Глава 31

Яник и Волк валил деревья рядом с замком. По подсчётам Волка им нужно было срубить три-четыре сосны, чтобы закрыть баррикадой вход в замок. Предполагалось, что это будет сплошная стена из брёвен, установленная, под небольшим уклоном. Её можно будет миновать, но это будет не очень просто и заставит солдат замедлится. Или же они её просто подорвут гранатой и ворвутся внутрь. Но это тоже не выйдет сделать быстро, а по представлению Волка это будет им стоить пару жизней. И даже такой план был лучше, чем нечего.

Они с Яником сбивали баррикаду во дворе из нарубленных брёвен и досок из их стола из комноты, который разобрал Яник.

‒ Яник, ‒ спросил Волк продолжая прибивать доску, которую держал Яник, ‒ а сейчас ты можешь рассказать, откуда ты узнаёшь эти вещи? Я ведь знаю, что ты не видел огней в лесу, иначе ты бы действовал решительнее. Смею предположить, что ты услышал это от кого-то. Скажешь от кого?

‒ Волк, ты же всё ровно мне, не поверишь, ‒ криво улыбнулся Яник.

‒ Я видел в этом лесу такое, что готов поверить во что угодно. К тебе кто-то из деревни ходит? Может девушка? ‒ предположил Волк.

‒ Нет… Волк, это… Ну пусть будет призрак. Я хожу и разговариваю с мертвецами. Такое объяснение тебя устроит?

‒ Нет, ‒ твёрдо ответил Волк. ‒ Но, я уже пренебрёг твоими словами сегодня. Так что мертвецы, так мертвецы. Я даже не удивлён, что их компанию, ты предпочёл нашей.

‒ Я же говорил, что, не поверишь, ‒ пожал плечами Яник, смахивая рукой пот со лба.

‒ Ты очень странная личность… ‒ протянул Волк. ‒ И поэтому ты классный. Если выживем, предлагаю пропустить стаканчик другой водки в каком-нибудь баре. И мертвецов своих пригласи.

‒ Конечно, они с радостью придут, ‒ согласился Яник.

‒ Ребята, вы что уже готовы нас забаррикадировать? ‒ за их спинами появился невесть от куда взявшийся Войтек, с новым автоматом на перевес.

‒ Да, ‒ ответил Волк, слегка удивившись его появлению.

‒ Я бы хотел, чтобы вы подождали, ‒ попросил он. ‒ Я бы хотел выйти в лес в последний раз, попрощается.

Его слова были механическими и не эмоциональными. Лицо Войтека тоже не выражало никаких эмоций. Перед ними словно стоял робот, или потерянный в своих мыслях безумец. Волк и Яник переглянулись.

‒ Я закончил подготовку. Оружие почищено, заряжено. Вещи собраны, ‒ сказал Войтек, тараторя словно робот. ‒ По моим подсчётам раненый солдат без средств связи доберется до своих только сейчас. Даже если к нам тут же выдвинутся силы неприятеля доберутся они сюда только к рассвету.

‒ С тобой всё в порядке? ‒ обеспокоенно спросил Волк.

‒ Курва! Нет конечно! Стал бы я выходит к вам, если бы был в порядке! ‒ не выдержал Войтек. ‒ Я хочу побыть один, привести мысли в порядок. Можно мне выйти из этого треклятого замка?!

‒ Хорошо, хорошо, ‒ попытался успокоить его Волк. ‒ Иди прогуляйся, только вернись до темноты хорошо?

‒ Да, хорошо, ‒ кивнул Войтек, он подошёл к баррикаде и пролез в ещё незакрытую брешь. ‒ И Волк, сходи ко ты к Аде. Один.

На последнее слово он нарочито сделал акцент и бросил строгий взгляд на Яника. Он и Волк посмотрели на его удаляющуюся спину.

‒ Возможно он прав, ‒ сказал Волк. ‒ Может мне стоит…

‒ Я справлюсь, ‒ махнул рукой Яник, ‒ иди.

Волк скептически посмотрел на него. В одной майке бородатый пожарный, блестел от пота. Накаченные руки не заставляли сомневаться, что тяжёлая работа ему не по плечу. Но Волк не хотел заставлять его перерабатывать, даже несмотря на его оплошность.

‒ Сходишь потом, ещё и за этим компьютерщиком? Не хочу, чтобы он попал в беду, ‒ спросил Волк.

‒ Да, не вопрос. Я и сам собирался это сделать.

Волк кивнул и направился в замок. Он торопился, на сердце было неспокойно. Но к дверному проёму их комнаты он подошёл осторожно. В комнате была только Ада. Она стояла на коленях перед костром. На её плечи была наброшена куртка Войтека. Она словно в трансе смотрела на свою обожжённую руку и пыталась двигать пальцами. Это давалась ей с трудом и через боль. Но она терпела.

Тихо кипящая похлёбка в котелке иногда заставляла её отвлечься. Тогда она брала свой ножик и аккуратно мешала её. В этот момент Волк и подошёл к ней. Он опустился на колени и коснулся её спины. Ада вздрогнула от неожиданности, словно не заметила его.

‒ Войтек хорошо поработал, ‒ словно невзначай заметила она.

‒ Я знаю, ‒ кивнул Волк.

Ада отложила нож в сторону, она не смела поднять глаза на Волка. Он взял её за здоровую руку и повернул к себе. Но Ада всё ровно не стала поднимать глаз. Она сидела перед ним сгорбившись, из её глаз катились слёзы. Но она даже не смела стонать. Волк прижался своим лбом к её и нежно потёрся о туры бинта, покрывавшего её голову.

‒ Ты бросишь меня… ‒ словно констатировав всем известный факт сказала Ада. ‒ Я теперь уродина, ты не захочешь быть со мной…

‒ Ада, это глупые мысли, ‒ тихо ответил Волк. ‒ Я люблю тебя. Я влюбился не в твою внешность, я влюбился в тебя. Я не хочу и не стану бросать тебя.

‒ Вы все так говорите, прежде чем уйти к красавице получше…

‒ Ада… В разве я все? В разве ты так плохо обо мне можешь думать? ‒ Волк почувствовал, что его глаза тоже начинают мокреть. ‒ Ада, я лишился столь много, ради того, чтобы быть с тобой… Неужели ты думаешь, что это может заставить меня потерять единственного родного мне человека в этом мире? Я любил бы тебя, даже если бы ты осталась и вовсе без кожи!

