Эпилог

100 лет спустя.

Придорожная забегаловка, она же заправка, стояла в стороне от огромной шестиполосной трассы. Она была единственной яркой, светящейся искоркой в этой дремучей тёмной глуши. Её свет, словно костёр, манил к себе усталых путников и работяг, которым не посчастливилось оказаться ночью на пустой трассе, лежащей сквозь непроходимые леса. Ночью лишь редкие фуры, и ещё более редкие автомобили быстро проносились по дороге, даже не замечая её. Иногда, когда по дороге проезжал большегруз или военный транспорт, стены забегаловки вздрагивали, словно пробуждаясь ото сна и тут же вновь погружаясь в дрёму.

Несмотря на удалённость от цивилизации на стоянке за зданием стояло несколько машин, мотоцикл и пара велосипедов. Завсегдатае приехали в это место ещё до заката, а те, кого ночь застала в пути, и кто побоялся ехать дальше, уже отправились в капсульную ночлежку. Тем, кто здесь работал и останавливался казалось, что они стоят на краю цивилизации. Со всех сторон это место было окружено деревьями, в темноте превратившимися в высокие зубчатые стены. И только трасса напоминала о том, что где-то там в дали есть жизнь, есть люди, есть суета и огромные города-муравейники. Там дальше была спешка и жизнь похожая на вспышку. Поэтому те, кто хоть раз побывал в забегаловке «Волчий кут», всегда стремились вернутся сюда. Чтобы ощутить покой, которым было пропитано это место.

Внутри забегаловки свет был приглушен, отчасти для удобства клиентов, от части из-за старой, как и сама забегаловка традиции. «Уважайте Тьму», гласила надпись над барной стойкой, за которой дремала молодая русоволосая девушка-официантка. Это и была старая традиция, о возникновении которой никто ничего не знал. Все просто следовали ей, давая возможность ночи проникнуть в здание через огромные окна и занять своё место, вместе с другими посетителями, в углах зала.

Рядом с девушкой, на высоком стуле дремал ночной повар. А в зале тем временем сидели несколько постояльцев. Группа из троих дальнобойщиков, медленно уплетающих большую тарелку закусок, коротая ночь за длинным бессвязным разговором. Была тут и влюблённая парочка, проводившее здесь своё романтическое свидание. Ещё пара местных забулдыг тихо распивали алкоголь, изрядный запас которого был принесён им заранее, но при этом они не шумели. Если кто-то из них повышал голос, то все они и даже другие посетители резко поворачивали голову в сторону барной стойки, где дремала девушка. Но их взгляды были направленны не на неё. «Уважайте Тьму». Эти слова имели здесь некий магический смысл. Они были здесь заповедью. И имели над всеми присутствующими некую власть, заставляющую их опасаться и вести себя тихо. Ибо Тьма любит тишину.

И далеко не каждый зашедший сюда гость мог бы заметить одинокую фигуру молодого человека в одиночестве сидящего в самом дальнем углу зала. Он сидел в самом тёмном углу и полумрак окутывал его с ног до головы. Он неспешно потягивал пиво из литровой пинты. Перед ним стояла ещё тарелка с ягодным пирогом, но от него было съедено лишь пара маленьких кусочков. Молодой человек словно прибывал в некой странной прострации. Иногда он смотрел перед собой, не замечая ничего вокруг. Иногда он смотрел в окно, вернее вглядывался в темноту, сгущающуюся у опушки леса. Словно он искал что-то или даже ждал. Но между деревьев была лишь темнота.

Этот парень был частым гостем здешней забегаловки. Когда-то у него было имя, но со временем его начали звать Охотником. Кличка приклеилась и осталась. На самом деле никаким охотником он не был, он служил егерем в здешних лесах. Ему часто приходилось отстреливать дичь, заболевшую или старую. Но как-то раз, когда он только поступил на эту должность, в лесу объявились браконьеры. Он в одиночку выследил их по одному. Связал, потом вытащил к трассе и сдал полиции. После этого его прозвали «охотником за людьми». Но со временем его стали звать просто Охотником, а про настоящие имя даже забыли.

