Глава 26

Войтек тяжело вздохнул. Его подбородок дрожал, он изо всех сил боролся с собой. Он судорожно выдохну, закрыв глаза. В комнате воцарилось молчание.

‒ Я… Я мог спасти её… Мне хватало времени… Мог повалить её на землю, мог сам подставится под пулю. В любом случае она была бы жива, ‒ из глаз Войтека потекли слёзы, но он как будто бы не замечал этого. ‒ Лучше бы я погиб в тот день, я подвёл её… Бедная моя, маленькая Миа. Зачем она связалась с таким ничтожеством вроде меня?

‒ Не вини себя, ‒ тихо сказала Ада. ‒ Ты не знал, как всё обернётся. Это не твоя вина.

‒ Знал и мог предотвратить…

‒ Войтек, ты не прав, мы не всесильны. Я верю, что ты поступил правильно, и я верю, что ты сделал всё что мог для Мии. Живым ты можешь сделать ещё больше, ‒ тихо сказал Яник.

‒ Янковский, ты один из самых сильных людей, которых я знаю, ‒ командирским тоном начал Волк. ‒ Путь ты ошибся, но твоей вены в этом не больше, чем у нас всех. Мы все были робами общества, мы верили в лживые идеалы и ценности. Я верю, что ты сделал бы для неё всё, что можно. Но, к сожалению, другие люди решили это за нас. Думаю, Миа гордилась бы тобой, гордилась бы тем, как ты, переступив через себя, через свою боль и страх, стал больше, чем простой винтик в отлаженной системе бытия. Ты один из нас, тех кто отрёкся от этого существования, полного безумия и боли, и всегда им был. Мне жаль, что ценой осознания этого стала жизнь твоей возлюбленной. Но я уверен ты отомстишь за её смерть и сделаешь всё, чтобы такое не случалось с другими.

‒ Курва, Волк… ‒ Войтек плакал, не скрывая чувств. ‒ Друзья… Я не заслуживаю вас… Всех…

Войтек заплакал навзрыд. Ада подошла к нему и обняла за шею.

‒ Не надо плакать. Всё хорошо, ‒ сказала она нежным успокаивающим шёпотом.

Волк тоже подсел к ним и заключил их обоих в свои объятья. Яник тяжело вздохнул, и подойдя к ним, быстрым движением обхватил их всех своими огромными руками. Тут же свет вокруг них немного притих. Их всех словно окружила лёгкая прохлада.

‒ Друзья… ‒ услышал Яник ласковый голос Тени.

Так они сидели какое-то время. Войтек больше не плакал, его сердце утихло. Он чувствовал, что пока они вместе никто не останется в одиночестве. Все они, впятером, наслаждались этим моментом. Весь мир сейчас существовал ради них. А жизнь остановилась в воздухе летней ночи. Они были сейчас самыми близкими людьми на планете, и возможно единственными по-настоящему свободными и счастливыми.

‒ Ну всё, хватит ребята! ‒ улыбаясь сказал Войтек. ‒ Вы меня задушите.

Они расселись по своим лежанкам, каждый взял в руки по кружке.

‒ За нас! ‒ предложил Волк.

‒ За нас, свободных! ‒ поддержал Яник.

‒ Просто за нас! ‒ присоединился Войтек.

Попив чая, они посидели какое-то время молча, переглядываясь или смотря на огонь. Сейчас они были ещё более близки чем никогда раньше. У них больше не было секретов друг от друга. Теперь они были единым целым.

‒ Что же всё-таки там произошло? ‒ задумчиво озвучил Волк вопрос, терзавший их весь день.

‒ Что-то космическое, ‒ сказал Яник. ‒ Очень похожее на произведение Лавкрафта.

‒ Жуть какая, ‒ заявила Ада. ‒ Не думала, что такое может приключится с нами.

‒ Не думала? А о войне, о замке, кто-нибудь думал, пока этого не случилось? ‒ Войтек смотрел всех присутствующих. Они отрицательно покачали головами. ‒ Вот! Мы просто небыли готовы. Как и ко всем нашим злоключениям. Я уже давно ничему не удивляюсь. И если честно, мне не очень-то хочется думать о том, что произошло в том особняке. Пусть это от ныне будет запретной зоной.

‒ Вот тебе и секретные материалы, ‒ улыбнулся Волк.

‒ Но вы ведь тоже это чувствуете? ‒ неожиданно спросил Яник, остальные непонимающе переглянулись.

‒ Чувствуем что? ‒ спросила Ада.

‒ Словно здесь за стенами замка нам ничего не угрожает, чтобы не творилось снаружи, ‒ ответил Яник.

‒ Да… ‒ задумался Войтек. ‒ Что-то в этом есть.

‒ Это иллюзия. Мы просто привыкли к этому месту, хорошо его знаем и с нами здесь ничего не случалось. Но это не гарантия безопасности, просто привычка и выученный рефлекс, ‒ сказал Волк.

‒ И что ты предлагаешь? Покинуть это место? ‒ нахмурился Яник.

‒ Нет, я предлагаю не терять бдительность, ‒ он перевёл взгляд на Войтека, ‒ и голову. Думаю, нам всем нужно быть немного осторожнее.

Все молча кивнули. Волк улыбнулся, подсел к Аде и нежно её обнял.

‒ Не волнуйтесь, мне, как и вам, нравится здесь. И у меня нет мыслей продолжать наш поход. Я просто хочу, чтобы мы не забывали об опасностях нашего положения. Будь то война или потусторонние силы.

‒ Знаете, а мы стали похоже на коммуну каких-нибудь протестантов, ‒ заметил Яник.

‒ Коммуна? Где ты откапываешь эти слова? ‒ удивился Войтек.

‒ Там, где и ты откопал слово особняк, ‒ улыбнулся он.

‒ А что не так с особняком? ‒ замялся Войтек. ‒ Риторический вопрос.

‒ А меня больше тревожит этот отряд повстанцев, ‒ сказала Ада. ‒ Судя по записи, они шли оттуда куда ты проложил эвакуационный маршрут. Не стоит ли нам пересмотреть наши планы?

‒ Не думаю, ‒ пожал плечами Волк. ‒ Это одиночный отряд, разведка. И судя по той же записи мы глубоко в тылу военных, вряд ли нас будут искать. И вряд ли у них есть огромное желание после потери одной группы отправить сюда вторую.

‒ Спасательная операция? ‒ предположил Войтек.

‒ Ты переоцениваешь их человечность, ‒ заявил Волк.

‒ Главное, чтобы ты не недооценил контрразведку, ‒ сказал Яник.

