Глава 21

Яник проснулся раньше всех. Было ещё темно, но на небе за окном уже угадывались первые признаки рассвета. Он чувствовал себя хорошо, мышцы не болели, в глазах не плыло. Обычно бессонные ночи оставляли мерзкое самочувствие на несколько дней. Но свежий воздух леса и хорошая пища, похоже делали его здоровее и выносливее. Несмотря на то, что за последнее время он немного потерял мышечной массы, его сила не уменьшилась, а наоборот возросла. Объяснить он этого не мог, он не увлекался спортом, и форму держал, только в основном по долгу службы. Жил последние предвоенные месяцы он тоже по долгу службы.

Яник всматривался в потолок. Мысли его вернулись к Тени. «Мы все одиноки внутри…» Вспомнил он слова Волка. Или их подобие. Он был прав, одиночество в окружении людей. Все они так жили, даже если не верили в это. Но он теперь не был одинок. У него была родственная душа, Тень.

Она стала для него намного больше, чем просто собеседницей очень давно. Он примирился с её поступком. Он не мог, не имел права винить её, да и сам он поступил бы так же. Куда сложнее было принять тот факт, что в мире существуют колдуны и ведьмы, пришельцы из других миров. А где-то под замком спит нечто богоподобное. Яник прочёл множество произведений в жанрах мистики и фантастики, но привыкнув к тому, что это выдумки людей, он не мог принять это как часть его мира. Яник усмехнулся сам себе. Он встречался с девушкой, которая была призраком. Видел чудеса которая она ему показывала. И вот он начинает изображать скептика, ища ложь в её рассказе.

Решение пришло быстро. Он пойдёт сегодня ночью в лес. Он найдёт её, и будет с ней столько сколько сможет. У него были вопросы, но они могли подождать. Сперва он хотел, чтобы она знала. Он не уйдёт, и он не считает её убийцей.

Яник задремал после того, как всё решил. Проснулся он от того, что кто-то расстегнул молнию рюкзака с характерным треском. Яник открыл глаза и привстал. Все кроме него уже были на ногах. Волк сидел напротив Ады, они беседовали о чём-то доедая вчерашний суп. Несмотря на то, что они открыто заявили о своих отношениях, при всех они держались обособлено, не желая видимо раздражать его и Войтека. Возможно, они считали, что им одиноко и опасались зависти или, даже, злобы. Это немного повеселило Яника, но на его друга всё же могло сказаться негативно.

Войтек во всю возился с рюкзаками. Похоже он собирал вещи для их вылазки в пещеры. Его автомат, лежавший на лежанки рядом, буквально блестел. Он, похоже, чистил его всё утро. Яник знал, что это упражнение успокаивало и неплохо развлекала Войтека. И всё же, в кого он собрался стрелять в пещерах было не ясно. Но возможно это Яник был чересчур самоуверен, а Войтека стоило похвалить за его предусмотрительность.

‒ А, проснулся, ‒ заметил Войтек. ‒ Суп ешь, а то застынет.

Он указал на теплую кружку, стоящую у его лежанки.

‒ Спасибо, ‒ ответил Яник, садясь на лежанке.

‒ Доброе утро, Яник, ‒ поздоровалась с ним Ада.

‒ С возвращением в мир живых, ‒ обернулся к нему Волк. ‒ Ты храпишь как бык, и при этом спишь по-мертвецки.

‒ И вам всем, доброго утра, ‒ ответил он, подбирая с пола кружку. ‒ Я видимо на спине уснул, надо было меня растолкать.

‒ Они хотели, ‒ заявила Ада. ‒ Но я им не позволила.

‒ Ты сквозь сон кого-то звал, ‒ добавил Волк. ‒ Что тебе такое снилось?

‒ Да так, вещи из прошлого, ‒ отмахнулся Яник.

‒ Ешь быстрее! ‒ нетерпеливо потребовал Войтек, направляясь к выходу из комнаты. ‒ Я не хочу тянуть с вылазкой до вечера.

Яник не ответил ему, лишь проводил взглядом до дверей.

‒ Похоже ему эта затея не нравится, ‒ кивнул Яник в сторону прохода.

‒ Да, я не ожидал от него такого, ‒ почесал затылок Волк.

‒ Я могу подменить его, ‒ предложила Ада. Волк неодобрительно зыркнул на неё, но ничего не сказал.

‒ Да нет, я думаю, он уже через метров десять по подвалу, будет рваться вперёд.

Вернулся Войтек, неся в руках два подствольных фонарика. Он бросил один Янику. Тот поймал его в воздухе и быстро приладил к своему автомату.

‒ Хорошо, что за вчера я их по максимуму зарядил, ‒ сказал Войтек. ‒ Давай уже собираться. Я рюкзаки собрал, с тебя проверка оружия.

Яник проверил их автоматы. У Войтека всё было идеально, а у него самого были нюансы, смазка нуждалась в обновлении. Был даже риск заклинить. Со всеми этими ночами с Тенью, он совсем забыл о своём оружии. Но думать об этом было уже поздно.

Собравшись, они направились ко входу в подвал замка. Волк и Ада вызвались проводить их. Все вчетвером они столпились у входа. Войтек первый посветил на лестницу и убедился, что спуск чист.

‒ При первых же признаках опасности, возвращайтесь. План не стоит ваших жизней, ‒ напутствовал Волк.

‒ Ещё очевидные просьбы будут, папочка? ‒ съязвил Войтек. Волк проигнорировал его слова.

‒ Это просто рейд, ‒ сказал Яник. ‒ Всё будет в порядке.

‒ Надеюсь, ‒ ответил Волк. Вида он не подал, но похоже он переживал за них. ‒ Ну с Богом.

‒ Бога нет, ‒ ответил Яник, хоть уже и сам не был уверен в этом постулате.

‒ Идите уже, потом подискутируем, ‒ Волк пожал им руки. Ада обняла парней.

И они вдвоём начали спуск в подвал.

***

Оказавшись внизу, с включёнными фонарями, они осмотрели комнату. Здесь ничего не изменилось с их последнего визита. Вода всё так же покрывала пол, от чего их ботинки промокли почти мгновенно. Было сыро и промозгло. Слышался шум капающей воды. Мрачные своды проходов зияли чернотой, которую не могли рассеять даже их фонарики.

‒ Дорогу помнишь? ‒ спросил Войтек.

‒ А то? Пошли давай, ‒ скомандовал Яник.

Вскоре они оказались в том месте, где была разломана стена подвала. Их фонари осторожно ощупали пролом и кирпичи на полу. Яник попытался припомнить, как они лежали в их первый визит. Что-то в их положении, казалось неправильным и изменённым. Войтек тоже это заметил. Он стал напряжённым, движения автомата в руках стали дёргание. Идя по коридорам подземелья, его движения были куда плавнее и обдуманнее, но сейчас он был напуган.

‒ Яник, помнишь ты сказал, что камни лежат здесь, словно их выломали со стороны пещеры? ‒ тихо сказал он.

‒ Да, мне и сейчас так кажется, ‒ так же тихо ответил Яник.

‒ Кто, по-твоему, мог проломить эту стену?

‒ Не знаю, ‒ пожал плечами Яник, ‒может мародёры, может вода и ветер сделал своё дело. А может и животное какое-то.

Яник вспомнил, описанную Тенью тварь, которую она видела в подвале. Про себя он надеялся, что она уже давно сдохла. Но мурашки невольно пробежали и по его спине.

