Глава 32

Этой ночью никто не выспался. Сон был рваным, тревожным. Обычные шорохи и шумы будили их. Все ожидали нападения, все боялись за свою жизнь. К концу ночи они уже ждали рассвета с нетерпением. Им казалось, что за ночь они устали больше чем за день. И вскоре солнце появившиеся на горизонте принесло им облегчение.

Первым пришёл в себя Волк. Ада мирно спала, уткнувшись в рукав его куртки. Её горячие дыхание пропитало влагой ткань, и он понимал, что она нездорова, но сейчас практически ничем не мог ей помочь. Он был рад и тому, что смог подарить ей покой, хотя бы на время в своих объятьях.

Войтек спал на спине, казалось, он даже не сменил позу. Иногда он что-то бормотал себе под нос, но слова были неразборчивыми. Было неясно спал Яник или нет. Его лицо скрывал капюшон, а дыхание было неровным. В полумраке предрассветного часа, он казался фигурой мрачного жнеца, прикорнувшего у стены, перед своей жатвой. Наверное, так бы и выглядел мрачный жнец, если бы его придумали сейчас. Высокий сильный мужчина в военной форме без знаков отличая. Вооруженный автоматом, с лицом вечно скрытым тенью капюшона, под которым, несомненно, прятался череп.

Волку вдруг стало не по себе от этой обстановки. Он прислушался, было тихо. Замок выл наполнен привычными сквозняками, правда сырость казалась ему сейчас слишком сильной. Где-то далеко в лесу завыл волк. Квакали лягушки, щебетали ранние птицы. Всё было как обычно, но Волку все ровно казалось, что там за воротами замка в лесу было нечто. Нечто зловещее и старое. Оно медленно подбиралось к ним. У Волка засосало под ложечкой, нервная дрожь пробежала по телу. И как только небо за окном просветлело он решил разбудить остальных.

Он осторожно потрепал Аду по животу, рукой которой обнимал её всю ночь. Ада вздрогнула и проснулась. Она посмотрела на него своими красивыми глазами. Один из которых всё ещё был красный от ожога. За ночь её бинты пропитались сукровицей, пожелтев и став более плотными. Но Аде это не мешало. Она чмокнула Волка в щёку и не сказав не слова встала, опираясь на автомат.

Волк тоже поднялся и пошёл будить Войтека. Тот уже не спал, а просто лежал с закрытыми глазами. Услышав шаги Волка, он открыл их, кивнул ему и сел. Волк направился к Янику. Тряхнув его за плечо, Волку пришлось отшатнутся от размашистого удара. Яник сбросил капюшон и ещё невидящими глазами уставился на Волка.

‒ Вставай утро, ‒ сказал Волк. ‒ Проверь выход на стену, мы за тобой.

Яник кивнул. Поднялся и неспешно направился к выходу. Волк обернулся. Ада извлекла из кармана шприц-тюбик с обезболивающим. Она вонзила его себе в предплечье и впрыснула содержимое в кожу. Волк подошёл к ней, и хотел было дотронутся до её руки, но она отстранилась от него.

‒ Нужно сменить твои повязки, ‒ заботливо сказал он.

‒ Нет, ‒ ответила Ада твердо. ‒ Они мне не мешают.

‒ Ада, они ведь закорели уже, это чревато инфекцией, ‒ пытаясь сохранить самообладание сказал Волк.

‒ Какая разница? Вечер для нас может и не наступить, зачем тратить на это время? ‒ голос Ады был твёрд, но на последнем слове он дрогнул. Волк увидел в её глазах дрожащие слёзы страха, которые она судорожно пыталась подавить в себе.

‒ Он наступит, Ада. Мы не умрём, обещаю, ‒ сказал он, чувствую, как изнутри поднимается давящий ком страха.

‒ Откуда ты можешь знать?! ‒ крикнула Ада в отчаянье. Слёзы брызнули из её глаз.

Волк моментально, повинуясь порыву, схватил её и заключил в объятья. Он и сам не сумел сдержатся и заплакал, прижимая к себе рыдающую Аду. Пытаясь утешить её и себя он нежно гладил её, шепча что-то успокаивающие и обнадёживающие, но слова таяли в воздухе, словно снежинки, падающие на горячую руку.

Волк посмотрел в сторону и, сквозь слёзы увидел стоящего в стороне Войтека. Тот внимательно наблюдал за этой сценой, которая явно трогала его, но он изо всех сил старался казаться безучастным. Волк вытянул руку в его сторону. Резким движением схватил его за воротник и подтащил к себе. Войтек не сопротивлялся. Он просто присоединился к ним и тоже заплакал.