Парень опустил взгляд на винтовку, стоящую под столом, прислонённую к стене. Он был единственным, кому в забегаловку можно было входить с огнестрельным оружием. Его репутация спокойного рассудительного человека позволяла ему всегда быть здесь как дома. Но сейчас он выглядел очень напряжённо. Таким его видели очень редко. Он тяжело вздохнул, словно оружие сказало ему что-то на ведомом только ему языке.

Внезапно он вздрогнул и уставился в окно. Он напряжённо всматривался в проход между древних сосен. В арку, увенчанную хвойными ветками, которые медленно колыхались на ветру. Тьма словно сгущалась под его взором. Обретала форму, стелилась туманом выползая на стоянку из леса, поглощая всё вокруг и медленно приближалась к забегаловке. Рука Охотника медленно потянулось к оружию. Из леса на него что-то смотрело, то, что было трудно описать. Старое аморфное зло, скорее идея, нежели существо. Охотник не боялся его, это был его личный кошмар, преследующий его всю жизнь. Поэтому он ушёл в эти леса, чтобы быть дальше от людей, быть в одиночестве. Но даже тут это призрак, являющийся к нему в темноте, не отставал. Особенно он стал злым после недавних событий.

Внезапно звякнул колокольчик двери. Официантка вздрогнула и проснулась. Охотник, отвернувшись лишь на мгновение, снова обратил свой взор в лес. Там теперь была просто ночь. Такая же, как и всегда. Тьма, укрыла его от того, что преследовало его. В душевном порыве он перекрестился. Это движение заметил парень, обнимающий девушку в паре столиков от него. Он злорадно усмехнулся.

В забегаловку вошли двое мужчин. Оба бородатые, одетые в камуфляжные куртки с рюкзаками на плечах. Их здесь тоже хорошо знали. Высокого, страдающего избыточным весом звали Мухамед. Он не походил на уроженца востока, а имел вполне европейские черты, хорошо владел польским и английским, других он даже не знал. Сам он не догадывался, почему родители дали ему такое имя. Он был высоким, метр девяносто, крупным мужчиной, носил длинную бороду и славился своим весёлым и добрым характером. Второй, невысокий поджарый, Ян, был чернокожим. Он был немногим выше пояса Мухамеда. Его низкий рост всегда служил поводом для шуток со стороны окружающих, от этого входя в помещение он всегда напускал на себя грозный и серьёзный вид. Хоть со стороны и казалась, что он проглотил лягушку. Они были одними из немногих лицензированных охотников в этих краях. Им разрешалось отстреливать здесь любую живность, но чаще всего их добычей становились утки и редко кабаны. Они охотились больше из азарта, чем из-за прибыли, тем более что эту странную парочку объединяла любовь к посиделкам у костра и различным житейским историям.

Ян кивнул девушке, которая во всю таращилась на них, словно пытаясь понять, что эти двое забыли здесь. Ян поднял два пальца в виде буквы V и указал на столик, за которым сидел Охотник. Девушка кивнула.

— И три бургера, — застенчиво и даже виновато попросил Мухамед.

Девушка добродушно улыбнулась ему и снова согласно кивнула.

Они быстрым шагом направились к Охотнику. Ян быстро шёл впереди, несмотря на маленький рост он двигался быстро, а за ним еле поспевал Мухамед.

— Привет Ян, Мухамед, — Охотник пожал руки садящимся перед ним друзьям.

— Здорово, — бросил Ян, затем оглянулся, словно ища кого-то среди присутствующих и положив руки на стол придвинулся к окну.

— Здравствуй, Охотник, — пробасил Мухамед, плюхнувшись за столик рядом с Яном. — Говорят ты новую байку тут травишь?

