Предательство

Доступ в имперский архив… Доступ открыт…

Доступ в секретный отдел… Доступ разрешён…

Запрос материалов по инциденту в колонии «Бесконечность»…

Найдено материалов: 1

Личный дневник гражданина 220116 код колонии 396 Ника Оберфальда

Запрос на открытие материала…

Доступ к материалу разрешён только для сотрудников Министерства по делам вне имперских угроз с уровнем доступа: Бессмертный. Подтвердите свой уровень доступа…

Полномочия подтверждены…

Воспроизвожу материал…

Вступительное примечание разведгруппы №14 от 15.05. 5098 года имперской эры (далее и.э.):

Данный дневник был обнаружен в колонии «Бесконечность» через пять земных месяцев после получения сигнала бедствия из колонии. Такая задержка с отправкой имперских сил на помощь поселенцам связана в первую очередь с неудачным расположением «Бесконечности» и расчётом на опыт её руководства в решении подобных кризисов.

Данные полученные при сканировании планеты с орбиты подтвердили теорию доктора Хайкса. Население было уничтожено вспыхнувшей эпидемией неизвестной болезни. И было уничтожено почти молниеносно. После чего возбудитель стал полностью инертным. А именно, мы не смогли найти ни одного образца, пригодного для исследования.

Все данные в инфоматрицах колонии были либо повреждены, либо уничтожены. Данный текст уцелел лишь благодаря улучшенной системе защиты Личных Секретарей членов совета колонии.

На данный момент реколонизация «Бесконечности» запрещена Императором, а система получила статус «Запретной». До особого распоряжения.

Текст дневника:

30.12.5097 г.и.э.

Сегодня заканчивается ещё один год в «Бесконечности» и ещё один год в качестве главного научного сотрудника исследовательского института имени Бахара I. И думаю сегодня стоит вспомнить, как я, обычный второсортный профессор, попал на столь важный пост и занял место в совете колонии. Всё ровно я сегодня буду встречать Новый Год здесь, в своей лаборатории. Больше некому здесь сегодня дежурить, все отправились по домам к своим жёнам и детям. Так что я поброжу слегка по коридорам и, чтобы сильно не заскучать, отдамся воспоминаниям.

За окном идёт сильный дождь и сверкают молнии. Обычная погода для этих мест. Наша «Бесконечность» находится на второй планете одноимённой системы. К счастью или к горю на самой отдалённой точке Империи. У самого края нашего рукава Млечного Пути. Считается, что это одно из самых безопасных мест в Империи и при этом самое скучное.

По моим расчётам вероятность нападения на нас составляет 0,0000025%. Гипотетическому врагу для этого пришлось бы пройти от Военного Пограничья, через Солнечную Систему. Что уже само по себе верная гибель. Насколько мне известно, никому ещё не удалось проскочить мимо великих имперских флотов, ведущих бои на границах Империи. С каждым годом они расширяют наши границы, делая нас сильнее. Конечно есть возможность атаковать нас из соседних рукавов галактики. Но ни одна из известных рас не смогла углубиться во Мрак больше чем на 700000 световых лет. Ходят множество легенд и слухов о существах, обитающих там, где нет звёзд и космического вещества. Хоть я, как учёный, не сильно доверяю таким слухам, но если там и существуют какие-то формы жизни, то это самые верные и сильные пограничники Империи.

Хотя, я немного преувеличил, написав, что «Бесконечность» самая крайняя система в этом рукаве. На самом деле это система ЗМ-424 «Вечность», это она самая крайняя система в рукаве. И она до сих пор не изучена, хотя я уверен, что это скоро измениться. Недавно туда отправилась экспедиция. Наверное «Вечность» уже давно бы колонизировали, если бы не её ещё более неудачное расположение. Крутясь в Великом Вальсе Звёзд, эта система удалена от всех остальных светил и даже имеет короткую прослойку мрака, что делает даже её наблюдения проблематичным. Когда-нибудь тайны этой системы будут раскрыты. Надеюсь, это принесёт свои плоды.

Так вот, наша колония, хоть и является отдалённой и не имеет собственного флота, лишь одну орбитальную станцию-порт и несколько тысяч межзвёздных челноков ( по меркам Империи это очень мало), мы процветаем. Наши города покрывают почти всю поверхность здешнего материка. Их острые шпили вонзаются в небо, достигая стратосферы, а кое-где и минуя её входят в мезосферу. Наши промышленные комплексы славятся самообеспеченьем и качеством продукции. Что позволяет нам не ощущать острой потребности в товарах из большого космоса. Я очень горжусь тем, что принимаю участие в развитии это славной системы.

И я опять отвлёкся от темы. Кажется дождь утихает, но облака опустились ниже и закрыли мне вид на дремлющий город. А я так люблю любоваться его огнями и шпилями. Но раз этого меня лишил этот дурацкий зимний климат (снег здесь никогда не выпадает, и почти всю зиму идёт дождь), то мне остаётся только вспомнить с чего всё началось.

Когда мне было шестнадцать я выиграл планетарную олимпиаду по астро-экологии и автоматом был зачислен в Имперскую академию наук на Порине. Я был сиротой, поэтому сразу же уцепился за возможность улететь с этой планеты, где меня ничто не держало. Тогда я впервые увидел настоящий имперский звездолёт. Как была прекрасна эта машина! Огромный покрытый чёрным металлом, вытянутый корпус корабля, ощетинившийся орудиями, излучателями и антеннами, пугал до первобытного ужаса и одновременно являлся воплощением божественной красоты. Помню, как меня переполняли трепет, ужас, любопытство и радость. Вы можете себе представить, что значит для мальчишки перелёт на такой штуке, когда его сверстники видели их только на виртуальных симуляторах?

В академии мне понравилось учиться, но защитив докторскую я понял, что скучаю по родной «Бесконечности». Шумная и бурлящая жизнь Империи была мне не по душе. Тогда вспомнил, что на «Бесконечности» есть лаборатория и написал письмо её тогдашнему руководителю, ныне покойному, Бреду Петерсену.