В этот момент вернулся Яник. Заметив их всех, рыдающих посреди комнаты в объятьях, он подошёл и обхватил их всех своими большими руками. Он ожидал, что произойдёт что-то на подобие того, что было в ночь, когда они пели песни под гитару. Но воздух остался утренней свеж, тени не сгустились. Яник был последним звеном в их единении. Тень не пришла.

‒ Я ведь никогда не подводил вас… Верно? ‒ задал Волк риторический вопрос. ‒ И сейчас не подведу. Мы вживим, несмотря не на что.

‒ Волк, я боюсь тебя потерять, ‒ тихо сказала Ада.

‒ Мне хочется тебе поверить, Волк… Но это очень сложно, ‒ сказал Войтек.

Яник молчал. Они немного успокоились.

‒ Чтобы не случилось мы будем вмести, одни против мира, но вместе. Я ни хочу говорить, что наша общая сила сделает нас непобедимыми. Но мы должны быть сильными, ‒ попытался подбодрить их Волк.

Но это лишь сильнее расстроило Аду. Ей ненужно было ничего говорить. Волк и так понимал всё. Они слишком много значили друг для друга, слишком многое, чтобы вот так расстаться. Возможно, это был последний раз, когда они были вместе. И тем не менее они знали, что отсрочить будущие невозможно. Волк лишь немного подождал, пока они все немного остынут и их эмоции угаснут.

‒ За дело, ‒ скомандовал он, когда они перестали плакать и просто стояли обнявшись. ‒ На позиции, надо готовится встретить гостей.

Они расступились и по очереди вышли из комнаты, растворившись в темноте коридора, словно их никогда и не было здесь.

***

Никто и не заметил откуда пришли облака, но очень быстро небо затянуло серой пеленой. Подул холодный ветер. Макушки деревьев раскачивались из стороны в сторону, листья и хвоя дребезжала в этих порывах. Зелёный океан леса, перед ними бушевал. Было заметно, как порывы ветра прокатываются по нему. А бедные деревья в их такт стонут и шумят. Любой человек, окажись он на улицы в такую погоду чувствовал бы себя неуютно. Природа, словно изгоняла всех живых существ.

Птицы смолкли, многие улетели. А те, что остались у замка, сидели на нижних ветках и хохлились. Лягушки молчали, погрузившись в ров. Кроме крон деревьев в лесу всё стихло. Не было видно ни малейшего движения. Даже свет и тьма зависли в равновесии.

Тени практически исчезли, слившись с общей серостью. Краски потухли. Зелёный цвет, обычно заливавший все вокруг, лишился всех своих оттенков, став серым и пугающим. Мох и плющ, увившие стены замка тоже присоединились к этому мрачному марафону. Сам камень замка, казался продрогшим. Только люди на его стенах, выделялись в этом мрачном неживом пейзаже.

Им казалось, что в лесу было что-то. Раньше оно пряталась в тенях деревьев. Но теперь лишившись своего укрытия, оно бродило там, жадно пожирая взглядом неприступный замок. Демон страха, одиночества и унынья.

Вдалеке завыл одинокий волк. И в его голосе слышалось неизмеримое одиночество, и страх. Он словно передавал и усиливал те чувства, что испытывали люди в замке. Каждый чувствовал сейчас некоторое духовное родство с этим зверем. И в тоже время он оставался для них недосягаемым. И что-то в его вое было пугающим, лишавшим сил и надежды. Они все сейчас были в месте и в тоже время каждый был обречён на одиночество.

Волк поправил капюшон, чтобы тот не сползал на глаза. Камень под его животом был холодный и слегка влажный. С неба то и дело капали одинокие капельки дождя, предвестники ливня. У него уже начали леденеть ноги. Тяжёлый рюкзак давил на спину, это был единственная часть его тела которую не продувал ветер. Всё остальное тело уже околело, в носу то и дело собиралась влага. Волк старался этого не замечать.

Рядом с ним на животе лежал Войтек. Он испытывал те же проблемы. Его пальцы посинели, и он то и дело потирал ладони пытаясь согреться. Так они лежали уже час.

Волк за это время пристреливался к местности. Он осматривал лес, пытаясь приметить удобные позиции, для врага. Запоминал те места, которые были скрыты от его взора, чтобы знать, откуда может прийти опасность. И наоборот высматривал удачные места, которые не прикрывались ветками, и где засевший враг был бы уязвим. Войтек тоже первое время выцеливал места, но присмотрев пару точек, ему это наскучило. Он положил автомат перед собой и опёршись руками, просто думал, уставившись в одну точку перед собой. Волку даже казалось, что он дремлет, закрывшись капюшоном. Но иногда он всё же двигался, напоминая о себе.