— Если бы, — хмыкнул Охотник с иронией. — Хотел бы я чтобы это была байка.

— Так, понеслась затравка, — так же иронично заметил Ян. — Атмосферу нагоняешь? Или цену себе?

Словно из неоткуда, рядом со столиком появилась девушка-официантка и поставила перед гостями две литровые кружки пива. Ян тут же пригубил свою, Мухамед помедлил.

— Ничего я себе не набиваю. Тем более, что я даже не знаю, что вам там двоим наплели. Я уже сам жалею, что рассказал про тот случай, — раздражённо ответил Охотник.

— Эй, Охотник, не кипятись, — попытался успокоить его Мухамед. — Мы же не со зла. Нам просто любопытно.

— Да… Любопытно… — задумчиво протянул Охотник, снова посмотрев в окно.

— Ты извини, — сказал Ян дружелюбно. — Может я резок, но сам понимаешь, слухи в наших краях разносятся быстрее света. Может ты расскажешь всё как было, чтобы тупых вопросов больше не возникало?

— С того дня, меня мучают кошмары. Сильнее чем обычно, я плохо сплю, — посетовал Охотник. — Обещаете, что оставите меня в покое, если я поведаю всё как на духу?

— Обещаю, — хором ответили оба мужчин.

Охотник улыбнулся. Их реакция повеселила его, словно два великовозрастных ребёнка, которым обещали рассказать сказку. Подошедшая к ним девушка с тремя тарелками, на каждой из которых лежал большой сочный гамбургер. Она тоже прислушалась к этому интересному разговору. Охотник вздохнул и начал.

— В тот день я как обычно бродил по лесу. Но потом я наткнулся на следы. Следы волков. Я был сильно удивлён. В этих местах волков отродясь не было. Сперва я даже решил, что мне померещилось, что это не волк, а собака. А потом, через, наверное, два километра, я нашёл труп лося, уже растасканный и обглоданный. Я сразу понял, что это стая, как минимум десять пятнадцать взрослых особей. Я забеспокоился. Мало того что появление хищников могло нарушить здешний природный баланс, так и в одиночку я вряд ли мог бы справится с такой группой. Какое-то время я колебался, стоит ли продолжать идти по следу. Но любопытство взяло верх, и я пошёл дальше.

Зал притих ещё больше. Все присутствующие обратились в слух. Забулдыги замолчали, вслушиваясь в разговор егеря и охотников. Молодая парочка уже забыла о поцелуях и с любопытством слушала рассказ Охотника. Девушка официантка села за соседний столик, спиной к рассказчику, но при этом внимательно слушая его. Даже повар сел за кассу, чтобы лучше слышать происходящие в зале. Охотник заметил эту странную заинтересованность, но решил не придавать этому значения. «Пусть лучше все услышат мою правдивую версию, нежели потом испорченный телефон изменит рассказ до неузнаваемости», решил он.

— Я шёл по следу весь день, даже не знаю сколько километров я отмотал, — продолжал он. — А в итоге, потерял след. Скорее всего стая разошлась. Это было просто обидно. Я ещё пару раз пытался найти след хоть одной особи, но безрезультатно. Уже почти стемнело идти в хижину не было смысла, слишком далеко. И я решил переночевать где-нибудь на поляне. Но тут же вышел на руины замка. Кажется, это место называли «Cień». До автономии там были бои. Я бывал там раньше, но всегда проходил мимо. Руины и руины, что там может быть интересного, а ещё может и камнями завалить. Но мне не очень хотелось ночевать в спальнике на земле, а крыша над головой так и вообще было пятизвёздочным предложением. В общем, я решился войти в замок.