Ада подняла глаза и кончики их носов соприкоснулись. Она уже не плакала, но и без того красные глаза, раскраснелись ещё больше.

‒ Ты всегда умел подбирать слова, умеющие тронуть душу. Но будут ли они правдивыми? ‒ тихо сказала она.

‒ Будут…

Волк нежно поцеловал её в губы. Ада ответила ему тем же. Она приобняла его здоровой рукой, и куртка упала с её плеч. Но Волк даже не заметил этого. Он лишь старался вложить в поцелуй всю сою нежность и чувства к Аде, и уберечь её от боли. А она медленно тонула в его ласке, не смея сомневаться в его чувствах. Она хотела, чтобы если им суждено умереть, это были бы его последние слова для неё. Боль ушла, а бездна одиночества исчезла.

После этого они сели вдвоём у камина. Наблюдая за огнём, они принялись тихо беседовать. О разных мелочах и ничего не значащих фантазиях. Успокаивая друг друга, они были словно где-то далеко. Страх смерти остался в их бренных, измученных телах. А души нашли покой в обществе друг друга.

***

Яник стоял у баррикады. Он оперся на ещё влажные стволы, из которых они сооруди её, спиной. Скрестив руки на груди, он ждал, сам не зная чего. Солнце припекало, но уже начало клонится к закату. Он смотрел куда-то вдаль, за крыши замка. Он понимал, что в комнате сейчас для него нет места. В глубине души он был рад за Волка и Аду, и в той же мере чувствовал разочарование.

Подул холодный вечерний ветер. По рукам Яника пробежали мурашки. Но накидывать куртку ему не хотелось. Прохлада напоминала о Тени. Ему стало обидно. Пройти через всё это и в награду получить эфемерную девчонку. Несправедливо. Но за то он испытал нечто прекрасное, и в тоже время нечто болезненное. Страшное. Теперь он понимал Войтека очень хорошо.

Страх перед смертью скрутился в животе Яника змеёй. Ему было страшно, глупо не боятся неизвестности. И даже все рассказы Тени не могли подготовить его к этому моменту. И отсрочить его больше не удастся. Можно лишь постараться… Выжить? Но зачем? Нет, он хотел помочь друзьям, которые вернули ему веру в человечество. Он мог лишь надеется, что сможет отплатить им за всё. Теперь он понимал. Они стали не просто друзьями, они стали обществом.

Яник тяжело вздохнул. Ему хотелось ещё раз увидеть её. Поговорить с ней. Но у него были обязанности. Тем более, что Войтека пора было бы уже вернуть в замок. Он пролез в последнюю лазейку в баррикаде, которую не заделал специально. Перелезая через бревно, Яник ухмыльнулся. Через столько лет, замок снова становится зашитым сооружением. Возможно, в последний раз.

Перейдя мост, он обернулся на окрашенные оранжевыми цветами заката стены. Их с Волком работа была не идеальна, но она должна была сработать. Ему стало грустно, словно часть его оставалась здесь, а он сам отправлялся в дальнее странствие. Хотелось заплакать, но он сдержался. Найдя Войтека ему станет легче. С другом всегда легче.

Войтек был не далеко. Яник заметил его куртку, стоило немного отойти от замка. Он сидел на разрушенной стене одного из домов. На голову он натянул капюшон, рядом стоял его новый автомат. Войтек практически не двигался, смотря в землю, он лишь изредка делал глубокий вдох. Рядом с ним, прислонённым к более высокой части стены стоял высокий деревянный шест, который был чуть выше Яника. Конец его венчала голова солдата в шлеме, того, которого смог убить Волк. Шея человека была сильно изуродована, Войтек работал варварски и неаккуратно. Шест покрылся запёкшийся кровью, на тёмно-зелёной каре превратившийся в яркие красные разводы. Похоже, он выходил именно для того, чтобы соорудить этот пугающий тотем собственной жестокости.

‒ Что это у тебя? ‒ спросил Яник, подходя к Войтеку и присаживаясь на холодный камень рядом.

Сперва Войтек не реагировал на его присутствие, чем вызвал беспокойство Яника. Он не мог видеть его лица из-за капюшона, и это немного пугало. Руки Войтека были в крови. Но вскоре он приподнял капюшон и посмотрел на Яника глазами полными боли и какой-то космической пустоты. По спине Яника пробежали мурашки. Даже для нынешнего Войтека этот взгляд казался страшно чужим.

‒ Это оберег, ‒ ответил Войтек сиплым голосом и закашлялся.

‒ Оберег… ‒ задумчиво произнёс Яник.

‒ Поставлю его перед замком, чтобы эти сволочи знали, что им тут не рады, ‒ пояснил Войтек слегка подрагивающим от злобы голосом.

Яник ещё раз посмотрел на голову солдата. Под стеклом шлема виднелись мёртвые помутневшие глаза. Первые мухи начали слетаться на запах крови и жадно облизывать своими хоботками окровавленные ошмётки, свисающие их шеи.

‒ Почему всё так? ‒ спросил Войтек. ‒ Почему мы должны что-то терять, чтобы понять, что нам по истине дорого? Почему мы должны проходит испытания, переступать через боль, чтобы стать умнее? Это ведь так несправедливо…

‒ Несправедливо, ‒ кивнул Яник. ‒ Но, когда жизнь была справедливой? Это было первое, что я усвоил в своей жизни. И возможно благодаря этому, я прожил эти замечательные месяцы с вами. Ты прав. Я тоже нахожу это всё ужасным. Смерть человека, которая, позволила нам встретится, это очень несправедливо. И я не заслуживаю, такого друга как ты…

‒ Ты начинаешь говорить, как Волк, ‒ перебил его Войтек.

‒ Извини. Я просто не знал, как подвести тебя к кое чему, ‒ ответил Яник.

‒ Говори лучше прямо, я устал от этой пафосности. Мы сейчас здесь, два гипотетических мертвеца. Так может и будем говорить как трупы? Только правду.

‒ Хорошо, ‒ сказал Яник. ‒ Только сперва я хочу спросить у тебя, почему ты выбрал именно это место для своих размышлений?