Волк посмотрел на башню. Там высоко над ними развивался, хлопая на ветру их флаг. А над ним сквозь тучи пробивался слабый луч солнца. Где-то там за местностью наблюдал Яник. Волк его не видел, но представлял его и то, что он чувствует там, над лесом.

Сам же Волк чувствовал страх. Который змеёй извивался у него в желудке. Он вспомнил один из своих первых экзаменов в университете. Тогда он вошёл в старую аудиторию, где пахло старым деревом и сыростью. Ряды парт уходи амфитеатром вниз, к трибуне и столу преподавателя. На зелёной доске остались какие-то рисунки и пояснения с прошлой пары. Проектор под потолком, транслировал рабочий стол ноутбука, стоящего на столе. И ноутбук и проектор, казались в этой аудитории лишними. Старые, прошедшие через много поколений студентов парты и столы, словно перенеслись из прошлого.

Волк спустился по скрипучим деревянным ступенькам к среднему ряду и забрался в самый его центр. Людей на потоке было немного, и он пришёл одним из первых. Тогда он ещё не был Волком, он был просто Сергеем. Выложив перед собой ручку и зачётку, он внезапно испытал нечто новое. Нечто, что ещё не испытывал в своей жизни.

Страх пред экзаменом. В школе, экзамены сдавались легко и непринуждённо, но тут, всё было иначе. В школе он знал, чего ждать от учителей и одноклассников. Здесь же все было новым и неизведанным. Его руки и ноги мгновенно заледенели. К горлу подступил ком. Чтобы скрыть дрожь в руках, он сложил их замком. Его пальцы побледнели. В животе проснулась странное чувство. Это была боль, словно ему хотелось пойти в туалет. Но до экзамена было слишком мало времени, и он не был уверен, что он и вправду этого хочет. Но чем дольше он сидел, разминая руки, пытаясь их согреть, тем больше болел живот. Вскоре ему казалось, что он может не удержать содержимое своего кишечника. Но мысли о подобном конфузе и позоре лишь раззадоривали страх и усиливали боль в животе.

Всё изменилось в тот момент, когда в аудиторию вошла она. Ничем не примечательная, обычная девушка. Но уже тогда они общались и делились разными историями. Она помахала ему. И боль отступила, когда он помахал в ответ. Она села на первый ряд, она была усидчивее Волка и поэтому не боялась там сидеть, хотя Волк и испытывал дискомфорт от первых рядов. Он не мог оторвать взгляда от её волос. И словно бы почувствовав это, она обернулась. Волк тут же сделал вид, что смотрит на доску. Но ему стало немного легче.

Волк посмотрел в сторону разрушенной башни, где сидела Ада. Сейчас его тоже обуревал этот страх и медвежья болезнь. Но он не мог видеть Аду, седевшую у бойницы, каменные стены скрывали её от него.

‒ Экзамен… ‒ тихо сказал он.

‒ Чего? ‒ так же тихо переспросил Войтек, удивлённо уставившись на него.

‒ Это наш самый главный экзамен в жизни, ‒ задумчиво ответил Волк.

‒ Да… и неуд здесь пересдачу не подразумевает, ‒ ответил Войтек. ‒ А мне казалась, что сдать C++ было куда сложнее. Когда они, по-твоему, появятся? И появятся ли вообще?

‒ Без понятия, ‒ пожал плечами Волк. ‒ Может они только ночью придут. Нам же главное не пропустить их. Если будем сидеть слишком долго, буду отпускать по одному поесть. Яника сменим, через часа два три. И так далее. Но мне кажется они уже близко.

‒ Волан де Морт и его войско… Будет у нас своя битва за Хогвартс, ‒ Войтек улыбнулся.

‒ Да… Там же в книгах куча героев полегло. Так кто из нас мальчик который выжил по-твоему? ‒ спросил Волк с иронией.

‒ А никто, ‒ резко ответил Войтек. ‒ Думаешь будь мы героями книг кто-нибудь из нас выжил бы?

‒ Не особо, если честно, ‒ признался Волк.

‒ Вот и я об этом же. А знаешь почему? Мы скучные персонажи. Самые обычные нытики и позёры. Среди нас нет исключительных личностей, мы не противостоим мировому злу. У нас нет способностей. Да вряд ли про нас кто-нибудь кроме старпёров читать стал бы, ‒ с нескрываемым негодованием сказал он.

‒ А как же наша партия? Может быть в фэнтезийном ключе…

‒ Концовка слитая, ‒ перебил его Войтек. ‒ Слишком предсказуемо.