К моему большому удивлению через неделю мне пришёл ответ от генерал-губернатора «Бесконечности» Таллесы Барковски. С просьбой занять пост руководителя планетарной лаборатории в связи с кончиной Бреда Петерсена. Она была очень рада тому, что моя просьба о назначении пришла в самый подходящий момент, так как на планете просто не было достаточно квалифицированных специалистов по астро-экологии, способных занять этот пост. Я тут же отправился на родину.

Совершая перелёт я благодарил Бога, что родился в Империи, чья бюрократическая система полностью исключала преемственность должностей. Каждый независимо от происхождения мог занять практически любой пост. Достаточно было проявлять способности в той или иной степени. Я очень люблю историю и с ужасом думаю о доимперской эре. Родись я тогда, без интриг и предательств я не стал бы даже профессором. Тогда люди были не умнее Мартеров (полуразумных племенных ящериц с Порина) и насаждали своих потомков на руководящие посты даже, если те были откровенными генетическими дегенератами. Сейчас же исключением является лишь императорская семья, которая происходит от первого императора Максимилиана I и в жилах её членов течёт кровь сверхлюдей.

Вернувшись в «Бесконечность» я встретился с Таллесой. Она оказалась довольно привлекательной женщиной средних лет. Тогда я про себя отметил странный алый отблеск её радужки, свидетельствующий о постоянном приёме генных препаратов для продления молодости и жизни в целом. Она без лишних обсуждений предложила мне занять пост руководителя планетарным научно-исследовательским центром (ещё одно название института). Грех было отказываться от такого предложения. Уже в восемнадцать занять такой важный пост!

Но я не планировал останавливаться на достигнутом. Я принялся писать научную работу, которая произвела фурор в научных кругах Империи. После чего Таллеса снова пригласила меня к себе с предложением занять пост в совете «Бесконечности». Так я и стал самым молодым его чаленом. Тогда мне исполнилось двадцать.

И вот уже два года я работаю на благо нашей колонии. Я очень горжусь тем, что мы смогли достичь за это время. И тем, что мой вклад в этом деле довольно весом. Но к сожалению за всё приходится платить. Есть в моей должности и неприятные стороны. Одна из них: Имперский Комитет Генетического Контроля. А мне, как научному представителю в совете необходимо его возглавлять на «Бесконечности».

ИКГК занимается обнаружением и профилактикой генетических дефектов у граждан Империи (не ограничиваясь людьми). Инорасцу показалось бы, что ИКГК эдакая инквизиция, бросающая некрасивых младенцев в костёр. Но к счастью тёмные века миновали. ИКГК просто стерилизует тех, кто по каким либо причинам родился или приобрёл генетический порок. Разуметься, инвалидам, до конца их жизни, Империя полностью обеспечивает должный уход и внимание. Благодаря ИКГК нам удалось избавиться от 95% генетических заболеваний.

Но мутанты и уродцы всё ещё рождаются. Хоть и их появление практически равно нулю. Например в «Бесконечности» с её шестимиллиардным населением за год появляется только два ребёнка с генетической патологией. Иногда родители неспособны сами принять факт рождения мутанта, и тогда только вмешательство компетентного представителя совета может помочь в решении вопроса. Это неприятная работа, но она важна, так мы строим хорошее общество.

К слову об обществе. На «Бесконечности» не проживают представители других имперских рас. Даже не знаю хорошо это или плохо. Редкие торговцы прибывают сюда, а туристов мы не привлекаем. Я также отмечаю тот факт, что только люди и варгомы обладают такой жаждой к экспансии звёздных систем. Только люди смогли бы колонизировать такую отдалённую систему. Некоторые народы даже не выходят за приделы своего мира, опасаясь бесконечности космоса. И охотно пользуются эгидой Империи дабы сохранить свой покой.

Минуту назад в Империи наступил Новый год. У нас-то до темноты два часа. А люди во всю уже пускают фейерверки. На мой секретарь сыплются поздравления. Хоть я и не могу уйти из лаборатории, я пожалуй прогуляюсь по этажу и попереписываюсь с друзьями.

Заметка на будущий год: пора найти жену, а то в 22 в Империи быть одному неприлично и скучно. Да и пора бы задуматься о долге перед Империей.

02.01.5098

Я вчера не вёл записей, и на это имелась важная причина. Стоило мне закончить дежурство и выйти на улицу, как меня тут же подхватила толпа празднующих Новый год. Так что домой я добрался поздно вечером обессиливший и довольный проведённым праздником.

Наутро выяснилось, что я отдаваясь всеобщему веселью, пропустил ещё одну прекраснейшую новость. Вернулась экспедиция из «Вечности» отправленная туда месяц назад. Это была не научная экспедиция, но всё же они наверняка привезли много новых и интересных данных. Нужно изучить их и по возможности добиться права на их изучение сегодня же.

Думаю я сейчас же отправлюсь к Таллесе и поговорю с ней. Она лично участвовала в экспедиции и наверняка поделиться со мной своими наблюдениями.

Но есть и ещё кое-что. Вместе с Таллесой в «Вечность» летала Криста Цевна. Прекрасная Криста Цевна. Она была недавно назначена в совет экономическим представителем. И это самая красивая девушка, которую я когда-либо видел.

Она иномирянка. Её семья перебралась на «Бесконечность» относительно недавно. Она редко рассказывает о своём прошлом и вообще немногословна. Но я смог найти с ней общий язык и мы быстро стали друзьями. Конечно, я был бы рад, если бы мне удалось в конечном счёте перевести дружбу в нечто большее. А её всё больше интересует прибыль, получаемая колонией, нежели отношения. Это она была инициатором вышеуказанной экспедиции с целью поиска планет, богатых полезными ископаемыми, и возможной рентабельной добычей руд или воды.

03.01.5098

Дурные вести. Большая честь экспедиции погибла. Их челнок сильно пострадал. К счастью Криста и Таллеса уцелели. Но когда я попытался выяснить, что же произошло, Таллеса очень холодно попросила меня уйти. Это поведение ей не свойственно. Кристу я тоже не смог увидеть, она просто не открыла мне дверь.