‒ А ты не помнишь? Я говорил об этом месте.

‒ Помню, ты рассказывал, что пытаешься описать кодом елку. Учесть все её переменные, ‒ ответил Яник.

‒ Ага, ‒ кивнул Войтек. ‒ Сперва всё так и было. Это успокаивало меня, позволяло отвлечься. Но потом… Потом я понял, что уже не могу мыслить математическими моделями. Я размышлял о вещах, о которых раньше и не подумал бы. Вспоминал прошлое. Но самое главное, я наблюдал… Это просто потрясающе.

‒ Что потрясающе? ‒ удивился Яник.

‒ Жизнь… ‒ ответил Войтек. ‒ Вон там стоит такая же елка.

Он указал на небольшую сухую елку, на которой уже не осталось иголок, кара посерела от лишайника, а ствол у основания покрыли трутовики.

‒ Это далеко не такая же елка, ‒ заметил Яник.

‒ Вот именно, ей не повезло. Она умерла. Но при этом она стала началом, для жизни грибов, лишайников и насекомых. За ними я тоже наблюдал. Она принадлежит живым даже после смерти. Но вот эта, ‒ он указал на ель перед ними. ‒ Она жива и даёт жизнь другим.

Яник удивился такому энтузиазму, с которым это рассказывал Войтек.

‒ Вот на этих ветках жила пара пауков, ‒ продолжал Войтек. ‒ А в один прекрасный день паучиха осталась одна и отложила коконы, а потом исчезла сома. А под ёлкой то и дело вырастают мелкие грибы с плоской шляпкой, выбрасывают споры и умирают. Иногда с пугающей скорость. А ещё вся трава вокруг постоянно меняется, а ёлка словно островок стабильность…

Войтек говорил очень долго. Яник слушал его, всё больше погружаюсь в сложный маленький мир этой елки, за которым всё время наблюдал его друг. Похоже, он и сам стал частью этого маленького мира.

А тем временем солнце опустилось за деревья. Немного похолодало. И Яник понял, что мир снова перешёл в состояние «империи света». Зловещая атмосфера, начала давить на него. Но вскоре он почувствовал знакомое присутствие между деревьев.

‒ Войтек, ‒ сказал он. ‒ Знаешь, когда ты рассказывал о своих чувствах к Мии… Ты молодец, что не рассказал мне о них раньше.

‒ Почему? ‒ удивился Войтек.

‒ Я бы не понял тебя. И может быть даже посмеялся бы над тобой. Я знаю, что это бы могло убить тебя. Но понял я это лишь недавно. Думаю, стоит попросить прощение за мою чёрствость у тебя… ‒ сказал Яник. ‒ А теперь я понимаю тебя.

‒ И что же изменило твоё мнение? ‒ озадачено спросил Войтек, словно ожидая подвоха.

‒ Всю жизнь, я был чужим для людей. Я и сам хорошо ограждался от общества. Кроме пары друзей, я не могу назвать больше близких мне людей. Да и с вами я был больше из самоброжений безопасности. Да, вот такая я сволочь. Но здесь я встретил кое кого… Кого-то кто смог показать мне, что такое любовь. И, как и ты, я не смогу быть с ней вместе.

‒ К чему ты клонишь? Ты что? Гей? ‒ недоверчиво спросил Войтек, поднимая одну бровь.

‒ Нет, ‒ улыбнулся Яник. ‒ Не гей. Просто… Это будет для тебя шоком, и ты можешь мне не поверить… Но я хочу, чтобы ты познакомился с моей возлюбленной.

Войтек неловко отодвинулся от него. Но Яник лишь ухмыльнулся его страху и указал рукой куда-то за ель. Войтек осторожно посмотрел туда, куда указывал Яник. За елью стоял чёрный человеческий силуэт, хорошо различимый на фоне ещё не потемневшего неба. Силуэт начал приближаться, словно подплывая к ним по воздуху. Глаза Войтека полезли на лоб.

‒ Что за чертовщина! ‒ только и смог сказать он, рефлекторно нащупывая автомат.

Силуэт замер в нескольких метрах от них.

‒ Привет, Тень, ‒ сказал Яник.

‒ Здравствуй, Яник, Войтек, ‒ силуэт немного поклонился им.

‒ Яник, что это такое? ‒ нервным шёпотом спросил Войтек. ‒ Это трюк? Галлюцинация? Ты отравил меня?

‒ Нет, это не трюк и не галлюцинация. Это Тень, моя девушка. Она что-то вроде призрака. Эм… Тень, это Войтек. Войтек это Тень, ‒ представил их друг другу Яник.

Зубы Войтека заскрежетали от страха.

‒ Мы уже знакомы, ‒ заметила Тень.

‒ Нет, ‒ покачал головой Войтек. ‒ ты не настоящая! Ты мне снилась! Ты сон!

Он напрягся всем телом, готовясь толи убежать, толи драться.

‒ А вот и нет, ‒ ответила Тень, она подплыла ближе и коснулась его руки.

Войтек вскрикнул от неожиданности, когда холод пронзил его руку. Мигом он очутился на стене, сжимая в руках автомат и готовый бежать.

‒ Курва мать! Держись от меня подальше! ‒ крикнул он, размахивая оружием перед ней.

‒ Войтек, будь повежливее, ‒ попросил Яник.

‒ Повежливее?! Минуту назад я был уверен, что схожу с ума, теперь я в этом убеждён! Тебя не может существовать, ‒ стоял на своём Войтек. ‒ Это антинаучно!

Тень рассмеялась.

‒ Как же просто сломать твой мир, ‒ сказала она, пожав плечами. ‒ Надо быть гибче.

‒ Да пошла ты! ‒ выругался Войтек, спрыгнул со стены и схватив свой тотем направился прочь. ‒ Нахватало ещё, чтобы мертвые подружки Яника, читали мне марали!

Внезапно он остановился. Резко развернулся и указал пальцем на Тень.

‒ Ты! Ты выполнила мою просьбу? ‒ требовательно спросил он.

‒ Да, ‒ кивнула Тень. ‒ Тебе привет и цитата «Снов с котейками».

На глаза Войтека мгновенно навернулись слёзы. Но буквально в тот же момент, выражение лица сменилось гневом.