‒ А ты пессимист, ‒ заметил Волк.

‒ Ну, не больше тебя. Но ожидание смерти меня утомляет. Скорее бы уже всё кончилось, ‒ ответил Войтек безучастно.

‒ Ты не хочешь драться? ‒ поинтересовался Волк.

‒ Хочу. Ещё как хочу. Но я не хочу, чтобы моими последними мыслями, были мысли о войне и о битве. Я хочу, вспоминать, как пил суррогатный алкоголь с друзьями, как лазил по деревьям, как орал песни во всю глотку. Я хочу помнить вас, и в самом конце хочу, чтобы вы помнили обо мне.

‒ Мы будем, ‒ Волк положил руку на плечо Войтека. ‒ Но мы не должны расслабляется.

‒ Поздно, Волк. Мы все слишком сильно расклеились здесь. И в нас многое изменилось. Ты ведь сейчас тоже думаешь далеко не о выживании. Ты думаешь о ней. И она думает о тебе. Это ослабляет нас, и в тоже время даёт стимул драться. Слишком многое нас теперь связывает. Вместе мы сила, но стоит пасть одному из нас. Остальные сдадутся сами…

‒ Надеюсь ты ошибаешься…

‒ Но ты знаешь, что я прав. Я отдам жизнь за вас, но не вздумайте делать это ради меня.

‒ Слушай, заткнись, а? Следи за местностью, ‒ раздражённо ответил Волк.

‒ Да, сэр, ‒ отмахнулся Войтек.

Яник, тем временем, посмотрел на них с башни. У него уже затекли ноги, он просидел уже несколько часов в положении полуприсядем. И решил немного по расхаживать по площадке. От холодно ветра и постоянного чувства уязвимости, он продрог на сквозь. Иногда он непроизвольно клацал зубами от холода. Лес уже примелькался ему, и он даже начал забывать, что высматривает. Постоянные раскачивание деревьев нервировали, а от порывов ветра закладывало уши. А ещё ему не было с кем поговорить, в отличие от того же Волка и Войтека. И от этого его мучали мрачные мысли.

Он не видел и не чувствовал проявления Тени, с того момента, как они расстались. Словно она покинула их. Бросила в самый сложный и решающий момент. В тот момент, когда была нужна больше всего. Может быть она и была галлюцинацией. И сейчас Яник чувствовал обманутым и одиноким. Одиночество в его груди разрослось на столько, что он был готов бросится вниз с этой башни. Но его друзья нуждались в нём. И неважно была ли Тень на самом деле, или же это была игра его воображения.

Внезапно далеко на горизонте зелёного моря, он заметил движение. Он так глубоко погрузился в свои мысли, что даже не сразу осознал, что произошло. Сперва одна из сосен дёрнулась. До замка долетел гул ломающейся древесины. И в то же мгновение сосна исчезла. Утонула в остальной зелени. И через минуту, её соседка тоже рухнула в другую сторону. Яник покачал головой.

‒ Они идут! ‒ закричал он. ‒ С севера!

‒ Спускайся к бойнице! ‒ крикнул ему Волк.

Яник бросился к люку. И только сейчас он сообразил, что военные сделали очень большой крюк. Они хотели ударь по вороту замка. А значит они отлично знали и местность и как ориентированы их ворота. Оставалась надежда, что они получили эти данные со спутника. Но похоже, что они были готовы к их сопротивлению.

‒ Боевая готовность! ‒ крикнул Волк, так, чтобы все его услышали. ‒ Без приказа не стрелять! Посмотрим, что они будут делать!

Яник быстро занял свою позицию в темной комнатке в башне. Ада спрыгнула с ниши бойницы и прижалась к стене. Волк и Войтек схватили свои автоматы, и как можно плотнее прижались к полу и оградке стены.

***

Генерал задумчиво смотрел в смотровое окно башни танка. Тяжёлая машина шла по лесу, словно плывущий по волнам катер. Генерал изредка корректировал курс машины, иногда специально заставляя водителя валить сосны массивным грейдером. Для танка они были слабой преградой, ломаясь как зубочистки. Из-под гусениц во все стороны летели комья земли и грязи. Подбирая под себя зелёный мох и траву, танк оставлял за собой две большие безжизненные колеи. По которым двигался грузовик с людьми и боеприпасами. Вдоль машин шагали несколько солдат, разведка и прикрытие.

Скорость этой колонны была небольшой, но при этом они не останавливались с момента входа в лес. Командир танка, заметно нервничал. Генерал отправил весь его экипаж, механика и водителя в грузовик, самостоятельно заняв командирское кресло. И как будто этого было мало, он вместо того, чтобы напрямую выдвинутся к координатам, крепости заставил их сделать огромнейший крюк, попусту сжигая горючие.

