальностью. Ведь она никогда не влюблялась, и уж тем более не делала первые шаги в сторону мужчин. Что с ней происходит? Неужели она будет счастлива? Неужели ей всё-таки суждено здесь остаться? Пройдя сад, она вошла в дом. Ещё буквально вчера, это место казалось ей чужим, а сейчас она чувствует себя как дома. Неужели любовь так окрыляет человека? Неужели это и есть любовь? Окрыленная, внезапно упавшим на нее счастьем, Алиша, не раздеваясь, прилегла на свою кровать. Перед глазами она пролистывала весь день, все моменты нахождения рядом с Заком. Ей не верилось, что и она смогла влюбиться. Глаза её были закрыты, но перед собой она видела только лицо Зака.

Зак вырос в простой семье фермеров. Всю свою жизнь он провел в этом маленьком и спокойном городке. У Зака была сестра Элен, старше его на три года. Отношения с сестрой складывались не очень удачно. Они часто скандалили, и всё никак не могли поделить родительское внимание. Отец Зака Джек, был, как и многие мужчины в этом месте, фермером. Он старался держать свою семью в достатке. Его самая главная цель была, добиться того, чтобы его семья ни в чем не нуждалась. Мать Зака была поваром. Она работала в местной столовой. Жили они не богато, но стол никогда пустым не был. У них был небольшой двухэтажный дом, где у каждого была своя комната. С детства Зак был очень послушным мальчиком, он всегда старался помогать своим родителям. Очень часто Зак приходил к своей матери в столовую, и наблюдал за тем, как она кормит голодных и уставших от трудной работы фермеров. В их городке было много свободных полей, и местные власти, взяв их в оборот, дали работу всем желающим. Отец Зака был в их числе. Мать Зака, Жаклин, чтобы быть поближе к своему мужу, и чтобы помогать своей семье, устроилась поваром в столовую, которая кормила этих фермеров. Тем самым, она всегда была рядом с мужем. Пока родители все свое время заняты были работой, дети ходили в школу. Но, несмотря на это, Зак всегда находил время и прибегал в матери на работу. Ему нравилось наблюдать за тем, как она работала. С тех пор, у него появилось желание продолжать её дело. Ему нравилось готовить самому, и со временем, он точно знал, что хочет стать именно поваром. Кухня настолько его завораживала, что он ни о чем другом и думать не мог. Зак считал, что это его судьба. Что касается, его сестры Элен, то она не стремилась ни к чему. Как и все деревенские девчонки, она бегала на танцы. А заниматься чем-то важным она не считала нужным. Все, о чем она мечтала, это поскорее выйти замуж. О работе, о дальнейшем саморазвитии она не думала вовсе. Ей было достаточно того, что сейчас она живет с родителями и не знает никаких проблем. Зак был абсолютно другим. Он знал, что должен не просто найти работу, которая в дальнейшем будет его обеспечивать, а найти такое занятие, которое будет приносить ему еще и удовольствие. Ведь самое главное, чтобы ему нравилось то чем бы он в дальнейшим занимался. И у него это отлично получалось. Жаклин часто хвалила Зака. Повзрослев, сын стала чаще приходить к матери на работу, чтобы помогать той, кормить большое количество людей. Он стал не просто наблюдателем, а главным героем.

Годы шли, и для их города наступили тяжелые времена. Зарплаты задерживались на несколько месяцев, и это вызвало много проблем в жизни фермеров. Ведь им нечем было кормить свои семьи. Джек не был исключением. Помимо своей основной работы на поле, он ещё и подрабатывал грузчиком, по ночам, разгружая мешки с зерном. Он очень старался прокормить свою семью. С деньгами становилось всё хуже и хуже, и однажды Жаклин попала под сокращение. Она не смогла больше работать в столовой, и вынуждена была стать домохозяйкой. Отцу Заку приходилось выкручиваться, как только он мог. Наступили по-настоящему сложные времена, времена безденежья. Родители часто скандалили по этому поводу, и все это плохо сказывалось, как на них самих, так и на их детях. Так прошло несколько лет, за это время ситуация в их семье ничуть не изменилась. Джек получал очень мало денег, и семья пыталась выжить из последних сил. Все понимали сложность ситуации и мирились с этим. Но вот Элен была другая. Она требовала от родителей очень многого, она не могла понять, почему она должна жертвовать собой. Элен стала очень капризной девочкой, она постоянно требовала новой одежды, её не устраивала еда, ведь стол у её подруг был богаче и сытнее. Когда Элен исполнилось семнадцать лет, она влюбилась в парня из соседнего города, вышла замуж и не задумываясь, уехала из родительского дома. Она родила двоих детей, и казалось, счастливо жила. Но муж её предал, и оставил одну с детьми. Только тогда она поняла, что такое безденежье и как тяжело воспитывать детей. Только тогда, она осознала, что требовала очень многого от своих родителей. Зак тем временем устроился на работу в небольшое кафе, что было неподалеку от их дома. Сначала он работал просто помощником повара, а потом его повысили и он стал поваром. Что касается родителей, то здоровье Джека резко ухудшилось. У него обнаружили рак легких. И спустя полтора года он скончался. Эта утрата очень сильно отразилась на душевном состоянии Зака, ведь он очень любил отца. И даже больше, отец был ему настоящим другом. Пережить эту утрату было очень тяжело, как для Зака, так и его матери. Но жизнь на этом не останавливась, нужно было идти дальше. После смерти отца, Элен совсем пропала из виду. После похорон её никто не видел. От нее больше не было никаких известий. Поговаривали, что она вновь вышла замуж и переехала за пределы страны. Мать очень переживала за дочь, а Заку ничего не оставалось, как просто смириться с этим. Тем более, что они и не были особо то близки. Элен никогда не поддерживала с ним эмоциональную связь. И смерть отца еще больше отделило их друг от друга, и теперь уже навсегда.

Зак вместе с матерью так дальше и жил в их доме. Рядом с домом было поле, но оно оставалось пустым. После ухода отца, оно так и осталось пустовать. Жаклин, тем временем, обучившись шитью, стала шить на заказ. И, кстати говоря, стала получать неплохие деньги. Зак все это время работал в кафе. Что касается его личной жизни, то наш герой был одинок. Не то, чтобы он не хотел любви, нет, он, как и все нормальные люди хотел любви и взаимности. Просто он еще не встретил ту единственную, с которой был готов провести всё оставшуюся жизнь. Поэтому всё свою энергию Зак отдавал любимой работе. Если взять, к примеру, Элен, то к своим тридцати годам, она была дважды замужем и имела двоих детей. Зак никуда не спешил. В своей жизни, у него было несколько девушек, но ничего серьезного из этого не вышло. И дело было не в том, что он не хотел семьи, детей. Нет. Дело, в другом. Ни к одной из девушек он не испытывал настоящих чувств, не было той самой искры, которая была способна нести их любовь всю жизнь. К девушкам не было доверия. Он хотел, чтобы в его жизни, были такие же отношения, какие складывались между его родителями. Ведь они были счастливы всю свою жизнь, пока смерть их не разлучила. И Зак хотел, чтобы и в его жизни, была одна единственная; та за которой он пойдет на край света.