‒ Смотри у меня, теперь я знаю, где тебя искать, ‒ он резко развернулся на каблуках и направился в сторону замка. ‒ Некромант хренов. Так и знал, что с нечистым водится. А самому сказать слабо?

Бормотал он себе под нос, удаляясь шурша травой. Яник и Тень проводили его взглядом. Тень слегка хихикнула. Яник нахмурился.

‒ Ему просто нужно время, чтобы это принять, ‒ сказала она, садясь на то место, где сидел Войтек. ‒ Просто дай ему время.

Яник ничего не сказал. Какое-то время они сидели молча. Тень сидела, опёршись руками на стену и болтала ногами, поднимая вокруг подола своей юбки мелкие облака темноты. Яник краем глаза наблюдал за ней, находя её милой и немного наивной. Даже не верилось, что ей несколько сотен лет.

‒ Знаешь, так непривычно думать, что мы с тобой видимся возможно в последний раз, ‒ сказал Яник.

‒ Не думай так, ‒ пожала плечами Тень. ‒ Мои владения всегда будут открыты для тебя. Я уже отучилась боятся смерти. Но для тебя это почти осязаемый страх.

‒ Да… ‒ грустно заметил Яник. ‒ Мне страшно, Тень. И я не боюсь в этом признаться тебе.

‒ Я всегда буду рядом, ‒ сказала она. ‒ Чтобы не случилось, я буду с тобой до самого конца.

‒ Ты тоже не веришь в наше спасение? ‒ поинтересовался он, с грустной улыбкой.

‒ Нет, Яник! Я верю в вашу победу! Верю всем сердцем и естеством! Я даже не смею сомневается в этом, ‒ возмутилась она.

‒ Спасибо, ‒ сказал Яник.

‒ Хватит тут мне писимиздеть! ‒ громко сказала Тень.

‒ Писемиздеть? ‒ Яник улыбнулся. ‒ От куда ты таких словечек понабрала?

‒ Оттуда, из памяти этого придурка, который пытался меня поглотить, ‒ ответила она. ‒ Там ещё были прикольные вещи. Кусь, цмок, котейка, видюши… Но, если честно, мне не нравится так говорить. Словно лепет младенца.

Она поёжилась, словно эти слова были ей физически не приятны. Яник рассмеялся.

‒ А что значили твои слова для Войтека, ‒ поинтересовался он.

‒ Он же просил передать привет Мии, я как бы сделала… Правда кое, что я ему не сказала. Миа, она, ну как бы это сказать… Она привязана к нему, но при жизни не любила его. Это грустно. Хоть сейчас она и жалеет об этом. Поклянись, что не расскажешь ему, ‒ резко потребовала Тень.

‒ Не расскажу, ‒ заверил её Яник. ‒ Но это очень грустно. Прожить столько лет вместе, не испытывая чувств друг к другу и только после смерти осознать, что любишь кого-то…

‒ Мир полон боли, Яник. Но если бы её не было, ценили ли мы свои минуты счастья?

‒ Войтеку не дали этих минут…

Тень промолчала, она опустила взгляд и замерла. Яник посмотрел на неё. Сердце его ёкнуло. Он протянул руку и осторожно коснулся её щеки.

‒ У меня были с тобой минуты счастья, даже часы и ночи, ‒ ответила Тень, не поднимая глаз. ‒ Я буду вечно благодарна тебе за них. Твоя доброта к проклятой душе не будет забыта.

‒ У меня тоже были прекрасные минуты с тобой, ‒ заверил её Яник. ‒ Особенно наша последняя ночь.

Неожиданно Тень рассмеялась. Яник немного растерялся.

‒ Что смешного? ‒ спросил он.

‒ Ты про последний псевдо-секс? ‒ спросила она весёлым голосом.

Яник кивнул. Тень рассмеялась ещё громче.

‒ Яник, у нас его не было, ‒ заявила Тень.

‒ Но… Но я же… Видел… Чувствовал… ‒ растерялся Яник.

‒ Для такого сна ведь нужен ритуал, ты же помнишь? ‒ Яник кивнул. ‒ Вот. Это просто был твой сон. Но я и вправду следила за ним и была рядом. Мне приятно, что ты так представляешь меня и думаешь обо мне. Спасибо.

‒ Оу. Извини, неловко как-то, ‒ сказал Яник потерев затылок.

‒ У меня есть для тебя подарок, ‒ вдруг сказала Тень. ‒ Не хотелось бы думать, что он прощальный. Но это поможет вам уйти из замка с меньшим сопротивлением. Возьми палку.

Яник покорно взял тонкий прутик, лежавший на земле рядом.

‒ Я буду направлять твою руку, а ты повторяй движения за мной.

Тень начала выводить рукой некие символы, указывая Янику их последовательность и форму. Они нарисовали четыре странных рунических символа, похожих на те, что привили Тень в мир снов Яника. Но эти были сложнее и замысловатее.

‒ Что это? ‒ спросил Яник.

‒ Защита, ‒ ответила Тень. ‒ Когда вернёшься в замок, начерти эти символы вокруг каждой двери, ведущей в подвал. Я не сомневаюсь, что, если вам удастся уйти, колдун последуют за вами. Но эти магические печати, часть той формулы, которая связала меня с платьем и замком. Они лишат его силы. Он будет смертен и лишён магии. Но всё же опасен.

‒ Спасибо тебе. Огромное спасибо.

‒ Эффект не будет долгим, так что постарайтесь оторваться от него быстро. И не вздумайте драться с ним. Даже без своих сил он страшный враг.

‒ Я… Мы постараемся, но я ничего не могу обещать, ‒ ответил Яник.

‒ Я и не прошу. Просто… Береги себя.

Яник мягко улыбнулся. Он протянул руки вперёд, ладонями вниз. Как они делали много раз. Тень подставила под них свои руки.

‒ Как странно, ‒ тихо сказал Яник. ‒ Словно барьеров, между нами, всё меньше и меньше…

‒ Мы всё ещё живём в разных мирах. Но даже сквозь них я мечтаю о твоём прикосновении, ‒ тихо сказала Тень.