Влад, сидящий за его спиной, смотрел в окошко, в предвкушении возвращения в старую обитель. Хоть этого никто и не знал. Он чувствовал тепло от работающего на пределе мощности гибридного двигателя. Монстр, объединяющий в себе силу ядерной батареи и мощь дизельного двигателя, безустанно толкал машину сквозь лесную чащу, даже не снижая обороты. Такой машине было всё ровно ехать ей по асфальтированному шоссе или топкому болоту. Он лишь менял температурный режим, выбрасывая через трубы клубы чёрного дыма.

Вскоре танк вскарабкался на небольшой склон, раздавив своими гусеницами маленькую ёлку. Влад увидел серые стены замка и очертания ворот. Машина ползла прямо на них, неумолимо приближаясь ко рву. Генерал довольно ухмыльнулся. Он почувствовал, как к нему возвращаются силы. Шрамы на лице начали разглаживаться, а тело становится моложе. Но этого никто не видел.

***

— Не будет техники?! Да, эти уроды целый танк притащили! — тихо, с ужасом в голосе сказал Войтек. Автомат в его руках задрожал ещё больше.

— Не сцы, прорвёмся, — подбодрил его Волк, хотя и его от вида военной техники пронзил ужас.

— Курва, мы тут подохнем! — заявил Войтек, и попытался отползти назад.

— Дезертировать собрался? — зло спросил Волк, ухватив его за воротник куртки.

— В жопу иди! Я обзор лучше хочу, — ответил Войтек.

И в правду, Войтек отползая сдвинулся чуть левее, чтобы иметь лучший обзор. Волк отпустил его, но менять позицию не решился.

***

Генерал достал из нагрудного кармана рацию.

— Всем стоп! — скомандовал он.

Танк мгновенно остановился, солдаты, которые шли рядом прижались к броне осматривая замок. Они остановились недалеко от моста. Генерал открыл люк башни и откинув его в сторону высунулся по пояс.

С довольной ухмылкой он осмотрел поросшие мхом и плющом стены. Полуразрушенные башни и редкие бойницы. В глаза ему тут же попался гордо реющий на ветру флаг с волчьей головой, на уцелевшей башни. Улыбка сползла с его лица, его замок — вот так просто кто-то прибрал к рукам. И даже обозначил своим примитивным знаменьем. Это было по меньшей мери оскорблением.

Генерал взглянул на баррикаду в арке ворот. Добротная, мощная, нахрапом не взять, но её строители явно не рассчитывали на танк. Он мог бы одним залпом разрушить её, но ему не хотелось портить и без того уже обветшалый замок, который он планировал снова сделать своей резиденцией. Он поднял взгляд и заметил двоих, прямо над входом. Их лица были скрыты капюшонами, а над оградкой выступали рюкзаки. Ещё двое засели в башнях по обе стороны от них. Генерал не видел людей, только два силуэта. Один стоял в глубине башни, его выдавало дуло автомата. Второй прижимался к стене, слегка выглядывая в бойницу. Вооружены незнакомцы были автоматами, причём только у одного из них был трофейный разведывательный вариант М-16, который был у его солдат. У остальных были обычные АК-7, которыми вооружали всех в начале конфликта.

Это были не повстанцы, уж слишком плохо они подготовили оборону. Но надо было отдать им должное, повстанцы уже бы бежали из замка поджав хвост. А эти люди предпочли держатся до конца. Пустая бессмысленная отвага. Или они что-то знали? Для генерала это было откровением. Он ощутил сильную ауру вокруг одного из людей. Метку Тени. Но всё ещё не мог определить кого именно избрала его бывшая благоверная.

Сейчас генерал понял, что здесь сходятся множество линий, и дальше определенного развития событий не будет. Чтобы не произошло сейчас это изменит мир. Маленькая война, посреди леса. Маленькая битва за старый замок, которая может перевернуть мир.

— Рупор! — скомандовал генерал.

Командир танка, что-то приключил на приборной панели. Генерал поднёс рацию к лицу и нажал на тангенту.

— Говорит генерал Влад Новак, главнокомандующий вооруженных сил Польской Республики, — его голос, усиленный динамиками, установленными на танке вихрем, разнёсся по округе, заставив даже стены замка дрогнуть. — Я хочу поговорить с представителем вооруженной группы, занявший этот исторический памятник.

— Генерал Новак… Вот это гости к нам пожаловали. Стоит продырявить ему второй глаз. А? — Войтек оскалил зубы беря генерала на мушку.