Может это последствие стресса? Дам им пару дней пусть придут в себя, попытаюсь выцарапать данные из чёрного ящика их челнока. К слову, который я незаконно извлёк из него.

04.01.5098

Бесполезно, чёрный ящик пуст, что-то стёрло все данные с него, и даже базовую программу. Но я сделал пугающую находку! Данные стёрло именно что-то!

Это органический организм, похожий на телесного цвета студень, пробрался внутрь чёрного ящика и напрямую подключился к его цепи. Никогда не видел, чтобы органические существа напрямую подключались к электронным системам. В имперских энциклопедиях ничего подобного не значится.

К моему большому разочарованию организм был мёртв, когда я его обнаружил. Как будто он выполнив своё предназначение просто перестал жить. И, судя по всему, это случилось не так давно. Потому что стоило мне приняться исследовать существо, как его процесс разложения многократно ускорился и всего за пять часов оно превратилось в кремнево-углеродную пыль.

Я тогда подумал, что не извлеки я чёрный ящик, дожидаясь официального разрешения совета, то я бы обнаружил просто пустой ящик, без данных и без причины их удаления. Меня пугает мысль о том, на что же способны такие существа, это ведь идеальные саботажники.

05.01.5098

Сегодня Стив, мой заведующий первой лабораторией и физической кафедрой, рассказал мне об интереснейшем слухе. Он сказал, что в городе и в сети поговаривают о вспышке какого-то неизвестного заболевания, произошедшей в сельских районах и нескольких пригородных жилых башнях. Мол он сам видел как имперские стражники устанавливали карантин в одном из них.

Я конечно же ему не поверил, сказал, что всё это глупая попытка блогеров устроить панику в колонии. Ведь случись такое, меня бы оповестил совет. На что Стив усмехнулся и спросил, как я могу объяснить зачем тогда стражники организовывают карантины. На что я ответил: «Значит у стражников есть на это причины. Может они просто ловят иммигрировавшего смутьяна». Стив согласился, но похоже не поверил мне до конца. Может от такой скучной жизни у него начинается паранойя?

Но, признаюсь, и во мне завёлся червь сомнения. И я позвонил в совет убедиться, что ничего экстренного в «Бесконечности» не происходит. Тут меня ожидало несколько неприятных сюрпризов. Таллеса и Криста мне не ответили, они просто не брали трубку. Я смог дозвониться лишь до секретаря совета Павла Шпика. Пожилого, но ещё вполне работоспособного человека. Мы ласково звали его Дед Паша.

Я постарался сделать вид, будто бы меня ничего не беспокоило. И поинтересовался не собирался ли совет без меня на совещание, и не происходило ли в колонии чего-нибудь необычного. Дед Паша откашлялся и сказал, что ничего подобного не происходило, и предложил мне сделать что-нибудь с некачественным тероморфингом, а то от постоянных зимних дождей у него суставы болят. Я пообещал, что займусь этим вопросом в скором времени, а про себя отметил, что отвечал мне Дед Паша не искренне.

Как будто бы его кто-то заставлял мне так ответить. Надо сказать этот разговор лишь подлил масла в огонь. Даже не знаю смогу ли я уснуть сегодня без препаратов.

06.01.5098

Всё очень плохо. Мир рушиться! Всё рухнуло за 12 часов! И я чувствую, что в этом моя вина. Я слишком поздно всё осознал. Но как учёный я должен соблюдать последовательность в своём повествовании. Возможно, эта информация станет полезна в будущем.

Утрам меня разбудил вой тревоги. Настоящей тревоги. Я не сразу понял, что происходит. Ведь я раньше никогда не слышал такого сигнала. Но когда мой сонный мозг понял, что это за звук, я мгновенно проснулся и включил галовизор. Из него на меня смотрел генерал Паттерсон, глава имперской стражи в колонии. Это был единственный человек, способный обсуждать приказы совета и подчинявшийся непосредственно Императору.

«Внимание! Внимание! — повторяла его запись. — В колонии введено военное положение! Всем должностным лицам немедленно занять свои посты! Всем стражам код: «Тьма»!

В этот момент я осознал, что тоже являюсь должностным лицом и мой пост расположен в пентхаусе башни института. Мгновенно одевшись, я вылетел из квартиры, на ходу застёгивая рубашку. Сел в свой гравидрав и помчался к институту. По пути я видел как гравидравы стражников блокируют улицы, разводят воздушные мосты между зданиями и перекрывают аэротуннели. Но я был слишком взволнован, чтобы проанализировать их действия.

Добравшись до института, а именно до своего офиса, я попытался успокоиться и привести мысли в порядок. Первым делом я попытался позвонить в совет, но все мои попытки выйти хоть с кем-нибудь на связь не увенчались успехом. Я даже попытался вызвать генерала стражников, но компьютер начал уверять меня, что данный абонент не существует или устройство приёма выключено. В это я уже просто не мог поверить! Чтобы человек командующей единственной военной силой на «Бесконечности» просто выключил телефон?! И что же такое код «Тьма»? Не в одном официальном документе таких кодов не значилось.

В попытках успокоиться и придумать, что мне делать дальше, я принялся расхаживать по офису взад-вперёд, когда моё внимание привлёк отряд стражников, занимающихся разведение воздушного моста между башней института и офисным зданием корпорации «ЛюмТех». Один из них возился с панелью шлюза ведущего в «ЛюмТех», четверо других отсиживались за защитными экранами в центре моста, прикрывая инженера. Внезапно тот попятился и, оступившись, споткнулся. Из шлюза на него вышла человеческая фигура. Неуклюжа переставляя ноги, она выглядела как раненый человек. В этот момент стражники сидевшие за укрытием открыли огонь по фигуре. От неожиданности я чуть не закричал. Стражники убили гражданина Империи! Это предательство! Мятеж!

Я бросился к столу, чтобы взять бинокль и получше рассмотреть происходящее на мосту. Но когда я извлёк из стола бинокль, до меня вдруг дошло, что фигура вовсе человеком и не являлась. С такого расстояния я не сразу понял, что развевающаяся за его спиной лоскут был не частью одежды, а являлся хвостом. А то, что я принял за широкие рукава были раздвоенные кисти.