‒ Вот поэтому я и призываю вас к осторожности. Мы только узнали, что помимо наших ненавистных противоборствующих фракций, здесь действуют другие, неизвестные нам силы. Думаю, что никто больше в этом не сомневается, ‒ сказал Волк, Ада в его объятьях вздрогнула. По выражениям лиц остальных, он понял, что им тоже не по себе.

‒ Мне кажется, ‒ тихим шёпотом произнесла Ада, словно боясь кого-то спугнуть, ‒ часть ответов я прихватила с собой. И они в той папке…

Они все разом глянули в сторону её рюкзака, словно там и вправду таилось нечто.

‒ Мне страшно… ‒ признался Войтек, на его собственное удивление ему далось это легко. ‒ Может мы не хотим этого знать?

‒ Войтек, ну как же бессмертное человеческое любопытство? ‒ иронично спросил Яник.

‒ Оно никуда не делось, я просто спрашиваю общее мнение. Вдруг мы узнаем… Ну что-то для людей не подходящее?

‒ Я завтра изучу её, и скажу вам, что смогла узнать, ‒ сказала Ада. ‒ Мне не страшно. После того, что мы видели, вряд ли что-то сможет меня напугать. И я ужасно устала…

Она сладко зевнула.

‒ Давай-то готовится ко сну, ‒ предложил Волк.

Никого уговаривать не пришлось. Все были измотаны и физически, и эмоционально. У Яника болело всё тело, каждая его мышца казалась воспалённой. Волк и Ада тоже сильно устали. Ада, конечно, относительно легко перенесла эти события, но только благодаря Волку, который сильно утомился эмоционально. Войтек же был выжит как лимон. Его болезненные воспоминания и встреча с призраком прошлого забрали все его силы. Ему было очень больно, но после того, как он рассказал о своей утрате, ему немного полегчало. Теперь он просто был опустошён и безучастен, хоть и старался это скрыть.

Когда они улеглись. Яник посмотрел на Войтека. Тот лежал, накрывшись одеялом, но теперь не с головой. Он просто лежал на спине глядя в потолок. Яник понял, что раньше он спал укрывшись, чтобы скрывать свои чувства, чтобы быть на едине с собой, но теперь в этом необходимость отпала.

‒ Войтек, ‒ тихо позвал Яник.

‒ Чего? ‒ сонно и нехотя ответил тот.

‒ Соболезную о твоей утрате, ‒ сказал он. ‒ Но в том свете была не она.

‒ Я знаю… Но всё это было таким… Таким реальным. Знаешь, я тебе завидую. И, наверное, всегда завидовал. Тебе нечего было терять, ты просто приобрёл нечто новое. Пусть это и жестоко, Яник, но мне хотелось бы быть таким как ты, одиноким и самодостаточным. Спокойной ночи, друг, ‒ Войтек перевернулся на другой бок.

‒ Я понимаю… Спокойной ночи, ‒ ответил Яник.

***

Яник думал, что ему стоило бы дождаться пока все, они уснут, а потом выбраться в лес. Но усталость и боль была такой сильной, что он практически был парализован. Он удерживал себя от сна. Но когда огонь в камине притух, он ощутил знакомое прикосновение холода к его щеке.

‒ Я знаю, тебя терзает любопытство, ‒ услышал он сквозь мягкую дрёму, голос своей возлюбленной. ‒ Но ты измучен, спи. Я отвечу на твои вопросы, завтра. А пока набирайся сил, ради меня…

Больше Яник ничего не помнил до самого утра.

***

Утро началось неспешно, проснулись они к полудню, молча позавтракали. Волк и Яник сели рисовать карту, и почти до самого вечера были заняты этим делом. Ада забралась в свой уголок и принялась изучать найденные ей документы. Работа похоже была кропотливой и не лёгкой. Иногда она просила у Волка карандаш, и делала какие-то пометки.

Войтек же был по необычному тихим. Сам ходил по замку, взобрался на башню, чем встревожил Яника. Что-то бубнил себе под нос, но при этом на вопросы отвечал односложно и брался за любые поручения без пререканий, что было крайне необычно. Хотя все и понимали его настроение, остальные просто игнорировали его, из благих побуждений.

В итоге, он нашёл себе довольно интересное и не тривиальное задание. Он ходил по коридорам и планомерно простукивал стены прикладом автомата. На вопрос Волка, что он делает, ответил, что ищет тайники. Волк пожелал ему удачи, и скептически улыбнулся. Вот только он не знал, что Тень уже какое-то время пристально наблюдала за Войтеком с любопытством. Осторожно, она начала вести поиски Войтека в определённом направлении, шорохами и звуками помогая ему.

Когда солнце начало опускаться к горизонту, они все собрались в комнате, кроме Войтека. Ада готовила ужин. Волк вернулся из патруля, который сам же и предложил. Яник же следил за порядком, и никуда не отлучался. Только к этому времени боли в мышцах у него прекратились.

‒ Ну как обстановка? ‒ спросил Яник у Волка.

‒ Как обычно, ничего необычного, всё спокойно. А у тебя есть предложения?

‒ Никаких, ‒ покачал головой Яник.

Из коридора до них донёсся удар металлом по камню. Звонкий и резкий. Волк посмотрел в проход.

‒ Он всё ещё этой фигнёй страдает? ‒ спросил он.

‒ Ага, уже несколько часов, ‒ сказала Ада.

‒ Может стоит поговорить с ним? ‒ предложил Волк.

‒ Будем в разведке, поговорю, ‒ заверил его Яник.

Они уселись на свои лежанки. Ада разлила им суп и оставила кружку для Войтека. Вскоре в коридоре послышались торопливые шаги. В дверях появился Войтек, испачканный пылью и грязью, но с довольной ухмылкой.

‒ Нашёл, что-нибудь? ‒ спросил Волк, недоверчиво подняв бровь.

Войтек не ответив, достал из кармана холщовый старый мешочек. Развязал его тесьму и протянул руку вперёд. Все остальные подошли к нему поближе. На его ладони лежала пригоршня золотых и потемневших серебряных монет овальной формы.

‒ Вау! ‒ удивилась Ада, беря одну из них в руку. Монета была тяжёлой. Её орнамент был покрыт письменами на неизвестной ей языке. В центре красовался профиль какого-то царя или императора.

‒ Я случайно в одной из башен выбил камень. И там лежал этот мешок, ‒ довольно сказал Войтек.

‒ Повезло тебе… ‒ заметил Волк, тоже рассматривая одну из монет. ‒ Или какая-то птичка напела тебе об этом кладе?