Мост, ведущий через высохший ров, был разрушен. Доски разломаны, держащие их железные конструкции погнуты. Но перебраться по нему всё ещё было можно. Я ещё заметил, что все башни замка были снесены, но только одна из них развалившись лежала рядом со стенами. Но не суть. Начал накрапывать мелкий дождик, и я понял, что принял правильное решение. Оказавшись во дворе, мне сразу бросился в глаза какой-то мусор, разбросанный по всему внутреннему двору и остов старого танка. Собственно танк уже изрядно проржавел и порос мхом, словно кости кого-то старого животного. Эта находка меня удивила более всего. Я знал о военных операциях в этих лесах, трупах в некоторых старых домах и даже об утерянном оружии. Но танк вообще не вписывался в моё представление той воны. Я всегда считал, что такую технику никто не сможет гнать в леса, особенно в такие густые.

— А ты не думал, что в то время могла существовать дорога в замок, через леса? Танк могли подогнать по ней, — перебил его Ян.

— Думал, — вздохнул Охотник. — Я даже догадываюсь, как она шла. Но согласись это блин странно. А ещё эта хрень закрыла собой колодец, так что я не смог набрать там воды. В общем дальше я пошёл искать комнатку себе на ночь. И остановил свой выбор на той, что была в стене напротив входа в замок, на втором этаже. Правда в коридоре отсутствовала стена, она отломилась и сползла в ров. Весь замок выглядел аварийным. Дыры в крышах, камни потолка на полу. Честно мне было страшно, что на меня рухнет вся эта громадина. Но я переборол этот страх. Развёл в камине огонь и приготовил место для сна. Дождик уже кончился, оставив после себя свежесть и прохладу. После знойного дня это было отдушиной для меня. Спать ещё не хотелось и поэтому я сел на подоконник окна, похожего на широкую бойницу. Зря я не пошёл спать…

Ибо картина, представшая мне… Мне тяжело описать всё это, но я попробую… В общем небо было уже чистым. Сверкали звёзды. Луны не было, по-моему, было новолуние. И поэтому лес был очень тёмен, не говоря уже о том, что сам замок был погружён в непроглядную тьму. Я долго всматривался в ночные очертания, и вскоре я внезапно сам для себя осознал, что вижу в темноте движения. Невольно я схватился за винтовку. Там внизу кто-то был. Я начал всматривается. И кровь похолодела в моих венах.

Было уже за полночь и там были люди. Вернее силуэты. Темнота была непроглядная, но они… Они были темнее самой тёмной материи, которую я когда-либо видел. Они словно состояли из мрака. Их силуэты были отчётливыми, и в тоже время словно состояли из какого-то газа, который медленно рассеивался вокруг них. Их было шестеро. Уже потом я понял, что это было что-то вроде встречи, а тогда я сидел на подоконнике парализованный от страха и наблюдал за ними.

Первой парой, которая мне сразу бросилась в глаза были мужчина и женина, стоявшие спиной ко входу и дальше всех от моего укрытия. Резко бросалась в глаза их разница в росте. Мужчина был мощным и высоким. Напоминал профессионального бодибилдера или военного. Сложно сказать во что он был одет, даже не берусь предположить. А вот девушка, да я без сомнения скажу, что это была именно девушка, была невысокой, она еле доставала макушкой до груди её друга. Она крепко держала его за руку, прислонившись к его плечу. У неё были распущенные волосы и одета она была в пышное платье, как в старинные времена. Вторая пара различалась хуже. Они тоже держались за руки и стояли ко мне боком. Эти женщина и мужчина были примерно одного роста и были похоже одеты одинаково. Во всяком случае мне так показалось. Они выглядели посовременнее предыдущей пары. Да и вообще их очертания походили на самую обычную семью, которую любят изображать в медиа. Они хоть и держались за руки были более сдержанными. Во всяком случае не прижимались друг к другу так рьяно, как предыдущие.