Лёгкий холодок ужаса пробежал у меня по спине. Я подбежал обратно к окну, но стражники уже подожгли тело и принялись разводить мост. Больше сидеть ожидая приказов было нельзя. Обзвонив все посты в здании, я убедился, что всё в порядке, сотрудники ночной смены, оставшиеся здесь после объявления тревоги, попытались выяснить у меня, что происходит. И мне пришлось пообещать им, что я лично отправлюсь к генерал-губернатору и как только всё разузнаю, сообщу им.

Но на самом деле я планировал в первую очередь добраться до генерала Паттерсона. Ведь это он был ответственным за тревогу. Наверное по дороге к центральной площади у меня появилось чувство, что предательство всё же имеет место быть. И предал нас свой же совет! Возможно, это было не намеренное предательство. Просто совет что-то проигнорировал, и теперь мы подверглись нападению неизвестного врага. Но картинка всё ещё не складывалась воедино. Чего-то в этой каше не хватало, и генерал должен знать чего.

Посадив гравидрав посреди площади я бегом направился к остроконечной башне штаба стражей. Но у входа меня остановил вооружённый солдат в энергоброне.

«Здание закрыто для гражданских! — прохрипел он».

«Я член совета управления колонии, — пытаясь отдышаться, объявил я. — Мне срочно нужно поговорить с вашим генералом!»

«Это невозможно, генерал мёртв», — спокойно ответил стражник.

«Как мёртв?» — я опешил от такой новости.

«Убит, вчера ночью, — ответил стражник, и предваряя мой вопрос добавил: — Мы выполняем его последний приказ».

«Какой ещё приказ?» — от ужаса у меня скрутило кишки.

«Сдержать распространение инфекции, до прибытия имперского флота», — всё так же невозмутимо ответил он.

Но когда я попытался выяснить, что за инфекцию они сдерживают, стражник дал мне понять, что отчитываться передо мной он не обязан. И порекомендовал вернуться в офис до того, как введут запрет на полёты.

Не долго думая, я бросился к соседней башне, Палате Совета, которая была самым высоким строением в городе. Но стоило мне взбежать на несколько ступенек главного входа, как на меня подняли оружие стоящие у дверей стражники.

«Ни шагу дальше! — выкрикнул один из них. — Здание под карантином! Ещё один шаг и мы открываем огонь!»

Тут я чуть не потерял сознание, лишь моя уязвлённая гордость не позволила мне упасть. Я поднял руки и демонстративно отступил. Меня не пустили в Палату Совета! Пожалуй самое страшное оскорбление за всё мою жизнь. Вернувшись к гравидраву, я попытался связаться с институтом, но обнаружил, что связь заблокирована. Я не стал выяснять кто в этом виноват, эти ребята никогда не шутят и просто отправился обратно в институт.

По дороге я заметил как из одной башни на улицу вывалила толпа людей. Я видел их мельком, но этого вполне хватило чтобы содрогнуться от ужаса. Было что-то в их походке, манере двигаться и во внешнем виде неестественное, отвратительное. В тот момент я списал это ощущение на переизбыток адреналина в крови.

И, потянув ручку управления на себя, ускорился, успев заскочить в здание института как раз перед его закрытием. Я вернулся в офис и попытался составить у себя в голове картину происходящего, опираясь исключительно на факты. Но нечего дельного не выходило. Я вдруг подумал, что я единственный оставшийся в живых член совета, и когда всё кончиться, ответ перед Императором буду держать именно я. И что же я ему скажу?

«Простите, Повелитель, я не остановил эпидемию, потому что даже не имею понятия, что за эпидемия то такая».

Рассмеявшись, представляя себя перед Императором, я решил спуститься в лаборатории, посидеть со своими коллегами, может получиться что-нибудь выяснить у них. Выйдя из офиса, я направился к грузовой подъёмной платформе. Движется она конечно медленнее чем лифт, но зато, если что случиться, то с неё можно сойти абсолютно на любом этаже.

Зайдя в лабораторию я обнаружил там Стива и нескольких его подчинённых лаборантов. Они все были на взводе и тут же принялись наперебой меня расспрашивать о происходящем. Пришлось призвать их к порядку, к счастью свой авторитет я не растерял, и объяснить, что стражники делают всё возможное. Про смерть Паттерсона и возможно совета я умолчал, дабы не поднимать паники. После чего мы со Стивом уселись за один из рабочих столов.

В непринуждённой беседе я попытался выяснить у него, что ему известно об эпидемии и загадочном заболевании. Оказалось, что сутки назад по сети поползли слухи о зомби, космических вампирах и даже нападении существ мрака. Я не очень люблю сидеть в сети, так что эти новости прошли мимо меня. Тогда же стражники объявили карантин в некоторых сельских районах. И наступило затишье, длившееся до сегодняшнего утра. Последнее, что смог узнать Стив до того как связь пропала, было упоминание о каких-то паразитах и мутантах.

В свете последних событий последнему я вообще не удивился. Я подумал, а вернее это было единственным логичным выводом, что возбудителя на «Бесконечность» привезла экспедиция из «Вечности». К моему большому разочарованию все данные о том странном организме, стёршим все данные из чёрного ящика, я оставил дома. И в тот момент мне стало невероятно грустно: ведь Криста наверняка мертва. Единственное, что я мог теперь сделать, это вернуться домой, забрать данные и возвратиться в лабораторию. Попытаться найти способ противодействия этим вторженцам.

Но как только я попытался рассказать Стиву о своей находке, как в лаборатории погас свет. Был день, но за окнами как обычно шёл дождь, погружая помещение в мрачный полумрак. Стив вытащил из-под халата свой МЗ56, лёгкий плазменный пистолет, который всегда носил с собой. Когда я попытался его успокоить, он шикнул на меня. Я замолчал и в помещении воцарилась полная тишина, нарушаемая каким-то посторонним скрежетом.