‒ Нет, это чистой воды случайность и удача, ‒ заверил их Войтек.

‒ Ну, значит это твоё, ‒ пожал плечами Яник. ‒ Может выручишь за них кругленькую сумму.

‒ Я думал, вообще-то поделить их поровну, между нами. Замок же мы вместе нашли, ‒ ответил он. ‒ Значит и сокровища наши.

‒ А я думаю, что Яник прав. Мы его не искали, всю работу сделал ты, ‒ сказал Волк, возвращая монету владельцу. ‒ Может кроме исторической ценности эти монеты и нечего не значат. Но всё же право на их использование сохраняется за тобой.

‒ А как же 20% от клада, а остальное государству? ‒ спросила Ада шутливо.

‒ У нас здесь своё государство, ‒ улыбнулся Волк. ‒ И я как его представитель заявляю, всё найденное ценное имущество, будет принадлежать нашедшему и не будет облагается налогами.

‒ Диктатор вы так себе, ‒ пошутил Войтек.

‒ Ладно, давайте уже ужинать, ‒ сказала Ада, посмотрев на Войтека. ‒ А ты умойся.

Когда они сели за трапезу, Ада принесла с собой зелёную папку, которую читала целый день.

‒ Никто не против историй на ночь? ‒ спросила она.

‒ Ты что-то выяснила? ‒ спросил Волк.

‒ Не знаю, мне хотелось бы поделится этим с вами. Тяжело делать выводы самой. Особенно о таких вещах, ‒ ответила она.

‒ А какие-то общие сведенья там есть? ‒ поинтересовался Яник.

‒ Честно, нет, ‒ покачала головой Ада. ‒ Но из того, что я прочла, точно могу сказать, что автором является академик Тадэуш Демидов, он подписывал все страницы. Судя по всему, это какой-то научный труд, он собирал легенды, сказания и поверья местного населения. Похоже он провёл много времени в этих лесах.

‒ Это почему ты так решила? ‒ спросил Войтек.

‒ К концу видно, что он сильно изменился, возможно из-за изоляции и одиночества. Хотя это спекуляция. Я просто думала о словах военных, которые нашли эти записи, ‒ пожала плечами Ада.

‒ Не военных, а повстанцах, ‒ поправил Войтек.

‒ Зануда, ‒ ответила она.

‒ Хватит вам, ‒ нахмурился Яник. ‒ Кто-нибудь знает вообще кто этот Тадэуш?

Волк поднял руку.

‒ Я знаю, его книги мы читали в университете, он был искусствоведом и фольклористом. Собирал легенда и придания, проводил их анализ и сравнение. И выдвинул теорию, что территория Польши имеет неоднородную этническую природу, или как-то так. Я уже не помню.

‒ Я тоже знаю его, ‒ сказала Ада. ‒ Вернее теперь я уверенна в этом. Это его сборник легенд читал мне дедушка. Оттуда я знаю про этот замок.

‒ Ни хрена себе, ‒ у Войтека отвисла челюсть. ‒ Так значит, это тот самый замок?

‒ Я в этом и не сомневался, ‒ сказал Волк. Яник кивнул в подтверждение.

‒ Но раз его работы здесь, а его нет… Значит он выбрался из леса и написал книгу, ‒ предположил Войтек.

‒ Да, ‒ кивнула Ада. ‒ Только почему-то в той книги, которую читали мне в детстве была только легенда об этом замке. Ничего из остального мне неизвестно.

‒ Может это просто черновик? ‒ предположил Волк.

‒ Не уверенно, материал кажется готовым к публикации. Давайте я просто почитаю его вам? ‒ предложила Ада. Все дружно согласились.

Ада торжественно взяла в руки папку, раскрыла её и извлекла на свет пожухлые жёлтые листы. Прокашлявшись, она начла. Первой шла легенда об этом замке. Она была похоже на то, что рассказывала Тень, но с тем нюансом, что во всех бедах была виновата молодая пани. А пан выступал в роли несчастной жертвы. И чтобы не попасть в руки правосудия, ведьма, пани предпочла сгореть в адском пламени.

Янику было больно слушать этот рассказ. Он верил Тени и не мог поверить ни единому слову о том зле, которое она якобы причиняла людям. Он понимал, что люди не знали правды, и скорее всего не узнают её никогда. Но всё же он хотел, чтобы правда была когда-нибудь услышана, кем-нибудь ещё. Что может быть страшнее той судьбы, которая постигла Тень? Зачем надо было так чернить её память? Яник сильно расстроился от осознания, того, что бедная девушка даже не успела понять, что произошло, не успела даже защитить себя, прежде чем превратилась в проклятого призрака.

Волк заметил реакцию Яника, но промолчал. Он догадывался, что ему что-то известно, но не был в этом уверен.

‒ Какая лож, ‒ услышал Яник голос Тени у себя за спиной, когда Ада закончила читать и дала перерыв всем подумать о прочитанном. ‒ Да этот миф ходил здесь с самого начала. Но тебе не стоит воспринимать его так близко к сердцу, Яник. Просто наслаждайся вечером в компании друзей.

‒ Что-то в этой истории не вяжется, ‒ заметил Войтек. ‒ Зачем ведьме разрушать такое место? И я не поверю в то, что мол только из-за злобы. Это же бред.

‒ Это легенда, ‒ сказал Волк. ‒ Не стоит воспринимать это всё в серьёз. Читай пожалуйста дальше.

‒ Хорошо, ‒ кивнула Ада откладывая прочитанную страницу в сторону. ‒ Колодезный. В этой местности ходят странные поверия, о духе или демоне, обитающем в колодцах. Люди не дают ему имени, я же предпочту называть его колодезным из-за сходства со старославянским духом хранителем колодца. Этот дух по поверью людей, обитает в тёмных котлованах, шахтах и колодцах. Многие описывают его как косматого человекоподобного зверя. Но описания сильно разнятся, и я не стану приводить их здесь. Единственное что между ними сходно, это яркие светящиеся большие глаза, которые виднеются в темноте, при взгляде на него. По легенде взгляд этого существа обладает гипнотическим эффектом. Все, кто встречается с ним взглядом не может двигаться или говорить, но может с лёгкостью сорваться в колодец и погибнуть. Этому духу часто приписывают смерть пьяниц, которые поздно ночью возвращаются домой и имеют неосторожность заглядывать в колодец. Некоторые утверждают, что регулярно замечают в колодцах отблеск глаз этого духа. В связи с этим поверьем у большинства селян сложились традиции о постройки колодцев в подвалах, в которые якобы колодезный не может проникнуть, ибо дома освещены. Редко колодцы встречаются на улицах, но те всегда закрываются на замки, особенно ночью. А большинство местных, не заглядывает в них.