— Без приказа, не стрелять, — повторил Волк и крикнул. — Говорите, товарищ генерал! Мы все во внимании!

— Могу ли я понимать, что это вы командуете этими людьми? — спросил генерал.

— Да! — крикнул Волк.

— В таком случае, я предлагаю вам сложить оружие. Я обещаю, что с вами поступят как с военнопленными. Соблюдая все международные нормы! — сказал генерал.

— Ты ему веришь? — спросил Войтек.

— Ни единому слову. Ты же сам знаешь, на что они способны, — ответил Волк тихо. Войтек кивнул.

— У вас минута! — рявкнул генерал.

— Не стоит! — крикнул Волк. — Пан Новак, у нас к вам встречное предложение! Отсосите у нас по очереди раком!

— По очереди, раком, — хихикнул Войтек. — Даже я так бы не ляпнул.

Кто-то из солдат Новака тоже хихикнул. Генерал недовольно обернулся.

— У вас был шанс, пан Волк, — сказал генерал.

По спине Волка побежали мурашки. Яник крепче сжал автомат в руках. Ада ахнула.

— Откуда… — начал было Войтек.

— Не знаю, может флаг увидел, — перебил его Волк и тут же добавил, так чтобы его услышали все, — готовимся!

Генерал отключил рацию от канала рупора и переключился на внутреннею связь.

— Группа один, медленно вперёд. Группа два, выгружаемся, — приказал он.

Группа солдат, окружавшая танк и стоящая за деревьями, осторожно двинулась вперёд. Они вышли вперёд танка и двинулись в направление моста. Тем временем из грузовика начали выпрыгивать остальные люди, они уже держались ближе к машине и не стремились выходить на открытое пространство.

— Волк, что они делаю? Они же прямо на нас лезут?! — ужаснулся Войтек.

— Спокойно, ещё рано! — громко сказал Волк.

Генерал опустился назад в башню. Довольный собой он взялся за ручки управления наводкой и поднял дуло танка, целясь в засевших над входом людей.

— Генерал, наши сейчас открытая мишень! — возмутился командир.

— Они не станут стрелять, этот тотем с мёртвой головой, он для них вешка, — сказал генерал.

Командир не поверил своим ушам. Это был полный бред. Похоже его командир свихнулся, пригнал танк в лес, заставляет людей штурмовать старую крепость. Ещё и делает вид, что знает намеренья и мотивацию обороняющихся. В обзорное окошко он видел, как шестеро его товарищей уже были на дорожке и почти приблизились к мосту, где в землю был вставлен кол, на котором сидела голова в шлеме. Эти люди, в замке, были не менее безумны, и он мог только надеется, что генерал выстрелит.

***

— Волк они в нас целятся! — запаниковал Войтек, видя, как поднимается дуло танка.

— Ждать! — приказал Волк.

— Они же сейчас…

— Я сказал ждём! — приказал Волк.

Яник покрепче перехватил автомат. Ада всё покрылась холодным потом. Войтек суетливо менял цели. И только Волк спокойно смотрел на солдат и их злополучный танк. Он не показывал ни намёка на страх.

Но внезапно над лесом пронёсся вой. Волчий вой вожака, от которого в жилах стыла кровь. Холодные мурашки побежали по их спинам. Из глубин разума поднимался первобытный человеческий страх. Но потом ему ответили сотни голосов. Птицы стаями взмыли в немо над лесом, спасаясь бегством. Солдаты остановились, прислушиваясь и оглядываясь. Было видно, что им страшно.

Волк и Войтек переглянулись. Войтек пожал плечами. Солдаты внизу зароптали. Генерал снова высунулся из люка.

— Приказа не было! — рявкнул он.

Но было поздно. То, что вся сочли шумом ветра, следовавшим за воем, нарастало и было уже близко. Это был топот, но не ног. Тысячи лап неслись по лесной подстилки. Справа от генерала солдаты открыли огонь. Он мгновенно повернулся в их направлении. Зелёная подстилка леса посерела, исчезнув в море шерстяных спин, хвостов, лап и налитых кровью глаз. Сквозь эту стаю не было видно земли. Волки, бешенные, неудержимые волной врезались в колонну.

Воздух наполнили крики, выстрелы и скулёж убитых волков. Генерал пригнулся и захлопнул люк башни. И как раз вовремя, несколько животных запрыгнули на броню. Он слышал, как клацают их когти по корпусу танка.

— Тварь! — сквозь зубы процедил генерал.