Скрежет нарастал, и мне почудились какие-то булькающие звуки доносившиеся из соседней лаборатории. Потом на секунду всё стихло. А затем что-то выбило вентиляционную решётку, схватило одного из лаборантов, плюхнулось с ним на пол. В ужасе я пригнулся, спрятавшись за одним из столов. Стив выстрелил в это, но промахнулся. Существо прыгнуло, повалив его на землю и вцепившись Стиву в горло. Он выпустил из рук пистолет, который отлетел ко мне. В этот момент я посмотрел на существо.

Боже, что это была за тварь! Я узнал того, кто раньше был начальником охраны первой лаборатории. Но сейчас он выглядел так, словно с него содрали кожу а потом неумело нарастили её куски. Его зубы срослись превратившись в две острые бритвенные поверхности. Тело покрывал тонкий слой слизи. Его руки разделились на две части, образовав две трёхпалые кисти, ноги деформировались во что-то невероятное. На спине образовался вырост, напоминающий заострённый хвост. Его грудь и живот были будто вспороты, но по краям раны образовались небольшие костяные новообразования, похожие на зубы.

Существо подняло голову и посмотрело на меня, готовясь к новому прыжку. Хоть в его лице ещё хорошо просматривались человеческие черты, это был уже не человек, не гражданин Империи. Он превратился во враждебного ксена. И я выстрелил, угадив гадёнышу прямо в один из огромных жёлтых глаз. Он издал какой-то страшный нечеловеческий звук и упал замертво.

Я вскочил и побежал к двери, ведущей в коридор, которую пытался открыть один из лаборантов. В этот момент дверь в соседнюю лабораторию выбили, и в комнату ворвались ещё два существа. Лаборанту удалось открыть дверь в коридор, но оттуда на него плюхнулось тело мёртвого стражника, повалив его на пол. Одна из ворвавшихся тварей совершила нечто вроде подката и зажала голову несчастного, пытавшегося скинуть с себя мёртвое тело, в своей раскрывшейся груди. Тот сдавленно закричал, но что произойдёт дальше я смотреть не стал.

В ужасе я перескочил через них и, оказавшись в коридоре, рванул к лифту. Дальше всё как в тумане. Помню, что успел закрыть дверь лифта до того как бегущее за мной существо успело меня догнать. Помню как садился в гравидрав, и, кажется, выбил дверь ангара. Пришёл в себя я уже на посадочной платформе своей жилой башни. Я огляделся. Даже сквозь проливной дождь было видно, что в городе начались пожары.

Выбравшись из гравидрава я направился по коридору к своей квартире. В трясущихся руках я сжимал пистолет. От избытка адреналина я еле сдерживался, чтобы не побежать. Добравшись до квартиры я запер дверь, прошёл в комнату и уселся на край кровати, прибывая в ступоре от пережитого. Я не знаю сколько прошло времени, но случилось что-то невероятное…

В комнату вошла Криста.

Тогда я даже не мог вымолвить ни слова. Считая её появление — галлюцинацией. Я просто смотрел на неё, пытаясь понять, где я и что происходит. Она смотрела на меня слегка улыбаясь. Её короткие светлые волосы сползли на глаза, и она лёгким движение их откинула.

«Ты мертва?» — спросил я, скорее утверждая.

«Глупый, конечно же нет», — она подошла ближе, и повалив меня на кровать, забралась сверху.

«Тогда ты галлюцинация», — констатировал я.

«Возможно, тогда чего ты боишься?» — её губы коснулись моего лица.

Меня потянуло к ней. Я не должен был этого делать, я чувствовал, что совершаю ошибку, что это неправильно. Но инстинкт взял надо мной верх. Я поцеловал её. Это было приятно и одновременно пугающе. Я чувствовал, что совершаю ошибку, она скорее всего заражена. Но сопротивляться ей я не мог.

Я стащил с неё одежду и мы отдались в сладостные объятья друг друга. В какой-то момент мы перевернулись и я понял, что силы вернулись ко мне.

«Что вы обнаружили в «Вечности»?» — спросил я, когда волны удовольствия одна за одной проходили по моему телу.

«Богиню, — простонала Криста, и внезапно её настроение изменилось, она оскалилась, я почувствовал, как её ногти впились в мою спину. — Она даровала нам могущество! Присоединяйся к нам, Ник. Вмести мы станем сильнее всех. Даже Император склонится перед нами! Она отдаст нам эту галактику! Подчинись её воле!»

Тело Кристы начало меняться, кожа пошла трещинами, конечности начали изменяться, глаза пожелтели. Я вскрикнул от ужаса. Схватил кортик, висевший над кроватью, и что было сил ударил её по шее. Криста завопила таким же отвратительным голосом как и та умирающая тварь.

Уловив момент я вырвался из её хватки и упал на пол. Схватив первое, что попалось мне из одежды, к счастью это оказались брюки, я поднялся на ноги. На кровати, Криста уже перевернулась, встав на четвереньки, продолжая своё превращение в нечто мерзкое и аморфное. Я выбежал из квартиры.

«Тебе не скрыться от Её гнева», — услышал я угрозу, произнесённую деформированным голосом Кристы.

Я побежал к лифту, но коридор оказался завален. Я услышал как в другом крыле выломали дверь, Криста выбралась из квартиры. Я не хотел видеть во что она превратилась. Последнее что я смог придумать: выбить люк канализационной трубы в коридоре и прыгнуть в зловонную бездну. От перегрузки во время падения я чуть не отключился. Меня выбросило в общий поток городской канализации. Вскоре я смог выбраться на технический балкон дренажной трубы и спрятаться в одном из служебных помещений.

Забившись в угол я стал думать о произошедшем. Даже не понимая, что по моему лицу течёт уже не канализационная грязь, а мои собственные слёзы.

07.01.5098

Перечитал последние записи — слишком эмоционально. Про себя отругал запись через нервные ткани, но решил не исправлять. Впредь постараюсь быть сдержаннее. Я перевёл секретарь в режим герметизации и повышенной защиты данных. На случай, если после моей смерти какая-нибудь тварь до него доберётся.