Колодезный является отличным примером укоренившегося страха, перед долгой и мучительной смертью на дне колодца. Возможно, в прошлом имело место массовая или частая детская смертность в колодцах. Не исключено так же, что при какой-то войне в колодцы сбрасывали тела или даже живых людей, что и привело к перерождению доброго духа хранителя в злое, жадное до крови существо.

Упыри и русалки. Легенды об этих духах не имеют большого распространения в этих местах, но жители часто отказываются ходить и углубляться в леса, из-за страха перед подобными вещами. Периодически мне попадались два типа легенд об женском духе, но через какое-то время я понял, что это две части некогда единой легенды о духе проклятой женщины. По одной из версий она была утоплена в озере, по другой повешена в лесу. Особой конкретики в этом вопросе я не получил. Но дальнейшее развитие этого поверья привело к формированию страха перед лесом, а именно двух форм одной сущности. Далее, я попытаюсь привести к одной теории две версии легенды. Рассуждения о природе этого духа, являются исключительно домыслами и субъективным мнением.

Молодые люди из окрестных деревень, уходящие в запретные леса, могут повстречать там русалку. Она имеет вид прекрасной молодой девушки в чёрном или белом платье. Она парит в воздухе, и поёт мелодичные и чарующие мелодии. Часто её появление может напугать человека, и он сможет от неё убежать. Но если он продолжит слушать её, он может лишится воли и разума. Русалка всегда отпускает своих жертв, но они так и остаются молчаливыми и безвольными. Больше эти люди не способны вступать в отношения с людскими девушками и женщинами, ибо их единственным влечением становится русалка. Некоторые утверждают, что они могут применять силу пленяя своих жертв, другие говорят, что им это не нужно. В любом случае, легенда служит тому, чтобы уберечь молодых охотников от опрометчивых поступков и укреплению их целомудрия.

Другая же часть легенды, касается взрослых мужчин или парней помолвлены или влюблённых в кого-то. В данном случае для них опасность в лесу представляет упырь. Вариант славянского упыря, возможно, копия карпатского вампира. Этот всегда злое существо женского пола. Оно часто принимает облик обнаженной старухи или даже полуразложившегося тела. Иногда оно закутано в белый саван. Когти длинные, глазницы пустые. Иногда упыря описывают с крыльями летучей мыши. Но он не летает, а использует их для того, чтобы карабкаться по деревьям или для пикирования на жертву. Упырь кричит, тем самым пугая и дезориентируя свою жертву. Жертв упыря, часто находят обескровленных, недалеко от опушек леса.

Я предполагаю, что это некая вариация легенды о мстительном духе изнасилованной и убитой женщины, которая встречалась мне в других регионах Польши и западной России. Как это часто бывает, легенду изменили под местные обычаи, а именно с табу на посещение лесов, которые считаются проклятыми и осквернёнными, в следствии памяти о чуме, некогда бушевавшей здесь. В данном случае дух был разделён на две часть, одна из них воплощает сексуальное влечение молодости, другая страх перед старостью и смертью. Но основной целью этих легенд служит поддержание страха в людях перед лесом.

‒ Бррр… ‒ поёжился Войтек. ‒ А есть там, что-нибудь доброе? А то мне от этих упырей кошмары снится будут.

‒ Наши предки, похоже, не очень любили добрые истории, ‒ улыбнулась Ада. ‒ Но тебе повезло, следующая легенда, как раз-таки о добром духе.

Дева-в-черном. Эта легенда, характерна только для этого региона и имеет непосредственное отношение к заброшенному замку «Cień», легенду о котором я описал ранее. Легенда же о Деве появляется позже и связана она с тем, что люди якобы стали видеть в этих лесах и, в частности, в окрестностях замка, призрака. Все варианты легенды, описывают призрака, как женский чёрный силуэт, по очертанием которого кажется, что он одет в чёрное пышное платье. Чаще всего его видят в сумерках или ночью, хотя некоторые говорят, что видели его в тёмных коридорах днём. Какого-либо конкретного места появления у призрака нет, но все его наблюдения происходили в непосредственной близости от замка. Зачастую силуэт просто наблюдает в стороне за происходящим, но стоит его заметить, как он тут же исчезает.

Люди предполагают, что это призрак служанки, которая была убита ведьмой, в раковую ночь. Другие же считают, что это и есть ведьма, неспособная упокоится за свои грехи. Обычно легенды об Деве не носят зловещего или мрачного характера. Иногда она может напугать своим появлением, но в основном держится на расстояние от наблюдателя, иногда просто не замечая его или проявляя полное равнодушие. Говорят, что ночью, можно услышать, как она поёт.

За время моего пребывания в замке, я сам несколько раз наблюдал подобную фигуру. Возможно дело в освещении или особенностях архитектуры и её атмосферы. Но я могу утверждать, что краем глаза дважды замечал этот силуэт. При этом его я так же видел и у своего лагеря, в километре от замка. Признаюсь честно, она напугала меня. Но потом я понял, что она просто наблюдала за мной. В последствии даже когда я переместил свой лагерь ближе к капищу, которое намеревался исследовать, а именно в подвал заброшенного особняка, её силуэт часто наблюдал за мной из леса или сада, но никогда внутри самого особняка. Я, возможно, схожу с ума, но похоже эта первая местная легенда, оказавшаяся правдой.

Как учёный я хотел бы вступить с ней в контакт. Возможно, она могла бы пролить свет на происхождение многих из местных поверий. Но всё это бесплотные мечты, возможно её и вовсе нет. Просто мой мозг хочет верить, что я не один в этих лесах и пишу эти строки не в одиночестве. Психологи могли бы лучше объяснить мне моё состояние или хотя бы найти ему обоснование. Но пока я выскажу своё предположение. Дева-в-чёрном дух хранитель этого леса, она присматривает за вошедшими сюда путниками и оберегает их. Возможно, она является прототипом альвов или полуночницей. Но её поведение не характерно ни для одного из известных мне духов.

Яник услышал, как рядом тихо хихикнула Тень. Ей похоже понравилось, как Тадэуш описал её. Войтек насторожился, словно и сам её услышал.

‒ Мы тоже видели здесь нечто подобное, ‒ заметил Волк.

‒ И я, ‒ подтвердил Войтек.

‒ Я тоже, ‒ согласился с ними Яник, чтобы не вызвать подозрений.