Но, пожалуй, самой необычной была пара, которую я не сразу и заметил. Дело в том, что они перемещались. Девушка, которая была чуть выше ростам, чем партнёрша бодибилдера, бегала по двору от одного места в другое. Казалось, она радостно хихикала и радовалась жизни. Могу поклясться, что хоть она и состояла из тьмы, за ней двигался яркий радужный след. Хотя это могла быть и галлюцинация. Она просто была переполнена жизнью и энергией. А за ней еле поспевал парень, на котором я отчётливо видел военную форму, во всяком случае очертания фуражки и погон в его силуэте. Он ходил за девушкой и когда настигал её нежно прижимал к себе и целовал. Но, правда, успокаивало это её ненадолго, она быстро освобождалась из его объятий и устремлялась куда-нибудь. Больше всего её интересовал танк.

Вскоре мой шок немного прошёл. Я понял, что меня не замечают, либо намеренно игнорируют. Да и призраки казались мне не враждебными. Я, конечно, не верил своим глазам и даже несколько раз ущипнул себя. Но вскоре я обнаружил, что привыкаю ко всему происходящему. Страх ушёл, осталось любопытство. И я понял, что они просто разговаривают. Жестикулируют, обнимаются со своими партнёршами и всё в таком духе. Я конечно же слов не слышал, может им они были и без надобности, но они явно беседовали. Это всё было похоже на встречу выпускников, где каждый пришёл с женой или подругой. А я как завороженный не в силах заставить себя двинутся с места наблюдал за ними. Хотя у меня и появилось желание спустится вниз к ним, я не знал к чему это может привести. В общем это действо продолжалось несколько часов.

А потом, бодибилдер рукой указал на танк. Они все словно кивнули ему и подошли, а скорее подплыли к нему, окружив. Затем началось что-то странное. Я впервые услышал их речь. Они говорили, нарушая тишину ночи. Но язык был мне незнаком. Каждый из них напевал что-то похожее на колыбельную. Затем они все подняли руки, и я увидел, что из-под танка исходит странное белое свечение. Я понял, что оно исходило из колодца под ним. Что-то светящееся и большое приближалось к поверхности. Меня охватил ужас. Свет залил двор, и тени стали отчётливыми силуэтами, в которых я увидел людей. А потом на танк выбралось белое светящиеся существо. Хор голосов в этот момент оглушил меня. Я зажал уши. В глазах потемнело. Я посмотрел в сторону ритуала. Свет существа мешал разглядеть его очертания, но в этом свете явно что-то было. Что-то похожее на эмбрион или… Я даже не знаю, никогда не видел такого. Но оно словно осматривалась глядело на них и на меня одновременно. А потом взмыло вверх, к звёздам и исчезло в ночном небе…

Мухамед уронил кружку на стол. Все присутствующие вздрогнули. Мухамед же сидел, открыв рот, затем извинился и поёжился.

— А что потом то было? — спросила официантка.

— Потом… Потом я сидел ослеплённый этим светом. А когда смог снова взглянуть во двор увидел, как мужчины пожимают друг другу руки, как женины обнимаются. Словно они праздновали победу. А потом они попрощались и… Просто исчезли.

— Исчезли? — недоумевал Ян. — Вот так просто?

— Ага, — кивнул Охотник и потёр шрам, занимающий почти всю половину его правой стороны головы.

Он не стал рассказывать о том, как услышал потом рёв какого-то огромного и страшного существа. Как почувствовал, что нечто идёт за ним прямо из леса. Как бежал по камням рухнувшей стены, обуреваемый ужасом. Как бежал всю ночь, а его неосязаемый преследователь не отставал от него до самого рассвета. Как вернувшись в свой дом он упал у входа и проспал так весь день и ночь. И какие кошмары мучали его всё это время. И как с тех пор, в лесах он чувствует, что кто-то хочет его найти и пожрать.

А призраков с тех пор в лесах замка «Cień» больше никто не видел.

КОНЕЦ

ПОСВЕЩАЕТСЯ ВСЕМ, КТО ПОГИБ В БЕСМЫСЛЯННЫХ КОНФЛИКТАХ ЗРЯ.