Вчера я «отрубился» и проспал довольно долго. Секретарь говорит, что сейчас почти полдень. Но я ещё не осмеливаюсь покинуть своё убежище. К слову, пока я здесь, за дверью ничего не было слышно, кроме плеска сточных вод. Но это не гарантия того, что меня там не поджидают.

Жалею о том, что потерял пистолет, но хоть в штанах остался. Воняет от меня прилично. Хотя не думаю, что сейчас это важно. Я даже не уверен, что дотяну до завтрашнего утра. Может быть я уже заражён после вчерашнего.

А как себя должен чувствовать заражённый? Кроме лёгкого голода я ничего не ощущаю. Тело вроде тоже в порядке, осмотр нечего необычного не обнаружил. Может быть это не передаётся половым путём? Или нужен контакт с мутировавшей особью? Слабое утешение. Но будем исходить из того, что за 12 часов никаких симптомов не появилось, следовательно инфицирования не произошло. Стоит предположить, что для заражения этому существу (язык не поворачивается назвать его Кристой) необходим переход в аморфное состояние.

Отсиживаться в канализации, как крыса, больше смысла нет. Может мне удастся найти помощь на улице… или смерть. В любом случае я выхожу.

Пройдя километр по туннелю мне удалось выбраться на улицу, через разбитую дренажную решётку. На улицах пусто. Сквозь облака слегка пробивается солнце, но скоро всё равно пойдёт дождь. Тишина меня пугает. Прежде я никогда такого не слышал. Кажется, что в городе все умерли. Башни пусты: не единого движения, ни воя сирен. Как в каком-то плохом галофильме про конец Вселенной. И посреди этого — я.

Ужас душащим комом подкатывает к горлу. Хочется кричать, но я пообещал себе быть сдержанным. Ведь я всё-таки учёный Империи.

Внезапно небо осветилось яркой вспышкой. Стало так ярко, как при термоядерном взрыве. Свет, проникающий даже через ладони. Я подумал, что колонию бомбят, но свечение исчезло. Я поднял взгляд в небо, ожидая увидеть боевое судно, но увидел падающие на город обломки. С секунду я таращился в небо пытаясь понять, что произошло. И осознав, что именно, чуть не упал.

Станция! Орбитальный порт! Её больше нет! Наверное твари проникли на неё. А в такой ситуации её ИИ автоматически активирует протокол самоликвидации, если чужеродная угроза не поддаётся сдерживанию. Это спасает миллиарды жизней имперских граждан, но губит миллионы на орбите. И мою надежду выбраться из «Бесконечности». Межзвёздные челноки были только на станции.

Внезапно на секретарь пришло сообщение. От неожиданности я подпрыгнул. В сообщении говорилось о всеобщей эвакуации колонии. Всех уцелевших просили пройти к ближайшим пунктам эвакуации. Ближайший такой пункт был в трёх километрах от меня, на перекрёстке. Не долго думая, я побежал в нужном направлении.

Непонятно, откуда во мне взялись силы, но я бежал не останавливаясь. Цепляясь за последнюю надежду. По пути меня никто не останавливал. Заражённых я тоже не видел. Но пару раз, у меня над головой, я замечал толстые зелёные слизистые тяжи биомассы, натянутые между башен. Видел множество мест аварий: гравидравы, застрявшие в зданиях или размазанные по мостовой.

Вскоре мне удалось добраться до моей цели. Но там меня поджидал неприятный сюрприз. За наспех сооружённым фортом стражников я обнаружил лишь трупы. Посреди форта догорал остов межзвёздного челнока. А вокруг него были разбросаны, а точнее свалены, убитые колонисты. Представители местной фауны, мухи-падальщицы уже слетелись на пиршество.

Я попытался подойти к челноку. Шлёпая по ещё не свернувшейся крови, опасаясь наступить на чьи-то разбросанные кишки, я с трепетом приблизился к остову. Это была бойня, я не видел тел мутантов. Здесь лежали стражники с оторванными конечностями, женщины и дети со вспоротыми животами, разорванные на части мужчины, и множество каких-то органов и частей тел, хозяев которых было уже не определить. Неужели они даже не успели открыть ответный огонь?

Я осторожно заглянул в кабину челнока через разбитую защитную панель. В кресле пилота сидело обезглавленное тело. А за ним, в глубине салона, находились какие-то пульсирующие коконы, или стручки тёмно-зелёного цвета с ребристой поверхностью. Я решил назвать их — хризалидами. Почему-то я подумал, что это какая-то часть жизненного цикла заражённых мутантов, хотя никаких оснований у меня для этого не было.

Посмотрев на секретарь, я отметил, что другой пункт эвакуации находится в километре к югу от меня. Но путь к нему по земле лежит через подземный туннель. Надежда уже покинула меня и, я решил не торопиться. Снова перебравшись через трупы, я направился к туннелю.

В тёмном, сыром и тихом туннеле, на меня никто не напал. Это было даже удивительно, когда у самого выхода прозвучал оглушительный выстрел. Меня обдало каменной крошкой. Я отпрянул назад.

«Стой! Это кажись человек, — послышался чей-то грубый мужской голос. — Эй ты, в штанах, заражён? Ты с пункта два?»

Поняв что вопросы адресованы мне я поднял руки над головой.

«Вроде нет! — не очень уверенно ответил я. — Пункт два уничтожен!»

«Дерьмо! — выругался кто-то в темноте. — Ну проходи раз пришёл».

Тяжёлая переборка, закрывавшая выход из туннеля, отъехала в сторону и я вышел под проливной дождь. Оказавшись в таком же форте как и в прошлый раз. Но здесь все были живы.

Стояли два межзвёздных челнока почти полностью забитых людьми. Периметр патрулировали стражники. Несколько человек в гражданском нервно покуривали рядом с челноком, что-то тихо обсуждая.

«Эй, а я тебя знаю! — окликнул меня мужчина с пагонами старшего лейтенанта. Это он открывал мне переборку. Рядом с ним преклонив колено стояла девушка-снайпер, целившаяся в темноту туннеля. — Ты Ник Оберфальд! Член совета. Как тебе удалось выжить?»

Я пожал плечами.

«Я не был в Палате Совета когда всё началось», — объяснил я.