Волк высунулся, чтобы посмотреть на то, что происходила внизу. В одно мгновение стая накрыла солдат. Те отчаянно отстреливались, но волков было слишком много. Волк посмотрел в сторону откуда они пришли. Весь лес в том направлении был наполнен животными. И среди них, величественно парила тёмная фигура женины в чёрном пышном платье. Она повелительным жестом указывала на солдат, словно вела стаю в бой. А затем обернулась в сторону замка, махнула рукой и исчезла. Волк не верил своим глазам, это не могло быть правдой.

— Она смогла… Воплотилась днём, — тихо сказал Яник, радуясь появлению Тени.

— Поможем серым! Одиночными огонь! — закричал Волк.

Все вчетвером открыли огонь по испуганным и растерянным солдатам. Для некоторых из них их пули стали милосердием.

Волки мчались и прыгали на них, словно обезумевшие от запаха человека. Они рвали их форму, и добравшись до мягкой плоти яростно вгрызались в неё. Кровь тёплыми струями окропляла их морды, и это лишь сильнее раззадоривало волков. Те, кто не устоял под ударами стаи падали, и живой водоворот заживо разрывал их на куски, крики этих несчастных переходили в бульканье. А вскоре в воздух взлетали брызги крови и куски мяса с окровавленной одеждой и бронёй. Волки тут же продолжали своё нападение, оставляя растасканное тело на земле. Те, кто смог занять круговую оборону, отчаянным огнём удерживали волков на расстоянии. Животные скулили, падая замертво, но остальные не обращали внимания на потери продолжая окружать и прорывать оборону людей.

Те, кто ещё не выпрыгнул из грузовика начали отстрел бешенных зверей. Пара солдат в ужасе ринулись назад к транспорту. Но одного, ловким прыжком на спину, сумел повалить молодой и быстрый самец. Второй солдат успел добежать до кузова. Товарищи подхватили его за руки, чтобы втащить внутрь. Но волки с яростью целой группой вцепились ему в ноги. Рыча и неистова тряся головами, они принялись рвать его ноги. Солдат закричал, но крик этот быстро перешёл в визг. Кровь брызнула в волков, кото-то попытался очередью освободить его. Но на каждого убитого волка появлялся новый, который с ещё большей яростью начинал вырыть куски мяса из человека. Глаза солдата закатились. И его товарищам наконец удалось втащить его к кузов. Но он был уже мёртв. От тела ниже пояса, остались лишь ошмётки и переломанные кости.

Солдаты в ужасе отпрянули от края кузова, и волки мгновенно воспользовались этим, начав запрыгивать внутрь. Выстрелы быстро сменились криками боли, а затем и предсмертным визгом. Через пол минуты от их отряда осталось десять человек. Генерал заскрежетал зубами, но тут же странно улыбнулся. «Умница девочка, зря времени она не теряла», — подумал он.

— Гони на баррикаду, нужно прорваться, — приказал он командиру.

— Не могу, мы наших подавим! — возмутился он, и тут же ощутил, как в затылок ему упёрся холодный ствол пистолета.

— Я сказал, вперёд. Дважды повторять не буду, — настойчиво приказал генерал.

Сердце командира ёкнуло, но он не мог ослушаться. Дуло пистолета придало ему мотивации. Он утопил педаль газа в пол.

Танк взревел, изрыгнув в воздух два столба чёрного дыма. Его корпус отклонился назад, и машина рванула вперёд. Волки попадали с него, рыча в страхе. Четверо до последнего державшихся солдат увидели, как на них на полной скорости несётся их же танк. Они не успели понять, что произошло. Двоих в прямом смысле размазало по грейдеру. Остальных затянуло под гусеницы, перемолов и оставив раздавленные черепа на земле. Генерал слышал, как глухо их тела ударяются о корпус, и как хрустят их кости под гусеницами машины, вместе с костями волков.

Влетев на мост, танк немного потерял в скорости. Гусеницы рвали древесину, ломали под весом машины брёвна. Но мост выдержал, хоть и сильно пострадал. И в тоже мгновение они ударились о баррикаду. Танк тряхнуло, так что генерал чуть было не вылетел из кресла. Машину резко занесло в сторону. Вышибая искры из-под гусениц по брусчатки двора, танк влетел в колодец и остановился.

Кабину наполнил едкий запах палёной трансмиссии. Генерал закашлялся. Он посмотрел на командира. Тот лежал на залитой кровью панели управления. В его затылке красовалась маленькая круглая дырка от пули. Генерал посмотрел на свои руки. Он так и держал пистолет у затылка командира. Но в момент удара о баррикаду, он случайно выстрелил.

— Благодарю за службу, — бросил он, поднимаясь к люку.

***

— Прорыв! — закричал Волк. — Отступаем!