‒ А вам не кажется, что если бы я не рассказала вам эту легенду тогда, вы бы и знать не знали не о какой Деве-в-чёрном? ‒ спросила Ада.

‒ Я видел её ещё до твоего рассказа, ‒ сказал Волк. ‒ Эта «Дева», думаю это особенность местной природы, но подобные силуэты я по меньшей мери видел дважды. Ещё когда я был подростком, я замечал в освещённых проходах моей квартиры странные человеческие силуэты, которые мгновенно исчезали.

‒ Ада, а почему твоя версия отличается от слов этого академика? ‒ поинтересовался Войтек. ‒ Ты говорила, что она призрак пани, а он пишет, что она призрак служанки.

Ада пожала плечами.

‒ Может я просто это додумала тогда, может вторая версия запомнилась мне лучше… А вообще мне кажется, что Тадэуш двинулся крышей, ‒ заявила она.

‒ Как ты можешь быть такой скептичной, после того, что мы видели? ‒ Яник вопросительно поднял бровь.

‒ А ты не думаешь, что мы тоже сходим с ума? ‒ улыбнулась Ада.

‒ Но Тадэуш был здесь один, его угнетало одиночество, но мы не одиноки, ‒ твёрдо ответил Волк.

‒ А меня тут другое смущает, ‒ вмешался Войтек. ‒ Эти записи не похожи на научный труд, язык вообще не пахнет научностью. Больше похоже на бульварное чтиво или жёлтую прессу в стиле того же РенТВ.

‒ Но он же и бросил эти записи здесь. Возможно, это был грубый черновик, что даже он не захотел его забирать с собой, ‒ предположил Яник.

‒ Я вот в этом не уверена, ‒ покачала головой Ада, откладывая в сторону прочитанную страницу.

‒ Читай дальше, ‒ попросил её Волк.

‒ Хорошо. Дальше у нас… Ага. Ведьмы, прорицательницы и гадалки. Следующая группа поверий относится непосредственно к жителям этих мест и их деревням. Практически в каждой из них есть своя старуха (и это обязательно женщина) которая живёт особняком или в одиноком затворничестве. Конечно, в последние годы эти жительницы тоже живут в деревнях и имеют свои участки и самые обыкновенные домики. Но большинство жителей избегают их.

Дело в том, что исторически сложившийся уклад предполагает, что в каждой местной деревне должна быть ведьма. Скорее всего это деформированная должность языческой жрицы, которое со временем трансформировалось в образ ведьмы или гадалки. Зачастую эти женщины слепы или имеют некие увечья, не позволяющие им выживать в одиночестве. Обычно несколько человек в деревни помогают им по хозяйству и передают её слова остальным. Конечно любой, может обратится к вещунье лично, но чаще всего это делают доверенные лица по просьбе нуждающихся.

Ведьмы обладают большим уважением, ибо они предсказывают будущие, что и является их основной силой. Так же они способны проводить ритуалы, накладывать и снимать проклятья, лечить некоторые недуги. Ритуалы зачастую сложны и замысловаты, некоторые подразумевают приношение крови или забой животного. Но в большинстве случаев ведьмы дают советы и готовят зелья, в действии которых я сильно сомневаюсь.

Я лично общался с одной из них. Но она не хотела делится информацией со мной по поводу своих сил или обычаев. Собственно, она и не считала себя ведьмой, этот титул присвоили ей жители деревни. Всё, что мне удалось увидеть было обычное гадание на картах. Правда всё же мне удалось узнать от местных о странной способности этой ведьмы, а именно создания големов и гомункулов.

Судя по описанию, это способность ведьмы оживить механизм или мёртвое тело своим прикосновением. Причём произойти это может, как намеренно, так и случайно. К сожалению, мне не удалось узнать, как пожилые женины получают эту должность или «сан». Точный их возраст тоже очень сложно определить, и с этим у местных жителей тоже связано поверье. А именно в перерождение ведьм в каждом новом поколении. Я извиняюсь, что не могу рассказать об этом более подробно, ибо и сам не получил никаких точных ответов.

Лешие. Местные жители верят, что в лесах, по мимо вышеописанных здесь духов, обитают и лешие. Нейтральные духи леса, похожие на косматых медведей. Они ходят по лесу, осматривая свои территории. И несмотря на свои размеры и неповоротливость их движения практически без шумны. Зачастую видят их только тогда, когда они пугают птиц или зверей. Лешие не опасны для человека, но могут обидится на него или даже проклясть, за какой бы то не было проступок. Могут завести в болото или в глубокую чащу, а могут и наградить славной добычей. Собственно этот миф мало чем отличается от самого обычного славянского лешего, кроме в разве что внешности.

Жители недр. За время своей экспедиции, я часто слышал истории о пещерах, расположенных в окрестностях замка. Но, к моему огромнейшему разочарованию, я так и не смог отыскать в них вход или проводника, который смог бы отвести меня к ним. Но при этом у местных селян существует поверье о неких подземных существах или духах, схожих по описанию на скандинавских гномов. Но сразу стоит обозначить некоторые отличии в этих мифах. Местные жители недр, хоть и схоже по описанию всё же не являются карликами. Зачастую в представлении людей они выступают как богатыри в остроконечных шапках. Им так же чужда одежда, они всегда передвигаются босиком. А если им надо покинуть подземное царство они уменьшаются и катаются верхом на летучих мышах, которые беспрекословно подчиняются им.

Так же местные гномы, жители недр, не похищают детей, подменяя их своими отпрысками. Вместо этого они могут похитить девушку или молодую женщину. При этом от бедолаги остаётся только одежда, из которой она словно испаряется. Так же жители недр способны помочь заплутавшим в их подземельях путникам, если те будут учтивы и вежливы, не будут тревожить их летучих мышей и ломать камни.

‒ Там ещё много? ‒ перебил Войтек Аду. ‒ А то ты уже и так жути нагнала, а мне бы и поспать хотелось.

‒ Ещё страничка, потерпи, ‒ улыбнулась Ада и продолжила. ‒ Сегодня я услышал от одного местного крестьянина, об ещё одних руинах, скрытых в лесах. Они должны находится на юго-востоке от замка. Он сказал, что ещё десять лет назад там жил некий богатый пан, не имеющий отношения к тому роду, что построил замок и управлял этими землями. Руины должны представлять из себя старое поместье или большой дом. Он говорил, что раньше там ещё было чем поживится, но сейчас это голые стены, не напоминающие о своём величии.

Так как я уже бывал в замке и ночевал в его окрестностях, путь туда будет не сложным, но затратным. Я не рассчитывал на такую долгую экспедицию. Но мне очень интересно самому побывать там и увидеть этот дом, дабы подтвердить или опровергнуть другую легенду, которую я слышал много лет назад.