«Интересно, — заметил он. — Ты точно не заражён, тебя не покусали, не оцарапали, не обблевали?»

Я отрицательно покачал головой.

«Ладно, не важно. Ты последний, челноки больше не поднимут. Залазь внутрь, это последний поезд с «Бесконечности»».

«А как же вы», — поинтересовался я.

«Мы воины Империи! Мы знаем за что умираем. И не хорони нас раньше времени, сынок! Мы ещё можем продержаться до прибытия флота!» — от этих слов, я почувствовал себя слабым и беспомощным. Сила духа этого человека была колоссальна.

«Я бы мог отдать своё место девушке», — предложил я, теряя уверенность в том, что должен быть спасён. Я тоже хотел поступить как герой.

«Лезь в челнок, гражданский! — Крикнула она мне через плечо, услышав моё предложение. — А то я быстро пожалею, что промахнулась!»

«Они идут!!!» — закричал один из стражников на стене.

«Движение в туннеле! Три! Пять! Десять целей! Да их там целая туча!» — выкрикнула девушка.

«Все быстро по местам! Пилоты, поднять машины в воздух!» — выкрикнул лейтенант.

Поняв, что больше сделать я всё ровно не смогу я кинулся в челнок, вмести с остальными. Заняв место в середине салона последней из трёх секций и пристегнувшись, я почувствовал как челнок оторвался от земли. От этого ощущения у меня неприятно засосало под ложечкой. Верх салона был прозрачный, и я мог видеть серое свинцовое небо и упирающиеся в него шпили башен.

Челнок рванул вперёд набирая скорость. Он полетел над улицей, не спеша набирая высоту.

«Внимание, всем пассажирам! — объявил пилот через громкую связь. — В верхних слоях атмосферы сильная турбулентность, но это нам на руку. Есть данные, что скрытые заражённые не выдерживают перегрузки. Так что я вас хорошо протрясу. Молитесь, чтобы на борту их не было.

Скрытые заражённые?! Что за скрытые заражённые?! Но прежде чем я успел запаниковать, пилот с ускорением направил челнок прямо на башню впереди. Я вцепился в фиксаторы кресла. В последний момент челнок развернулся избежав столкновения. Полёт превратился в поездку на каком-то диком аттракционе. Челнок кидало из стороны в сторону, трясло и подкидывало. Мне показалось что меня сейчас вывернет наизнанку!

И меня вывернуло…

Моё тело… Оно взорвалось! Из моего корпуса во все стороны с брызгами крови вырвались зелёные тонкие тяжи! Они заполнили весь солон. Люди начали кричать в панике. Я тоже закричал, но звук моего голоса превратился в мерзкий писклявый крик мутанта. Я судорожно принялся осматриваться, пытаясь выбраться из кресла.

Вокруг меня в паники бились люди, плакал ребёнок. Кто-то уже погиб потому, что мои иглы пронзили жизненно важные органы. Мой сосед, щупальце пробило ему живот, смотрел на меня с ужасом, из его рта текла алая кровь, он попытался что-то сказать, но вместо этого получилось предсмертное бульканье.

«В третьем заражённый! — послышалось в динамике. — Отсоединяй, быстрей!»

Модуль отсоединился. На секунду завис в воздухе. Я увидел как хвост челнока исчез в серых дождевых облаках. Прежде чем модуль, полный людей понёсся вниз…

08.01.5098

Я заражён. Зря я в этом сомневался. Мне не следовало выходить из этой проклятой канализации. Не следовало подпускать к себе Кристу. Я не следовал логике, я предал собственные убеждения, поддавшись мимолётной слабости. И теперь я виновен в гибели всех этих людей. Нет слов, чтобы предать мою боль, моё отчаянье. Я хочу умереть, но Это не даст мне встретиться со смертью.

Это? Паразит? Инфекция? Не знаю. Оно изменило моё тело, изуродовало меня. Но как будто в насмешку сохранило мне личность. Мне страшно. Если это то, что чувствуют заражённые, то наверняка они все сошли с ума, прибывая запертыми в этих отвратительных телах. Попробую описать свои ощущения. Я будто бы наблюдатель. Я вижу его глазами, чувствую свою аморфную плоть, но не могу ничего контролировать, меня как будто отгоняют от управления.

Есть ещё что-то. Чувство. Не знаю как это описать. Я слышу зов, но не ощущаю звука. И это не вибрация. Это что-то сакральное, не доступное моему мозгу. Но вполне обыденное для мутанта, которым я стал. Зараза не просто наградила меня этим мерзким телом и разновидностью органического ИИ, которое им управляет. Она дала мне знания. Я знаю, что таких как я называют искателями. Через какое-то время я смогу стать хризалидой. А из неё вылупиться пожиратель. Это те твари, которые напали на нас в лаборатории.

Это существо, которым я являюсь сейчас, очень прочное. Рухнув с такой высоты в железном гробу, оно не очень то пострадало. Немного досадный факт. Утром оно выбралось из-под обломков, первым делом принялось пожирать оставшиеся трупы пассажиров. Я не сразу понял, что происходит и сильно испугался. Человеческая плоть на вкус отвратительна, но в тоже время приятно сладка.

Я хотел бежать! Уничтожить Это! Но оно не отпустило меня. Заставив смотреть, как оно извлекло из-под обломков ещё дышащую девочку лет одиннадцати, и принялось заживо отрывать от неё куски, отправляя их в свой отвратительный рот. Я не мог не отвернуться, не закрыть глаза. Я мог только смотреть, как тварь сдирает кожу с её лица и биться от немого крика в своей тюрьме, когда почувствовал как ломаются кости её черепа в моей пасти.

Покончив со своей мерзкой трапезой, когда все тела отправились в мой желудок, это распухшее тело отправилось куда-то по проспекту, повинуясь зову, который я не могу описать. Я очень сильно удивился, обнаружив, что мой секретарь всё ещё пишет мои мысли. Но доступа к данным не предоставляет. Это хорошая новость. Я вижу как моя аморфная плоть на руке, лапе, конечности пытается сломать устройство, добраться до данных.