‒ Мародёры? В эти леса никто не ходит бог знает сколько времени. А что за животное может обладать силой, чтобы снести стену из камня? Про воду поверю, но как-то не до конца, ‒ не унимался Войтек.

‒ К чему ты клонишь? ‒ спросил Яник на прямую.

‒ Когда мы проходили здесь в первый раз, я видел… Вернее я подумал, что мне показалось. Хотя после всего этого, я уже не уверен… Рука. Я видел чью-то руку на стене, и скрылась она в этой пещере, ‒ сознался Войтек.

‒ Так! Хватит тут сопли на кулак наматывать. Мы вооружены и подготовлены, если здесь кто-то и живёт, то мы с ним справимся. Всё, пошли знакомится с местными, ‒ Яник уверено шагнул в сторону пещеры.

Войтек поспешил за ним. Войдя в проход, их обдало более прохладным и спёртым воздухом, чем в подвале. Войтек, что-то недовольно забормотал. Яник же уверенным шагом двигался вперёд. Стены, потолок и пол проходы были из каково-то гладкого камня. И похоже были отполированы водой. Ботинки то и дело скользили по светлому мокрому камню пола. Из-за этого двигается надо было осторожно.

Войдя в первую камеру, у них захватило дух. Она была больше, чем казалось из разлома. Свод нависал над ними в метрах пяти, он был усеян огромным количеством сталактитов. Некоторые были маленькими и тонкими, некоторые были огромными и были не меньше трёх метров длинной. В центре камеры находилась колонна. Растушуй из потолка сталактит врастал в пол толстым шарообразным утолщением. По периметру камеры, так же встречались колонны, которые напоминали странные образования, словно стволы деревьев, покрытые узлами и украшенными через равные промежутки бахромой из маленьких каменных сосулек. Между этими колоннами торчали кучки мелких и острых сталагмитов. Иногда попадались и большие сталагмиты, похожие на пирамиды или высокие пни.

Влажные стены и образования мерцали в свете фонарей. Пол камеры хоть и был влажным, не был покрыт слоем воды, вода кристально чистая и прозрачная скапливалась здесь в нескольких небольших трещинах в породе, напоминающих колодцы, украшенные синими кольцами каково-то налёта. Сам же камень вокруг был бледно-оранжевым с вкраплениями чёрных и синих жил.

Войтек и Яник были поражены красотой этой подземной ниши. Никто раньше из них не был в пещерах, особенно таких красивых. Войтек быстрее Яника потерял интерес к красоте и принялся осматривать колонны, опасаясь, что за ними может кто-то прятаться. Янику, эта пещера напомнила лес на поверхности, только здесь росли камни, а не деревья. От осознания величия природы, его спину покрыли мурашки.

‒ Войтек, ‒ позвал он, ‒ у тебя в жизни была спелеология?

‒ Нет, но был знакомый, который ею увлекался. Много баек я от него слышал, ‒ ответил тот.

‒ И что ты думаешь?

‒ Ничего, пещера как пещера. Пошли дальше, ‒ буркнул тот.

‒ Тебе даже не интересно из чего состоит это великолепие? ‒ удивился Яник.

‒ Соль или гипс. Да и какая разница, нам здесь не рудник строить. Вон там проход дальше, пошли.

Он посвятил в сторону за центральной колонной, где камера сужалась, переходя в штольню. Яник немного разочарованный не впечатлительностью друга вошёл в неё. Войтек последовал за ним. Коридор был похож на тот который вёл в подвал замка, только был длине и часто петлял, иногда выводя их в камеры. Таких больших правда уже не попадалось, а большинство развилок либо сужались в непролазные норы, либо вели в тупики. Но всё же они двигались дальше.

Яник нёс автомат в расслабленных руках, просто направляя фонарь вперёд. Светил он далеко и только поблёскивающие впереди блики мокрых каменных образований могли вызвать у него лёгкую тревогу. А Войтек был в панике. Он часто озирался, луч его фонаря метался по стенам словно обезумевший. Дыхание было тяжёлым и частым. Палец Войтека нечаянно коснулся спускового крючка автомата.

‒ Так, убрал палец с крючка, ‒ громко сказал Яник.

‒ Да как ты понял? ‒ удивился Войтек, не учётший того, что в тишине пещеры звуки были очень хорошо различимы. ‒ У тебя глаза на затылке?

‒ И так можно сказать, ‒ Яник обернулся к нему. ‒ Ты чего такой взвинченный?

Войтек был весь покрыт испариной несмотря на то, что в пещере было очень прохладно. Если бы Яник не знал его, то мог бы сказать, что тот хочет по большому в туалет. Лицо было бледным, зубы плотно сжаты. Глаза бегали из стороны в сторону, словно вечно пытаясь обернутся.

‒ Я… Блин, Яник. За нами кто-то идёт. Держится за пределами света фонарика. Я его слышу! ‒ пролепетал программист.

Яник приподнял одну бровь.

‒ Глаза закрой, ‒ приказал он. Войтек подчинился. ‒ Теперь шесть раз вдохни. Не бойся, я смотрю за твою спину.

Войтек выполнил, то, что ему было велено.

‒ Открывай глаза и оборачивайся. Что видишь?

Войтек ощупал фонарём стены тоннеля и камеру, которую они миновали.

‒ Проход и камеру, которую мы миновали.

‒ А слышишь что?

Войтек прислушался. В пещере было тихо, как в могиле. Только их дыхания эхом отражались от стен, и возвращались к ним.

‒ Ничего, ‒ ответил он.

‒ А вот теперь подумай своей головой, ‒ начал Яник. ‒ Как от той камеры будет отражается звук наших шагов? Он просто возвращается к нам по проходу назад. Уверен, что слышал ты две пары ног. То есть наши собственные, искажённые и возвращённые нам. И хорош придумывать, здесь даже животных нет. Пошли дальше.

Войтек снова обернулся.

‒ Хорошо, только можно я вперёд? ‒ попросил Войтек, он всё ещё боялся чего-то, но стал значительно спокойнее.

‒ Думаешь, если там впереди безопаснее, ‒ Яник хищно улыбнулся. ‒ А вдруг там затаилось, что-то с целью сожрать того, кто идёт впереди?

‒ Жути не нагоняй, пожалуйста, ‒ взмолился Войтек. ‒ Впереди хоть видимость постоянная, а здесь… Прикрывай меня короче. Может нас сзади сожрать хотят.

‒ Ну ладно, дуй вперёд.

Войтек довольно ухмыльнулся и пошёл первым. Яник оглянулся, осветив предыдущую камеру. Она была пуста. Он покачал головой и поплёлся за Войтеком.

Вскоре пещера начала идти вверх, камер становилось всё меньше. А проход ветвился всё чаще. Хоть проходимым и оставался только один, всё чаще им приходилось пригибаться, чтобы пролезть дальше.

‒ А почему эти пещеры не затопило? Они же так близко к рву и речки проходят, ‒ спросил Войтек, он осмелел и пришёл в норму.

‒ Думаю, это особенность местных пород или возможно природная аномалия, ‒ предположил Яник. ‒ Те, кто строили замок, явно учли это.

Внезапно в свете фонаря Войтека мелькнула тень. В боковой нише, стоял человек в остроконечной шапке. Он схватил автомат в боевое положение и отпрянул к противоположной стене. Яник поступил так же. Но когда они осветили нишу, оба чуть было не засмеялись в голос. В нище стоял сталагмит, окруженный водным кольцом. Его силуэт и тень напоминали карлика в остроконечной шляпе, хотя Яник нашёл в нём сходство с членом. Давясь от смеха после сильного напряжения, парни пожалели о том, что не могут его сфотографировать.