‒ Так может сегодня… Они рухнут…

‒ Возможно…

Их лица сблизились. Яник и Тень закрыли глаза. И вскоре Яник ощутил лёгкое касание холода на своих губах. Чуда не произошло. Но миг их близости заставил его сердце биться чаще. Волна нежности и чувство сакральной привязанности затопили его.

‒ Я люблю тебя, ‒ услышал он нежный шёпот Тени. ‒ Но мне надо идти. Приготовится. Возможно, завтра мне придётся совершить безумный поступок. Ступай в замок, ты нужен им неменьше чем мне.

Яник открыл глаза, в последний раз увидев тёмный силуэт своей возлюбленной. И в тот же миг она растворилась в темноте ночи.

‒ Я тоже, люблю тебя, ‒ тихо сказал он.

Ему пришлось снова закрыть глаза. Судорожно вздохнув, ему потребовалось время, чтобы побороть себя. Открыв глаза, он поднял свои автомат, перемахнул через стену и направился в замок. По дороге он думал только о ней. О её словах и тех смыслах, которые она так любила скрывать от него. Сейчас он снова ощутил себя одиноким и пустым, как и в прошлой, довоенной жизни.

***

‒ Генерал! ‒ к Новоку кабинет ворвался запыхавшийся солдат из разведывательной группы три. ‒ Разрешите обратится.

Генерал осмотрел солдата своим грозным взглядом. Судя по виду вопрос был безотлагательный.

‒ Говори, ‒ сказал он.

‒ Вернулся командир группы два. Ранен, почти присмотри, ‒ отрапортовал солдат и тут же добавил. ‒ Сейчас у танка. Требует Вас и как можно скорее.

Генер поднялся из-за стола и молча вышел из комнаты. Солдат быстрым шагом последовал за ним на улицу. Генерал шёл большими шагами, сложив руки за спиной. Он уже ждал, чего-то подобного ещё с пяти часов вечера, когда вернулись группы один и три. И новости, которые они принесли были не утешительными. Группа три не обнаружила ничего. Группа два, нашла глубокий кратер на месте падения самолёта, уровень радиации в которой зашкаливал далеко за приделы защиты их костюмов. Судя по всему, реактор взорвался значительно позже падения, и скорее всего так кто-то заметал следы, ибо теперь чёрный ящик попросту не существовал. Так же они нашли следы, которые вели в глубь леса, но не смогли последовать по ним, из-за дефицита времени. Новак уже пожалел о том, что запретил средства личной связи во время операции. Но позволить врагу узнать об их операции он тоже не мог.

У танка уже собралась толпа других солдат и офицеров. Они окружили кого-то над кем работали полевые врачи. Заметив генерала, их галдёж мгновенно прекратился. Солдаты начали расступаться, отдавая честь генералу. Только двое медиков, отдав честь генералу, остались с раненым солдатом.

Командир второй группы лежал на земле, часть амуниции с него уже сняли. Поэтому генерал хорошо видел в лучах заката его бледную кожу. Он потерял очень много крови. Солдата тряс сильный озноб, взгляд был расфокусирован. Сквозь скрежещущие зубы он пытался произнести какие-то слова но выходило лишь слабое стенание. Генерал посмотрел на одного из стоящих рядом и державших капельницу медика. Тот отрицательно покачал головой. Генерал понимающе кивнул.

‒ Ефрейтор, доложите, ‒ рявкнул он.

‒ Крепость… Крепость… Сопротивление… Четыре человека. Остальные погибли… ‒ сквозь озноб произнёс солдат. Генерал обратил внимание, что губы его при этом были одного цвета с его бледной кожей. ‒ Я подвёл их… Не ожидали… Хорошо подготовлены… Мама…

Генерал достал из кобуры свой пистолет. Медик, всё ещё державший капельницу, отвернулся. Остальные продолжали наблюдать за этим.

‒ Ты был хорошим солдатом, ‒ сказал генерал, ‒ и заслуживаешь достойной смерти.

Он выстелил. Солдат охнул. Его озноб мгновенно прекратился. Тело безвольно обмякло на земле. Красная точка на груди солдата принялась расширятся, а блеск его глаз начал быстро тускнеть.

‒ Захоронить, ‒ распорядился генерал, глядя на медика.

‒ Есть, ‒ ответил он, бросив на мёртвого солдата капельницу. В его действиях виделось явное пренебрежение. Он жеста подозвал нескольких рядовых и приказал им унести тело.

‒ Весь командный состав, ко мне в кабинет. Быстро! ‒ рявкнул генерал, обращаясь ко всем скопившимся здесь солдатам.

Спустя час совещания, генерал вышел во двор дома старосты. Достав из кармана брюк сигарету, он прикурил. Весь его командный состав уже разошёлся. Он приказал им готовится выступать в направлении замка, точнее крепости которую обнаружила группа два, для уничтожения группы террористов, засевших там. Он уже предчувствовал вкус отмщения, и обретения былого могущества. Кто бы не засел в его замке, они оказали ему огромную услугу. Убив их, он переведёт свой план из разряда может быть, в предрешено. После стольких лет этого жалкого, человеческого существования, он сможет забыть об этих телах как о простом недоразумении.

В это время во двор вошёл командир танка, молодой светловолосый человек. Он был немного сутул и его руки всегда были испачканы мазутом и грязью. Он слегка прихрамывал, месяц назад его ранили в бедро, но он смог быстро отойти и вернутся в строй. Во всяком случае это ранение не мешало ему исполнять свои обязанности.

‒ Разрешите обратится, ‒ сказал он, отдав честь генералу.

‒ Разрешаю. Вольно, ‒ ответил генерал, переложив в зубах сигарету. В темноте она сверкнула красным огоньком и слегка притухла.

‒ Вы уверены, что брать с собой танк и грузовики — это необходимость? ‒ спросил он.

‒ Да, а вас что-то смущает? ‒ спросил генерал, направившись к калитке.

‒ Мы не готовы к такому. При всей подготовке, у нас не так много горючего и местность не разведана, ‒ высказал свои опасения он.

‒ И именно поэтому я буду с вами в машине. Я знаю местность, и кроме первого склона, у нас недолжно быть проблем, ‒ сказал он, выкладывая из карманов на лавочку, стоящую у забора, какие-то предметы.