Но у него ничего не выйдет. Хозяином эту тварь секретарь не признаёт, только чувствует мои мысли, запертые в нём. Всё это как то бессмысленно. Инфекция победила, колония пала, зачем им стремиться уничтожить данные? Это бессмысленно! Но тело не оставляет попыток.

Оно бредёт по пустынным улицам. На город опустился лёгкий туман. Но дождь не идёт. Даже ветер стих.

Один раз тварь оглянулась, и я мельком увидел себя в зеркальной панели одной из башен. От омерзения я чуть не сошёл с ума. Раздутая туша зеленовато-розового цвета. Руки, а вернее лапы раздвоились. Ноги превратились в бесформенные изуродованные лапы. Из распухшего корпуса торчат извивающиеся выросты. А лицо. Оно превратилось в нагромождение мяса! С несколькими десятками мелких жёлтых глазков.

Господи, чем я заслужил такую участь!

Тело бредёт дальше. Я знаю куда оно идёт, к центральной площади. Туда, откуда всё началось. Пару раз я встречал таких же как я, несчастных, бредущих в том же направлении, по параллельным улицам. Так же мне начали попадаться пульсирующие хризалиды. А почти у самой площади город резко изменился.

Здания здесь были окутаны какими-то томно зелёными скоплениями биомассы. Между башен тянулись толстые тяжи этих масс. На мостовой появились какие-то новообразования, опухоли, напоминающих медуз, зловонные гнойники или даже злокачественный рак. Воздух здесь был тяжёлый и затхлый. С каждым метром пространство всё больше закрывалось этими зелёными наростами.

Но моё тело всё-таки добралось до цели. Площадь была пустынна, но на выходящих к ней улицах толпились мутанты. Сбившись в кучи, они тупо пялились в небо. Моё тело присоединилось к одной из таких групп. Кстати, поверхность площади не была покрыта зелёной биомассой. Но когда тело посмотрело вверх, у меня закружилась голова от такого зрелища.

Над площадью, зацепившись за близлежащие башни, висело огромное образование, напоминающее приоткрытый стручок фасоли. Но вместо бобов в нём располагались ниши, в каждой из которой находились существа, слившиеся в единый организм. Это были члены совета. Они утратили человеческий облик, но я знал их. Вернее мутант их знал.

В самой нижней нише находилась Таллеса. Она всё ещё сохранила признаки человека, но её лицо уже исказилось до неузнаваемости. Над ней находилась Криста. Милая Криста, превратившаяся в чудовище. Её ноги вросли в нишу, руки превратились в когти, а лицо в нечто злобное с двумя жёлтыми глазами.

Как она могла нас предать? Добрая, слегка замкнутая девушку не могла совершить такого поступка. Может Таллеса её принудила?

Стоило мне об этом подумать как я услышал… Нет почувствовал голос Таллесы.

«Взываем к тебе, Богиня!» — не издав при этом ни единого физического звука произнесла она.

Внезапно перед стручком появилось зелёное свечение увеличившееся и превратившееся в зелёную голограмму. Я думаю, это был органический проектор. Какая невероятная технология! Сколько же Империя отдала бы за неё?

Изображение существа, похожее одновременно на медузу, осьминога и пульсар, производило неизгладимое впечатления. Такое мерзкое и в тоже время прекрасное существо не могло даже присниться здравомыслящему человеку.

«Мы очистили этот мир, как ты и приказывала, Богиня! — обращаясь к голограмме, сказала Таллеса. — Мы просим тебя даровать нам силу и принести твоё благословение на другие миры Империи!»

Глупая тварь! Да чтоб тебе в чёрную дыру провалиться! Таллеса — лживая мразь! Сгори ты в аду! Как она могла предать нас?! Колонию, Империю?! Если бы я только мог, я бы пустил весь арсенал этого тела лишь бы разорвать её в клочья!

«Глупцы! — меня отвлёк голос, исходивший из голограммы. — Неужели вы думаете, что мне есть дело до вашей Империи! Мой мир был скрыт от галактики многие эоны! И я не позволю здесь селиться ни одной форме жизни! Я очищала этот мир раз за разом сотни раз! И теперь я благодарю тебя, Таллеса, за очередное очищение этого мира».

Голограмма растворилась в воздухе. А обитатели стручка закричали. Их недотела в мгновение ока превратились в серую безжизненную массу, рассыпаясь в пыль. Я в последний раз взглянул на окаменевшее тело Кристы, прежде чем оно рассыпалось в прах.

Прощай, может мы ещё встретимся там…

Затем я посмотрел на Таллесу с нескрываемым и переполнявшим меня удовлетворением. Она билась в агонии, превращаясь в прах. Ты заслужила это, старая ведьма!

В толпе мутанты начали падать один за другим. Я чувствую, что силы покидают и меня. Скоро я умру. Мы заслужили это… Я заслужил это… За предательство — наказание смерть…

Конец записи.

Заключительное примечание доктора астроэкологии Хайкса:

Данный дневник является единственным свидетельством того, что произошло на «Бесконечности». Никаких следов инопланетной инфекции, или мутаций обнаружено не было. Также как и органических останков колонистов.

В больших количествах нами были обнаружены личные вещи, имплантаты и протезы. Но тела не были найдены. Единственное подтверждение изложенного в дневнике моего коллеги является наличие в атмосфере планеты огромного уровня угольной пыли, образовавшейся при распаде инфицированных тканей (теория).

На данный момент Империя не обладает ресурсами для полномасштабной карательной операции в «Вечности». В связи с этим и малоизученности феномена, принято решение закрыть системы для посещения со всеми вытекающими последствиями.

Примечание:

Судьба межзвёздных челноков до сих пор не ясна. Есть данные о пропаже по меньшей мере сотни челноков, не уничтоженных на станции и не разбившихся на поверхности. Из гиперпространства в обитаемых мирах они не выходили. Глубокое сканирование космоса с целью обнаружения их дрейфа результата не дало. Все челноки числятся без вести пропавшими.

Завершение воспроизведения документа…

Завершение сеанса базы данных…

Удачного вам дня…