‒ Я знаю, кто за нами шёл, ‒ вдруг серьёзно заявил Войтек.

‒ И кто же? ‒ спросил Яник, вытирая глаза, намокшие от смеха.

‒ Гном! ‒ твёрдость голоса Войтека, заставила Яника вновь напрячься. ‒ В скандинавской мифологии гномы, населяли подобные пещеры. Твари они трусливые и в случае опасности претворялись сталагмитами. Вот сейчас мы смотрим на одного из этого подземного народа.

‒ Ты это серьёзно? ‒ спросил Яник, скептически удавившись на каменное образование.

‒ Яник, курва. Что-то шастает по замку, когда мы спим. В лесу за нами всегда, что-то наблюдает. И слышал я не звук обуви, я слышал босые ноги. Знаешь, считая, что я спятил. Но похоже наши предки были правы, все эти штуки из славянской мифологии и скандинавской, типа леших, болотников, гномов и хрен его знает, чего ещё, оно существует. А здесь в этом лесу, что-то вроде пристанища этих существ. И ты это знаешь! ‒ выпалили Войтек.

‒ Допустим ты прав, что дальше?

‒ Ничего, давай извинимся и пойдём дальше, ‒ зло огрызнулся Войтек.

‒ Извинимся? Перед кем? ‒ удивился Яник.

‒ Перед гномом, ясен пень!

‒ Ты псих, ‒ констатировал Яник. ‒ Уважаемый, гном. Мы извиняемся за вторжение в вашу пещеру. Но с вашего позволения мы бы хотели продолжить путь. Ибо от этого зависит судьба нас и наших друзей. Мы не желаем вам зла.

Внезапно лица им обдал порыв свежего воздуха, откуда-то из прохода впереди.

‒ Думаю, сработало, ‒ улыбнулся Войтек.

‒ Дуй вперёд, псих, ‒ покачал головой Яник. Войтек довольно ухмыльнулся.

Вскоре они вышли на относительно прямой проход, который сужался так, что им пришлось пробираться вперёд ползком. Яник бы уже скомандовал на возвращение, но Войтек углядел впереди очередную камеру. В неё им пришлось влезать ползком, пропихивая рюкзаки вперёд себя.

Камера оказалась огромной, даже возможно больше первой. Потолок её был неровным и сталактитов на нем было поменьше. Колон и сталагмитов так и вообще не было видно. А на полу зияло две огромные чёрные бездонные пропасти. Разделённые между собой перешейком ведущем на другой конец камеры.

Войтек тут же оторвал один из маленьких сталактитов со стены и бросил в бездну. Сталактит плюхнулся в воду. По бездне побежали круги, а камень так и остался лежать неподвижно на поверхности.

‒ Какая классная иллюзия, ‒ заметил он. ‒ Никогда такого не видел. По ней выходит ходить можно?

‒ Я бы не советовал, ‒ покачал головой Яник. ‒ Камень или вода такие, что поглощают свет. Но там могут быть расщелины или ямы. Не думаю, что сломанные ноги нам помогут. Перейдём по этому мостику, и ноги не замочим.

Войтек согласился. Его мокрые ботинки после подвала, только начали подсыхать. Они осторожно перешли эти чёрные лужи. Войтек заметил, что даже направленный луч фонаря не позволяет увидеть дно этих образований. На другой стороне они остановились передохнуть. Перекусив и выпив немного воды из фляг они двинулись в единственный выходящий из камеры проход.

И здесь пещера начинала резко отличатся от всей предыдущей системы. Камень в проходе был тёмно-серым чем-то похожим на гранит. Стены были шершавыми и имели трещины и выбоины. Камни часто лежали под острыми углами друг г другу, а сами стены имели более правильную геометрическую форму. Никаких сталактитов и сталагмитов здесь не было.

‒ Яник, чем это воняет? ‒ спросил Войтек.

Яник принюхался. Воздух пах смесью гнилых фруктов или травы, чем-то похожим на фекалии и гниющих насекомых. От запаха на глаза навернулись слёзы. К горлу подступила тошнота.

‒ Гуано! Быстро натяни воротник на нос и рот! В этом дерьме полно заразы! ‒ скомандовал Яник.

Они быстро закутались в свои куртки и натянули капюшоны.

‒ Гуано? ‒ спросил Войтек насторожено, его голос приглушал ворот куртки.

‒ Да, мы рядом с гнездовьем мышей. Летучих мышей.

‒ Да я понял, что не обычных.

Они завернули за угол.

‒ Если есть мыши, значит есть и выход на поверхность, ‒ Яник указал на пятно света впереди.

Войтек хотел было двинутся дальше, но он схватил его за плечо и указал куда-то наверх. Войтек начал поднимать свой автомат, но Яник резким движением опустил его.

‒ Если ты их разбудишь, нам несдобровать.

Войтек присмотрелся к потолку. Он, казалось, двигался, словно был покрыт живым ковром. Из него доносились приглушенные писки и копошение. Войтек смог даже рассмотреть отдельные его ворсинки. Они жались друг к другу. Открывали рты, раскачивались. Кто-то потягивался, расправляя крылья. А кто-то переворачивался и испускал струю зловонного кала на землю. Огромная стая летучих мышей, укрывалась здесь от палящего солнца. Войтеку это зрелище показалось даже милым. Животные грелись друг о друга. Некоторые прятали под крыльями маленьких пищащих детёнышей. Но некоторые смотрели своими чёрными глазами бусинками за вторгшимися в их мир пришельцами. И взгляды эти были не добрыми.

‒ Давай, вдоль стены и без фонарей. Старайся не наступать в их помёт. Там заразы больше чем в наркопритоне, ‒ Яник указал на левую стену прохода.

Войтека просить дважды не пришлось. От вони у него слезились глаза. И он уже был готов на всё лишь бы покинуть эти пещеры. Выключив фонарик и забросив автомат на плечо, они гуськом начали пробираться к выходу. К счастью, вскоре они выбрались из-под мышей. Яник обнаружил, что ему на плечо все же нагадила, какое-то предприимчивое рукокрылое создание. Пожелав про себя ей упасть с потолка вниз, он приблизился к единственному источнику света.

Стена в этом проходе была монолитной скалой, и если бы не отверстие на уровне полтора метра над полом, то это был бы полный тупик. Отверстие вело наружу. Виднелись деревья и трава. Свежий ветерок приятно отгонял вонь. Отверстие было узким.

‒ Я пойду первым, ‒ сказал Яник сбрасывая с себя автомат и рюкзак.

Войтек покорно пожал плечами. Ему было уже все ровно. Он знал, что они нашли выход. Яник быстро влез в отверстие и немного потолкавшись влез в него целиком. Через минуту в отверстии появилась рука. Войтек отдал ему его снаряжение, затем передал своё. А потом и сам взобрался в отверстие.

Яник протянул ему руку и помог подняться. Первым делом, встав на ноги он скинул с себя капюшон и расстегнув куртку втянул свежий пахнувший водой и хвоей воздух.

‒ Ох, как же там воняет! ‒ выдохнул Войтек.

‒ А ты как думал, неужели раньше по заброшкам не лазил? ‒ спросил Яник.

‒ Нет, миновала меня такая участь в детстве, ‒ пожал плечами Войтек. ‒ И часто ты там летучих мышей встречал?

‒ Нет, их я не встречал. Но на сортиры бомжей натыкался, ‒ улыбнулся Яник. И добавил серьёзно. ‒ Что ты имел ввиду, когда сказал, что я знаю о гномах?