Легенду о древнем сатанинском культе, популярную в Польше в раннем средневековье. Она гласила, что в похожей местности, на ту, что описал старик, стоит древнее каменное капище. В нем должен быть алтарь, а рядом располагаться то, что мой источник называл «склепом кровавых истин», я не уверен, что должно из себя представлять этот так называемый склеп… Дальше очень неразборчиво, так и не смогла прочесть, похоже здесь что-то разлили.

Волк нахмурился и посмотрел на Яника.

‒ Жаль, что мы не прочтём эту «легенду», ‒ заметил Яник. ‒ Возможно, что-то бы прояснилось.

‒ Похоже люди в этих краях обладают особым виденьем природы и её проявлений, ‒ Волк задумчиво почесал затылок. ‒ Возможно они были не так далеки от истины, как им казалось.

‒ Это не всё, ‒ внезапно сказала Ада. ‒ Я поняла в этой дальнейшей белиберде одно слово. Оно повторяется часто и похоже является ещё одной легендой… Спящий…

Яник вздрогнул. Его удивило, что этот человек смог докопаться до той сути, о которой знала только Тень… И он, хотя и не должен был этого знать.

‒ Это уже похоже на какую-то Лавкрафтанщину, ‒ возмутился Войтек. ‒ А у него протагонисты хорошо не заканчивают. Мало нам ещё войны, нам тут какая-то хрень угрожает. Ада, брось эти записи в огонь.

‒ Нет! ‒ возмутилась девушка. ‒ Эту труд известного учёного! Кощунственно выбрасывать его в огонь! Тем более, что он может стоить потом кучу денег.

‒ Ада, Войтек прав, ‒ спокойно сказал Волк, касаясь её спины. ‒ Эти записи не просто так были брошены здесь и непросто так он опубликовал всего одну легенду. Я думаю, он бы не хотел, чтобы её читали другие.

Ада тяжело вздохнула.

‒ Вы так говорите, потому что напуганы и вам кажется, что это правда. Но это просто местный фольклор, просто мифы, ‒ сказала она.

‒ По-моему, мы уже все убедились, что мифы здесь очень реалистичные, ‒ сказал Яник. ‒ Может не стоит испытывать судьбу? Это благо, что конец мы не прочли. А так как это просто описания, без средств защиты или противодействия, от этих записей нет толку.

‒ Голосуем, ‒ заявил Волк. ‒ Кто за то, чтобы сжечь рукописи?

Все кроме Ады подняли руки.

‒ Ада, прости, я понимаю, что это значит для тебя. Но это будет правильным поступком.

Ада прижала папку к груди и тяжело вздохнула. Затем посмотрела на неё, словно там было нечто для неё ценное и сакральное. И резко швырнула её в камин. Волк обнял её сзади, она не отреагировала. Они все уставились на огонь, который жадно схватился за один край папки и яростно принялся пожирать её. Распространяясь полукругом, пламя разрасталось, оставляя за собой чёрный и серый пепел м красными прожилками. Страницы выглядывающие из щелей папки распушались и корчились в пламени подобно крыльям феникса. Вскоре к одному потоку пламени присоединились и другие. Они быстро поглотили бумагу и картон, оставив после себя только залу и тлеющие остовы, провалившиеся между углей.

‒ А говорят, рукописи не горят, ‒ усмехнулся Войтек.

Ада зыркнула на него со злостью. Волк неодобрительно покачал головой.

‒ Не злорадствуй, ‒ сказал Яник. ‒ Это была необходимость, а не развлечение.

Войтеку стало немного стыдно, но только немного. В душе он был рад избавится от этих записей. Зато он внимательно наблюдал за остальными, пока Ада читала эти страницы и быстро понял, что для Яника эти слова небыли откровением. Он лишний раз убедился, что ему известно очень многое и возможно значительно больше, чем узнал это академик. А это могла значить, что Яник врёт, или что-то скрывает. А может и то и другое. Но, с другой стороны, Войтек понимал, что, если Яник скрывает свои знания, значит на то есть веская причина.

‒ Отбой, давайте спать, ‒ приказал Волк.

Вскоре они все улеглись на лежанках. Прошедший день оставил после себя горький прикус в их умах. Засыпая, они размышляли, все одинаково и в тоже время по-разному. Хотя их мысли всё ровно двигались в одном направлении и были связанны с тем, что им пришлось пережить и узнать.

Ада представляла себе тех существ и духов, которые были описаны Тадэушем, они пугали её. Мозг рисовал кровожадных и страшных демонических сущностей, а воображение дополняло их мерзкими деталями. В детстве то, что рассказывала ей бабушка и дедушка, никогда не пугало её. Но сейчас, когда она воочию убедилась в реальности чего-то другого, чего-то неведомого и потустороннего, все эти персонажи и истории обретали иной, пугающий смысл. Она осторожно высунула руку из-под одеяла в поисках поддержки, и Волк нежно сдавил её руку в своей ладони. Только тогда она смогла уснуть.

Волк тоже думал, но его мысли не носили абстрактного характера. Он искал объяснений. Он знал, а вернее верил, в то, что для всего произошедшего с ними здесь есть объяснение. Все эти мифы, видения, странные образы, за всем этим стаяло нечто вполне обычное и понятное. Он сопоставлял всё, что видел и все, что узнал, в надежде, что его аналитический ум в одно прекрасное мгновение придёт к вполне материальному выводу. Теперь он был уверен, что эти места хранят тайну, скрытую и древнюю. Местные, академик, они сами, видели лишь часть этого, верхушку айсберга. Волк, чертил в голове схемы, вносил туда свои наблюдения и рассказы друзей, пытаясь связать всё это в какую-то систему. Но попытки были тщетными, тайна замка не хотела раскрываться, но и он не хотел сдаваться. Единственное, чего опасался Волк было то, что за всем этим могли стоять люди. Военные или кто-то ещё, но обычные люди из плоти и крови. Лучше верить в древние тайны и злых духов, чем понимать то, что за всем этим ужасом стоят обычные двуногие существа, ведомые своими извращёнными идеями.

Войтек же не думал о том, что узнал. Его мысли невольно возвращались к Мии. Он думал, а не совершил ли он ошибки так легко открывшись перед своими товарищами? Даже зная, что все они его друзья, не была ли эта история столь сокровенной и личной, что кроме него никто не должен её знать? Больше его ничего не интересовало.