Командир танка присмотрелся к ним. Генерал выложил несколько опалённых свечей, какую-то баночку и кусочек мела. В ночной темноте, было сложно судить о цвете предметов, но танкисту показалось, что пузырёк слабо светится алым цветом. Он счёл это странным, но генерал имел множество странностей. Взять хотя бы его тёмные очки, которые он никогда не снимал на людях, и даже в темноте летней ночи, словно они ему и не мешали. Хотя на проверку так оно и было. Другой бы уже давно сделал пластику и купил протез глаза, но не Новак. Он был твёрд в своих убеждениях.

Генерал, закончив раскладывать предметы, двинулся вверх по улицы. Танкист последовал за ним, прибывая лёгкой растерянности. Он побаивался этого человека. Уж слишком легко он забирал жизни даже своих людей. Хотя и не без причины.

‒ Пан, но техника нас замедлит, ведь…

‒ Не больше, чем необходимо. Мы всё ровно не планируем оставлять здесь гарнизон. Танк будет прокладывать нам путь. Да, и кстати, почему вы не заняты укреплением грейдера? Нам, возможно, понадобится повалить не один десяток деревьев, а вы пытаетесь меня в чём-то убедить. Марш за работу! ‒ генерал указал на танк, который они только что прошли.

‒ Есть, ‒ рефлекторно ответил солдат, не успев даже понять приказа. Одумавшись, он осторожно добавил: ‒ А куда вы направляетесь, пан Генерал.

‒ На разведку, ‒ кратко ответил он. ‒ И в ваших интересах закончить подготовку машин, к моему возвращению.

С этими словами он развернулся и направился через поле к опушке леса. Танкист ещё какое-то время смотрел ему в след, не понимая, что произошло. Но его угроза была вполне осязаемой, поэтому он поспешил приняться за работу.

Генерал неспеша поднялся на склон опуши. Оказавшись в лесу, он вздохнул полной грудью. Запах леса, стрёкот цикад, шум хвои над головой, всё это напомнило ему о давно минувших днях. Это были не совсем те приятные воспоминания, о которых часто вспоминают люди, возвратившись домой, после многих лет скитаний. Скорее это было приятное ощущение, связанное с возвращением к былому могуществу. Природа этих мест была священной для него и сотни лет назад и сейчас.

Он углубился в лес, ощущая с каждым шагом, как возвращаются к нему силы. Как энергия наполнявшая некогда его колыбель возвращается к нему. Но сейчас он чувствовал скверну. Кто-то искоренял все признаки его силы в этих местах. Но при этом активно пользовался его знаниями и крупицами силы. От этого генерал ощущал на подкорки некоторое раздражение, хотя и знал, что скоро это вообще не будет иметь никакого значения.

Генерал зашёл глубоко в лес, ища хорошее место для костра. Вскоре он обнаружил небольшой холм, на вершине которого оказалось подходящее кострище. Обойдя округу, он насобирал веток и сухого лапника. Быстро сложив костёр, он чиркнул зажигалкой и поджёг сухую хвою. Костёр быстро разгорелся. Генерал кинул в него уже давно потухший бычок, который почему-то так долго держал в зубах.

Он сел на лежащий рядом поваленный ствол ели. Немного посмотрев на пламя костра, которое быстро разогнало темноту от себя, затемнив окрестности. Он вытянул руки и принялся греться у пламени. Какое-то время он так и сидел, словно бы обычный человек, греющий у костра руки, прохладной ночью. Но вскоре он почувствовал, как воздух стал холоднее, а темнота вокруг гуще.

‒ Присаживайся, ‒ сказал он. ‒ Я просто хочу поговорить. На равных.

Лес не отвечал. Генерал поднял взгляд от потрескивающего пламени. С другой стороны от костра стоял тёмный силуэт. Знакомый и, в кокой-то мере, приятный для него.

‒ Садись. Я не взял с собой ничего, что может тебя пленить. Я просто хочу поговорить, ‒ сказал он и слегка усмехнулся.

‒ С чего бы мне тебе верить, ублюдок? Ты уже подослал своего прислужника, ‒ огрызнулась Тень.

‒ Да, подослал. Но похоже недооценил тебя. И поэтому хочу поговорить с тобой на равных, ‒ кивнул он.

‒ Я так и не услышала, почему я должна тебе верить, урод? ‒ грубо ответила Тень.

‒ Велеска…

‒ Тень! ‒ рявкнула она.

‒ Хорошо, Тень. Просто поверь мне. Сегодня я не желаю тебе зла. Но за будущее не ручаюсь, ‒ спокойно ответил Генерал.

Тень показала ему средний палец. Она знала, что он прекрасно видит её в истинном обличье и поэтому не скрывала своих эмоций. Генерал усмехнулся.

‒ Выговорись, может тогда тебе полегчает, ‒ предложил он, всё с той же мерзкой снисходительной ухмылкой.

‒ Пошёл ты, будь моя воля я бы убила тебя сотню раз, ‒ ответила Тень.

‒ Может хватит уже этой наигранной агрессии? ‒ спросил он. ‒ Я ведь знаю, что сейчас тебя сюда привело любопытство, иначе ты бы здесь не стояла. Просто сядь и мы поговорим.

Тень хмыкнула. Но он был прав, она пришла сюда из любопытства. И у него была уже сотня возможностей причинить ей вред. Но он этого не сделал. Она демонстративно презрительно осмотрела его и села на бревно лежащие на против.

‒ Ну? ‒ спросила она. ‒ Доволен?

‒ Да. А ты очень хорошо подготовилась, как морально, так и магически. Сложно, наверное, было осваивать новый мир в таком состоянии? ‒ с издёвкой в голосе заметил колдун.

‒ Не легко, но как ты можешь заметить: я неплохо справляюсь, ‒ гордо задрав нос ответила Тень. ‒ А ты, весь такой великий маг, предпочёл остаются уродом?

‒ Ты про это? ‒ он указал на шрамы, Тень кивнула. ‒ Я мог бы давно это исправить, всего в два три ритуала. Но ведь это так скучно, тем более что людьми можно управлять и так.

‒ Скажи честно, тебе было лень, ‒ ухмыльнулась Тень.

‒ Пусть так. А ты, я вижу, освоила чёрные ритуалы, не хуже моего. Поразительно. Вот скажи мне, как тебе удалось высвободится из оков? В жизни не поверю, что ты сделала это без магии, — спросил он.