‒ Я не имел в виду гномов, я говорил о всей здешней паронормальности. Мне это место сразу не приглянулось, есть здесь что-то, что-то неправильное. Я хотел уйти, вы настояли, чтобы остается. А теперь я периодически слышу, как Волк рассказывает о каких-то тварях в прудах, летающих женщинах и тёмных силуэтах. От тебя я тоже это слышу не впервой. Думаю, прошло уже достаточно времени, чтобы признать: здесь какая-то чертовщина творится, ‒ заявил Войтек.

‒ Если я признаю, что это место и впрямь необычное и, как ты выразился, паранормальное, тебе станет легче? ‒ скептически спросил Яник.

‒ Немного… Основной проблемы с войной это не решит, но я хотя бы буду знать, что я не один такой.

‒ Тогда я признаю, что многое из того, что я здесь видел трудно объяснить. Некоторые вещи лучше просто игнорировать. А вообще страшного с нами пока что ни случилось ничего, так что давай забьём болт на это и займёмся текущими делами. Идёт? ‒ предложил Яник. Войтек согласно кивнул, хоть и показал всем своим видом, что ответом не доволен. ‒ Хорошо, давай тогда определим, где мы.

Они осмотрелись. Яник достал компас. Из дыры они выбрались на небольшой каменный уступ на скалистом склоне, заросшим травой и редкими соснами. У подножия рос привычный им лес, но он буквально состоял из пары деревьев, растущих вряд. За ними начиналось болото. На сколько хватало видимости простиралась зелёная поверхность из ряски, луговика и кочек с рогозом и камышом. Болото не выглядело глубоким, но Яник прекрасно знал, насколько опасными бывают такие места. В паре мест над ряской возвышались сухие остовы деревьев, раскидистые серые скелеты, напоминающие о смерти и грозящей опасности для путников, избравших этот путь.

За их спинами возвышался поросший лишайником, мхом и редкой, но высокой травой отвесный скалистый склон. Вверх он уходил на метров семь и карабкается по нему было бы ещё более глупой затеей, чем идти через болото. Скала так же уходила вправо и влево. Определить с того места, где они находились, можно ли её обойти было невозможно. Яник даже и не думал, что такие скалы существовали в его родной стране, и это могло объяснить почему пещеры не затапливало, такая твёрдая порода хорошо изолировала камеры от влаги. А замок, построенный на скале, имел прекрасный фундамент, что позволило ему сохранится до наших дней.

‒ Нам придётся спускаться в болото, Войтек, ‒ заключил Яник, он посмотрел на товарища. Тот всё ещё смотрел на дыру, из которой они вылезли.

‒ Странно… ‒ протянул он. ‒ Окажись я здесь случайно, я бы в жизни не подумал, что эта хрень не нара, а лаз в такую огромную сеть пещер. Да ещё и ведущую в замок.

‒ Может в будущем это сыграет нам на руку, ‒ сказал Яник, похлопав Войтека по плечу. ‒ Давай спускаться.

Они осторожно слезли с уступа на мох. Их ноги тут же провалились в мягкую болотистую почву.

‒ Ах, чёрт! ‒ выругался Яник.

‒ Да, паршиво, ‒ согласился Войтек.

Из-под ног послышалось мерзкое чавканье и бульканье, сопровождающее каждое их движение. От земли поднимался тяжёлый запах метана.

‒ Есть идеи, где мы? ‒ спросил Войтек. ‒ И как нам отсюда выбраться?

‒ Идей немного. Но можно быстро сориентироваться, ‒ Яник указал на высокую старую сосну перед ними. ‒ Тебе придётся на неё вскарабкаться.

‒ Мне?! ‒ возмутился Войтек. ‒ Почему это мне?!

‒ Ты легче, сможешь быстрее и выше залезть. Она вроде как выше остальных здесь. Может даже за скалу заглянешь, ‒ невозмутимо ответил Яник.

‒ Э… Я на такое не подписывался. Я и не смогу. Я, блин, ботаник, а не чемпион лазанья по деревьям, ‒ отнекивался Войтек, чувствуя, что активно тонет в трясине.

‒ Я тебе сейчас сооружу, кое-что так что залезешь без проблем. Дай мне верёвку, ты же брал с собой верёвку? ‒ Яник посмотрел на него с доброй улыбкой, зная, что это взбесит его.

Яник быстро зашагал к сосне, чтобы, опираясь ногами на её корни не идти ко дну. Войтек был зол, и продолжать тонуть в этой трясине ему не хотелось, он тоже огромными шагами подобрался к стволу сосны. И бурча, что-то себе под нос, снял рюкзак и достал оттуда два мотка верёвки. Яник довольно кивнул и быстро принялся, что-то из них плести. Войтека разобрало любопытство. Через минуту Яник протянул ему два «устройства». Они напоминали узлы для висельников, но были короткими и петли располагались с двух сторон.

‒ Это петли для лазанья, ‒ пояснил Яник. ‒ Надеваешь одни на руки вторые на ноги и как гусеница ползёшь по стволу вверх. Сначала руки потом ноги. Держась ногами, можно освободить руки, чтобы миновать ветки, потом одеть и с ногами так же. Они не дают конечностям расползтись, так что не упадёшь, но суставы вывихнуть можно, так что будь осторожен.

‒ Сказал палач заключенному, ‒ мрачно заметил Войтек, но эта верёвочная конструкция его заинтересовала.

‒ Давай напяливай их и вперёд, я тебя подсажу, ‒ Яник нагнулся сложа руки лодочкой.

Войтек молча привел узлы в готовность, закрепив по одному на руке и на ноге. А потом поставил ногу в руки Яника, оставив на них слой грязи, ухватился за ствол. Быстро одев петлю на руку и ногу, он внезапно ощутил, что крепко фиксирован на стволе. К его удивлению, он мог полностью расслабится и при этом уверенно держатся на верёвках.

‒ Ну как? ‒ Спросил Яник отряхивая руки.

‒ Держусь пока, ‒ ответил Войтек, привыкая к своей новой позе.

‒ По возможности сломай две прямые ветки, чем длиннее, тем лучше, ‒ попросил Яник.

‒ О, дополнительные квесты посыпались, ‒ саркастически заметил Войтек. ‒ Посмотрю, что тут можно найти.

И он начал взбирается. Задачей это было не из лёгких. Он вспотел и его мышцы начали дрожать от напряжения уже после первого метра пути. Но почему-то вместо привычного ему страха в нём взыграл азарт. Он захотел доказать себе и Янику, что это дело ему по зубам. Но каждый метр ему приходилось останавливаться чтобы перевести дух. Яник терпеливо ждал внизу.

Первые метра три веток практически не было, только сучья, которые больно царапали бёдра и живот, когда Войтеку приходилось их миновать. Вскоре он понял, что можно немного маневрировать по кругу, чтобы не напарываться на них постоянно. Яник заметил эти манёвры.

‒ Эй, ты бы там полегче, ты же только в первый раз это делаешь! Лес не прощает ошибок! Помнишь?! ‒ крикнул он Войтеку.

‒ Всё в порядке! ‒ ответил Войтек, и сказал себе под нос. ‒ Лес. Пф… Можно подумать он живой. Стоит Аде ост…

Внезапно сук под его ногой треснул в самый неподходящий момент. Войтек в ужасе вцепился в ствол.

‒ Беру свои слова назад! Лес и вправду живой! ‒запричитал он. Он просидел минут пять пытаясь отдышатся, но вскоре понял, что его страх напрасен и полез выше.