Яник же засыпал с улыбкой. Он знал достаточно, чтобы даже переставлять себе откуда происходили те и другие легенды. Иные, которые стояли за описанными существами и даже упоминание Спящего, все были на своих местах, с точки зрения обычного обывателя. Только эти записи не проливали никакого света на то, что случилось с ними на капище. Словно кто-то намеренно испортил страницу с описанием произошедшего там. Но ему просто стоило немного подождать и хорошенько отдохнуть, перед долгожданной встречей с его любимой.

***

Яник проснулся от тяжёлого сна в привычное время. Одев куртку, он спустился во двор. Ноги его плохо слушались, сон был тяжелее, чем обычно. От усталости и сонливости его шатало, но желание и долг были для него важнее.

На улицы пахло влагой и дождём. Яник немного удивился этому. Неужели пока он спал в лесу прошёл дождь? Судя по мокрой брусчатки так и, было, но на небе не было ни облачка, только звёзды и тьма. Яник осмотрел дворик. Он вспомнил каким неуютным показалось ему это место сначала. Сам двор казался маленьким. Потрескавшиеся стены, прохудившиеся крыши, серый, поросший мхом и вьюнком камень, были противными, в какой-то мере даже отталкивающими. Ржавые двери и подставки для факелов, пустые заваленные мусором коридоры и залы, сама мысль об жизни здесь была противна. Но сейчас это место казалось просторным и уютным. Теперь он был не прочь и жить здесь, стоило только провести электричество и интернет, хотя он и несильно скучал по этим вещам.

За приделами ворот, его встретил уже новый запах. Запах свежего дождливого леса. Его ботинки тут же намокли, а по спине пробежала волна мурашек, в лесу было прохладнее обычного. Но от этого он не казался менее дружелюбным и родным. Раньше ему не нравились выезды на природу, но теперь лес казался ему привлекательнее города.

Добравшись до поляны, он увидел Тень. Она ждала его, сидя в центре поляны. Она молчала, это было необычно для неё, такой общительной. Яник подошёл и плюхнулся на мох перед ней.

‒ Привет Яник, ‒ тихо сказала она. ‒ Я переживала за тебя. Ты сильно устал?

‒ Здравствуй, Тень. Нет, не больше чем обычно. Можем мы прогуляется с тобой? ‒ спросил он.

‒ Конечно, ‒ обрадовалась Тень, поднимаясь в воздух. Сегодня она как-то странно отстранялась от него, и Яника это насторожило.

Он поднялся с земли и указал на направление в глубину леса. Тень согласно кивнула.

‒ У тебя, наверное, куча вопросов, ‒ вдруг сказала она. ‒ Задавай, я отвечу.

Яник шагал по ночному лесу. Под его ногами ломались ветки и трещали шишки. Старая хвоя и мох тихо шуршали, протестуя его поступи. Тень плыла рядом. Молча они шли, не зная куда и зачем. Яник смотрел под ноги в мрачной задумчивости. Он знал, что хочет спросить, но впервые боялся ответов Тени.

‒ Что с нами случилось, у тех камней? Почему ты не остановила нас? Я знаю, ты могла, но ты ограничилась лишь предостережением. Что это была за хрень? ‒ нарушил он молчание.

‒ Яник, у меня нет ответов на твой вопрос…

‒ Тень, прошу… Не издевайся надомной. Это какой-то тип иных?

‒ Нет, это не иные… ‒ Тень запнулась, но быстро продолжила. ‒ Даже иные для этого не больше муравьёв. Знаешь поговорку: всегда найдётся рыба покрупнее? Они… Это… Я не знаю кто они, и откуда приходят. Я знаю, что они приходят за жертвой. Их разлом находится на другом плане бытия от того, что виден мне и порождается Спящим. Он принадлежит тем сущностям, что лежат за приделами сфер и в тоже время просачиваются в нашу реальность.

‒ Так кто они? ‒ нетерпеливо спросил Яник.

‒ Не знаю! Я не знаю. Они выше даже того, что могу знать я. Они приходят забирают жертву и даруют оружие. Они квинтэссенция мрака. Если я и иные в твоём понимании тьма, то они сам мрак! Яник, я боюсь говорить о них. Я не могу смотреть на них, не могу войти на капище и не могу им мешать. Всё что я знаю, что смертные не должны смотреть на их свет. Иначе он станет жертвой…

‒ Тень, ты боишься? ‒ заботливо спросил Яник, видя, как начал подрагивать её силуэт.

‒ Да, ‒ кивнула она. ‒ Я не остановила вас, потому что не смогла бы. Я предотвратила худший исход.

‒ Поэтому ты не говорила о повстанцах? Они стали жертвами вместо нас? ‒ догадался Яник.

‒ Да, ты угадал. Не знаю, сможешь ли ты простить этот мой поступок… Это было жестоко… Я могла их напугать и прогнать. Но не захотела. Эти люди убивали таких как родителе Волка. Насиловали молодых девушек, как Аду. Их мысли были полны злобы и жестокости. Я приняла решение, и готова принять за него наказание, ‒ Тень возникла прямо перед Яником и опустилась на колени. ‒ Скажи слово, и я уйду.

‒ Тень, заканчивай этот цирк, а? ‒ Яник недовольно нахмурился. ‒ Тебе нечего стыдится. Это я должен тебя благодарить за спасение наших шкур. Идёт война, и лучше мы, чем они.

Тень поднялась, зависнув в воздухе перед ним. Яник протянул пальцы к её лицу.

‒ Волк не взял клинок? ‒ внезапно спросила она.

‒ Нет.

‒ И ты его не брал и не прикасался? ‒ с укором спросила Тень.

‒ Нет, он был странный, и лежал на месте останков. Это было странно, я не хотел это трогать. А что не так с ним?

‒ Они оставляют оружие, и оно может убивать иных, и таких как я. С его помощью один человек может останавливать армии, сметать с карты целые страны, и даже воскрешать мёртвых. Волк или ты могли бы положить конец войне за день. За два, покорить Польшу, за неделю Империю, за две весь мир. Но не один человеческий разум не способен выдержать такое бремя. Владелец меча лишится рассудка и станет концом своей расы. Это оружие не для людей…

‒ Но я мог бы спасти тебя, ‒ заявил Яник.

‒ Ты лучше меня знаешь, куда ведут благие намеренья, ‒ укоризненно сказала Тень. ‒ Ты можешь вернутся туда, и меча уже не будет, и я чертовски этому рада.

‒ А откуда там этот особняк? Ты не говорила про него, когда рассказывала о своём прошлом.