‒ Я воспользовалась формулой сжатия физической оболочки, ‒ ответила Тень, стараясь держатся как можно без эмоционально.

‒ Неплохо, ‒ похвалил её колдун. ‒ Но ты же понимаешь, что могла остаться размером с зерно? И тогда толку от тебя не было никому.

‒ Зато ты бы не смог меня проклясть, ‒ заметила Тень.

‒ И то верно, ‒ согласился колдун.

‒ А что ты делал, все эти годы? Неужели отдыхал? ‒ спросила Тень.

‒ Нет, я копил силы, добивался успеха в обществе, строил сои планы по возвращению сюда и мести. И кстати за все эти годы я ни разу не использовал магию, до возвращения сюда, ‒ подчеркнул он.

‒ Это ещё почему? Разучился? ‒ саркастически заметила Тень.

‒ Нет, не было необходимости, ‒ ответил колдун, словно его совсем не задели слова Тени. ‒ Людьми так просто манипулировать, особенно с их зависимостью от технологий. Да и большинство из них глупцы. Иногда мне кажется, что мне и не нужен Спящий для выполнения моих целей.

‒ Ну так забери своих людей и проваливай, завоевывать по старинки, раз уж ты такой умный, ‒ предложила Тень.

‒ Не могу, ‒ он пожал плечами. ‒ Знаешь, как сложно быть сосудом, наполненным уймой старых уродов, которые не умокают не на секунду? Когда ты, собственно и не ты, а просто поток чьих-то мыслей? Знаешь, что такое боятся закрыть глаза, потому что тебя ожидает встреча с теми, кто только и делает, что хочет разорвать твой разум в клочья?

‒ Благодаря тебе, я знаю вещи и похуже, ‒ огрызнулась Тень.

‒ Да? Что ж возможно, ты и прошла через ад, из-за проклятья. Но всё же твоя жизнь была не так уж и плоха в начале. Возможно, я всё же просчитался, сделав тебя жертвой. Тебя стоило сделать ученицей.

‒ Это я уже слышала, всё что ты сделал, это показал, что все мужчины сволочи, трусы и слабаки, ‒ резко заявила Тень.

‒ О, нет. Ты так не думаешь. Я вижу это. Ты хочешь так думать. Собственно, поэтому ты и была такой скверной женой… Но! Ты была прекрасной любовницей, ‒ колдун ехидно усмехнулся.

‒ А ты? Сам был хреновым мужем, и любовником никудышным. Тебе то Спящий не ответил, в отличии от меня, ‒ подметила Тень.

‒ Что?! ‒ удивился колдун.

‒ То, я говорила со Спящим, и он открыл мне то, что ты так рьяно хочешь заполучить, ‒ чувствуя собственное превосходство ответила, Тень.

‒ Но ты должна была…

‒ Лишится разума? Да, наверное, так бы и было, только вот я и половины не поняла, ‒ она довольно ухмыльнулась, закинув ногу на ногу.

‒ Хм… Ещё один повод оставить тебя в покое. Пока что… ‒ заметил колдун. ‒ Хотя ты можешь и блефовать, защищая свое любимого.

Улыбка моментально слетела с лица Тени.

‒ О да, я знаю о тебе и том, кого ты отметила своей меткой. Он сейчас в замке с остальными. Только вот твоя метка, превратилась из защиты в мишень. О, поверь я знаю, что значит терять любимых, и я с радостью сделаю это с тобой снова, ‒ голос колдуна стал зловещим.

Тень лишь презрительно хмыкнула в ответ.

‒ Попробуй для начала, ‒ уверенно заявила она. ‒ Да и что ты можешь знать о чувствах? Мерзкое древнее существо.

‒ Многое. Ты что, никогда не задумывалась, почему я так долго отрекался от своей природы. Почему это всё заняло тысячелетия?

‒ Потому, что ты лох? ‒ спросила Тень, разведя руками.

Колдун улыбнулся.

‒ Нет, потому что я тоже любил. Только вот она умерла, от старости. В двадцать один год. А я даже не смог спасти её. Знаешь, каково это быть всемогущи и в тоже время быть беспомощным? Она умирала двадцать дней, и все эти двадцать дней я не отходил от её постели. Всё что я делаю, это всё ради неё…

‒ И ты хочешь, чтобы я тебя пожалела? ‒ удивилась Тень. ‒ Да я не поверю ни единому твоему слову.

‒ Нет, я хочу, чтобы ты знала, что это чувство может толкать на великие подвиги, но может и творить злодеев. То, что я делаю, это лишь отражение той боли, которую я нашу в себе с начала моей жизни.

‒ Тогда нам не о чём разговаривать. У нас с тобою разные понимания мотивации поступков. Иди и приводи своих людей. Но помни, теперь это моя земля, и я сделаю всё что в моих силах, чтобы помешать тебе. Разговор окончен.

Тень исчезла. Генерал разочаровано покачал головой. Встал и побрёл назад в деревню, оставив костёр догорать.

***

Яник вернулся в замок через брешь в баррикаде. Во дворе его уже ждал Войтек. Он стоял у стены рядом с воротами, безмолвно наблюдая за подрагивающим светом в окошке замка.

‒ Наговорился с духами? Шаман недоделанный, ‒ сказал он, когда Яник оказался во дворе.

‒ Ты бы полегче. Я так понял, она и тебе помогла, ‒ ответил Яник, устанавливая бревно на место бреши.

‒ Ладно, извини. Просто вы с ней сломали мне мир. Я немного злюсь, ‒ Войтек подал Янику небольшою доску и пару гвоздей. ‒ Не каждый день узнаёшь, что есть загробный мир, призраки… Ну я думаю ты понимаешь.

‒ Понимаю, ‒ кивнул Яник. ‒ Почему ты меня ждал? Почему не пошёл к Волку с Адой?

‒ Я думаю, им надо побыть вдвоём. И тебе надо было побыть с твоей подружкой. Я просто стоял и думал, ‒ Войтек запинался и говорил не последовательно, словно боясь сболтнуть лишнего.

Яник проверил на прочность баррикаду. Хоть и голыми руками её было не сломать, но любой инструмент справился бы с ней за минуты.

‒ И о чём ты думал? ‒ спросил Яник отряхивая руки.