Вскоре начались ветки. Там можно было карабкаться и без петель, но он так же понимал, что петри это его единственная страховка, в случае чего. Поэтому он продолжал карабкаться, методично и поочерёдно снимая петлю с рук, а затем с ног по очереди. Это тратило много сил. Войтек стёр себе запястья и лодыжки в кровь верёвками, ноги и живот болели от трения об кару, наверняка он уже посадил себе дюжину ссадин. Но он уже не мог остановится, не мог сдаться.

Вскоре он увидел две хорошие ветки для Яника. Немного попотев, он обломал их и кинул вниз.

‒ Лови посылку! ‒ крикнул он.

‒ Спасибо! ‒ услышал он голос где-то далеко под собой.

Яник подобрал упавшие ветки и принялся их очищать от хвои и придатков.

Войтек лез дальше. Ещё через пару метров он понял, что ствол уже кренится под его весом. Лезть дальше было опасно. Теперь он хорошо понимал, о чём говорил Яник. Ему и вправду удалось взобраться почти на самую верхушку.

Войтек осмотрелся. У него перехватило дыхание от увиденного вокруг. Пока он карабкался он ни видел ничего кроме веток и ствола. Но теперь перед ним словно открылся новый мир. Он и раньше видел лес с вершины башни замка, но это не шло ни в какое сравнение с тем, как выглядел лес с вершины сосны.

Ветер нежно потрепал его отросшие волосы, и ствол начал раскачивается под ним. Совсем чуть-чуть, но этого хватило, чтобы вызвать новый приток адреналина, от чего его радость и ощущения стали ещё ярче. Он чувствовал себя так, словно совершил нечто невозможное, прикоснулся к чему-то сакральному. Так, наверное, чувствовал себя человек покоривший Эверест. Но для Войтека и это дерево было выше всего возможного, на что он мог взобраться в жизни.

Он почувствовал себя героем видеоигры, начинавшим свой путь на вершине мачты. Войтек посмотрел на верх, думая, что возможно он увидит логотип этой игры. Но там было лишь голубое небо, а под ним не было стога с сеном, куда он мог бы прыгнуть. Он позабавился своей наивности. И всё же он был победителем.

Укол разочарования кольнул его сердце. От части от того, что он только сейчас смог испытать нечто подобное. От части он подумал, что бы сказала Она. Наверняка, Она бы долго отговаривала бы его от такого безрассудства. И Сама бы и в жизни не полезла сюда. Да и в пещеру тоже, ей было бы очень сложно преодолевать свой страх. Но возможно, если бы он был настойчивее и терпеливее, она бы Сама, с радостью, составила бы ему компанию на этой вершине.

‒ Жаль, что ты не видишь этого, ‒ тихо произнёс Войтек.

Его глаза наполнились слезами. Он быстро проморгал их, но холодный ветер не позволил ему забыть о них. Но надо было делать дело. Отогнав от себя свою печаль, Войтек обернулся в пол оборота.

Жидкая часть болота, переходила в заводь, заросшую ивами и обильной водной растительностью. Войтек хорошо видел, что болото уходит далеко вправо и влево. А за растительной стеной, которая была настолько плотной, что он не мог просмотреть, что же находится в её глубине, разливалась синяя гладь озера. Чуть левее, на другом берегу, он рассмотрел домики, укрытые в деревьях от посторонних глаз. Он узнал это место. Но ещё какое-то время любовался озером, по которому ветерок гонял маленькие волны, на которых играло отражение солнца и голубого неба. Озеро казалось бездонным и манящим. Таким он не видел его в первый раз. Может быть дело было в ракурсе, а может в адреналине. В любом случае Войтек был очарован.

Когда он наконец смог оторвать свой взгляд от воды, он посмотрел в ту сторону, где по его расчёту должен был быть замок. Он знал, что тот стоит в низине, в нескольких километрах, а может и в десятках километрах, отсюда. Но все ровно он прищурился, чтобы попытаться рассмотреть его. И в какой-то момент ему почудилось, что на горизонте, за колышущимися верхушками деревьев, он увидел башню. Видение тут же утонуло в бесконечном океане хвои и листвы.

Вниз Войтек побоялся посмотреть. Он лишь слегка приспустил взгляд, чтобы увидеть куда идёт сколотый склон и можно ли его преодолеть или обойти. Открытие было не утешительным, с того места, где на дереве сидел Войтек не было видно окончаний скалы. И всё что им оставалось, это двигается вдоль её, в каком-то направлении, в надежде обойти её.

Внезапно по спине Войтека пробежал холодок. Ему показалось, что между деревьев стояло нечто. Нечто огромное и тонкое, как и само дерево. Оно наблюдало и ждало, оно было старым и несомненно опасным. Войтек начал пристально вглядываться в тёмные промежутки между ветвей и стволов. В лесу начало темнеть, словно что-то высасывало солнечный свет. По верхушкам деревьев пробежала тень облака, она задержалась ненадолго и двинулась дальше, утонув в болоте за его спиной. Но Войтек вместо того, чтобы испугаться начал с остервенением высматривать, то, что пряталось в лесу, под лесом, то, что было растворено в ароматах травы и хвои, то, что пропитывало саму суть этих мест. Он хотел узреть, хотел увидеть того, чьё присутствие пугало их с самого начала. Страх ушёл, осталось злость и любопытство. И оно почувствовало это.

Вдалеке завыл одинокий волк. Войтек отвлёкся на одно мгновение. Но когда его глаза вернулись к лесу. Он был уже пустым. Тени ветвей мягко гладили землю, стволы и кроны мирно покачивались на ветру. Лес был полон красок и света. Он понял, только что он не просто одержал победу над собой, он победил не лес, он всматривался в самого себя, и он победил свой страх. Почувствовав облегчение, с родни того, что испытал у одинокого дуба, об которого поранил палец, он начал спускаться вниз.

Внизу, его уже ждал заскучавший Яник. Он стоял, опёршись спиной на ствол сосны и пытался не соскальзывать с корня, чтобы не начать снова тонуть в вонючей болотной грязи. Заметив, что Войтек спускается он насторожился. Программист хоть и спускался следую инструкциям, делал это слишком поспешно. Яник знал, что спуск куда опаснее подъёма. Уже у самых нижних веток, он спрыгнул и повис в метре от земли на толстой ветке. Яник понял, что тот собрался прыгать вниз.

‒ Стой! Не делай этого! ‒ гаркнул Яник. Войтек вопросительно посмотрел на него. ‒ В нашем положении даже вывих лодыжки может закончится плохо. Не забывай, что это непродуманный шаг! Давай к стволу.

Войтек буркнув по обезьяньи подобрался к дереву и сполз по его стволу прямо в болотную грязь.

‒ Блеск! ‒ недовольно буркнул он, снимая с себя петли.

Яник заметил, что его друг выглядит довольным, и даже вполне счастливым, несмотря на своё недовольство.

‒ Понравилось? ‒ спросил он.

‒ А то! Это было здорово! ‒ довольно заявил он. ‒ Я бы повторил как-нибудь потом.

Яник протянул ему его рюкзак, заблаговременно оставленный им на земле. Войтек сложил туда верёвки. Его ноги дрожали, и ели держали, всё тело болело, руки были в крови, но его довольная улыбка с лихвой окупала все эти неприятности.

‒ Ну, что высмотрел? ‒ спросил Яник.

Войтек быстро рассказал ему про озеро, деревню и болото. О том, что ему померещилось в лесу он предпочёл умолчать.