Волк заметил, как напор стаи ослабел. Какая бы сила не вела волков в бой, она иссякала на глазах. Возможно дело было в потерях, которые понесла стая, возможно их жажда крови ослабела. Но всё больше животных убегало в лес прихрамывая и поджимая хвосты. Кто-то, жалобно скуля, хромая на раненные лапы просто уходил в глубь леса. Но некоторые уже из злобы или мести продолжали терзать солдат. Весь подступ к замку был завален останками людей и трупами волков.

— К уцелевшей башне! — крикнул Волк, вставая на одно колено, продолжая огонь одиночными.

Ада, быстро среагировав бросилась к лестнице. Пробежать по переходу было безопаснее, чем бежать по открытой стене. Волк заметил это. Он схватил за воротник, увлёкшегося стрельбой Войтека, поднимая его на ноги.

— Ты приказа не слышал?! — гаркнул он. — К башне, живо!

В этот момент между ними просвистела пуля, чуть не задев их. За спиной Волка громыхнул выстрел. Солдат, стрелявший в них, упал замертво на склон рва и покатился в воду. У входа в башню стоял Яник. Волк отпустил Войтека, и они бросились к башне, где, прижавшись к стене, Яник прикрывал их.

Генерал снял с креплений один из автоматов. Привел его в боевую готовность и открыл люк башни. Высунувшись из него, он увидел убегающих по стене людей.

Его заметил Войтек. Волк и Яник уже скрылись в башне. Войтек прижался к стене и вскинув оружие прицелился в генерала. Тот замер с хитрой улыбкой смотря на Войтека.

— Конец тебе, Новак, тварь, — сказал он и выстрелил.

Пуля ударила в броню танка срикошетив в сторону. У Войтека от злобы и удивления расширились глаза. Расстояние было мизерным, оружие пристреленным, он не мог промахнутся. Войтек быстро снова прицелился в генерала. Но тот положил обе руки на башню и от него во все стороны по машине побежали голубые искры разрядов.

Танк сам собою повернул башню и поднял дуло прямо на Войтека. В последний момент, кто-то схватил его за плечи и силой рванул его в проход башни. Грянул танковый залп. Древний камень башни разлетелся в крошку. Ударной волной Волка и Войтека повалило с лестницы. Они вдвоём распластались на каменном полу нижнего уровня башни, где их уже ждали Ада и Яник.

Дыра в башне нарушила её равновесие. Единственная уцелевшая башня начала кренится в сторону рва. Над людьми заскрежетали камни. Стены задрожали и покрылись трещинами. Башня наклонилась, часть стены разлетелась под своим весом, и она со страшным грохотом рухнула в ров, повалив пару деревьев и подняв невиданную ранее волну зловонной воды.

— Волк, я не мог промахнутся! — запричитал Войтек.

— Мы с тобой позже разберёмся! — ответил Волк, сбрасывая его с себя и поднимаясь. — В подвал живо!

Они бросились ко входу в подвал. Яник протянул руку Войтеку, поставил его на ноги, и они побежали за остальными.

Трещины в стенах образовали проход, через который можно было попасть к двери ведущей в подвал. Он был в нескольких метрах от них. Но эти несколько метров проходили через двор. Волк первый выскочил во двор, быстро осмотревшись, он бросился к двери. Остальные бежали за ним. Он толкнул дверь и жестами принялся загонять в него остальных.

Генерал спрыгнул с танка и уже двигался прямо на них. Он не торопился поднимать оружие, словно хотел дать им возможность зайти внутрь. И на его лице застыла всё таже ехидная ухмылка. Волку показалось, что было в ней нечто неземное, чуждое этому миру. По кожи Волка пробежали мурашки. Генерал словно наслаждался моментом, в нем не было ни страха, ни собранности. Как будто все это было лишь игрой для него. Это разозлило Волка. Он сорвал с пояса гранату выдернул чеку и бросил в него. Генерал махнул рукой в сторону. И граната, до этого летевшая прямо в него, изменила траекторию и отлетела к стене замка.

Взрыв. Но генерал даже не вздрогнул. А его ухмылка стала только больше. Волк ужаснулся. Но в этот момент его кто-то схватил за руку и потащил в подвал. Это была Ада. Яник закрыл за ними дверь, прямо перед носом генерала. Они быстра начали спуск в подвал.

— Поле… У генерала силовое поле, как в кино, — сказал Волк, не веря, что произносит эти слова в слух. — Вы же видели?

— Поэтому я не смог попасть? — боязливо спросил Войтек.

— Он не человек, — заявил Яник, и в его голосе слышалась уверенность. Почему-то все поверили его словам.