‒ О том, как много стал значить для нас этот замок. Как много времени мы провели в этих стенах, как встречал нас этот путеводный свет в окне. Как нам было весело… И ещё много о чём. Просто обидно что всё это перечеркнут в один день. Хотя теперь благодаря тебе и твоей подружке у меня появилась надежда, ‒ ответил он.

И Яник понял, как сильно изменился Войтек. Больше не было испуганного бегающего взгляда. Не было неловкости и скованности движений. Перед ним не стоя напуганный подросток, лелеющий боль в своём сердце и меряющей всех под одну гребёнку. Теперь он стал взрослым уверенным в себе и окружающих человеком.

‒ Все мы знали, что это не может длится вечно, ‒ сказал Яник.

‒ Знали, но, если всё же завтра наши жизни оборвутся, я хочу, чтобы ты знал. Я сохраню твою тайну, ‒ ответил Войтек и протянул руку Янику.

Тот в ответ крепко пожал её.

‒ Спасибо, я ценю это и твою дружбу. Ну пошли внутрь, ‒ сказал Яник.

Они поднялись на второй этаж, прошли привычным им коридором и зашли в комнату. Там их уже ждал Волк и Ада. Комната казалась непривычно пустой. Лежанки были раздвинуты по трём углам комнаты. В одном углу стояло две лежанки, и все понимали по чему. Посреди комнаты стояли собранные рюкзаки. Оружие и патроны били разложены у окна, вместе с остальным личным снаряжением. Карта просто лежала на полу. Эта комната снова казалась такой-же неуютной и пустой, как и в первый день их пребывания здесь.

‒ Баррикада готова, ‒ отчитался Яник. ‒ Есть изменения в плане?

‒ Пока нет, ‒ ответил Волк. ‒ Так, все разбираем рюкзаки и оружие. Будем спать в полной боевой готовности, и без одеял. В огонь дрова не подбрасываем. С первыми лучами солнца подъем. Яник, на тебе башня и обзор. Войтек и я заляжем над воротами. Ада, прикрывает нас из бойницы правой башни. Это план до утра.

‒ А потом, что? ‒ поинтересовался Войтек.

‒ А потом по обстоятельствам. Будем ждать. И готовится к худшему.

‒ Не очень оптимистично, ‒ заметил Яник.

‒ А что делать? ‒ развёл руками Волк. ‒ Если командую вниз, значит бежим к подвалам.

‒ Я сейчас вернусь! ‒ выпали Яник, который уже накинул на плечи рюкзак, и выбежал из комнаты.

‒ Это, что с ним? ‒ удивилась Ада.

‒ Обосрался небось, ‒ улыбнулся Войтек.

Яник тем временем, обежал все входы в подвал и угольком, который завалялся у него в кармане, начертил вокруг дверей те символы, которые показала ему Тень. Вышло не очень красиво, но он очень надеялся, что сработает. Вернувшись в комнату, он увидел, что Волк, держа карту в руках, что-то объясняет Аде и Войтеку.

‒ Если они придут с севера, им придётся обходить замок, а значит у нас будет возможность сократить их количество, ‒ объяснял Волк.

‒ Они не придут с севера, ‒ заявил Яник.

‒ Да, и почему же? ‒ удивился Волк.

‒ Замок и низина видны хорошо со спутника. А значит, они попытаются обойти его и ударить в лоб. Это логично, ‒ заявил Яник.

‒ И вариант с котлом тоже подходит, ‒ предложил Войтек.

‒ Но все наши предположения, просто пойдут коту под хвост, если они узнают о пещерах, ‒ Ада демонстративно сложили руки на груди.

Волк сложил карту и отдал Аде. Та взяла её. Волк повернулся к ней рюкзаком. Она раскрыла его и сунула в один из его карманов карту.

‒ Слушайте, я знаю, что вам страшно. Может быть я даже не самый хороший командир. Но этот план это всё что у нас осталось, ‒ начал Волк. ‒ Да, рискованно, да слишком много импровизации. Но я не могу вас принуждать к этому. Я научил вас многому, вы теперь способны выживать самостоятельно. Поэтому я не приказываю вам оставаться. Я прошу вас о помощи. Даже если солнце для нас больше не взойдёт. Но если кот-то считает, что игра не стоит свеч, то вы можете уходить. Так кто со мной?

Он вытянул руку. Первой положила сою руку сверху Ада.

‒ Мы начали это вместе, мы и закончим, ‒ сказала она, они мило улыбнулись друг другу.

‒ Я тоже с вами, лучше друзей у меня нет и не будет, ‒ ручища Яника опустилась на их руки.

Войтек потёр подбородок. Он с осторожностью оглядел их, затем посмотрел в тёмный проём выхода. Все с опаской смотрели на него.

‒ А да чёрт с ним. Помирать так с музыкой! ‒ он плюхнул свою руку в общую кучу.

‒ За нас! За Замок! ‒ хором крикнули они, разбив гору своих рук.

Яник вдруг понял, что с ними не было Тени. Ему стало не по себе. Может быть она решила их покинуть. А может просто набирается сил, для их защиты. Но это были лишь предположения.

Вскоре все разошлись по лежанкам. Каждый сел в своём углу.

‒ Попробуйте поспать, ‒ посоветовал Волк. ‒ Силы нам пригодятся.

‒ Не сомневаюсь, ‒ ответил Войтек, устраиваясь поудобнее на своей лежанки.

Он был единственным, кто лёг на спину, деловито положив руки за голову. Его автомат деловито покоился на его животе, поднимаясь и опускаюсь в такт дыхания.

‒ Спокойной ночи, все, ‒ сказал Яник.

Он сел на лежанку положив автомат на колени. Натянув капюшон на глаза, он прижался к холодной каменной стене. Хотя ему и было прохладно, он быстро забыл о холоде погрузившись в свои мрачные мысли.

‒ Всем спокойной ночи, ‒ осмотрев ребят улыбчиво сказала Ада.

Она села на свою лежанку и прижалась к Волку, который уже удобно расположился полусидя. Он приобнял её, положив руку на её живот. Ада улыбнулась. Он поцеловал её в щёку. Вскоре дрова в камине прогорели, погружая комнату в приятный полумрак. И они погрузились в сон.