‒ Значит мои опасения были правдивы, ‒ Яник задумчиво потёр себе подбородок. ‒ Нам придётся обходить скалу по болоту. Где ты видел деревню на том берегу?

‒ Чуть левее нас. А вот там, ‒ он указал в сторону противоположной деревни, ‒ болото переходит в хвойный лес, вроде как.

‒ Значит туда и двинемся. Я думаю, что где-то здесь в это болото впадает та речушка, что вытекает из рва у замка. Вот только эта скала… Я её не припомню.

‒ Мы сюда и не заходили, ‒ пожал плечами Войтек. ‒ Берег, где мы вышли к озеру, далеко от сюда. А это значит, что речушка, впадает в болото там, куда мы направляемся. А там скалы и нет. Я полностью с тобой согласен, нужно идти туда.

‒ Это хорошо, что мы пришли к консенсусу. Если повезёт, то в замок вернёмся до заката, ну или хотя бы до темноты. А теперь небольшой инструктаж, по болоту мы раньше не ходили, ‒ Яник протянул Войтеку одну из длинных палок, которые были прислонены к стволу. Он ободрал с них все ветки, превратив в длинные, метра два, посохи. ‒ Знакомься это клюка.

‒ Здорово, клюка, я Войтек, ‒ пошутил он.

‒ В общем правил только два. Первое и главное: сначала клюкой тыкаешь в землю, если не ушла глубоко или упёрлась ставишь на её место ногу. Не верь глазам, то, что выглядит как мох или кочка может быть плавуном. Так, что думай, что здесь полно мин. Если клюка провалилась, ищи другое место для шага. Можешь, конечно, идти по моим следам, если что-то выдержала меня, выдержит и тебя, но про клюку не забывай. Правило второе: если оступился, и нога ушла в воду, а вытащить её невозможно, зовёшь меня. Поднимаешь клюку вверх, вот так, ‒ Яник поднял палку в двух руках горизонтально над головой. ‒ И падаешь брюхом вниз. Намокнешь, но точно не утонишь. Я делаю тоже самое и вытаскиваю тебя. Меня это тоже кстати касается. По возможности будем держатся скалы, глядишь и не потонем.

‒ Я всё понял, бос, ‒ кивнул Войтек примиряя клюку.

‒ Тогда в путь, ‒ улыбнулся Яник, и они двинулись вперёд.

По болоту идти было сложнее чем по лесу. Войтек усмехнулся сам себе, вспоминая своё нытьё в первые дни их бегства. Тогда лес казался непроходимым, а ноги сбивались в кровь за минут десять. Теперь же даже болото не казалось достойной преградой на их пути. Он был рад, что идёт с Яником, сам он наверняка бы сгинул и в пещерах, и на болотах. Хотя обладай он такими знаниями раньше… Многое могло быть по-другому. В любом случае ему нравилось это приключение. Что может быть лучше, двое друзей противостоят дикой природе? Поддерживают друг друга, учатся, размышляют, романтика… «Но лучше, всё же может быть…» ‒ ответил Войтек сам себе.

Он посмотрел на скалу. Он уже какое-то время озирался на это каменное образование, отделяющее болото от леса, словно Великая Стена, возведённая древними зодчими. Он уже насчитал на ней по меньшей мере три дырки-норы, подобных той, из которых они выбрались.

‒ Яник, здесь ещё такие норы, ‒ сказал он. ‒ Как думаешь, они ведут в ту же пещеру?

‒ Возможно, ‒ заметил Яник. ‒ А могут вести и в несвязанные камеры, или в такие лазы, где человеку не пролезть.

‒ Подумать только, такая сеть пещер, и о ней никто не знает. А может быть и… Лучше не думать о таких вещах, ‒ остановил он сам себя.

‒ Да, есть вещи, о которых лучше не задумываться. Под ноги смотри, здесь два плауна.

Дальше они брели молча. Яник присматривался к окрестностям. Мох и деревья, уже закончились, и теперь они шагали по настоящему болоту. Оно хлюпало под ногами и воняло торфом. То и дело из него торчали мёртвые коряги, грозящие нанести рану зазевавшимся путникам. Несколько раз Войтек на своей шкуре испытал, что такое коварный плавун. Но обошлось без провалов, хоть они и набрали полные ботинки ила и затхлой воды. Яник быстро нашёл способ не терять направление. Сухие деревья и торчащие из болота обломанные мёртвые сосны, служили прекрасными ориентирами. И вскоре они увидели за небольшой, заросшей ряской и кувшинками, лоханкой привычный им лес.

Обходя водную преграду по кочкам, Яник насторожился и сбавил темп. Болото здесь было наполнено газом. Вода буквально бурлила от метана. А это зачало, что дно здесь ещё более зыбкое. Войтек воспользовался же этим, чтобы немного передохнуть. Но случайно, подняв клюкой немного черного ила над поверхностью воды, он заметил в нём какое-то движение. Из любопытства он нагнулся, чтобы разглядеть его поближе.

Из земли торчало туловище червяка. Внешне он был похож на дождевого, только чёрного цвета в цвет ила. Войтек подумал, что это особый дождевой червь, обитающий в болоте. И с желание похвастаться своей добычей перед Яником, схватил червя и вырвал его из земли. Но червь, вместо-того, чтобы попытаться спастись, как это делают обычные дождевые черви, которых ловят, изогнулся и вцепился присоской в палец Войтека.

От неожиданности и омерзения Войтек вскрикнул, и принялся трясти рукой в попытке скинуть с себя кровососущую тварь.

‒ Курва мать! На хрен! Говно! ‒ орал он.

Яник среагировал молниеносно, обернувшись он уже было приготовился падать на живот, чтобы вытаскивать друга из болота. А вместо этого он увидел бьющегося в истерике программиста, стряхивающего с пальца чёрную большую пиявку. Наконец червяк не выдержал тряски, или криков и ругательств Войтека, отцепился и пролетев метра три плюхнулся обратно в болото.

‒ Ты что орёшь, как умалещонный?! Смерти нашей хочешь? ‒ грозно нахмурился Яник.

‒ Эта тварь пыталась меня сожрать! ‒ всё ещё взвинченный Войтек потирал укушенную руку.

‒ Конечно, это же пиявка! Она тебя на свидание не пригласит, ‒ ответил Яник.

‒ Я думал это дождевой червь! Откуда мне знать, что это грёбанная пиявка!

‒ Ты что, пиявок раньше не видел? ‒ удивился Яник.

‒ Нет, ‒ покачал головой Войтек.

И тут Яник заржал. От хохота его скрутило так, что он чуть ли не бил себя по коленям.

‒ Войтек, ты такой придурок, ‒ выдавил он сквозь смех. ‒ Так червяка испугаться…

‒ Иди в жопу! ‒ буркнул Войтек, поднимая из болота свою клюку. ‒ Поржал? Двигай дальше.

Яник откашлялся, но всё ещё не мог смотреть без смеха на красного от злости Войтека.

‒ Что это ты такой красный? Может тебе пиявочек посадить, может полегчает? ‒ заявил он и снова расхохотался.

Войтек надулся ещё больше, но предпочёл молчать. Яник ещё долго посмеивался над ним. Но вскоре его запал поугас.

Болото заканчивалось. Воды стало меньше и вскоре они шагнули под, знакомые им, сосны. Почувствовав под ногами твёрдую почку, знакомый запах хвои, смешенной с метаном и торфом, мягкий мох и привычные редкие травы, Войтек скинул с себя рюкзак и автомат, повалился на спину.