‒ Это отдельная история, ‒ заметила Тень. ‒ Но ночь длинная. Я расскажу. Это случилось через десять лет, после того как замок опустел. Я правда не уверена насчёт времени, для меня оно не так линейно. В мои леса явился человек, назвавший себя наследником доброго пана. Хоть это и было и ложью. Я бы почувствовала такое.

‒ Он тоже был колдуном?

‒ Хахаха, нет, он был самодуром, ‒ рассмеялась Тень. ‒ Богатым, наивным самодуром. Отстроил поместье в дали от людей и начал практиковать алхимию и оккультизм. Сначала это всё было несерьёзно. Но потом он нашёл книги похожие на те, что были в библиотеке пана. Тогда он засадил сад, вырубил лес вокруг камней. Да, они уже давно стояли там, но были пустыми и безжизненными. А потом он пробудил их…

В ту ночь он привёз с собой крестьянскую девушку. Совсем юную, лет четырнадцати. Опоил и одурманил опиумом. Сперва я подумала, что он изнасилует её. Но он отвел её к алтарю. И зверски убил, намеренно окропив алтарь её кровью. С яростью безумца, он отрезал ей голову и возложив на камень произнёс слова. Я подумала, что он спятил, раньше я не слышала таких формул или заклинаний, и даже не читала о них. Но в тот же миг меня выбросило из круга камней. Неведомая сила сплела барьер вокруг этого места от таких как я. А потом из космоса что-то ответила ему.

То, что вы видели, лишь его малая часть, палец или даже ноготь. Но в тот день оно явило себя всего. Мне показалось, что настал конец света. Оно схватило самозванца и утянула с собой. С тех пор, камни зовут людей и насылают безумие, только жертвы способны успокоить их на время. Но даже тогда они опасны и предлагают свой дар, всем кто готов утолить их голод…

Тень замолчала. Рассказ получился короче, чем она думала. Но Яник продолжал задумчиво смотреть под ноги. Она не мешала ему думать, просто была рядом. Внезапно Яник остановился.

Они оказались на берегу пруда, из которого к замку тёк ручеёк. Его гладь отражала звёздное небо, немного искажая звёзды и заставляя рассыпятся в мелкие искры в редких волнах. Но вскоре ветер стих. Вода и деревья вокруг замерли. Пруд превратился в портал, ведущий в тёмную бездну бесконечности. Яник посмотрел в высь, и у него закружилась голова. Казалось, что пруд показывал две реальности и сейчас он, стоя на берегу рисковал провалится в неё и полететь вниз, в бесконечность.

Где-то на другом берегу, громко квакнув в воду плюхнулась лягушка. Через весь пруд к ним потянулись длинные полосы круговых волн. Вода негромко плюхнула у их берега. Пели сверчки и цикады. Безмятежность и некая ночная таинственность окружали это место. Яник посмотрел на своё отражение. Но увидел лишь тёмный силуэт, а рядом такой же тёмный силуэт Тени. «Красивая пара» ‒ подумал он. Разглядывая их отражение. Ему показалось, что он видит её черты лица, но то и дело по воде пробегала рябь, и он не мог ручается за то, что это не игра его воображения.

‒ Какой же у тебя красивый лес, ‒ прошептал Яник, словно боясь, что его могут услышать.

‒ Ты сам уже похож на лешего, ‒ хихикнула Тень, глядя на отражение в воде.

‒ Как ты сказала, при нашей первой встречи? Возможно, с меня их и придумали? ‒ улыбнулся Яник.

Он почесал бороду. Её и вправду стоило постричь, или хотя бы подравнять ножом. Выглядел он чумазым и потрёпанным. Леший, самый настоящий. Только вот одежда человеческая. Он обернулся, очертаний замка за деревьями он не видел, но знал, что где-то там, днём можно увидеть его башню.

‒ Мне приятно, что ты помнишь такие мелочи, ‒ сказала Тень, осторожно касаясь его руки.

Яник растопырил пальцы, позволяя ей вложить свою неосязаемую руку в его ладонь. Как бы он хотел почувствовать это по-настоящему. На него накатила волна усталости и слабости. Ему захотелось остаться тут навсегда, с ней у этого прекрасного пруда.

‒ Тень, я тут размышлял немного… ‒ начал он.

‒ Я видела, видела какие мысли тяготели над тобой. Хочешь поделится?

‒ Да, хочу, ‒ он рассказал ей о своих размышлениях о свете и тьме. Тень внимательно выслушала его. ‒ Я так часто видел, как свет, в том и ином виде губит людей, ломает их жизни. Фокусники играют иллюзиями света. Под светом софитов произносится самая страшная лож. Я больше не верю, что свет олицетворяет добро.

‒ Что же его олицетворяет? ‒ спросила Тень.

‒ Ничего, ‒ скорбно ответил Яник. ‒ Возможно добра как такового и не существует. Но в темноте даже зло совершается более искренне, без обмана и фарса. В темноте больше правды. Истина всегда где-то в ней. А ещё в темнота на моей памяти не убила ни одного человека. И в темноте Я встретил тебя…

Тень сконфузилась, такого комплемента ей ещё не говорили.

‒ Это очень мило с твоей стороны, ‒ сказала она. ‒ И в твоих словах есть логика и правда. Темнота не зло, но и к свету ты зря относишься так враждебно. Не думаю, что ты б хотел остаться навсегда в темноте, даже я этого не хочу.

‒ Конечно не хотел, ‒ улыбнулся он. ‒ Я просто думаю, что не стоит так безропотно доверять свету. Всегда нужно иметь в голове тёмную область, которая будет отсеивать часть того, что ты видишь.

‒ Яник, ты бы прожил в этом лесу всю жизнь? ‒ неожиданно спросила Тень.

‒ Да, и даже больше, ‒ ответил он не секунды не колеблясь. ‒ Почему ты спрашиваешь?

‒ Не знаю, просто думаю, что скоро наступит конец нашим встречам. Вы и так слишком долго задержались здесь, дольше чем многие другие. А значит скоро, вы покинете меня…

‒ Я ведь обещал тебе…

‒ Я не требую от тебя ничего, просто живи. И я освобождаю тебя от данных тобою обязательств и не приму больше ни одного…

‒ Тень… Я люблю тебя, и я все ровно сдержу их, ‒ сказал он.

‒ Я всего лишь игра твоего воображения. Ступай в замок, уже поздно. Поговорим завтра, ‒ Тень внезапно растворилась в воздухе. У Яника проступили слёзы. Он действительно устал от этой неопределённости и какой-то странной зависимости от этого места и от неё. Теперь он понимал Войтека больше, чем когда-либо. Развернувшись, он побрёл в замок.