‒ Ох землица то родная! Польская! Твёрдая! ‒ запричитал он, развалившись на земле.

Яник тоже скинул свои пожитки и сел рядом. Войтек отдышался и поднялся, сев и мечтательно с улыбкой посмотрел на болото, которое они прошли.

‒ Вон смотри, вот за камышами наша речушка, ‒ указал Яник на камышовые заросли в нескольких десятках метрах слева от них. За ней и вправду угадывалось русло и текучая в болото вода.

Войтек припомнил это место. Здесь они бывали в одной из своих первых разведок. Дальше они не пошли, но если бы решили обойти болото, то вышли бы к озеру раньше. Войтек удивился, как всё же они мало знали о лесе несмотря на то, что ходили по нему, чуть ли не каждый день.

Они оба молча смотрели на самое близкое к берегу серое мертвое дерево. С него давно облетела кара, оставив сухой остов, который накренил, но всё ещё возвышался над болотом. Большая чёрная птица, мягко опустилось на него и громка каркнула, словно не довольная, тем, что двое неизвестных наблюдали за ней из леса. Птица снова расправила свои большие чёрные крылья и взмахнув ими взмыла в небо. Яник и Войтек не отрывали от её полёта глаз, пока она не скрылась за густыми зарослями приозёрных ив.

Сейчас они заметили, что оттуда медленно наползают серые облака. Подул лёгкий ветерок, но дождя он не предвещал, хоть вечер и обещал быть пасмурным. Яник поёжился, он хотел попасть на свидание с Тенью, и не хотел, чтобы его омрачал ещё и дождь.

‒ Странное место, ‒ нарушил молчание Войтек. ‒ Красивое, полное жизни и движения. И в тоже время безмятежное и окутанное аурой смерти. Вон те деревья, ивы, они так плотно срослись, что кажутся стеной. Но мы то знаем, что за ними озеро. А эти мёртвые коряги? Стоят тут как изгои этого праздника жизни. Яник, как думаешь, я схожу с ума?

‒ После твоих размышлений о гномах и леших, я начинаю в это верить, ‒ ответил тот, задумчиво и сухо. ‒ Но, с другой стороны, может ли человек в здравом уме пройти через то, что прошли мы и остаться неизменным? Возможно, мы все по-своему безумны.

‒ Яник, я хочу сознаться. Перед тем, как пойти вчера тебя искать в лес, я… Я хотел застрелится.

‒ Что тебя остановило? ‒ спросил Яник, всё так же без эмоционально.

‒ Вы все… ‒ помедлил Войтек. ‒ Я решил уже нажать на курок, но подумал… Подумал, что вы все скажите обо мне, если я так поступлю. Мне стало стыдно. А потом я вспомнил, что мы хорошая команда. Я не мог вас бросить, хоть сейчас я и думаю, что могу вас всех подставить… Не хочу быть виновником и вашей смерти тоже…

‒ Если ты об этом подумал, значит ещё не так всё плохо. Пока мы думаем, об остальных, об их мыслях, об их чувствах, нам есть зачем жить. Ты правильно поступил, без тебя мне было бы невыносимо одиноко, ‒ Яник похлопал Войтека по плечу.

‒ Странно, ‒ усмехнулся тот. ‒ Ты не выглядишь одиноким, наоборот, не зная тебя, я бы решил, что ты прячешь от нас кого-то.

‒ Да, а на кого тогда я похож? ‒ удивился Яник.

‒ На потерянного человека. Словно ты что-то ищешь, и не можешь найти.

‒ Это скорее ты, ‒ усмехнулся Яник. ‒ Мечтаешь найти то, чего нет.

‒ Да, я хочу знать ответ. А ещё я хочу верить, что наука не всесильна и деньги несвоевластные. Я хочу, чтобы всё чем я жил было ложью, я хочу победить свои страхи. И благодаря твоим наставлениям, я становлюсь ближе к своей мечте.

‒ Что будет когда ты её достигнешь? ‒ поинтересовался Яник.

‒ Надеюсь, что ничего. Ибо в противном случае я могу потерять смысл жизни окончательно. И стану свободным, слишком свободным… Слушай, если мы выживем, поедешь со мной в Питер?

‒ Спрашиваешь? Конечно, надо же посмотреть, что Волк нашёл в этой своей Империи, ‒ заулыбался Яник.

‒ А я хочу повидать маму. Нам о многом надо будет поговорить. И по общей мне… Что заберёшь мой пистолет. Хорошо?

‒ Договорились. И кончай хандрить. Мы выполнили миссию Волка. Нам сейчас опыт засчитают и награду в замке выдадут. Поднимайся, пошли уже, ‒ Яник встал и протянул руку Войтеку. Тот немедля схватил его за предплечье и поднялся на ноги. Собрав вещи, они направились в замок.

Но стоило им приблизится к речке, Войтек заметил толстый старый дуб, стоявший на начинающемся подъёме на скалу. Это был старый разлапистый дуб, не высокий и очень с толстым стволом. Таких дубов по всему лесу было тьма, но не это привлекло внимание Войтека. У его толстых корней, лежал большой плоский валун напоминающий алтарь. А кара дерева была испарина цепочками вырезанных рун. Они шли от самых корней, проходили по стволу и терялись в кроне.

‒ Яник, что я говорил?! ‒ Войтек указал ему на дуб. ‒ Наши предки, духи старины, всё правда в этих местах.

‒ Это просто старое капище, ‒ сказал Яник, скептически изучая дерево и камень. ‒ А может быть просто чья-то шутка.

‒ Я читал, что вокруг таких рунических деревьев танцуют эльфы и феи. А если им оставить подношения, то они могут помочь страждущим.

‒ Войтек, ты же программист, а веришь в сказки. Может это и было местом силы, но сейчас это в разве что культурологическая находка, и всё. Пошли лучше от сюда.

‒ Твой скептицизм, меня парою бесит, ‒ ответил Войтек. ‒ Ладно, подожди секунду.

Войтек снял рюкзак, и порывшись в нём достал один злотый. Яник внимательно и с интересом наблюдал за ним. Войтек же поднялся к дубу и торжественно положил на камень монету. Яник усмехнулся. Войтек же вернулся к нему. Яник скептически усмехнулся и двинулся дальше. Войтек последовал за ним, преисполненный чувством выплаченного долга. В последствии он и сам не мог понять, зачем он сделал то, что сделал.

***

Волк что-то высматривал в колодце во дворе замка. За его спиной болтался Автомат, и при каждом его движении норовил сползти и повиснуть на его шеи. Волк то и дело одёргивал его.

‒ БУ! ‒ крикнул Войтек проходя под воротами замка. Волк и бровью не повёл. ‒ Если ты нас там высматриваешь, то мы уже здесь.

Волк, сделав вид, что его оторвали от чего-то важного, медленно обернулся к разведчикам. Яник и Войтек выглядели ужасно. Штаны и ботинки до колен были испачканы в грязи, которая уже успела засохнуть и отваливалась кусками прямо на дворовой булыжник. Одежда обоих была порвана, особенно это было видно по Войтеку, на нем ещё болтались какие-то щепки и ошмётки кары. Волк взглянул на его руки, они были покрыты коркой запёкшийся крови смешенной с грязью.

‒ Выглядите паршиво, ‒ заметил Волк. ‒ Но, судя по всему, пещеры оказались сквозными и не очень далёкими. Признаюсь, так скоро я вас не ждал.

‒ Да, Волк, ты был прав, из них есть выход и хорошо замаскированный, ‒ ответил Яник.

‒ Ребята, давайте потом, я с ног валюсь, ‒ заявил Войтек.

Волк кивнул, и они отправились в замок. В комнате Войтек тут же плюхнулся на лежанку не раздеваясь. По нему было видно, что он был измотан. Яник тоже был уставший, но виду не подавал. Он просто сел с Волком за карту.

‒ Кофе будете? ‒ спросил Волк, доставая из кармана фляжку.

Войтек отрицательно покачал головой. Яник кивнул и, приняв фляжку из рук Волка сделал несколько жадных глотков.

‒ Спасибо, ‒ он вернул фляжку Волку.

‒ Всем привет, ‒ в комнату вошла Ада, державшая в руках котелок со свежей водой.

Войтек поднял руку чтобы помахать ей, так как уже закрыл глаза и похоже был готов уснуть, и тут она заметила его раны.

‒ Войтек! Что с тобой случилось?! Эти раны нужно немедленно обработать! Яник, что с ним?! Что ты с ним сделал?! ‒ в ужасе закричала Ада.

‒ Это всего лишь царапины, ‒ улыбнулся Войтек, не понимая её гнева. Его раны не болели и не мешали ему.

‒ Нет, не царапины! Это нужно промыть и срочно! Яник, это ты виноват?! ‒ возмущалась Ада.

‒ Войтек лазил на дерево для быстрой ориентировки на местности, это испытание пошло ему на пользу, ‒ спокойно ответил Яник.

‒ Курва, Яник, он то… Ты то лоб здоровый, знаешь же, что это опасно! А он не профи! Он же мог погибнуть! А если эти раны загноятся?! Так, Войтек, собрался и со мной на ручей, мыться! ‒ потребовала она.

‒ Ада, с меня песок сыпется… В прямом смысле. Я очень устал. Я никуда не пойду, ‒ взмолился Войтек.

Ада подошла к нему и со всей силы дёрнула его за воротник, словно собиралась сама тащить его из замка. Было ясно, что сил ей не хватит даже на то, чтобы стащить его с лежанки, но силовое воздействие мгновенно возымело эффект. Поняв, что сопротивление бесполезно, Войтек сел на лежанку.

‒ Иду, иду. Яник, расскажи ему всё в подробностях, ‒ а я пока с этой фурией погуляю.

Ада проводила взглядом пошатывающегося Войтека, бросила яростный взгляд на Яника и прежде, чем уйти добавила:

‒ А с тобой я поговорю позже, ‒ сказала она, обращаясь толи к Янику, то ли к Волку.

Как только шаги в коридоре стихли, Волк посмотрел на Яника с усмешкой.

‒ Так это ты его на дерево загнал? Со страховкой хоть? ‒ спросил он.

‒ Да, сплёл ему по быструхи петли, вышло неплохо. А ему понравилось, вот что бывает если растёшь в стерильных условиях, он раньше вообще на деревья не лазил, ‒ довольно улыбнулся Яник.

‒ Ха, значит наш план сработал. Жаль я этого не видел. Признаюсь, давненько я мечтал его загнать куда-нибудь, ‒ покачал головой Волк радостно ухмыляясь.

‒ Да, идея хорошая. Только вот Аде она не понравилась.

‒ Это нестрашно, будем считать, что это часть терапии. А теперь рассказывай, что было в пещерах?

***

Войтек сидел на пеньке у ручья, где они набирали воду, выставив руки вперёд. Ада осторожно промывала его раны, то и дело смачивая марлю в холодной родниковой воде.

‒ И тут он как заржал! Пол пути меня потом этой пиявкой стебал, представляешь? ‒ рассказывал с улыбкой Войтек. Холодная вода обжигала его ссадины похлеще огня, но он терпел и не подавал виду.

Ада рассмеялась.

‒ Неужели ты и вправду не подумал, что это пиявка? ‒ с улыбкой спросила она.

‒ Нет, я их и вправду только на картинках раньше видел… Ада, ты похожа на медсестру… ‒ заметил Войтек.

‒ Надеюсь ты не подвержен синдрому Флоренс Найтингейл? ‒ спросила она, приподняв брови.

‒ Нет, не в коем случае. Просто, ты так бережно ухаживаешь за моими руками… Ты не боишься, что Волк приревнует?

‒ Нет, Волк всё понимает, я забочусь обо всех вас в равной степени, ведь я обязана вам всем в равной степени. Просто Волк… Ну он особенный… Войтек у тебя был кто-нибудь особенный в жизни?

‒ Был, но давай не будем об этом. Я искренне рад за вас с Волком. Я вижу, как вам хорошо вместе и пара вы прекрасная, ‒ сказал он, хитро подмигнув Аде.

‒ Эх, знал бы ты, сколько раз я это слышала в своей жизни, ‒ вздохнула Ада.

‒ Да, возможно… Но ведь здесь, в замке, всё по-другому? И слова здесь наверняка искренне.

‒ Ты лучше скажи, зачем ты полез на дерево? ‒ сменила тему Ада.

‒ Я не хотел. Но Яник надавил на меня, ‒ после этих слов Ада нахмурилась. ‒ Но ты не подумай. Он сделал для меня петли, для страховки. А потом… Потом мне понравилось. Я словно стал сильнее. Я был как супермен! Я был словно ассасин. Это было прекрасные и незабываемые впечатления. Так что при возможности я залезу ещё на одно.

‒ Но это стоило тебе сотен заноз, порванной одежды и… Посмотри на руки свои! Тебя словно истязали, ‒ Ада была ещё возмущена, но смысл его слов уже начал доходить до неё.

‒ А в разве не так должны выглядеть руки мужчины? ‒ удивился Войтек. ‒ Вот я всю жизнь был чистоплюем. И как же грустно, что я так поздно узнал о таких интересных развлечениях. Я целыми днями седел за компом, и тяжелее мышки ничего не поднимал. А тут такое! Я одни залез на сосну без инструкторов и страховки. Да я рисковал, но я мог высоко не лезть. Я сам решил, что залезу. И вот. Мужик сказал, мужик сделал, ‒ с гордостью заявил он.

‒ Может ты и прав, ‒ вздохнула Ада. А потом хитро улыбнулась. ‒ Но это значит лишь то, что в этом виноват не Яник, а ты. Почему не обработал раны сразу? Заражения хочешь? Может ты и чувствовал себя ассасином, только регенерации в реальной жизни нет!

‒ Да, каюсь, мой косяк, ‒ засмеялся он. ‒ Но ты прекрасно справляешься с ролью хиллера.

***

Вернулись в замок, они уже когда начало темнеть. Яник и Волк сами приготовили на ужен суп, и дожидались их. Ада была в хорошем настроении и не стала налетать на Яника как хотела это сделать изначально.

‒ Мы тут с Яником решили, что завтра попробуем поискать обход озера, ‒ сказал Волк.

‒ Нет, вы останетесь здесь, ‒ твёрдо заявила Ада. ‒ А вечером ты будешь прикрывать меня по пути на берег. Нужно отстирать и заштопать их одежду. Снаряжение тоже нужно привести в порядок. И они устали от такой разведки. Волк, имей совесть.

Яник тяжело вздохнул.

‒ Я за выходной, ‒ поднял руку вверх Войтек и отпил бульона.

Волк, тяжело выдохнув покачал головой.

‒ Ладно, пусть будет выходной, ‒ скрепя зубами согласился он.

Ада довольно улыбнулась. Долго засиживаться они не стали. Выбившиеся из сил Яник и Войтек первые отправились на покой. Ада ещё немного по перешёптывалась с Волком, но и они вскоре уснули.